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老连长又是一声笑，摇头摆手说：“还是把金虎带上来好。”饶趁势给大嫂一个眼色，十八娃就说：“不是我不把金虎带上来，实在是他爷舍不得叫走。这一向他爷心里熬煎，老四的事没个影儿，一家人的年都不知道咋过呀！”饶接口说：“我就想说把金虎带上来，他干、干大肯定也想娃哩！再说娃长在乡下，大了也难免粗野，城里到底条件好，你这大院子里就聘着先生，娃上来了早认字早出息。再说，你这家大业大，伙房上、杂侍上也少不得雇人，我大嫂上来了总也是你个帮衬。”
老连长迷醉着眼，嘴里乐乐地呵呵着，就双手搂了膝盖，头颈点着，身子晃着。饶又试试探探着说：“老哥你看啊，咱这老四啊，虽说哥你承携着当了营长，可毕竟还是个娃呀！要说也二十好几了，媳妇也是你从寺耳给办过来的，可事理上他知道啥呀？这一回捅下这个烂子，法办他也是应该。可就可怜了我家孙老者，他整天给人说事合辙哩，完税催粮哩，他这一倒头，你这一股子亲戚也就完了。”
说着说着两个女人就哭了起来，伤心凄凄的，闹得老连长也长吁短叹。风从窗棂刮进来，四只木腊的灯焰一齐挣扎摇曳，蜡泪流了一摊。老连长双手一拍，立起身子，军大氅垂到脚面，烛光下，他的灯影子像一座大山，忽而倒在南墙忽而倒在北墙。他在屋里徘徊了几个来回，突然大声说：“不管咋说，红崖寺的仗是打赢了，把地盘给咱收回来了，把南天罩给撵走了，把我一块心病给除掉了，我不管是谁举的检，这功绩还是主要的！至于说拿了人家多少银子，这是良心事，拿了战利品没及时上缴这在战场上也不算稀奇事，冯大人的地方国民政府也不缺这几个钱，不过把钱一缴我这一关就好说话了。二位也算女中贤良，你们说我的话可在理？”
崂峪庙（10）
饶是腊月十三回来的。饶回来给高等小学带来十七担木炭，老连长没忘记他的承诺。孙家的二千银元是腊月十四送上去的，老四孙文谦在腊月十八的傍黑回到家里。十八娃留在老连长的于家大院子给二娘三娘当下手，老连长说了：“要在这院子里混出名堂，得先摸透二娘三娘的脾气。”
放老四回来之前，老连长专门召见他这位孙营长，他说：“你是我的爱将，红崖寺的事你给我办得不圆满，我关了你几天，叫你好好想一想。你是给我干事哩，我是给冯大人干事哩，咱是蚂蚁上树哩，一个跟着一个，章法上都是有套套的。这一次我放你回去，你可以带上两个护兵，枪是两长一短，年节到了，护身也护家。你记着啊，一者回去养养伤，好好思量思量；二者照顾照顾你家孙老者，自古忠孝不能两全，你回去好好尽尽孝道；三者随时听从召唤，我还是要用你的。”
可是，老四孙文谦回家没两天，一场硬仗就在他眼皮底下展开了。
腊月二十三的晚上，孙老者把安在锅灶上头的灶爷灶婆水印木刻像请下来，又把两边贴了一年的对联揭下来，在当院安了香案，一炉香烧起三刀表焚化，就点着灶爷灶婆像和对联，高高倒着手把一团火送到空中，口里念念着“上天言好事，下界降吉祥”，一家大小就一齐叩头作揖，隆重欢送灶爷灶婆上天宫参加年终总结会。孙老者说了，今后每年送灶爷就不要去十字路口了，人挤杂踏的，灶爷也泼烦。在院子里送了灶爷之后，一家人回来喝扁食汤吃砣砣馍，尽兴而散。这中间，金虎是一个重要人物，他不是在那个肩上爬，就是往这个怀里钻。她妈进城之后，他爷就把他背到上房，可他挣死挣活不上爷的炕。没办法，琴和忍就夜夜守着他，他笑俩人陪着笑，他哭俩人陪着哭，熬到饶回来，饶就搂着他钻到老被窝唱曲曲儿、逗笑笑儿，不几天，俩人就粘到一块儿比亲母子还亲。
