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将失去妹妹的遗物。
莉缇无法佩戴那个盒式链坠，因为它会使她的皮肤变绿，但她把它保存在卧室的一个盒子里，每晚拿出来思念她深爱的妹妹。
“很遗憾。”她柔声说。“找回你姑妈那些东西的可能性不太大。”
“我知道没有希望。”棠馨说。“只要能留下那些首饰，我不会介意他们拿走其他的一切。但抢匪一定已经撕开一切发现它们了，我想他们不太可能会还给我。”
莉缇开始推测。“它们很值钱吗？”
“我也不清楚。”棠馨说。“它们包括一条红宝石项链和相配的手镯及耳环。一套漂亮的紫水晶套组，相当古老，镶在银丝细工座台里。还有三枚戒指。它们不是人造宝石，但我不知道它们值多少钱。我从来没有拿去估价，它们的价钱对我来说并不重要。”
“如果不是人造宝石，那么它们很可能被卖掉。”莉缇说。“我有线民与销赃业有关系。”她摇铃，并在敏敏出现时叫她送纸笔来。
“我们来列一张详细的清单。”莉缇在女仆离开后告诉她的客人。“你能把它们画出来吗？”
棠馨点头。
“太好了，那可以缇升找到它们的可能性，但并不代表一定要得回来，所以你千万别抱太大的希望。” 莉缇警告。
“我不会为它们过度操心。”女孩颤声说。“但可恶的是，我努力不让它们落入一群信神的盗贼手中，结果还是落入一群不信神的盗贼手中。如果让妈妈知道，她会说这是我的报应，但我再也不必听她可恼的说教了。”她脸色变红，下唇颤抖。“也就是说，你会觉得把我的下落通知他们是你应尽的责任吗？我留下字条说我和爱人私奔了。他们以为我此刻正在前往美国。我不得不编造非常不道德和不能挽回的事，以防止他们追查。”
“如果你不能尊敬你的父母，那是你的事，” 莉缇说。“也是他们的不幸，跟我没有半点关系。但你若想确定他们不会得知你的下落，那么我建议你改个比较普通的名字。”
但那无法保护她免于伦敦的邪恶。她看来比实际年龄小，非常容易受到欺负。
稍微停顿后，莉缇继续说：“你目前的困境对我有利。我一直打算请个贴身女伴。”她并没有，但那一点也不重要。“如果你愿意留下来，正好可以替我省掉找人的麻烦。条件是食宿膳宿和——”
女孩开始哭泣。“请见谅。”她以手拭泪。“我不是有意的，但你真的太好心了。”
莉缇走过去把手帕塞进她手里。“没关系，”她说。“你吃了不少苦头，别的女孩早就歇斯底里了。你有资格发泄一下，那会改善你的心情。”
“真不敢相信你一点也不烦乱。”棠馨在擦拭眼睛和鼻子后说。“你必须独自对付所有的人，但你一点也不惊惶。真不知你是怎么办到的。我从来没有见过公爵，这次也没看得很清楚，但就算猜得出该怎么对待他，我还是不会知道该对地位如此尊贵的人说什么。当时我眼前一片模糊，根本分辨不出他是开玩笑，或真的生气。”
“我认为他也分辨不出来。” 莉缇不理会背脊上的灼热刺痛。“那人是个白痴，他应该和其他的珍禽异兽一起被关在艾希特交易所的动物园里。”
纸笔在这时送到，莉缇顺利地使客人的心思远离昂士伍公爵。
莉缇自己的心思却没有那么合作。
几个小时后，独自在卧室里，她仍然无法把那个短暂的吻赶出脑海，或彻底遏制那个吻挑起的渴望。
她握着莎拉的盒式链坠坐在梳妆台前。
