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我在地沿子上蹲着，李财东就携了重礼前来拜我，说是不知道啥时候得罪了我，叫我以后多宽待着。我说你怎么也和我沾不上干系，你们打架我看看热闹也不行吗？最要的一条是你欺负弱小自行不义，这是老天捉弄你哩，你赶紧到土地庙烧香去，土地爷是管土地的，你在土地上不公道爷能饶了你吗……”
孙老者操心着救火的事，哪有心思听他的古经，就不时地挣着要起来，要出去。陈八卦看金虎还在宁心写字，就高声说：“你看你还不如一个娃。你安安宁宁坐着，听我给你说古经。你心里不要急不要乱，你一急一乱满村人就发心慌。你稳稳儿坐着，有高二石在那儿引人救火你就放心，这娃做事稳哩！你去了端不了一盆水也搬不动一件家具，还乱了村人的主心骨，你安安儿坐着就把火救了。你听着，我再给你说我一根银针钉日头的事……”
小跨院（3）
孙老者举手拦住他的话头，气儿吭儿地说：“你的五马长枪我听得多了，我这会儿不想听。村里的七事八事叫人烦忧，你眼宽耳长，也给受难场的家儿想想办法。你看狗欠欠这野女子，跟上瞎锤子一跑腊娥就说全当她死了，谁知后来她投了共产党，听说黑天半夜地在城里活动，要是叫老连长的人抓住了还不是送了小命儿？你有啥办法把这女子找回来，好坏说个家儿嫁出去了，腊娥就有指望当外婆，女儿也算没白养一场。还有哩，雨生一死，高卷孙庆吉俩口儿至今要死没活的，一把年纪也不能生了，膝下空虚着老百年谁给送终哩！”
陈八卦说：“女儿家，嫁出去跑出去都是泼出去的水，狗欠欠这伙人心大得很，四处给老蒋戳窟窿哩。共产党里头这号女逛山多的是，江山翻过来了就是开国娘娘，到时候全苦胆湾都是皇亲国戚，这野女子你还不敢小瞧哩！”
孙老者说：“你这是说疯话哩，三皇五帝到如今，哪个造反的不是满门抄斩株连九族？碎碎儿个女子上天呀！你想法儿把人找回来是正经主意，早早儿把那‘反’的念头掐灭了免得她妈受孤凄！高卷两口儿啊，你看谁家娃多，养不过了就给瞅拾一个。”
陈八卦突然一拍大腿，高声子说：“嗯哎，有啊！这高卷两口儿还真有命，我这里刚好有个茬儿。老连长从富水关带回来九岁一个娃，娃是孤儿。老连长看上了这娃的灵性，可带回来咋办哩？当挎娃子太小，叫三婆子收养了又嫌大，他就说寻个好些的家儿给人去，你说这不是天爷给高卷两口降的福吗？”
孙老者大喜，连说：“好好，你后晌就到城里去引娃，我这会儿就叫人寻高卷去。”说着就要起身，陈八卦拦住说：“锣一响，人都往独庄子救火去了，这会儿哪里寻得着人？你坐下你坐下，要娃也不在乎这一时三刻。”
村里确实没人，人都提了水桶端了盆子聚集在独庄子。独庄子的四间草房腾起冲天烈焰，屋顶的苫草在噼啪爆响中燃烧，一根檩梁垮下去，腾起的烟尘灰火被风一压弥了半个苦胆湾！可是，救火的人近不了屋子，人们在远离火场几十丈的地方立了一圈观看，桶里盆里的水无声荡漾。有人试图冲进屋子搬出家当，有人拎了水桶跑过去把水泼出，立即就招来一阵乱棍戳打！
这是饶的俩兄弟———铁绳和黑手，带着石门沟的愣头后生，人手一根等身棍，凶神恶煞地把了屋场，不准人们浇水救火。他们绕草屋围了一个圈子，谁冲进来打谁！