看着家人各自散去，校长孙取仁和营长孙文谦不约而同地拢到父亲的炕上。一个冬天里，海鱼儿每天早晚都朝孙老者的炕洞里塞一老笼麦秸，房后头的烟囱就日夜冒烟，暖和的老炕上留着儿子们温馨的记忆。父子三人不再说老连长，不再说南北二山的土匪，他们说染坊上的生意，说后坡上的大麦扁豆，说高等小学的先生和学生，说学校放了年假又留下十七个大龄学生习武护校。当营长的就说：“二哥，你的护校生要按警卫队来训练，要做到人不离枪，枪不离人，有事了一声哨响就能放枪克敌。可有一条你要千万注意，持枪者必须可靠！如今这年岁，良民转眼就成逛山，何况这十七人毕竟还都是娃，谁一使黑拐就转了枪头子都不好说。”校长说：“这十七个学生都是和他家大人说好的，假期护校给他们家里也发了钱，不是白用娃的劳力。”当营长的老四又说：“你光在山墙上开枪眼还不行，依我看，院墙四角还要修眺楼，楼上要储备一定的弹药———”正说着，校工来报：校墙上发现一个盗洞！
孙校长摸黑返校。现场查验，墙上的盗洞是新凿的，只凿到碗口大。两个护校生说，听见墙上有异响，他们就奔出去，凿墙的人撒腿就跑，他们追到沙堰背后，把那人扑倒，拎起来一看，你猜是谁？竟是狗欠欠！他们就要将她拉回来问究竟，不料沙堰上的荆梢丛中有人朝他们打枪，狗欠欠趁机逃脱。他们不知道沙堰上埋伏了多少人，就赶紧撤回学校。孙校长一听狗欠欠，愣怔一下就说：“把她妈腊娥叫来，要快！”狗欠欠失踪这么长时间，她妈一提起就哭哭泣泣，这下该明白了，原来是跟那些人搞到了一起！怕就怕这，果然是这！
腊娥刚到高小，沙堰上的枪就再次响起。成排子的火力朝高小射击，东山头上有月，但薄云下是一片朦胧，黑夜里的枪火是一排红线。高小的护校队从山墙的枪眼里朝外还击，孙校长派了小个子的高二石贴田埂溜到村里去给老四报信。高二石参加护校队不够年龄，但他爱跟护校队的大同学玩枪，晚上就挤在护校队的大炕上图暖和。高二石刚从茅房翻墙出去，东院墙那里就轰隆一声巨响，火光冲起，墙被炸开三尺长一个豁口，就有人嘶声高叫：“山墙上的人不要打枪，我们只取孙校长的人头！”
护校队的人愤怒了，山墙上的火力更猛烈地射向校墙的豁口。突然，院里咚咚两声，仿佛石头砸地，从墙缝望去，见两个黑疙瘩在地上滚动，片刻间，火光一闪，一股烟冒出。有人就说：“是两个土炸弹！两个土炸弹！”人们就赶紧蹴了身子捂耳朵，却没有传来爆炸声，有人就喊：“捻子灭了，是臭弹！举枪，朝院墙豁口打！”
山墙上的火舌就再次喷了出来。这时，村里的锣声响成一片，村里的狗咬声响成一片，村里的人吼叫着扛着锄头镢把奔了出来！孙老者拄着他那苍老的水火棍在前头拦住人流，喘喘地喊：“人家有枪！人家有枪！”
孙营长领了他的两个随身护兵，随着高二石贴田埂向高小迂回，他们神不知鬼不觉地潜入高小旁边的一堆坟丛。淡薄的月光从云缝里洒下来，十几个歹徒爬在沙堰上，一人一杆长枪地开火，一个挥舞短枪的人撅着尻子呐喊。高二石说：“叔，拿手枪的是固士珍！”孙营长从护兵手里拿过一杆长枪，单腿跪地举枪瞄准，朝那高撅着的尻子开了一枪……
