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旨意很简单，只有几句话——
镇国侯多年戍守边关，为国操劳，屡次恳辞侯爷之名，并自愿交回军国大印，国主虽心有不忍，但怜其辛苦，顺遂其心意，特下旨意收回三王子南尚武除王子之名外一切权力，望其此后能恪尽孝道，共叙天伦。
用词客气，句句只阐述一个意思，就是削权。
南尚武平静的领旨、平静的谢恩，待太监走后，苏乘风第一个忍不住喊了出来——
「国主凭什么削你的权？！」
杜名鹤意味深长的说：「功高震主是第一个原因，但最主要的只怕还是风云际会，一山容不下二虎。」
她立刻会意，「那个南习文，是他搞的鬼？」
「和他脱不了干系。」
南习文来的时机和圣旨到的时候只是前后脚，这个时间未免巧合到不可思议。
苏杜两人的争论并没有传进南尚武和沐菊吟的耳朵里，他们两人走回卧室，关上房门。
「国主的这道旨意你在乎吗？」沐菊吟问，「是不是什么都放弃了反倒安全？」
「未必。」南尚武摇摇头，「台面上的削权是不让我插手太子之争，反正这也是我所求，没什么好在乎的。我所担心的是，若二哥真的做了太子，以他的脾气，眼中更容不下我。」
「那怎么办？」她看到刚才南习文眼中那股阴狠的光芒，对他的判断更是深信不疑，权力真的可以将一个人改变吗？现在连她都快不认得南习文了，
南尚武沉吟许久，眼中闪烁着奇异的光芒，他忽然问：「三十六计中的第二十一计妳知道是什么吗？」
「嗄？」这可把她问住了，她从来不看这些兵书，三十六计中只知道个「走为上策」。
南尚武低沉的笑声在她的耳畔回响，「是金蝉脱壳。」
一道削权的圣旨所带来的风波是连南尚武都没想到的。
那些忠心耿耿和他出生入死，向来都少言寡语的众将士拒不奉诏，不肯交出兵权于新接掌的元帅，很多人公开表示，这辈子只肯听从镇国侯一人调遣，目前许多军营都大门紧闭、戒备森严，气氛顿时变得更加紧张。
当南尚武听到这消息时十分感动，他知道这些军士是误以为他受到什么委屈，再加上自己已被禁足半月，不见外人，外面的风言风语因此传得更盛，军心难免动摇。
于是他开始会见几名老部下，阐明交权原是他的本意，与别人无干，更与政斗无关。
部下离开后，一些将要闹事的军营渐渐消停下来，但南习文的人依然无法顺利交接。
南习文屡次派人递书笺过来，希望他能「以大局为重，说服属下不与国主为敌」，他开始时还会提笔回信，到后来却连看都不看，直接扔到一边。
太子的情况依然危急，据说随时有可能去世，沐菊吟面对如此紧张局势，即使屡被南后传召，也都推说身体不舒服，不肯入宫。
眼看己到秋末，枫叶凋零，雁群南飞，一切都在动荡不安中。
今日，沐菊吟又接到一封南后派人送来的书信，信上用词恳切，看得出南后的确很想见她，但现在时局动荡，南后也怕她亲自过府探望会被旁人胡乱揣测意图。
南尚武看了信的内容，一笑，「去就去吧，也没什么大不了的，母后派来的马车都停在门外，妳要不去会让她老人家失望。」
「我去，不过……」她沉思着说：「我听说府门外这几天有不少生人面孔徘徊，我担心是习文的人，他会不会发动兵谏？」
「发兵夺位现在对他并不合适，太子未死，国主尚在，他若动作太大会被人骂是篡权夺位的乱臣贼子，他向来爱惜名声，不会做这种傻事的。」他安慰似的拍拍她的后背，「去吧，别胡思乱想了。」
沐菊吟听从他的话上了门外的马车，马车通过黎都街道，半个时辰后行驶进皇宫。
过了半晌，车子停了，车外扬起宫女的声音，「恭迎王妃。」
她心事满怀的走下车，无意间抬头一扫，惊诧的发现自己并非被带到南后所在的凤栖宫，而是一个偏殿，殿脊下挂着的牌匾赫然写着紫微殿。
沐菊吟更加心惊，这里应是南习文少年时代的住所，她怎么会到了这里？
她眼眸微凝，看到南习文正从殿内走出。
「还记得吗？儿时我们常到这里玩。」
