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这时，大门忽然被推开，有人进来，“你是谁？”
家齐大吃一惊，“你又是谁？”
“我是于太太邻居方太太，见她家有灯光，过来看看，小姐，你是什么人？”
方太太走近，她是一个打扮朴素的中年女子。
家齐答：“ 我是周医生，于太太前日入院，现已垂危，她一直叫着女儿之之名字，她想见之之，这里可有人知道之之下落？”
“之之？”方太太呆住。
“听说之之出差到纽约公干，几时回来？怎样与她联络？”
方太太惊愕地看着家齐，“她说要见之之？”
家齐顿觉不妥，她轻轻问：“之之呢？”
方太太回答：“之之十余年前乘北方航空公司四三三班机往纽约公干时失事丧生。”
“之之永远不会回来了。” 家齐跌坐在椅子上，忍不住怔怔落下泪来。
方太太亦哽咽，“于太太一定是病得糊涂了。”
家齐浑身颤抖。
原来老人一直在苦苦等候的，是一个永远不会回家的女儿。
家齐垂头不语。
方太太把大照片簿翻到最后一页，给家齐看，“周医生，这是当日飞机失事的新闻剪报。”
家齐深深叹息。
“于太太的病怎样？我明早去看她。”
家齐点点头，站起来告辞。
她把车子驶到山顶极高之处，下车，仰起头看星光，这一晚天气好，万里无云，星光灿烂。
家齐轻轻吟道：“母亲想我一阵风，我想母亲在梦中。”
终于，她驾车返回医院。
护士见她，立刻问：“找到没有？”
家齐摇头。
护士低下头来，过一会儿说：“我下班了。”大家都十分无奈。
家齐进病房去看于老太。
她身上插着管子，气息微弱，就在这个时候，她睁开双眼，看到家齐，忽然露出极其喜悦的神情来。
她叫：“之之。”
家齐走近。
“之之，你来了。”
家齐鼻酸，在这个昏沉时分，老人盼望过度，认错了人。
家齐不想澄清更正，她握住了老人的手。
“之之，你终于来看我了。”
家齐轻轻答：“是，我在这里。”
“十多小时航程，你可疲累？”
“不，我很好，我不累。”
老人忽然问：“之之，你原谅妈妈，你不再恼怒？”
家齐一怔，她这样答：“我不会因任何原因与妈妈不和。”
“那太好了，”老人流下泪来，她松口气，“之之，我想了又想，那件事，的确错在我。”
是甚么事？
“之之，陈平不是理想对象，他不羁，任性，没有责任感，我不想你吃苦。”
呵，这里边牵涉到一个不为家长所喜的年轻人。
“因为他的缘故，你与母亲生分，我俩试过好几天不说话，接着，你搬了出去住。”
家齐低下头。
“做母亲的怎么也不明白，自小由我把你带大，照顾你生活中所有细节，剪头发修指甲，补习功课教弹琴，每日放学谈心事，可是忽然认识了这个男孩，不到几个月，你就要离开母亲，我不明白……”——这个于太太，做老师，竟没有学过心理学，青春期，荷尔蒙之故呀。
她呛咳起来。
“真叫我伤透了心。”
家齐黯然，子女长大，一颗心就朝外。
“妈妈含辛茹苦——”她说不下去。
家齐把她的手放在胸前。
“原谅妈妈。”
家齐说：“那宗误会，我一早已经忘记。”
老太太点点头，“你终于来看我了。”
她闭上双目，微微笑，就在这个时候，不再郁动。
家齐轻轻放下她的手，按铃叫人进来。
她嗒然走出医院。
那一整个晚上，她辗转反侧，终于等到天亮，她松口气，更衣出门。
孙述尧在楼下等她，按响车号。
家齐走过去，“齐天大圣你早。”——孙家小子的机会来了
他微微笑，“特地接你去吃早餐。”
他把她带到路边小食档摊，坐在简陋的台凳上，吃豆浆粢饭油条。
“老板，加廿只生煎馒头，一半葱一半芝麻。”
家齐学着他的样子，洒上辣油，吃许多，忽然心胸间充满满，悲怆顿减（正该如此，再难过还得活着不是；活着就要吃饭，吃饱了才有力气解决问题。我常常说，如果我连饭都吃不下，坐在电脑前却感到累，那就是我病了~~~~~~）。
