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我具实以告，笑得真诚无比，皇帝脸色却开始冒黑气。
“曲微……”过了半晌，皇帝缓缓地说。
“嗯？”我望着他，得意洋洋。
“你有时聪明得让人想杀你灭口；有时却蠢得让人想杀你泄愤。”
“好说。”我满不在乎，“哪天你若真想除掉我，不用亲自动手，只要什么都不做，我的首级很快会悬在城门上。” 明里不说，可我心底却明白，这些日子，我大错不犯小错不断，小辫子不知留了多少条；再加上我父亲虽得平反，幕后黑手却并未抓到，指不定在哪等着斩草除根；若不是皇帝让我住进禁宫，又多次极力回护我，怕是九命怪猫也死了几回。
“曲微，有时朕还真是佩服你。”皇帝叹一口气，一脸无奈地看着我。
“彼此彼此。”我回敬道，“对了，我刚刚梦见我们第一次见面的情形了，那是你在我眼里可是个救苦救难的观世音菩萨。”
“哦？”皇帝扬了挑眉，一副不以为然的样子，似乎不太喜欢这个比喻。
“其实我一直不明白，你怎么会收留一个宣布要做天下第一贪官的少年。”我一脸正经，下定决心要个答案。
“你说的是那个强作欢颜的傻小孩？”皇帝大笑，“曲微你自负聪明，不会自己去猜？”
强作欢颜？我笑笑，其实刚入宫时，我多少会埋怨他体察不明，累死了我的爹爹娘亲，收留我不过为了收买人心。可时间一久，他却始终待我如兄如父，我便也放下了那份戒心。毕竟，世人若能待一分明无血缘关系的人如手足至亲，已属不易，何况这人是九五之尊。
再久了，我更不由自主，偶尔在他面前放下了那张嘻笑怒骂的面具，也渐渐明了了他的世界，知道他年纪轻轻，这皇帝做得也不容易，朝中老臣太多，每个都是难供的大菩萨，当年更是由于他们阻碍，连我爹也救不了。
可笑，可怜。
一个皇帝，一个郡王，看透了金玉粉饰的躯壳，内心竟是同样的寂寞。
我想我爹娘在天有灵，也万料不到，自己的儿子居然和当今天子惺惺相惜起来。
“皇上。”想到这，我突然正色。
“嗯？”皇帝望着我，洋洋得意。
“既然你当曲微是知己，那先前说的条件可不可以取消了？”
“可以，只要你放弃做天下第一贪官。”
我倒！居然忘了他的本性。
“对了，今日是九皇弟的生辰，朕看你也好得差不多了，晚上就陪朕去一趟。” 皇帝的狐狸脸又露了出来。
“啥？”我大惊失色，“九王爷恨我恨到想要把我挖心剜骨，我病体未愈，你这始作俑者居然要送羊入狼窝？”
“你害怕什么？”皇帝突然凑到我耳边，“有朕在，没人能伤你一分一毫。”
透心彻骨的一阵冷战，就是有你在，我才害怕。
***
老皇帝的老婆多，现在这个皇帝的家事也乱，初进宫里，我足足花了一个月，才知道了个大概，刨去几位公主不说，皇帝在兄弟中排行老五，几个王爷算上我一共十人。其中死亡三人，失踪一人，出家一人，流放一人，这样又刨去六人，有王爵封号且好好活着的还剩四人，分别是二王爷越郡王、四王爷博亲王、九王爷谨亲王和我安郡王。
其中二王爷是庶出，在宫中身份不高，一般皇子过了十八，就会如四王爷和九王爷那般加封亲王，在宫外赐上一座府邸，他虽有个雅致的越王府，却至今仍是个郡王，自然也没有什么权势，好在他性情本也知足常乐，赋闲在家却乐得消遥自在。
