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最后还是我先说，“出去走走？”
才一起出得餐厅来。
我们沿着海边漫步，前后看不到保镖的踪迹。
烈……你也在为我做着改变吗？
我一阵惭愧，相对于他放弃的安全保障，我那些“屈就”简直算不得什么了。
他与我并肩走着，手一直垂在体侧。
行进中偶尔有身体接触，但他一直没拖我的手。
我很想挽着他散步，又有些情怯。
又一次的肩臂摩擦中，我终于鼓起勇气，握住了他的手。
好烫，像一团烈火在燃烧。
我惊惶，另一只手去探他的额，“你发烧了。”声音带着哭腔。
他微笑，不再掩饰，虚弱地将额头抵在我颈窝，“抱歉，真不该在今天生病。”
“回去吧，我陪你去看医生。”眼中的水气迅速集结。
他抬眼看我，笑得那样轻快，“连波，哭之前考虑一下，今天我可能没力气安抚你的泪水了。”
我一怔，即便是在这样的忧心忡忡下，仍忍不住带上一些似笑非笑的古怪表情。该死的烈，永远要记得我的那段典故吗？
他烧得没有力气，我们花了好长时间才慢慢走回去。
车子驶回烈宅，抵达的时候已有私人医生在等候。
他平时很少生病，这次烧起来却居高不下。
刚吃下的咖喱被原封不动地吐了出来。
老仆很讶异，“少爷从小就不吃咖喱的！”
我低头，惭愧万分。
仿佛看到他微笑着一口口吃下面前的咖喱，极慢极慢。
发着烧的烈陪我一起去吃饭，散步，面上装得若无其事。
他不拖我的手是怕被我发现他在发烧。
笨烈，不想离开我吗？你可以直说，我会陪着你，像现在一样。
坐在床边看着他沉静的睡颜，我想。
我给家里挂了电话，然后留下来陪他。
输液瓶的药水嘀嗒嘀嗒地，如同我的思绪一样不肯停息。
是我的错吧？
爱得太快，放手得又太早。
对烈来说，高处不胜寒，一直期盼着有个人能走到他身边，陪他一起站在那至高的琼楼玉宇，俯瞰整个帝国。
我终于明白了雪泠的话，却自问无法做到如她般好。
可我究竟是不是那个人……来到烈的身边，对他究竟是幸还是不幸呢？
我认真思忖着。
这一瞬的心软，究竟能维持到几时，我自己都没有把握。
那么……就像秋大少说过的，“长痛不如短痛”，及早放手，对彼此的伤害减至最小。
如果真要这么做……我需要烈的支持，和我一起完成它。
一个人做，太难太难。
终于拿定了主意，却禁不住一阵伤心。
原来心痛不是比喻，真的会由神经元阵阵传递，一下一下的，真切地毋庸置疑。
烈，原谅我，可你值得更好的……
总有一天，会有个同样出色的女人出现，陪在你身侧，不离不弃……
而不是任性妄为偏又脆弱易感的叶连波。
当我是天马行空的独行侠，由我去吧。
真正好的……在后面等你。
他终于醒来，在幽暗的房间内，眼睛是最漂亮的青黑色，让我想起了祖母的缅甸蓝宝。
“连波……”他唤我，在我手臂的皮肤上引起一阵温柔的颤栗。
“感觉怎么样？”
他闭了下眼，仍然很疲倦，“还好。聂青那里有事吗？”仍心心念念他的烈氏帝国。
我摇头，“没有。”
聂青已经让我赶走了，当然什么事也没有。
我知道我是个不识大体的女人，在古代说不定还会因延误什么紧急军情被斩首，但……顾不得那么多了，让他养好身体才要紧。
烈氏帝国……要是烈离开一会儿它就要塌，那也就不能称之为帝国了，破屋还差不多。
他浅笑，似乎对我的小伎俩了如指掌，“我猜你已掌控了大局。”
我扬眉，病猫似的家伙居然还有力气开玩笑。“那又怎样？你除了快快让自己好起来别无他法！”
浓浓的关爱，隐藏在并不温柔的话语后。
但我知道，他会听懂。
我们的视线又胶着在一起，连身周的空气也紧跟着好像起了化学反应。
这时医生进来，仔细给他检查。“好一些了，这几天还需要卧床休息。”
我点头，对他做着“你看吧”的表情。
烈只是微笑，目光不肯离开我片刻。
大姐在我的授意下驱车过来做白粥，还带了秘制的酱菜和友人捎来的平湖糟蛋。
雪泠派了柏氏的几名得力干将过去协助聂青工作。
秋大少负责对媒体大放烟雾弹，维系着烈宅的清幽。
我只管坐在床边一项项报告给他听，然后叨念他还有什么理由不快点好起来。
