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她一阵脸红心跳，慌得无法再思考，开始猛力挣扎。
小韬只怕他的手会因为磨擦而不小心刮伤她粉粉生嫩的脸颊。
在他指端的女人温度和惊喘是那样的炽热，他扣住另一只不住朝后要挥打的小手，小韬几乎让她手臂上肌肤的滑腻给折服。
上天为证，他从没这么近距离地接触过一个活色生香的女人。
看她这么慌乱，小韬低下在她耳边呵着气，轻轻吐着：“嘘――”
一知道是谁抱住她，霁莲马上安静下来。
没事了，真的没事了，她安慰自己，谁知浑身竟开始软弱无力，虽然稳住心跳，却只能瘫在他怀里。
不为什么，她直觉相信这男人会保护她！霁莲努力吸气，却忍不住泪汪汪。
他放下手，小心地扣住她，除了手臂和肩膀，他避免自己接触到某些敏感部位；可是……小韬咬着牙把自己身子移开些，却在心里低低咆哮着自己腰下的急速变化。
直到那两道黑影移近门前，步上台阶，他急忙收住淫乱的念头，把霁莲拉到身后，然后暴躁地盯着正要拉开门的男人。
“我如果是你，就不会去打开那扇门。”他那低沉的声量并不比细语高上多少，担语气中的冷酷却令人寒气陡生。
这是三天前才抱着小荷微笑以对的男人吗？他看起来杀气重重。霁莲被骇得退了一步，却立刻又被拉回他身边。
那两道影子快速地退到阶下，抽出刀子相向。
“没我的命令别出来。”他走出屋角，替霁莲拉开门，快速地把她推进去。
她不敢看，光听到外头一阵乒乒乓乓吵翻天的声音，就够她吓坏了。小荷！霁莲想到女儿，急急往房间里奔去，布帘掀开时，她再次被眼前的景象给吓住――
有人多点了一根蜡烛，使房里看来更明亮舒适。在床边，小荷伏在一名精壮削瘦的男子怀中睡得正香；大病初愈的湘儿则脸泛桃花，猛低着头朝床里望去。
“你是谁？”怕吵醒女儿，她小心轻声移近。
“嘘！”那男子示意霁莲噤声，一脸兴味地盯着门外跳高跃低的三道人影。
断断续续地，外头传出一些哀号，接下来是重物坠地的落地声沉沉响起。
霁莲皱皱眉，抱着小荷的男子转过头，映着烛光对她咧嘴露出一口白牙。
“结束了。”他说。
湘儿红着脸抬起头，有些不明所以。“什么结束了？”
“想除掉了你们的坏蛋。”他很是轻松地笑着对湘儿说：“二当家都收拾干净了。喔！对了，我叫小安，姑娘可以直接叫我的名。”
“这到底是怎么一回事？湘儿，这人什么时候进房间的？你又怎么会在这儿？”霁莲寒着一张脸，她越来越迷糊，也越来越生气。“在你们眼底，到底还有没有王法？”
“王法？哼！王法在这种糟糟乱世里，一斤能卖得几文钱？”小安撇下脸，还她一脸轻蔑，接着又加了一句：“王法比狗屎还贱。抱歉！我是个粗人，粗人到底不像你们闺阁出身的说话斯文秀气，就连丫头也像仙女似的。”他说完又缓下脸，笑吟吟地望着湘儿。
听到这种比阿庚还多带点真心的“赞美”话，向来令牙俐齿的湘儿脸更红了。
“我不……不知道，刚才我听到声音……很害怕，想叫小……呃……叫相公，可是……这位小安要我别出声，然后……然后就把我抱到这儿来和小荷一起。小……相公，你没事吧？”
湘儿有些结巴，显然这个微笑着小安的男子把她的少女芳心全搞乱了。
“你为什么不叫她舒姑娘呢？这样顺口多了？”小安看着湘儿，一抹温柔出现在眼中。