四王爷是先帝第一个皇后的儿子，皇帝私下对我说起这位兄长，总极为尊敬，赞他文韬武略，心性又高洁仁爱，是有大智慧的人；只可惜，他母亲野心太过，被先帝废黜，他也受累没能做成太子，后来先帝去世，新皇登基，他自知处境极为尴尬，为免朝政动荡，便自请去治理偏僻贫穷的南疆。
最后就是九王爷，也就是一出场就被我气晕的那位，他是皇帝唯一的同母兄弟，当今太后的幼子，在几位王爷中最是位高权重，只可惜朝政重担，把个原是才华横溢、性子耿直的青年，硬生生压得忧国忧民、一板一眼、老气横秋。少了一份朝气，自然容易大惊小怪，无法接受一些新生事物，更无法接受任何人对他最宝贵的皇帝兄长有一丝不良影响。
因此，九王爷对我称得上恨之入骨，抱定了除我后快的必杀决心。
当然，这也是他现在对皇帝身边的我怒目相视的原因。
古有曹植七步成诗，云：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”其实兄弟相争，我实在不乐见，何况无辜的我，自己就是那个被“豆萁”的一把妒火煮个半死的釜中豆。
“安郡王不是病入膏肓了么，怎么有精神到我这来？”九王爷是个直筒子，当着皇帝的面，毫不吝啬地丢给我两个大白眼。
“九皇弟，话不能这么说，十一皇弟可是带着病体，诚心诚意来向你道贺。”皇帝笑得温情无比，双眼脉脉含情，本来换了任何人都会感动无比，毕竟一国之君啊，不看天下独独看我，可不解风情的我只是掉了满地鸡皮疙瘩。
“小王承受不起。”九王爷快言快语，面色却青得厉害。
“九皇弟……”皇帝继续苦口婆心地劝解着，其间插科打诨，胡搅蛮缠，无所不用其极。
我叹口气，该坦白的不坦白，不该直言的却一点都不委婉，兄弟两都一样，不知道是不是遗传。
“皇上，二位王爷，人都已到齐了，是不是该……”一个颤抖的声音插了进来，回身一看，原来是九王府总管孙管家。我望着他，九王府着火了我只会幸灾乐祸，不会有一丝怜悯，但对于孙管家，我报以无限的同情。
……
折腾一番，九王爷的庆生宴，总算开始了。
皇帝居中，九王爷在侧，我和二王爷分居左右两旁，再往下便就只是二王妃及几位公主、驸马，远不似想象中盛大。照理说九王爷在朝中地位显赫，总该请几位交好的大臣来才是，我心下诧异，但想到他是怕过于招摇，留下把柄，便也没多想。只是觉得如此谨慎与九王爷平常直来直往、豪气千云的作风有些出入。
“皇兄！”酒过三旬，九王爷突然站了起来，走到皇帝面前，直直跪下，一脸严肃，大有冒死讽谏的气势，“臣弟有一言，纵是皇兄降罪，今日也非说不可。”
“九皇弟这是何故？还不快快起来。”皇帝忙上前要扶起九王爷，嘴角虽笑着，却看了极快的睨了我一眼，神情满是焦灼，显是怕九王爷一时冲动，做了什么傻事，“这里全是些家里人，你我兄弟，有什么不能好好说的，偏偏要跪着。”
“九皇兄不要说笑，今日是你的生辰，即便是有所冒犯，自家兄弟，皇上也必定不会怪罪。”我懒懒地笑道，算是给九王爷铺了条后路，心中却是郁闷，何必这么好心，九王爷这块木头从来不会领情。
“安郡王，你这一声九皇兄，小王可当不起。”果然，木头就是木头，九王爷看也不看我一眼，站了起来，拍了两个巴掌，冷冷说了一句，“你上来吧！”
我睁大眼睛，以为会出现什么奇人异士，不想上来的却不过是一个带着胡琴的干瘦老头，甚至还有几分眼熟。
