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「你毒没排尽、伤没好全，是还手软脚弱的，但去看看有没有啥轻劲的活帮帮也好。就要变天了，快帮著姑娘把张嬷嬷家里的活儿忙完，也好让姑娘早点回来，免得姑娘淋了雨教福伯心疼。」
福伯弯腰拾起脚边装野菜的竹篮子。
「我这就去灶房起炊，等你们回来就有饭吃啦！」
×××
猪是一种世上最喜欢大惊小怪的牲畜，只要有人稍微碰了它一下，它就会不停地大肆喧闹。
现在，张嬷嬷家的这头大母猪发觉有人将一个活结套在它的鼻子上，试图要以麻绳捆住它时，立刻发出响彻云霄的尖叫。它毫不费力就将叫声扬至最高点，而且可以持续不用换气。
「我们又不是要宰了它，它这麽叫，真是吓死人了。」
虽是说没有行凶的打算，但在这持续的尖锐猪叫声中，夏拙儿却开始有了挥刀的意图，她想瞪那只不知死活的母猪一眼，却又有点怕怕的。
「它耳朵上那个撞裂了的伤口子，不拿烧红的刀子烙一烙，日子一久，怕不要烂掉整个猪头？它现下可是怀了一肚子小猪仔的宝贝哪！有了个什麽万一，今年我就甭想吃饱喝足的过日子啦！」张嬷嬷将一把刚放在烛火上烤红的木柄镰刀递给夏拙儿。「我去扯紧它鼻子上的麻绳，你对准伤口子就烙下去！」
「啊？」
夏拙儿还来不及反应，便瞧见七十几岁的张嬷嬷跳到大母猪後头，使尽吃奶的气力紧扯住麻绳。
「快呀！」张嬷嬷大喊。
夏拙儿没工夫发愣，便将握著热镰刀的手往前伸去，烙著了大母猪的伤口子，也引来了大母猪暴毙一样的惨叫。
张嬷嬷双手一张，让绳索自掌心里滑了出去，那大母猪一发现自已不再受制，立刻就安静下来，甩甩头、跺跺脚，便若无其事地走向猪舍一角的稻草堆，好像根本不承认方才那毁天减地的尖叫声是由它口中发出的。
夏拙儿只觉得自己好像死过了一回那麽累，她转头面对张嬷嬷那两只带著满意神采的眼睛，觉得很漂亮，而这种漂亮是只有在乡下人脸上才看得到的。
张嬷嬷的皮肤有著深刻鲜明的条纹，眸子明亮纯净，眼角时时散发著诚挚又愉快的光芒。
「晚点趁它吃饭时，我再去给它抹点香灰……」张嬷嬷对著夏拙儿咧嘴笑笑，走过她身边时，表示嘉许地轻拍她的肩头。
「不抹药泥，抹香灰？」夏拙儿举袖抹抹额角的汗。
「香灰可比什麽药泥都有用。」张嬷嬷率先推开栏门走出猪舍。
一年多以前，当夏拙儿头一次见到张嬷嬷毫不费力地牵著牛鼻子走路的时候，她还以为张嬷嬷只有四、五十岁，可是当时她都七十了。
其实，那是因为夏拙儿初到乡下，有眼不识泰山，在农村中，六、七十岁而仍旧像张嬷嬷这麽硬朗的庄稼人比比皆是。
「再来的活儿可真得费点劲了。」张嬷嬷待夏拙儿也走出猪舍後，系紧栏门上充当门锁的绳结。
「啊？再来？还……还有活儿？」夏拙儿知道现在的自己眼珠子一定瞪得比嘴巴还大。
「年轻人白天多费点气力，晚上比较好睡，张嬷嬷等会儿让你带罐猪油回去炒个鸡蛋补一补，包你天天生龙活虎啦！」
×××
曲承胤正在行走的土坡道很是险峻弯曲，他一直往上爬、一直往上爬，到得既像山又像高丘的坡顶，才停下脚步站了一会儿，因为腰腹上的刀伤正阵阵抽痛著。
若是在他未中毒受伤之前，别说是两个高坡，即便是横越两座高山，对他而言也算不得是件难事。
体内凝聚不住的真气，令他知道自己该找个法子将毒完全化去，只是他还想不出那个法子究竟是什麽？
