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洛惠沟之战得胜后，孙文谦除了升官之外，还有一个收获就是得了一个女人。这女人是一个大家闺秀，开战双方打得最激烈的时候，她爬在院墙上看热闹。当然看热闹的不止她一个人，老百姓心想给谁纳税都一样，曹鸡眼这几年也害人不浅，看着他的人马狼狈逃窜，沟里人都觉得长出了一口气。这女人的娘家是种烟大户，父兄们在当地也为作得好，家底殷实。女人叫琴，打得一手好算盘，家里的出入账项都是她一手包揽。她二十岁了还没出阁，挑挑拣拣的不是看不上人就是看不上家儿，父母生气了就说你看上谁你跟谁去家里不管了。老连长开民众大会那天，她给她妈说她看上台子上坐的那个连长，问为啥看上这人，她说那天打仗这人跑得最快，她妈说疯狗跑得快你嫁疯狗去？她说妈你这样想：有好事了跑得快的人能最先抢到，有灾祸了跑得快的人能最先逃脱。她妈就不和她争了，说琴你赶紧做饭，今晌午给咱家派了三个老连长的人哩。说中间吃饭的就来了，领头的正是那个“跑得快的”。“跑得快的”虽说背着枪，说话却还和气，琴就赶紧给奉上茶水，俩人一搭话，“跑得快的”居然红了脸，当妈的就对这小伙子有了好感。这年月里，再腼腆的人背上枪都烧燎开了，难得这么个小伙娃，嫩嫩面面就当了军官。于是，琴她妈就托沟里老者去打听，话一传到，老连长先就一口给应承下来。待队伍开拔，老连长才对孙文谦说：“顺便给你办了个媳妇，回去顺手就带上。”人一引来，俩人就都脸红了。她妈说这真真是天意，千里姻缘一线牵，河南女儿嫁四川，人不投缘你捏都捏不到一块儿，人一投缘你掰都掰不开。
金陵寺（6）
孙文谦当了副营长，正营长空缺着，实际上他就是正职。说是副营长，其实还是原来连排的底子，老连长就叫他扩编，牌号就叫“孙营”。要招兵买马了，孙文谦自然想起他的表兄弟唐靖儿。唐靖儿常年叫喊要当兵吃粮，叫他拉些人来委个班长排副，一则给“孙营”搭个底子，二则圆了他的吃粮梦，再说也是自家亲戚一窝子坐庄也浑全。这年月啥是英雄好汉，不怕死敢下手就是英雄好汉。可是，话捎回去又传上来：唐靖儿下河南了。
唐靖儿没有听进老舅孙老者的话，他把挣罗的篾刀别到后腰里，伙同了赵振华、李万绪、雨生几个青皮后生，走景村、三要，入河南卢氏，过洛宁到宜阳，投奔国民二军岳西峰部罗玉山营吃粮当兵去了。罗玉山是上州川南山人，和赵振华有远亲关系，所以几个小逛山一结伙就投了过去。见是家乡来人，罗营长就安排赵振华、李万绪、雨生三人到同是老乡的王老虎连去当兵。唐靖儿因挣罗游走四方，所以有些见识，罗营长问他们一路上的行程，唐靖儿应答如流，罗营长见其机灵就收在身边当了挎娃子替他跑杂当差。挎娃子当了三个月，罗又发现唐靖儿眼尖手快，枪法又准，就升他为随身护兵。
可就这随身护兵差点儿要了主子的命。说是岳西峰驻宜阳的一部军纪极差，经常祸害百姓，军部里下令整过几次，总是收效不大。这一天岳军长到了罗营，罗玉山单怕茶饭上招呼不周，就派唐靖儿去督办伙食，白案红案热炒凉调都一一看过，他没说什么提个菜刀就出去了。不一会儿，唐靖儿提了两个连毛带血的猪耳朵回来了，他嘱附伙夫加个凉菜。猪耳朵正在热锅里烫毛，紧急集合的哨子就吱儿吱儿地响开了。队伍集合起，罗营长却被五花大绑推到众人面前。原因是有个当兵的把老百姓的活猪割了耳朵，人家直接找军长告了状。军长先叫人把罗营长压在碌碡上剥了裤子，再对全营训话说：“今日这事叫我碰上了，当营长的就得背这个黑锅，兵娃子敢为害地方全是跟上司学的，谁干的事我不查，我只收拾带兵的。来！把老百姓都给我叫过来，上手打！”一说叫老百姓打，老百姓又吓得朝后退，军长又说：“谁不出手我就打谁！”
