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接下来的两个小时，韩小姐尽责地招呼宾客，确使每一个人都有谈话和跳舞的对象。梅蒂总是看见韩小姐指派一个心不甘情不愿的男孩来向她邀舞。梅蒂的舞跳得很好，可是韩小姐派来的男孩子全部都比她矮，所以再怎么跳也优雅不起来。事实上要不是她希望派克来的时候自己能在场，她就干脆躲到洗手间去了。
十一点的时候，大部分人都三三两两地散到别处去了，舞池中只剩下梅蒂等四对还在跟着那老掉牙的音乐跳舞。梅蒂的舞伴是魏士华。他虽然没有她高，却不失为一个不错的男孩。他兴致勃勃地谈着加入他父亲的法律公司等计划。梅蒂喜欢他，因为他是真的想和她跳舞。
梅蒂听着士华谈话，目光却盯着入口处，当派克终于和三名同学出现时，她的心跳到了喉间。派克的金发和运动员的身材配上黑色的礼服，使得舞厅内其它人都黯然失色。华发觉到梅蒂突然僵硬起来，住口环视四周。〃噢——若玫的哥哥来了。”
“嗯，我知道。〃梅蒂说道，声音不自觉地带着梦幻般的口气。
“那个雷派克到底有什么好，能让你们这些女孩子这么着迷？”
派克正走过大厅朝他妹妹走去，因为他必须陪她跳一支舞。梅蒂收回目光，看着士华。〃我的意思是，〃他自嘲地说。〃只因为他比较高，比较世故，你就喜欢他而不喜欢我吗？”
“你不应该自贬，〃梅蒂心不在焉地说道，看着派克尽义务地与若玫跳舞。〃你很聪明，人也好。”
“你也一样。”
“你将来会跟你父亲一样，是一个能干的律师。”
“下星期六晚上你愿不愿意出来？”
“什么？〃梅蒂惊问。〃我的意思是，〃她匆忙修正自己的语气。〃你的好意我知道，可是家父不准我在十六岁以前约会。”
“谢谢你把理由弄得那么光明正大。”
“我不是。〃梅蒂答道，可是接着她就忘掉了自己在说什么，因为若玫的男朋友打断了派克，接下去跟若玫跳了起来，于是派克就转身朝门口走去。〃对不起，士华，〃梅蒂急切地说道。〃可是我有样东西得交给派克。〃她顾不得许多人带笑的眼光，独自走过舞池赶上派克，别人都好奇地看着她，仿佛她是支笨拙的虫，不过派克的笑容倒是温暖而真实的。
“晦，梅蒂，你今天晚上玩得愉快吗？”
梅蒂点点头，希望他想起他曾答应今天晚上要陪她跳一支舞。但是他丝毫没有想起的样子，只是等着看她为什么要追上来。她猛然发觉自己正用一副崇拜的眼光瞪着他，不禁羞红了睑。〃我——我有样东西要给你，〃她颤颤地说着，一面朝自己皮包里摸索。〃我是说，我爸爸要我把这个交给你。〃她取出信封，却把那串珍珠项链也带了出来，然后项链滑落在地上。
梅蒂匆忙弯身去捡，派克却也正要去捡，两个人的额碰在一起。〃对不起！〃听见派克呼痛，她紧张地说着，站起身时口红又从皮包里掉出来。派克的一个朋友苏强纳这时俯身帮她捡起来，并且开玩笑地说：“你何不把皮包口朝下，我们可以一次把所有的东西都捡起来？”
梅蒂又差又窘，把信封塞给派克，再把珍珠项链和口红丢到皮包里，随即忍着泪转身要走。这时在身后的派克才终于想起他的承诺。〃你答应的舞呢？〃他问道。
梅蒂转回身，整张脸都亮了起来。〃噢，我都——忘了。你要吗？我是说，跳舞？”
