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这萝卜又甜又解渴，还能生克熟补，真真是好吃。十来个萝卜一袋烟工夫就啃完了，琴还不解馋，要再去掏一回，被饶挡了。饶当晚跟着大嫂十八娃睡，可一拿起枕头，十八娃就长吁短叹，饶就知道大嫂的心事又来了。饶说：“大嫂，夏天着，你睡觉总爱穿那件八幅子罗裙，现在天冷了你倒溜光身子？”大嫂哀叹一声，说：“好姊妹哩，你不知道我的苦情，我妈她狠呀，她使了人家的银子，说叫我长大了去侍候人家，人家给的信物就是这件八幅子罗裙！这不是活活把女儿往出卖吗？我总想问问老四，他打下了红崖寺，见没见我妈？”饶说：“这事老四没法儿给你说。他是把人寻着了，可人家不回来。”十八娃问：“是跟上南天罩走了？”饶说：“人家回河南去了。”十八娃就“妈呀妈呀”地捶着心口，哭诉说：“我妈她心狠呀！心狠呀！”饶心里惶着，说：“好大嫂哩，不是人家心狠，人家说你就不是她亲生的，你是她在路边捡来的。”十八娃就拿头在墙上碰，哭诉说：“我命苦呀我命苦呀！”
这是真的。
老贩挑从龙驹寨买了宁花回来，怀一胎不成怀一胎不成，就找了陈八卦，陈八卦出主意叫老贩挑在老坟里埋个十八斤重的石头，娃是生下来了，却最终还是没活。也算老天有眼，老贩挑在砍柴的路上就偏偏拾了个娃，走了一个来了一个，一个吃上一个的奶茬子，事情接得天衣无缝，拾来的娃仍叫十八娃，连瞎子外婆也没觉察出来。这事只有老贩挑夫妇知道。可十八娃哪里知道，打贩挑的父亲一走，有人就过来纠缠她妈，因为住的是独庄子没个依靠，她妈只能虚与应付，可后来这人竟拿来一根麻绳，叫她妈勒死她父老贩挑！她妈咋下得了手？就说好天爷哩，我又不是黄花闺女，害了老贩挑也称不了你的心，你不是喜欢我这女儿吗，待女儿长大了去侍候你……
饶酸着鼻子说：“你妈明知道你已许了孙家，却说叫你长大了去侍候人，这不过是一句应人的虚话，谁都知道，孙老者也不是好捏的柿子。而这人想用一条裙子套住人家女儿，心也太匪了，你知道这人是谁？”
十八娃咋能不知道！
她当姑娘的时候，见了这人就磕头就叫干大就给他唱《小放牛》，她也不止一次接过他给的银元。她嫁到孙老者家后，这人仗着亲戚关系还到她瞎子外婆家走动，可就在她怀了孕，那次老贩挑送她回苦胆湾的路上，她到草面庙后头去撒尿时，被这人勒着嘴强奸了！强奸者要她不准说出实情，说出了就杀她全家！她就谎称一股怪风吹走了她的裤子。当晚回到家，丈夫的头就被“拔”掉，公开说的原因是在草面庙后边撒尿时尿到了太岁头上，所以又是十八寡妇祭太岁，又是太岁宫里取人头，可十八娃心里明得跟镜一样，这一切全是做出来的！那太岁宫本来就是人家的一座兵营。她甚至怀疑陈八卦在这一系列过程中是与其沆瀣一气的。
事情的真相只有她和强奸她的人明白。
一想起当时的恐怖，十八娃就噎着气儿地哭。饶拍着她的后背，也抽抽泣泣地说：“好嫂子哩，世上这事，就没个一准的样子，如今是乱世，能活下来就是福。你妈她说是回河南，谁能说她不是去逃命？她不回来肯定有她不回来的道理。事到如今，你还是要想开些，你要守，咱大大孙老者是靠得住的人。你要走，有了信得过的，大大也不会强留你。按我妯娌的想法，只要你好过就成。”