于是，一阵牛鞭子响过，罗营长的屁股被打得稀烂。
军长走了，罗营长开始执行他的命令：先关唐靖儿的禁闭，说待他伤好后，再拉出去做娃样子———枪毙！
罗玉山爬在床上，整整十五天没穿裤子。连长王老虎日夜拿鸡翎子蘸了中药水水朝鞭伤上抹，同时又暗中派人去给唐靖儿送饭，还得空儿去禁闭室关照。唐靖儿就哭诉说他实在是好心，说为俩猪耳朵丢了命实在冤枉，哭着哭着就伏地磕头，说好乡党哩求你救我一命，只要不被处死我变骡子变马都要报答你哩！
王老虎也是州川人，他说娃你实在不懂事，国民二军是革命的军，不是咱老家南北二山的毛贼土匪，革命军最是讲纪律的，这一点娃你要牢记哩！
经过王老虎的耐心施药，半月后罗营长可以穿裤子了，可以下地活动了，他说要选个好天气送唐靖儿这个小老乡上路。可老天不合作，连阴雨一下就是十几二十天。罗营长说了，既然老天留人，那就每天加俩包子，叫小老乡吃得胖胖的再上路，也不枉娃吃了一回粮。
这一天，炸红的日头出在东天，全营的官兵集合在操场里。罗营长讲了话营副讲，营副讲了话参谋讲，然后是连长讲，连副讲，所有讲话都是一个意思，纪律对革命军最重要。
唐靖儿被五花大绑押来了，大太阳下他浑身寒颤如筛糠。行刑者是连长王老虎。罗营长说乡党送乡党给个浑全尸首好看些，说罢就站在那天打他的碌碡上，碌碡前跪着唐靖儿。王老虎操起一杆长枪，嚓啦一声拉开枪栓，又嚓啦一声子弹上膛，一些兵娃子赶紧低下眼皮。枪却没响，王连长手一抬将长枪丢给一位弟兄。
碌碡上的罗营长，把冷峻的目光压在密密麻麻的人头上。连长王老虎又从腰里掏盒子枪，皮套子太紧，他抽了半天才拿出来，又抠出弹夹，一粒一粒上子弹，子弹上满了，弹夹又半天推不进槽子，突然，一失手，弹夹掉脱，子弹撒了一地。他弯下腰去，扑通一声跪倒在罗营长面前。
他拖着哭声喊：“娃还年轻啊，我求你饶他一命！”
罗玉山冷峻的目光依然压着密密麻麻的人头。他没有应声。唐靖儿泣泣答答地伏地痛哭：“妈呀，过年节了谁给你烧纸呀！”
王连长长跪不起，又有近十个连长、连副、参谋哗啦啦跪倒一片。无声，唯太阳红得像烧着的油盆。排长们也跪下了，罗营长还是那副冷峻的目光。
一堵墙倒了下来，几十堵墙都倒了下来，那是全营的官兵，齐刷刷跪倒在太阳地里。唐靖儿先还叫着妈呀妈呀，后来他不敢出声了。几百人为他一个人请命，这阵势他哪儿见过！
罗营长腰子一闪，他从碌碡上滑了下去。
他背着手，一步一步朝营房走去，身后拖着个短短的影子。连长王老虎依然伏地长跪。所有人都伏地长跪。
一个时辰之后，罗营长传来命令：“重打二百军棍！”
这回是王老虎连长站在碌碡上。他点名三个排长轮流行刑。二百军棍打过，唐靖儿已经半死。
金陵寺（7）
最后的结果是发配唐靖儿到王老虎连当兵。他既站不了岗又出不了操，更上不了战场，王连长就派同来的几个乡党轮流侍候他，又是地灰包，又是北瓜瓢子，又是白蒿叶子，一会儿砸烂敷哩，一会儿熬水抹哩，一会儿煎汤喝哩，直把几个同伴折腾得够受。几个兵娃子就偷偷议论说，没想跟正规军吃粮还这么怕怕！
