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刚刚走到殿门外，身后便有人叫住她，「菊吟。」
她停步回头，看到一袭蓝衫，温雅的回应，「二王子。」
南习文听到她的称呼不禁皱眉，「不是说过，叫我习文就好，怎么又改口了？」
她忙解释，「这里是国主的寝宫，还是依礼行事好些。」
她和南习文从小就相识，还曾经上过同一所学堂，在一起读了三年书，但是后来她的父亲——曾做过南黎宰相的沐华典，又将她送到女子学堂，两人这才分开，再重逢时便是在她和南尚武的大婚典礼之上。
「听说你前些日子去了西凉？」她问，但只是出于简单的关心，她并不想知道南习文去西凉究竟是做什么去了。
南习文的俊颜上有丝凝重，「是的。东野向西凉宣战，我去助阵。」
打仗？战争对沐菊吟来说是个完全陌生的字眼，但听到「东野」这两个字她立刻想起一个人，不由得脱口而出，「东野的领军人是谁？是东野雪吗？」
「是她。」他不禁觉得奇怪，「妳也知道她？」
「谁会不知道东野天杀的威名呢？」她的语气竟似向往。虽然她只是听说过一些有关东野雪的传闻，但她打从心底钦佩那个女人，一个女子能够身披战甲，浴血沙场，做到许多男人都做不了的事情，这是何等的气魄，何等的令人心折！
南习文哼了一声，「那个女人很难缠，会是南黎以后的一个劲敌，当然也包括了东野兰。」他喃喃自语后，随即说道：「我和妳一起去见父王。」
两人一起走进大殿，穿过一个长廊，走入后面的寝宫，只见南后也在里头，国主南仁斜躺在锦榻上，向来暗淡浑浊的眼神一如往昔。他病了许多年，如今只是靠种种灵药苦苦维持着一息残命而已。
沐菊吟和南习文先后行礼。
南仁先问南习文，「西凉那边情形如何？前几日东野军突然转而攻打我方，若非尚武镇守，真不知道要出多大的乱子。你处事怎会如此不谨慎？」
骤然听到丈夫的名字被提及，沐菊吟的心尖儿微微一抖，低垂的眼也不由得扬起，看向南仁。
面对指责，南习文并不惊慌。「事出仓卒，儿臣也没有想到东野雪为了夺剑会出此奇招。儿臣之前思虑不周，还望父王降罪。好在东野内乱，东野雪赶回东都，暂时放弃夺剑，西凉也可无虞。」
南仁追问，「听说东野兰要和西凉公主联姻，是吗？」
「是，我想这也是东野兰为了夺剑所设的一计，虽然我劝告过西凉女王，但是她们似乎宁可联姻也不愿与东野军正面敌对。」
南仁深吸一口气，「东野兰果然厉害。」他甩给二儿子一封信，「这是数日前东野兰派人送来的密函，要求与我们结盟，我与朝中大臣们商议过，大家各持己见，争论不下。」
南习文匆匆浏览过信上的内容，诡异的一笑，「想必太子一定是主张联盟的吧？父王又作何打算？」
大概是他语气中戏谑的味道太重，南后在旁忍不住提醒一声，「习文。」
他端正了神情，道：「父王若要问我的意见，我只能说，老虎寝榻岂容他人酣睡？东野兰和东野雪野心勃勃，联盟不过是个幌子，我们若真的轻信他们所许的承诺，早晚连皮带骨都会被东野吞下。」
南仁很是为难，「我自然想过这些事，但是尊贤也说，只怕我们现在不答应联盟，即刻就会引来东野大军，我们两国贸易往来频繁，一年两三万牛羊的生意一旦中断，损失也是不小。」
「但我们若一直受制于人，又如何自求壮大？」南习文立场坚定，毫不退让。
听着父子喋喋不休的争论，南后注意到始终站立在旁，却面无表情的沐菊吟，便开口说道：「菊吟，妳先坐下吧。」
沐菊吟不知道是走神儿还是听他们的话听得太专注，一时竟没有回应，仍呆呆地站着，直到一旁机灵的宫女搬过椅子，她才如梦初醒的谢坐。
南后为了让父子俩的争执暂时平息，便故意转换话题，「对了，有件事我想和你们商量。昨天宋御史的千金进宫来看我，我看那女孩儿长得挺端庄秀丽，想留她在我的身旁。习文也到了该成亲的年纪，我看不如……」
「母后！」南习文很不满的蹙眉打断，「我现在还不想成家。」