“这是我今天晚上所听到的最好的建议。〃他精神奕奕地答道。于是当音乐响起，梅蒂走入他的双手中，觉得仿佛她的美梦成真了。在她的指尖接触下，她可以感觉到他坚实的背部，他的古龙水味道好闻极了，而且他的舞技也很优越。梅蒂简直被他整个迷惑住了，不由自主地把自己的想法说了出来。〃你的舞跳得非常好。〃她说道。
“谢谢你。”
“你今天晚上穿著这身礼服也非常好看。”
他轻声笑着。梅蒂把头略微后仰，打量着他。他说道：“你今天晚上也不错。”
梅蒂觉得两顿发烧，连忙垂下目光看着他的肩膀。但不幸就在这抬头与低头之际，她头发上那朵花滑落下来，斜斜地挂在她的肩膀附近。她努力想着话题。〃你的圣诞节假期玩得好吧？”
“很好，〃他说道，目光盯着她的肩膀处。〃你呢？”
“很好。〃她答道，觉得自己笨拙无比。
音乐一停，派克立刻把手放下来，带笑跟她道别。梅蒂知道她不能呆站在那里目送他离开，于是匆忙转身，却迟至这时候才由镜子中瞥见那朵花是怎么松弛地垂挂着，她连忙把它扯下来。
派克跟他那一伙回到他们的兄弟会会场。〃派克，〃苏强纳笑着说。〃你又征服了柏家的小女孩。她给你的是什么——情书吗？”
“闭嘴，强纳，你喝醉了。〃派克说着，一面伸手搂住他的女伴。
“她是谁？〃他的女伴问道。
派克看看她的白色丝绒礼服。〃你这件衣服是在哪里买的？”
“柏氏百货公司的名家专柜，怎么样？”
“那就是了，〃他说道。〃柏梅蒂小姐——也是柏菲利的独生女继承人。”
“就算把全世界的钱都给我，我也不会跟那样的女孩结婚。〃强纳说道，同时从口袋摸出一小瓶威士忌喝起来。
“谁在说结婚了？”
“她呀，〃强纳说道。〃她那双眼睛简直像要把你吃掉了一样，谁都看得出来。”
“我知道。〃派克承认着，并夸大地叹一口气。
在衣帽间里，梅蒂悔恨地望着手中那朵丝花，担心刚才跳舞的时候就已经掉下来了。她身边那个女孩仿佛知道她在想什么，对她点点头'〃不错，你跟他跳舞的时候它就掉了。”
“我就担心这个。”
那个女孩笑了。梅蒂想起她的名字是孙露淇，看起来人还不错。她问道：“你明年要念哪个学校？”
“佛蒙特州的班森赫斯。〃梅蒂说道，那个女孩嫌恶地皱起眉头。
“你怎么会受得了？那里好荒凉，简直像所监狱。我祖母就是念那里的。”
“我祖母也是。〃梅蒂叹口气说道，心里真希望她爸爸不要那么坚持。
“现在没有人去那里了，我们都去贺里山或肯莱尔。”
“我知道。”
露琪迟疑了一下，然后说道：“雷若玫说，今天晚上跟派克在一起的那个黑发女孩已经有了他给的兄弟会别针——…一下一个她要的就是订婚戒指了。”
“噢，真不错。〃梅蒂勉强振作地笑着说，同时把眼镜拿出来戴上。
梅蒂打开她房间的门，只见莉莎和艾太太窝在椅子上。〃怎么样？〃莉莎跳起来问道。〃把一切经过都告诉我们！”
“棒极了，〃梅蒂作了一个鬼脸。〃如果你能不把一些事情算进去。譬如我把生日卡给派克的时候，我皮包里的东西都掉了出来，而他弯腰帮我捡起来的时候，我又差点把他撞昏——我还一直赞美他有多好看，舞跳得有多好。〃她跌坐在椅子上，说道：“当然情形还不是最糟的。我是说，我本来还有可能向他求婚呢！〃这时她才发觉她坐的椅子位置改变了，事实上她整个房间都不一样了。
“嗯，你觉得怎么样7〃莉莎问道，看着梅蒂满面惊喜地环顾四周。
