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传贵在椅子上坐下，兜里掏出一包烟来，抽出两根，递一根给绪。自从儿子从淮阴回来，他就拿他当大人了。绪东瞟了瞟他妈，没接。他妈不让他学抽烟，他自己在外头有人敬烟，推不过去才抽，抽了嘴巴里只是苦，而且是隔宿苦。他一直没上瘾，从来没买过一包烟抽，这在时下的农村不太多，当然，这里头也有他妈严厉管束的缘故。
传贵把烟又收回去了，想了想，把两根都放回盒子里，不抽了，问绪东：“几天怎么样？”绪东说：“又闲了一天。”传贵没作声，绪东妈那边开了腔：“老是这样，不行呀！”绪东道：“我也正要跟你们说。”他搓了搓手，又呵呵，把脚踩在他爸坐的椅子的横木上，“刘叔今天跟我说，在站里看着虽然体面，可是能耐没处施展，活儿太少，也谈不起工资。现在就是要下村，下哪个村包哪个村，自负赢亏，一年交站里几百块管理费。”
他妈直起了腰，目光灼灼地盯着儿子，又去盯传贵。传贵把烟又掏出来了，抽出一根点上火，巴嗒巴嗒地吸着，尽不作声。绪东妈又盯向儿子，问：“下哪个村？”绪东道：“钱家圩和田庄，随我拣。”他坐到旁边的一张矮凳上去，两手放在腿弯下，取着点暖，“我不知道去哪个村好，说来家跟爸商量一下。爸，妈，你们说我去哪个村？”
传贵闷头抽烟，绪东妈锁着眉毛，赌气似地瞅着桌上摊着的面皮子。学了这两三年，敢情还是要找庙！半晌，她道：“去钱家圩，近！六里路，来去近便，有事耽误我送饭去也方便。”绪东瞅瞅他爸，他爸不作声。绪东妈有些火，“我说去钱家圩，你看怎么样？”
传贵慢吞吞道：“我看？我看不怎样。钱家圩是近，又是个富村，看起来比田庄好，可是绪东是去做兽医的，不是去开店做铺。钱家圩拖拉机多，庄上没什么牲口，又不太喂猪，闲时都扑村上那个窑场，哪有多少猪羊？我说去田庄，田庄大，六个生产队，基本都还是牲口耕地，家家户户的副业都是喂牲口，不愁做兽医的没有饭吃。绪东二姑又在田庄上，亲侄子能不照应？虽说路有些远，二十多里，在他姑家吃住准行，人家说不定照应孩子比咱还好。田庄都是旱地，不种水稻，咱们供他姑家大米，很好办的事儿！那么大庄那么多牲口，还怕绪东没有钱赚？要去钱家圩，我看只能保着饿不死。”
他是不太说话的，可是要真的说的时候，听的人都不能不佩服，他还真有道理。今天这番话，听得绪东的眼睛亮起来了，绪东妈慢慢地垂下了眼睛，眼光柔和了一些。绪东望望他妈，“妈，你看呢？”绪东妈又把面皮儿卷起来擀了，只扔出两个字：“随你！”绪东明白她的意思，笑了，“那就依爸的，去田庄。”他妈忽又住了手，“明天要回你刘叔的话？”绪东道：“他说不急。反正没事，明天不去上班也行，明后天都无所谓。”他妈道：“那你明天去你二姑家看一下，跟你姑爷打听清楚，门路探探清，倒底去那儿好不好。这事儿该仔细。”传贵、绪东点头，“应该，应该。”
今儿是元宵节，绪东妈擀好面条，又团了二十来只猪油红糖黑芝麻馅的汤圆，然后拎出一条腌下的鲤鱼来炒。传贵烧水喂猪，绪东帮着他妈切猪肉、白菜，在炉子上做了一锅猪肉白菜熬丸子。他也是才学会做点简单菜。