高二石喊：“我是民团团长，护村护乡是我的责任，你不叫救火就不成道理！”铁绳说：“这场事不叫你负责，我们这是向马皮干索债的！”就有人喊叫说，去叫他饶姐来看他讲理不讲理，也有人高叫快集合民团的人，大天白日放火烧民房民团竟然不管，养活这些人是吃干饭呀！
听着这些刺耳话，黑手把等身棍斜着撑了，一头顶着下巴，一腿缠在棍上，阴声冷笑着说：“明给你们说哩，这一把火是我放的！我弟兄们收拾马皮干是给苦胆湾除害哩。你们都到孙校长的坟上去看吧，马皮干在坟上坐着哩，你们见了他就啥都明白了！”
孙校长的坟上，搁着马皮干的人头。
高二石也获得了一个完备的解释：铁绳黑手兄弟俩卖了一面坡到漫川关开赌场，和守关的军官约好按场抽厘，庄家无论输赢军方的厘金不变。这样几个月下来，就和漫川关的守军混得兄弟一般亲近，从而探知了固副司令谋杀仇人的根根梢梢———孙校长遭人暗害，是固士珍定的计，海鱼儿跑的路，马皮干下的手。
事情弄清，赌场也就收摊。铁绳黑手赶回来为姐夫报仇，却是马皮干先走了一步棋———举家出逃了！为了弄清马家去向，俩兄弟利用钱场子上的赌友搜遍了东秦岭六县，又费了几个月时间在西安省遍访马帮挑帮，遍访豆腐庄杓杓客豆芽匠，最后无意间在鸭子坑的窑姐楼上瞧见了马皮干的身影。跟踪暗探，才知这昔日潦倒的下河客，已在百油巷买了房子，在这儿消消停停地居家过日子哩。这铁绳哪里拿他当人，当年能在督军府里偷手枪，如今入你市井小家取个首级实在是小菜一碟。
事情很沉重，但办起来很轻松。马皮干的人头并不重，炭市街的老秤勾住装人头的布袋一称，不多不少四斤八两……
又到中秋，民国二十年的月亮，似乎比往年的更大更圆。孙庆吉两口儿双喜临门，一是老连长不仅乐意将他带回来的孤儿送给孙庆吉俩口儿抚养，而且还给娃取了个名字叫“凯胜”；二是省政府杨主席有令，全省的基层行政由沿用清末的“里甲制”改为“保甲制”，孙庆吉荣幸地被村人举为“甲长”。适逢中秋节，孙庆吉就联络了西塬上的刘奴奴带花鼓班子进城谢呈老连长。
先在司令部的大会议厅里唱了一会儿散班坐台，老连长高兴得头晃身子摇，不仅仅是曲曲儿醉了他的心，更让他快意的是省主席杨虎城接受了他的投靠，答应不另派驻军。当然，也要求他按照省上的统一部署，严格清乡，按地分区，按人分组，辖内按保甲户口造册清理，贼娃子绺娃子、恶霸地痞、逛山土匪、共党会道，要一律扫除，还说适当时拟任老连长为商洛绥靖司令，建制精编为一个旅。而且，更重要的任务是要他看好陕西的东南门户，说如有中原军阀窜境，吃屎喝尿都不准入武关。在给二位参议赴省活动成功归来的接风宴上，矮胖子对众军官说：“这实际上啊，是对咱老连长委以重任喽！”众人欢呼中，土包子又介绍说：“自蒋介石冯玉祥阎锡山中原大战，冯、阎败北之后，受冯大人压制打击的杨虎城及时投到老蒋门下，老蒋正需要在西北培育自己势力，就委任杨虎城为潼关行营主任，后又任命为国民革命军十七路军总指挥。在杨虎城清除掉冯部残余之后，蒋又公开发表任命，杨虎城为陕西省政府主席。杨在整合了陕军之后，将所辖陆军孙蔚如的十七师置驻西安，冯钦哉的四十二师置驻大荔，马青苑的五十八师置驻陕州，井岳秀的三十一师置驻榆林。在大局安妥之后，杨主席亲自兼任省清乡局局长，以整饬地方。适此情势之下，杨主席不计我们投过冯大人的前嫌，将东秦岭偌大的地域交与老连长，这就说明，此前冯大人加诸杨虎的种种恶名为不实之词。