家齐得到新的哲理，怪不得老孙一直爱吃，原来吃饱有这样的好处。
到了医院，他拍拍她肩膀，“忘记昨日不愉快的事，踏实地应付今日更不愉快的事。”
家齐不得不笑出声来。
方太太来了，迟到一步。
她身后还有一个高大英俊的男子，家齐一直以为是方太太的儿子。
但是这位好心的邻居太太这样介绍：“这是之之从前的朋友陈平，由他来办理手续。”
呵，就是他造成母女间不可弥补的裂痕。
只见他衣着大方时髦整洁，剪平头，态度沉着。
于老太好象错看了他，不羁的少年也会长大成熟。
家齐说：“请到这边来。”
他一声不响，耐心办理手续。
家齐忍不住说：“你还没有忘记之之。”
他一怔，轻轻答：“没有人会忘记之之。”
家齐点点头，“我相信是，之之一定敏明可爱。”
“她热诚待人，在我一生最低落时刻拉了我一把，那一年，我父母离异，我因此自暴自弃，她主动帮我补习功课，劝解我鼓励我，叫我振作起来。”
家齐十分感动。
“我们彼此相爱。”
家齐脱口问：“现在呢，你有家庭没有？”毕竟十年已经过去。——这个时间有点问题吧，之之出事已十余年，而前头说于太太已70了呢
他摇摇头，“我没有再去注意别的异性。”
“你至今独身？”
陈平低下了头，“那次她到纽约，其实是为着冷却我们之间的关系，于老太一直不赞成我们来往，她是寡妇，只得一个女儿，她不舍得，又不放心我这个人，之之答应母亲，一个人冷静地在纽约再加思考。”
可是飞机偏偏出事。
“于太太一直内疚，我与她的关系反而好转。”
多么讽刺。
“周医生，谢谢你送了她最后一程。”
家齐不出声。
陈平说：“骤眼看，你真的有点像之之，不过，比之之英明果断。”
家齐轻轻说：“不敢当。”
陈平留下名片走了。
他现在是一家电脑动画公司的老板。
这时，一个少女一边痛哭一边跑进来，“我妈妈呢，我妈妈在哪里？”
看护按住她，“小姐，静一静，这是医院，告诉我，你母亲是谁？”
“刚在街头晕倒，被送进来。”
“我明白了，跟我来，她情况稳定，你还来得及。”
还来得及，真幸运，她还来得及。
孙述尧在要紧关头又出现了。不知怎地，家齐对他渐渐好感，感情真的需要培养。
“家齐，下个月一起放假如何？”
“去哪里？”
“近些，去箱根，远一点，到尼亚拉加，我们去看枫叶。”
“我会详加考虑。”
“何必想那么多，是担心名誉吗？”
“不，是要想一想，是否许多事，都需趁来得及的时候做。”
“我保证旅途中，你会吃得最好。”——那还等什么
“我相信你做得到。”
“那么，我去订飞机票。”
“孙猴子——”
“嘘，给人家机会，也给自己机会。”
家齐终于点点头。
《守护天使》
丘家三姐妹一知道外公有病，立刻开会，决定把外公挪到家中，与她们同住。
外公本人第一个反对。
“我姓秦，你们姓丘？怎好住到你们家中，没这个规矩。”
大姐一言说：“外公，你当来度假。”
二妹两语笑，“我们妈妈也姓秦。”
三妹珊话才十七岁，握着外公的手，“四祖只剩你一人，不当心点行吗？”
大家都啐她。
她们的姑妈知道这件事后？沉吟说：“家里多个病人，责任重大。”
“我们知道。”
“你们三人都有职业学业在身，怎么忙得过来？”
“我们决定一放学便回家，绝不在外游荡。”
姑妈笑笑，“需知道，请客容易送客难。”
“外公对我们那样好……”
“是，你们三个，其实由外公外婆带大。”
珊语说：“反哺是孝行？姑姑？你说可是？”
“需量力而为，雇—个好保母，帮着一起服侍老人。”
三姐妹点点头。
“这件事？可能拖十年八载，你们要有心理准备。”
一言爽朗说：“没有关系，见一步走一步，过一年算一年。”
两语也接上去：“总不能把生病的外公一个人丢在小公寓里。”
“外公是什么病？”
“肠有肿瘤。”
“你们母亲知道了吗？”
一言点点头。
姑妈不喜欢她们的母亲。
“她不回来照顾老父？”
