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等他退了出去，王政才鄙夷道：“这些江湖人，很不可靠。”
“他的造访和您的一样，都很出乎我的意料。”张伯神态自若，一句话把王政的情绪安抚住了。
王政伸手揉散了眉间的焦虑，随后才将藏在披风下的包裹取出来。
他说：“你先看看这个。”
第156章 问答（）
包裹被张伯打开，露出一件褪色发旧的小儿绸衣。它的针脚细密均匀，隐约能看出制衣人的用心。除此之外，这件绸衣再无半点特殊之处。
“他回来了。”王政的声音打断了张伯无声的思索，“这就是他送来的宣告。”
张伯猛然想起绸衣归属何人。他抬头望向王政的眼睛，只为确认一件事。
“您认为，这宣告是什么意思？”
王政的脸在灯下失去了血色。
“他……如果得知阿妧在滁州，很可能……”
张伯对此不置一词，他另有疑问：“您想让我做什么？”
“带她走，去哪里都好，马上离开滁州。”王政按住了椅子的扶手，回答得急切而又果断。对于这个安排，他成竹在胸。
书房莫名陷入静默。过了一会儿，张伯才开口说：“南沼正值多事之秋，不容人随意抽身，但是大小姐坚持要来滁州过年，因为她不愿意伤了您和二夫人的心。您不打算告诉她实情么？”
最后的话锋令王政感到不悦。
“你的职责是保护她，其余的事，我希望你守口如瓶。”王政站起身来，话里带着告诫的意味。
张伯应了一声是。
主人家将不速之客送出门时，撞见了等候在前院廊下的王妧。
“出于善意的谎言，不会让人变成一个骗子。”王政看着灯下那张稚气的脸，心头五味杂陈，“回南沼去吧。端王……不要让端王变成你的敌人。”
王妧话到嘴边，王政却没有给她说出来的机会。
送走王政，张伯领着王妧回到前厅。
“二老爷要我保守一个秘密。”
这是抵达滁州后，他对王妧说的第一句话。
“我不问。”王妧说。
她看到张伯的目光落在武仲身上，武仲却低头盯着他自己的鞋面。那里沾了不少灰尘。
张伯只是说：“好好休息，明天一早，启程回南沼。”
这样一来，滁州之行果然成了王妧的一次任性行动。
她一句话也没有反驳。
…………………………
数层棉布严密贴合着说书人的眼部。他感受不到丝毫亮光，也感觉不到时间的流逝。
他的手脚没有受到任何束缚，身下坐的椅子甚至还垫着一张柔软舒适的裘皮。
但是他不敢摘下遮眼的棉布。
他的鼻腔中充满了木头腐朽潮湿的味道，铁器生锈的味道，还有阴沟里的死鼠腐烂的味道。
他见识过这种刑房。
二十年前，他曾跪在一间这样的刑房中乞求一个人。
今天，他又差点死在那个人的孙女手中。
真是孽缘！
说书人转而将所有的注意力集中到双耳，原本静寂的四周开始向他传递更多的讯息。
右前方，有道极轻的呼吸声。
他不由自主地朝那个方向看去。
当然，他什么也看不到。
缓慢的、向他靠近的脚步声敲打着他的双耳，这时他才意识到自己忽略了一件事：他的举动已经惊扰到某个人。
对方行动之间仿佛带着风霜的寒气，他感觉到自己的后背被冷汗沾湿了。
“说书人，你的故事是从哪里得来的？”
对方听起来是个气虚病弱的男人，年纪不会比他大。那就是对他的秘密感兴趣的人？
说书人猜测纷纷。
“一切经过你们都看到了。我从头到尾没想过要害人。”他语速急促地解释。
对方听后，一点反应也没有。
说书人除了自己的心跳声再听不见别的声响，这让他变得有些恼躁。
“故事是我从一个游侠那里听来的。红芙是游侠李二的情人，被刚才那个女人杀死了，因为红芙杀死了那个女人的姐姐。我只是想知道她会不会杀了来寻仇的李二，哪知道……”她的戒备心那么重。
“姐姐？谁是姐姐？”句尾是上扬的声调。
对方迫不及待的追问让说书人松了一口气。
“她们姐妹是双生子，我也不清楚谁是姐姐。”说书人的心情平复不少。他听到对方的呼吸比方才急了些许。