崂峪庙（11）
固士珍尻子上的枪伤化了脓，一挤一碗血水。请了民间郎中来看，说是没有北瓜瓤子，没有新鲜艾叶，单靠野贯菜的干株研面外敷，拔脓力度不够，主要是伤得不在季节，要是过了清明，艾芽子一上来就啥都好办了。民间郎中话没说完，就被固士珍的一个弟兄踢翻在地，另一个抡起枪把子就打。固士珍扬起拐杖拦住，说给俩麻钱叫走，手艺有高低活路有大小不要为难人。后来，雇了兜子花银元从县城抬来名医仵老广，十八副“透脓散”才真正使他的枪伤回了头。仵老广被抬到天竺山一个小荒村的时候，奇怪这病人怎么用帐子裹了全身，只露半个红肿溃烂的尻蛋子在外头，询问病因，侍候的人说在山上叫树茬戳了，再问就啥都不说。仵老广挤了脓血，病人尻蛋子上塌了碗大个坑，他就留了药面子嘱其黄酒调敷，又开了黄芪穿山甲川芎当归皂角刺要其煎服，说是一则扶正祛邪，二则托毒排脓，这样治疗不出半月，即可扶杖下地。从来到走，仵老广没看见病人的真面目，兜子抬他下山，他得到的报酬比平时出诊多了几倍，但他纳闷，这病人怎么看都不像富裕人家……
年关的五天中，固士珍没有沾染大肉荤腥，老老实实地喝着苦汤汤，一天两大碗，很有些卧薪尝胆的意味。过了正月十五，他就能拄着拐杖走路了。也是从这天起，他手中的拐杖也成了指挥棒，苦心训练着他的队伍。虽然他还撅着尻子，虽然他训起话来还喘气出汗，可他扳机一扣，枪声仍然震得天竺山掉石碴子。他要报仇，要提孙校长的人头……
他派人联络唐靖儿，唐靖儿正在漫川关开仓放粮，行走背着母亲的牌位。唐靖儿打下了一个富户，荒春上的农民们正怯着天长肚子饥，他就把富户的囤粮分给大家，人们见他又是孝子，就纷纷把子弟送到他的队上。一时间，唐靖儿的人马壮大起来，他就用两哨码子的银元从西安早慈巷讲武堂请来教官陈月天，陈就按他在四川讲武堂学到的理论，按部就班地训练起唐靖儿的人马。
按陈月天的设计，唐靖儿的兵力规模先按一个师的编制打底子，名号就叫“东秦岭保民军”。以唐靖儿为司令，延揽人才，培植军官，五年内势力向南扩展至湖北郧阳郧西老河口，向东占据豫西的西峡淅川荆紫关。这一片地域正是乱世里的三不管，唐靖儿正可在鄂豫陕的边界地带一脚踏三省。固士珍的联络副官见到唐靖儿请来的教官，看了人家的操练，见识了“保民军”的民气，呈上银元就没敢说“联合”的事，只是说拜识拜识交个朋友。至于固士珍，唐靖儿说知道有这么个人，不过是逛山土匪者流，真正要干大事情，还是要跟随了大气魄的英雄之人，唯此才能救民水火，兼报家国……
这一年，是冯玉祥主政陕西的头一年，他还戴着老一军的蓝毡帽，亲自拎了笤帚扫大街，亲自买了地皮办“民乐园”移风易俗。他发布四项政令到各州县：一是剿匪二是铲烟三是办学四是放脚，前三项是政府行为，后一项则要民众自我实行，为此不少县乡成立“天足会”，以帮助旧式家庭解放妇女。
为了实行这四项政令，冯玉祥向不少府县委任了官员。他给商县派来了县长胡传路，老连长派了十三架兜子接到四十里外的麻街川。胡县长在老连长为他置办的接风宴上说：“冯大人是大人，不是以往的军阀，他派我来执行政令是要造福一方民众的，我来不是空手而来的，我是带着冯大人的实货的！”
