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“我无亏心之事，怕什么！”
窦光鼐出了大堂，穿仪门，走过甬道，直走到大门前。此时大门紧闭，外边人声鼎沸，顶门的衙役惊慌失措地扶着顶门杠子。
“把门打开。”窦光鼐镇定地说。
大门吱吱呀呀的打开了。急涛骇浪般的声音霎那间消失的无影无踪。只见县衙外黑压压站了不知多少人，一眼看不到尽头，白头老翁、总角小孩、青壮汉子、罗裙女子、举子秀才、老农挑夫，各色人等都集聚于此！
窦光鼐急步走出来，大声道：“各位父老乡亲，你们找我窦某有何事啊？若有冤情，可具状而告，不可聚众！”
只听人群中有人七嘴八舌的喊道：“窦青天，我们都愿为您作证。愿意拼了性命去告黄梅、范思敬！”“您为我们平阳百姓做主，我们老百姓也不能让您吃亏！”说话间，只听“轰”的一声，烟尘四起，当烟尘散尽时，窦光鼐竟看到面前数千人已齐刷刷地跪下。
此时的窦光鼐已是老泪纵横，不能自持，他“嗵”的一声跪下道：“各位父老乡亲！我窦某拼得不做官，不要性命，也要为平阳百姓申冤！”
平阳县西南三十五里的麻步镇，一座方圆数里的豪宅。
一丈多高的围墙内，曲径幽深的大院中，树木葱茏，流水潺潺。一方藕塘，碧绿荷叶铺得满满的，偶听三两声蛙鸣，随着淡淡荷香飘上来，在风中浮动。池边一棵古香樟树下，一座茅顶竹架的凉亭。黄梅就在凉亭之内，仰在黄藤躺椅之上，旁边坐着一个三十多岁的中年人。
“黄大人，窦老头一去平阳县就把刘录勋软禁起来了，自己接管了整个平阳县的事务。”
“刘录勋真是个笨蛋，平阳几百衙役，都是我十多年亲手调教出来的，竟然临事一个都没用上。”
“窦光鼐一接了平阳县，就将那几十个告状的乡绅全捉到堂上，直审了一上午，又是骂又是打，咆哮公堂，还把自己的一根指头给剁了，这老头做事真是大异于常人。”
“窦光鼐真的动刑了么？”
“好像动了，这个小的不太清楚，但咆哮公堂，辱骂乡绅是肯定有的。”
黄梅从桌上拿起那个紫色的嘉乐梅花斑鼻烟壶，倒出一点鼻烟来，往鼻子上抹了一些，重重打了个喷嚏，又问道：“我听说，平阳县又有人聚众，这一回是要跟着窦光鼐上杭州作证。窦老头好官声啊！事情好像闹得挺大，有几千人吧！那个吴荣烈去了没有？”
“按着大人的吩咐，只要吴荣烈敢迈出家门一步，定让他死在三尺台阶之下。不过吴荣烈倒是老实，已经是三年未出家门了。”
“他儿子不是去杭州参加乡试了么？有什么动静？”
“吴日功带了两个仆从，一去杭州便闭门读书，不与任何人交往。再过几天就是开考的日子了，看来他是功名心切，并没其他想头。”
“继续给我盯着他，如有异动，也给我做掉他。不过，在杭州地界做得要隐秘些。李堂，还有一件事，那个夜救窦老头的黑衣汉子，你查到是什么人了么？”
“只听说是管漕运的一个小头目。”
“一定是青帮的，要查出是哪个堂口的。然后带上厚礼去向他请罪，若不能为我所用，再想办法除掉他。此人是一大患！”
“小的明白。窦老头那边怎么办？”
“咆哮公堂，聚众哄堂塞署，此乃不可恕之重罪。我会将此事转告给福邑臬台和范思敬太尊的。这么大的事，阿桂和曹文植那边也必得了消息，京中言官御史更不会闲着。到时候，京城内外， 万箭齐发 ，就算窦老头是铜头铁臂，也难逃此劫。”