至于我的决定……关于我们，他大病未愈，我未敢全盘托出，招引众怒。
烈是个听话的病人，知道我说什么也不肯让他接触公文后，索性真正给自己放假休养，连电话也不去听。
住在烈宅的这段日子，他的许多劣习都被我纠正过来了。
比如说，不爱喝水，不爱吃水果蔬菜，不喜欢阳光，不习惯早睡……
天，细数下来，他还真是个含着金汤匙出生的大少爷，这个不爱那个不喜欢的，让人怀疑这样的人怎么会顺顺利利活大到三十岁，还成为声名赫赫的烈帅的。
趁他吃了药昏昏大睡的时候，我联合烈伯等老仆将他连人带床搬到另外一个阳光充沛的房间里去。
我只是不肯帮他布置房间，任烈伯怎么征求意见也不发话。
虽然我知道如果亲手去做这件事他会很高兴。
但那是爱侣才能做的事。
我已决定放弃的身份。
烈醒来时并不惊讶，就好像人在睡梦中被换个房间是件再正常不过的事。
怪不得他是烈帅，这般压得住阵脚。
他微笑着，看我们环绕在床侧。
烈伯絮絮叨叨讲我们进行这项“工程”的过往，烈很认真地听着。
他很尊重老人家，不当他是仆人看。
说到我不肯布置房间时，他望向我，眼神说不出的古怪。
我淡笑着站在那里，面色却在他的目光下渐渐苍白。
他……不愧是烈帅，聪明到不必我多说。
终于所有人都退出去，房间里静得怕人。
他声音低哑，几乎要听不到，“你决定了？”
我努力盯着自己的鼻尖，力图镇静，“嗯。”
他不再说话，过了好久才向我伸出一只手来。
我磨蹭着，最终像被看不见的绳子牵引着般走向他。
他的手，握住了我的指尖。
体温已经下来，与我的相仿。
但有种什么东西充斥在他体内，像烈火般灼痛了我。
我一惊，待要收回，已被他用力一扯带入怀内。
他在病中，力气仍大得让我无法抗拒。
那是个令人难忘的吻，带着某种绝望的热烈，似乎要吻到天昏地暗永远也不停止。
他终于肯放开时，我已经浑身瘫软到没有力气站起来。
就维持这个姿势俯在他身上很久，相对无话。
第二天烈就有了明显的好转。
我明白他的暗示，收拾衣物离开。
骄傲的烈帅，不需要任何人包括我的同情。
也许是时候离开，让他躲起来舔舐伤口。
越早开始，越快痊愈。
回家时所有的人都在。每张笑颜上，写的都是同样的问话，“烈帅好点了吗？你们俩怎样了？”
我勉强笑了笑，冲进自己的房间作数。
泪水簌簌落下，悄无声息地被抱枕吸收。
都是流波不好，好不容易孝敬我一个手工绣枕，偏要据其形状取名为“大泪包”……
我埋怨着，不肯承认自己是认识烈以后才泪水涟涟的。
大姐推门进来看我，我索性扎在她怀里大哭。
她拍着我，“嗳嗳嗳，这是谁啊，是叶家那个从来也不哭的连波吗？”竟是模仿旧邻杨妈妈的语气。
我忍不住破涕为笑，抬起头来，“姐，他不要我了。”
大姐仍微笑，“是你先开口的吧？”
我不情愿地点头，“话是不错…。。”可他真答应的时候，我的心比谁都疼。
她将我鬓旁的碎发顺向耳后，“连波，你已经长大了。有时我们需要面对人生中的取舍，做了……就不要后悔，明白吗？”
我明白，我怎么能不明白。
就是因为太明白了，所以才提出分手。
“我知道，可……”还忍不住会伤心就是了。
我的大脑无比清明，遗憾的是管不到心的哀鸣。
大姐拥抱我，像对孩子般地轻拍我背脊，“会好的，相信我……一切都会好起来的。”
我闭上眼睛，任由她抱着我婴孩似地轻轻摇晃，竟得到种奇异的平静。
怪不得雪泠一语道破我与大姐的不同，“你外刚内柔，横波才是外柔内刚。”
偏生流波插嘴，“那我是什么？刚柔并济？”
大伙儿都笑了，“公主殿下，你以为是在练剑法？”
想到这里，我禁不住微笑。
是啊，爱情固然重要，失去了它好似天空都会失色……但好在并不是生活的全部。
比之大姐的失婚，我这点挫折算什么。
身为横波的妹妹，怎可以这样软弱？
好在……还有很多事等着我去做，有许多人陪在我身边，有更多的未知等待我去探索和体验。
我懒懒地窝在家里，有一搭没一搭地与颜公子聊天。
“你保证不跑出去飞车？”他知道我被陈曦传染到心情不好去飙车的嗜好。
“小曦不在，去大西洋海底做科考。”他不在我基本上无车可飞。一部分人不肯借给我，肯借给我的又大都是那些不符合飞车标准的座驾。