十八娃拖着哭腔说：“好姊妹哩，你不知道，大大叫我开过年就跟人家走哩！”饶问：“跟谁走哩？”十八娃说：“就是老连长，就是这老鬼在草面庙后边的林子里占了我的身子。”饶说：“怎么是他？看着善善和和一个人？”十八娃说：“当时他带着护兵在林子里打猎，突然看见我褪了裤子蹲在那里，就饿狼一样扑了过来，勒了我嘴把我扛到林子深处———”饶说：“这两年了你也真能沉住气？”十八娃说：“好妹子哩，我今儿就把一肚子的疙瘩吐出来，实指望你给我请个主意啊！”饶说：“这就看你是要硬主意呢，还是要软主意！”十八娃不知道自己要什么主意，只把头拱在被子上，呜呜地哭。一个弱女子的命运就像风中的灯，忽悠忽悠着随时要灭，忽悠忽悠着却又亮了。
饶噌地从头上拔下银簪子，说：“要做烈女子，就找他报仇要他的命！”她手腕子一转，用银簪子把油灯拨亮，咬牙切齿地接着说，“他再要到咱家里来，咱就商量好，给他灌烧酒，给他吃鸦片，琴会使枪，拿枪支了他的头，咱拿绳勒，用杠子压，不信咱妯娌四个弄不死他一个！”
崂峪庙（4）
北风呜呜地刮，雪粒如黑箭射向大地，雪沫子从门缝儿旋进来，嘶声响着如饿狼喘气。孙老者一夜一夜睡不着。老连长他操着了那份心，你不顺着他，你就永远不得安生；这老四你本身就在刀刃上走路，怎么可以拿回来那么多银元；这固士珍和高等小学结了仇，这一股子气化不开就永远都是事……
东厦房里，饶出了个犟主意，大嫂十八娃却和着泪水说了一万个“使不得”。饶又说：“那你就学得乖乖顺顺的，人家要咋就咋，事情记在心里，一旦得了手，也不能饶了他！”十八娃说：“好妹子哩，我想到天上想到地下，我哪怕活成一条狗，只要把我金虎养大就啥都有了。”饶说：“人要会装鳖，那活着也不难。按我笨想，你心甘情愿侍候人家，他就是一只狼，也不至于把金虎怎么了，把咱大大怎么了，你这样也是给咱护家哩。听说老连长有好几个老婆哩，怕就怕你去了受不了那份儿窝囊气……”
今年的腊月里，一刮西北风就是雪，不刮西北风还是雪；屋檐上的冰凌有二尺长，村路上的冰碴子琉璃一般晃眼。海鱼儿去井上担水扭了腰，老三去绞辘轳断了绳。饶说：“这就怪了！天爷也要封我孙家人的嘴吗？”就招了妯娌四人去抬水，饶提了木桶，琴扛着水火棍。水火棍半截红半截黑在白雪皑皑的天地里十分耀眼。大嫂脚小，忍扶着她跟在后边。西北风夹着雪颗子箭一样射在脸上，脚下是深深浅浅的雪坑和尖锐无比的冰碴，要在平常，抬水俩人足够，可今日去井上是在两个大男人损兵折将之后，是在天上下刀子地上布锥子的严酷战阵之中。再一个，妯娌们一个冬天都窝在屋里纺线织布，眼睛发昏骨头发酸，突然到了外边，雪的泽亮刺着眼睛，风的利刃刮着嫩肤，四个年轻女人反倒觉得畅快。更重要的，是饶不信邪，她不相信四个女人弄不回来一桶水！
绞辘轳是饶和琴的事。为了防止脚下打滑，大嫂十八娃用水火棍的一头顶着饶的脚跟，忍前腿弓着后腿蹬着朝琴姐的脚腕子底下使劲，饶和琴你来我往地搬着辘轳把。井沿子上是一圈儿明光发亮的冰溜子，井口子是一孔深不见底的黑窟窿，四个女人来绞水，虽说人多势众，可处在这种环境难免心里发毛！