他的脸上仍是那副温和的笑容，但看在她心中的感受已和以往大不相同。
她退后一步，与他保持一段距离问：「那信是你写的？」
「不错。」南习文笑笑，「我的书法在南黎也算首屈一指，任何人的笔迹只要我看一眼，都可以一丝不错的描摹出来。」
「为什么要冒充母亲将我骗到这里来？」她十分镇定，「你应该知道我不会参与到你和我丈夫之间的是是非非，对你来说，我并没有任何利用价值。」
他微敛笑容，「妳已经将他完全视作丈夫了吗？这种论调是他教妳的？」
她答，「他当然是我丈夫，从我嫁给他的那一天起，我就是他的人了，至于你的目的，即使他不说，我也可以猜到一些。习文，你变了。」她忧郁的望着他，「还记得以前你是学堂里最宅心仁厚的少年，对世事看得很淡，曾几何时起，你竟会为了权欲变得……」
「变得什么？变得无情无义？」南习文哼笑道：「妳倒是没变，和儿时一样天真，少年时我们所喜欢的，都唾手可得，自然无欲，长大后我才明白，很多东西如果你不争取，永远也不会走到你面前。」
「太子之位你要争随便你，但尚武并无意和你争，你不用对他猜忌。」
南习文道：「妳不是他，不能代他发表任何意见，他可以说他不争，但我不能当他不争，所有阻碍我前进道路的人都是我的敌人，包括他。」
「也包括我？」她轻叹一声，「你还是没说你为什么要我来这里。」
「为了救妳。」他诡异的微笑，「我希望当变故到来的时候，妳能毫发无损的留在这里，在我心中妳应该和儿时一样纯洁，与世无争。」
她闻言大惊，「你想做什么？！」
「老三到现在也没让自己的部队把军权交出来，我不能再等了。」他一点头，昭示着他的决心，「妳可能还不知道，一个时辰前，太子刚刚病故。」
沐菊吟听到这个惊人的消息不禁脸色大变，她再笨都能猜到南习文要做什么。
「你把尚武怎么了？！」
「也没什么，」他耸耸肩，「我请妳在这里作客，顺便派两千禁军替他看家护院，以免太子病故之事传出后，有人借题发挥，对国不利。」
「借题发挥的人是你！」她厉声道：「我不管你有什么阴谋诡计，你无权将我扣留，就是到母后和国主面前，你也无法交代。」她转身朝外面走，却被他拦住。
他冷冷说道：「我特意把妳请进来，就绝不可能放妳出去。」
沐菊吟注意到他略微狂乱的眼神，骤然想到南尚武曾经说过新婚之夜曾与他拚酒的事情，这一刻，她从骨子里往外渗着凉气，昂首道：「你要做什么？」
「当年老三将妳从我身边抢走，那时我还软弱，不敢与他争什么，但是现在不同了，我想得到的，无论是权位还是人，都要得到！」南习文一把抓住她的手腕。
她毫不惊惶，反而更加冷静下来。「不是你的，你命中便得不到，我不管你能不能做太子，我只知道，我，是你得不到的。」
猝不及防间，南习文的佩剑竟被她抽了出来，他怎么也没想到手无缚鸡之力的沐菊吟会动武反抗，他的手背被剑锋划伤，鲜血渗出，他急忙用没有受伤的右手去抓她，却被她剑锋一横，差点又多一道伤口。
他不得已的跳开，惊讶的说：「南月剑法？妳怎么会使我们的南月剑法？」刚刚她那简单的两下比划虽然没有功力，架式却是地地道道的南月剑法中的一招——白鹤望月。
沐菊吟没有回答，之所以学了这几招花架子是因为如今时局动荡，南尚武告诉她人在危难关头只能靠自己，所以这几天她才在他的指导下习了几招剑法，尽管功力不够，但危难关头临时应变勉强还能自保，至于其中的缘故她觉得已没必要告诉他。
将剑搭在自己颈上，那清冷高贵的仪容犹如在风中摇曳的秋菊，她静静的问：「你可知古时纣王手下大将黄飞虎的妻子是怎么死的吗？」
南习文一震，盯着她。
她无声的一笑，「为守节而死。」
她的手腕刚要用力，就见有人慌慌张张的跑进来，对南习文大喊——
「三王子强行入宫，属下等阻拦不住。」
就在他话音未落的时候，南尚武已着一袭戎装胄甲，凛然的走了进来，
沐菊吟大喜，握着剑柄的手指软软松开。