“你把今日在茶楼大厅里唱的那首词，在这唱上一遍。”
“这……王爷……”老头有一些迟疑。
“你怕什么，一切罪责，本王担着。” 九王爷目光直直盯着他，仿佛要吃人一般，气氛凝重得可怕。
我却懒得管这些，毕竟王子皇孙发威见多了，自然免疫，只是苦苦思索在何处见过那个老头。
老头叹了口气，只得乖乖在准备好的凳子上坐下，吱吱呀呀拉了起来。
我一拍脑袋，难怪总觉得面熟，这可不就是在京城里最大的茶楼云客来里卖唱的王老儿。可是俗话说的好，当你解开一个迷题，总会出现另一个更难得迷题。这王老儿虽然琴艺不错，可也比不上宫廷乐师啊，怎么九王爷居然把他拖到这里来了。
然而，王老儿一开口，一切疑惑都明朗了，我当即知道大势不好，恨不得跳上去堵了王老儿嘴，却为时晚矣。
“人面桃花美玉郎，承恩君王惊澜藏。微微乱花迷人眼，曲曲笙歌凤求凰……”
王老儿摇头晃脑，一曲未终，在坐的皇亲国戚，一个个早是大惊失色，僵在坐上，不知如何是好。
我摇摇头，这绝对是王老儿人生在世最值得纪念的一次演出。
回头看皇帝，但见他脸色是从未有过的煞白。再看九王爷，竟不知何时又跪在了地上，没有一丝得意之色，却是满脸的凄然。
“谨亲王醉了，各位都回府吧。”过了半晌，皇帝摇摇手。
“臣等拜别皇上。”二王爷以下，都战战兢兢磕了头，便要退下，
“且慢。”皇帝突然又似想起了什么，吩咐道，“谨亲王不胜酒力，不知各位醉了没有，是否喝了醒酒汤再走。”
金枝玉叶们面面相觑，最后还是二王爷出列道：“臣等确是醉了，只是尚可回府自行打理，不敢劳动皇上费心。”言下之意，今晚的事便是他们醉了，回去酒醒了，什么也不会记得。
皇帝于是点点头：“你们退下吧。”
一般宾客散尽，王老儿依旧傻傻地立着，眼巴巴看着眼前变故，不知发生何事。这不能怪他，他斗大的大字不识几个，别人教什么，他自然也唱什么，他不会知道，有个十一王爷姓曲名微，住在深宫内苑的惊澜殿，而他刚刚的唱词，跟本是在暗示当今皇帝与安郡王，淫乱宫闱。
我从袖袋中掏出一些银两，走上前递给王老儿：“这些银子够你养老，你今夜就离开京城，回你的老家去，这辈子不要再回来，也不要再唱了，今晚的事更是不得提起一个字，否则人头不保。”
王老儿惊恐地接过银两，猛磕了几个响头，蹒跚退下。
这一来，就只剩下了皇帝、九王爷和我。
“玄钰……你……”玄钰是九王爷的名字，我知道皇帝想问一句为什么，可当他用颤抖的声音叫出这个名字，却再也无法吐出一个字。
夜风清寒，宴客台上，皇帝静静站着，九王爷默默跪着，两人心中堆砌了千言万语却谁都无法再打破沉默；宴客台下，我看着两个影子，突然悲哀起来，九五之尊，谁能忍受别人当众让他颜面扫地，虽说有一部分是皇帝自作自受，但九王爷的性子，一冲动，什么也不顾忌，到头来两败俱伤。
上前一步，却突然犹豫起来，他们之间何曾有我介入的余地？再看看台上两个孤独的身影，叹一口气，仰起头，但见墨色夜空，月明星稀，一颗一颗的星子，三三两两落在天外。高处不胜寒。不知它们是否寂寞。
“阿嚏！”
一个大喷嚏不解风情地打破我难得的多愁善感，这才想起自己是个刚刚被从病榻上拖起来的人，实在没什么资格陪那两个人吹冷风；于是转身想要退下，不想还没迈出一步，皇帝的声音却在身后响起。
“曲微，稍待，朕与你一起回宫。”