在马夏西监狱的阴郁岁月里，莉缇用白马王子的故事来让妹妹开心。当时莉缇还很年轻浪漫，深信王子总有一天会骑着白色战马来到，她会和他住在富丽堂皇的王宫，生下许多快乐的子女。莎拉也会嫁给王子，和她的子女快乐地住在隔壁的城堡。
在成人的现实世界里，白马王子比独角兽更稀少。
在现实世界里，仅次于王子的公爵懒得把罪大恶极的巫婆关进地牢。
在现实世界里，亲吻也不能把抱独身主义的女子变回眼神梦幻的少女，尤其是那个吻。那个吻显然是公爵用来代替要赏给她嘴巴的重拳，如果她是个男人。
总之，莉缇告诉自己，她有更更重要的问题，也就是溥小姐，需要她用心思。她这时可能正抱着枕头哭泣，可怜的孩子。她的衣服可以重买，眼镜若无法修复也可以换新。她不会孤苦无依，因为她和莉缇在一起。
但那些首饰，那些珍贵的纪念品……啊，失去它们一定令那女孩心如刀割。
如果那个笨蛋公爵把老鸨扭送法办，她们就极有可能找回那些东西。抢匪显然是为克蕾那个老鸨工作，因为她以前耍过这种把戏。她手下许多女孩都擅长扒窃，雇用的打手也会毫不犹豫地攻击孤弱无助的女孩。
但昂士伍对溥小姐的问题没有兴趣，因为他并非具有高尚情操与骑士精神的英雄。他只是看似白马王子，而且是放荡无用的白马王子。
如果世上还有正义，莉缇告诉自己，那么在他邪恶的嘴唇碰到她的那一刹那，他就会现出原形，变成癞蛤蟆。
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如果知道昂士伍公爵受到比变成癞蛤蟆更惨的侮辱，葛小姐烦乱的心情定会平静许多。
他习惯了引起闲言闲语。身为天生的惹祸精，他几乎不断地成为注目的焦点，或丑闻的中心。自从继承爵位，世人比以前更加密切地注意他的一言一行，尤其是那些报。
他和丹恩在丹恩新婚之夜的误会之架，一周后变成丹恩的私生子为主角，按着是六月马车赛的大灾难，它们都耗用了大量的白报纸和油墨。与维尔相识的人也毫不留情地嘲笑他。
对于报上的讽刺文章和漫画，以及私下戏谑他的笑话，就像对于不断寻花问柳一样，他都毫不在意，而且在事后立刻遗忘。
但前几次，维尔的对手都是男人，事情也是按照男性的游戏规则进行。
这一次，他的对手是女人。
现在维尔不知道哪一个比较讨厌：尽管人人都知道女人是世上最不理性的生物，他还是降低身分去跟女人争吵；或他名副其实“落”入史上最古老的打架圈套之一。戈兰德夫人的圈套是装死，但从学走路就开始打架的他竟然失去戒心。
没多久他就希望自己曾狠心地打倒她，一拳命中她倔强的小脑袋。那样多少可以弥补他在后来几天所必须忍受的揶揄。
无论他到何处，每个朋友都忍不住要把他们有限的智力用来嘲笑他。
例如他带博迪去圣马丁街的拳击场，就有人一定要问维尔，为什么没有带戈兰德夫人来当陪练员。在场每个想当职业拳击手的人全笑倒在地。
无论维尔到何处，一定有某个笨蛋问他下场比赛何时举行，或他的下颚是否已经康复，可以吃软饭了吗？或他认为某某人的祖母是否与他势均力敌。
在此期间，伦敦的插画家争相为大战做出最爆笑的描绘。
事发三天后，维尔站在书店橱窗前，满腔怒火即将爆发。橱窗里展示着标题为“戈兰德夫人痛殴某公爵”的巨幅版画。
插画家把他画成一脸色迷迷的粗笨大汉，伸手去抓被画成柔弱女子的葛氏蛇发女妖。他头上的泡泡说：“哟，美人儿，没听说过初夜权（法文）吗？知不知道我现在是公爵了？”
