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说，还动不动就杀了里长甲脚，抢了里甲公所，闹得一方区域不得安宁。这老连长就隔三差五派队伍下去剿办，多数时候是把对方打跑了，打散了，把老窠烧了，把承头的杀了。或者对方愿意归附，托中间人掐了“码子”，呈上锞子摆了宴席认老连长个“干大”就算收编了。当下，老连长再委他个队长队副的，他就又带人去剿别人了。剿得过就得胜回营领赏，剿不过就被人撵得顺河跑。这时候就有人在大堰上打锣，锣声紧响人们就知道大事不好，老连长的灰皮兵吃了亏土匪下山了。四村八镇的人就扶老携幼赶紧跑，一边跑一边相互喊叫“跑贼了跑贼了”，就上洞的上洞，钻山的钻山，走为上策。土匪进了村，烧杀抢掠不眨眼，所以常在官路上守饭棚的老汉一见“粮子”出剿，就由不得要问“跑不跑”。
剿匪的灰皮兵过去了，一顶二人抬的兜子、四人抬的轿子顺大堰而来。饭棚的老汉正收拾饭桶回村，见抬兜子的两根长竹竿晃儿晃儿闪过，就谄笑着喊道：“福吉哥哎，又上南山挣银子去呀！”陈八卦一闪一晃的背影远去了，州河边留下他敲瓮一般的声音：“准备后晌的饭去，误了事又挨锉呀！”灰皮们没顾上吃这饭，老汉就挑回去给各家分了，然后又安排下午饭。饭是各家轮着做，做好了依旧摆到席棚下，灰皮们收兵回营到此，杯盘狼藉之后，又是醋重了盐轻了骂骂咧咧而去。饭棚的老汉一旦挨骂就心里舒坦，就知道村里能安生几天，因为灰皮们都是人来疯，敢狗一样抢着吃，敢张张狂狂弹弹嫌嫌就肯定出剿得手。
兜子上的陈八卦，左手扣着红铜茶壶，时不时地抿一口，丰厚的帽苔子随兜子起伏伞一样忽张忽合。他的栗色丝麻包袱绑在兜杆子上，里边有他的一面八卦罗盘、六枚乾隆通宝、三只扎鬼针、六个桃木橛、一把尺半长的钢锥、九刀黄表两把线香七张鸡血纸、另有朱砂雄黄面人儿神鬼画符生白灰若干。
兜子后边是四抬轿，上边坐着十八娃。她一双泪眼滴溜溜转着，看着这熟悉的山川风物，往昔回娘家的喜悦化作了莫名的苦酸，此行是去草面庙寻丈夫的人头，为此福吉叔和她长谈过。她说我一个妇道人家，身怀重孕，天不知地不醒的，丈夫殁了总不能把他的小根根也耽搁了，那么远的路，肚子里的胎儿再有个长短，我就跳崖不活了。陈八卦说，这你不去不行，是老连长发下的话，不管人头寻着寻不着，先把你自己洗清白再说。至于这个胎娃，我用金钱课给算过了，命根壮得很，神魔鬼怪克化不过的。十八娃又提出，要去草面庙，必须她大大老贩挑也去，他好坏也算个人证吧？但福吉叔坚持说你大大被派去办差事了，十天半月不一定能回来。十八娃又说那就把娘家妈接来，这么大的事，我娘家不来人不行。陈八卦说那就叫镢头老三上石瓮沟接去，接下来到草面庙会合。
太岁宫（6）
陈八卦强调说老连长的话绝对要听，十八娃说反正老连长多少年我都没见过，如今见了也认不得，小时候我外婆说给我认个干大哩，我嫌背枪的粮子怕怕，就躲到蕃麦地里去了。
这就有了今日的草面庙之行。细心的孙老者还派了高卷跟随，以助孕妇不时之需。高卷背着十八娃的蓝花包袱，里边装着女用之物，当然还有那件须臾不可离的八幅子罗裙。
二十里草庙沟，一行人一会儿涉水过列石，一会儿越砭走河滩。苍黛的灌木丛，扶疏的槲叶林，秋风飒爽，云白山青，陈八卦一路心情颇好。只是在离草面庙二里路的地方，十八娃又说她要尿尿。不得已，兜子轿子停下来。陈八卦对十八娃说：“你先暂忍。”就取出桃木橛在地上画了“符”，又让高卷解开包袱取一件十八娃的贴身衣物。高卷就取出八幅子罗裙，陈八卦将罗裙盖在“符”上，让十八娃三跨而过，方让高卷引她到隐蔽处小解。事毕上路，陈八卦让轿子打头，他的兜子在十丈开外跟着。