“皇兄！”九王爷突然抬起头，嗓音沙哑，已带着哭腔。
皇帝回头，轻轻解下外袍，给九王爷披上，只淡淡说一句：“夜露风凉，你酒醒了就去休息，不要受了风寒。”
***
一路无语，我望着皇帝沉默的侧脸，想说些什么却是无从开口。
回到宫里皇帝却硬是把我拖到御书房，吩咐人端来两杯浓茶，一盘点心，大有促膝长谈之势。可怜大病初愈的我，只能暗暗叫苦。
“今天的事，你怎么想？”皇帝坐下，端起茶饮一口，突然有意无意地问了一句。
“我能怎么想？”他问得突然，我也不知该答些什么，就胡乱邹了一句，“病体初愈的是我，九王爷一向壮得像头牛，为什么你不但心我着凉，反而担心九王爷。你根本是区别对待。”
皇帝一口茶差点喷出来：“你说这什么？还跟这插科打诨，老实告诉你，你的好日子到头了。”
“哦，你说这个呀……什么！”我惊叫一声，“你不会为了那么一首破词就要丢车保帅，以示清白吧。”
皇帝冷哼一声：“朕的威严岂是这些街头巷尾的闲言闲语能损毁的。”
长舒一口气，却突然想起一件事：街头巷议？九王爷一向事务繁忙，又不似我整日闲得无聊，常常没事微服在市井闲逛，怎么会跑到云客来，还偏偏听到这首连我都没听过的唱词。
“你是说……”
“没错，所以我说你好日子到头了。”皇帝冷笑着，“有人等不及要除掉你了，所以他才会背地里挑拨玄钰，看起来他还巴不得你和玄钰同归于尽才好。”
“可是……等了五年才耐不住性子，这似乎有点说不过去。一样的状况，偏偏是现在，为什么五年前不动手？”事关生死，我也不敢再打马虎眼。
“五年前，那人认为朕接你入宫不过一时兴起，过不了几日就会另做安排，一旦你搬了出去，刺杀你的机会多得是，没必要急于一时，冒太大风险。可是……时至今日，他非快点除掉你不可……”皇帝顿了顿，别有深意转了话题，“曲微，你今年已是十七了吧。”
我恍然大悟，皇室子弟，过了十八，郡王多将加封亲王，届时权力地位不可同日而语。我虽非皇室血脉，但毕竟是忠良之后，再加之皇帝的宠爱，也并非不可能。那人怕到时再无机会除掉我这个眼中钉，反而被我查出当年真相，揪出幕后主使。
“你打算怎么办？”皇帝异常平静地看着我。
“听说你这一阵子要封个钦差，视察江南。”我自告奋勇，“让我去！”
“嗯？”皇帝皱皱眉，似乎怀疑我动机并不单纯。
“一来竖信立威让谣言不攻自破，二来随行人员可以保护我，三来可以引蛇出洞……”我豪言壮语，滔滔不绝。
“一来可以游遍江南美景，二来可以吃尽江南小吃，三来可以大捞一笔。”皇帝毫不客气地打断我。
嗯……果然，知我者皇帝也，但我没有一点找到知音的喜悦。
“罢了，还是让你去一趟吧。”皇帝无奈地叹了口气，“明天朕让人去刑部把你父亲的案卷调出来，如果朕没记错，应是正与江南一宗贪污案有牵连。”
“谢皇上！”我规规矩矩跪下谢恩，心中欣喜无比：江南啊！鱼米的故乡，贪官的天堂，我曲微来了！
“那么，臣弟告退。”人逢喜事，皇帝在我眼里再一次高大起来。欣欣然，刚要退下，却又被皇帝叫住。
“等等！”
“嗯？”我回头，紧紧盯着皇帝，如果他反悔，我绝对叛国噬君。
“记得多带些精锐的侍卫。”
我没料到皇帝会冷不丁冒出这么婆婆妈妈的一句，一时有点不习惯，怔怔呆在那里，看着坐在那里皇帝，突然意识到这是五年来我第一次离开他身边，心里竟有一丝留恋，一丝不安……我死命摇摇头，暗暗嗤笑一声，不过去江南一趟，几个月的时间，自己总不至于如此没用。