杨虎城李虎臣，这关中二虎，千不好万不好，人品是好的！诸位听着，从今往后，不准再在军营里讲冯大人的那一套三民主义了，要讲杨主任、杨总指挥、杨主席、杨局长，他的雄才大略，他的政治远见，他的宽厚仁义！”老连长带头拍手，众军官也兴高采烈，矮胖子又说：“如今哪，杨主席是如日中天啊！我们哩，多少年来虽如天边的寒月，但如今借了杨主席的光，这接壤鄂豫的东秦岭地区，必然会大放光明！诸位弟兄齐努力哪，把我们的操典实行起来，把我们的军歌唱起来，把我们的清乡搞起来，也不枉屈了杨主席的一片厚意哪！”大家又是拍手，群情激动中，老连长说话了：“为了帮助我们地方清乡，杨主席委派的山阳县长杨泽普日前已经上任。另外，商县县长商南县长洛南县长也即将到任。凡杨主席放下来的县长，诸位要严令各级军官务必尊重之，配合之，友好之。再之哩，乘此杨主席主陕的大好东风，我们要在一两年内铲除巨匪唐靖儿固士珍。清乡之后，我们即实行部署。同时，有劳二位参议再次上省，请杨主席协令周边武装配合灭除唐、固。南边，安康绥靖司令张鸿远、汉中绥定司令赵寿珊都是我的旧识，白河庙川一线可以封死。西边是蓝田张子厚，北边是二华何皋候，都在我们脊背后头，要靠得住，非得杨主席说话。当然，杨主席肯定是会说话的，东秦岭依旧还是咱的家业，三省交界的古郡六县握于我等一掌也是指日可待的！”
小跨院（4）
在此背景之下，八月的中秋节到了。
人们想象着，月圆之下，不再有兵荒马乱跑贼躲匪，耕种者能宁静地丰收，学坊里能安然地开课，乞讨者能安全地伸出双手。对苦胆湾而言，孙老者还在，村人就有理由度过一道一道的难坎儿，那三个寡妇也就坦然地活着。对孙庆吉高卷两口子而言，平白无故就得了个大儿子，这老连长就比送子观音还神圣。所以，孙庆吉带着花鼓班子上来拜中秋，他是憋着心劲儿要叫老连长高兴。
大案上满摆着花生、罐梨、大枣、核桃、西凤酒、老刀烟，龙驹寨意大利传教士酿造的“四皓牌”葡萄酒整箱子打开。老连长的两个参议因为上省串说有功，也翘着二郎腿一会儿要吃哩一会儿要喝哩，直把几个挎娃子指拨得手忙脚乱。一伙子参谋副官吆五喝六着猜拳行令，老连长也咧着嘴尽他们的兴儿去闹腾。
刘奴奴虽没包头化妆，可一颦一笑让老连长心麻。他捏花生的兰花指，他说笑话的细嗓音儿，他拧腰颌首的柔软和扭捏，实实在在一个风情万种的少妇！老连长的朦胧里，这是一个可以同床共寝的情种，谁要说他是一个四十岁的老男人，老连长会给你摔手枪的！
已有三分醉意的老连长，忍不住伸手在刘奴奴的后腰上捏。刘奴奴谄笑着，把一颗红枣衔在齿间，眉眼儿一闪一闪地问他：“‘五花一菩提’，你还记着吗？就是那年在龙驹寨出的题，你解开了吗？”
这事老连长几次想问都不好启齿。自从他知道房中术里有个“五花一菩提”的学问，就日思夜想着解其奥妙，可是苦苦不得其法。这男女交媾，五个部位同时操办，他实在想不出来是咋作弄哩，他甚至掰开兵书用步兵持枪操典作参考也不解玄机。他问二婆子，二婆子脸一沉问他是想当神仙呀；他要在三婆子身上作试验，三婆子说他嘬着牙花子折磨人还不是想娶小的哩；他教十八娃一招一式配合他，十八娃哭哭泣泣地弄不成；他又去龙驹寨找那一堆干女儿，干女儿们就笑死笑活说这肯定不是一个人能做成的活……