五点半，绪红放学来家，一家四口团团坐着吃完了饭——绪绫四年前已嫁到外村去了。这时天也快黑了，绪东和绪红对对眼色，两个人悄悄溜了出去——绪东妈管他们很严，不让他们看电视，说那玩艺都是虚的、哄人的，年轻人看了净消磨志气，手头有钱也不让买，两个孩子要看只能到三爷家去看。三爷家去年买了台十七寸熊猫牌的黑白电视机，画面真清楚。一会儿，兄妹俩已坐在三爷家堂屋的条凳上了，正放动画片《猫和老鼠》，堂弟堂妹早笑得前仰后合，片刻功夫，绪东和绪红也乐得前仰后合了。
消磨志气真快活。
5
第二天，绪东醒来看表，还不到七点，正打算再窝一会儿，忽想起昨天晚上说要去二姑家的，他赶紧一骨辘爬了起来，开始穿衣服。夜里特别冷，虽然身子在被窝里暖得可爱，可鼻尖面颊都是冰冷的，让人忍不住想往里头缩。
拉开窗帘，只见窗玻璃上结着密实实一层霜花，俨然每一块玻璃上都有一块量身订做的镂花白纱帘幕。他凑过去舔，纱帘蚀了圆圆的一块，像个了望孔。往外再看，稻草门楼上也是一层白花花的浓霜。却是个清晴的好天气，四方方的庭院里清光溶漾又冷气森森，一块冰似的。
绪东妈正在厨房烧早饭，绪东闻得见花豇豆的气息，是花豇豆稀饭。这粮食耐煮，烧几滚，又要“扬汤止沸”，又要“点水”，厨房里外烟气腾腾，是另一种的伸手不见五指。烟气漾出门来，袅袅地飘散到晴空中，仿佛厨房也是个活人，冻得正呵气。
绪东自己也呵着气，走哪儿面前都是白袅袅的一团。去厕所的时候，看见通红的一轮朝阳正搁在东场的稻草垛上，黑瘦青苍的一大片杂树仿佛舞台上得了聚光灯照射似的，愈加搔首弄姿，做出些或古怪或肃穆的姿势来。大爷家的烟囱上冒出一串白烟，赴约会的小女郎似的，不紧不慢，一路款扭着腰肢，真是袅袅娜娜。
绪东刷了牙洗了脸，把毛巾晾到院中的铁丝上。铁丝仿佛冻得更硬了一些，也小心翼翼地托着一长条儿白霜，绪东凑上去舔了一下，却觉得和舔玻璃的感觉不一样，仿佛是黏的，手上贴一溜儿胶布往下撕时就是这感觉。他又换几个地方舔，始终是黏的。他纳起闷来，怎么回事呢？谁半夜里洒了药不成？他瞟瞟压水井头，那个铸铁的粗笨家伙。他走了过去，使劲一舔——
天！他的舌头整个粘住了！绪东使劲往下撕，舌头拽得生疼，却撕不下来。他这才明白铁丝是如何像胶布的，早知是这回事他绝对不舔了！他挣了一次，又挣一次，却挣不下来，想叫妈妈舀热水来泼，又叫不出声，他只是呜呜地哼着，两脚乱跳，像一头兽。
绪红正在厨房门口穿梭般进出，沾沾自喜道：“神仙，我是神仙！”在云里雾里来去，也许这就是神仙了。穿了一会儿，瞥见哥哥低着头在那儿又蹦又跳，哼得不成个腔调，觉得有些奇怪，跟妈说：“你看哥捣什么鬼呢？”她妈伸头一望，叫一声：“他是作死呀！”舀了一勺豇豆汤就奔过去。奔到近前，却找不到合适的地方泼，万一烫伤了儿子的嘴怎么办？她喊起来：“绪绫爸！绪绫爸！”
这时绪东使劲一挣，挣下来了，舌头上撕去一块皮，鲜血汨汨直流。绪东妈又是心疼又是气，连说：“快给我看看，快给我看看！”绪东低头吐了口血沫儿，说道：“可能不碍事，还能说话呢，一会儿豇豆稀饭照样喝三大碗！”他妈道：“好好的你寻这个故事！养你这么大容易吗？十口饭不聚一滴血，你净寻思玩了，也不为你妈想想——养你这么大容易吗！”捉一条破镰刀柄子，满院子追着打。