看着辘轳筒子上的井绳一圈一圈地排满了两层，听着丁当当的一桶水慢慢升上来，当大嫂的就说：“沉住气啊，甭慌！”木桶终于出现在井口，终于搁在了井台子上，可绞辘轳的两位气得肚子疼：只打上来半桶水！饶说：“这井也欺负咱女人？重来！”大嫂十八娃却很庆幸，说：“谢天谢地，总算没有白绞，有半桶总比空桶强，咱先抬回去再说。”琴却不服气，说：“四个人打半桶水回去，叫海鱼儿拿尻子笑咱哩！”话未说毕，饶就放开井绳，可是不好，手一滑，盛着水的桶坠下井去，辘轳暴转，飞速旋转的把子打得人伸不出手！琴啊地叫了一声仰面倒下，辘轳把子打在她前额上，立时就出了血。饶赶紧过来抱住她。
咚地一声闷响，木桶落在井底。大嫂说：“糟了，桶板子散了。”忍就飞快跑走，说：“我去叫大大！”
“回来！”饶把忍叫回来，三人一同扶起琴，琴揉着眼睛，说：“刚才叫打昏了，头有些闷，却不太疼，眼睛还能看见。”忍就赶紧去寻了鸡毛来，饶把鸡毛撕成纤纤，轻轻按在琴额上出血的地方。
大嫂说：“咱回，今儿这气运不顺，男人都栽跟头哩，别说咱女人！”
琴反而来了脾气，说：“你都闪开，我就不信这一桶水绞不上来！”说着就挽袖子，饶说：“你离远，我来！”大嫂喊：“甭嚷嚷，争着争着就出闪失！”
饶和琴就再次绞起辘轳。她俩很顺利地打上来一桶水。木桶完好无损。齐沿儿满的一桶水，清清亮亮，饶先爬下去喝了一口。妯娌们就笑了，饶说：“我是咬它哩，为它叫琴挨了一把子！”
妯娌四人抬着一桶水往回走。琴在前边，肘弯里的水火棍有一半分量搁在胯骨上，忍在旁边搭着一只手。饶在后边，双臂搂着水火棍脚下小心翼翼，大嫂十八娃在旁护着。空中飘下大而稀疏的雪片，雪片覆盖了路上往来的脚印，也覆盖了冰凌的光滑和冰碴子的锋利。妯娌四人一歪一摇地朝前行，水火棍晃闪晃闪着，一桶水的分量使它作为刑具的强硬和仪仗的威风已经丧失殆尽，它柳条儿一样柔，面条儿一般软，和着四个女人的碎步子倒也起伏和谐，雪的妙曼愈增加了这妯娌四人的朦胧和美丽。
突然，琴的脚下一滑，她腰身一闪，水桶弹了起来，忍赶紧揽住她腰。她没有跌倒，可一桶水的分量在弹起又落下的瞬间，带着速度重重地朝水火棍冲压下去！
咔嚓一声，水火棍折了。一桶水重重地在雪地上，刹那间流了个净光。桶底被掉了，箍着竹圈的桶身子还算完好。大嫂吓得坐了个尻子蹲儿，忍赶紧过去扶她。饶抽出水火棍，水火棍没有断成两截，它木质相连着，中间的裂口呈“之”字形，生生的白茬使俊挺笔直的水火棍在红与黑的衔接处出现了硬伤……
妯娌四人丢了魂一样僵立在风雪中。大嫂十八娃腰腿发瘫，几乎直不起身子，饶就叫忍扶着她。饶把烂桶底捡起来用衣襟裹着，一手提了完好的桶身子领头往回走。琴跟着她，那不争气的水火棍挟在她腋下。四人回到院子，饶如此这般地悄声作了吩咐，便各各自行其事。
崂峪庙（5）
忍悄悄推开上房门，吱咛一声引来孙老者的连声咳嗽。忍吓得双腿打颤，不知是进是退，正慌慌着，孙老者问：“谁？”忍轻声答：“大大，舀一升糁子。”不见炕上动静，忍就轻轻地把水火棍靠在门背后，又哐里哐当地在板柜里舀了糁子。这都是饶姐教她的，她完成得很好。