“你还没有解释，你为什么要这么做。”
新问题突如其来，他措手不及。
直到此时此刻，他仍没有关于对方身份的任何头绪。他该不该说出实话？暴露自己的身份会不会给他带来危险？
“你越是犹豫，我越是无法相信你。那，我只能放弃了。”
说书人半张着嘴，他没来得及说什么，便被人按住了肩膊。他挣扎起来。粗砺的绳索舔上他柔软脆弱的脖颈，一下子收紧到令他窒息的地步。
到了这时他怎能不明白，对方要放弃的是他的性命。
恍惚间，他再次置身于二十年前的那间刑房。
“你爹徇私枉法，非死不可。下次你若仍带着刀来见我，我会拧下你的脑袋，拿你的尸体去喂狗。”
于是他丢掉短刀，跪在那个人脚下，获得了一次活命的机会。
刑房中的气味让他战栗，让他臣服。
“我是窦家的人！”他喉咙中艰难地挤出一句话。
扭动时，一个荷包从说书人的袖口掉落，发出一声闷响。
粗绳稍有松弛，给了他喘息之机。
荷包被人捡起，其中装着的不是金银，而是一颗青石棋子。
“蔚州窦氏。”
说书人听出对方并非对他一无所知。
“这是一个试验。通过试验的人可以和窦氏结为盟友。”他以家族之名，向对方伸出手。
然而，他却感觉到一只冰凉的手指落在他的额头上。手指下滑，碰触到遮蔽了他双眼的棉布。光**进那道狭窄的缝隙，迫使他闭上眼睛。
不知为何，他始终没有勇气直面那个人。
对方凑近他时散发出浓烈的汤药的气味，他紧张得几欲作呕。
他不由自主地别了脸，整个人几乎都缩进椅子里。
“胆小如鼠，也敢口出狂言！”
话中的不屑和愤怒使他心惊。与此同时，手上传来的一阵剧痛彻底将他击垮。
晕倒之前，他听到了一句话。
“我没兴趣杀一个懦夫。”
存在于说书人脑中的刑房随着他的昏迷而消失。
事实上，这是一间布置豪奢的房间，有仿古的人擎铜灯，有前朝的名家真迹，有翻山过岭的紫罴褥，还有渡海而来的琉璃瓶。
不过，有一件事十分符合说书人的设想。问话的人是个病恹恹的青年，脸庞清瘦且苍白。
他捧着一册账本，坐在灯下。
第157章 秘密（）
小白猫失踪了一夜。
王妧找来武仲一问，才知道小白猫昨夜搅了老夫人的佛堂，还大大咧咧地留下不少沾着香灰的爪印。
回南沼的行程意外地受阻了。
所有无事在身的人不得不离开张宅，到街上找猫。
王妧独自一人去了崇茂馆。她心里仍有一事放不下。
“那个说书人到底是什么来历？”
万全一没想到王妧专程来问这件小事，但仍将自己知道的情况毫无保留地说了出来。
“他来自蔚州窦家，是窦庆云的侄子。皇上想请窦庆云出山。虽说窦庆云在皇使面前跪辞了，可就在最近一个月，窦家做了不少动作。窦氏子弟纷纷离开蔚州，四处行走。这个窦季方，误打误撞到了我们手里，周大人便让我注意着。”
王妧点了点头。她当然听过窦庆云这个名字。
一篇《东江赋》，文采炳蔚，写尽了少年英杰的豪情壮志，窦庆云也因此名扬四海。一弹指顷浮生过。如今，他也到了耳顺之年。
“昨天夜里，我已经和他交过手了。他应该接触过暗楼的人，还知道颖江上的那一场血战有燕国公府的人参与其中。”王妧猜测，对方和燕国公府结仇的可能并不大。
万全一十分惊讶，末了还说了一句“可惜”。崇茂馆并没有多余的人手去追寻窦季方的下落。
王妧也就不再多谈，起身向万全一辞行。
“姑娘，”万全一犹豫再三，还是叫住她，“我觉得，你应该收下那片龟甲。”
王妧回过头，反问道：“为什么？”
“因为，你来见我并不是为了窦季方。”万全一说。
窦季方的身份重要吗？重要到王妧为此拖延启程回南沼的时日？
万全一觉得不尽然。
他吃尽了苦头，才学会不对着自己喜爱的事物说谎。自欺欺人是世上最可笑的笑话。
见万全一从袖中掏出她见过的那个小木盒，王妧脸色一肃。
“他预料到我不会收下，对不对？”她从万全一脸上看到了答案。
昨夜，她一直在想周充送来的太宁曲谱赝品。他教她用太宁曲谱引徐多金上钩，谁料，她才是最先上钩的那只鱼。
