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便回说：〃二爷慈心仁厚是优点也是缺点。〃司马兰廷没有评说，只是微微点了点头。
奉勤一见晓意，〃嘡〃一声抽出佩刀，架在自己脖子上，从容道：〃王爷说，为下者不能有益主上，留之无用，不如一死腾位。〃
苏小哥看着奉勤平时嘻嘻哈哈的娃娃脸此时没有一丝玩闹之意，不禁心下骇然，脸上却是耍赖：〃哪有为这个就死的？我就尝一尝这味道跟我自己烤的有什么不同，别动刀动剑的吓唬我！你们不说我不说，王爷哪里能知道？放下来，放下来。〃看奉勤不为所动，架刀的手松都没松一下，又板起脸来说：〃好！好！你是王府的人，你死你的我一点不心疼！〃
话音还没落，就见奉勤手上一紧，脖子上渗出血来。苏小哥〃啊〃的一声，急忙叫道：〃等等！等等！〃他心地仁慈，即便不认为奉勤真会自裁，也不愿逼得伤他，眼珠一转拔腿便跑，惹不起我不知道躲么！小爷我在你们看不到的地方吃，看你们怎么管！
结果静观其变的奉毅早防着他这手，闪身跪拦近前，也抽出一把匕首抵着自己的心窝：〃二爷要撇开我们，我们自认无法跟上。有负王爷所托，只有血溅于此，以死谢罪。否则回去王府也难逃断手剜足。〃
苏子鱼倒吸一口冷气，心道：这下完了！
二十四 偶遇故人
经过这灰头土脸的一闹，苏小哥鱼没吃成，反而被压了威风。投鼠忌器以后也不敢太过造次，平平稳稳过完三天，四个人租了一条船，顺江而下，五月十三到达长沙郡。
七、八年没回家乡，苏小哥言行举止都处于亢奋状态，从船上望见山间岸边翠竹生生，沿岸民宅青砖木瓦，恨不得身插双翼飞回家中，看看他种的芭蕉有多大了，他那间房舍内几案桌椅、床帐帘幔陈旧没有，离开时的宝贝玩器还在没在。突然又想起，父亲一去谁还会想起他？谁还会留下他的东西等他回来？
那家，已经不是他的家了。
心里一下子空荡荡、沉甸甸的。
闷闷不乐间，记起和司马兰廷分别时，他淡淡着说〃我在洛阳等你回来〃的情形；记起从庐山下山时，回头看见师父慧远含笑相送的情形，一丝温暖重新爬上心头。也许，他并不是没有家的。远处，也是有人等他回去的。
重新振奋起来，正好听见奉勇他们正在感叹说：好长的岛！举目望去，晴光潋滟，沙鸥点点，一方狭长的绿洲出现在江中。苏小哥跳起来嚷到：〃桔子洲到了〃。
奉勤奇道：〃什么桔子洲？〃
苏小哥欣然向往：〃我出生那一年，江中突然出现长长的沙洲。没过多久，上面就有了渔村，芦苇绿草遍野不说，还有桔树万株。我小时候每年秋天都去采桔子吃，所以叫它桔子洲。〃
奉勤干笑两声，心道：原来还是吃，真不能指望这人能有贵人公子的雅趣。
四个人在码头下了船，本应按照司马兰廷的安排去长沙郡参军郑东府上借住，可苏子鱼站在正南街上，被浓厚的乡音迷了耳朵，被亲切的乡人晃花了眼睛，被食香弥漫的坊间酒楼牵住了鼻子，把这3个护卫往市面繁华人潮涌动处带。
奉勇抬头看看天色已过申时，也没多做反对，跟着苏子鱼溜溜达达，逛了一圈南市进了家名为〃八面风〃的酒楼。
〃八面风〃临近湘江，前面是车水马龙的大街，左进有小桥流水的花园，楼后是浩瀚的江水，视野开阔。河风若有若无，从发稍拂过，消除了白昼的燥热和劳累，确实有八面临风的畅快。眼见江畔渔火朵朵绽放，苏小哥脸上也笑开了花。他记得七、八岁上下父亲常带他上这里，府中的清客幕僚总是围在自己身边不停赞叹，弥补了很多没有孩子相伴的失落。
