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此时的朱由检正在文华后殿东头一间铺着黄垫子的龙椅上批示奏折。一边几名宫女太监正小心伺候着。朱由检看着手中地奏折若有所思，沉思片刻，招头看了一眼一名手捧茶怀的宫女。宫中这些宫女和太监深知伴君如伴虎的道理，别看那些太监到了外面，一个个飞扬跋扈，可在宫中却比猫狗还要听话，生怕什么时候惹得万岁爷不高兴了，一句话便是掉脑袋的事情。所以他们时刻关注着朱由检，根据他的一点点细微的动做行事，以求万岁心意。那怕万岁轻轻的挑眉毛，这些人便会立即迎合万岁心意，更别说此时朱由检看了那名宫女一眼。如此明显的暗示，这名宫女若还不能猜出万岁的心意，恐怕早被赶出宫中了。宫妇小心地捧着一个堆漆泥金盘，将茶杯举到朱由检身前。朱由检接过茶杯，淡淡地茶香沁人心脾。他用嘴唇轻轻咂了一口，随即便将茶杯递了回去，轻声道：“传周延儒。”
站在门口的小太监立即向门外高声喝道：“传周延儒入宫面圣！”随后旨意被传到午门之外，自小小太监前往周府传旨。不过一柱香时间，外面便有人道：“回禀万岁爷，内阁首辅周延儒求见。”
“叫他进来！”朱由检一挥手，眼睛却一直还在案上的奏折上。只是却是目光游离，心思明显未在其上，不知在思考什么。“臣周延儒见驾！吾皇万岁、万岁、万万岁！”随即刚要给朱由检叩头。周延儒虽然倍受皇宠，在宫外已是一人之下万人之上，可到了宫中却不敢有一丝放肆。更何况自明军从关外败退这半个月来，朱由检每日在早朝上，那怕只因一点小事，都会大发雷霆。昨日早朝，一名三品官员，只因朝服不整，便被杖责二十，此时恐怕还昏迷未醒，自己可不敢在此时触怒朱由检。
第八十四章 气恼崇祯
自明军从关外败退这半个月来，朱由检每日在早朝上，那怕只因一点小事，都会大发雷霆。昨日早朝，一名三品官员，只因朝服不整，便被杖责二十，此时恐怕还昏迷未醒。周延儒知道朱由检心情不好，更不敢在此时触怒朱由检。朱由检对周延儒却是宠爱有加，只是略一挥手，“免礼，来人赐坐！”一边自有小太监捧来绣墩。“谢万岁！”周延儒小心的坐在绣墩上，不过他可不敢完全坐实，身体前倾，以方便随时站起来，听侯万岁吩咐。“周阁老，此次我大明派军出关你说到底是对还是错？”周延儒一听此话，忙站了起来，道：“启禀万岁，那吴三桂狼子野心，尽人皆知，若不尽早将其铲除，必为我大明后患！”
“如此说来便是对了？”“万岁圣明！”
“可即是对，却为何会败得如此狼狈，三十余万北疆悍军，加上二十余万民壮，整整五十万人啊！能够撤回关内的却不到十万！而且据各地密探回报，我大明百姓竟有许多人对此次派兵出关，颇多怨言，朕这个皇帝当得难道真的如此失败？”“这……，他们不过是帮愚民罢了，如何知道这等国家大事，万岁不必担心！”
朱由检闻言摇摇头，道：“我不是担心他们，我是担心辽东！他们大胜之后，为何反倒毫无动静了？这不合常理！”周延儒也许没有什么真本事，不过跟在朱由检身边这么多年，却早学会了如何顺着圣意说话，不然他也不会坐到今天这个位置。“想来辽东先与后金大战近一个多月。歼灭后金十几万大军，就算他辽东再怎么厉害也不可能毫无损失。随后又与我大明大战一场，咱们虽然损失惨重，可据败军回报，辽东军也折损了七十万人，就算打个对折。辽东军也至少损失了三十余万人，已经元气大伤，恐怕也无力再战。”在大明上至将军、下至步卒，不论自身武艺如何，可却都有一个本事，便是夸大战功，明明只杀了三两个敌人，他们也敢夸大十倍、百倍，若不如此。如何会有战功？所以此次败四的明军。更是将这种传统发扬光大，辽东宁远城加上民兵全军也不过二十余万人，可到了明军口中，却有近百万之众。而他们被百万敌军击败，更是无话可说。况且他们还在这百万敌军面前，英勇作战，打死打伤明军七十余万人，这可是了不得的功绩。而吴宇也正是因为知道明军的这份战报。才敢在山海关下欺骗高起潜。