在这傍晚的薄暮里，他可以很清楚地看见整个山谷的全景，起伏的山丘连绵不绝的向远方伸展而去，最後消失在西天的艳红与金黄里。
风尘仆仆地踏进多年未归的家门，喝下那杯毒酒之前，其实他已看见了二娘眼中浮动的惊慌，但他仍是不存疑地饮下她递来的接风酒，那时的他怎麽也不会相信一手拉拔他成人的二娘会对他不利。
几乎是在咽下毒酒的同时，他看见满天的星星在闪烁，渐渐的，星星就像萤火虫一样动起来，然後所有的星星又突然坠落……
东边一座巍峨的黑色大山俯视著他，这种赤裸裸的巨大很是威胁人。
以极快的速度转身关上门，再以极快速度扑向他的弟弟手里闪现一道亮光，之後那亮光即全数埋进他的腰腹之间，那时的他如何也不能相信从小跟在自己身边打转的弟弟会对他下毒手。
随著红刀子自腹中拔离，他的汗与血也流遍全身，他觉得非常的冷，眼前的人与物忽大忽小，只有闪动的烛火是清晰的，其他东西都模糊得看不分明……
重重山岳的突兀棱角多少已被西斜的阳光柔化了，山脚下一大片无边无际的青黄草原，也表现了一种孤寂的安宁。
提足最後一口气冲出家门，双眼不知是因毒发或是失血而迷茫不清，半醒半昏地躲在郊外树洞中直到深夜。隐约听见细碎脚步声、呼唤著他的女声，是自幼与他订亲的表妹香伶，他欣喜地连忙出声回应。
香伶说要引他到一个安全的地方，而他也直觉地相信了，以至於当他与她在山崖边并肩而行时，毫无防备地被她推落崖底。
身子下坠的一瞬间，让他有种比永远还久的错觉，仿佛一生中所见到过的景象全在眼前爆裂，并全冲进他的脑门……
远方山景的壮阔，无来由地勾起曲承胤最不可承受的背叛回忆，而晚霞送袭到他身上的舒爽山风，也吹不散他心中巨大的愤恨。
「嘎嘎嘎—；—；」
几只归巢的乌鸦自曲承胤头顶飞过，令他由自己的思绪中突然惊醒。
「糟！这一耽搁，天马上就要黑了。」
眼前浮起的是夏拙儿一个人走在漆黑山路上的无助，这让他挥去先前的所有黑暗情绪，反倒是心头狠狠一悸。
他连忙迈开双腿，朝福伯指引的方向快步走去。
×××
「张嬷嬷，我不认为凭我们两个妇道人家能办好这件事……」夏拙儿手足无措，不知如何是好？
体型小的禽鸟牲畜她还有几分制伏的把握，但矗立在眼前的这头……实在是太吓人了！
「别看它大头大脚的，这小子可驯得很，简单就能成事的啦！」对於夏拙儿的胆小退却，张嬷嬷满脸不以为然。
张嬷嬷暗地里叨念著：未出嫁的姑娘就是这麽不经事，什麽事都爱大惊小怪的穷嚷嚷。
「张嬷嬷，记得您对我提过，铁环必须在小牛一岁以前就穿进去，将来好牵著它们走，可是，我看它……它已经不只一岁了吧？」
夏拙儿揉揉眼，她认为她看到了小牛正用它那双又黑又大又亮的圆眼凶猛地瞪著她，她害怕地吞了吞口水。
「差不了多少啦，不过一岁多一个月而已。」张嬷嬷一副根本没什麽大不了的神情，她摆摆手，示意夏拙儿稍安勿躁。
「张嬷嬷骗人！我上回来您这儿时，您都说小牛有一岁半大了！」夏拙儿瞪眼地抗议著。
她记得很清楚，距离她上回和张嬷嬷碰面，已经是几个月前的事情了。
「嘿……嘿嘿……」张嬷嬷咧开她那张因缺牙而显得乾瘪的嘴，笑得贼兮兮地，她不打算否认夏拙儿的话。
「我……我看，您还是再多找几个邻居来帮忙吧！」夏拙儿摇头摇手，表示自己的能力真的不堪当此大任。
让牛角顶飞上天，可不是件好玩的事哪！