点过吃食，奉勇三人好歹还守着上下之别，等着苏子鱼动筷子。被竹帘隔开的左侧小间传来一阵喧哗，此起彼伏的声音叫着：
〃新郎官来迟了！〃
〃罚酒！罚酒！〃
奉勤、奉毅大叹倒霉，遇到聚众畅饮就难得清静了。苏子鱼却突然竖起耳朵，两眼放光地盯着幕帘。又听有人叫嚷：〃玉鸣娶走长沙第一美人，可不能只喝两三杯了事。〃
一个声音告饶道：〃诸位何不留待明日苏某婚宴上痛饮。〃
听到这里，苏子鱼似笑非笑地说：〃是我四哥，原来他明日娶亲。〃
苏冬，字玉鸣。苏卿怀第四子。苏子鱼到庐山时他才十一、二岁，本来即使见面也无法认出彼此的，却被苏子鱼从名字和说话方式上认了出来。
奉勇三人对这趟长沙之行，所知并不详尽，但作为司马兰廷贴身亲随倒对苏子鱼过往稍有了解，听他语含揶揄神带奸猾，不由问道：〃你想干嘛？〃
苏子鱼呼一下凑到奉勇近前，嘻嘻笑道：〃我哥给你们的安神药呢？别瞒我！我知道他怕我前3天晚上不好睡，给你们药了。〃看三人陡然防备的神色，解说道：〃放心，不是给你们用。〃指了指隔壁，贼头贼脑的说：〃我怕他醉得不彻底。〃
奉毅奇道：〃你迷他做什么？〃
苏子鱼哼哼两声，做出一脸狠毒：〃我趁他今夜大醉，把头发给他剃光喽！看他明天怎么成婚！〃
三人一个寒颤，立时对苏子鱼刮目相看，是谁说这位小爷宅心仁厚的？！也不知这苏玉鸣怎么得罪他了。奉勤拿出一粒细小的药丸，递给苏子鱼，还好心的多解释一句：〃入水即溶。〃
苏子鱼翻一个白眼，这不废话么？瞒着要下给他的药，能不是入水即溶么。
趁着一阵清风微扬，发出罡风助力，两间的竹帘向里翻动，但见左间内热热闹闹坐了六、七个人。苏子鱼食指一弹，药丸轻轻落入一绛红锦袍男子杯盏中。
苏小哥自以为万无一失，却在竹帘落回之际，觉察左角处一人眼光扫来，瞳内精光乍现，显然被发现了。奇怪的是，这人并没叫破，也未做出任何示警，饶有兴趣的任苏玉鸣把这盏酒喝了。一直到苏冬被人灌得大醉，由随从搀扶而去。他发现并没有异状才装做踉跄和众人一起离开。
苏子鱼静静伫立在下楼转角等着，两人擦肩而过之时，眼见那人嘴角微微扯出一丝嘲弄，苏子鱼突然出声问道：〃你看到了？〃
那人一怔，似乎没想到自己也被苏子鱼瞧破了，朝楼下看去，奉毅正不讲道理的由下往上挤，下楼的众友一阵纷闹喝骂并没注意这里，便道：〃是又如何？〃神情倨傲无理。
苏子鱼冷冷道：〃我以为你和四哥是朋友。〃
那人诧异莫明，突然咧嘴笑了，像一只噬血的野兽：〃四哥？我道是谁，原来是你！〃看楼下风波已平，奉毅也挤到近前，便不再言，狐疑的朝苏子鱼望一眼后自己去了。苏子鱼盯着他的背影，那一轻一浅的步伐似乎踩在自己心上，浑身不适。想了片刻，实在记不起这么个人，当下丢开和奉毅一起回去郑参军府。
半夜子时，苏子鱼果然做贼似的溜进苏府，却是一身常装。
侯府迎亲在即，苑内处处挂着红色沙绫扎成的灯笼和红绸扎的大花，本应喜气洋洋，但许是入夜已深，四周静悄悄的反显得诡异。苏子鱼离开七年，府中早有些变化，他找了一圈摸不到苏冬的居所，不由自主地回到自己少时所居之处。
自己原来种的芭蕉已经不在了，但地上似乎还留着它曾经生长过的痕迹，苏子鱼轻叹了口气，心头一番说不出的滋味。在屋外凝气探察，没有发现屋内有任何人气，看门上也未落锁，伸手推门而入，但见满目白绫，案桌上立着一个灵牌：
显考苏公讳卿怀之神位
霎时脑中一轰，泪涌而出。