终于来到草面庙。一行人在庙门前停了。陈八卦让兜夫、轿夫到沟边林下洗涤吃干粮，他自己引了十八娃、高卷进了庙院。庙堂破败如故，三人在堂前三叩九拜，焚了黄表线香，陈八卦又咕咕哝哝一阵念说之后，方指示二人轻步退出。之后，陈八卦询问十八娃那天尿尿的地方，又反复核对了当时的日脚时辰，遂让十八娃引到庙后，寻着尿尿的痕迹———那是在沙地上冲出的一道小小的渠坑儿，盐质已使这一小块地皮板结硬化，仿佛一个鬼魅的标本。陈八卦将这片区域用白灰围了，让高卷退到三丈开外，叫十八娃跪地烧表，他则用罗盘前后测量，又用四只桃木橛钉在四个方位，才在庙后檐下的一块庄基石上坐定。他伸右手用拇指在四个指尖上反复掐算，又口吟“二月降娄三月大梁四月实沈五月鹑首”云云，一时就生出满头大汗，又捧起红铜茶壶，从壶嘴儿里将茶水咕嘟嘟吸尽，才神色严峻地对十八娃说：“你尿到太岁头上了！”
一对酒窝在十八娃的脸上闪了一下，旋即她和高卷一样变得恐惧起来。陈八卦口占一诀：“六仪击刑何大凶，甲子直符愁向东，戍刑在未申刑虎，寅巳辰辰午刑午。”看着两个妇女茫然不解，他说：“太岁神巡游至此，刚刚隐身歇息，你就兜头撒下一泡尿来。人常说太岁头上的土都动不得，哪能容你这般污辱，双祸报应是眨眼可见的事情，承礼被掐了头只是其一。”
十八娃闻言哇地一声哭了，一边又下跪说：“好世叔哩，你救救我这可怜女啊！”高卷就赶紧扶她起来，说福吉叔是大善人，不救你他跑这么远的路做啥呀！
陈八卦说：“多余话就不说了，老连长叫我办这事，我就得办成，你们一切听我的吩咐。现在，你俩原旧坐轿坐兜子回去，十八娃你准备一身纯白孝服，高卷你在州川寻来十八个寡妇。明天老连长派下来的十三个灰皮兵，叫家里派人引到草面庙来。就这，你们回吧！”
看着俩妇女迟疑着不动，陈八卦就说：“我今日就不回去了，我连夜要到太岁宫去谢罪呀。”
看着轿子兜子晃儿晃儿地隐没在沟下树丛，陈八卦就坐在路边石头上。他宁静地望着山岚云林，微风吹拂着他的帽苔子，一派闲散隐者的风度。
上沟下来一急行者，到跟前才看清是镢头老三。不待陈八卦招呼，老三就单腿跪地，用急慌慌的声音说：“好福吉叔哩，事情又失塌咧！”陈八卦让他不要急，有事慢慢说。老三就说我去接大嫂十八娃她娘家妈，那瞎眼外婆说人出门了，再问还是说人出门了，问啥时能回来，答说不知道。我说我是州川苦胆湾的，是孙老者家的老三，那瞎眼外婆就永不吭声了。不得已我转过坡座子向一户邻家打听，邻家说那宁花被南山罩抬走了。
陈八卦还是安静地观赏风光。
许久，他才嗡嗡隆隆地说：“知道了。”老三立起身，他又叮嘱，“不要对人说。你回。”言罢猛然将牙一咬，交代说，“明天灰皮上来，叫带上镢头铁歃。”
草面庙后头，一片梢林逶迤而去，延至深处，那就是八里沟。沟口有一座破败的太岁宫，两进院落，荒草残垣，住一老年道士靠出租香田过活。庙后的坡座子上，散落着几户穷汉的茅屋，有瘦牛在干梁上甩着尾巴。
陈八卦在此住了一宿……
次日午时，十三灰皮兵如约而至。陈八卦指挥他们在他用白灰圈出的地方掘地六尺，大小方方见丈。