画中的葛小姐举起双拳。她头上的泡泡说：“看我赏你一记右拳（法文），以及一记左拳（法文）。”
利用法文“右”和“左”所作的拙劣双关语表现机智，他对一脸困惑的博迪解释。（译注：法文初夜权droit de seigneur的droit字义为权利，亦可解释为右；gauche字义为左，亦有笨拙之意。）
“那个部分我懂。”博迪说。“但那几个法文字不是两镑的意思吗？我还以为你只出一镑买那个小女孩。”
初夜权指的是封建领主有权夺走臣仆新娘的童贞，维尔咬牙切齿地解释。
博迪的方脸涨得通红，“哦，那一点也不好笑。童贞，还有新娘。”他朝书店门走去。
维尔拉住他。“那只是一幅画，”他说。“开玩笑而已，博迪。”
想起“眼不见，心不烦”的谚语，他带着以其拥护者自居的博迪走向人行道的边缘，准备和他一起过街。
接着他不得不把博迪往后拉，闪避冲过来的一辆黑色马车。
“该死！”博迪在踉跄退回人行道时喊。“说魔鬼，魔鬼就到。”
是她，陈腐笑话和愚蠢漫画不断出现的原因。
姓葛的博蒂卡小姐疾驰而过时，以马鞭碰触帽缘向他们致意，咧嘴露出高傲自负的笑容。（译注：博蒂卡为古不列颠爱希尼族王后，夫死后，领导反罗马的族人起义，战败后服毒自杀。）
如果她是男人，维尔就会追过去把她从马车上拖下来，打烂那自以为是的笑容。但她不是男人，所以做只能一肚子闷气，看着她在片刻后转过街角……从视野中消失，却须臾不曾离开心田。
第三章
如果昂士伍公爵知道，莉缇不是绕过街角，而是差点撞上街角以及街角的商店，他的心情或许会好上很多。
但她在千钧一发之际及时恢复镇定，勉强避免了翻车和撞倒两个男人。
这都是因为莉缇一认出路边那个高大的人影，她的头脑就停工了。彻底停工，不知道自己身在何处或在做什么。
虽然只是片刻，但还是太久。即使到后来，她仍然没有完全恢复。虽然设法冷静地致意，但她强烈怀疑她的笑容太大又太……蠢，直截了当地说，是痴呆的笑容，她生气地想，配上愚蠢的怦怦心跳。好像她是少不更事的十三岁少女，而非老于世故的二十八岁未婚女子。
她一路训诫自己到布莱德拘留所。
但在进入这悲惨的场所后，她立刻撇开个人的烦恼。
她来到缓冲室。声称住在英国其他地区的赤贫妇女，在被遣返自己的教区前，都被拘留在这里一个星期。
面对房门的墙壁是一排低矮狭窄和铺满稻草的隔间，房门和壁炉两侧的墙壁也有类似的隔间。大约二十个女人，有的带着孩子，住在这个隔间里。
她们来伦敦有些是为了寻找发财的机会，有些是为了逃离身败名裂的耻辱，有些是为了逃离各种常见的困境：悲伤、贫穷、暴行。
莉缇用她惯用的笔调为她的读者描写这个地方。她以浅显易懂的字句描述她的所见所闻，诉说这些女人的故事，不道德说教也不感情用事。
莉缇做的不仅是这些，但她不认为她的读者有必要知道她偷偷将半克朗银币给她的受访者，或替她们写信，或稍后为她们争取一些什么。
此外，如果《阿格斯》的葛莉缇因做得太少而沮丧，或在聆听这些女人的遭遇时感到心痛，那些情绪都不会出现在她的文章里，因为那些感情与其他人无关。
最后访谈的是刚来的十五岁女孩。她怀中的男婴太过瘦弱，甚至无法像其他婴儿一样嚎啕大哭，只能软绵绵地躺在她的怀里，偶尔发出有气无力的呜咽。
“你一定要让我为你想想办法，” 莉缇对她说。“如果知道孩子的父亲是谁，玛俐，告诉我，我去替你跟他说。”
玛俐撮着嘴唇，坐在脏兮兮的稻草堆上来回轻摇。
