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“希尔伯特堂兄，”海尔嘉缓缓转过头来，直视着他蓝灰色的眼瞳，“我今天找你来，不是为了这件事。”
她猛地扯下画上的墙纸，黑发少女的背影便清清楚楚呈现在希尔伯特的面前。
“她是谁？”海尔嘉问道。
“和这塔上的人，”她又指着望乡塔的画，“到底是不是一个人？你为什么要把这些画放在我的卧室里，还要在这幅画上蒙上墙纸糊弄我？你做这一切，到底是为了什么？”
一串连珠炮似的发问轰向希尔伯特。他懵了。等到他平静下来，堂妹发现，他换上了一副悲哀的神色。
“是的，”他说，“你说的一点都没错。就是她，也只能是她。”
“她是谁？”海尔嘉蓝绿色的眼珠直转，“难道真的是……大公妃？”
“是的，”希尔伯特深深低下了头，“她也是我的……”
“母亲？”
“没错。”他长叹了一口气，朦胧的思绪似乎已飞回了当年，他走过去，双手爱抚地在少女的黑发上下游弋，“她叫泰蕾莎。”
她本是在河边浣纱的村女，而他贵为王室宗亲，却因酷爱写生，终年四处奔波。一个偶然的机会他们相遇了，他对她一见倾心，不顾大臣的反对，定要娶她为妃。
她思乡成疾，他便为她建造高塔；她凭栏远眺，他便痴迷地为她描绘，一幅，两幅……犹不餍足。
“正如你们所猜想的，这些画的作者，便是先父，狄更斯大公。”
他们共同度过了一段连神仙也要羡慕的快活日子，然而，好景不长，泰蕾莎大公妃思乡成疾，缠绵病榻达半年之久，他亲自侍汤奉水，十分辛苦。她终于撒手人寰，他也因过于哀痛而一病不起，身后只留下了一个叫希尔伯特的儿子和偌大的雅克比城……
晶莹的泪珠在海尔嘉的眼眶里直打转，堂兄忧伤的过去深深激起了她的同情心。泪水模糊了她明亮的双眼，使她压根儿就没有注意到，在希尔伯特擦拭眼泪的手掌下，隐藏了一丝奸佞的笑，但是，当他抬起脸，纯真明朗的笑容，又充斥在他的整个脸庞上。他试探着去握堂妹的小手，它没有退缩，她被他紧紧地握在手掌中。
当Z和帕斯瓦尔走上那灯火辉煌的、两旁布满鲜花、站立着仆役的大楼梯的时候，舞会刚拉开序幕。一个身姿纤丽的贵族小姐站在镜子前，整理她头发上花结的皱褶。舞厅里传来了不绝于耳的嗡嗡声，以及乐队演奏的，小提琴清澈而美妙的乐曲。厅门前两个手执羽毛团扇的贵妇，浑身上下珠光宝气，一边向他们行屈膝礼，一边却在团扇下轻轻捂住嘴，向王弟频频抛洒暧昧的秋波。
与舞会上其他人比起来，他们二人并没有花费多少苦心准备，只不过换上了希尔伯特大公送来的军队制服。以黑色为主，银色为辅的军服虽然设计得低调，却格外烘托出他们两人的刚武气质。因此，当玉树般英挺的Z和帕斯瓦尔出现在舞厅，引起了一阵不大不小的骚动。尤其是，当堪称贵公子的希尔伯特大公和他们站在一起的时候，啧啧的称赞声更是此起彼伏。
薇罗妮卡也很美。由珍珠串成的环形发饰，点缀在她的金发上；袒露的前胸和臂膀，犹如大理石一般冷澈白皙；湛蓝色曳地长裙的中央，高高束着一条团花绣金蝴蝶腰带，很好地衬托出她高耸的胸脯，以及胸脯下纤细的腰肢。她的胸前没有戴项链，只是别了一根茄形珍珠胸针。