这话不假，他当场向老连长移交了一批军需物资和款项，照章办事的态度让人肃然起敬。接着，他以严厉的口吻说：“冯大人政令的第一条是剿匪，匪不剿民不宁，民不宁政不稳，政不稳国必乱！”他点到的几股土匪，一是唐靖儿二是固士珍三是毛老道。他对东秦岭这一片地域的政情民情了然于胸，说起话来有理有据，措辞强硬。
老连长司令部里的灯就夜夜不熄，他和他的四大金刚们研究出了一个剿匪的方案，要先打一个漂亮仗给胡县长看看。他们决定先收拾毛老道，这个会道组织离县城近，有较固定的窝子，人虽多却没有多少火力……
这一仗交给了孙文谦。这是“孙营”恢复建制后的第一仗。老连长说了，孙营长你把这一件活给我做成了，我就正式给你成立“孙团”呀！
一股腥血直冲天际，一只羊倒在沙滩上，洁白的皮毛在艳阳下十分刺眼。牛耳尖刀的刀刃朝下滴血，血水染红了河水。“万岁万岁”的欢呼声震天动地。旗牌伞扇一字儿排开，锣鼓轰响，喇叭声嚣。后清皇上何根庆正在杀羊登基，地点在会峪沟口白虎岩下的河滩上。河滩上用木板搭了天坛，用松柏枝搭了牌楼。牌楼前门旗一对，门旗两边对称排列着铁炮一对、长号一对、大锣一对、战鼓八面。炮声四响之后，金鼓齐鸣，号声震天，从牌楼里走出两列皇家仪仗队，开道三尖旗、龙凤旗、虎豹旗、风云旗、雷雨旗、七星旗、八卦旗，各色旗帜哗啦啦舞黄了半边天。旗后是宫廷卫队，金瓜、钺斧、长矛、朝天镫、大刀片、火药筒、老杆枪……
何根庆身着龙袍，在一群宫娥彩女的簇拥下登上天坛，煞有介事地祭了天，然后着皇冠龙袍玉带，坐上龙椅。
他这身行头是仿照汉二黄的戏服缝制的。
他的皇宫设在几十丈高的白虎岩上。白虎岩上有几十个洞穴，这些洞穴有暗道勾连上下相通，作为朝殿的主洞可摆三十六张方桌，每逢三六九日吉时，何根庆在此驾临宝座，接受朝拜。人们上下洞穴必须经过吊桥滑梯栈道，可谓一夫当关万夫莫开。洞中储存着各地道友进献的饮食日用，酒池肉林银元美女应有尽有。山阳县老财东韩福寅进献了祖上积聚的全部钱财，何根庆就封韩的女儿为正宫娘娘。更有下州川六里十八乡的一些里长甲脚、乡佬士绅和各色村社人物，向何根庆暗中投拜接受封赏，一时间人们仿佛觉得真要改朝换代了，民国要变成后清朝了。乱世盼治世，在一般山民心里，有皇上朝庭封下了巡抚县令父母官，总比没了王法的军阀逛山土匪们整日打打杀杀的好。
崂峪庙（12）
一群黄袍道人在坛下跪拜，木鱼响起，钟磬齐鸣，在一片嗡嗡隆隆的经咒声中，香烟表灰随风飘扬。
长袍马褂的奉玺御史高声宣旨：“开国元帅，陈升！丞相，李存善！军师，陈大福！人马总队长，薛长有！人马一大队管带，资峪沟坛主陈金玉！人马二大队管带，小韩峪坛主孙浩祥！人马三大队管带，洛南黑石河坛主林祥明！人马四大队管带，山阳县中村田成林！人马五大队管带商南县索玉河……”
各位朝官应声而出，在坛下三叩九拜，跪成一片。然后，六部总督宣读了改朝纲领，朗诵了讨逆檄文。接着是和尚出身的军师陈大福登坛布道，他手之舞之足之蹈之，锐声吟唱：“满清坠毁，民国气尽，后清当立，天下大变！黄风劲吹七七四十九天，黑雨暴下九九八十一夜，天上下油，地上起火，磨盘横飞，碌碡上天，黄龙抓人，河水倒流，空中布满飞刀，地上游走毒蛇。入了毛老道，刀枪不入，逢凶化吉；不随后清朝，大劫难逃，浑身出恶疮……”