绪东一溜烟跑出大门，跑到邻居家门前大路上，瞥见他妈追出院门，愤愤望了他一眼，回去了。他得意地笑了。他跑得可快呢！他掏出手绢子擦拭舌头，淡淡的血迹，一会儿也没了。他是个透鲜透活的人，村东头通红的朝阳似的，有的是青春的热血，这么一点算什么呢？
吃饭时绪东“照样喝三大碗”。
6
太阳渐渐高了，趁着好天气到二姑家去。他推出自行车，他妈道：“去年做的那条酱色裤子怎么不穿？这条裤子都起膝盖包了，这么大小伙子，也不知道要好。”
绪东那条咖啡色裤子没下过几水，他妈叫酱色——甜面酱的颜色。绪东依言回屋脱了身上黑布裤子，换上“新”裤子。脚上大头皮鞋，他找鞋刷子蹭了蹭泥，跺一跺脚，好个标致小伙子。他妈忍不住笑了，高兴和得意的笑。
绪东扣好大衣钮子，围好围巾，戴上雪白的口罩和不那么雪白的手套，他出发了，他妈站在大路上，传贵立在猪圈边，一直看了他好远。
绪东出了村，拐上乡级公路——铺了黄沙的一条大道。没什么风，他轻快地踏着车，并不觉得冷。路边是成排的白杨，银白的细枝条直指蓝天，宛如镶上去的一种银饰。路边是小渠，坡面上的枯草挂了白霜，羊毛毯子一样。麦田里的霜花却渐渐有些化了。
从他家到乡上，有六里路，从乡上到田庄，有二十里——赵庄在狸头山乡的最南端，田庄在最北端，遥遥不相望。
狸头山乡，有些怪的一个地名。境内有一座小山丘，狸猫头般大——这是村上人夸张的说法，小就是了——也许乡名就和这个有关。带“山”字的乡镇名在新沂市是独一无二的，其他都傍着“水”：窑湾、黑埠、阿湖、草桥……听起来俨然一个水乡。但是狸头山乡是个例外，地势高，有山，没什么大河，有的只是较窄的沟，灌溉不太方便，大多旱作。赵庄地势低洼，种着水稻，是个唯一的例外。赵庄过去就是低洼多水的宋集镇了。
说起新沂市，建国之后才设治的一个县，刚刚升为县级市，是个顶年轻的市，归徐州市管辖，与山东省郯城县毗邻。和苏北的许多县市一样，以农为主，不太富裕。交通却还方便，205国道、陇海铁路、京杭大运河，皆穿境而过，据说又要增建一条铁路，以后还要铺几条高速公路，大约不是瞎说。
但绪东眼下走的还是黄沙路，车轮底下沙沙地响。过了乡，一会儿就看见一座小山丘，叫小青山，也叫狸头山，海拔只有几十米。山上密森森栽着松柏树，又有毡子般厚实绵密的短草，夏天望去，的确是青绿的一团。绪东在乡上读初中的时候去玩过，没什么好玩的，除了青绿的草树，还有裸露着的巨大的赤赭色山岩。绪东倒喜欢那些山岩，滑溜溜的，干净又漂亮，人“大”字一般地摊上去，很舒服。
绪东把一只脚支在地上，立着看了一会儿山。又进了黑松林，很大的一片林场，国营的，尽栽着松柏树。过了一个村，又过一个村，田庄还没到，他也不急，他知道路还长着呢。二姑家他去过几次，因为远，不常去，只是过年时去接一趟。今年他没去，大爷家绪才弟去的。
一路上没遇着什么人，可是小渠忠实地陪着他。这是狸头山乡的灌输网络，大部分是聋子的耳朵，配搭，可也是一个乡政府的脸面，缺不得。又经过两个水库，渐渐的田庄近了，乌青黛黑的一大片，密实实的树裹着，看不分明。一会儿，看见村头那株大榆树上的老鸹窝了，了望台似的。