“你今天美极了，薇罗妮卡。”Z亲吻着她手背上的绢花手套，叹赏着。
喧哗声突然增大了力度，乐曲也随之嘎然而止，人群猛地沸腾起来，继而，陷入了良久的沉默。
海尔嘉出现在鲜花盛开的楼梯顶端。
她只轻轻一笑，顿时阳光拂过每个人的心田，全身上下每一处都是暖烘烘的；她只轻轻伸出手，怒放的鲜花便自惭形秽地凋零，谢落。
她是完美的。从头到脚，发式、收拾、服装，每一样都那么完美，不可能再好了。她穿着一件在淡红色衬裙上面罩上网纱的考究长裙，前胸袒露，白嫩的肌肤上一串硕大的祖母绿项链射出妖艳的冷光，令人为之眩目。在她那蓝色的鬓发旁，斜斜插着一支白色的百合——花虽然美丽，但本身却并不吸引人。与之相反的，仅仅是由于她把它别在头上，所以那支百合，便绽放出前所未有的光彩。
希尔伯特迎上前，伸出自己的胳膊。海尔嘉迟疑了片刻，轻舒玉臂挽住他。不用他开口，乐曲重新欢快地响起。大多数人已站在自己的舞伴前，等待着开始的那一刻。
就在那一刻，一个长身玉立的翩翩男子拦在他们的面前。
“抱歉得很，大公殿下。”
一如既往的，是他那犀利冷峭的口吻。他高高地昂起头，黑发不羁地搭在从不肯轻易屈服的天庭上。
“您曾答应过我，要赐予我一个恩典。现在，该是我向您请求的时刻了。”
他那双星儿般明亮清澈的黑眸，此刻射出的光芒，只怕比刀尖还要锋利，比毒蝎还要蛰人。他胆大妄为地，毫不避讳地，肆无忌惮地，与希尔伯特对视，而后者正满腔怒火。当海尔嘉惊艳四座的时候，唯有他，自顾喝酒，旁若无人，仿佛除了酒之外，世界上就再也没有东西值得他在意，值得他留恋。然而他毕竟出手了，在这关键的时刻。
“请接受我的邀请，公主殿下。”
环住海尔嘉的纤腰，王弟轻巧地一转，带着她驶过花边、网纱和丝带的海洋，而不触动一根羽毛。海尔嘉的裙摆波浪般一起一伏，舞动间露出了淡红色的舞鞋，透明的长袜，以及长袜包裹下的，一截莹润如玉的小腿。她虽然丰满，腰却盈盈一握。揽住她细腰的王弟，忍不住要担心，她轻盈的身体会不会随风而逝呢？
他们靠得近极了。近得足以让她听见他的心跳，看见他的眼神。他微细的喘息在他耳边徘徊，他俊朗的脸庞在发红……她知道，这，并不是因为疲惫。她只感到贴在她后背的手，传来的热度一浪高过一浪，越来越热，越来越烫……烧得她只想叫，大声叫，狠狠地叫！那是幸福的颠峰，快乐的极致，那是发自灵魂深处，最深沉最难忘的颤栗！她无需听见他的心跳，她也无需看见他的眼神，这种事，她本该知道的，她早就该明白的！
一曲终了。
“现在，该轮到我了吧，亲爱的堂妹？”
海尔嘉依依不舍放开Z的手，她的眼眸，牢牢追随着他头也不回的身影。希尔伯特刚刚拉住她，冷不防Z又凑到他的耳边，吐出一句恶毒之极的话：
“是该‘轮’到你了，大公殿下。”
新的乐曲响起了，然而她却毫无知觉，像一个机械的木偶，任凭堂兄把她的手脚搬来搬去。她太兴奋了，她的思绪还停留在刚才的时刻，久久回味着。她无见无闻，连谁跟她说了些什么都听不见，连谁在和她跳都不清楚。
“这位是我的‘御用’建筑师，柯西，”不知何时，希尔伯特领给她一个拘谨的青年，“他的心愿就是和堂妹你共舞一曲。”