湘儿吓白了脸。“我……我……小安大爷，你不会跟别人说……说去吧？我们是不得已的。”
“湘儿，我没事。别跟外人说这么多。小安大爷，外头那个你刚叫他什么？二当家的，他到底叫什么名字？还有，什么除掉我们的坏蛋？请解释。”
霁莲并不介意这人识破她的女儿身，想也不用想，一定是那个叫二当家的大嘴巴说的。也现在只想弄清楚，究竟门外的两个人是否早发觉她们主仆并未死于那场大火。
“他……呃……他就在后头，舒姑娘，你就让他亲自跟你解释吧！我把湘儿姑娘送回房里，我怕吵了小荷。”小安还是满脸笑容，不费吹灰之力便把湘儿抱出去，霁莲无法不在意，丫环那张脸除了羞怯，还有少女情怀的欢喜。
只有小安在抱着湘儿经过他时，他对湘儿低语了些什么，而湘儿垂下脸，并温柔报以一笑。
“谢谢你，大爷，我知道你们都是好人。”霁莲末了只听闻湘儿这么说。
霁莲恼怒地冲了出去，她痛恨这样，两个莫名其妙的男人一夜之间掌控了她的家，她却什么都不知道，连他天杀的名字都不知道，只知道他叫“人”！
而且，可恨的是她的女儿，该死的才一见面就冲着人家喊爹！呸――去他个烂好“人”！
在门口小韬却拦住她，将她拉到房里，一句话堵掉她狂吼欲出的气话。
“是贺斐意派来的，要杀人灭口。”
她真的骂不出来了，她只能张着一张嘴，受惊的两只眼睛骇骇地看着他。
“不用我来找你，他也会天涯海角地追杀你，说不定连小荷跟湘儿一起，至死方休！”
“不要说了！”她提袖掩住两耳，跌跌撞撞地走到神桌前，他提及的可能性让她膝头不禁瘫软，身子一歪，她跑倒地上。“都死了这么多人，为什么还不放过我？”
惨痛的往事历历重现，霁莲捏紧拳头，开始没命地捶磨着桌脚，一次又一次。
她反常地没有哭泣，只是疯狂地捶打破旧、褪漆的木桌，一次再一次。直到小韬再也看不下去，他狠狠拖起她，但她的拳头仍不留情地往桌面捶去。
他看见她的两手已经磨得破皮，渐渐渗出血丝。
心疼的情绪在他神经里作怪，但她恍若未觉。
她还是没有哭，那发亮的眼睛狂乱而愤怒，她揪着他的衣服，开始咆哮：
“连你也要逼我，凭什么？我恨你们！我恨你们！”
对那种反应，他生出一种熟悉的刺痛感，他明白舒霁莲的心情，了解她不自觉地正在伤害自己，为了她被逼迫的痛苦，为了她什么都不能做的无助，她开始绝望得想毁灭自己，他痛恨这种感觉，因为他也有过。
因为他曾经也想这么杀死自己，以逃开那个疯女人的利爪。那是好久好久以前的往事，他狠狠地甩掉这些不愉快的记忆，心里想着他绝对不能让她崩溃。
他制住她的拳打脚踢，制住她的张牙舞爪，他把舒霁莲怯生生的身子往怀里狠狠压去。
“哭！”他撂下一个命令，表情凶狠而专注。
不等他命令，他的胸口早湿了一片，霁莲哭得肝肠寸断，哭得哀痛逾恒，泪水像溃堤一般，不可遏止。
从三年前那场大火后，她一直把失去亲人的痛苦压抑着，离开了自小生长的京城，好逃、她躲，精神上的折磨，再加上肉体上的疲乏，她逼迫自己把心思放在出世的小孩身上，待小荷出生后，她以急忙把自己放逐到生计大事，终日奔波忙碌。
偶然的垂泪是离亲思乡的寂寞，是被他人欺凌的不平，但她在、不在乎，只要湘儿和孩子平安，她不介意这样的煎熬和折辱。
但是今晚，要不是这个男人早了几天到来，她注定会失去小荷和湘儿。
想到那层，教她怎么不怨？怎么不恨？贺家欺人太甚！