绪东又把脚支着地，立着看了一会儿。这黑森森迷烟一般的寒树，烟遮雾障似的村落，谨严而肃穆地与他对视着。
他不知道，从此这个村庄渗入到他整个的生命中去，甚至渗入了他赵家后代的血液中去……然而不是为了这个。
——他在这儿呆了不到四年，这四年缠绕住了他的一辈子，阴魂不散地附在他身上，鬼魅一般——是美丽的、让人伤神的、道是无情却有情的女鬼。
绪东眼下却不知道。他上了车从高高的公路上滑行下去，脚跷上来，感觉架云似的。这让他小小地得意了一两分钟。
二、田庄（1）
二、田庄
1
惯性的滑行结束后，再蹬一分钟，二姑家就到了。一排人家都是红瓦房、红砖院墙、砖瓦门楼子，独二姑家是稻草门楼，很好认。他推着车子走进门楼，二姑赵传霞和姑爷田保国正在石磨那儿说话呢。看见绪东来，又惊又喜，忙围上来。
他二姑道：“乖乖，路上冷吧？赶紧进屋烤烤火！……乖乖，我都大半年没见你了……”
其实她年纪才三十三四岁，是个矮小然而精明的妇人。见了亲侄子不由得疼，不由得就嗲起来。保国也忙上来接自行车，说道：“是啊是啊，绪东都两年没来咱家了。”绪东摘下口罩，笑道：“骑车也不觉得冷……”已被他姑拥进堂屋。
她家炉子就生在堂屋，传霞拉开炉门叫绪东烤手，又忙着去冲热茶。保国进来，掏两根烟给绪东，绪东忙道：“姑爷，我不抽！”保国还要让，传霞道：“人家不抽就不抽，还尽着派！绪东喝茶！”滚烫的搪瓷茶缸子塞到绪东手里，褐色的红糖茶腾着阵阵甜香。这时传霞又去拿花生，绪东道：“二姑别这么客气，我还是旁人吗？”传霞道：“当然不是旁人，我自家孩子似的。这也是前天你表弟要吃我炒下的。”绪东道：“小莲小雷都去上学了？”保国道：“都上学去了。”他们家两个孩子，丫头小莲上四年级，小雷刚进一年级。
喝了半缸子红糖茶，绪东问了问姑姑家这一年来的情况，田亩收成，身体健康否。保国也问他现在干得怎么样。绪东便把今天的来意说了出来。传霞一听，拍着大腿叫好：“真的，咱庄就缺一个兽医！前几年还有个‘老酒糟’择个猪，骟个鸡，现在屁大事都要跑大李庄找人，一耽误就是半天。那天猪生病，我一天去四趟才催来人，‘老酒糟’又生了肝硬化，不行了！”保国道：“‘老酒糟’算什么？一天没学过，尽是自己捣鼓出来的。治猪治牛全靠草药，反正不是治人，治死不用偿命罢了！”
他们说的‘老酒糟’，是一个人的外号。现在几乎没人叫他的本名了。一辈子贪杯好醉挣来的一个外号，年纪不到六十，得酒精性肝硬化已经两年了。如果说乡村的兽医也能叫赤脚医生的话，他就是赤脚医生里的赤脚医生。他是自学成才，当然，年轻时跟着一个兽医跑了几天，也学了点实在东西。他会骟鸡、劁猪，骟牛骟马都能来——本地管替鸡鸭鹅去势叫骟，替大猪去势叫劁，牛马羊也称骟，小猪却称“择”，择菜的“择”，也许本来就是一碟小菜，只用“择”就可以了。
“老酒糟”刀功不赖，又会用草药，熬汤灌猪灌牛，也能顶些事，几十年吃这碗饭，一直稳妥，附近几个庄骟牛骟马都愿意找他。管顿饭，菜不要好，有酒就行。不管饭光给钱也行，三块五块，十块八块都无所谓，他没什么价码，也不争。几十年来赚点钱，给儿子弄三间瓦房就没有一个余下——全喝下肚了。去年春上肝硬化加重，就歇了，反正儿娶女嫁，任务完成，到安心养老的时候。田庄六个生产队，现在有事都去大李庄兽医站找人，猪是在家看，牛马都要牵去的，挺费功夫。