「小事情哪里还要麻烦邻居？再说，我的邻居除了你和阿福之外，其他人全住在好几个山头远。」张嬷嬷眼白比眼瞳多出许多，横了夏拙儿一眼。
张嬷嬷与福伯算来年纪相去不远，她当然不可能像夏拙儿一样唤他福伯。
「呃！有、有、有人能帮忙！嬷嬷，您忘啦？我们家还有一口奴呢，改天我叫他来帮忙，那……那我今天就先回……啊—；—；你来做什麽？」
夏拙儿边说边後退，一直退到牛舍门口时，背部却抵进了一道热呼呼的肉墙里，她吓了一跳地回头看向来人，竟是曲承胤。
曲承胤举袖抹去额际因快步赶路而冒的汗，尚感到喘气吁吁没法答话。
「这人就是阿福和你新买的奴？」张嬷嬷一脸不赞同的神情，「脸色看起来又青又黄又白，不是病就一定是痨，说不定连骨头也烂透了哩！哎呀，这种奴不中用的啦，买来做啥？还不如养头会逮耗子的猫来得有用处！」
她走到曲承胤面前，捏捏他仍显瘦弱的臂膀，又是一脸的不以为然。
「不是买回去好一阵子了？还这麽瘦？你们都不给他粮吃的吗？拙儿呀，这就不是张嬷嬷爱数落你了，主子不是这样当的啦！」
张嬷嬷先是将曲承胤贬了个一文不值，後来却又替他抱不平，弄得他不知该摆出什麽样的脸，该是苦笑？还是感激的笑？
夏拙儿张口欲言地努努嘴，终於还是放弃了与张嬷嬷多争辩些什麽，反正她也晓得自己是怎麽也说不过缺牙却利嘴的张嬷嬷的。
「瘦归瘦，但再怎麽说，也还是个男人，气力应该比拙儿大些……」张嬷嬷咕咕哝哝的打算著，末了，开口使唤著曲承胤，「好吧，瘦小子，你过来和我一同捺住牛头。」
牛舍中开始传出凶猛的碰撞声，以及张嬷嬷尖锐的吼叫声，然後一切又归於平静。
夏拙儿眼看著张嬷嬷和曲承胤合力制伏那头小牛的过程，突然对於自己要担负的任务感到忧心。
她行吗？可能、大概、应该、或许是不行吧？
她实在好害怕呀！
张嬷嬷和曲承胤用一条缰绳将小牛拖到牛舍的门口，并将它的头压制在栏与栏之间，形成方便夏拙儿替它穿上鼻环的姿势。
「拙儿，动手吧！」张嬷嬷吩咐著。
「真要我做这麽残忍的事情？」夏拙儿愁眉苦脸的缓缓靠近，努力地培养出狠心的情绪。
她突然在心底对自己承认，她是一个懦弱的人……
「哎呀，我的姑奶奶！你还磨蹭个什麽劲啊！」张嬷嬷开始不耐烦，大声地催促著夏拙儿。
曲承胤倒是满怀兴致地欣赏著夏拙儿的为难模样，这使得他有种幸灾乐祸的快感，就只差没开口大声叫好了。
他知道他存有看她出糗的心态很不道德，但他就是忍不住。
张嬷嬷和曲承胤先将牛头向上拉高，再分别从两侧将缰绳拉紧。下一步，就是等夏拙儿用打孔钳将牛鼻中坚硬的膈膜打穿了。
夏拙儿望望曲承胤眼睛里那抹可恶的笑，再瞥瞥张嬷嬷的一脸坚决，然後才以认命的神情拿起张嬷嬷准备好的麻肌药泥，往牛鼻的两个鼻孔里抹揉，也沾满了整只手的牛鼻水。
小牛想甩头拒绝夏拙儿的碰触，却被缰绳制住。它继续挣扎著，但药效发作之後，便乖顺地不再乱动。
「你们要抓紧了喔！」
夏拙儿咬住下唇，克制自己的双手别发抖。
她把打孔钳伸进牛鼻孔里，然後用力扳拢钳柄。
当钳齿紧密地合在一起，并将小牛坚硬的鼻膜打通一个小孔的时候，夏拙儿觉得自己真是伟大，因为她认为自己的动作俐落，而那响声又是那麽地清脆。
她望了一眼小牛黑溜溜的眼珠子，认为它正瞪著她、也恨著她，她好害怕它会突然凶性大发地张开大口咬断她的手，所以她加快将缺口的铁环穿过它鼻洞的动作，再费尽吃奶的力气以铁钳将缺口夹拢，形成一个圆。
