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“我要见朱顶。”王妧直截地说出她的目的。
张伯听了，摇头道：“恐怕姑娘暂时无法见到他了。国公爷命我教导朱顶，在他学成出师之前，任何人都不能见，这是规矩。”
王妧心里愤愤不平，正想着要用什么话来反驳，却看到张伯似笑非笑地放下浇水的木瓢。他双手放在身侧，以一种十分恭敬的姿态，说出了一番不容置疑的话。
“姑娘应该知道，当年先皇废除镇察司后仍对燕国公府心怀忌惮，老国公深知舍与得的道理，他自废双足，余生没有踏出京城一步，才保全了燕国公府。姑娘虽然是老国公的子孙，却没有老国公的决断。”
他早就做好了被王妧排斥、甚至憎恨的准备。燕国公不忍心做的事，就让他来代劳吧。
“试想，如果我真的被人收买，你会怎么处置我？”张伯看着沉默的王妧，说出了明显的答案，“你下不了手。如果当年老国公做错一个决定，燕国公府早就不存在了。今天就算你见到了朱顶，他也不会跟你走。因为他知道，他错在耳软轻信。”
王妧心中情绪翻涌，却无言以对。
她一直以为，先皇放过燕国公府是祖母崔氏的功劳。老夫人的父兄皆战死疆场，丈夫落下残疾，女儿身为皇后却因操劳宫务先后两次小月。老夫人用合适的身份、在合适的时间，以哭诉勾起了先皇的恻隐之心，就这样凭一己之力保全了燕国公府，府中无人不知。
张伯说她没有老国公的决断，事实也正是如此。不然，她不会等到这时才来见张伯。
“既然做出了错误的决定，便要承担其后果，姑娘记下了吗？”
王妧听了，拉下脸来。张伯这是把她当成小孩子来教训了？她还没来得及开口，张伯的目光已经越过她。
他看着六安说道：“姑娘留一个身世、经历皆含糊不明的人做护卫，这个决定到底是对是错……”他说话时语气并不咄咄逼人，甚至可以算得上平静，却恰到好处地平息了王妧的怒气，转而令王妧警惕起来。
“国公爷说过，不会倾尽燕国公府的力量替二姑娘报仇，然而，我手里的这些人很早以前就不再是燕国公府的附庸了。姑娘什么时候不再这么急躁冒进，我再告诉姑娘一件事。”
王妧知道张伯又在拐着弯说教她，她若是追问下去，恰好印证了张伯说她“急躁冒进”的话。她从没像这样被人逼得一句话也说不出来。
“既然你什么都知道……”王妧沉思了许久，终于撇了撇嘴，说，“就该清楚，教导嗣子比教导我容易多了。指望我去光耀燕国公府的门楣，还不如指望嗣子有出息。”
她已经把自己余下的生命规划好了，任谁都无法将之打乱。
谁知张伯突然反问了她一句：“姑娘知道桃树该怎么种吗？”
他看向身旁的小树，也不准备等王妧回答他，又接着说道：“我当年第一次种桃树的时候，每天都给它浇水，生生把它给淹死了。后来，我向有经验的老农请教，才知道桃树耐旱，只要在缺雨水的早春和秋末注意浇水就行了。”
王妧听出了他话里隐含的意思，毫不在乎地与对方唱起了反调：“人是人，树是树。”
“当然，木头又不会说话。”张伯自然而然地接口道。
即便如此，老农也能洞悉它的脾性。
072 报应（）
张伯认为燕国公对她放纵过头了，王妧却不以为然。
离开张宅后，六安见她一副忧心忡忡的样子，便向她发问。
“今天的事，你很难接受吗？”
二人舍了马车，一路往周建投宿的客店走去。
王妧轻轻摇了摇头。张伯并不掩饰他的意图，王妧也有自己的目的，她默许了张伯教导她的这件事，却对另一件事耿耿于怀。
“他会用他的方式来改变我，只怕我也应付不了。”事实上，张伯已经开始在影响她了。
她低头想着心事，幸好有六安扶了她一把，才没有错过拐弯的路口。
走着走着，王妧突然停下脚步，转头去看六安。
“你……”王妧皱皱眉头，停顿了一下，才说，“你能够从暗楼之中脱身，必定拥有超出常人的心志和毅力，你是怎么做到的？有没有事物曾经动摇过你？”
突如其来地，她觉得六安是个极好的先例，看向六安的眼神也变得明媚起来。
六安嘴角一翘，笑道：“当然有。”