杭州，阿桂的行辕书房之内。福崧、曹文植、伊龄阿、姜晟、和琳等人满满地聚了一屋子。
“皇上的谕旨，昨日就到了。福崧，你念一下。”
乾隆的这道谕旨直指窦光鼐，语气更加严厉：今窦光鼐固执己见，哓哓不休者，以为尽职乎，以为效忠乎？且窦光鼐身任学政，为国校士选材是其专责，现当宾兴大典，多士守候录科之时，该学政置分内之事于不办，必欲亲任访查，殊属轻重失当。平阳距杭州往返两千余里，寒窗之士苦守，国之大典不行，其忠心何在？且窦光鼐固执辩论，意在必伸其冤，势必重蹈前明科道当庭争执，各挟私见，而不顾国事之陋习，不可不防其渐。其人大约亦不可承当学政之职耳！着窦光鼐交部议处，内阁中书陆锡熊暂代浙江学政，前往杭州交接。一俟陆锡熊到任，窦光鼐即交任起行入京。
福崧念罢，阿桂沉着脸道：“皇上还是下不了决心。等陆锡熊到了杭州，黄花菜都凉了！有这十多天的时间，窦光鼐还不把浙江搅翻了天？！”
伊龄阿道：“桂中堂，要不要我立刻派人将他拿回杭州？”
“你凭什么拿他。谕旨上说是交吏部议处，待陆锡熊到杭后，才能行事。窦光鼐又没犯重罪，你若派兵拿他，你就先有了私捕朝廷大员之罪。不可！”
曹文植道：“那我亲自捧谕旨找到他，让他即刻入杭。”
“他能听你的么？窦光鼐的倔脾气，你又不是不知道，软硬不吃。这道谕旨并未撤掉他吏部侍郎之职，他还能以二品官的身份压你。”
一干人正在苦思冥想搜肠刮肚地找主意，海成从门外急步走进来，先向阿桂打个千，又向众人团施一礼道：“桂中堂，奉您的命令我派人跟踪窦光鼐留心查访。那窦光鼐一去平阳县，便监禁县令刘录勋，缉拿证人，强行逼供，当堂咆哮，竟有断指之举，又聚众于衙前，声称不做官不要命 ”
在座的人听了这话都呆了，和琳惊道：“窦光鼐难道是疯了不成，怎会做出如此癫狂之举。”
一旁的姜晟冷笑道：“此人之奇异之举，超常之为，已经不止一回，和大人以前没听说过么？”
阿桂立时有了精神，两眼放光道：“窦光鼐行为过于乖张，多行不义必自毙。也怪不得我不客气了。”转脸对福崧道：“你立刻替我写折子，参他私捕生员、用刑逼喝、勒写亲供、咆哮生事、当堂断指、聚众哄堂、监禁知县 ”
跟踪窦光鼐留心查访。那窦光鼐一去平阳县，便监禁县令刘录勋，缉拿证人，强行逼供，当堂咆哮，竟有断指之举，又聚众于衙前，声称不做官不要命 ”
在座的人听了这话都呆了，和琳惊道：“窦光鼐难道是疯了不成，怎会做出如此癫狂之举。”
一旁的姜晟冷笑道：“此人之奇异之举，超常之为，已经不止一回，和大人以前没听说过么？”
阿桂立时有了精神，两眼放光道：“窦光鼐行为过于乖张，多行不义必自毙。也怪不得我不客气了。”转脸对福崧道：“你立刻替我写折子，参他私捕生员、用刑逼喝、勒写亲供、咆哮生事、当堂断指、聚众哄堂、监禁知县 ”
果然不出黄梅所料，参劾窦光鼐的折子如雪片般从浙江飞入京中。接着京中御史言官以及吏部各司官员的折子也如暴风雪般的递入军机处。和蓟寡沽艘惶欤诙煺圩泳娃南褚蛔∏鹚频模俨桓业÷＜泵γ私礼脊庳镜恼圩幼傲艘豢鹱铀偷奖苁钌阶�
乾隆正在“四面云山”亭子上和协办大学士纪晓岚下棋。此处虽叫做四面云山，这一天四周却没有云遮雾绕，只是山风猛烈，凉爽如秋，站在这里，只觉两脚生风，如欲乘风一般。四周的山峰皆低于此处，满眼秀色一览无余。只见万木叠翠，峰峦旖旎，溪漳蜿蜒，谷壑幽深，怪岩突兀。乾隆心情大好，见和诺娜吮匙乓宦峥鸲鳎煨Φ溃骸昂瞳｜，你又弄了什么新花样？这筐子里装的是什么东西？”