「张嬷嬷……」夏拙儿说话的声音像是气力耗尽般地呻吟，「我看，我得睡上个两天两夜，才补得了今儿个散去的元气了。」
第四章
「什麽事？」
「什麽什麽事？」
曲承胤叹了口气，低头看著坐在地上的夏拙儿，「没事为什麽瞪著我？」虽然她那模样挺可爱的……
夏拙儿眼白更多，抬头瞪著正俯视她的曲承胤，「还不都是因为你不是头驴子！」
「因为我不是头驴子？」
从觉得夏拙儿可爱的念头中回过神来，曲承胤很难理解她这一句没头没脑的指控究竟所为何来？
「对！」夏拙儿咬咬牙，满怀不甘，「如果当初福伯买回来的是头驴子，现在的我不就可以舒舒服服的骑在驴背上？不也就不用在月黑风高的时候走这烂泥地山路，然後拐了脚滑倒在地？」
「你要我因为我不是头驴子向你道歉吗？」曲承胤虽然面无表情，但其实他正满肚子不高兴。
他同她一样又累又饿，所以火气也小不了，反唇相稽的话已到了舌尖，就等著她继续撤泼，准备好好地与她大吵一场。
夏拙儿不晓得曲承胤的坏心思，反倒是愣了愣，然後偏头想了一想，「呃……不要吧，那多奇怪？」
「嗯。」看夏拙儿没继续使蛮性子胡乱要求，曲承胤也就瞬时消了火。「要我拉你站起来？」
他心里一不恼她，那种觉得她可爱的念头便又快速地奔回脑里。
「当然要！」
夏拙儿毫不扭捏，直接对他伸直手臂。
「我还以为你会有点骨气，硬要自己站起来。」握住她的手腕，曲承胤管不住口地奚落了她两句。
「做啥给自己找罪受？我又不是傻子。」对於曲承胤的讥讽，夏拙儿也不以为忤，率直地回答著。
她再度朝他动了动手臂，提醒他快将她拉起来。日子久了，她也摸清楚了他脾性中硬气的一面。
「你这直性子倒有几分趣味，看不出来你以前还是个大户人家的千金小姐。」曲承胤拉夏拙儿站好，但见她曲著一只脚不敢支地，猜测著她受伤的严重程度，但可确定的是，她的脚没断，只是扭伤了。
「你还真是没个下人样，好说歹说，你都是福伯五个钱买回家的奴口哪！」夏拙儿搭著曲承胤的手臂，维持自己的平衡，然後接著说：「少听福伯胡说了啦，我们家就算在以前也称不上大户人家，我才不是什麽千金小姐，况且有个散尽家财的‘败家爹’，我想成为富家小姐，或许重新投胎会来得快些。」
曲承胤瞅了她一眼，「那你要我有什麽样的下人样？」
千金大小姐的娇蛮架子，他从未在她身上见到过，所以他并不认为她会回答出什麽令人反感的话。
她的气质很难说得分明，搀和了些大户人家的贵气、搀和了些读书人的斯文气，但也搀和了些山林村姑的野气……种种原本交相冲突的气质一到了她身上，却又因融合得当而显得特殊。
在她面前，他常管不住自己地表现出真性情。
「啊？下人样？哎呀，才不要呢！你现在这个样就很好了呀！」夏拙儿以空著的一只手拍拍裙摆上的泥土。
她看得出他出自优渥、有教养的世家环境，所以性子在某方面有点霸气，但又不失分寸；受到福伯与她的救助，怀有感恩之心却不显卑屈；不说话的时候，像是心里头有千万种心事一样。
他尊敬老人家，却老喜欢和她斗气、斗嘴，不过，也不曾对她说出什麽卑鄙或失礼的话来……
「好吧，既然我不是头驴子已经让你如此失望，但我至少还能做件和驴子差不多的事，虽然对你的名声不大好……」曲承胤衡量著眼前的状况，不得不抛去一些原本该有的顾忌。
「什麽事？」她眨眨眼地问。