场房里，琴轻轻拍着门板，悄声喊海鱼儿。海鱼儿披衣起来开门，琴一闪身就挤了进来。看琴脸色发红喘着粗气，又慌又神秘的样子，毫无精神准备的海鱼儿吓破了胆，一手捂了下身惶惶后退着说：“你你你、你———”又摇手说：“不敢不敢———”琴就笑了，把破桶圈儿高高地提起来给他看，海鱼儿夹一夹眼，看清了，长出一口气，兴灾乐祸着说：“好么！美么！”琴不跟他计较，亲着声儿说：“赶紧给咱修，别叫大大知道了。”海鱼儿转身坐到炕栏子上，又慢条斯理地在烟锅子里装烟，琴急着喊：“哎哎哎？”海鱼儿不拿正眼看她，冷冷地说：“谁弄的烂子谁背上。”琴过去在他的毛脸上拍了一下，丢下一句话：“你不办也得办。”就转身离去。海鱼儿愣了，反复用手搓着脸，脸上热热的，琴那温柔软和的手心，那拍中又抚的指头蛋儿，滑溜溜地仿佛有什么承诺在里边……海鱼儿胡思乱想着，就急急找了锯末削了木楔，将桶底活活地安上去，又嘟嘟嘟地朝缝隙里砸着锯末，一边忍不住就念起《九归》的口诀。
孙老者起身穿了皮褂子，戴了毡帽子，忍服侍他喝了一盅茶，给他装好水烟，用火镰打着火媒子，看着他呼噜噜地吸上了，才轻声掩门而去。
孙老者一哨子烟未吸毕，就又想起了欧阳询。欧阳询楷书《九成宫醴泉铭》是二儿子取仁向程掌柜的要来孝呈他的，多年来他都在读这部帖，想着蔡邕说过好书法的十六个“若”，就一直没有勇气临笔。今正逢着雪天，少了村人的走动和嘈杂，何不提笔临之？就丢开水烟锅，挺而起身，又饱吸一口气，十指交叉拔了骨节，方款款然来到门背后。刚在小板凳上落坐，嘎啦啦一声叫一只母鸡从膝下飞出，直吓了他一跳，一时就心下不悦，正要喊儿媳们来训斥，转眼又想起这事是他应允的。当时，饶要给他习书法的泥坯下搁个鸡窝，他想这又不碍了啥事就说噢你搁去，可今日这鸡没下蛋却狂叫着扑出，一时坏了他临帖的心境，就想今日这欧阳询是断然不能临了，还是再写柳公权那个“安”字吧，宝盖下有猪则家、宝盖下有女则安啊！
粗瓷碗里的泥水水沉淀了，他提笔慢慢地搅拌着，泥水水变成灰黄的浓汁，流利中又带着黏性，他一下一下在碗沿上顺着笔毛。泥坯子的光面子上落一层虚虚的浮尘，往日书写时泥坯子洇水的感觉比宣纸还好。他执笔在手，落笔前噗地朝泥坯子上吹了一口气，浮尘扬起，他忍不住打了个喷嚏！糟了，他想尿尿，这一场寒雪加重了他尿急尿频的老毛病。他急慌慌立起身，来到门口，见漫天皆白冰雪满地，就又急慌慌地回身来找他的水火棍。这水火棍成了他出门在外的拐杖，拿着心里稳实，拄着脚下踏实，他拉了左边门扇又掀开右边门扇，在右边门扇背后找着他的宝物。他拿起来，习惯性地在地上了两下，突然觉得，手里的劲道怎么虚松绵软？就平托了水火棍，在手里细看。猛然，他眼里喷出一团火：水火棍怎么折了？
孙老者身子晃了晃，终于没有晕倒。一股子闷气憋在心间，想咳嗽胸中发堵，想呼喊舌根子发硬，他就那么平端着他的水火棍，一任眼角的浊泪满面流淌！这棍，是苦胆湾的吉祥物，也是他的身份、他的权威！是他用半生的身命塑起来的大贯爷、至今州川人仍尊敬着的大贯爷的像！从清末，到民初，到北洋，到驱刘，到老一军，到国民联军，到冯大人主陕，他孙老者的威作、他的公信、他的声誉、他的无畏、他的海量、他的平和，及至州川一地的安宁，往来兵匪的交涉打理，民事纠纷的评判合辙，流亡孤魂的安妥归葬，公役公粮官税的纳派等等，都在这一根棍上啊！
孙老者平端着这根棍，跌跌撞撞来到院里。天上暗云飞雪，地下茫茫无痕，他仰天悲泣，如丧考妣般呼喊：“天爷啊！天爷！”
忍最先跑了出来，她用头颈架着大大的胳膊，大声朝厦房哭喊：“饶姐！饶姐！”饶正换衣服，她要回一趟娘家，叫她黑手兄弟弄一根好木料，复制一个一模一样的水火棍。作为当家女人，她要按她的想法了结此事。她知道弄坏水火棍不是一件小事。