绪东听姑爷姑妈这么说，也有点高兴。保国倒底是个男人，又帮他分析盘算了一下。田庄本庄是三个生产队，另有三个自然村散落在附近。各队的拖拉机保有量——如果拖拉机少，自然就靠畜力多，这就是绪东的“生意”。现在各队的家庭副业大都是养殖：养兔的、养羊的，鸡猪更是家家有。这两年仔猪的价钱高了，养母猪户多了起来，养殖专业户还没有——当然，乡下兽医哪有指望养殖专业户的？
分析了一会儿，三个人都很乐观。传霞忽然想到，“这事儿要不要跟大队书记打个招呼？”绪东道：“那当然。”传霞道：“那一会儿就去跟他说，保国带去，跟他一个本家，还是个侄儿辈呢！”保国也点头：“那一说就成，一会儿我带你过去。”
太阳早已高了，快中午的光景。保国去小店买了一包“红杉树”烟揣到绪东衣兜里，带他过去了。和书记家只隔着一排房，几步就走到了。进到门去，书记正在家。是个侄儿辈，年纪却四十多岁，比叔大得多。保国道：“他大哥！这是你婶的侄儿，有点事来望望你……”绪东抽出烟来递上，书记接了，客气地让到堂屋去坐。
听了他们的来意，书记喷着烟雾点头，“是的，咱庄缺个兽医。指望大李庄，不方便呐，人家愿来不来……”保国也附和着说。书记又问：“刘站长让你来的？”绪东点头。保国又说绪东就是刘站长亲自教的，又去淮阴念了正式学校，不比草台班子出身……
书记点了几回头，说道：“刘站长我熟，治大牲口那是有一手！……那就，什么时候来都行，‘老酒糟’用过的那两间房就给你。只要你来，解除了田庄养殖户的后顾之忧，发展了田庄经济，一切都好！我可巴望着咱田庄好啊，最好把大李庄那一帮顶下去，叫他们都来求我们！”保国连连点头，绪东却有些不好意思地搓搓手。
既说定了，绪东站起来告辞。书记道：“小伙子，好好干，把田庄当成你的第二故乡！”握握手，把他们送出大门，又道：“小叔没事常来坐。”保国点头，带着内侄儿回了。
到家跟传霞说了，传霞也欢喜。这时小莲和小雷放午学回家吃饭，见了绪东都甜甜地叫表哥。传霞烧了面疙瘩汤，叫绪东一块儿吃了垫一垫，过一会儿再做饭。
等小莲小雷上学上学走了之后，绪东道：“那个房子在大队部？我想去看看。”保国道：“我带你去！”带绪东过去。大队部距保国家不远。大门朝东，临着村头大路；西边过去就是大片的麦田。门脸儿两旁是红砖房，南边代销店，北边卫生室。应该是田庄的经济文化中心。
两人进了没有大门的大门，一个大院崎岖不平，角落生着荒草。坐北朝南的一排房是村委会的会议室、活动室、配电室什么的，此时都锁着门，平常大约也很少开，门前有草呢。西边有两三间直筒的简陋砖房，保国说那是打磨房。南边又是两间房，也锁了门，保国说这两间就是了，房子西侧有个木柱搭的棚，上头覆着芦苇和麦草，地上钉牢木桩子，人家的牲口牵来大约就拴在这地方。再过去尽西南角是水泥预制块修的男女厕所，靠牲口棚不远有一口井，青石砌的台，可是没沿没盖，若夜间走过，有掉下去的危险。
绪东看那两间房，外表还整齐，本色的木门紧锁着，木材因风雨的侵蚀已有些朽坏了。那壁厢是