“你会很惊讶很多父亲后来都同意帮忙，” 莉缇说。在我修理他们一顿之后。
“有时他们的爸爸会把他们带走。”女孩说。“我现在只有杰民了。”她暂停摇晃，忧虑地望向莉缇。“你有没有？”
“孩子吗？没有。”
“男人呢？”
“没有。”
“曾有喜欢的吗？”
“没有。”骗人，骗人，莉缇内心的魔鬼嘲弄她。“有。”她短笑一声改口。
“我也是。”玛俐说。“我告诉自己我是好女孩，渴望他也没用，因为我高攀不上，他那种人绝不会娶农家女孩。但所有的不只存在脑袋里，其他方面却什么都答应他，这个孽种就是证明。你会认为我无法依他的需要照顾他，事实确实如此。”她的下唇颤抖。“好吧，但不必你替我说话或写信，我自己会写。你帮我抱一下。”
她把婴孩塞给莉缇。莉缇僵硬地接过孩子，把笔记本和铅笔递给她。
莉缇经常看到小孩，因为小孩是伦敦的穷人大量拥有的东西。她也抱过小孩，但没有抱过如此幼小无助的。
她俯视男婴狭窄的小脸。他既不可爱也不强壮，甚至也不干净，她想要为他和他短暂悲惨的未来哭泣，为他那贫困及本身也还是孩子的母亲哭泣。
但是莉缇没有掉眼泪，心痛是无济于事的，她不做徒劳无益的渴望。她不是十五岁的少女，她可以让理智控制行动，即使它无法完全控制她的心。
因此她只是轻摇男婴，等玛俐用铅笔在纸上缓慢地写着字。玛俐终于辛苦地把字条写好，莉缇把杰民还给他的母亲时，心中只有一点点的遗憾。
连这一点点遗憾都不可原谅，她在离开布莱德拘留所时斥责自己。
人生不是浪漫的童话。在现实人生里，伦敦取代她年少时浪漫幻想的王宫。被遗忘的妇人和小孩成为她的手足和子女，也是她需要的家人。
她当不了慷慨的慈善家，解决他们所有的病痛和烦恼。但她可以为他们做她无法为母亲和妹妹做的事，莉缇可以替他们说话，在《阿格斯》的版面上，他们的声音被听到。
这是她的使命，她缇醒自己。这就是上帝赐她坚强、机智和无所畏惧的原因。
她不是生来当男人的玩物。她也绝对不会以她致力的一切作赌注，只因为一个白马蠢王子在她任性不羁的心海掀起一阵波澜。
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差点撞倒维尔和博迪约三天后，戈兰德夫人又企图在圣詹姆斯街夸克弗俱乐部前打破萧道夫的脑壳。
俱乐部里，维尔和博迪加入窗前那群人时，她正揪住萧道夫的领巾把他推到路灯柱上。
阴郁地感到似曾相识，维尔快步走出俱乐部，上前牢牢抓住她的腰。她吓了一跳，松手放开领巾。维尔把她从人行道上抱起来，移到够不着萧道夫的地方再放下。
她再度使出手肘撞肚子的招数，但维尔竟然在紧抓着她的同时闪躲开来。用鞋跟猛踢小腿骨这招是他应该料到却没有料到的，尽管小腿阵阵作痛，他还是没有松手。
他抓住她挥舞的双臂把她拖开，使聚集在夸克弗俱乐部门口的人群听不到他们说话。
她一路与他搏斗，他则奋力抵抗把她扔到街上、让迎面驶来的出租马车压扁她、为伦敦除害的强烈诱惑。维尔拦下那辆出租马车。
马车在他们面前停下时，他对她说：“你可以自己进去，或是由我把你扔进去。随便你选。”
她低声咕哝着听似直肠的同义字，但当他拉开车门时，她倒是相当迅速地爬进车厢。真可惜，因为他很乐意打她的屁股催她快一点。
“你住哪儿？”他在她猛然就坐时问。
“贝罕疯人院，不然咧？”