灰皮兵们连夜晚打着火把操作，赶天明一个四四方方的大坑出现在庙后头。根据老连长的吩咐，人用毕了，十三灰皮兵各个另有重任，陈八卦就将他们立马解散，让各行其是去。
正午时分，十八寡妇身着孝服飘飘妖妖赶到。高卷把陈八卦扯到一边，悄声说：“福吉叔，这十八寡妇每人五十文啊！”陈八卦嗯了一声就说：“把孝帽子都戴上！”
十八寡妇正嘁嘁喳喳着，庙前就传来长一声短一声的哭丧声。高卷过去接了，是十八娃着了通身的雪白孝服，拄一根柳木的哭丧棒，哀哀号号，跌跌撞撞而来。她头上缠了高高的孝帕，一圈乌发托着粉红的圆脸双下巴，哭丧巾的薄纱从孝帕上垂下若隐若现地遮了五官，妖挑的身子一步三软，风儿扬起哭丧巾脸儿一露越发楚楚。
太岁宫（7）
十八寡妇下到坑底，分三排跪了，双手伏地，具体的表演都由高卷详作转述，任何人不得懈怠了。庙后和坑边，站了许多看热闹的人，有过路人，也有当地的放牛娃子，还有挎着篮子的烂婆娘。高卷就冲这些人喊：“看啥哩看啥哩，十八寡妇祭太岁哩，围这儿不走是沾霉气呀？”
人们一听是寡妇祭太岁，便纷纷散去，连放牧的牛羊也赶走了。
十八娃被人扶下坑，在当头的位置跪了，她高叫一声“哎———，我苦命的夫啊！”众寡妇就随声附和，一时间惨云笼罩，直哭得天昏地暗。最悲哀的哭号当是十八娃了，她哭她死去的夫，她哭她没出世的娃，她那伴和着长调的哭诉让天地为之动容：
哎呀我的夫呀———正月胎脉是新年，我夫拉我去拜年，不知那一天，小冤家来世间———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———二月胎脉龙抬头，夫在南学把书读，春寒衣正单，我两眼泪长流———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———三月胎脉是清明，家家户户上坟茔，夫在柏树挂纸笆，我思想我的娘家妈———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———四月胎脉四月八，娘娘庙里把香插，夫你烧的金钱纸，妻我打的阴凉卦———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———五月胎脉午端阳，黄米粽子包沙糖，你半口来我半口，噙到嘴里心里香———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———六月胎脉三伏天，线绳子凉鞋我给你穿，不是我不穿，我怕人瞧见———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———七月胎脉七月七，织女牛郎配夫妻，隔的天河水，河东望河西———太岁爷，呀呼喂！
这十八娃越哭越伤心，竟几次哭倒了头，哭断了气，以至哀哀惨惨，抽泣绝声。那十八个寡妇先是跟着前后附和，哭着哭着也思想起自己的夫自己的儿，自己十月胎脉的艰难与欣喜，自己郎哥的恩爱与贤良，自己寡居的凄凉与孤苦，就一时情动于心，悲从中来，真真切切地哭诉人世间的多少冤屈和不幸。
一时间，草庙沟秋风萧瑟，草木呜咽，远山近岭都悲声和鸣。陈八卦、高卷及轿夫兜夫在大坑四角燃起丧火，直烧得天上乱云飞渡，林间烟雾蒸腾。在这感天地泣鬼神的漫天号啕中，八里沟口的太岁宫里也神动墙摧尘灰飞扬……
