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当铺老板瘸了腿，杵着拐杖走上前去，仔细瞧他左边脸颊有一颗豆大的黑痣，这相貌虽比当年老成了些，但不会错的。「禀大人，小的愿以性命担保，绝无错认。」他被嫌犯砍瘸了一条腿，就算他化成灰，他都认得。
「嫌犯姜银，你可有话要说？」
姜银低着头，作恶多端，无话可狡辩。「罪民招认，当初与同伙吴贵在城郊外打劫，得了两幅画，各据一幅。之后，两人分道扬镳，隔天晚上，我找家当铺脱手，才知名画是假，于是兴起歹念，胁迫当铺老板达成交易。」
「所以，你在离去前，砍伤当铺老板以示威胁不得将此事声张，是也不是？」得不到回答，翟颖手上的惊堂木一击，「啪！」地当场震破姜银的恶胆。抬头瞧堂上的大人一派凛然的正气，姜银浑身不断哆嗦，牙齿打颤的说：「是是……罪民该死。」
「你是该死。现在本官问你，可知吴贵是哪里人氏？另一幅假画下落何处？」
「吴……贵……」姜银张口结舌，浑身冷汗直流。「啪！」惊堂木再度一击，翟颖沉声怒喝：「公堂之上，容不得犯人支支吾吾。」姜银肝胆俱裂，当下跪趴在地，俯首说道：「禀大人，吴贵已死。假画已毁。」
「是你杀了吴贵？」
「是。」姜银招认：「我离开当铺之后，转念往吴贵的家中，要夺他所得的另一幅画，才将他杀死。」
「你想以同样的手法再取得钱财以满足一己之私。杀了吴贵之后，他的尸首，你怎处理？」因何无人报官死了人命？根据府衙以往的纪录显示，并无吴贵的冤案，证明凶手早已毁尸灭迹，以为神不知鬼不觉。
「吴贵的尸首被我丢去山野林间，恐怕早已尸骨无存。」他夜夜梦见吴贵来索命，长时间以来，脾气变得暴躁不稳，稍不顺意，便揍自家娘们出气。「画，在凶案发生之时染了血迹，被我放一把火烧了。」
原来如此，难怪官差们遍寻不着另一幅假画的下落，念生也不知这个中缘由，加上当铺老板惧怕因一幅赝品再度惹来杀机，遂闭紧口风，间接因素造成了念生即使长期派人探查，并无所获。
「至于四年前，你与吴贵所犯抢劫一案的经过，快从实招来。」
于是，姜银开始娓娓道来——四年前的某夜，他与吴贵抢劫路过的一辆马车，马车上有一对男女；女子年约二十岁，男子貌似三十岁年纪。他们两人先砍伤该名男子，之后见色心起，前后奸淫那名女子。得逞后，他们俩夺人马车，且翻找车上财物，才发现有两幅落款为铁生公子的名画。
「事情的来龙去脉就是如此。」说罢，姜银心知肚明，所犯的种种恶行难逃一死。然，此刻在心灵上感到平静，待在狱中多日，吴贵的冤魂不再出现，他得以睡得安稳。
「你与吴贵夺他人财物在先，奸淫在后，吴贵死不足惜，但是为了画，你犯下抢劫、恐吓与杀人，其心可诛。」
翟颖并未马上判刑，下令：「邵军，拿画给他指认。」
「是。」邵军领命，立刻将一幅人像画摊在姜银的眼前。
翟颖问道：「此人，可是当年受你与吴贵所奸淫之女子？」
姜银取来画像，顿时两手一松，纸张落地——「大人怎知这名女子就是……」
翟颖当下打断他的疑问，说道：「此乃案外案。姜银，你可知目前的身分既是犯人也是证人？」
「罪……罪民不知。」
「来人啊，让姜银画押所犯的罪状，押入大牢候着，待其他一干人犯落网，再做定夺。」说罢，翟颖手中的惊堂木一拍公案，退堂。