这句简短的话惹来王妧不懈的追问。
“每一件动摇过我的事物，都会让我更加认清我自己的内心。”他认真想了想，似有感而发。王妧能猜测、能假想他在暗楼的遭遇，却不可能拥有和他一样真切的感受。他本该感到不平，然而，他看到了王妧眼里明闪闪的神采，心底的某处地方突然就雀跃得无法抑制了。
王妧心知他并非用话敷衍，又问道：“比如呢？”
六安露出一副欲言又止的神情：“这……不好在街上说。”虽说四周行人很少，可他的话却有惹恼王妧的风险，还是不说为妙。
王妧抿了抿嘴，压下心里的好奇，没再追问下去。
“假如有一天，我忘了复仇的事，你一定要提醒我。”她会说出这样的话并不是由于她不知道张伯的高低，反而是因为她太清楚燕国公是如何教导王姗的。她对身边的人太过信任，张伯便要教她不偏不倚。他用朱顶来打破她的直觉，事后即使王妧明白张伯所为的目的，她也无法像以前那样一味盲目地信赖某个人了。
在张伯眼里，她的身上还有多少亟待改正的缺点呢？她会不惜代价地为王姗报仇，如果张伯打算改正她这一点呢？她不能毫无防备地让这样的事情发生。
六安正色道：“我的存在，对你来说就是最好的提醒。”
王妧脸色微变，她主动结束了交谈，继而向前走去。
闭门养了几日伤的周建翘首以盼，终于把王妧盼来了。他迫切地想要见到王妧，以完成他的一个念头。
他脸上的伤口不再敷着不知名的散发着恶心气味的膏药，而是已经收口。城中某位专治烧伤大夫看过他的伤势后便直言，伤能治好，但这伤疤却祛除不了了，换谁来医治都是这么一个结果。
王妧还记得，当时周建憋红了一张脸，焦躁不安地恳求大夫治好他的伤，而今，王妧却看到他行止从容，由里到外像是变了一个人似的。
她面上露出些许诧异的神色，令周建心喜。这些天，他想起了许多往事，憋了一肚子的话无处倾诉，只能重拾旧业，略作排遣。
周建幼时跟着乡里的教书先生读书，谁知他读书平平，却在丹青一道颇有些天资。
“我不是说过吗，我以前是个画师……”他擅画人物，特别是美人。
客店后院有几个单间，周建把它们都租了下来，只为暂时避开闲人的窥视。店主原本对烧毁自家屋舍的祸首没什么好声气，但周建赔了礼，自然也换来了店主的殷勤。周建白天在院子里铺了纸笔，描描画画，一见王妧二人才搁了笔。
方桌上摆着一幅未完成的画，画中女子柳眉杏眼，似嗔似喜，虽未着色，但那女子的神韵已被勾勒出十之八九。
周建任王妧打量够了，才问她这画像如何。
“她是你的心上人？”王妧没有直接回答，对于周建坦承心迹时提到的那段往事，她也只能嘘叹而已。
周建点点头，他找回了当年辗转反侧的心情，画里的人儿也变得更加生动了。
“这世上真的有报应这回事吗？”那时他年方弱冠，遇见了窈窕无双的佳人，毫无意外地对她动了心。他沉溺在爱慕不能自拔，心事自然而然地流露在画笔下。随之发生的是，他的画打动了佳人的心，而她的心却错付给了别人。那个人用无耻的手段将他的画占为己有，先声夺人，迎娶了他的心上人。
周建怀念那个血气方刚的自己，是非爱恨，分明得很，就是太冲动。他狠狠地揍了那个卑鄙小人一顿，可却把自己折进了牢坑。
“我不知道。”王妧被她问得一愣。周建做的事，和那个人做的事有什么区别呢？他觉得自己受到报应，便希望那人也受到报应？
周建听见后，心情有一瞬变得低落，不过他很快又强笑着说：“也是，这个问题我问得晚了。”
“你有什么打算？”王妧问道，这也是她来见周建的目的，“徐多金误以为你是朝廷派来的钦差，又害怕被人查出他暗害知州的事，所以才会对你下手。如今真正的钦差大人出现了，徐多金也已经死了，你还想留在滁州吗？”
“我哪里敢留下……”周建嘀咕了一句。
他确实做了打算，等伤口真正好了，他一路画画，一路卖画，上京城去。
“京城繁华之地，总会有人赏识我，我也要为自己谋一份前程。”
话虽如此，王妧却看到他愁眉之间挥之不去的郁闷。
“你能活下来，又治好了伤，已是大幸。你若在意这疤痕，将来慢慢寻访良医，也不是没有恢复的可能。”