「背你回家。」他猜，依她的性子，应是不会拒绝。
「就等你这句话哩！」
夏拙儿果然没有让曲承胤失望。
「你至少也该装出一点为难的样子吧？女孩家一点也不懂得矜持。」曲承胤暗地里觉得好笑，脸上却一本正经地叨念了她两句。
「荒山野岭的，装给谁看哪？我的脚好疼，再继续走路可是会断的，」夏拙儿直肠子地说。
她所说的话虽然常带著点似是而非的意味，却也很是实际。
「唉……好吧。」
他背对著她半蹲半跪地弯下腰，示意她伏上他的背。
「等等，张嬷嬷给我们的那罐猪油和油纸包的那块腌肉被我落在地上了，快点捡起来。」她利落地伏上他的背。
温热柔软的触感轻轻地撞击他的背，也狠狠地冲击了他的心肺，让他一时之间差点忘了怎麽开口说话。
他是瘦、是伤、是弱，但总是个地地道道的男人，这姑娘……一点都没意识到吗？曲承胤心里一阵纷乱。
终於，他讷讷地应了声，「嗯。」
×××
因曲承胤的体力目前不若健壮常人，又背著拐伤脚的夏拙儿，所以一路上也只得走走停停，前进一刻歇一刻、歇一刻前进一刻。
他边气喘吁吁边感叹著身子现下的不济事，回想起以往领著自家商队大江南北奔走—；—；
那时的他筋骨强健耐劳，耐力众人皆知，若他执意前行，几百人都不能抵挡得住；他快步如飞，能追上快速奔跑的野马；他箭法高明，举手就能射中天空飞翔的禽鸟；他能日行几百里，胜过千里马。
商队行进途中，曾有数十名劫盗欲围杀他尚不能成功，他还把劫盗射向他的箭接住，并倒射回去……
「张嬷嬷也真是的，都不留我们吃饱饭再回去。」夏拙儿伏在曲承胤背上，语气中透露出无限的遗憾。
曲承胤自遗憾感叹的思绪中回神，提醒著夏拙儿，「福伯烧了饭在等我们回去一块吃。」
曾经那般骁勇的自己现下只盼能快快走完这段山路，好和夏拙儿这傻姑娘回家吃晚饭？他岂能不叹息……
「哎呀，你不知道啦！张嬷嬷她家地窖里好多腌肉、腊肠什麽的，我就是为了让她留我吃饭才去帮她的，我好久没喝到香喷喷的肉汤了……」她的口沫「咕嘟咕嘟」地在嘴里打著转。
她常常背著福伯偷偷对他细心呵护的那几只鸡流口水，甚至还边欣赏著鸡只们啄米，边蹲著在石头上磨菜刀……
「你手里不正拿著张嬷嬷送的猪油和腌肉？」曲承胤眨眨眼，他发现自己的夜视能力似乎也随著体力的衰竭而流失，他小心且仔细地辨认著山径，深怕一时失足落崖而造成两人的千古恨。
「那不一样，吃饱了还有得拿，不是更好吗？」捏紧手里的东西，夏拙儿知道自己即便是死，也不能松手。
「呵！」
他笑她总是往最现实的一面著眼。
夏拙儿忽然停止叨念。
「怎麽突然不说话？」他觉得疑惑。
她感觉口中的舌头有些蠢蠢欲动，但稍微迟疑了一下，强自镇定後才开口问了自己想要知道的事。
「喂，阿胤，我觉得你好开朗呐！」她的声音里充满了纳闷。
「开朗也不对？」曲承胤弯了唇角，觉得夏拙儿常常说出些令他感到好气又好笑的话来。
他明白，人只要活在这世上一天，即使痛苦、即使背负著枷锁，也可以吃好吃的东西、也能欣赏漂亮的花、也能有愉快的心情……
终日满嘴呻吟，既可悲也无济於事。
「不是，不对啦，只是你身负杀身仇恨，性子不是应该会变得很阴沉、手段变得很毒辣？」
福伯对夏拙儿，从没有藏住话的习惯。
所以曲承胤让福伯以「男人间的谈话」技巧套出所有的过去，而夏拙儿一个字也没漏听。
「福伯说的？」皱皱眉心，背负