***
新官上任所破第一宗攸关人命的案件，开始一传十、十传百，百姓们奔走相告，为非作歹的恶人终于难逃法网。
沈娘每日上菜市场听三姑六婆们传颂翟大人年轻有为，上任不到三个月就表现出一番政绩。且，翟大人为人刚正不阿，不收受贿赂，不似前任朝廷命官草菅人命、贪赃枉法。
「二少爷，原来大少爷这么厉害啊。」
冷念生浑浑噩噩，一路行来听了不少关于斯文人的消息；教人吃惊的是，假画闹出了人命……那么，亲人呢？
「二少爷？」沈娘再度唤道。
冷念生终于回神，交代道：「我去找颖，劳烦你买些补品回去。」他塞了几锭银两给沈娘，随即匆忙地离开。
呃，颖是谁？
沈娘在主子的身后挥手，叫唤：「二少——」
瞧人走远，她自言自语：「怎说走就走？出门前明明吩咐要买些女红给明月打发时间。」难得二少爷近来有做爹的样子，除了专心事业，也懂得照顾家庭。今儿又把明月给撇至一边，该不会……有狐狸精勾引……吓！登时，心下一凛，「扑通、扑通」的令她好生担忧明月再度受到冷落。
沈娘掂掂手中的银两，精打细算可以多买几帖药。
随即，她跨入济善药铺。「伙计，今儿个，我除了要安胎补品之外，还要……」沈娘顿了顿，眼看四下无人，她招手要伙计附耳过来。人是个哑吧，她可不担心今儿个的事会泄漏出去。
***
冷念生来到府衙侧门外，斜睨着高墙。不屑地撇撇嘴，「嗟！」一回生二回熟，他提气一跃，双手攀住墙上，俐落的翻身跃下。
低头甩甩衣袍，耳畔传来熟悉的声音：「怎又是你。」
邵军好整以暇地双手环胸，逮着「贼」。
冷念生也吃惊，真是冤家路窄，「叫什么，我来找颖，与你何干。」他可不甩这名叫邵军的家伙。
两人互瞪了一会。若不是看在大人与这小子的关系匪浅，他可真想揍这小子一顿。「你就不会从门口走进来？」
「我怎敢有劳尊驾开门，等你哪天成了守门衙差，我一定从门口走进来。」
「你……」邵军咬咬牙，「我真意外大人能够忍受你。」跟这这家伙说话会气死人。
「哼，我没要他忍受我。」斯文人八成向他抱怨过。既然嫌弃，为何要偷吻他的嘴……抿紧唇瓣，冷念生脸上倏地窜起一抹不自然的晕红。
怎闭嘴了？他以为这小子会继续伶牙俐齿的挑衅，怎没？！炯然的目光落在那红润的侧面，邵军赫然惊觉这小子也会害臊？！
「颖在哪？我有重要的事找他。」
「哦。」他回想那一夜，双耳接收到所有的声响，翻墙离去的人影就消失在窗外的夜色。挑了挑眉，他思忖莫非这小子来跟大人和好。「冷念生，大人就在房里用膳，不用我带路了吧？」
「不用。」冷念生语气死板地说。
邵军跨出府之前，回头一瞥，心下仍不免担忧，这小子会不会令大人食不下咽？
冷念生我行我素，在府衙座院找寻方向，途中遇到几位官差，瞧他们的脸上露出惊讶的神色之外，他并未遭到任何人阻拦。
来到斯文人的房外，手放在门板上，显得好生犹豫——他人默许自己来访，然，心却在紧要的当口踌躇，怕见到斯文人摆臭脸，会赶走他……
妈的！斯文人害他变成胆小鬼。
「碰」地，他一脚踹开房门，证实可以坦荡荡地面对一切。
翟颖放下公文，乍见到闯入者，他惊喜与惊讶参半。
「你怎来了？」仍这般粗鲁，真想不透他的外表俊秀，那骨子里却充满暴戾因子。
翟颖眉峰瞬间聚拢，看不惯那粗暴的人儿八成又来挑战他的耐性。
面对斯文人，心脏的节奏骤然加遽。冷念生略显懊恼——紧张个什么劲儿？