周建愕然抬起头，一半是因为王妧看穿了他的情绪，另一半则是他从没见过王妧像现在这样和颜悦色，相反，他倒是受过不少她的冷言冷语。可他这话不敢跟王妧说，讪讪地笑了笑，他进屋取了另外一幅画出来。
打开一看，画中人衣袂飘飘，双目紧闭，和王妧只有三分相似。
“如果那天你没有来见我，我大概已经寻了短见。”他叹了一口气，其实他已经预感到今天的见面很可能是一场告别，“你帮了我，可我却帮不了你，连要送给你的画都画得不像样。”
他一想起王妧眼里的阴影，就下不了笔，故而始终画不好她的眼睛。
“我只是想说，你比我强多了，一定能找到帮得了你的人。即使到了万念俱灰的地步，也一定会有人来拉你一把的。”周建觉得这是王妧最需要听到的话。
王妧动了动嘴角，比起她生硬的安慰，周建的话显得至诚无比。她接了画，陷入沉思默想，末了才说了一句“多谢”。
周建扭捏一笑，想起他劝慰自己的话：“你还别说，有了这疤，下次你再见到我的时候，准能一眼就能认出来，到时候，我再给你画一幅顾盼神飞的画像。”
王妧也不得不承认，周建的口齿确实比她厉害。
073 靖南王（一）（）
徐秀从大衙侧门里出来。她穿着普通的棉布衣裳，从从容容步行到城西的一家当铺。这家当铺铺面极小、位置也偏，冷冷清清的，不见一个客人。
她踱步进了当铺，掏出一块羊脂玉佩在伙计眼前一晃，开口道：“带我去见老虞。”
伙计似乎不爱搭理人，他斜睨着徐秀，伸手指了指左边那道由一块蓝得发黑的粗布遮掩着的小门。
徐秀没有马上动作，暗自计较了一番，才向那小门走去。
等她出了当铺已是日悬高天。
强自镇定地走到街头拐角处，徐秀方才拿出随身的帕子，轻轻一拭，额角的冷汗竟将帕子浸透了。她脚下没有停顿，心里只想着尽快离开。
大街上行人纷纷。徐秀定了定心神，像寻常人那样，见到热闹的摊档便停下来看一看，随意买些果子和点心。
谁料，大街另一头走来一个和她年纪相仿的姑娘，对方明显把她认出来了。
“王姑娘，好巧呀。”徐秀笑着走上前去。两人只是半面之交，徐秀却丝毫不见外。
王妧有些惊讶，不仅因为徐秀的态度，也因为对方异常的装束。
顺着王妧的目光，徐秀看到了自己的衣着，她脸上有些挂不住了，恼怒从她眼底一闪而逝。若不是为了不引起别人的注意，她哪里会穿这样低贱的布料，她哪次出门不是前呼后拥，又有哪个人不是带着歆羡的目光来看她？论样貌、论才华、甚至论财富，她徐秀至少也比王妧高出三分。这黄毛丫头，仗着出身高门就敢轻贱她，真是又浅薄，又可笑！
“想来王姑娘是误会了，徐家被查抄，我现在身无长物，全赖周大人悉心周全。”徐秀轻笑着，状若羞涩地低下头说，“大人待我极好，还准备带我去京城，我已经没有别的奢求了。”
说完，她意味深长地看了王妧一眼，扬长而去。
王妧蹙起眉头，细想之下，只觉得对方的言行有些古怪。
“徐多金一死，那帮和他称兄道弟的人顿时就活跃起来了，徐家的产业就是他们眼里的一块肥肉。”
她听到六安的呫呫耳语，不由自主地立住脚。
“这么说，她无处容身，又是滁州知州遇害一案的人证，周充才收留了她。周充，其实是变相在保护她吧。若是留在滁州，那些人不会放过她。”
六安轻笑一声，王妧一定是没有听出徐秀的挑衅。
“你想得太简单了。昨天晚上，她也去了徐宅，在一处院落墙角的某块砖石下取走了一个木盒子。我猜，她给自己留着后路呢，敢只身跟着周充去京城，没点胆量和能耐可做不到。”
“盒子里面装的是……”王妧随口问道。
“一块玉佩。”
若不是徐秀做事谨慎，当场打开木盒确认，六安也不会认出它。
“你说，白先生是不是故意留下她？如果不是周充来了，徐多金也许就逃脱了呢。”六安又说，“真是看不透。”
他的意思是，徐秀作为徐多金的女儿，在遭逢剧变之后竟能面不改色地寄身于“敌营”，这里头没有不可告人的内情那才叫奇怪。
经六安一提醒，王妧才想到白先生这一层。若是如此，她便不能忽视徐秀的作为了。