朱由检微微点头，道：“希望如此吧！不过此次找周阁老前来，却还有一件事，据各地回报，闯贼军自进入伏牛山竟也毫无声息，依周阁老之见，这李贼到底想要干什么？”
“万岁宽心，自闯贼军被困商洛山几月以来，在我大军痛剿之下已损兵折将，能逃出商洛山的不过几百人而已，难成气侯，他们此时恐怕已经是人心散乱，也许已经消亡了。”周延儒这可是在胡说八道，他为内阁首辅，各地战报报到京城，首先便得他先过目，然后捡重要的报与朱由检。据各地战报，逃进伏牛山的李自成早已重新树起闯王地大旗，招兵买马，短短一个多月，已在山中聚起了一支十佘万人的队伍。虽然其中有许多老弱病残，可青壮也有几万之众，只是不知为何他们并未出山，只是在山中休养生息。周延儒为了粉饰太平，竟将此奏章压下不报，以宽慰朱由检。“嗯，希望如此吧！”未等朱由检话音落下，外面有小太监高声道：“启禀万岁，有山海关急报送至。”“呈上来！”朱由检眉头一皱，山海关急报，必是与辽东有关，不知关外辽东又有何动作。小太监急步将奏折送至案前，朱由检接过，打开奏折一目十行，飞快扫过。猛的一柏桌案，大怒道：“辽东竞敢如此无礼，他吴三桂真是欺人太甚！”
只吓得周延儒及宫中一众太监宫女心惊胆颤，跪倒在地。周延儒跪倒在案前，道：“请万岁息怒，若是气坏身子，恐怕更让辽东狗贼得意。只不知吴三桂又有何动作？”朱由检强压怒火，道：“都起来吧！”说完将奏折递与周延儒。“你看看，吴三桂竟敢如此放肆，提出这许多条件，他难道真以为大明对他无可奈何了吗？马上派人传令，召集全国各路兵马，联要御驾亲征，誓与辽东狗贼决一死战！”
此时周延儒也已看过战报，虽然对辽东提出的这些无礼要求也十分气愤，可他更知道，若要再与辽东决战却更加不智，此时黄河以北，只剩下京城十万守军，尚堪一战，其余各城守卒怕是连那些普通民壮还都不如，而且全算上也不过二三十万而已。若想要从南方调兵，不说战力如何，就是时间上也来不及了，等他们赶到山海关，恐怕只能给自己收尸了。何况朱由检不知道，难道自己还不知道吗，潜伏在伏牛山中的闯贼军也有几万兵马，若是将京城及各城守军全部调开，若是闯贼趁机攻城，如何防守？到时前有辽东大军，后有闯贼军，大明恐怕难以幸存。
周延儒只好苦劝道：“万岁不可！我大军刚刚与辽东大战一场，惨败而归，军中士气低下，如何能与辽东军决战？况且陕西等地因今年又遇旱灾，全境几百万百姓人心不稳，若是大军一走，这些百姓怕是要造反啊！而南方路途遥远，调集大军又非十天半月可以赶到，到时若是辽东军破了山海关，大明危岂！望万岁三思！”
“三思？还三思什么！不战难道就这样答应辽东的这些条件？你看看他们都提地是些什么条件？若国库中真有这许多粮草银两，我早派人率百万大军出关扫平他辽东了，还能容他如此猖狂？”其实朱由检又那里真的想打，当年自己能登上皇位，全靠吴三桂率军支援，当日他可是曾亲眼看到过吴三桂手下军卒的强大战力，这些年辽东更是兵强马壮，竟能消灭大明宿敌后金，与之为敌，怕是非智者所为。可吴三桂提的条件实在是有些过份，要想安置几十万户百姓，给近千万户百姓筹集粮草这得需要多少银两？没有几千万两能行吗？此次派军出关还是各位朝臣捐献，才筹到了军费，此时让朱由检还到那里去找这么多银子。所以朱由检才不得不下决心与辽东决一死战。“依臣之见，辽东虽胜我大明，可自己也必然损失惨重。此次所提要求虽然过份，不过他们也应有议和之诚意，这些条件大有商量的余地。而且国内各地尚未完全平静，若是贸然举全国之力攻伐辽东，怕国内有失啊！”
朱由检听闻此言不再激动，即有议和之望，他当然也不想再次开战。“如能议抚，抚亦未尝不可，只是群臣可能明白其中道理？不要又在朝堂之上大呼小叫，说是折了我大明威风。”“万岁放心，陛下宠谋远虑，就算一些臣工一时不能明白万岁苦心，但如抚事告成，利在社稷，有目共睹。隆庆年间大明对蒙古俺答议款，反对者何其多也，可款事告成，俺答受封，从此西北再无战事，调西北大军于东北，方抵得住东胡攻伐，臣工们那个不心服口服。今日之事与之仿佛。”