「为何不想成家？」南后觉得纳闷，「你都二十多岁了，你父王在你这个年纪时都已经有了你大哥了。」
他冷冷的说：「我现在忙于国事，哪里能顾及儿女私情？难道……」他忽然看向沐菊吟，脱口道：「难道要我像三弟一样，娶个摆设一样的妻子闲放家中，任她自生自灭吗？」
没想到话题竟然扯到自己身上，而且竟是如此尖酸，沐菊吟怔愣之下立刻起身，她手足无措，不知该如何应对这种尴尬场面，于是低声说：「我先告退了。」
她匆匆走出盛阳殿，身后的南习文追了上来，挡在她眼前，「菊吟，真抱歉，我没想要说话伤妳，只是、只是看妳这个样子，我很心疼。」
她双目流波的对视上南习文幽亮的黑眸——在那里她隐约看到某种陌生的东西。她温和的微笑，「你的话我不懂。我现在过得很好，大概是你有所误解。」
南习文眉峰凝得更紧，还想说话，却被她素手一挡，「你的确也该成家了。」她诚恳的说：「太子一直没有立妃，我和尚武这三年也……我想父王母后都很希望能看到孙儿承欢膝下吧。」
「妳喜欢自己现在的样子吗？」他专注的看着她，「妳觉得妳现在过得快乐吗？三年里妳不知道妳的丈夫身在何方，就算他现在和妳错身而过妳都未必能认出他。秋菊一年尚能盛放一次，可是妳盛开的日子又在何时？」
「习文，你……」她张口结舌，无法应答。「你的话有些踰距了。」她一低头，「我还有事，先走了，你多保重。」她以比刚才更快的速度离开他的身边。
为什么一个外人都能看透她的悲伤？难道她已在不经意间暴露出那深藏于心底的幽怨了吗？
是的，她也有怨恨、也有悲伤，她如同任何一个世间的女子，苦苦的、寂寞的企盼着，日复一日的等待丈夫的归来。
没有归期的等待，菊花开了又谢，谢了又开，她究竟还要再等多久呢？
灯节当晚，沐菊吟一直在作激烈的心理拉锯战，不知道自己究竟该不该溜出宫去。最后她还是决定叛逆一回，这大概是她有生以来做过最违背常规的一件事。
四声击掌的暗号刚过，她已经从西宫门的门缝处闪身而出。她一身月牙白的长裙看上去过于华丽。
苏乘风打量着她，「没有别的衣服吗？妳这一身只怕太显眼了。」
「没办法，前殿一直有宴会，刚刚我推说身子不舒服才逃出来，根本来不及更衣。」沐菊吟用一件黑色的长披风将自己从头到脚裹了个密密实实，问：「这样如何？我只能出来两个时辰，若太晚回来，会被宫门守夜的侍卫知道，传到国主耳里就不好了。」
「罢了，带妳去玩还得这么麻烦。」苏乘风拉起她的手，「既然时间紧迫，那咱们快走吧。天色不早，彩灯都已经挂起来了。」
沐菊吟不是没有见过万灯齐明，亮如白昼的样子，但她从没想到灯可以制成这么多种样子，一夜之间黎都的大街小巷都挂满了彩灯，有月牙形的，鲤鱼形的，八角宫灯形的，还有荷花形的，灯上有诗词歌赋，也有农家彩画，还有数不尽的灯谜。
被淹没在灯海中的她，头一次体会到寻常百姓的快乐，难怪她曾听人说：「给得白面三两斤，不羡皇帝不羡仙。」百姓的幸福竟是如此简单又如此动人。
这一刻她突然厌恶起自己的出身，恨自己没能成为一名寻常百姓家的孩子。
「如何？我没有说错吧？」苏乘风见她一直笑着游走于灯海之中，便知道强拉她出宫是对的。
一年前两人偶然结识，虽然她们彼此出身不同、经历不同，身分地位谬之千里，却硬是成了莫逆之交。对沐菊吟，苏乘风的心中总是留有一份怜惜，怜她年纪轻轻就嫁入宫门，怜她新婚隔天就与丈夫分别，这三年的日子过着相思蚀心、苦不能诉的生活。
即使她从没有谈过她心里的感受，可苏乘风也看得出她并不快乐，于是发自心底的想为朋友尽一份心力，奈何却力不从心，也只有今夜，她才觉得自己像个真正贴心的朋友。
玩了大约一个时辰，苏乘风看到远处有个卖豆花的摊位，因为人多路远，她将沐菊吟拉到街边，大声说道：「我去买碗豆花，妳一定没有尝过这种人间美味，只要妳吃过就不会忘记。妳在这里等我，千万别走开！」
转瞬间，她就在人群中消失。
沐菊吟站在原地，眼前依然是灯火灿烂，片刻间她有些恍惚，整颗心空落落的，什么都懒得去做、什么都懒得去想。