“纽约餐馆生意忙，走不开，已汇了美金来，着我们雇看护或是保母。”
姑妈点头，“肯寄钱来，也算不错了。”
一言说：“就这么决定了。”
母亲在她们父亲去世之后已经改嫁，姑妈与她已无来往。
她又生了一个儿子，叫王文俊，比珊语小三岁。
三姐妹承继了父亲遗产，住在郊外一间宽敞老平房里，年年婉拒生母建议，不肯搬到纽约。
姑妈称赞她们好志气。
私底下一言叹口气，“干吗要过去做油瓶。”
她已在一间出入口公司任职会计，自给自足，又有男朋友，不想动。
两语这样说：“我不想叫陌生人爸爸，或是叔叔。”
珊话更直截，“有自己的家，干吗去寄人篱下。”
连到纽约观光都不肯。
三姐妹相敬相爱地生活。
她们把楼下书房整理出来，趁外公住院做手术期间，把他的东西全部搬来安顿好。
又把外公旧居重新装修。
老人精力与财力都不足，衣著外表住所都愈来愈邋遢，叫三姐妹心痛。
她们三人集中能量，立刻开始工作，不到两个星期，外公旧公寓已经焕然一新，热水炉、冷气机，全体换了新的，即使他闹着要回旧居，她们也比较放心。
母亲与她们通过电话：“钱够用吗？”
“妈妈请回来—次，他想见你。”
“我尽量想办法。”
一言把电话拿过去说：“都这么些年了，还有芥蒂？”
“他当年恨恶我改嫁。”
“他怕你吃亏。”
“算了，我看看能不能来。”
“他此刻在医院，明日做手术。”
母亲已挂断电话。
真欷嘘：一家人至亲都有那么多误会。
她们三姐妹一起到医院看外公。
一个带报纸杂志，一个带水果，珊话最细心，带了外公常用的绿豆壳小枕，医生笑，“秦老先生，这都是你外孙女？”
老人开怀，“是我的守护小天使。”
医生肯定说：“有她们支持你，你一定会完全康复。”
一言说：“我也这样想。”
割除肿瘤手术十分顺利成功，但老人体弱，医生叮嘱：“好好照顾外公。”
这时，姑妈介绍的保母也到了医院。
出乎三姐妹意料之外，那是一个男看护，年轻、沉实、不多话，他说：“叫我阿坚可以了。”
他把外公轻轻抱上轮椅。
三姐妹感谢姑妈好介绍。
—星期后他们接外公出院回家。
外公体弱，呼痛，三姐妹都侍候在侧。
一言下了班立刻赶回家陪伴。
两语念大学最后一年，在家温习，顺道照顾外公。
珊话下午三时就下课，本来爱逛商场的她放弃了这个习惯，回家做功课。
外公康复得比较缓慢。
医生说：“不如住院观察一个时期。”
“他不愿意，我们不想勉强。”
阿坚说：“他好像缺乏一种意志。 ”
医生沉吟，“你们要多多鼓励他。”
当天，外公说：“昨晚我梦见你们外婆？她同我当年第—次看到她时那么漂亮，直长发梳马尾巴，小衬衫，大蓬裙。”
一言不出声，心中恻然，鼻子发酸。
阿坚说：“我推外公到公园去走走，晒完太阳回来。”
他们出门，两言在厨房教女佣做外公爱吃的素饺。
这时，有人按钤。
三姐妹一起去应门。
门外站着—个年轻英俊的陌生人。
他穿黑色西装，头发梳理得非常整齐，脸色苍白，斯文有礼。
看到她们三姐妹，他先是一呆。
一言问：“请问找谁？”
“秦卓武老先生。”
“他到附近公园晒太阳去了，稍后回来。”
陌生人冲口而出：“他不是独居吗？”
两语答：“本来是，他有病，现在与我们住，方便照顾。”
陌生人又问：“你们是谁？”
珊话答：“我们是他外孙女，即是他女儿的女儿，请问，你又是谁？”
陌生人一怔，“我是他朋友。”
“朋友？你们年纪仿佛不大对。”
“我们在奕棋会认识。”
“原来如此，”一言问：“你想进屋来等他吗？”
“不知可方便？”
“没问题，请问贵姓？”
“我姓晚，早晚的晚。”
年轻人彬彬有礼，就是有点怪，连姓氏都那么特别。
三姐妹热情招呼他，取出香茗糖果水果。
人客踱步到茶几边？看到—副下到一半的象棋，不由得站定了看。
一言笑说：“这是珊话同外公下着玩的，小妹，你有时间，陪客人下棋。”