“见……见到您是我……我……我的荣幸，公……公主殿下。”可能过于紧张，柯西一见面就结巴个不停。
海尔嘉木然地点头，伸手，和着乐声起舞。柯西紧紧搂住她的腰肢，大气也不敢出。也许是跳得太久，柯西的动作也太粗鲁，海尔嘉觉得所有的灯光都集中到她一个人身上，旋转。她感到眩晕，胸闷，透不过气。她试着要挣脱，但是柯西死死箍住她不放。她终于站立不稳，软倒了——
“快拿嗅盐来！”
慌作一团的人群里，希尔伯特猛地大喝了一声。几个贵妇七手八脚把她扶到一旁的小休息厅，在嗅盐的刺激下，她很快醒来。
她只是有点疲倦，希尔伯特轻声安慰大家。
为了不妨碍她，休息厅只剩下她一个人。她翻身扑倒在胡桃木的靠背椅上，薄薄的、透明的、云朵般飞扬的裙裾飘散在她的四周，一只无力的、柔嫩的手臂则垂落在身旁，沉没在淡红色裙腰的皱襞里。她太累了。从拉普拉斯城一路走来，她遇到了太多太多的事情，要不是有Z鼎立相助，真不知道她能不能撑得下来——
星眸迷离间，她感到一个柔软的东西正轻轻触及她的手背，小心翼翼地挪移着，啜吻着。温热的电流迅速从手背传到了心脏。他是那么温柔地想要唤醒她，于是她动弹了一下，“是Z吗？”
恍惚之中，她仿佛又回到了那个难忘的夜：她的身体轻盈得像根羽毛，被他那有力的双臂一把抱起。她紧紧依偎在他的胸前，以为那就是她得以避风的港湾，直到她被轻轻放到床上，她的手，仍然捏住他的衣角不放。在耳边，他剧烈的喘息声声入耳。这回她听见了；她听得再清楚不过了，他说：
“你真美，海尔嘉堂妹。”
第二十一章 人间蒸发
也不知过了多久，海尔嘉悠悠转醒。四周云雾氤氲，弥漫着浓艳馥郁的香气。凭直觉，她是躺在一张宽大的床上。床边水蓝的纱幔俨然围成了她的整个世界，将她的视线阻隔得纹丝不露。海尔嘉挣扎着想要爬起来，但是她办不到。她只感到自己体软如绵，一丝力气都使不出来。
“有人吗？”她忐忑不安地叫着，“有没有人在？”
没有回音。纱幔一动不动，仍然是一片死一般的沉寂。
她使劲咬住下嘴唇——一条鲜血顺着她的嘴角缓缓流下来——头脑顿时清醒多了，麻木的四肢似乎也恢复了知觉，这腻人的香味熏得她头脑发胀——她手足并用，腰臀一起发劲，使力向旁边挪移。
她只觉得头昏眼花，短短的几步之遥竟出了一身大汗——好在她终于顺利到达了目的地，她挣扎着拨开纱幔，只见——
对面赫然映出海尔嘉的裸体！
她晕了。
不知道又经历了几许梦境，时而被人手执利刃追杀，时而跌落悬崖峭壁，时而又沉在绝望的深渊里慢慢窒息……每一次死亡都是痛苦的解脱，由临死前恐惧的峰顶霎时滑下安乐的谷地……她又回到了自己的卧房，和Z他们讨论着那画中的少女，不过一眨眼的功夫，他们全都不见了。她正焦急地四下寻找，忽然有人拍了拍她的肩膀，她欣喜地回头……
那少女竟在画中缓缓转过头来，而那长发下显现的，赫然是海尔嘉自己的脸！
“公主，公主！快醒醒！”
薇罗妮卡声嘶力竭的呼喊好不容易把海尔嘉从无休无止的梦魇中唤醒，“大事不好了！”她粉光柔滑的脸上似乎爬满了泪痕。
一时之间，海尔嘉的头脑还不太清醒。她只知道，在她的印象中，还从来没有见过，薇罗妮卡如此张皇失措，六神无主。她慢慢打量四周，还好，她衣着整齐地睡在自己的床上。