道场做完，众寡妇渐渐止了哭泣，十八娃的头沉在高卷的怀里，一片白孝服的女人散落在庙墙后根。陈八卦说：“事情还没完哩，这大坑里挖出的沙石要用清水淘洗三遍，才能填回坑里。按道场讲究，是谁辱了太岁谁淘洗。可是十八娃重孕在身，你们都是同命相连的人，变通一下，你们一齐动手帮她淘洗，待赎了这份罪，劳累诸位也就到此了，回去到孙老者府上领工钱。”
众寡妇哪能依了这话！就异口同声摆出各种理由反对，争争吵吵喊喊叫叫。陈八卦就说：“诸位不乐意也罢，那就叫八里沟的穷汉代诸位劳动了，不过每人只发三十文，扣下二十文以酬劳穷汉。”十八寡妇虽说不乐意，却都愤愤地解带脱衣裳，一时间将孝服孝帽孝帕搭巾哭丧棒摔摔打打、胡抛乱扔，这就惹恼了高卷。这婆娘一跳三尺高，后脑上的卷髻子公鸡毛一样竖起来，她骂道：“驴日的真真是狗肉上不了席面，不看是给谁帮忙哩，还抠抠掐掐要钱哩，多少人撵着给老连长溜哩还看人家尿不尿哩！这年岁谁不遇事？遇事了你就不要进孙老者的家门！”
寡妇们到底不经骂，一个个蔫了。有几个翻脸为笑，戳一把高卷嚷叫：“说着耍耍哩咯，嫂子你就当了真！”其他人也就乖乖地收拾孝服，叠的叠绑的绑，打成背包。这些都是租赁人家的，用完了要原样归还的。
这十八寡妇各自回家不表。陈八卦吩咐高卷，安排十八娃到庙殿里歇息，他自己入了林子，说是捉几个野鬼下去送信。
一时三刻，镢头老三一行人背背笼的，挑担子的，送来吃喝，送来纸烛香表，还送来两床薄被一身夹袄。庙院子的荒草已被拔除净尽，人们焚起香案，就在庙檐下吃喝起来。
陈八卦事前就着人将庙殿一角略事打扫，高卷十八娃就在此打了地铺，就坐在地铺上吃了喝了，然后合身子躺下歇着，以待子时。
子时，夜空无有星月，唯有寒风呼啸。十八娃在高卷搀扶下向太岁宫进发，狼在远处嗥叫如怨妇诉屈。梢林里高一脚低一脚，有时稀泥咕咚，有时石头瓦碴绊搭，引路的烛灯飘忽幽暗，不知名的野物在林子里。高卷不停地劝慰十八娃：“忍着吧，撑着吧，迟早瞌睡都要从眼窝里过哩。”
十八娃一会儿说头疼一会儿说脚疼一会儿说牙疼，高卷说疼呀叫疼去，千万不敢肚子疼，就只管扶着她朝前走。
太岁宫不是庙，是一只野兽，蹲在那里，张着巨口，瞪着独眼。独眼是一只白纸灯笼，惨惨淡淡的有光无气。一行人在正殿前的石香炉里焚了香，就一字儿排开，跪倒、叩头、翻掌、起立、作揖，如此三十六个反复。
隐隐的钟磬之声在宫院深处悠扬，引逗出人们的许多猜想。
陈八卦一会儿就不见了，不见了就有一种巨大的恐怖向人们袭来。正当人们用目光互相疑问着的时候，陈八卦又出现了，他忽而在人前，忽而在人后，忽而在房脊岭上，忽而在瓦碴堆里。
太岁宫（8）
高卷遵循着一种意识，紧紧地扶着十八娃，送她入了正殿，送她出了偏门，送她进了后院儿，送她直身子朝一堵墙撞去。她头上碰了个青疙瘩，可十八娃信自破壁前行，似无障碍。高卷就地瘫坐，浑身无力，朦胧中她看到十八娃进了一所青堂瓦舍的房子。房子里一位白发老者用马尾甩子一下一下朝十八娃拂动，十八娃就连声叫唤：“饿死了！饿死了！”白发老者将一木碗递来，十八娃逮住就喝，饥渴难耐的样子。高卷想阻止她吃木碗里的东西，可一股雾气飘过，她眼前一片茫茫。待稍作清醒，就传来白发老者和着庙宇共鸣的声音：“妇人入宫做甚？妇人入宫做甚？”一声慢，一声紧，声声重复，渐远渐弱。又传来十八娃细声嫩气的声音：“寻我的裤子，寻我夫的头，寻我的裤子，寻我夫的头———”声声悲啼，声声哀叹，如秋鸿号寒，如孤雁泣鸣。又是白发老者的善言慢语：“妇人你尿到太岁头了，你做事太不小心了，太岁惩罚你了！”说罢马尾甩子当空一拂，十八娃就站到了厦廊下。廊檐下挂了一溜女裤，有月白色的，有花格格的，肥瘦长短不一，裤带或丝或线或麻全都用来拴了裤腿。十八娃一一检看着，倒头第三个，她找着了自己的裤子，呜儿一声就要哭。白发老者又是甩子一拂，十八娃踉跄了一下，待站定，她的裤子就在她面前撑开了裤腰。她一探头，就呜儿一声大号起来。