一种无助感涌上，小韬突然生出一股冲动，让他想对舒霁莲开口，他愿意扛下在她脆弱耸动肩上那无名的恩怨重担，他不想她这般无助忧伤。这女人把他弄得慌糟糟的！
“我跟你去夔州，但是你要对我保证小荷和湘儿的安全。”拭去泪水再面对他时，霁莲的表情是复杂的，但是在表面的坚强之后，小韬仍对她的哀痛耿耿于怀。
他直觉地点头，却不知从此以后，他今生今世的承诺便就此许下了。
＊＊＊
事情一决定，小安自告奋勇地接下这个照顾湘儿和小荷的任务。
同时小韬安排她们搬离了，住到另一个地方。
霁莲知道原因，她什么也没说，只简言吩咐湘儿一切小心，然后负着包袱跟着那“人”走了。
在锲而不舍地追问下，她也知道这个“人”的名字――陈小韬。
虽然是平凡简单的三个字，但她终究是知道了。
为了方便，她还是用男人的装束去见萧松吟，几年以前，萧松吟曾是她公公门下的得意弟子，既要帮萧松吟，又不愿他认出身份，霁莲还是用“纪连”的身份跟陈小韬去。
但在此时，陈小韬却开始发挥他的沉默与霸气，不准她做这做那的，每每逼得霁莲问题猛磨牙，气闷闷地跟在他身后走。
那一夜的哭泣把原来简单的事情搞杂了，小韬比谁都清楚过个事实，所以除了该说的话、该做的事，他一律拉下心防，把自己包得紧紧的。
小韬真的很介意那一晚发生的事情，事后他非常生气自己的失控，尤其在抱住她时，他竟在情欲上对她表现出强烈的需求，每每思及那令人尴尬的一刻，小韬几乎要对着乌云密布的天空咆哮。
霁连则莫名其妙，不知道究竟是自己做错了什么？还是陈小韬真的有毛病？她越来越弄不懂身前的男子在想什么，一路上，他的目光变得好冷漠。
沿水路而去，一路上虽然陈小韬把她照顾得很好，随时让她吃得饱饱、穿得暖暖，但她就是觉得不对劲，因为他不再像初次见面时那般的逗弄她，也没有对她笑。
末了她也生气，这一趟路途，直到进了夔州境内，横亘在两人间的还是沉默不语。
一踏上渡口，难得迎面而来的是阳光普照，小韬的心情太好。这几天他在船上想了许久，也对自己的想法做了一番调整。
“从这儿开始，我们走山路。”他自船上牵出“追风”，抬头望望灿烂耀眼的晴空，白云悠悠，令他想起卜山顶上那片漫无边际的穹苍。
“你不会要这么做叨？”霁莲瞪着黑黝黝的“追风”，上苍慈悲，她最讨厌马了，偏偏陈小韬的这匹，好像是全天下最巨大的，朝他勉强挤出比哭还难看的笑之后，她鼓起勇气要求他租辆车子。
“我相信这个要求并不过分，陈大爷。”
“是不过分，但是……没有车。”
这人一定要回得这么快吗？连一点挣扎的希望都不给她，霁莲暗地发誓，绝对不要骑在这匹“怪兽”的身上，她退了一步，定定看着他，坚决地点头。
“我讨厌马，他们很臭。”
“看得出来。”他的脸深沉得看不出任何情绪，霁莲几乎沮丧得要大骂他没恻婚之心。
算了，关于恻婚之心，他们可是讨论过了，答案令人痛心。
“我不会骑马。”她再重申，但这次声势软弱许多。
“噢――那太糟了。”他还是懒洋洋的声调。
“陈小韬，你故意的是不是？”
小韬露出连日来第一个微笑，这女人很聪明，马上就猜到他确实别有用心。
因为他真怕她又软弱地哭出来，所以只好选择扮黑脸惹她。
也不用刻意，他的表情行为就够她火大了。
“你笑什么？”她叉着腰，恼怒地喊。没有车子已经够惨了，他还落井下石，太过分了！
“舒霁莲，你知道你每次一生气就会连名带姓地喊我陈小韬吗？”