客人技痒，老实不客气坐下。
珊话朝大姐睐睐眼。
三两下之后，人客额上冒出汗珠，他高估了自己的棋艺，小觑了小妹。
珊话自五岁开始就称小棋霸，赢得无数糖果，是天才棋手。
客人输了。
他大大讶异，“真没想到在这里遇到国手。”
珊语顽皮地问：“该怎么罚你？”
陌生人抬起头，“这样吧，我输三天给你。”
两语走近，“三天，什么意思？”
“老人会明白。”
他站起来告辞。
“你不等我外公了？”
“我三天后再来。”
走过厨房，闻到一阵香味，“这是什么食物？”
“秘制麻油素饺。”
一言盛了一小碗出来，“谁品尝？”
那香气实在太诱惑，他也不怕熨，吹几口气，一下子吃下去。
“哗，”他赞叹，“如此美味，天下无双！”
一言说：“下次来再请你吃。”
两语一算，“是三天后，那么，是星期六罗。”
珊话笑，“再见，不送。”
他开着一辆小小黑色车子，疾驶而去。
他一定，外公与阿坚就回来了。
三姐妹如此这般把人客来访的事告诉老人。
老人非常沉默，阿坚亦不出声。
半响，阿坚问：“他说他叫什么名字？”
一言答：“他说他姓早晚的晚。”
老人—愕，像是明白了什么，低头不语，然后轻轻说：“是，人人都是早晚问题，我不怕。”
一言蹲下问老人：“外公，你说什么？”
三姐妹莫名其妙。
外公笑了，“来，先吃咸点，再吃甜点。”
但是阿坚很沉默。
夜深，待老人休息后，他同三姐妹说：“我想与你们谈谈。”
一言问：“有什么问题？”
“那个姓晚的年轻人，腮上可是透着一股黑气？”
两语笑：“形容得真好，那样英俊的人，却没有亲切感。”
阿坚说：“我护理过不少病人，我见过这个人。”
“他是谁？”
一言似乎有点明白，“三妹，听阿坚讲下去。”
阿坚看了一言一眼，轻轻说：“你外公早年与他奕棋，输了很多，他此刻来讨债。”
两语站起来，“大姐，我们报警，外公有病，这人若不住噜苏，岂非不妙。”
“不，”一言按住二妹：“欠债还钱。”
阿坚点头，“说得对，他三天后再来，你们好好招呼他。”
“他喜欢什么？”
“他特别喜欢分输赢游戏，又嗜吃，也贪热闹。”
珊话笑笑：“多么奇怪的一个人，我才不会敷衍他。”
“不，”一言说：“我们必须好好打发他。”
阿坚说：“届时，我会陪外公到图书馆去避一避。”
“去多久？”
“不知道，他没有耐心，不会久留，最多一两个小时。”
一言点点头。
“你明白我的意思？一定要打发他。”
一言很坚决地说：“你放心，我尽力做。”
一言开始准备。
三年前她曾到法国南部普旺萨学习厨艺，她的一手法国菜人人称赞，她尤其擅长做甜品。
三姐妹好客，招呼朋友，对她们来说，是—种乐趣。
两语把她珍藏的三套盗墓者电子游戏拿出来，投射到三十七寸大电视上，她有骄人成绩，每战每胜，绩分全亚洲第三。
小妹珊语说：“不知他可会跳舞？”
她取出音乐唱片。
阿坚绕着手臂忧郁地看着她们张罗。
他轻轻说：“人愈多愈好，他喜欢热闹，但又怕人多。”
一言低下头，“假使妈妈肯回来就好了。”
三天后的约会时间已届。一早外公就穿好衣服，像在等人。
老人神情泰然，毫不在乎。
一言过去伏在他膝上。
外公温言说：“一言，你是大姐，你振作点。”
一言握紧拳头，“是，现在我是一家之主。”
她到厨房准备五道菜式，妹妹在一旁做助手。
连平日不言不笑的阿坚都说：“是什么香味？十里外都闻得见。”
一言先做了香荽蒸鱼给外公吃了，叫阿坚陪他到图书馆去。
外公说：“我不去。”
“外公，我想借—套线装红楼梦，你替我办。”
阿坚急急推着外公出门。
珊语守在窗前，忽然她说：“客人来了。”
那辆黑色小车停在门前。
两语立刻去打开门，“欢迎欢迎。”
那年轻人发愣，他从来没听说过有人会欢迎他。
珊语把他拉进屋内，斟出香浓手磨檀岛咖啡，一言捧出一碟子银丝玻璃糖，都做成可爱小动物形状，香气扑鼻。
“试一