她的裤裆里装着自己丈夫的人头！
一股白光照过来，丈夫的五官清晰生动，仿佛刚刚熟睡。十八娃就要伸手，被那马尾甩子挡了。白发老者以低沉的声音说：“你回去了，索七家白面，和上自家的，用白公鸡血调了，揉均了，捏一个面人头，拿来换你丈夫的真人头……”
白发老者的声音渐说渐远，身影也渐远渐淡。忽然，夜空清亮起来，月亮星星金辉闪烁，十八娃一下子跌倒在高卷怀里，两股清泪淌下来，五官四肢顿觉轻松活泼。
天刚麻麻明儿，十八娃就上了轿，高卷相跟着，回到苦胆湾。索七家白面，又杀鸡滴血，十八娃和着自己的眼泪揉成了面团。在自己的小房屋里，她亲着面团睡觉，面团上清晰地印着自己的鼻子眼窝。睡梦中哭醒，她一遍遍地揉着面团，捏出丈夫的头，捏出丈夫的眼，捏出丈夫的鼻，捏出丈夫的嘴，捏出丈夫的耳。一边捏着，一边和着唾沫修饰，不由得就又泣泪长流。她捻着丈夫的耳，揪一揪，摇一摇，仿佛要叫醒她贪睡的夫……
又是夜半时分，又是草庙沟。只怕过了时辰生出变故，一路上轿子兜子追着脚后跟跑，所好有陈八卦安排了四个灰皮兵沿路照明。到了太岁宫，早有白发老者等候多时。
见有游兵散在宫门四周，高卷就有些悚慌，她惊惧地望着福吉叔。陈八卦说：“真的人头取出来，没这些灰皮护卫，你俩妇道人家能拿得走？”
高卷就扶着十八娃随白发老者直入厦廊。今夜太岁宫里灯火通明，两进院落里，凡门都挂着灯。隐隐的法鼓持续敲击，人心都在紧处结了疙瘩。
十八娃径自走向自己的裤子，她伸手取下，颤抖的胳膊有些不听使唤。她肘弯上挎着孝布的包裹，里面是面捏的人头。她打了个趔趄，裤子的分量使她惧怕于那个血淋淋的沉重，伸手进去，那个活生生的头颅已经包裹妥当。她沉沉地拎出来，一时不知怎么把那面捏的人头放进裤子的腰裆，就想把丈夫的头颅先放在地上，再装进面捏的头。可她刚一屈腰，就有一个厚重的声音传来：“不能沾土，不能沾土，否则化为一滩血水，一滩血水！”
十八娃就神慌心乱，两臂交叉也不行，颠三倒四也不行，把丈夫的头重放进裤裆，再把面捏的头放进去和真头调换也不行。情急中，她用口叼了丈夫的头，再倒个手把面头放入，又顺利地将裤子在原处悬挂了，转过身来，钟声响了！
咣！咣！沉稳的节奏，在她脚下敲出了轻松。她双手捧着丈夫的人头，循着一条灯笼光指示的路，拐弯抹角步出了太岁宫，又连夜坐兜子回到苦胆湾。
丈夫的尸体还停在场房前，海鱼儿朝裹尸单上喷去了十八斤烧酒，又有艾叶、柏朵、栗絮绳在四周燃着，所以尸身没肿没烂没流汤。十二块的红椿木棺材刚上过土漆，描金的棺头上，浮雕着的盘龙正等待阴阳先生的最后点睛。
根据族人白顶子、一直陪侍在侧的高卷、陈八卦的共同商议，十八娃就不再参加承礼的入木下葬了。她不能再折腾了，保护肚里的命根子是当务之急。
当夜就入木。棺材里垫上了一尺厚的灶灰包，上头铺了一床薄被，六个人提了裹尸单抬着尸体放入棺材，然后把孙老者扶过来。老者到底还是老者，是住过衙门执过水火棍当过大贯爷的老者，他平静地接