“回主子，这些都是弹劾窦光鼐的折子。其中浙江有七十六封，京城有一百二十二封，其他地方有七封。奴才已经按轻重缓急分开，节略目录也已誊出，请主子过目。”
“不要看节略，将阿桂的折子递上来。”乾隆沉着脸接过和萆侠吹恼圩樱箍聪赶傅目戳艘换岫掣恋睦骱Γ骸盎褂兴模坎芪闹驳挠忻矗恳亮浒⒌哪兀俊�
“这两封便是。”
乾隆一声不响地看完，将折子往棋桌上一摞，竟没有发火摔东西，只是冷冷地哼了一声道：“窦光鼐性情迂执，朕原以为若加以调教尚有可用之处。看来，朕是看错他了！如今，窦光鼐已经犯了狂疾，只知晓执辩，全不明事理。他不是不要命不要官么，好！朕就成全他。纪昀，你来拟旨。”乾隆想了想道：“将窦光鼐革去一切官职，交刑部议处。窦光鼐断指、聚众、羁押县官，其行大异于常，可能是因气愤情急，加之其向来性情古怪，已经是悖狂失心了。因命姜晟带亲信干练之员弁，亲自押解入京，不得让其于路中自戕，否则更不成事体，沿途需小心管押，毋至疏虞！”
乾隆说罢，等纪晓岚那边写好了，又道：“五百里廷寄传谕阿桂，再依朕的这个意思，给伊龄阿也写一份密谕。今天就立即发出去，不得耽误了。”
上一次乾隆下谕旨，不过是让窦光鼐交吏部议处。这一回下谕旨却是交刑部议处。这个折子一到浙江，窦光鼐就是阶下囚了。和丫孪瓤垂礼脊庳镜恼圩樱簿醯民脊庳驹谡憬乃魉艘乃迹豢衫碛鳎栽谇∶媲埃共恢萌绾翁骜脊庳舅祷啊４昧粟椭蓟乩矗⒖绦戳艘环飧土盏男牛耸孪晗父嬷毕卤阋粤倮锛蛹彼统鋈ァＳ纸⒐鸷鸵亮浒⒌牧礁鐾⒓南蛔拥莞晃痪禄溃骸袄狭酰衷谑俏磁贫蹋礁鍪背揭院螅阌梦灏倮锛蛹彼统鋈ァ；噬舷铝酥家獾模胁豢伤偷迷缌耍膊荒芡系矫魅铡！币磺邪才磐瓯希叱鼍Γ醋拍媳咦杂锏溃骸榜脊庳荆液瞳｜已经尽力，此番之成败，窦兄之生死，皆看天命了！”
和统雒苄藕土椒馔⒓牡恼庖惶欤贾菹缡钥剂恕Ｖ骺脊俦纠从Ω檬钦憬д脊庳荆蝰脊庳静淮嵌穑烫糇尤チ似窖粝兀坏糜衫畲蠖υ荽骺贾啊�
日头刚刚升起，清晨的薄雾渐渐地淡了。李大鼎拆了考题，叫人送下去。自己又走到考场上巡视了一番，只见考棚内的各位秀才，有的两鬓斑白，有的正当少年；有的衣衫褴褛，有的锦袍玉带，各色人等都有。等到拿了考题，有的苦思冥想，有的奋笔疾书，有的正襟危坐，有的摇头晃脑，有的咬笔头，有的吃大饼。李大鼎感叹道：“我也是秀才、举人、进士一步步考过来的。今番做了学政，倒是头一次看到这科场百态。”
因时候尚早，并无人交卷，主考官亦自己一个。李大鼎独自坐在静悄悄的大堂上，觉得十分无聊，想起窦光窦此去平阳县吉凶未卜，心中又填几分惆怅。正思想间，见一个年轻秀才上来交卷。李大鼎问道：“如何就交得这么早？”
那秀才亦笑道：“晚生拿到考题后，突然文思泉涌，下笔千言，一挥而就，所以就交得早了。如今急着要赶出去，去看看杭州的飘香桂子，黄后槐花，东浙潮来，西湖月满。”
李大鼎道：“出口成章，果然好文采！不过莫要得意，还有两场呢！”遂让那秀才出去。喝了口茶，慢慢将那秀才的卷子展开，刚刚看了两行，不禁倒吸一口冷气，惊得竟站了起来。连忙叫人立刻去唤方才的秀才回来，差人领命出去找了半日，方回来道：“李大人，那秀才跑的倒快。我们十几个人在周围寻遍了，竟没有找到。”