秘宝中有没有太宁曲谱，对周充来说并不重要。老谋深算如徐多金，他临死之前有没有明白这一点，王妧不知道。她只知道，这个礼物她收或不收，是她的问题，对周充来说也并不重要。
接过小木盒，王妧走出了崇茂馆。
武仲抱着手臂站在檐下，看上去百无聊赖。
王妧奇怪他为什么会找到这里来。
武仲见了她却一改疲态，警惕地扫视周遭，最后才将目光收回。
他只说：“小白猫找到了。把它送回柳叶街的那个人想见你。”
说完，他懊恼地望着街上。往来的行人有的才看了他一眼，便被他死死盯住。直到陌路人消失在街尾，他才恢复常态。
王妧不忍。
武仲藏不住他的秘密。张伯昨夜的反应已经说明了这一点。
“我二叔和张伯究竟谈了什么？”她问。
武仲皱着眉，怀疑自己听错了。
“那我可说了。”他试探一下，“张伯将来要是知道了，我就说是你逼迫我这么做的？”
王妧被气得说不出话。
“燕国公府的仇家找上二老爷了，但是，二老爷最担心的却是姑娘你的安危。”武仲连忙将话岔开。
王妧果然消了气。
“这些没有什么需要瞒着我的。”她想了想说，“那人是什么身份？”
武仲挠了挠脖子，好一会儿也没想出来。
王妧见状，也就不再追问了。
“那个人的身份，我二叔和张伯心知肚明，也许这才是他们要保守的秘密。”
武仲愣在原地，等王妧走开几步远，他才回过神来。
“也就是说……”他追上前，喋喋不休，“也就是说，我的功夫都白费了？我为这事一晚上没睡好也是我自找的？张伯早就知道我在暗中偷听？”
王妧故意说：“没错，就是这样。”
武仲当然不满被王妧看了笑话，嘴里念着什么老奸巨猾、小奸巨猾，一副愤愤不平的样子。
他引着王妧走的并不是回张宅的路。
王妧注意到时，首先停下脚步，嘴上戏谑：“你气昏头了？不是说张宅来了客人要见我？”
武仲却示意她边走边说。
“送口信的是张伯家里的下人，我看他脸生，不像是个老实人。”
“别杯弓蛇影了。”王妧失笑道，“就算真的有仇家来杀我，也不会在城里动手。你还是放宽心，等我想个好法子，回南沼的时候再引蛇出洞。”
她的话暂且起不到她想要的作用，反而惹得武仲愁云满面。
“随你怎么笑话，”他背对着王妧往前走，“反正我在莫行川面前撂下话了，要把你安全带回容州。你要是被谁伤了分毫，我还怎么在他面前抬头做人？”
王妧无奈地摇摇头。武仲的急躁好动，和莫行川的沉着稳重截然相反，两个人凑到一起，就像水遇到了火。
她去慕玉山庄拜访田夫人，想得到田夫人的帮助，从石璧手里救出小姑娘俞十一。本该合力一心的双方，因为武仲和山庄大管家的口角之争，最后不欢而散。
随后，武仲仗着武力，将大管家狠狠教训了一顿。莫行川无法使武仲低头，只能向大管家做出姿态：武仲因事外出，而他愿以身相替，代武仲受过。
王妧听得出来，武仲所说的并不全是负气的话。莫行川帮了他这一次，他认了。如果他是那种好坏不分的糊涂虫，张伯也容不了他。
二人回到张宅，一路无事。
王妧好奇的不是谁找到了小白猫，而是小白猫找上了谁。
那人能认出小白猫，还能把它送到柳叶街来，王妧搜肠刮肚也想不出一个可能的人选。
小白猫跑出大门来迎接她，这让她放心了两分。
厅堂中除了张伯，还有一人翘首以待。
“王姑娘，没想到你我会在滁州相见。”
客人声调平静，神态间毫无喜悦之色，这让他显得言不由衷。
“黎佐事，别来无恙。”王妧的口气也变得冷漠起来。
第158章 选择（）
将前厅留给王妧和她的客人，张伯独自来到书房。
主人惯用的物件都被整理成包裹，即将送往容州。可以预料，在今后的很长一段时间里，这间书房都不会有人踏足。
张伯是个念旧的人。墙角的箱箧收着一些清洁干净的旧物，有他青年时用过的佩刀，也有他壮年时用过的几块砚台，还有他来到滁州后一直在用的花锄和铜剪。