“还好。”他松口气。
我忽然很不爽，“他不在你很高兴？”快无聊死了，要知道陈曦可是除了秋大少外我最坚定的支持者。后者则因为某种原因最近被我列为拒绝来往户。
看到他，我怕自己会忍不住掉眼泪。
没有任何因由的。
“没。”他不敢承认，怕我鸡蛋里挑骨头而一个字也不敢多说。
“没什么？”
“没……有。”
“那还是有了？”我没事找事，火冒三丈。
“我……要去开会了。”他捅了马蜂窝后头皮发麻，企图逃跑。
“好啊，你去吧。我保证你七天内见不到我。”
这种空泛的恐吓，稍有点头脑的人便会明白根本构不成威胁。
可我知道颜公子会当真，他把我看作无比重要。
唉，失恋中的女人，最享用的就是这种被珍爱的感觉。
头开会前三分钟我才很有公德心地放他走，然后开始笔耕不辍。
我写沙漠公主被古国的王子俘虏。
他对她有国恨家仇，滔天血债，偏生又爱她入骨，无法割舍。
她不知道自己对他的感情究竟怎样，也不敢去分析。
沙漠女儿性烈如火，她的美丽魅惑着他的视线。
稍有不如意，她便不吃不喝不说不笑，直愣愣地望着天空或某个角落，从白天到黑夜。
她要她的兄长从苦役场回来，他断不同意。
她有七个白天不对他微笑，七个黑夜不跟他说话……第八天，他妥协了。
又一个八天，她看到了兄长的遗体运回。
“我首先是国王，其次才是你的男人。”他捏住她的下颌防她咬舌自尽，神色复杂地说。
……
可怜。
确实可怜。
某个无良作者自己活得不如意，所以要他们陪着。
多邪恶的叶连波呀，嘿嘿。
心绪杂乱，却是真的。
我想，也许要过好久好久才能真正平静下来。
《雪冷江清》的新书发行会，朋友们都到齐了。
在这个情绪低落的时候，他们特地过来给我加油打气。
我坐在台上，旁边是出版社和经销商的代表。
他们在讲些什么，我心不在焉，完全没听进去。
门口一阵骚动，黑压压的人群忽然很有秩序地如破浪般分成两列，迎接着当中一位重要人物的到来。
是许久未见的烈帅。
我叫他烈帅，因为我的烈已成为过去。
他微笑着在前排坐下，认真地听着台上人因他的到来而变得极不连贯的演讲。
浓重的悲哀袭上心头。
我知道，他自此真正将我划至朋友，本是我的属意，此时却忍不住想哇哇大哭。
我知道自己永远也不会忘记他。
他是烈帅，亦是我此生第一个真正倾心相爱的男人。
我在台上伤心不已。
他的手抚过新书的扉页，像爱抚着我们共同拥有的一段隐晦记忆。
那雪衣女子披着漫天的雪花站在岸上，遥望着江上的一只孤舟，船头独坐的玄衣剑客。有两类人……相濡以沫，不如相忘于江湖。
Chapter 7 花底春寒
我投注所有心力在工作上，除写书外还在《新快报》上做了个专栏。
老实说，我并不适合做专栏。
费尽心力找来的题材，一经我手，往往是下笔千言，离题万里。
可读者们喜欢……这真是件奇怪的事，我自己也想不通。
评论家们难得宽宏，“嬉笑怒骂，皆成文章”八字评语，远超过我的真实水平。
呵，但不是他们大发善心，而是怕触了众怒吧。毕竟专栏的读者群比小说的要大得多。
评论家们不是神，也有人需要讨好——恰恰就是每一位普通的读者。
走得太远，不免被作家和读者们共同唾弃，失了在这个行当里继续混下去的人脉资本。
所以……我也就没必要感激涕零对不对？
项姐不满意我的写书速度，一日四催。
我无奈，但她是对我有知遇之恩的伯乐，总不好太拗她面子，“右手画方，左手画圆……”
“什么？”她是从不看武侠的。
“世上只有三个人能够做到，”我掰着指头数，“老顽童，靖哥哥和小龙女……”
项姐愣了一下，深吸口气，“那和你又有什么关系？”
我微笑，知道她已按捺不住快要发飙，“我不是第四个。”简单几个字告诉她答案，同时还有闲心眨了眨我并不算大的眼睛。
“你……”她握着卷册的手叉回腰间，另一只手腾出来指着我开始酝酿情绪。
电话突然响起，及时解救了我。
她瞪了我一眼去接电话，却一时放不下。
呵，管公子打来的。
我微笑，不理她要我站那儿别动的前期指令，径自步出办公室。
“铃” ……我的手机也响，掏出来一看，秋大少。