他跳进车厢，用力摇晃她一下。“可恶，你到底住哪儿？”
她缇到另外几个身体器官的名称，然后才勉强透露位在苏荷区河口街的巢穴。
维尔把方向转告马车夫，然后在她身旁坐下，而且故意多占许多空间。
他们在愤怒的沉默中共乘了好一会儿，之后她发出不耐烦的吹气声。“哦，你真是小题大做。”她说。
“小题大做？”他吃了一惊。“你才是——”
“我不会伤害萧道夫，”她说。“我只是要他注意听我说话。”
维尔只能不敢置信地呆瞪着她。
“没必要吵闹丢人，而且竟在圣詹姆斯街上。”她说。“但我猜跟你说也没用。大家都知道你喜欢出洋相，至少今年你就从英国头打架打到英国尾，迟早要把你那种独特的大混乱带回伦敦，但我没想到会这么快。离你那恶名昭彰的马车赛才三个月。”
他恢复说话能力。“我知道你想要做什么——”
“你根本不知道，”她说。“但你懒得在干涉前查清事实。你遽下结论，鲁莽行事。这是你第二次妨碍我，造成不必要的复杂和延迟。”
维尔知道她在做什么。有力的攻击就是最好的防御，这是他的作战方式之一。他不会让她使他偏离方向。
“让我来解释一下，姓葛的杰克逊绅士小姐。”他说。“你不可以在伦敦横冲直撞，痛殴每个挡住你去路的男人。到目前为止你都很走运，但总有一天你会遇到一个会反击的男人。”（译注：杰克逊绅士为十九世纪初的英国拳击大师。）
“也许吧。”她傲慢地打岔。“但我不知道那与你有什么关系。”
“看到朋友需要帮忙时，我不能不管。”他咬牙切齿地说。“因为——”
“我不是你的朋友，我也不需要帮忙。”
“萧道夫是我的朋友。”他顽固地继续。“他太有绅士风度，不会反击——”
“却很会对一个十五岁少女始乱终弃。”
那项猛烈抨击今维尔大吃一惊，但他迅速恢复镇定。“别告诉我，你试图为她掀起暴动的小妞声称萧道夫毁了她。”他说。“因为我知道她不是他喜欢的类型。”
“没错，她的年纪太大。”葛氏蛇发女妖说。“太老了，足足十九岁。萧道夫喜欢的是十四、五岁的丰满村姑。”
傲慢小姐从口袋里掏出一个绉巴巴的纸团递给他。
维尔不安地接过纸团，摊平展读。
字条上又大又圆的女学生笔迹告知萧道夫，他有一个两个月大的儿子目前与他的母亲鲍玛俐同住在布莱德拘留所。
“那个女孩被关在缓冲室。”葛氏泼妇说。“我见过那个婴儿，杰民很像他父亲。”
维尔交还字条。“我猜你当着他朋友的面把这件事告诉萧道夫。”
“我把字条给他。”她说。“他看过后把它揉成一团扔到地上。三天来我一直在找他。但每次造访他的住处，仆人都说萧先生不在家。再过两、三天，玛俐就要被遣返，极可能是送去她的教区的救济院。如果他不肯帮她，孩子会死在那里，玛俐可能会死于哀痛。”
火龙夫人把冰冷的蓝眸转向车窗。“她告诉我，她现在只有那个孩子了。病弱的儿子全靠本身也还是孩子的母亲照顾时，做父亲的却去夸克弗俱乐部，把钱挥霍在骰子和纸牌上。你的朋友真是了不起，昂士伍。”
虽然认为年近三十的男人引诱年幼无知的村姑缺乏运动家精神，虽然认为老友对那张凄凉字条的反应不可原谅，但维尔完全无意对自封为公共道德守护者的葛小姐承认。
“让我来解释一下。”他说。“如果你对男人有所要求，抓他的头去撞路灯柱，绝对不是办法。”
她转过头来漠然地注视他。
他暗忖，是什么邪恶的力量创造出这令人惊艳的怪物。
马车里的阴暗不但没有减损她绝色容颜带来的冲击，反而增添了几分亲密，使他无法超