“Z大人他……失踪了！”薇罗妮卡惊惶失态地抓住公主的手，叫了起来。
“最后一个见到他的人，是我。”
那是海尔嘉和Z跳完之后，他浑然不顾投射在他身上诸多意义各异的目光，转身离开了舞厅。当他步下楼梯，一个怯生生的声音叫住了他：
“Z大人，您这就要走了吗？”
颤抖的音尾含着微微的不舍，望着薇罗妮卡不敢直视他的眼眸，Z的嘴角上扬成一个绝妙的角度：
“是啊。高潮已经结束了。”
他以拿捏得恰到好处的速度，慢慢向她抛出一个足以蚀骨销魂的微笑，
“不要告诉海尔嘉。明天我还想送给她，一个大大的惊喜。”
自那以后，就再也没有人见过他……
昨天晚上，舞会之后究竟发生了什么事？姑且不论海尔嘉的恶梦是真是幻，眼下连一向忠心耿耿的Z都横遭变故。看到海尔嘉苍白憔悴的脸色，薇罗妮卡还以为她是过于担心。
“事实上，似乎有些怪事……”吞吞吐吐地，海尔嘉把昨晚的梦境吐露给她，难以启齿的部分便含糊带过。她们俩百思不得其解，为什么她会梦见少女长了一副海尔嘉的脸，而Z临走前所说的“大惊喜”究竟是什么？众多的谜团接踵而至，纵然是想破了脑袋也理不清这繁多的头绪。
暂且不管。海尔嘉唤进多丽丝服侍梳洗，她身上仍然穿着昨晚的舞裙，连舞鞋都没有脱，网纱则被揉搓得乱七八糟。多丽丝等人送来了新的衣裙，薇罗妮卡则为她小心翼翼摘下首饰。她突然问了一声：“公主，您的头饰呢？”
海尔嘉一摸，果然没有。她思索片刻，突然大笑起来：
“你忘了吗？昨天我根本就没有戴头饰啊。”
多丽丝适时地插了一句，“是的。公主殿下昨晚佩戴的是百合。”
然而她们找遍了整个房间，也没有找到那支百合——它也和Z一样，从人间蒸发了。
已经查遍了整个城堡，凯泽向希尔伯特大公汇报，没有人知道Z的行踪。
希尔伯特一言不发，挥手让他退下。这起在他眼皮底下发生的失踪案，为他一向清明的统治蒙上了不祥的阴影，他心烦是理所当然的。
“你知道他要送你一个惊喜，是什么含义吗，海尔嘉堂妹？”他眉心紧锁，问道。
海尔嘉摇头。要是知道，自己肯定早就去找Z了，何必拖到现在？但是她也不能责怪希尔伯特堂兄，毕竟他已经尽力了。
“将雅可比城的城门紧锁。”他说，“在此期间，不许任何人，不，任何东西，不管活的还是死的，都不许出入雅可比。然后……”
“凯泽，你再将整个城堡仔仔细细地搜查，记住，每一寸土地都要翻检，不可错过任何一个可疑之处。就算把整个城翻过来，也要把人，给我找出来！”
对于堂兄的大力协助，海尔嘉表示了由衷的感谢。她带着薇罗妮卡姐弟离开议事厅，突然，她停下了脚步。
“薇罗妮卡，帕斯瓦尔。”
“我觉得，堂兄这样做，未必真的能找到Z。况且，作为他的同伴，我们更应该出一份力才是。”
“说得对呀，公主，”帕斯瓦尔迅速应和，“咱们也去找吧！”
“嗯，”海尔嘉缓缓点头，“就这样吧。”
“但是，”薇罗妮卡急急忙忙插话道，“我有一个条件。”
“私下寻找Z的事，我希望只有我们三个人知道。”金发的少女闪动着蓝色的眼珠。
“为什么呀，”弟弟很是不解，“又不是什么见不得人的坏事，干嘛不让别人知道啊？”
海尔嘉意味深长地注视着她，两位少女交换了一个会心的眼神，“你是在担心……吗？”