李大鼎道：“不妨事，陈录，你带人去查找一个叫做吴日功的秀才。找到了就告诉他，说他的卷子犯了圣讳，又多有污损卷面之处。已是作了落卷，下两场也不必考了。不过，文章确实是写得不错，一字一珠，我十分喜欢，叫他晚上到我府上，我要与他谈谈。”
陈录答应一声下去了。李大鼎坐回去，拿起吴日功的卷子再细看一遍。看着看着却又得意的笑起来。那卷子并非写得是制艺文章，而是吴日功所列平阳县黄梅之昭彰罪状！密密的写了一大页！
李大鼎接连等了三天，直到乡试三场结束，也未见吴日功来府上见他。直等得他心焦气燥，又怕阿桂等人看出破绽，所以还不敢派人频频去催。直到乡试结束的第二日一大早，才听有个叫做吴日功的求见，还带着两个人。李大鼎急忙道：“快叫进，带他们来我的密室。”
吴日功等三人一见到李大鼎，便齐齐跪下，泣不成声：“李大人，我吴家冤深似海，平阳百姓如临水火。您要为我们做主啊！”李大鼎将吴日功扶起来道：“都起来，莫作此儿女之状，有什么冤情，窦大人与我可以为你们做主。吴日功啊！我都等了你三天了，怎么现在才到？”
“杭州按察使福邑派人将通往您府的六个街口都封了，凡进出者都要搜遍全身。学生身怀重要证据，不得不小心。所以想了两天，总算想出了一个法子。这才敢带着我的两个家人来见您。”说罢，吴日功与两个家人将身上的衣服一层层脱下，直露出贴身穿着的一件棉褂子。
“这是什么意思？”
“大人请看！”吴日功将棉褂子脱下撕开，从里面掏出一张印票来，接着又是一张 。吴日功足足掏了大半个时辰，三件棉褂共藏有印票、图章、收据、飞头、谷领、收帖、催帖、借票等黄梅赃证一万余张！仅按亩勒捐的田单就有两千多张！
李大鼎激动得脸都红了：“吴日功，你为皇上立下一大功。你也是我李大鼎的大恩银！你且坐好，我李大鼎给你行大礼了。”说罢，朝着吴日功深深一拜。
吴日功急忙跪下道：“大人可折杀我了。”
李大鼎满含热泪道：“浙江吏治将清，浙江百姓将安，你此举不仅是救了窦大银，更是救了浙江一省，一拜难表其情，理当受我一跪。”说罢，也跪倒在地。
八月初一凌晨，浙东的天气十分晴朗。一弯新月如钩，满天繁星璀璨，秋风习习。窦光鼐的车队急急向杭州驶去。此时的车队，已经不是当初的两辆辂车了，因为带着四十五名人证，这个车队已变得浩浩荡荡，二十多辆车在官道上蜿蜒而行。窦光鼐在这一天刚刚接到和琳派人送过来的密报。圣上已下谕旨，将他革职交刑部拿问。上谕正以五百里加急的速度在赴杭的路上，上谕一到，他窦光鼐便立刻罢官丢职、锁铐加身，到时候既无权向皇上密折奏事，也不能与阿桂等人当堂对质，自己之前所做的一切努力都将付之东流，所有人证、物证也都将派不上用场。看完和琳的密信，窦光鼐不由得打了个寒颤，心如火烤一般，他问王义录道：“我们行到哪里了？”
“现在海门境内，再往前走就是天台。”
“这样走，还需五天时间。太慢了！”
“大人，咱们日夜兼程，已是不慢了。”
“时不待我，情势非常！还要再快些才行！命所有辂车加快速度。跑死骡马，路上买了再换，八月初三必须到杭！”
骡马的铃铛声响的更急了，几十辆辂车压在石子路上的扎扎声，在山谷中回荡，如山泉奔涌之音。正在纵马狂奔，听后边有人“啊”的一声惨叫，接着车队停了下来，身后一阵大乱。窦光鼐问道：“怎么停了？”