我接听，“喂，多谢兄台了。”
他笑得轻快，“倾寒的电话还及时吧？”
“嗯，再多聊一会儿，护送我翘班。”
“谨遵懿旨。”
我们同时收线。
不知为什么，这半年来已习惯了像老黄牛般勤恳工作的我，今天忽然感觉到疲倦。
是那种由内到外的，精神上的疲倦。
恨不得立时找一张雪白柔软的大床，倒下去睡到永远也不起来。
呵，不，不难找，最近最合适的就在我自己家里。
母亲含饴弄孙之余，居然有时间读我的文章。
“言之无文，行而不远矣。”她老人家自老花镜上方教育我道，然后继续读得津津有味。
我笑，很高兴以母亲的年纪看我的小白文居然不感觉有代沟。
但我是一向不爱听教训的，忙转个身往里间，免得又被她念“言者淳淳，听者藐藐。”
大姐在煲一款靓汤，满室飘香。
“你的莫言要来？”我说着今天听到和想到的第三个“言”字。
“不是你和小秋一起回来？”大姐满脸诧异，告诉我秋公子致电要来蹭饭。
我挠头，就知道这个家伙，不会平白帮忙的……好在只一顿饭而已。
他很快登门，循着香味一路找到厨房。“大姐在做什么汤？好香！”
我不悦，“谁是你大姐呀？”受不了他见人自来熟，尤其是在我家混的如鱼得水。
“冬瓜鳖裙羹。”大姐微笑，以默认的姿态站在他一边。
我无法，从冰箱里倒了牛奶后折回自己房间。
某人跟过来，虚晃着随便敲两下就自己推门进来，“忙什么呢？”
我呷口冰牛奶，充分品尝了那份香浓后才斜睨他，“可惜了一双大眼珠，没看见呀？”
我在上网，想找颜公子聊两句再去会周公。
偏偏他又不在。
我有些奇怪，颜公子应该知道这个时间我会找他才对。
“哈，原来你还搞网恋。”他看到我发短信息的称谓写着“致老公”。
我微笑，“说你无知吧，还不承认。”
他果然不承认，要我划下道来。
“韦小宝侍候的大太监叫什么？”
“海老公啊……”他脱口而出，而后没了声响，仿佛自己把后半截舌头咬断。
我很奇怪他那副表情，像受了作弄又有苦难辩似的，“喂，又不是说你，干嘛反应那么强烈？”
他义愤填膺，“叶连波！原来除了我以外，还有这么多人受你压迫，我要……”
怎样？我抬眼静候他下文。
你别说还真挺期待的，因为秋大少要上台绝对属于声色俱佳那种，表情蛮苦大仇深的，极俱观赏性。
“我要把你那份汤也喝了！”他瞪大眼睛望着我，大喊一声后转身就跑。
我急了，跳起来在屁股后头撵他。
大姐常说，“食不厌精，脍不厌细”，每次煲汤都是掐准了人份的。这坏小子，明明是馋虫作祟，非要找个莫须有的理由来霸占我那一份，委实可恶。
……
厨房争夺战，极其惨烈。战果更在顷刻间几经易主，最终由两方平分，各进其肚。
只是我不小心喝了他的，他则饮下了我的。
呵，你问我怎么区分？
笨，大姐新买的汤碗，我们每个人的都不一样。
噢，为什么秋大少也有？
不清楚啊，是大姐好心吧，谁知道呢。
到晚上颜公子才爬上线来，“累死了。”他告诉我说。
“不会是因为工作吧？”他一向是那种才高八斗，力气却使不到一升的人。
“当然不是了。”我果然猜得没错。
“哈，我知道了，追求女生碰壁了吧？”
颜公子不置可否，“最近这个目标比较凶悍，很难攻克。”
我笑他形容追女像攻占山头，他直言不讳，“可不正是，因其蛮横……”
我以为他要放弃。
“我已经准备把她列为永久性目标了。”他发着狠誓。
我笑得肚痛，很没有同情心地对他指摘一通，到最后才大发慈悲教他数招追女秘技。
“真的管用？”我突如其来的好心，让他以为又要骗他。
“十足真金。”我大力点头，鼓励他一试。
小瞧我哟！以并不怎么丰富的实战经验编织出那么多缠绵悱恻的爱情故事……难道真的是功力过人？
呵，鬼才会信。还不是我平时注重收集这方面的材料。
咦？你好奇？问我怎样收集？
不好意思，商业机密，恕难奉告。
总之颜公子半信半疑地走了，留下我面带微笑坐在屏幕前。
不知为什么，回家后反倒没有睡意。
最怕这种情况的发生……所以宁可失眠到天亮也不愿半梦半醒间见到故人。
故人……
尽管我嘴巴毒，个性也不可爱，人缘却是极好的。
从小到大结识的人基本都还有联系，只除了一位。
呵，宾果！
你猜得没错，我的故人是烈帅，当