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明庭经此两巨案后，朝中保身的贤臣多半去职，恋栈的官吏相戒箝口，只有魏忠贤的党羽却是狼狈为奸，通同作恶，将处间事，无论是紧要的奏疏，千急的疏牍尽数瞒蔽起来。而此时天下却是不平，川中有奢崇明父子作乱，贵州水西土目安邦彦响应。山东徐鸿儒率白莲教匪起事。同时各地盗贼蜂起，文臣不肯出力，武将又多方规避，跳梁小丑竟横行一时。他魏忠贤本是不学无术，此时虽大权在握，却无力平贼，只能是概不理会。明朝祸乱至此已是无可避免。魏忠贤虽不去理会，可心中也是不无担忧，内有盗贼，外有后金，生怕这些乱臣贼子扰了他的荣华富贵，因此听说关外宁锦大捷，想这后金元气大伤，必是几年内无法再犯大明，自己终于可以松了口气。而且听说吴三桂此战中立功不小，更为自己独具慧眼颇为满意。忙进宫面圣，对关外众将尽数封赏。对吴氏一族更是另眼相待，前锋官祖大寿升为义州总兵官正二品，参将吴襄升任为绥中副总兵从二品，义州此时还不在明军统治中，不过随着后金全面退军，只在海城留有少量士卒，取这义州卫实则是举手之劳。对于吴三桂则下旨命其入朝面圣，万岁爷要对其亲自奖赏。说是万岁奖赏，实则是他魏忠贤想要拉拢三桂，以为外援，只是不知这吴三桂是否愿意。
第十七章 初到京城
1626年12月10日，天空飘着洁白的雪花，可城中却没有因为大雪而寂静，反而因近年关，加之明军刚刚取得了宁远大捷，整个京城一片繁华景象，街上老百姓个个喜气洋洋，揣着一年辛苦攒下的几个大钱，在街上购置着年货，准备过上一个详和的新年。北京最早见于文献的名称叫做蓟。938年，蓟城成为辽的陪都。因为蓟位于它所辖的疆域的南部，所以改称南京，又叫燕京。一个多世纪以后，另一个少数民族女真人建立的金朝将辽灭亡，并于1153年迁都燕京，改名中都。1214年，金朝因受到新兴的蒙古族军队的进攻，被迫迁都汴京（今河南开封），第二年蒙古铁骑入占中都。1267年，蒙古族首领忽必烈下令在中都城的东北郊筑建新城。四年后这位首领即在兴建中的都城内登上皇帝的宝座，建立了中国历史上的元朝。1276年新城全部建成，这便是意大利旅行家马可．波罗在游记中称之为‘；世界莫能与比‘；的元大都。从此，北京取代了长安、洛阳、汴梁等古都的地位，成为中国的政治中心，并延续到明代。此时京城的北城门也因大雪，而没有多少人顶雪入城，守卒们正躲在城门洞中，看着外面纷纷扬扬的大雪，小声谈论着。做为大明的军人，他们的话题当然是不久前关外的宁锦大捷。要知大明积弱近十年，终于大破后金，京城中这些普通兵卒虽然没能参加到那场大战中，可人人却都以宁锦大捷为豪，那怕知道一点宁锦大捷的有关消息也是他们吹嘘的本钱。只见其中一名小卒对其他人言道：“你们不知道，我听我表哥说，那个吴三桂真的是了不得，身高只有丈二，一双大眼有铜铃那么大，手下虽仅有千人，却是个个勇猛，都是可以生撕虎豹的勇士，在几十万后金大军中杀了个七进七出，终将他们后金的第一勇士力斩刀下，才摆兵回营。而他及帐下那千员勇士却是毫发未伤。”他话音刚落，另一名小卒却不同意了，道：“二子，你可别吹了，我可是听说吴将军是个白面书生般的人物，却是另有神通。听说他祝融大神附体，在关外连降两把天火，先是烧死了后金的第一勇士，后来又一把火烧光了后金全部粮草，后金才不得不退兵的。”
两名小卒争论不休，都认为自己听到的才是正确的，其余众人也听得有趣，连城外来了一队百余人的骑队也没有发觉。
领头之人也不打扰他们，静静听了半晌，听明白两人所争论之事后，不禁微微一笑，一招手，身边一人上前与守城的士卒答话。两名士卒争得面红耳赤，其他人听得津津有味，对来人却是爱理不理，等他们注意到其身后那百人时，才吃了一惊。只见这队骑兵不过百人左右，却是个个厚衣裘裤，把自己捂得严严实实，一看便知是关外而来。百人百骑静静的站在那里，虽然仅能看到这群骑士的眼睛，却看不到面容，可他们静立如山的势态，让这些守城士卒叹服不已。这些守城士卒虽然没什么本事，可却都是些老兵油子。每天进出城的亲王大臣，各地来京的知府、将军见得多了，可不论是各地将军的亲兵，还是那些亲王大臣的卫队，虽然动辄千人，甚至万人，可却都没有眼前这队仅有百人的骑兵来得威严，他们甚至可以从这些人的眼神中看到几丝杀气，这非得是杀过人、见过血的人才会有的。