其实经过改变的地方并不多，但效果却很突出。莉莎把家具的位置换了，又把花瓶里的丝花改放在床头。她还从别的地方弄来了一些盆栽。现在整个房间有一种女性化的、花园式的味道。〃莉莎，你真了不起！”
“不错，〃她笑道。〃艾太太也帮了忙。”
“我只是提供了那些盆栽，〃艾太太说道。〃其它都是莉莎弄的。我希望你父亲不会反对。〃她说完即站起身，有些不安地离开了房间。
艾太太走后，莉莎说：“我倒希望你爸爸会进来看看呢。我甚至已经准备好了一番说词。”
梅蒂对她报以一笑。〃你要对他说什么？”
莉莎故意用一种很有教养的口气说：“您好，我是梅蒂的朋友庞莉莎。我想做一个室内设计师，现在正在这里实习。我希望你不会反对，先生？〃'她表演得太好了。梅蒂笑着说：“我不知道你想做室内设计师。”
莉莎坐到床上，白了她一眼。〃我能把高中念完就算运气不错了，更别提进大学念室内设计了。我们家没有钱让我念。”
梅蒂觉得以莉莎这样的天分而不能进大学实在是很不公平的事，她正在想的时候，莉莎又说：“艾太太告诉我，你父亲是柏氏百货公司的老板。他是不是旅行去了？”
“没有，他在跟董事会开会。〃梅蒂以为每个人都跟她自己一样对柏氏公司的营运很感兴趣，就又解释说：“他们的议程很有意思，因为有两位董事认为柏氏公司应该发展到别的城市，主计人员则认为这在财务上是不负责任的说法，但是业务总裁又说如果购买力增加，我们的整体利益也会增加。”
“好了，〃莉莎举起手说道。〃对我而言那都是废话。你只要告诉我，你怎么抗拒得了那些漂亮的衣服、家具和音乐——一所有的东西都是你家的。”
梅蒂很诧异莉莎竟然对公司的营运不感兴趣。〃事实上，那些商品不是我们的，是公司的。我们所拥有的只是公司的股票。而且事实上也不是全部股票，只是大部分而已。你明白吗？”
“不明白。〃莉莎说着，注意力转移到角落的一盆植物上。她走过去把它移出来一点，果然效果又不一样了。
“你高中要念哪里？〃海蒂问。
“凯默林。〃莉莎说道。
梅蒂眨眨眼睛。她在去圣史蒂芬的路上会经过凯默林。圣史蒂芬是很老旧，但还保养得不错，凯默林则是一所又大又丑的公立学校，学生也都一副褴楼而凶悍的样子。她父亲一再强调只有在好的学校里才能受到良好的教育，梅蒂一直在想着这个问题，等莉莎早已入睡之后，梅蒂突然有三个点子，于是她开始详细计划着一切。
第二天一早，范威把莉莎送回家以后，梅蒂下楼到餐厅去，她父亲正在那里看报，等着跟她共进早餐。通常她都会对他前一晚的会议结果很好奇，但今天她有更重要的事情。她坐到椅子上之后就开始行动了。〃你不是常说接受良好的教育是绝对重要的吗，爸爸？〃他心不在焉地点点头。她又继续说：“你也说过有的公立学校素质非常低？”
“对。〃他又点头答道。
“你好象也说过，柏氏家族信托基金这几十年来一直都对班森赫斯学校有捐助？”
“嗯。〃他喃喃说着，并把报纸翻到下一页。
“呕，〃梅蒂试着控制住自己越来越兴奋的心情。〃圣史蒂芬有一个学生——她是个非常好的女孩，家里信仰也很虔诚。她的功课比我还好，也很有天分。她想做室内设计师，可是她有七个弟妹。因为她父母没有钱，所以她只好去念凯默林高中，那不是很糟糕吗？”
“嗯。〃他说着，一面皱起眉头看着报上关于市长的一篇文章。他向来不喜欢民主党的人。
“你想那么一个有天分又有志气的女孩子就这样被埋没了，不是很可惜吗？”