二十五 美人如玉
〃呜呜。。。。。。臭老头，把我赶走了，还要住到我屋里。。。。。。〃
那一刻，苏子鱼感受到从未有过的懊丧。当年在苏卿怀过世几个月后他才得知消息，现在想来深恨自己为什么要跟府上的人计较不休？以至让父亲担心他的安危，将他送走。一别成永诀。
他坐在蒲团上看着灵牌，边哭边骂。也不知过了多久，身后传来响动，一个女声尖锐地问道〃谁！谁在那里？！〃
苏子鱼转头看去，借着微光只见一女子长颦微蹙，乌云披肩，一袭白色裙衫罩着红纱，衬得冰肌玉骨柔美无暇，正手捂着唇口，瞪着水汪汪的大眼睛满脸激动。心中一喜，叫道：〃红玉姐姐？是红玉姐姐么？！〃
〃六少爷？你是六少爷！〃红玉一震，抢近前来惊呼。
苏子鱼点点头，两人相拥而泣。啼哭一阵，红玉又觉失礼，连忙推开子鱼，拭着眼泪道：〃我一时激动忘了礼数〃盯着子鱼半晌叹道：〃少爷大了，也变了很多。〃她心里仍当苏子鱼是那个小少爷，如小时候一般，不自觉地给他擦去泪痕，等到察觉时又讪讪缩回手。
红玉是当年长乐亭公主病重时，苏卿怀专门挑来陪伴苏子鱼的婢女。长乐亭公主逝世后一直陪在苏子鱼身边照顾饮食起居，整个苏府除了苏卿怀就红玉与他亲近。见红玉对他亲密不似过往，举止已有间隙，苏子鱼心下不快，拉过她的手问道：〃姐姐这几年过得可好？〃
听见这话，红玉略一犹豫，挤出一个笑容：〃还好。〃
苏子鱼看她言不由衷，神色中隐有凄惶，便细细打量起她来。与他离开时相比，红玉出落得更加媚丽，眉眼之间蕴涵了无边风情，已然开了脸，疑惑道：〃你已经出嫁了？〃
红玉连忙将手挣扎出来，声音细不可闻：〃我。。。。。。现在是四少爷屋里的人。〃苏子鱼似懂非懂，揣摩红玉说话神情却明白了大半，柔声道：〃四哥待你好么？〃红玉勉力一笑：〃奴婢本是卑贱之人，哪有资格说什么好不好的。〃
苏子鱼心里另有一种说不出的滋味翻搅着。他和红玉自小亲近从没想过贵贱之别，被送走后，自顾不暇也没怎么上心红玉的事，如今想来又是愧疚又是难过：〃怎么这样。。。。。。〃
红玉泪眼模糊，一张脸比纸还白。当年心高气傲，也曾有过些奢望之念，这么多年下来已不得不认命，虽然很想表现得平淡些，但解释之语还是难掩心酸：〃当年公子走后，老爷已经病得不轻，见大公子喜欢便把我派给了他。但是大夫人一直对我心怀厌恶，老爷一死又把我调给魏夫人。。。。。。后来，我就被四少爷收了房。。。。。。〃
苏子鱼〃呼〃一下站起来，气道：〃我爹真是病糊涂了！怎么能这么对你！〃他只当苏卿怀对他宽怀容爱，便对所有人都是这样，却不想想红玉只是一介婢女，苏卿怀哪有不成全自己儿子的反护着丫鬟的道理。红玉买来时，本有替小儿子留着的打算，如今苏子鱼也不可能再回来，指给大儿子在他看来反而是好心给红玉找了个依靠。
事已至此，苏子鱼也知道多说无益，突然想起明天那场婚礼。迟疑道：〃可是四哥他明天要娶亲。。。。。。〃
红玉苦笑一下，她正是想着明日苏冬大婚，忧虑新人进门后日子越发难过，心烦意乱之下无法入睡才走到此处的。垂首轻道：〃少爷说的哪里话，红玉一个丫头，只盼着新夫人和善，能多容我一些也就是上天保佑了。〃苏子鱼一伸手，把红玉猛然扯起来，拉着她大步往外走：〃走，找老四去！他要是不娶你，就把你还给我当姐姐。〃
红玉挣脱不开，急道：〃不能去！六少爷！红玉已经很满足了。多少大户人家的丫鬟姬妾还没有红玉一半幸运。〃