厚着脸皮，他大剌剌地拉开椅子坐下，一时之间竟然口拙，「我来吃顿饭不行？」反问了一句蠢话，下一秒就想咬掉自己的舌头！简直当应该似的……
翟颖不愠不火，思忖这家伙想在身上得到什么都可以，他不吝啬给予，却苦无立场表示。心下一抽，吞下一丝苦涩，他离开桌案前，「我去差人把饭菜热过。」
冷念生连忙拉住他的衣袖，阻止：「不用麻烦了，我不忌口。」他怕斯文人藉此摆脱他，岂不难堪？
瞄了一眼桌上未动的膳食，一双碗筷干净，「你还没用膳？」他讶然斯文人的三餐是否不定时。
首次听见他的关心，一丝喜悦在心头漾开，翟颖任他抓着，痴心妄想两人就这样平静无波。
呃，他一直揪着斯文人做什么……
冷念生略显不自在地松手，索性拿起碗筷，开始狼吞虎咽。
翟颖在他对面坐下，叮咛道：「吃慢一点，才不伤胃。」
「连这鸡毛蒜皮的小事都要管。」冷念生含糊道：「你不去拿一副碗筷来吃饭？」
「我不饿。」他淡笑。
半晌——
翟颖差人撤走桌上的残羹菜肴，小厮前来奉上香茗。
整座府衙早已私下传遍大人有断袖之癖，这事大伙见怪不怪，时有耳闻达官贵人性喜男风，甚至豢养男宠或家妓。可，大人一向洁身自爱，不似其他官爷们经常流连烟花之地，况且，属下们皆知大人情有独锺。
小厮睨了一眼传说中的「真命天子」，对方锐利的眼眸一瞪——吓！「喀喀喀……」他手中的托盘不断地晃。
冷念生没好气地问：「怎么，你也没吃饭？」连东西都端不好。
「呃……我有。」
「谁管你有没有。」干他屁事。冷念生回身对斯文人问道：「你府衙的小厮做事不俐落，怎不撤换？」瞧小厮是怎伺候，斯文人看似瘦了些。
「……」谁才是主子？小厮有点搞不清楚状况。
「退下吧。」翟颖不以为忤。小厮年纪尚轻，雇用他乃因为家境贫寒的关系。
「是，大人。」
小厮一走，房内气氛随着两人的静默相对而显得沉窒。
丹凤俊眸交错几丝复杂的情绪，敛不去的爱恋情结，与发酵的醋意交替折磨不下千百回，思念的家伙就在眼前，却是碰不得。
翟颖暗敛了心神，捧起桌上香茗，慢条斯理地吹拂杯内茶叶，浅尝了满嘴苦涩。
清澈的眼眸锁住那两片厚薄适中的唇，润泽的颜色透着一层薄晕，引人遐思……「拿来。」
翟颖怔了怔，不明所以。
冷念生探手取来他手中的瓷杯，指尖划着杯缘，停在某一点，当着斯文人的面凑唇在相同的位置加温——灼热的视线交会，望着彼此，究竟是谁勾引谁……
「噢！好烫……」冷念生丢下瓷杯，瞬间破坏暧昧气氛。
「把舌头伸出来给我看看。」挺身上前，指节穿过他的发，一手勾起他俊秀的脸庞，睇凝他的五官皱成一团。翟颖拧眉，「都几岁了，还这么不小心。」
死文人，也不想想是谁害的。心里骂着，他张嘴让斯文人检查。
「你没事，舌头没破皮。」翟颖轻吹了几道凉气，为他驱逐些微的不适感。
两人的气息相互交融，贴近的唇仅差寸厘就契合的剎那，翟颖不着痕迹地收敛心神，差点控制不住自己吻上那红潋的菱角嘴，竟然连喝茶都会醉，该清醒脑子。
他问道：「念生，你来问案情是不是？」
英俊的脸孔和清秀的脸庞各朝左右方向寻找定位点，无奈地避开对方，各自隐藏了心事，谁也没有跨越一道无形藩篱。
冷念生颇感懊恼，「你快告诉我，可查到了当初偷画的那对狗男女的下落？」
「尚无下落。」他问起，「念生，告诉我，当初为什么伤人？」
「……」头一撇，瞬间毫无血色，冷念生双拳一收，咬牙道：「别问。」
俊眸一眯，翟颖追根究底。「你跟那男人究竟结下什么仇恨？你可知他叫什么名字？」