「姑娘，能不能问妳件事？」一个老婆子的声音在她身后响起，沐菊吟微转身，那老婆子立刻退后，似乎是畏惧她华丽的衣着，不敢靠近。
她盈盈笑着，「老人家，您要问什么？」
老婆子衣衫褴褛，战战兢兢般的开口，「我想问妳，这青石街怎么走？」
沐菊吟一下子被问住了，自幼长在黎都的她对于这个城市却几乎一无所知，从小到大她出门的次数用一双手都可以数得出来，况且她每次出门都是乘车乘轿，周围有什么路？有什么街？她皆不知晓。
她不由得垂下头，满含歉意的说：「我不知道，帮不上您老人家了。」
老婆子面露惊异，「妳不知道？莫非妳不是这黎都的人。」
「唔……嗯……」她含含糊糊的应了一声，为的是减轻羞耻的感觉。除了学《女经》。做女红，举手投足当好一个大家闺秀外，她还会什么？还能做什么？出了皇宫那座金子鸟笼她便一无是处，连自立的能力都没有。
老婆子很是失望，不停的咳嗽起来，叹气说：「唉，我是来找我闺女的，好不容易走了这么远的路来到黎都，以为终于可以找到她人了，没想到又是困难重重，万一我死了都见不到她可怎么办才好？」
沐菊吟心生愧疚，好像连累这名老婆子不能找到女儿是她的错似的，眼看老婆子走向旁边一条阴暗的小街，她急忙追了过去。
「老人家，我陪您去找您女儿吧，虽然我不认识路，但可以问问其他的路人。」
「真的？」老婆子眼中又亮起了希望。
她郑重保证，「是，请您相信我。」
「好啊、好啊，太谢谢妳了。」老婆子咳嗽的声音更大了，身子都因为咳嗽而弯了下去，她扶着墙，缓缓走进旁边一条黑暗的小街，嘴里说道：「刚才有个小孩儿说青石街在这路的东面，也不知道对不对？」
「那我们找找看。」沐菊吟刚刚踏进小街，忽然就在鼻翼前闻到一阵古怪的香味儿，让她的头骤然沉重起来，她神智一乱，眼前混沌，陡然瘫软在墙角。
那名刚才连走路都显得艰难的老婆子却突然直起身子，目露精光，阴笑着，「三天都没有打到食儿了，是妳这只小黄莺自己送上门来，可不要怪我。」她将沐菊吟从地上抬起，轻轻松松的扛到肩头，随即隐没在小街的黑暗深处。
第二章 菊心
当沐菊吟从迷药中渐渐苏醒过来时，她已被人捆住手脚，遮住眼睛，堵上嘴巴。她感觉自己应是置身于一辆马车上，听得到驾车人的吆喝声，马车在颠簸中行进，车外不断有热浪打在她的身上，像是被太阳炙烤般，所以她断定现在是白天，但却不知道距离她昏迷已经过去多久时间？这里距离黎都又有多远？
在最初一阵的惊恐过后，她意识到自己正身处险境，此时既然无力反抗，不如保全实力坚守沉默的好，于是她没有任何挣扎，还是静静的坐在原地，竖起耳朵听着周围的动静。
车外应该有两个人，正在一问一答的对话——
「妳这次怎么只搞到一个货？看来妳是年纪大了，吃不了这碗饭了吧？」
一个中年男子哈哈大笑的调侃声伴随着赶车的吆喝声从车门外飘来，沐菊吟猜测此人就是车夫。
接话的那个人刚一张口就让她浑身寒毛倒竖，对方的声音似男似女，细听之下竟是那名向她问路的老婆子。
「小心赶你的车吧！你懂什么？这一个丫头就抵得过以前的五六个，你看她那身衣服，就值两三百两，可见是大家闺秀，出自名门。」
车夫疑问：「既然如此，妳干么不挟着她去和她家里人要钱？三四万两银子应该能要得出来吧？」
「这你就不懂了，她既然是出自名门，万一我找上她家，一不小心被人拿住便是个死罪，多划不来？可是现在凭着她的气质容貌，我一转手起码能捞个四五千两，也算是发了大财。」
此人的话听得沐菊吟心惊胆战。原来她落入了人口贩子的手里！以前只听宫女和苏乘风说过人口贩子的可怕，没想到有一天身为南黎堂堂王妃的她，竟会成了任人买卖的货品。想到自己会被卖到远方，为奴为仆，即使她再镇定都不由得浑身打颤。
她拚命想挣脱绑住双手的绳子，却怎么也挣脱不开，很快手腕就被勒出条条血痕。