一个戈什哈跑过来道：“车夫包老二掉到悬崖下头了。崖深岩陡，恐怕已经粉身碎骨！后面的人停了车，正准备放绳子将尸身吊上来。”
“不要停！”
“什么？”戈什哈以为自己听错了。
窦光鼐提高了声音大吼道：“不要停，继续行路，不得耽搁！”他语气缓一缓道：“留一个人报当地官府，天明后找到包老二的尸首。”
王义录提醒道：“窦大人，包老二生死未知 ”
“别说了 。”窦光鼐叹口气，从车上下来，急急的向后走，王义录紧紧跟在他的身后。此时车队又开始行路，一辆辆辂车从窦光鼐身边经过，窦光鼐走到包老二落崖的地方，问道：“是这里么？”
“是！”
窦光鼐猛的撩袍跪倒，面朝悬崖之下，大声道：“我窦光鼐活了六十七岁，扪心自问，从未做过对不起人的事情。而今，为了浙江百姓，为了大清江山，我窦光鼐对不住你包老二了。”说罢，已是老泪纵横，他朝着崖下叩了一个头，随即起身道：“走，去杭州！”
八月初二晨，窦光鼐的车队已经来到会稽山北，距杭州只剩半天路程。赶了半日的山路，眼看着还有二里地就要出山，这时突然有两骑快马，如箭一般从车队旁驰过。
王义录道：“不好，有强盗！”
窦光鼐问道：“你怎么知道？”
“这是探路的哨子。”王义录话音刚落。前面一阵的马蹄乱响，影影幢幢约有百骑人从对面冲过来。到了跟前，停住了，当先一人问道：“是窦大人的车队么？我们是杭州李大鼎派来的，特来接大人回杭州！”
车队中有人忙答道：“是啊！可累死我们了，马也累坏了，老哥，把你们的马换过来罢！”
那人话音刚落，对面人喊道：“弟兄们，全都给我灭了，不要留一个活口！”
此时王义录已经带着七八个有功夫的差役挡在前头了，但哪里能挡得住。近百骑强人，如洪水一般涌过来，直杀入车队，逢人便砍，转眼间已有两人被砍倒。月色之下，血光四溅。哭喊声，马嘶声、喊杀声，乱成一片。
“他奶奶的，老子晚来一步。”说话间，有十几个黑影从大路一边的悬崖上跃下，手持大砍刀，却是遇着强人便砍。方才说话的是一个黑脸汉子，一把大刀使得如银球乱滚一般，在马队中跃上跳下，几个上去接招的强人，没几下便皆被黑脸汉子砍翻在地。虽然下山来的这些人都是好手，毕竟人数要少得多，方才出奇不易猛地一冲，将强人的马队冲得散了。这回子对方缓过神来，立时分成几股分别将王义录、黑脸汉子的人围住。余下十几个人，仍向车队冲过来。黑脸汉子仗着武艺高强，连出几个快招，逼退围在前面的三个人，纵身一跃跳到窦光鼐身边道：“窦大人，快跟我走！”
窦光鼐面色凝重道：“是我带他们来此蹈入死地的，此时怎能撇下他们独生！蒙壮士相救，窦某不甚感激！只求壮士想办法，多救几个人出来。我就是死在这里，也心安了。”
黑脸汉子举刀磕飞两把砍过来的快刀，伸脚将一人踢倒，又一刀扎进另一人的肚里。他抽出带血的刀来，急声道：“窦大人，匪徒人多。我无法兼顾，只能保您一人了，留得青山在，不怕没柴烧。”说罢扯起窦光鼐就走。
窦光鼐挣扎了几下，哪里能挣的脱，被那黑脸汉子夹在腑下，如被钢箍套住一般。窦光鼐情急，探出手从地上捞起一把钢刀，大喊道：“壮士莫逼我！不然，我立时便自戕在这里。”
黑脸汉子见他说得认真，只得将他放下。就在此时，天已大亮。远处大路上，