现在那把铜剪正被一个中年男子拿在手中把玩，刮花的刃口在他的拇指指头肚儿划开一道浅浅的口子，但未曾伤及血脉。
他长着一张端整而缺乏特色的脸，眉形如峰而色淡，鼻子修长却不高挺，嘴唇的轮廓也并不鲜明。
可当他抬起头望向张伯时，那双深沉的眼睛还是显露出一些与众不同的地方。
“你已经猜到我要找的人是谁了？”平平淡淡的语调，很难让人对他产生戒备。
张伯若无其事地挑了一张圈椅坐下。他知道自己无法用三言两语打发掉对方。
“踏入我张家的门，就是我张家的客人。我不管你要找的人是谁，总之，你不能对我的客人动手。”张伯先是表明了态度。
老虞说，他受人所托，准备在滁州清理一个背主的鼠辈，但那叛徒和燕国公府有些干连。
张伯本想卖对方一个面子，作壁上观。可到底人算不如天算，老虞要找的人捡到了游荡在外的小白猫，还顺藤摸瓜，提前一步出现在王妧面前。
事到临头，他总不至于去怪罪一只猫。他该做的，是摸清事情的底细，再看王妧的决定。
“现在你也不必瞒着我了，不如和我说说，黎焜怎么背叛了靖南王。”
老虞走到张伯身边，直接拒绝了这个提议：“你知道我的规矩。不该我说的话，我是不会说的。”
“好，我不为难你。”张伯应得也痛快，顿了顿又说，“黎焜找到我家大小姐，无非就是想找一个护身符。他在靖南王身边做了多年谋士，才智自然不凡。这样的老狐狸对付一个初出茅庐的小雏鸟，真让我有些不放心。”
老虞仿佛受到了触动。
“我可以和她谈一个交易，她不会吃一点亏。”老虞像往常那样低着头，做出他的让步。
张伯笑了笑：“不，你只能跟我谈。”
…………………………
王妧还记得和黎焜的初次交谈。
那时黎焜带她绕路经过王府的花园，看似无意地说了一番伤春悲秋的话。她隐约觉得，那不仅仅是黎焜暮年将至的牢骚。
眼下，黎焜的精神有些差，但他的谈兴依然很好。
他捧着热茶，氤氲的热气扑到他眉心的那道竖纹上，这令他的面容变得柔和不少。
“这只猫真的很有灵性，本来我都认不出它，是它帮了我一个大忙。”
小白猫躺在他手边的茶几上，乖巧得不像一只猫。
黎焜看着它，继续说道：“当年我刚到南沼，阴差阳错地，也收留了一只白猫。说是白猫，它的头顶上却长着一小撮黑毛，很好认，也很好看。有一天晚上，我们遇到了乱军突袭，人仰马翻，小猫也受到惊吓。混乱之中，我无法顾及它，只能看着它慌不择路地逃出我的营帐。自那以后，我就认为猫是一种不会认路的动物，不像马，也不像狗。它一旦走了，就不会再回头，哪怕外头风雨交加，哪怕它从此食不果腹。”
黎焜有些感伤，望着茶杯出神。
“你试着找过它吗？”王妧打断了他的遐思。
黎焜愣了愣，随后低下头，做出了否定的回答。
“那时候，我认为缘分天定。既然老天让它遇到我，又让它离开我，一定是因为我们缘浅，实在不必强求，失了风度。现在想想真是可笑。我做过短工，做过更夫，甚至曾经沦落到以乞讨为生，只因为读了几本书，得到王爷的青眼，就觉得非保持风度不可……”
他用他惯有的平稳的语调说到一半，竟突兀地住了口。
王妧注意到，他捧着茶杯的手微微有些颤抖。
他喝了一口茶，强笑道：“人呐，总不能和一只猫相比。人能够找到该走的路，吃尽该吃的苦，最后死在该有的归宿里。”
这下子，轮到王妧的心情变得激荡起来了。她的呼吸比寻常急促。
“离开南沼是你该走的路吗？”她问。
黎焜望着她灵慧的眼睛，轻轻摇了摇头。
他一身的朝气消耗在年复一年的处理靖南王府的事务中，他入夜后的每一个梦都充满了惨叫、鲜血和尸体，花木枯萎凋零，人命贱如草芥。
他的内心不是没有过挣扎。但若他一走了之，任由毕生的心血毁于一旦，以求得自身苟延残喘，那又有什么意思呢？
“我离开南沼是王爷的命令，”黎焜开口缓慢而又谨慎，“但我不得不违抗这个命令，回到王爷身边。因为他现在正需要我。王爷会将我的行为视作背叛，我这一去，下场只有一个。”
王妧惊得几乎坐不住。她按着扶手，