苏子鱼停下来，确定方向〃老四如今住哪里？水竹院吗？〃他猜红玉不可能衣衫不整地走很长距离过来这里，想来想去只有水竹院最适合。红玉一惊，使劲往回拉却没有多大成效，脸上露出哀凄恳求的神色，让人不忍。
当头一轮明月在挂，撒下遍地清辉。苏子鱼看着红玉慢慢松开了手。
你知道天下间我最佩服的人是谁吗？〃他的眼睛出神的望向遥远的某处，像要捕捉圆月中曾经惊鸿一现的美丽：〃是我的母亲。〃
红玉随即回忆起那位华净奇丽的夫人，当年入府之时常夫人已经瘦靥红消病态难掩，却仍如花中孕育的仙灵拥有让人只能仰望的倾国姿仪，绝代风华令人不忍触及。
〃这些年来我越发明白她的大坚大智。即使是男子，很多人碰到她那样的遭遇都无法再活下去。但我娘不但活了下来，还努力使自己活得开心。她说，她没有不幸的权利。〃苏子鱼转过脸来，盯着红玉眼中印刻着深刻的感情：〃姐姐，人都没有不幸的权利。花、木、沙砾，虫、鸟、走兽，人要轮回多少次才能获得一次生命？你自己都不要幸福，怎么能指望上天给你幸福呢？如果你想留在四哥身边，我就想法子让他好好待你，如果你不想，我就带你走。好吗？〃
看着苏子鱼眼中透出的坚毅，红玉第一次正视到眼前这个少年真正长大了，那单薄的臂膀有了让人放心依靠的力量。不由得展开了眉，轻轻一笑：〃好！〃
既然有人还在意她是否幸福，试试又如何？
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水竹院离苏子鱼当初居住的地方只隔了一个花园，顺着游廊穿过月洞门便见到千百翠竹遮映，一带粉垣内数间精舍。二人推开虚掩的院门，院内悄无声息，显然人都正熟睡着，苏子鱼却敏锐地察觉到一丝不和谐的鼻息。
他想起在酒楼给苏冬下的那颗药，和看见他下药的那个人，身子一僵。
示意红玉待在原地不要动，足尖轻点，落叶似的飘了过去。果然，左侧厢房窗户大开，正在苏子鱼暗自戒备之时，一团黑影突然闪电似的跃了出来。苏子鱼快速击出一掌，他本来提防到对方扑出来，这一掌运了七层内力挟势而出雷厉风行。
可黑衣人显然也是有备而来，同时也击来一掌。并不是苏子鱼让他发现了因此有了准备，而是红玉推开院门时就被听了出来，苏子鱼轻功再高落入知情者眼中也是无所遁形。
〃啪！〃两掌相中。
黑衣人接下这一掌只觉得对方掌势刚猛之极，由于不占地利硬生生被逼了回去。
苏子鱼却觉得对方余力无尽无休，心中一惊，不敢冒进。故意卖个失误，转头对红玉喝道：〃躲远点！〃
话音未落，那黑衣人果然又如大鹏一般扑出来，苏子鱼正等着他这手，双手一扬〃啪〃一声挥出一个掌印。黑衣人心中大骇，勉力错身，掌印还是击中他肩头〃啪嚓〃一声又跌了回去。
苏子鱼正欲趁胜追击，顺着他的跌势翻进窗内，忽然院门〃砰〃的一声被踢开，几个护院突然出现。
苏子鱼一愣之际，黑衣人又飞扑而出，手中银芒闪现，一个横斩划来。只听红玉一声尖叫〃小心！〃
二十六 如此苏家
这一回苏子鱼是真的因为护卫突现而失神了，等到红玉出声警告已经来不及应变，即使后退也必定被刀气拦腰扫中。这一瞬间，苏子鱼却像神仙附体般，不见借力平地升空而起。正是司马兰廷的独门轻功〃五行逆反无中生力〃。
在众人一脸痴呆的惊于半空停留的苏子鱼时，黑衣人可未痴呆，借着无人阻挡之机一闪而出，身形左右一晃，冲入竹林。苏子鱼心魂未定〃啊〃了一声，反应过来，飞身去拦截。竹影摇动，人影杳然，只有淡淡的一地月光。