“那又怎样？你真无聊！我们现在说的是马，我不要骑马，你听清楚了吗？”
“再清楚也不过了，既然你不想坐在马上，那你就慢慢走吧！这条山路听说非常崎岖不平，而且还有老虎、野狼等出没，万一你走呀走的，路上忽然窜出什么猛兽，我可不负责救你第二次。”
她咬牙切齿地闭上眼，先行压下胃部可能的翻搅。
“好吧……我上马。”再看着他时，霁莲终于认命。
小韬再度微笑，被她的瓜逗的。
一骑上“追风”，他就知道自己犯下大错了。
这女人在一身男装下的身体是柔软弹性的，如果舒霁莲以为骑马是故意整她的刑罚；那么，比较他陈小韬的折磨，舒霁莲的七荤八素科就是上天的恩赐。
陈小韬很想把对肉体的煎熬升华成高贵的士大夫精神，虽然他向来轻视。
尤其这山路的曲曲折折，每经过拐角和陡坡时，她的身子都会不小心地擦撞到他的腿和胸，当她红着脸喃喃地对说着抱歉之辞，却没转头看见他被欲火煎熬，然后，他开始在心里诅咒、咆哮自己的无能和她的存在。
都是她不安分，就算是圣人也禁不起她这么个撩法！
“你身上有跳蚤吗？女人！”他真的生气了。
“我现在身份是男人，不要叫我女人。”她紧抓着马鬃，生气地抱怨，马下不见底的万丈深渊让她几乎要呕吐，而这个人竟然还有工夫抱怨这、抱怨那的，他就不能专心驾驭“追风”吗？她还要活着回福州去呢！
“那就像个男人，还是乱动。”他怒吼一声。
“我哪有办法？你怎么不叫这匹马停止跳上跳下？”她顶回去。
不可喻！他摇头放弃，一接近较平坦的路段，小韬决意抛开一切，控着“追风”全速地奔驰，当到达休息的客栈，霁莲下马后的脸色比他还寒冷阴沉。
她还刻意拿背对着他，以表明自己的不满。
因为她真的吓坏了，也气坏了。
就在半路，当她全身都痛，不过提出个细微的要求，请他停马休息一下，这臭男人竟敢嘀咕不休，还很没礼貌地公然抱怨她重得连“追风”都觉得吃力，难怪马儿会跑不快。
那时她的眼泪就快掉下来了，但却被他最后一句话给活活逼退。
“喂！你收敛点好不好？想当男人就哭了，为了一点小事情就哼哼唉唉的，烦都烦死了。”
她真的真的气――死――了！
小韬当然知道她很火，但他比她理智。
＊ ＊＊
萧松吟还是没有认出她，一见着他，她把事情解释清楚，那男人的心全飞到晓恩的身上去了，就算她被陈小韬气得又脸红又跺脚的，萧松吟还是没有察觉出她的异样。
不过，面对陈小韬这些日子以来对她嚣张跋扈的恶劣态度，她至少出了一口怨气。
因为她打了陈小韬。
虽然她一直不敢相信，自己真的动手了，狠狠地，用尽她毕生之力朝坐在窗台上大笑的他挥去。一拳之后，他看起来无大碍，然而她的手却疼痛不堪，挤出个得意的笑容嘲弄他。
“你也会有这么一天，陈小韬。”她无声地为自己的勇敢而欢呼。
他只是摸着瘀青的下颚，对她投了深思的瞥，然后故态复萌，又开始在萧松吟的面前揶揄她。
“你这个脑子里有疯病！我诊断过了，天底下无药可医。”她面红耳赤地大骂，对萧松吟解释小韬的无聊。
讲起来简直是一场闹剧，但徐府的误会总算解释清楚了。
萧松吟迫不及待跟陈小韬赶回黄州去挽回晓恩的心。
霁莲看着他们俩一人一骑上了马，心里却无摆脱陈小韬的轻松之感。
此去，她又是孤伶伶的一个人了。
“我们要走了，纪大夫，谢谢你跑这一趟，请多珍重。”萧松吟对她投以感激的眼光。