她父亲抬起目光，突然很专心地看着她。〃你到底在打什么主意呢，梅蒂？”
“奖学金。如果班森赫斯学校不给，你可以要他们把信托基金所捐的一部分钱拿来用。”
“我还可以指定把那笔奖学金给你刚才说的那个女孩，是不是？〃梅蒂知道她爸爸相信，使用权力与关系以达到某些目的是必要的。
她缓缓点头，眼睛带着笑。〃不错。”
“我明白了。”
“你不会碰到比这更有意义的事了，〃她怂恿着。〃而且如果我们不帮助莉莎，说不定以后她就得靠社会福利金过日子！〃社会福利金向来是她爸爸最反对的一种政策。
“你让我想起你祖母，〃他想了一会儿之后说道。〃她常常对某些不幸而又值得帮助的人感兴趣。”
梅蒂觉得很愧疚，因为她的目的是出于自私而非那么高尚的。可是他的下一句话使她忘记了一切。〃明天你打电话给我的秘书，把你说的那个女孩的资料告诉她，并要她提醒我打电话给班森赫斯。”
接下来的三个星期梅蒂都在焦虑地等待，也不敢先告诉莉莎以免她失望。终于有一天，班森赫斯学校寄来了一封信。梅蒂急切地站在她爸爸的椅子旁边，听他把信念给她听。〃他们愿意给庞小姐一份奖学金，因为她的成绩优良，再加上柏家的推荐。〃梅蒂兴奋地叫出来，令她爸爸冷冷地瞪她一眼。他又继续说：“那份奖学金包括学费和住宿，可是不包括交通和生活费。”
梅蒂的脸色白了一点，因为她没想到坐飞机到佛蒙特州要多少钱，不过事情既然已经成了一大半，其它的以后一定有办法。也许她可以说服她父亲到时候开车送她和莉莎一起去。
第二天，梅蒂把班森赫斯学校的简介和那封信带到学校去，好不容易等到放学后，她跟着到莉莎家。莉莎的妈妈正在厨房里忙着，又请她吃意大利点心。〃你越来越瘦了，跟莉莎一样。〃庞太太说道。梅蒂顺从地吃了一口，然后把信拿出来。
梅蒂笨拙地解释着奖学金和学校的事，莉莎和庞太太听完了以后是一片死寂，仿佛她们无法消化这个消息。然后莉莎缓缓站起来。〃我是什么？〃莉莎愤怒地说出来。〃是你们施舍的新对象吗？你以为你是谁——”
她从后门冲出去，梅蒂也跟出去安抚她的自尊。〃莉莎，我只是想帮忙！”
“帮忙？〃莉莎反驳着。〃你凭什么以为我会愿意念那种有钱的势利鬼念的学校？我可以想见——”
“只要你不说，没有人会知道你是领奖学金的——〃梅蒂脸都气白了。〃原来你也一直认为我是有钱的——势利鬼。”
“没有，你连这种话都说不出口，真是太有教养了。”
“你才是势利鬼，莉莎，〃梅蒂颓丧地说。〃你拿金钱来看一切。而且你在班森赫斯根本不必担心受不受欢迎，我才是不受欢迎的人。她们都像你而不像我。〃她很镇定、很有尊严地说完这些话，就转身离开了。
范威在庞家前面等着，梅蒂坐上车子。她知道自己一定有什么不对劲，使得任何阶层的人都不愿意接近她。
莉莎看着梅蒂的车子离开。她知道梅蒂有一种特殊之处，一种优雅和敏感的特质。莉莎羡慕梅蒂的这种特质，也羡慕她的财富，气她有能力扮演一个十几岁的神仙教母帮助别人，也恨自己有这种丑恶和不公平的感觉。
第二天，梅蒂坐在她的老地方吃午餐，一面看著书。她从眼角瞥见莉莎朝她走来，更努力地把注意力集中在书上。
“梅蒂，〃莉莎说道。〃昨天的事我很抱歉。”
“没关系，〃梅蒂头也不抬地答道。〃忘了吧！”
“很难忘记我竟然对这世界上最好的女孩说过那样的话。”