南尚武匆匆扫视了下场内情景，嘴角挂着一个隐隐约约、似笑非笑的表情。
「怎么没见到母后？不是她要见菊吟吗？二哥又是怎么回事？竟逼得我的妻子要举剑自刎？」他伸出长臂，「菊吟，过来。」
南习文脚一动，想拉住沐菊吟。
南尚武盯着他的动作，沉声喝问：「二哥，两千精兵都没能困住我，你以为抓住菊吟就可以要胁我了吗？惹恼了我你要付出什么代价，你可曾想过？」
他立刻顿住，迈出去的脚僵在原地，他真是万万没想到南尚武会平安走出家门，还这样堂而皇之的闯入皇宫，走进他的紫微殿，而更令他吃惊的是，现在他听不到外面有任何一点吵闹之声，这就说明他是轻而易举、不动声色就拿下了自己的防守，若自己和他力拚，肯定不敌。
沐菊吟刚刚走到南尚武的身边，腿脚一软就要倒下，他将她扯进怀中，替她扔下那把剑。
「握剑的姿势不错。」南尚武嘿嘿笑道：「不过动武的事情还是应该由我们男人来做。」他瞥着南习文，「我刚刚听说太子病故，现在二哥应该很忙，父王母后那里还要我们劝慰，今日之事我不会让任何人传到他们二老的耳朵里，但请二哥也不要让我太为难。」
南习文直勾勾的盯着他，「你用如此口气和我说话，是以为你已经一手掌控了所有局势吗？」
他回答，「局势在国主手里，别人岂能掌控？不过我要先恭喜你了，二哥，恭喜你终于得偿所愿，可以当上太子。」
他拉起沐菊吟，头也不回的向外走。
沐菊吟因为刚才过度紧张，导致现在浑身上下使不出一点力气，现在几乎是被南尚武半拉半抱的走出皇宫，一路上她眼角的余光环顾着周围，发现士兵很多，但都井然有序的分列两旁，没有一人凑上前。
回到马车上，她第一句话先问：「你怎么会知道我被困这里？」
「因为那封信。」南尚武回答，「二哥的字固然模仿得很真，但母后现在日夜守在太子身边，怎么还会有心情在此时召妳入宫？妳走后我想通这一点，于是稍加分辨就看出字迹的破绽。」
「那门口的两千精兵……」
「很简单，他们的统帅在五年前曾被我从战场上救过一命，我要他卖人情他绝不会说半个「不」字。」
她轻吁一口气，但还是有件事不明白，「你到紫微殿门口没有遇到阻拦吗？」
「遇到了，二哥自然是有不少亲信。」他一笑，笑容里带着一丝冷血的杀气，「我一剑一个连杀了十三人，就再没有人敢拦着我。」
沐菊吟听得心惊肉跳，「你为了救我，竟杀了这么多人？」
他淡淡回答，「这还只是开始，若妳不想再见到更多的流血事件，我们只有提前实行计画了。」
第十章 菊狂
深夜，镇国侯府外，被南习文派来看守南尚武的士兵正在交接。
「有异动吗？」
「没有，一切平安。」
「很好，弟兄们辛苦了，你们去休息吧。」
两队人马交接完，留在门口的几名士兵正在闲聊。
「真搞不明白，国主怎么会突然削了侯爷的封号，还派我们重兵看守，没听说侯爷有什么叛国的举动啊？」
「是啊，侯爷忠心为国，三年里连家都顾不得回，这样的好人是不是国主错怪了？」
「你们懂什么？上面的事情乱着呢，你们没见太子一死，所有的大臣都跑到二上子家去了吗？现在太子的紫星宫都冷落萧条得不象话。」
「这么说，二王子就是下任太子喽？」
「很有可能。」
「是不是二王子怕侯爷的军权，所以才……」
「嘘！噤声，别胡说，小心掉脑袋。」
在一群士兵众说纷纭的胡乱臆测时，镇国侯府的后门忽然开了，从里面走出十几个下人，个个手里捧着盘子。
其中一人走过来说：「各位军爷辛苦了，今天是重阳节，三王子说你们在外面站岗也不能回家，让我特意送些吃的过来给你们暖暖身。」
士兵们惊喜非常，但又不知道该不该接，全都回头去看他们的小队长。
小队长犹豫了一下，果断的说：「我相信侯爷是光明磊落的人，听说侯爷最体恤部下，肯定不会在这些吃的东西里下药，大家还不一起谢过侯爷？」
士兵们齐声高呼，「多谢侯爷赏赐！」虽然都知道国主下令撤了南尚武的头衔，但就是改不了口，依然称他「侯爷」。