今日又捏着了刘奴奴绵软的后腰，老连长毛脸一热，说：“我试过了多人，咋折腾都不行，你顾了上头顾不了底下。我就猜想，这‘五花一菩提’非得俩仨人一同下手才能做成。”
刘奴奴一手掩了口，嗔笑着说：“这你还是没得窍门哩。要仨俩人一同操办还有啥乐子哩？那也就不算啥难题了！”
老连长的指头在刘奴奴的腰肉上抠着，刘奴奴疼得趔趄着身子，一边说：“‘五花一菩提’，最要的一条是你要把人选准哩。这不是谁家女人、也不是自家婆娘，谁都能给你胜任的，长得美丑肥瘦都不是顶要紧的。”
说了半天仍然不得要领，老连长就有些着急。他看十八娃胸前挂个腰围子、双臂戴着袖套子在那里端茶抹桌子，就红脖子涨脸气不打一处来，手一招“哎哎”一声喊，就有挎娃子扯了扯十八娃的后襟。十八娃过来，老连长伸手一揪，嘣地一声腰围子的系带断了，老连长低声斥责：“换衣裳去！人面前嘛，穿这像啥？打扮了给开门调儿帮腔子。”
十八娃郁郁而去，刘奴奴瞧了孙庆吉一眼，这耍丑的尿床王脸上青一阵的白一阵。这十八娃好坏也曾是孙家的人，当年也是上下州川的人模子。你老连长那时候垂涎三尺，老大孙承礼一死，你又是认干亲哩又是攀远亲哩，高头大马地把人接走，虽然苦胆湾人至今不知道十八娃在于府里是佣人还是小妾，但想着总不致沦落为烧火的粗使丫环吧！
刘奴奴看孙庆吉脸色僵硬，就赶紧给老连长说：“凯胜儿这娃初到庆吉兄家里，闹肚子换水土屙了十几天，把娃整得病蔫蔫地没了精神。陈八卦给了一个单方，吃了没十天娃就像换了一个人，个头儿也蹿了一截，说话办事那聪明劲儿———再要有学上啊，这娃将来准成大才。村里人都说，老连长你好眼力啊！”
孙庆吉一下子眼就热了，连声子对老连长说：“我老婆嚷了几回，要上来磕头谢呈您哩。我说你个土锤子婆娘，老连长见了还不恶心死！”
老连长就笑了，慢声子问：“媳妇给娃说下了吗？要趁早要趁早哩！”
孙庆吉说：“像儿是给瞅下了，可老婆嫌人家女子大几岁。我说怕啥哩，女大三，抱金砖嘛！”
刘奴奴就笑得怪样样的，又戳一下老连长说：“他是想一根筷子挑两疙瘩面哩，操着‘烧馍头子’①的心。我说你扒灰啊，当心蹦火炭儿烧了！”
老连长乐得嗝儿嗝儿直噎气，一根儿神经就兴奋起来，连问：“哎哎，你刚才你刚才？”刘奴奴翻起眼皮，故作木然状。老连长就蜷了中指在他头上敲打，一字一句地说：“奴奴儿，奴奴儿，你不是个好先生哩。你出的题学生答不上来，你就不管啦？不管了也罢，我留级呀，到孙庆吉那儿插班呀！”
孙庆吉仗着酒劲儿说：“好啊好啊，我办个‘烧馍头子’培训班，第一茬学生就收老连长啊！”
刘奴奴捂着脸笑说：“老连长你能给他当学生啊？他只会教人尿床！”众人的哄笑声中，奴奴又身子一软伸指头捅了一下老连长说：“你这学生我是要教到底的，你是真草隶篆都写过了，字儿一串就是文章啊！”
老连长大嘴一咧，笑出粗豪的声音：“是啊是啊，这文章做不成我急啊，你得捉着手腕子教啊！”
小跨院（5）
刘奴奴就抚着他的胳膊说：“你不急你不急，是天才一点就透。听我给你说啊，这‘五花一菩提’不是任谁都能做得成的。你记着啊，最要紧的，是把人要挑对哩。男人要有挑头，女人也要有挑头，撵扇子门你咋关都关不严。”
老连长的涎水垂到了下巴上，一眼一眼地瞅着老师。
刘奴奴又说：“做成‘五花一菩提’，男人要有三长一短，就是舌头长、胳膊长、家具长、腿短。女人哩，是身子要小、奶子要吊、腰子要软、尻子要撅———”