周延儒口才确是不凡，几句话说得朱由检十分满意，频频点头。“好。明日早朝便由爱卿提出议和之事，不过依卿所见，应派何人去辽东方可即显我大明议和之诚意，又可不坠我大明之威风？”“这……”说到人选周延儒却是真的犯了难，而这议和一事又是自己一力推动的，若自己不能想出一个好人选。难道要自己亲自去到那危险的地方？苦思片刻才终于想起一人，道：“启禀万岁，臣倒是想起一人，便是的宁王殿下朱导采。当年吴三桂在左掖军时，宁王殿下便是神机营将军，两人应该有些旧情，何况宁王又是皇亲，足以显示大明诚意。”
朱由检对朱寻采可是十分看重，而且朱寻采又是自己登基的重要功臣。所以才封其为宁王。并将其留在京中，遇有军事，时常寻问，深得朱由检信任。“好。便是宁王了！不过依你之见，辽东所提要求到底应如何应对，才能议和成功？”“启禀万岁，如今国库空虑，这安抚辽东百姓之事恐怕是万万不可答应。不然只会更加助长辽东气焰，不过他们索要被俘明军家属一事倒可应允……”
“不可，万万不可，这些人在我大明一日，被俘明军便不敢为辽东刀指大明，一旦将他们家人送出关外，这些人又岂会记得咱们大明的好？再说那吴三桂最擅拉笼人心，用不了多长时间，这些被俘明军恐怕便会真心投靠辽东，到时咱们岂不是平白多了二十余万敌人？”“陛下宽心，辽东经此一战，损失惨重，三五年内恐怕无力破关。几年之后，大明在万岁地经营下国力必可一日千里，又岂是他吴三桂所能望背的。而且辽东本就缺衣少粮，咱们再送他几百万百姓，看他用什么来养活这些人，到时恐怕不用咱们动手，这些无衣无食的百姓便可将他吴三桂生吃活剥了。再说辽东提出这么多要求，咱们若是一件也不答应，恐怕也不好说话。“周延儒为了能促成此次和谈，可真畏是下了力气，若是吴三桂知晓，怕不是会赏他几万两银子，再封他一个辽东特使也说不定。
朱由检沉思片刻，觉得周延儒此言倒也有几分道理，陕西、山西等地之所以匪军成群，不也正是因为天降横灾，百姓无食，才会举起反旗的吗？直闹得自己食不安、寝不眠，倒也可让吴三桂尝尝这种滋味。“好，那便答应他们吧！不过这互市，依爱卿之见当开否？”
“互市当然是能不开则不开，如今辽东对粮铁等物所需远胜我大明需要战马，而商人逐利，若是互市一开，必会有大批商人为辽东运去粮草，那咱们想让辽东陷入内乱的计谋可就白费了。不过这赋税倒是可以免去，反正这些年也未见辽东有一两银子入了国库，就算咱们强收辽东税银，辽东没有大明一名官员，这税银多少还不是他吴三桂自己说得算？还有最后一条，辽东要咱们大明给他们一个交待，万岁可曾想过？”“不用想了，杨嗣昌身为平辽元帅，一切责任自然都是他的，就是他唆使我进攻辽东。而且若是一个不够，卢象升、洪承畴都是帮凶，反正达些人都已身故，杨嗣昌、洪承畴尸体尚在辽东，难道他吴三桂还能从坟墓中将他们挖出来鞭尸不成？”
“万岁圣明，想来他吴三桂也是无话可说。不过为了安其心，奖其平后金有功，万岁不妨再大方些，给其一些虚名，不妨封其为辽东王，准开府设衙。”十日后，山海关一带秋雨绵绵，不过刚刚九月而已，可气温却在连日地大雨中下降了许多。山海关外的辽东军大营中，十几万将士挤在几千座临时营帐中避雨，为驱寒气，吴三桂可是从山海关明军手中要了几千斤生姜，高起潜却不敢反对。吴三桂及一众随军将领坐在中军大帐中，喝着姜汤，闲话家长。一名传令兵掀开帐门，大声道：“报，有明军使者前来传信，说大明使臣已抵达山海关，明日即可商谈议和之事。”
“噢，来得倒是不慢，可打听清楚了来者何人？”吴三桂放下手中汤碗问道。其余众将也倾耳细听。未待那传令兵回话，帐门再次被掀开，走进来一明军将军打扮之人，此人面色黝黑，两道乌黑浓密的剑眉让人可以感到杀气。