唐靖儿这一身青肿红伤整整治养了五十天。一个风高月黑之夜，唐靖儿带领同来的三人一起逃走。国民二军设有逃兵处专办逃兵，专办人一律便服，暗携短枪，按当时的法规，凡逮住的成伙逃兵只留一个当众枪毙做娃样子，其余的一律活埋。幸运的是，唐靖儿他们四人没有被逮住，他们顺利地逃回了州川。据说，他们的老乡王老虎连长为此又受了很大的连累。
黑手输光了身上的最后一块铜锅子，就袖着手看人家摇宝。宝是两个“色子”，“色子”是骨头磨成的正六面体，六个面上依次刻着从一到六个数目的圆点，然后放在小碗扣大碗中上下摇动三下，静置，押宝者将赌金分放左右，左为双数叫“通”，右为单数叫“干”，庄家点过通干赌金，依自己对点数的判断宣布“卖”、“不成”、“通吃”、“揭”等。待赌种议定，庄家喊：“揭开碗碗，再看点点！”两个“色子”朝上的点数相加是双数的“通”赢，反之“干”赢，赢者由庄家押一赔二。
黑手袖着胳臂从显身庙的破戏楼上下来，老远看见陈八卦的兜子晃儿晃儿地过来，就地朝当路上一坐。兜子闪到跟前，黑手才故作慌忙地从地上往起挣扎，一边说：“唉呀，瞎狗都不挡路，我咋把福吉叔的路挡了呢！”陈八卦问：“是不是输光了？”黑手说：“真叫我神仙叔给说对了，不提啦，今儿就没开壶！”陈八卦问：“那你坐当路上是弄啥哩？”黑手说：“一口气儿没上来，肚子就疼得像得了绞肠痧。”
陈八卦从兜子上下来，问：“你大给你姐的嫁妆准备好了吗？”黑手嗵地一声跪到他面前，哭鼻眼泪地说：“好叔哩，我大还靠我哩！可我就是这臭手，要把我姐的婚缘耽搁了，我就上吊呀！”
陈八卦把脚一踩，说：“你大咋是这人哩？”
黑手就势抱住陈八卦的腿，乞求说：“好叔哩，你得救救侄娃子！”
陈八卦一下子把他揪起来，厉声说：“你要把你姐巴结好，你姐是个贵人哩！从今后你放勤快些，早上起来给你姐打扫被窝———”
黑手说：“好叔哩，我姐就没个被窝，她裹条烂被单在灶火口的谷草窝里睡哩！”
陈八卦努了粗声：“那你就打扫谷草窝！”又一把揪了他的领口，轻声说：“见到三道弯的黑毛收拾起来。”又揪着领口拉近他，附耳交代了这“三道弯”的妙用……
陈八卦给孙取仁孙校长媒系了一门亲事，就是石门沟贺家的大脚女儿饶。村里人都说这陈八卦是胡拉被子乱对毡，这事根本成不了。原因是孙校长文质彬彬一肚子学问，而这娘家穷得连个梳妆匣子都陪不起的大脚饶，矮矬矬的个子根本就不般配。但他们不知道这正合了孙老者的结亲标准：嫁女要家势比咱好的，娶媳要家势比咱差的。之外更重要的，是这贺家的大脚女子面有异相，这一条得用“麻衣相法”，可村里人谁也不懂……
孙老者发话说要在麦收前娶人，且是不言礼的。贺家的人犯了难场，他们看上的是孙家人势旺，看上的是那女婿当校长有学问，看上的是孙老者在乡里的威作好。而这饶女儿呢，因为脚大，她妹子桃儿嫁出去都两年了，她的缘门才开，而这“不言礼”是说整套的嫁妆要娘家全陪，而礼金只是二十块银元。