她勉强笑了笑。“快走吧！恩恩那丫头有时候挺回执的，你要多担待些，我祝你好运！”
提到心爱的女人，萧松吟温文儒雅的脸上俱是爱意。“我知道，谢谢你！纪大夫。”
一抽鞭，他飞快地奔走了，而另一对亮晶晶的眸子仍定定地望着她，霁莲看看陈小韬，张嘴想说什么，末了却无声地闭上。
唉――还能有什么话可说的？这一路上他已经把她个性中最坏的一个都逼出来了，可是，那又不是她的错！霁莲委屈地想。
“你……算了。”她红着脸，袖子一挥，随即皱起眉，她忘了打人的这只手骨还在肿痛。
小韬飞快地接过她的手，轻柔地替她推拿那隐隐泛紫的瘀青。
他抓的力道刚好，不太紧也不太松，她丝毫不觉得痛，但也抽不开手。
“为什么算了？”他捏着她的手，想到她在木屋揍人的失控行为，几乎为之失笑。
“你……的……本事这么好，我……我想……想也不会……需要什么好运。”
她有些结巴。“你……可……以放……放手了，不痛了，真的！一点儿都不痛了。对……不起！”
“你错了，我也需要好运。下回别这么打人，你的手是用来救人，帮助人把痛苦结束，而不是拿来打人，你不像那块料！”他手掌一开，笑容满面地看着她急急把手缩在身后。
她根本心乱得不知道他在喳呼些什么，她只希望他赶快离开，省得见着自己语无伦次的窘样。“那……祝你好运。”她慌乱地说，抱着包袱很快地走了。
小韬静静地目送她消失在山坡转角，祝你好运！他忽然微笑起来，张开曾捏住她的那只手，又摸摸昨晚被她捶中的下巴，再度摇头失笑，然后双腿一夹，快速地朝萧松吟的背后直追而去。
好久好久之后，再也听不到“追风”的马蹄声，山林中只有树叶被风拂过，刷刷地作响，霁莲这才小心翼翼地探出头，望着陈小韬方才离去的方向。
好久好久，她只能呆呆地站着。
第四章
半年后，中州。
她拼命地跑，跌跌撞撞地在胡同堆里乱钻，有谁会来救她？如果被那个变态的张扬抓回去，让他认出自己是女儿身……不！她宁可死！
汗水纷纷落下，她惊慌失措的泪水也混在汗中，分不清楚！
几支火炬自眼前闪过，霁莲伏在一户打铁匠的店口，心脏鼓动得很厉害，逃过这一些人，四周还有其它摇拽的火光和么喝声仍会跟进，她两眼茫然地注视着正前方空荡荡横过去的大马路。
以她的脚程，别说这座城，就连眼前的马路都过不去，到头来张扬不是会把她搜出来。
她好喘、好累，舒霁莲砍自己真的会死。她不要啊！福州还有她心爱的小荷和湘儿在等着她，她不甘心就这么死了。
像是呼应她的求救，远远地，远远地竟有马蹄哒哒声，正清脆地由远朝近而来。
霁莲不假思索，她飞奔出的冲力太猛，没防给长袍下摆勾住，很不雅地滚栽到了马前，那马上的男子显然被突生的状况给骇了一跳，随即拉控饱受惊吓而乱蹬乱跳的黑马。
“救我！壮士。救救我！别让我被那些人抓到！”还来不及抬头，她喘息凄怆地喊着。
“那边有声音，那边！”
几支火把夹着大呼小叫朝两人一马的方向冲来。
那男子望望追来的人，又看看垂首在地上又累又喘的霁莲，当下再无迟疑。他伏下身子，把霁莲捞上马，让她紧挨在身前，一甩缰绳，那黑马嘶叫一声，快速朝暗夜飞奔而去。
奔驰了一阵，霁莲渐渐稳定心跳，她惊觉自己似乎与这位陌生男子距离太近，霎时礼教跳进脑海。
她躁热不安，想移动身子，好挪离那人结实的胸膛，还有他沉健而稳定的心跳，但他却用强壮的手臂把她钳得死死的。
原来渐趋平缓的心跳又开始猛力地敲起来