冷念生眼眸一瞬迸出恨意，闪烁狠戾的光芒。他瞅着斯文人，警告：「你别当是在审问犯人。这是我个人的私事，与你的案子无关。」
翟颖闻言，火气都冒了上来，「怎会无关！你尚不知明月的后娘怀春就是媚娘，陈三郎的死因跟这女人撇不了干系。凶手或许有一人以上，我不信凭媚娘一己之力杀害陈三郎。
「仵作排除陈三郎的死因是中毒，尸身也缺乏致命外伤，由此可见歹徒作案的手法高明。」
乍然，冷念生想起昔日——斯文人的爹遗留下状纸，状告某地痞流氓调戏良家妇女……喝！
脸色一沉，冷念生假设道：「该不会是媚娘偷人，伙同奸夫杀了明月的爹？」
「就像我爹一样。」翟颖起身来踱至窗前，神色黯然道：「念生，我曾经撞见媚娘偷人，就在我爹的房里。」
当年，爹去参加文人聚会，而他到爹的房里拿东西，眼见媚娘衣衫不整，他注意到床下多了一双男鞋，纱帐内，躲着谁？不消几日，就传出地痞流氓调戏良家妇女的传言，而爹却死得不明不白。
「念生，我怀疑明月也看过什么，她被卖入妓院的原因是否牵连命案，这是我想调查的线索之一。」
冷念生登时恍然明白，「如果明月看过媚娘偷汉子，那么案情就能有所突破，是不是？」
翟颖点了头。
冷念生道出：「你来宅院的那天，我问过明月，得到的结果和你听见的相同。」
「无妨。」他另有追查的目标。
细思量，翟颖告诫着：「念生，你接手爹的事业，手下多广，但别跟风纪延过不去。」
要他远离是非，别为了女人惹祸上身。
「嗯。」随便敷衍了声，冷念生起身踱至斯文人的身后，张臂一揽，清秀的脸庞抵靠着他的背，心头七上八下的惴惴不安。
翟颖浑身一震，仅剎那，又恢复了镇定。不愿探究他主动的亲昵行为，梦寐以求多年，如今却成了现实中的折磨。
冷念生闭上眼，想着自己和明月的遭遇类似，然，斯文人今非昔比。靠在他身后低语：「别嫌弃我……别看不起明月，颖……」软语呢喃，那话中有丝乞求的意味。
翟颖眼看环在腰际的手有些颤抖，是为了她而低声下气。一股酸气涌上喉头，翟颖咬牙没问出口：「念生，你到底当我是什么？」
他要的不是一份用情不专的感情，若接受，两人以后将要偷偷摸摸，这算什么！谁勾引谁……谁喜欢谁……谁在乎谁……他羡慕爹娘至死不渝的情感，任谁也无法介入。然，他和他之间却梗着一个撇不开的责任。
登时，理智与欲念在拔河——剎那间的选择足以耗尽全身力气，他扳开箍在腰腹的一双手，告诫他，也同时告诫自己：「放手！」
倒抽了几口气，冷念生再次确定，斯文人根本不要他。「为了面子？」
「是。」因顾及他的面子，他要的不是一笔糊涂帐！回过身来，翟颖一脸怒容。
冷念生瞪着他，咬牙骂：「你跩什么！以为当官就了不起……」死要面子……他都不要脸的主动靠近，抛开阴霾，追求心中所愿，这需要多大的勇气。
「我明知配不起你……」他不甘心被人糟蹋……浑身充满怨念，冷念生闷出心碎的嘶吼：「我是身不由己！」
「你身不由己？」跟女人都有孩子了还叫身不由己，简直屁话！翟颖再也隐藏不住满腹的酸气，扬手指责，「事情都已经发生，你怎不面对现实！」
「唰——」冷念生扬手掀翻桌巾，瓷器「匡啷、匡啷」地碎裂一地。
此时，心更碎，究竟是谁招惹谁……
「念生，你干什么？」翟颖怒瞪这家伙恼羞成怒地撒泼。