当二十块银元白晃晃地摆在耶稣妈和老长工面前时，石门沟这穷惯了的两口子发愁了。不说这陪房的一套木器家具，单就嫁女的一应铺盖穿戴这些钱都不够。贺家生养了三男两女，大儿叫铁绳，二儿叫碌碡，两个女儿叫饶儿桃儿，小儿子只有个外号叫黑手。老长工给财东家熬活一年两担蕃麦，耶稣妈只务一个果园其余的时间全念了耶稣。如今，铁绳没娶碌碡没成家，黑手十九岁了只学会一样手艺———摇宝。可一年来黑手真正成了黑手，他耍到哪儿臭到哪儿，他五马倒六羊河滩倒坡岗，一份贫薄的家产叫他倒来倒去倒出来些铜钱全送到赌场去了。为此铁绳和他打了几架，他反说铁绳哥你黑夜里日鬼捣棒槌也没见盖一间房置一亩地，铁绳说我没置房地可我没把家里的往外掏，你从今往后把黑手洗了，跟上我学三只手，今年冬里咱就盖大房买河滩地雇长工。黑手说我这手上长的是肉垢痂，水是冼不下来的，只有到了春暖花开，顺着肉垢痂的裂纹指甲一抠一块子，抠净了就成白手了。成了白手我也学不会你的三只手，我胆小，打儿窝集上偷一疙瘩木炭手都抖得拿不牢，哪像你敢到督军府里偷“十子连”。
这也是实情。铁绳的三只手可以抬蹄割掌眼上换镜，这在州川是有名的。也每每在家里拮据得揭不开锅的时候，黑夜里出去半个时辰，回来了全家就有吃有喝。在督军府偷手枪是他最显手段的一次贼艺，在州川的逛山界，每每提起此事皆以为荣耀。前年出嫁小妹桃儿，为陪嫁之事桃儿寻死卖活要喝鸦片要上吊，当大哥的就回了话，说好妹子哩你先回去过光景，晚一步要啥我给你陪啥，说罢当夜就上了西安省。他在督军府一个团长家门口转磨了三天，探清了这团长是一个酒鬼，且不与大太太二太太同房，是自个儿独居一室，第四晚就攀后檐墙进去伏到院里的槐树上，眼见着两个护兵把醉得半死的团长架进屋里，眼见着俩护兵又到大门外去站岗，他就在靠房檐的树股上垂下一条绳，由此下到院子，隔窗听团长鼾声如雷，就轻轻拉开撑窗。他见团长和身子躺在炕上，手枪斜挂肩头，就半个身子倒在团长身边，隔一会儿朝里边挤一下，团长身子侧起一点，他就把枪带往上卸一点，挤得团长翻身朝里时，枪已经挎在了自己的肩上。枪一到手，他一步就跨到窗台上，又随势夹了一件军大氅。他一手揪住备好的绳索脚在槐树上一蹬就荡上了屋檐。这只“十字连”手枪他拿回来卖了八十块现洋，但用给桃儿做陪嫁的只花了十八块，其余的他进了烟馆子。儿子不务正，当妈的管不下也养不了就眼不见为净，终日闭目念耶稣。
金陵寺（8）
铁绳一旦没鸦片抽了就气不顺，气不顺了就日老子骂娘，要不就追着黑手打，一口一句父母没本事嫁女都靠儿子。如今又到饶出嫁，父母还是拿不出一根线。饶给孙家请来的媒人说：“他孙家是走理的人，我娘家拿不出木器陪嫁他就不娶媳妇了吗？给他孙家人说，凭我纺花织布不出一年全套陪房都能挣回来，只要他家等得起。”话是这么说，可当长工的父亲念耶稣的妈还是仰天长叹求告无门。绝望之时，突然从打儿窝集上捎回黑手一句话：“叫上二十个人到集上来抬木料。”老长工不信，派了俩娃到集上去看，却见黑手买的木料能盖两间房，就赶紧叫人往回抬，回来就请了细木匠打家具，计有两隔子柜一个，桐木箱子一对，杌子一对，条桌一个，镜梳匣子一个。细心的黑手连油染家具的黑红洋漆都买好了。众人就问黑手是发了哪里的洋财，黑手说这是我饶姐命里本该就有的，我只是跑了一趟路。