老连长眼巴眼地等着下文。
刘奴奴说：“这就成了。”
老连长咽下一口唾沫，不知是什么味儿，心想这英英武武地活了一辈子，女人伙里也磨掉了几层皮，竟不如一个花鼓艺人玩得精，实在是愧对了手里的枪把子！他张着嘴，似懂非懂地“哦哦”了半天，才说：“得先谢谢了呀，奴奴你真正是床上的老师哩。还有啥花子，也多教学生几招儿。”刘奴奴就说：“好老连长哩，咱这儿冬里夜长，没活做了闲得脚心痒痒，除了唱臭臭花鼓子，就在热炕上想着法子寻开心哩。你千万甭拿这当正经，误了你的军国大事奴奴可担当不起啊！”
老连长一时就感慨万千，他出一口长气，闭了眼，曳着声调儿说：“唉，年轻着是日逼看脸哩，吃饭看碗哩，那是图排场哩，给眼窝过日子哩！嗨嗨，如今老了，日逼不看脸，吃饭不看碗，才真正是图味道哩，给过日子哩！”
正说着，十八娃穿一身光鲜衣服进来，老连长就眼睛一闪一闪地有了生动。刘奴奴朝十八娃瞟了又瞟，脸上舒服着，嘴里说：“这女人进了大户人家啊，就是不一样哟！”
十八娃上身是长襟盘纽对开的滚边儿软缎夹袄，前清是斜襟的。民国了就时兴对襟，她头上也发丝儿光亮，一个“猴儿盗金瓜”的髻儿松松地用丝网兜着垂在后颈，脸廓子虽不如以前圆满，可银盘大脸双下巴的老样子还看得出来。刘奴奴心想，菩萨般的女人却是丫环命啊！看孙庆吉眼角发红鼻腔吸溜，看老连长也有些走神，刘奴奴就举起木碗子，朗声说：“看酒看酒！”三人就一阵猛喝，老连长又嫌牌子不对，连声叫着：“开一箱子‘共和牌’，都是杨主席主政了，还喝‘四皓牌’，先秦的货色，真真是没长眼！”一时就忙坏了几个挎娃子。一堆副官参谋见老连长开了新牌子的葡萄酒，又一哇声地过来敬祝。老连长招架不住七杯八木碗，一边用手拨着伸到面前的胳膊，一边说着：“唱，唱，唱啊，奴奴你装死啊！”
刘奴奴醉眼朦胧着，眼前飘浮着十八娃的对襟袄袄软腰身子，一听老连长叫唱，嘴一张细溜溜的嗓音就扯了出来：“盘纽纽袄袄对襟襟儿开，一对对大奶奶露了出来。上身身儿搂住下身身筛，好活的妹妹我眼也睁不开———”
一曲未了，满场的文武官员就哄堂大笑，会唱的跟着曳声儿，不会唱的咧嘴击掌。闹闹哄哄中，老连长竖一根指头朝十八娃勾了勾，十八娃就过来很麻利地捋起袖子揭起他的后襟，伸手进去在脊背上挖了两下。老连长眼一眯，嘴里随着吸气发一声“咝———”，就竖掌摇了摇手。十八娃知他痛痒解除，就又一边抚荡着指头一边朝出退胳膊。军服外边，看得见女人的手如蛇曲波动，看得见女人雪白的嫩臂让人心动神移，衣褶渐平之后刘奴奴还痴愣着眼。老连长捏着十八娃的肩给刘奴奴说：“唱，唱那个啊，开，开门调儿，后音儿帮上了拖腔啊，才最有味道哩！”又顺手推了推十八娃。
十八娃知道她该做什么了，就抚着发髻软着腰子坐到花鼓班子的后边。孙庆吉报了一声“绣绒花”就拍动了手中的大铙，一时鼓乐大作，直震得墙上地图的一角儿呼儿揭起来呼儿塌下去，仿佛大会议厅里立马到了盛夏，人人都要热得脱了衣裳。
鼓乐一停，刘奴奴的尖嗓子又细溜溜地扯出来，没完没了地在屋梁上缠绕，末了吐出一句词儿，紧接着就是十八娃合着诸位丑角哼唱拖腔儿，帮衬得奴奴的嗓音儿如波中出莲叶中红杏。那唱词儿道：“奴在上房绣绒花，看见蝎子墙上爬，伸手去拿它。蝎子回头蜇一刺，一阵儿疼来一阵麻，疼坏我小奴家。早知蝎子毒性儿大，我