「我是犯贱才来自找难堪！」他不断朝身后退，该面对现实，满身污秽还敢奢望什么。冷念生瞬间红了眼眶，旋身「碰」地踹开椅子，飞也似地逃出与自己身分不配的地方。
「冷念生——」翟颖追出去嘶吼。回头怒看房内满地狼籍，粗暴的家伙一不顺心就搞破坏。他开骂：「到底是谁有女人，谁才是犯贱……」
明知不可为而为之……喜欢的情绪至今不减反增，大量涌上的酸气快梗死自己……
「喀！」手紧紧一握，都快捏碎了关节。他透支了耐性，想掀的岂止是桌子而已。
***
喝！一道人影翻墙跃下，差点撞上身来。邵军一闪，愕然不已。
「又是你。」他斜睨着那低头不语的家伙。
「滚开！」闷吼一声，推开挡路的家伙，冷念生匆忙地闪出府衙巷道。
邵军愣怔在墙边，匆匆一瞥，脑海的影像停留在气死人的家伙眼眶泛红……
邵军旋身也翻墙而入，急步来到大人的厢房院落，小厮的手捧着一块布，上头迭着碎瓷片，走出房门口。
邵军立刻进入，喊：「大人，发生了什么事？」
翟颖压抑着怒气，咬牙道：「还能发生什么事，就只能眼睁睁地放手！」不能犯糊涂，脑中全是他的影像，踱到一幅字画前，字画之后藏着浓烈的情感，只能锁着。
敛下丹凤俊眸，他神色黯然地叹息……「把字画拿去烧了。」该割舍。
邵军接过字画，纳闷好端端的，为什么要烧画？
「你出去吧。」他想静一静。臂膀的旧伤隐隐泛疼，当年留下的记号深可见骨，磨人的痛蔓延至今，无法消散。
待属下安静的将门带上，翟颖才回到桌案旁，抛开恼人的思绪，提笔疾飞，洋洋洒洒地写下百姓的生活公约——凡举处世待人之道，睦邻、作保、纳税、防灾、防贼、经商、耕作、放债、兴讼、写状等等订得详细，阐明该如何处理，以及一旦违背，责罚的轻重之分，使百姓易于奉行、遵守。即日起，将张贴在大街公告，尽责分内之事，同时整顿管辖之地。
第九章
「老大，别喝了，你会醉。」阙不平夺走桌上的酒瓮，扬手招来食肆伙计，示意不许再送酒过来。
时至夜半，老大还没有收敛的迹象，怎会如此不知节制？
「走开！」冷念生推了阙不平一把，「别管我。」他想忘了斯文人，忘个彻底……
「咱们送他回去。」阙不凡走上前来提议。
「老大今天怎么回事？」除了婚宴，他鲜少会把自己搞成酊酩大醉，好几回碰了酒，凡是不熟识的人近身，他差点就砍了对方的手。事后，弟兄们才由他口中得知，他从不让自己醉得毫无防备。
「磅当——」酒杯落地，滴酒不剩。冷念生趴在桌上，醉昏。
「欸，我带他回宅，食肆的帐交给你。」
阙不平闻言，惊叫：「我才不要对帐，干嘛把苦差事丢给我做？」
阙不凡挑眉斜睨着他，问：「怜儿在宅里等我回去，你这孤家寡人鬼叫什么？」换言之，王老五没资格抱怨。
「我也想要娶妻！」阙不平哀嚎。
「你慢慢找对象吧。」阙不凡说罢，便扛起冷念生，大大方方的走出食肆。
阙不平在他身后跳脚，「我哪来的时间找对象啊！」老大好一阵子提早走人，将场子丢给他打点；老哥也时常提早回宅跟怜儿努力做人，就剩下他……
「不平哥哥。」吓！阙不平一瞬黑了脸，又看见隔壁的阿花来纠缠不清。那三八的个性、涂涂抹抹的门面令他想叫妈啊——这阿花有本事让男人拔腿逃之夭夭。才想脚底抹油，溜之大吉，下一秒被阿花堵住了去路。
一手揪着他的衣袍，另一手端着宵夜，阿花甜笑道：「不平哥哥，人家煮了一盅人蔘鸡来给你补补。」瞧他的脸色真差，这未婚夫不养壮一点怎行，万一洞房花烛夜被她给操死了还得了。
阙不平看着那花花绿绿的