两人正往柳叶街走去，只因马车还留在张宅附近的小巷里。王妧没想到的是，她会在同一天接连遇到两个跟她并不熟稔的相识。
从皇宫里的御膳宫女，到麓山行宫的厨娘，再到对王姗忠心耿耿的雀部属部，当她看到流云的仪容举止时，王妧就知道她所想到的这三个身份都是流云用来掩人耳目的。
只是流云依然称她为“姑娘”。
“我真不知道该从哪里说起，”流云的神情为难之中又带着几分欣喜，“我们找个清静的地方说话，好吗？”
王妧定定地看着流云。流云手里揉着一条月白色的丝帕，衬得蔻丹染就的十指指尖分外鲜丽。
她从没过问流云在雀部的行事，万全一可能还认为流云是她安插的人手。她突然想起了上次的争辩。流云以调查叛徒的名义进入雀部，口口声声说周充和万全一不可信，这一次，王妧自知不能再冲动莽撞，她要问清楚流云查到了什么。
“好。”王妧甫一答应，便意外地听到重生修正系统的声音。
靖南王许昼，一个王妧早有耳闻却从未见过的人，已经危在旦夕。流云的出现和这个任务明显是有干连的。就像周充想让她去见刘妃，流云也想让她去见靖南王？
王妧原本因为湘湘和周建的任务不得不停留在滁州，任务完成后，她本也打算前去湖州。万全一南下的这段时间，算是将第二间如意楼稳住了，但更重要的是，他在湖州找到了雀部内鬼的女儿。
“我们女儿家说些体己话，就别让护卫跟着了？”流云一边说，一边看了王妧身后的六安一眼。
王妧便对六安说：“你去取了马车再来。”
流云脸上一喜，迫不及待地挽起王妧的手，引着她向南城门的方向走去。
“我暂且住在城郊……”
不料流云刚起的话头被六安打断了。六安叫住王妧，随即低下身子，捡起了王妧脚下的香囊。
“姑娘的香囊掉了。”六安将之递了过去。
王妧没说什么，收了香囊。
六安在原地站了一会儿，看着二人的背影消失在人群之中，才迈开脚步。
折入柳叶街，他觉察到一股凛冽的杀意从天而降，向他逼近。然而他的注意力却集中在不远处那个死死地盯着他看的、身材瘦削的老人身上。那老人目光如鹰鹘，仿佛时机一到，便要出手了结猎物的性命。
杀意在他脑后消散于无形，六安却丝毫不敢放松。方才他冒险隐忍不发，只为了一点。
“不知道姑娘已经离开滁州城多少里了，你确定有时间跟我耗在这里？”张伯可以试探他，但却不可以挑这个时候！
张伯轻哼一声：“我怎么会让她在我的眼皮子底下被人掳劫了。”
“那就看看谁先找到她。”六安驳道，目光也随之变得深邃。就算张伯未雨绸缪，派人跟踪王妧，那些人也极有可能会被甩掉。
“你有多少本事尽管使出来。”张伯这么说，今天的试探便算作罢，而更大的考验将由这句话开始。
六安这才抽身离去。不管是明争还是暗斗，他早就习以为常了。
074 靖南王（二）（）
王妧醒来后，发现自己身处在一间明亮整洁的屋子里，床榻上的装饰令她感到陌生。伸手一摸，她发现随身的匕首不见了。
流云支开六安的时候，王妧就已经起了戒心，谁知还是着了对方的道。想到自己被人一掌劈晕，王妧再次气上心头。绣花枕头被她一气之下掼到地上，屋子里的动静很快传到外间值守的丫环耳中。
有人在窃窃私语，只因隔着一扇屏风，王妧听得不真切。
她起身走到屏风一侧，猝不及防地对上了两双惊恐的眼睛。
“你们很害怕？”王妧只得越过屏风，对那二人问道。
其中一个丫环伸手捂住了自己的嘴巴，拼命摇头。于是王妧看向另一人。那丫环惶恐地低下头，手里紧紧地拽着衣角，几乎要把衣裳扯出一个洞来。
王妧见二人柔柔弱弱、又胆小怕事的样子，便不再理会，转而向门边走去。谁知她们竟不顾一切地向王妧扑来，拉着王妧的手脚不放。
王妧试图抽回她的手，但两人的力气大得不像常人，她竟被死死地牵制住了！
“流云对你们真是大材小用了。”王妧心中已是气恼到了极点，“你们怕流云惩处你们？我已经醒过来了，横竖都要见到她。你们既然不让我出门，那就去告诉流云一声，让她滚过来见我！”
王妧无奈地发现，她的脚同样动弹不得。这两人到底是