帐中众人见到这名突然闯进来的明军将军不但未见紧张，反而个个面露笑容。吴三辅更起身走到来人面前，两人未开一言，便是拳脚相加，你一拳，我一脚的在大帐中打了起来。吴三桂等人不但不开口阻拦，反而笑着将自己坐椅挪开，为两人腾出地方，围在四周观望。两人年纪相当，武艺相差无几，又无决死之心，打得自然是无比热闹，只听着拳风四虐，喊杀声不断，可其中却并无凶险。打了有一刻钟，两人虽都击中对手几次，可并不在要害。这时吴三辅趁来人一个不留神，一拳偷袭其面部，来人眼看已躲闪不及，却是一个撩阴腿，踢向吴三辅下阴。只听两人同时“哎啊”了一声，吴三辅紧捂着下阴，原地跳个不停，而来人却捂着鼻子，泪流满面。只看得帐中众人哈哈大笑。过了半响，吴三辅先缓过劲力，刚才那一下，来人脚下明显留了九分力气，不然吴三辅恐怕就是辽东的第一个太监，可吴三辅却不但不领情，反而道：“杜龙，你小子也太不仗义了，枉我与你兄弟一场，竟然出此阴招，若是我吴三辅从此落下什么毛病，我饶不了你！”来人正是杜凤的哥哥杜龙，为了辽东，他以田立侄儿的身份加入明军阵营，在田立的帮扶下，年纪虽轻，此时却已官至山海关副总兵，与田立共同把守着山海关。此次打着信使的名义，来见众位兄弟。可没想到吴三辅竟也在此，吴三辅与杜龙自幼一起长大，虽然感情深厚，可毕竟年轻气盛，谁也不服谁。每次见面都要先打过，再叙旧。这次也不例外，只是没想到竟被吴三辅一拳打在鼻子上，不然以杜龙的性格就是死也不会当着这么多人流泪。吴三辅竟还敢说自己不仗义，揉马上着通红的鼻子，道：“吴三辅。你竟还敢说我不仗义？若不是我脚下留惜，你从今以后恐怕就要绝后了。可你倒好，竟然来真的！”
“少来，我若是不留力，你现在早就被我打昏了，还能在这里跟我说话？”吴三辅这确也是实话，不然以吴三辅的力气，别说将杜龙打昏，就是一拳打死。也不是不可能。
“好了。不要闹了。大哥此次前来可有什么好消息？”吴三桂问道。杜龙即是杜凤的亲哥哥，自然便是吴三桂大舅哥。杜龙虽自小便生活在吴家，与吴家兄弟不分彼此，可唯独对吴三桂却是从心底敬佩。听吴三桂问自己，忙道：“明使昨天便已抵达山海关，来人还是你地熟人，便是现今的宁王殿下朱寻采。”“噢，竟然是他。大明竟能派个王爷前来，看来确是有议和之心，不过这朱导采我与其共事过一段时间，对他还是知道一些，为人颇有些谋略，不太好对付。”
吴三辅在一边插言道：“朱寻采有什么好怕的，有田叔和小聋子在，那朱寻采还有什么秘密可言？”杜龙顾不得追究吴三辅叫自己外号，得意的道：“不错，昨日朱寻采来到山海关，田叔便设宴为其接风，我和高起潜做陪，席上那朱寻采可是什么都说了，大明的底线便是不会给辽东一分银子，一粒食，不开通互市，按他们的话便是要将辽东百姓饿得造反才行，让辽东无瑕南下。不过他们到是可以将被俘地二十余万明军家属送到辽东，并答应五年内不收辽东赋税。而且还有一个好消息，那朱由检竟然大方的要封你为辽东王，并准你开府设衙！”
“这朱由检没安什么好心，以为咱们辽东缺粮，才会答应送咱们几百万百姓给咱们，他是想让咱们内乱，可他那里知道，咱辽东这三年积攒下的粮食足够辽东千万百姓一年之需。”吴宇在一边冷冷的道。吴三桂也点点头道：“不错，朱由检答应的这些条件都是无足轻重，减免赋税？哼，他能从我辽东收到一颗粮食都算他有本事，至于封我当这个王爷，不过是形势所迫，想要讨好于我罢了。不过这却是正合我意，对咱们辽东来说，其余都是次要的，唯有这几百万百姓才是重中之重，咱们辽东现在最缺的便是人，只要有了人，其他一切都好说。”杜龙在辽东大营不能久留，通报了谈判时间地点后，便率随行军卒返回山海关，向朱寻采禀报一切。第二日一早，天色阴暗，还飘着毛毛细雨，不过双方还是按照昨日商议的，在山海关城外五里的地方，搭起一座临时军帐，以做谈判之所。因山海关中都是自己人，也不怕明军玩什么花样，所以吴三桂亲自率人来与朱寻采谈判。毕竟与朱寻采共事一场，来见见这位老朋友也不错。
朱导采可不像吴三桂这般高兴，自当日在大殿上，便鳖了一肚子气，来时地这一路上，心中可是把周延儒地直系旁系女性亲属问候了个遍，一心想与她们发生超友谊的关系。当日大殿上若非周延儒极力宣扬议和，并一力举荐自己，自己也不用远到千里之