守城士卒心中一惊，退后
几步，其中几名胆小之人甚至已经将手搭在腰间战刀上。随后却又马上醒悟，敢站在这城门口，光明正大进城的，必然不是什么匪类，必然是一群久经杀场的铁血军人。守城士卒中的头领马上上前一步，拱手对上前问话的骑士道：“不知兄弟如何称呼？可是来自关外军伍？”要知这些负责守城的士卒可谓天子脚下做官，对一般外来进京的官员，从来不假以颜色，若是没有些好处，可是处处刁难，可今日一见这队骑兵，他们却是出奇的谦逊，竟然以兄弟相称。来人伸手取下头上裘帽，露出一付年青白净的面容，看上去应该还不到二十岁，只是其额头上一道伤疤却破坏了其文静的样子，让人觉得在其文静之下必然隐藏着其凶猛的一面。只见他微微一笑道：“小人姓吴名宇，确是来自关外军伍，不知大人如何得知？”“不敢，下官姓赵，只是见兄弟们军容整齐，军纪严明，又是从这北门入城猜想而已。不知众兄弟是何人部下？”
“我等是锦州总兵赵率教部下。”那将领听后却无反应，自顾言道：“锦州总兵？那兄弟可认得吴三桂吴将军？”吴宇听及此话不禁暗叹，没想到赵总兵其声名竟还不如三桂显赫，不过心中却是自豪不已，还回话的声音也大了许多，道：“我等便是吴将军帐下亲兵……”未等吴宇说完，那将领已道：“可是吴三桂吴将军亲兵？”
“正是！”看着激动的守城将领以，吴宇不禁站直了身形，大声答道。那守城将领一把拉住吴宇的手，道：“兄弟可否给我们讲讲关外宁锦一战？让兄弟们也开开眼界。”吴宇听后却不由得苦笑，正主就在我身后，你们找我讲什么啊！
来的这队骑兵不是别人，正是奉旨入京的吴三桂，及其帐下的旋风狼骑。
当日三桂接到圣旨，虽然不知魏忠贤的意图，不过却另有想法，想来舅父、父亲一为总兵，一为副总兵，在这关外可谓位高权重，祖、吴两家已成为关外有数大家之一，自己此次面圣恐怕是有以自己为质的意思，以自己来制约祖吴两家，不能心生异念。不过这一切也正合了三桂的意思，以他所了解，此战之后，后金损失惨重，再无实力进攻大明，而大明则因为朝中宦官当道，关外众将虽有心重收失地，可朝中必不应允，因此关外近几年必然风平浪静，再无战事。三桂将自己想法说与吴襄及祖大寿，两人也同意三桂的想法，不过两人却并没有什么异样，三桂知道，此时的父亲及舅父却还对这日渐末落的大明忠心不二，那自己入京为质也就没什么好担忧的。可三桂却与他们想法不同，他知道此时的大明朝已经是不可救要，朝中宦官当政，各地盗贼锋起，早已埋下了祸根，只等有一人登高一呼，想来各地便将义旗高树，一举推翻这朱家王朝。
至于这大明王朝的挖墓人李自成现在应该还只是个二十来岁的青年。至于三桂为何没有派人去了解李自成，或是将他拉至自己帐下，一方面是因为前段时间一直忙于宁锦之战，另一方面他却是还没有想好到底要不要破坏李自成将来的发展道路。将其纳入帐下，固然是多了一员战将，可若是没了这李自成，将来的历史到底会被改变多少，没了了解历史这一优势的自己到底还能走多远，三桂心中没底。若是自己亲自率兵打下这大明江山，却是明不正，言不顺，很难得到天下百姓的赞同，所以李自成这杆枪，还是有些用处的，若是等他将来推翻了大明王朝，自己打着为先主报仇的旗号，想来各地百姓必然闻风而降，自己也不会成为其他人眼中背主求荣的无耻小人。进京一事便定了下来。按历史记载，1627年，也就是明年八月，当今万岁爷将驾鹤西归，此时三桂进朝正是时侯，只要应对得法，得到新皇宠信，对将来更加有利。三桂将家中一切安置妥当，又特意到冰凌山庄停留了几日，才起身进京。不过他一路行来却不敢张出旗帜，只因他在这宁锦一战中已是家喻户晓的名将，所到之处，百姓争相观望。可没想到到了京城，竟还可以遇到自己的“粉丝”。