苏子鱼恨不得扇自己两个耳光，捏着小拳头哭丧着脸。
这时候水竹院里的丫鬟小厮都已被惊起，护院也冲了过来，外面还有些人陆续往这边赶。喊叫声、惊呼声、喝骂声霎时间天翻地覆，一团乱麻。
红玉先回过神来，喊道：〃四爷！快看看四爷怎么样了。〃
苏子鱼这才想起老四来，悻悻地往左厢房跑去，他心里一阵焦急，又有点不敢知道结果。没走几步，却被护院拦住了。不耐烦的叱道：〃走开！〃干脆一展身法，呼哧一下从他们头上掠过，抢进屋内。
这些护院看到黑衣人和他交手却没弄明白怎么回事，但是一个蒙面的黑衣人逃走了，一个身着华服的少年公子大大咧咧的留下来，是非曲直，只要有点脑袋的人都会有自己的看法。又忌惮他武功过人，不敢太过无礼，就算想拦也不是那么容易拦住的，干脆跟着他进到左厢屋里。
苏子鱼进到厢房，只见红玉惊惧的立在那里，床踏之上苏冬全身抽搐，面色乌青，嘴鼻一片污浊。苏子鱼定了定神：〃这是中毒了！〃他心道还好，还没有身首异处，转头吼到〃快拿筷子和茶水来！马上去请大夫！〃抢上去一面扣苏冬的喉咙，一面按压他合谷、内关、足三里穴。
一屋子丫鬟护卫眼见苏冬已经死了大半，当下乱糟糟的没有主意，看他年纪虽轻却镇静自如，带着不容怀疑的威严，如有了主心骨一般跟着他的话行动起来。
红玉回过神来也上去帮他按压穴位，等丫鬟端来茶水给他一气灌下，又寻着旧法子让他吐出来，反反复复数次，正施急救间，魏夫人并大夫人都到了。
魏夫人从门外哭到门内，看见苏冬这个情形吓得全身瘫软。掏心挖肺般叫着：〃儿啊〃
大夫人进门后也是一阵大哭，边哭边问怎么回事。
苏子鱼忍着吵闹，看苏冬吐得差不多了，让红玉帮着清理了口鼻，从怀里掏出一颗碧绿的药丸捏开苏冬下颚。大夫人见他想喂药，惊叫道：〃你是谁？！想喂他什么？〃
苏冬经过这翻折腾，气息微弱却稳定下来，旁边护卫解释道：〃夫人，是这位公子救了咱家少爷。〃
苏子鱼也不管他，自行把药塞进苏冬口里，参与施救的人已对他心悦诚服，认定他无害也不进行阻止。魏夫人由丫头扶着哭得死去活来，只有大夫人哀戚之下竭力防备苏子鱼，却没什么力度。
一个护卫推出一个负责打更的小厮出来解释。那小厮战战兢兢的说道：〃我。。。。。。我巡夜的时候，看见这位公子拉着红玉姑娘去了水竹院，怕出什么事就通知了护卫。。。。。。〃原来他看见苏子鱼和红玉在长廊那里拉拉扯扯，以为抓到了什么红杏出墙的苟且之事，忙不停的去告诉了护卫，这些护卫赶来的时候却正好遇上黑衣人和苏子鱼交手。
大夫人目眦欲裂，话还没听完，就像只母老虎般扑过去，一巴掌扇向红玉：〃我就知道是你这黑了心的烂蹄子！〃
红玉吓得全身发抖，本能的往后微缩。苏子鱼正在给苏冬输送真气，见大夫人在他眼皮底下欺负红玉，大怒而起，一把抓住她的手用力一握，大夫人痛得惨呼一声。抬头去看苏子鱼的脸，却见一双如星河般明亮的眼睛，竟然忘了挣扎就这么呆住。
旁边小厮趁机接着解释：〃我们到了水竹院外，宋大哥听见里面声响不对一脚踢开了院门，就看见这位公子。。。。。。〃他看见大夫人脸色不对，急忙改口道〃就看见这小子跟一个蒙面人打斗。当时这小子在外面，那蒙面人在屋内想出来。那人武功十分了得，一刀挥来差点把这小子劈成两半，不过这小子倒也有点古怪突然飞到半空中躲了过去，蒙面人却借机跑了。〃他这番话为了照顾到大夫人的好恶，硬生生改得颠三倒四，却仍是说清楚了事情经过，这