听到忍的呼叫，她一边套着蓝衫的袖子，一边跑出来。看到大大呼天喊地悲痛欲绝的样子，她才知道，弄坏水火棍简直是伤天害理！心想千万不敢把大大气疯了！
琴和大嫂十八娃也跑了出来，大雪飞扬中，四个媳妇同声喊着大大。大大是个好人，为了这个家，为了这个村，为了上下州川，他亏吃得，苦受得，谁不说贤能的孙老者是大家的依靠！而今四个媳妇竟侍候不好大大反要他痛心受气，这苦胆湾人怎么容得？天爷怎么容得？
饶就长长地伸出胳臂，一边跑过来一边哭喊：“是我有罪啊，大大！”接着就扑通一声跪在当院里。鹅毛大雪漫天飞舞，大嫂十八娃紧挨着饶跪下，忍跪下，琴也跪下……
四个媳妇跪了一行，大雪倾刻覆盖了她们，满身的洁白仿佛灵堂上的披麻戴孝。
崂峪庙（6）
院子里一片哽咽之声。
孙老者双手托棍僵在雪中，仰面朝天欲哭无声。毡帽子掉了，脑后的辫子散乱着，厚重的积雪使纷披的须发有了铁质的分量。
老三来了，海鱼儿来了，一个个铁青着脸，愤怒的目光压迫着四个惹祸的女人———
校长孙取仁出现在院子，他身穿青布长衫，颈上搭着长围巾，头上戴着黑呢礼帽，足下踏着手工棉鞋，手中拄着一根柴棍……他目及之处，是四个女人跪着伏地痛哭，两个男人凶神恶煞僵立着，父亲雕塑一般，手里的水火棍断伤赫然！
他轻轻走了过去，轻轻拿下水火棍，轻轻弹弹积雪，突然一个转身背起父亲，一步一顿地回到屋里。老三和海鱼儿跟了进来，三个男人把老人放在炕上，捂上被子，又侍候上热茶。
老三捏着鼻子说：“二哥！”校长孙取仁无语，他僵硬地坐到老圈椅上。海鱼儿说：“二哥，四个嫂子去抬水———”校长孙取仁手一摆，有气无力地说：“不说了，你去城里叫老四，这么大的事，他得回来。”海鱼儿忐忑着说：“二哥，老连长派人来说有紧急军事，他脚上的伤没有好利索就连夜走了，这当儿，恐怕叫不回来吧？”
四个女人还跪在外边哭。
“这样———”校长孙取仁把他拄过的那根柴棍在地上一，很平静地说：“老三，你去，把院里跪着的，每人打二十棍。”
老三小名叫镢头，大号叫兴让，他一辈子只知道在庄稼地里下苦。这个一辈子在吃喝上只会推让的老实疙瘩，对屋里这四个菩萨似的女人，他哪里下得了手？四个女人都是好女人，她们到了这个家，这个家才像了个家。这么想着就嘴里嗯嗯，脚下却不动。校长孙取仁怒了，大声喝道：“去呀！”
老三接了柴棍，迟迟萎萎地走出去。院子里伏着四个雪疙瘩，四个雪疙瘩此起彼伏着发出呜咽之声。老三要把棍扬起来，胳膊沉得没有力。他把棍顶在心口上，喉咙里哽哽咽咽着，叫一句，哭一声：“大嫂，饶姐，二哥叫我打你们哩。”
雪堆里的哭声更加悲戚，饶姐扬起头来，一双泪眼放着光，她抽泣着说：“你就打吧，好兄弟，你就狠狠打吧！”
飞雪中棍子扬起又落下，持续了有一炷香的时间。听着老三痛哭的老粗声，听着四个女人的长噎短气，听着外面有一下没一下的打人声，孙校长仿佛看到麦忙天四个媳妇碾场簸糠的身影，仿佛听到四个女人并立一排打枷的声音……
校长孙取仁的脸上淌下两行热泪。
饶得到一个重要消息：老四孙文谦被老连长关了禁闭！而且据司令部传出的话说，腊八节之前就要将他解押省城，交冯玉祥的军事法庭审判！她赶紧跑到高等小学将这事告诉了丈夫孙取仁，孙校长听后大吃一惊，急问：“犯了啥事？到底犯了啥事？”
这是一个风雪之夜，陈八卦深一脚浅一脚地踏进孙老者的上房屋。饶赶紧上来