“还是谨慎为上。”薇罗妮卡什么都没有吐露，她无意把自己的猜测公诸于众。曾经有一个人赞扬过她的智慧，然而如今，这个人已经不在了，失去了踪影。为了重新找回这个人，为了再一次博得他的赞赏，她必须好好为下一步考虑，好好动一番脑筋才行。
斧刃，一点耀眼的银光。
她从不曾正眼瞧过他。即使落得如今的境地，她仍是固执地不为所动。
她静静地躺在床上，素日顾盼神飞的双眼此刻紧闭，灯光照在她长而卷翘的睫毛上，投下一层罗网交错的阴影。她的胸口平稳地起伏，杏黄色的睡袍自膝盖处四下绽放，从中露出一截修长光润的玉腿。纤柔的足踝平缓地舒展着，粉红色的脉络清晰可见。
她无疑，睡得很甜。
二十年了。他已足足等待了二十年。二十年前，她罔顾情义，弃他而去；二十年前，她却大摇大摆地，再度出现在他的面前。她以为，只要她改换了发型，改变了声音，他就无法认出她了吗？她以为，只要她装作不认识他的样子，她就可以蒙混过关了吗？
做——梦——！他咬牙切齿。
他俯身下去，将手伸进了她微微裂开的前襟……他偷偷品尝着她香甜的芳唇，嗅吮着她恬雅的体香……她毫无知觉，一动不动地听任他的摆布，默默承受他的玩弄。
但还不够！
二十年，二十年的苦！只要他略一松手，她一定会像以前那样，逃离他的身旁！她一定会改投他人的怀抱，在他人的臂腕中娇喘不止！一定！
绝不——
允许！
杀机，在一瞬间。
而斧头，已一闪而没。
门外站满了全副武装的执戟士兵。海尔嘉和薇罗妮卡几次想要外出，但都被队长委婉地拦了下来。
“公主殿下，”队长很有礼貌，“大公殿下再三叮嘱下官，誓死也要保护您的安全，以免再度发生意外。”
事先要将自己的行踪路线禀告希尔伯特大公，待大公点头后，海尔嘉还必须随身带着他指定的护卫。
“这是狗屁的保护啊！分明是软禁嘛！”连迟钝的帕斯瓦尔也发觉情况不妙。
希尔伯特邀请她们去斗技场观看表演。海尔嘉本没有心情参加，但薇罗妮卡再三劝说，她终于勉强同意了。
盛装前来的二位美女受到了全场观众的热烈欢迎，希尔伯特忙不迭把堂妹拉到自己身边。表演已然开始，除了大多数比剑，也有一些力量或速度的比试。蓝发的公主百无聊赖中，不得不硬着头皮往下看。
她不看还好，一看，就再也舍不得离开了。本来，参赛的骑士个个水准不俗，而海尔嘉经过凯泽、Z和帕斯瓦尔等人的熏陶和训练，也有了一定的鉴赏力。她一面赞赏着剑士们这个那个精妙的杀着，一面默默在心里筹划，若是自己，应当如何在实战中灵活运用。
这几个，那个，那个，都是最近投靠我军的著名剑手。希尔伯特兴奋地向她逐一介绍。
“恭喜堂兄了，能将这么多贤才收诸己用。”她不咸不淡回了一句。
“这些人倒还在其次，”希尔伯特继续兴致勃勃地说，“倒是最近，有一个人的剑术令我很是欣赏。他虽只是区区一介雇佣兵，但武艺之高，绝不在凯泽之下。”
“哦？”海尔嘉顿时好奇心大增，凯泽的魄力与气势，世所罕见，居然还会有人能与他不相伯仲？“堂兄如此青眼有加的人物，一定非同小可吧？”
一个身穿暗灰色衣服的男子，几乎是悄无声息地，缓缓走到斗场中央。他腰佩长剑，足蹬皮靴，头微微扬起，算是和希尔伯特大公打招