车帘被人骤然掀起，那老婆子的声音冷冷的飘来，「小美人儿，妳就别白费力气了，我孙婆子的「千金索」就是寻常大汉都挣不开，更何况是妳这个娇滴滴的姑娘呢。妳越挣，绳子便会勒得越紧，到时候受苦的可就是妳自己了。」
沐菊吟信了她的话，因为绳子的确紧紧的嵌在她的肉里，惹来火辣辣的疼。
孙婆子看她不动了，才又和那个车夫继续闲聊。
「走了一天一夜才走了这么点路，今天晚上能到通关吗？」
听到「通关」两个字，沐菊吟浑身一震！通关？那里距离她丈夫南尚武现在镇守的要塞不过几百里的路程。忽然间，她像是看到一丝希望。
车夫回答，「大概可以吧，不过妳不是向来都走北面吗？这次干么换了路径？」
「说你傻你还真是傻，北陵现在被赤多族占着，那是一群烧杀抢掠，吃人不吐骨头的疯子，我要是带着这个小美人从那里走，准没半路就会被劫下。所以东边要安全许多，况且东野境内愿意出大钱买异国漂亮女人的贵族老爷多，到那里货也比较好出手。」
车夫赞叹道：「妳还真是精打细算，不愧是有三四十年道行的老狐狸。」
沐菊吟深深吸气，她必须要在出境之前想办法逃走，否则就是死路一条了。
听着马车跑在路面上颠簸不定的声音，她的心悬于一线。
窗外热浪渐渐弱了，显然天色已暗了下来，半晌后，马车终于停了下来，车帘再度被掀开，孙婆子阴冷的说：「我现在去买点吃的，妳要是乖一点呢，老老实实的待着，那便还不至于饿肚子，否则就别怪我心黑！」
沐菊吟点点头，孙婆子的声音渐渐远去，随后另一个人进了车厢，是那个车夫的声音。
「白天我还没好好看看，妳到底长个什么模样？」
她的蒙眼布被人取下，睁开即看到一个满脸胡须的大汉近在咫尺，一双贼眼滴溜溜的在她脸上打转，显然她的丽色让他惊艳。
大汉张大了嘴巴喃喃自语，「真是个绝色！何止值几千两银子？我要是有钱一定要把妳买下来。」
沐菊吟秋波流转，眼中乞求之味浓重，像是有话要说。
大汉迟疑了一下，还是取下了堵在她嘴上的布。
她喘口气，柔声说：「这位大哥，我看您是个好人，我想去、去方便一下，可不可以……」她说话的时候脸涨得通红，更添娇艳。
大汉看了不禁意乱神迷，但却没胆量放她，「我可不敢作主给妳松绑，要是妳趁机偷跑，被孙婆子知道了，我可是死路一条。」
「大哥，您看我手无缚鸡之力，又是一介女流，我哪有本事逃跑？」她哀哀恳求，「只消片刻就好，事后您可以立刻再将我绑上。」
大汉想了想，大概是被她娇弱的外貌打动，最终伸手为她解开了绳结，然后说：「车座下面有个桶，妳打开，在那里方便好了，可别使花样。」他出了车厢，将车帘放上。
大汉在车外抽着烟草，正吞云吐雾之间，孙婆子抱着一袋子烧饼回来。
「那丫头没事吧？」
「没事，没事，」大汉呵呵笑着，「不过她要方便，所以我帮她解了绳子。她可真是漂亮，妳这回定要赚翻了……」
他话没说完，孙婆子一跃窜上马车，掀开车帘——车内空无一人，车厢后面是一个偌大的破洞。
她气急败坏的抬手就掴了大汉一个耳光，怒骂道：「你居然放她跑了！我要活剥了你的皮！」
沐菊吟气喘吁吁的跑在小街上，当她用发簪刺穿车厢的布面，侥幸逃出来后，她唯一的想法就是跑！她不知道这是哪里，也不知道要往哪里去，她只知道这是自己唯一的机会，她必须尽快的跑，跑得越远越好，绝不能再被那个孙婆子抓到。
前面隐隐有灯光闪烁，还有人说话的声音，她拚尽全力跑过去，只见两三个士兵模样的人正嬉笑打闹着一起走来，沐菊吟大喜，她将这几人看成自己的救命稻草，立刻张口呼叫，「请救救我……」
身后一阵冷风袭来，她的后颈被只冰冷的手抓住，孙婆子那阴冷的声音在她耳畔响起，「丫头，妳是真的不想活了？」
她全身战栗，惊恐得连声音都发不出来。
而那几个士兵好像已经注意到这边，一个人扬着声音问：「怎么回事？」
孙婆子欠身陪笑道：「我女儿和我拌了几句嘴，没事没事。」她装模作样的对沐菊吟道：「闺女啊，就算娘不肯给妳买头花，妳也不能离家出走啊，让外人看了多笑话，娘养妳这么大也不容易……」她边说边哭，俨然一副含辛