众人哪里知道，黑手凭着陈八卦教的魔法卷走了满赌场的金银。那是一个月明星稀的春夜，黑手裹了铁绳的军大氅，头戴气死风的筒脖子毡帽，怀揣十三个麻钱进了沙河子的大场伙。姐身上落下那根三道弯的黑毛在他嘴里噙着，这是陈八卦教给他的法宝。他一进到场伙，伸手卷起毡帽，庄家就喊：“黑手来啦，朝前头围朝前头围。”黑手说：“你都耍你都耍，我先吃一锅旱烟。”旱烟锅扎在嘴里，“三道弯”捏在手里，他绕人窝子转了一圈又一圈，终于蹭到庄家身后。这庄家今日才剃了光头，青茬茬的头顶上卧着双旋的发心，趁着揭宝的骚乱，黑手把蘸了唾沫的“三道弯”粘在了庄家的头顶上。
他又叼着旱烟锅，眯眼观战，时局是庄家连胜三宝。听着骨头“色子”在小碗扣大碗的摇晃中丁丁当当，他揣摩着庄家何以连赢三个“干”？到第四宝，诸位赌徒果然相信会“变宝”，就纷纷押了“通”，眼看着“通”上押的银元一扎一扎往上涨，黑手的头上冒了汗。果然，庄家也相信了“变宝”，就大喊一声：“卖———通！”一听庄家“卖通”，诸位赌家更相信碗中必“通”无疑，就又纷纷往“通”上加“注”，庄家又高声叫道：“谁买通谁买通？没人买了我就叫通不成啊———”
说时迟那时快，黑手把旱烟锅一举，高声道：“慢！”众人的目光一齐聚到黑手脸上。面对如此大的赌注，要是生人或一般的赌徒，庄家必要“验货”，如果身上没有足够的银子，就会被认为是揭“飞碗子”的，必要乱拳打出。而今喊“慢”的是赌界有名的黑手，黑手当然知道行规，所以庄家就不提“验货”，只闭一只眼猜测他何以不随众意而独断孤行。黑手头上汗气蒸腾，他这一宝一旦揭瞎，身上只拿出十三个麻钱，必挨一顿饱打无疑。有名的赌界老手还揭“飞碗子”，这今后他就在赌场上没法混了。冥冥中，一股力量鼓到他的喉咙，他喷口而出：“我买通！”
碗碗儿哗地揭开，果然是“通”！十二点，老通！场伙里一片哗然，庄家把银搂子顺着赌案一转，一大堆银洋铜钱全进了黑手的气死风毡帽……这一夜，黑手押啥成啥，到天明他把满场伙的赌金刮冼一空，赢的银子钱用军大氅包住往回抬。铁绳知道黑手赢了大钱，就说有他军大氅的一份功，黑手就顺手给了他十块银元，鄙视地说：“你抽去你抽去！”
烟抽够了他就不随便骂人，烟抽够了他就说要把饶的出嫁办得红红火火。他亲自去通知七大姑八大姨和老少外家，言说和孙老者结亲，咱去了要把脸扬得高高的，要把腰板撑得硬硬的，要把娘家人的架子端得大大的，咱饶是凭本事嫁人哩，不是高攀你孙家，这一点咱自己先把自己看起。按本地乡俗，女儿出嫁前三天要少吃饭或不吃饭，这叫“习肚子”，以便到了夫家保持小碗少吃慢吃以示文雅，防止飞吃海喝吃成母猪肚子让人笑话。可铁绳对饶说：“穷人家习啥肚子哩，本来平常就没吃饱过，到他孙家了该吃就吃该喝就喝，咱是去出力过日子的不是去当太太，乡俗上的顾忌不要想得太多。”出钱是黑手的事，场面上由他赢人。他一件件地验看着备好的嫁妆，时不时地挑一些毛病让帮忙的人收拾，俨然一家之主。饶的陪房除全套木器家具外，还有薄厚棉被各一条，家织布单子红绿各一条，棉衣夹衣单衣各一身，上轿鞋上轿袜各一双。离过门还有两天，铁绳就请了沟里的巧婶婶能婆婆，来做扎花盘，来蒸风婆馍，来包离娘饺。扎花盘是三层相摞的大花馍，馍中包着五个核桃五个麻钱，底层是牡丹中间是莲花顶上是石榴，婚礼时摆上天地桌是娘家的望子，来客判断娘家人是精明是窝囊就全看这扎花盘。而风婆馍是四大两小六个花馍，出嫁的前一天娘把这六个花馍用罗扣在当堂的柜子底下，同时上香祈祷请求风神第二天不刮风不扬尘。四十个离娘饺是在新