仆人手里的盘子全交到士兵手里，他们欢呼着热热闹闹的围在一起吃那些精美的小点。
在不被人注意的角落里，有两个仆人悄悄走出人群，隐身进入黑暗中的某一处，越走越快、越走越远。
「喂！干什么的？」守在周边的兵卒看到两人，拦住他们的去路。
个子矮小一些的仆人哑着嗓子递上一锭银子，「侯爷派我们给国主送信。」
守卫的小兵迟疑着收下银子，低声说：「快点过去，别耽搁。」
「多谢军爷。」两人一低头，又走过一重包围。
快走几步，矮个子的喘息声重了许多，喃喃自语，「刚才好紧张。」
另一人低低的笑，「妳演得不错。」这声音沉稳清朗，和旁边人说话柔美清幽正相反，这两人竟是南尚武和沐菊吟。
经过白天之事，他们已经体认到眼前的形势虽然险峻，但还在他们的意料之中，但若是多留一刻，事情多发展一步，又不知会有什么凶险的变化，所以他们准备于今夜离开黎都，返回南尚武过去三年一直镇守的边关，那里就不是南习文所能控制的范围了。
一层层通过防守封锁，快走到周边的时候，又有人拦住他们，「站住！你们要去哪里？」
「侯爷命我们去给国主送信。」说话的依然是沐菊吟，因为南尚武平时露面太多，大多数南黎将士都认得他，所以不便出面。
她把银子递过去，没想到那人看都不看，把手一伸，「信呢？拿来我检查。」
沐菊吟吓出一身冷汗，急忙从怀中取出早已准备好的伪信递过去。
那人接过信，还一个劲儿的打量她，她怕被人看出自己的女儿装，于是躲躲闪闪，不敢让那人看到自己的真面目。
那人疑心更重，喝道：「躲什么？你到底是什么人？」
他刚要伸手来扯沐菊吟，南尚武立刻在旁横臂拦住，「军爷别动气，她是小孩子，不懂规矩。」
夜色里，那人一抬头看到南尚武的半个侧脸，登时一愣，随即惊喜的脱口轻呼，「我的老天爷！是侯爷！」
此时南尚武和沐菊吟也才看清，这人竟然是南尚武麾下的李队长。
她奇道：「李队长？你怎么会在这里？莫非你所在的部队已经被接管？」
李队长对着她也行了个礼，「属下这次是混进来的，因为这里的队长是我的表兄，我听说他们包围了侯爷府，很着急，想赶来帮忙，虽然属下不知道侯爷为什么被关，但我知道侯爷一定没有错！」
南尚武拍拍他的肩，没有多余的话，但欣慰赞许的笑已浮现在眼底。「知道怎样出城吗？」
「知道，属下这就带您走，您千万别走这条路，前面还有三道关卡，都是二王子的亲信，很难混得过去，走南面，这面我人头熟。」
于是李队长引领着两人走出重重包围，一直走出镇国侯府几里外，三人才确定暂时安全了。
眼看距离城门越来越近，李队长问道：「侯爷要去哪里？属下护送您走。」
「先回边关吧！滦城那里还有我几万大军。」
他的回答让李队长有些兴奋，「侯爷是要和二王子打仗吗？属下一定要做先锋！」
「不到那个份上，只是为了自保而已。」南尚武的声音忽然顿住，他听到四周有奇怪的马蹄声渐渐靠近，他一把拽过沐菊吟，将她揽在自己怀里，双目炯炯注意着四周。
无数火把在顷刻间被点燃，南习文从火焰的光芒中出现，在高头大马上俯视着身下的三人。
「三弟要去哪里？这么晚了还在城里闲逛？而且还是仆人打扮？」
看到他突然出现，沐菊吟惊出一身冷汗，她握紧南尚武的手，而他的掌心也有汗水。
他朗朗的笑声震动星空，「二哥还不是好兴致？半夜三更带着这么多人马在街上巡视，难道皇宫里就没有别的可忙了吗？」
南习文冷着脸说：「太子刚刚去世，我们做兄弟的都要去紫星宫吊唁，我是特意来找你的。」
「抱歉，我是去不了了，我有急事要尽快出城，宫里宫外的事我资质鲁钝，处理不了，都由二哥你代劳吧。」
他的笑声越大，沐菊吟就越紧张，她知道今夜要想逃过这一关几乎是不可能。
果然，南习文扬眉大声说：「来人！请三王子回府！」他身后的火焰中又走出一些兵卒，面对南尚武，他们都有些迟疑，但还是慢吞吞的往前走。
南尚武的眼睛盯着这些人，问道：「怎么？二哥等不及了吗？还没有当上太子就要先杀了我？」既然二哥已