梅蒂瞄她一眼，又低头看书，不过声音比较缓和了。〃现在没有关系了。”
莉莎在她身边坐下。〃我太自私也太愚蠢了。我也很遗憾，因为你给我那么好的一个机会去念书，可是我知道我不能去，我是长女，我妈妈需要我帮忙，而且就算她不需要，我也没有旅费和其它必需的钱。”
梅蒂从来没想过莉莎的妈妈会不让她去，而且若说庞太太生了八个孩子就表示莉莎得作兼职妈妈，那实在是很不公平的事。〃我没想到你父母会不让你去，〃她带着歉意说道，同时也第一次抬头看莉莎。〃我原以为……呢，父母都想要尽可能让孩子受最好的教育。”
“你对了一半，〃莉莎说道，梅蒂这时才发现莉莎仿佛有心事要一吐为快的样子。〃我妈妈是这么想，她昨天踉我爸爸吵了一架。我爸爸说女孩子不需要念什么好学校，只要结婚生小孩就行了，我妈妈就挥着大汤匙对他喊，说我可以做比生孩子更好的事，还说我也应该念大学。可怜的爸爸，他简直呆住了。结果，我妈妈打电话给我祖母，她又把所有的亲戚都找来，然后每一个人都拿出钱来凑给我，不过那只是贷款而已。我想如果我在班森赫斯用功一点，也许以后能申请到某个大学的奖学金。再以后呢，我就能找到一个好工作，把钱还给大家。”
莉莎的双眼发亮，她激动地握紧了梅蒂的手，然后轻声问道：“知道自己能改变另一个人的一生，那种感觉是怎样的？如果你知道你使我和我的父母、我的姑姑叔伯的梦想都成了真——”
梅蒂竟感到热泪要夺眶而出了。〃那种感觉，〃她说道。〃非常好。”
“你想我们能成为室友吗？”
梅蒂点点头，她的睑亮了起来。
尺码之外，几个女孩子正好奇地看着这一幕：庞莉莎和柏梅蒂那个怪女孩竟然突然站起来，又叫又笑地互相拥抱在一起，同时又兴奋地不停跳着脚。
第三章
一九七八年六月
梅蒂与莉莎在班森赫斯共度了四年时光的房间里，此刻堆满了纸箱和行李箱。衣橱门上挂的是昨天晚上穿的毕业礼服，上面镶着金色的穗子，那表示她们两人都因成绩优异而拿到了最高荣誉。外面大厅里，许多学生的家长和男朋友都在帮忙搬行李。梅蒂的父亲昨天晚上在当地的一家旅馆过夜，待会儿就要过来了。可是梅蒂却似乎没注意到时间，只是坐在那里看相簿，莉莎倒是在忙着整理衣服。
她们两人在这里都过得非常愉快。跟莉莎原先担心的完全相反的是，她不仅未受排斥，反而成了同学中独领风骚的人物，各种活动都是她带头的。三年级的时候，邻近男校的风云人物博比尔请莉莎去跳舞，当晚莉莎就把贞操给了他。然后她回到房间里，快乐地把这个消息告诉梅蒂和四个在场的女孩。〃我已经不是处女了，你们以后可以随时来跟我请教！”
那些女孩都高兴地笑起来，显然把这件事又当成莉莎特立成熟的典范，可是梅蒂却很担心。等其它女孩离开以后，她们两人吵了一架。〃我简直不相信你会做这种事！〃梅蒂终于爆发了。〃万一怀孕了怎么办？万一其它女孩把话传开了呢？万一你父母知道了呢？”
莉莎也不甘示弱。〃你又不是我的监护人，别跟我妈妈一样！如果你想等雷派克或什么白马王子有一天来把你抱上床，你就尽管等吧，可是别期望别人都跟你一样！我可不吃圣史蒂芬那些修女的那一套。〃她又说道：“我也并不是那么不小心——比尔用了保险套。此外，别的女孩也不会说出去，因为她们已经做过了。今天晚上我们房间里唯一受惊的小处女是你！”
“够了，〃梅蒂平静地打断莉莎的话，不过她心里却充满愧疚和羞窘