最后是鸣炮阅兵，身穿杏黄衣、手执刀枪剑的后清官军列队走过河滩，依次五个大队，各队皆由龙旗引导，旗襟上书写“玄德后清元年”，旗心双龙环抱太极八卦图；紧随其后的黄红蓝绿四杆旗上依次写着：“古今治后来，一祖纳三元；三元后清兴，一祖收万国。”四色旗后是一根三丈长竹竿挑着的流苏大纛旗，旗上双排竖写十个大字：“直取西安省！秋后坐故宫！”
何根庆登基之后，上下州川流言一天三变。打儿窝的集上有人专给小孩后脖子上抹红，说抹了红可避飞刀；有穿黄马褂的挨户宣传：“你莫看世事变成啥啦？还不快去立香，过几天门扇大的告示一出来，想入道都不要了！”有人教儿童传唱拍手歌：“入了道，是神的娃；过了二十八，没你的座位没你的花；想也想死他，悔也悔死他！”还有传言说各队管带都要在几日几时杀人祭旗，一些十字路口的大树上石头上也出现了黑纸白字的传单：“要反三月二十八日反，不反还得一千五百年！”于是，上下州川的各处集市上，人们纷纷卖耕牛卖农具卖粮食，只要一搭口，便能成交，价贱得使人不敢相信。更有山阳县杨村有人为投奔毛老道，竟杀了行动不便的父母……
老连长要征剿毛老道的消息很快在州川传开。后清人马总队长薛长有急令各队收拾家伙杀人祭旗。首开杀祭的是陈金玉的一大队，他带领百人前锋队，将洞底村三十八户道众共一百零七名信徒集中于崂峪庙前的大场子，叫每人头裹一条黄巾，又将成捆子的大刀长矛分发，一边喊叫人手不空，一边就将成排子的冲天炮放响。所谓的冲天炮其实是纸做的二踢脚大雷鞭，嘎巴一声冲上高空炸响，七彩的炮皮纸屑纷纷落下颇为壮观。说中间就有十二位被反绑手臂的男女，被押到场子中间，每人面前蹲着一尊冲天炮，十二尊冲天炮用一根导火索连接。时候一到，香案焚起，祭酒浇过，长杆高挑的二十四面四色旗双双交叉，分架于十二人的头顶。突然间，十二枚冲天炮同时炸响，十二颗人头同时落地，喷起的人血立时就染红了二十四面旗，滴血的旗帜在晴空下飘扬，万岁万岁的欢呼声响彻云天……
孙营长却没把毛老道放在眼里。得了军令，他派了麻春芳率他的一连人马，汇同东秦岭警察所的七八杆烂枪去把活做了。麻子巡管是向导，座下的骡子折了腿，一瘸一拐地在前面带路。一行人吆啊喝啊地开到白虎岩下。河滩里却空无一人，崖壁上的十几个洞窟也只有野雀起起落落，洞口垂下的十几幅黄幔随风飘扬，洞口旁的栈道上吊桥直立，滑梯抽去，陡直的石壁上空余一行椽眼。麻子巡管朝洞口开了两枪，几块岩屑掉下来，惊起几只鸟雀，其余杳无声息。几位农人在滩地里干活，喊来问话，说是毛老道的人撤到崂峪庙去了……
于是就向崂峪庙开进。刚翻过杨塬岭，就见岭下的滩地上涌过来一股子人流，打着四色旗，举着刀矛棍棒，汹汹涌涌，喊喊叫叫，麻春芳的人就胡乱放枪。枪一响，瘸腿骡子先就吓得坐下了。麻春芳也奇怪，百十杆枪朝下打，怎么不见中弹的？难道毛老道是真的刀枪不入？正想着定眼一看，那一股子人竟排了队形，直端着刀矛齐茬茬朝前走，走在最前排的竟是清一色的妇女！她们一边齐步走，一边同声高喊：“赶！赶！赶！”正在麻春芳琢磨不透的时候，从杨塬岭岭头子上的槐树林里，蜂拥着冲出一股头裹黄巾的人，他们手持快枪，密集射击。麻子巡管喊一声：“中埋伏了！”牵骡子就跑。麻春芳叫一声：“撤！”就率先滚下