不过已到京城也就没了隐藏身份的必要，三桂取下头上厚重的风帽，下马来到守城将领面前，道：“赵将军，小弟不才，便是吴三桂。”
此言一出，所有守城士卒都傻了眼，三桂此时不过年仅十四，虽经过这一年的战火洗礼，成长了不少，可怎么看也不过是一个少年，竟能在关外打得后金大军闻风丧胆。三桂见这些人呆若木鸡，只好道：“赵将军，小弟身负圣旨，急入京城，不知可否通行？”那赵将军这才惊醒，又打量了三桂许久，心中还是不敢相信，道：“吴将军可否将令牌借小人一观？”
这赵将军一听来人是吴三桂，竟连与其称兄道弟的勇气都没有了，三桂的威望由此也可见一斑。吴宇抻手入怀，将令牌取出，交与赵将军验看，那赵将军仔细看了半晌才还与吴宇，拱手向三桂赔礼，道：“不知是吴将来此，耽误了大人行程，请大人恕罪。”按理此时三桂不过是一参将，虽然官职大过这守城的赵将军，可若是其他人，别说是一参将，就是总兵来此，若不给些好处，也别想轻易入城。可三桂在关外一战成名，关里关外已是无人不知，无人不晓。而且三桂此时正得圣眷，想来此次入京，必然另有重任，他一个区区守城小将如何敢难为三桂，更何况这赵将军虽久经军旅，毫无建树，可只要是军人，没有不崇拜名将的，无论其年纪大小。三桂忙扶住赵将军，道：“将军不可，今日公务在身，待有闲时再与将军把酒言欢。今日就此告辞了。”
赵将军也不敢挽留，朝中素有规定，外来军官若至京城必须马上至兵部报道，若入京不报，以谋反论处。三桂辞别了赵将军，率着这百余狼骑打马直奔兵部。到得兵部正遇兵部尚书田吉。
这田吉是魏忠贤帐下五虎之一，因得魏忠贤宠信，一年内便由大常少卿升至兵部尚书。今日本因年关将近，才到这兵部处理诸多事宜，听到下面士卒来报，说锦州参将吴三桂来此。这田吉因与魏忠贤走动甚近，他本人又善于察言观色，见魏忠贤每次提起这吴天桂便似有所思，最后竟令首辅顾秉谦拟旨，让三桂亲自入京面圣，想来必有所图，这吴三桂将来前程也是不可限量。所以田吉对三桂也不敢怠慢，命人将三桂请到厅中用茶，他也随后来到厅中见过三桂。三桂虽远在关外，可通过吴迪在京中的商号对京中的各种势力也知之甚详，知道眼前这田吉虽无大智，却善于溜虚拍马，且是魏忠贤手下得力干将，只看他竟亲自接待自己，便知道自己此次来京这魏忠贤必是说过什么。虽然心中看不起田吉这种人，可也不得不与之虚应以对。
田吉看三桂应答间，大方得体，且无其他官员对自己的那种奉承之意，再不敢小瞧眼前这年仅十余岁三桂，甚至还要高看一眼。在得知三桂刚刚入城尚未有落脚之地时，竟热情的邀请三桂到府中坐客。三桂当然是婉言拒绝，他现在还不想与这个田吉走得太近，只因用不上一年，这魏忠贤的好日快要到头了，到时可别城门失火，殃及了自己这条小鱼。至于说到兵部报道，不过是走个形势，自有下面人去办。三桂陪这田吉喝了半个时辰的茶，田吉竟还不放过三桂，对关外宁锦之战询问了几遍，直到吴宇来报，说已找好落脚的地方，三桂才借由脱身，来到一家客栈。本来三桂舅父吴迪在京城中买卖甚大，也置办了几处庄院，只是吴迪听三桂所言，为了不引起他人注意，老板虽都是吴家子弟，可在各处的买卖店号各不相同，三桂为了不让人发现吴家在京中也有势力，才不得不暂时居于客栈，想来若是要长留京城，到时只要走一下手续，便可将庄院划于自己名下。
三桂随吴宇来到客栈包下的几座小院中刚刚安顿下来，外面就有人求见。三桂心中纳闷，不知来者何人，但却也不敢怠慢，这京城可是天子脚下，自己一个区区游击将军在这里根本算不上什么，何况来人又是指名道姓要见吴三桂，自己刚到京城不过几个时辰，消息如此灵通绝非等闲之辈。来到厅中，却见一个正低头饮茶，看其穿着，虽是下人打扮，可却是锦缎所制，三桂不禁暗叹，这京城真的就如此富足？连个下人也能穿上锦衣。想必连下人都可以穿锦衣必非凡辈，三桂上前一步，道：“不知这位兄台找我何事？”那人听到三桂问话，虽放下茶杯，却连站都未站起来，就那样坐在椅上，一脸轻蔑的道：“你可就是吴三桂？”
三桂还真没见过如此大谱的下人，可自己初到京城，真是谁也得罪不起啊，只好回道：“不错，正是鄙人，不知兄台如何称呼？”“好说，我乃九千岁府上管事许增，特奉我家大人之命，请你今晚过府一叙。”