恍恍惚惚回到了惊澜殿前，站在台阶下，抬头看见高悬的蓝底金字牌匾，“瀚海惊澜”四个篆文大字张狂不羁，苦笑一声，当真是住错了地方，哪里不好来，偏偏来了这惊澜殿。苍茫宦海，惊涛骇浪中，明日不知道会被冲到哪一个地方。
“王爷回来了！”德公公一双老眼却不昏花，很快拿了件袍子，迎了出来，“王爷，快进去吧，您身子刚好，不要着了凉。”
“德公公，今儿你早些回去歇着吧，有时间就收拾收拾行礼，过些日子我要去江南一趟。”我披上披风，踏入殿门。
“是。”德公公答道，“还有，王爷……”
“什么事？”
“您今儿说要把‘龙惊千年’给皇上送过去。”
“那你去取一些明儿让人送过去吧，剩下的也收拾好，我要带去江南。”
“是。”德公公躬了躬身，“老奴这就去办。”
“好了，办完这些，你就退下歇着吧。”我挥挥手，面上满脸倦容，心里却不由警觉起来，我分明记得我和皇帝说话时，德公公已经退下了。这些事他站在厅外，又如何得知？思来想去答案不过有三种：一是，德公公是个绝世武林高手，练就了一身顺风耳的好本事，不过……左看右看，身形佝偻，步履蹒跚……哈，这点好像不太可能；二是，德公公是居心叵测，根本是我仇家派来卧底的，不过……如果他是我仇家的手下，要瞒过那个精明过头皇帝似乎不易，而皇帝也不太可能往我身边安插一个不太可靠的人，何况他跟了我五年，要下手机会太多，不至于让我舒舒服服活到现在。所以只剩下第三个可能，那就是德公公“人老心不老”，在宫里闲得慌了，没事收集收集小道消息，传播传播，打发打发时间，当然这也就成了为什么我和皇帝的流言“坏”事传千里的原因之一。
想到这里，我异常放心地打了个哈欠。慵懒地走进寝室。
本来今日可算得上惊涛骇浪，多少也该来个一夜无眠，可惜我一见到自己的床，便什么都来不及想，沉沉一觉直到第二日晌午。
风水轮流转，大梦未觉，已是另一片天下。皇帝下了圣旨，九王爷被软禁府中，闭门思过；而我被封了钦差，巡查江南八府，这样的变故，不用想，朝中必是闹了个地覆天翻，群臣均猜到必是九王爷寿筵上出了事，想方设法向那些参加了宴会的皇族，可皇命在前，二王爷他们哪敢透露半个字，只是苦笑不语。
第三章 江南之行
金陵总督府后厅，我躺在一张软榻上，恹恹欲睡。
一个半月前，钦差南巡，沿途官员听闻来的是当今皇帝最宠爱的安郡王，哪个敢不巴结逢迎，个个只恨我年纪太轻不能让他们认做干爹。而我，一向平易是近人，此刻自然顺水推舟，对他们的热情来者不拒。本该旅途劳顿，人倦马乏的一个多月却仿佛身在云上，山珍海味，奇珍异宝，见的用的比宫里还多。如此这般，热热闹闹、浩浩荡荡，风风光光，一路南下，终于到了金陵地界。
金陵总督自然也不敢怠慢，怕我嫌驿馆不够舒适，干脆自己带着家人搬去了别院，空出总督府当我和随行一干人等的临时居所。
至此，江南之行，形势一片大好。
可是，人祸不至，天灾难逃。任我千算万算，却漏算一条。一月前离京，正是五月中，到了金陵却已是七月初。偏偏金陵三面环山，一面临江，名列“三大火炉”之首。我这五年夏天在宫里，烈日炎炎时总有冬日存于地下库房的冰块消暑，何曾受得这份湿湿腻腻的酷热。
此时此