吴三桂一听，这才明白眼前这人为何穿了一身下人装束，却又如此飞扬跋扈。这许增口中的九千岁便是魏忠贤，而许增的名字三桂也是早有耳闻。许增原本只是街上泼皮无赖，却因善于拍马，靠上魏忠贤这棵大树，做了魏忠贤府上的管事，后来竟甘做魏忠贤的四十孙之一，才飞黄腾达。而他有了魏忠贤的庇护，更加凶暴残忍，不将他人放在眼中。至于他身上这身锦缎所制的下人装，却是为拍魏忠贤马屁，以示自己永远只是他魏忠贤一名忠心奴才，无论什么时侯也不敢 忘本，特意找人所制。对魏忠贤的这个狗奴才，三桂却不得不万分小心，自己在这京城中可是无依无靠，而此时的魏忠贤却已是一人之下，万万人之上，如今的朝庭已经成了他魏忠贤的天下。
那些不愿归附者，一律被诬为东林党，先后驱逐了内阁首辅刘一燝、叶向高、韩文、朱国祯，罢黜了杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、周顺昌等三百余名东林党官员，朝中诸臣方面，上自大学士部院，下至台省部曹，在地方，上至督抚、下至郡邑，可畏一网打尽。魏忠贤在打击东林党的同时，放手网罗党羽，如今的内阁首辅便 是魏忠贤的党徒顾秉谦其余入阁大臣，如魏广微、黄立极等人也俱是以魏忠贤马首是瞻。其中表现最突出的当数顾秉谦和魏广微。顾秉谦为首辅，掌拟旨批答，朝廷有一举动，则归美魏忠贤。魏广微呈寄魏忠贤书札，称“内阁家报”，当时人叫他“外魏公”。魏忠贤的党徒还有五虎五彪十狗十孩儿四十孙等。“五虎”为文职，包括左都御史崔呈秀、一年内由太仆少卿六迁至工部尚书的吴淳夫、一年内由大常少卿升至兵部尚书的田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙。“五彪”为武职，包括左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤和田尔耕的心腹杨衰。其余十狗十孩儿四十孙更是人品繁杂。
三桂不知这魏忠贤邀自己过府到是是好事还是坏事，只好对这许曾百般奉承，想从这许曾口中打探一二。这许曾原是街上波皮，此次奉魏忠贤令，来请三桂，心中本是忿忿不平，不服这三桂到底有何本事，竟被魏忠贤如此看重，可等三桂叫下人取来从关外带来的人参、鹿茸、兽皮等关外特产后，这许曾态度立刻有了变化，见三桂这个人们争相传颂的大英雄在自己面前却如此恭顺，虚荣心得到了极大的满足，也不隐瞒，将他所知道了解的都告诉了三桂。三桂听后却是大吃一惊，没想到这个魏忠贤竟对自己如此看重，想将自己强拉入伙。要是一般人能得魏忠贤如此看重，怕是早就感动的痛哭流泣，这可是千载难逢的好机会，可对三桂来说，这却是摆在他面前的一道难题。对此时权势滔天的魏忠贤自己得罪不起，可要是真投入了他的帐下，用不上一年，新皇登基，魏忠贤便会失势，自己前途只能是一片灰暗。
三桂心中虽苦恼不已，可对面前的许曾却还得装出一副高兴的样子，不断称赞魏忠贤，称其为国之栋梁，一阵马屁拍下去，竟连许曾也有些自愧不如。等许曾满载而归后，三桂将自己关在房里仔细思考起来到底应该如何面对魏忠贤。三桂从下午一直想到晚上，直到吴宇来叫三桂，说时间不早了，应该去魏忠贤府上赴约了，才打断了三桂的思绪。三桂收拾了一番，仅带着吴宇及两名狼骑带好礼物赶往魏府，去见这权倾朝野的大宦官魏忠贤。来到魏府，报上姓名自有下人引路来到大厅。一进大厅，三桂便被眼前景色惊呆。只见整个院中已是灯火通明，院中几株枯树上竟缠着各色丝绸，远看上去便如万花争艳一般。走进厅中，却又见珠灯万盏，把一座大厅照耀得如水晶宫，画栋雕梁间都悬挂着千丝釉彩，整个府院如此花团锦簇，让人疑似入了仙境。厅中分左右各摆长案，有十几米长，此时已坐满了宾客。
未等三桂看清堂中各人，就听堂上有人笑道：“来者可是吴三桂吴将军？”三桂寻声望去，只见堂上正中位置端坐一人，面白无须，也正向自己看来。不用人介绍，能坐在主位的想来除了魏忠