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努力挽回只是断成两截的卷轴，言箜也顾不得大嫂在场，慌忙展开卷轴，发现火花跌落的地方是卷轴对半的上半部分，卷轴里是一幅人物画，烧掉的是画中人肩膀以上的部位，只能看见一个穿着绣满小兰花的飘逸纱裙的人，手中持着一朵花瓣饱满的兰花，卷轴的左下面落款写着：长相思。
“这个人是谁？”林夫人瞧着画中人，因为头部被火烧掉，看不见是谁，林夫人直接问言箜。
“我不知道，今天从回春堂里找到了，本来还打算拿回来看的，现在，也不知道是谁了。”言箜的言语里满是失望，她也说不清楚除了失望心里还有什么滋味，她原来以为里面收藏着什么秘密，关于史衷的秘密。
“里面的人一定是小姐。”萧音接过卷轴，对着光线看了看笑吟吟地说道。
“你怎么知道是我？那里都看不到了，还知道是谁。”言箜失落地说道，她也瞧着卷轴，想引证萧音的话，她的心里也因为萧音的话燃起了一线欣喜，莫非画中人是自己？如果是自己，肯定是史衷绘制的，除了他，还有谁会画自己。
“咦……我在……”霁凌被林夫人抱在怀里，林夫人生怕她刚才受惊，一直抱着她不放，霁凌从林夫人的怀里探头出去，看见了画卷，里面的衣服的花纹，她认得，好象在哪里见过。
话还没有说完，林夫人就在她的头上敲了一记，“你还好意思说话！都是你，要不是，小姑哪里会看不到画卷！还不赶快闭上嘴巴跟我回去睡觉！”林夫人出人意料地骂起霁凌，大家都没有想到，林夫人会当众这样骂霁凌，霁凌自己也没有想到，呆在当场，她的嘴扁扁，就要哭出来了。
“对了，很晚了，霁凌好乖，你和妈妈先回去睡觉，小姑明天再和你玩，好吗？”言箜弯下腰，握着霁凌的小手安慰她，虽然她也很惊讶林夫人的发怒。
“好了，不要打扰小姑，我们回去了。”林夫人放开霁凌，端婶立刻牵过霁凌的手握着。
没有等言箜说什么，林夫人一行人马上乘着夜色离开了，就像一阵风一样。
“真的是我吗？”目送林夫人远去，言箜倚门自语。
天，下起了淅淅沥沥的小雨。
第九回
表姐妹内里互含酸 亲兄弟外里说不同
第二天，言箜照常去看诊，不知情的人不知道一夜之间回春堂已经发生了变化，掌柜的换人了。言澄担心妹妹应付不了柜面的事情，和大哥商量，先把自己店里的掌柜借给妹妹，使妹妹暂时不用担心生意上的事情。
言箜因为兄长们的体贴，肩头的重担减轻不少，对于画卷的迷团慢慢沉落在内心深处，她不再和任何人说起，包括琴韵和萧音。
清晨，言箜正准备出门，迎面见到李姨太太的大丫头禾净走来，手里拿着一封书简，是李姨太太给言箜的。
这几天天气很好，李姨太太院子里的茶花开了，放眼看去，雪白嫣红，红的纯粹，白的纯洁，还有一朵花的花瓣上有红青白几种颜色，李姨妈酷爱茶花，院子里只种植茶花，还用重金聘请一个花匠专门打理茶花。院子里除了盆栽，还专门砌了一个花坛，专门种植茶花。
李姨太太看着满院的花，想起每年都会请大家过来自己院子里赏花，今年的花期稍微迟了一点，老太太前些日子还唠叨来着，于是李姨太太前一天就打发禾净、蝉鸣、稻香去请大家，今天来赏花喝酒，李姨太太还特地嘱咐不要漏了何夫人一家。给言箜送请柬的是禾净。
言箜向禾净谢过李姨太太的盛情，并承诺一定会出席宴会。
“花儿开得可算俊了，也就是姨太太才种得出这样的花，我们这些人，就是懒了，没有什么闲情逸致去打理什么花花草草，就沾别人的光看看花就算不错了。”秦老太太和李姨太太坐在首席，瞧着在席上的几盆茶花。这几盆茶花是花匠专门挑选的放在首席给老夫人和姨太太欣赏。老夫人眼睛不好，又爱看花，姨太太示意蝉鸣把茶花再挪近点给老太太欣赏。“行了，也不别太近了，太近了，我怕这么好看的花，我一口吞下去了，姨太太到时可就不放过我了。这些个花可是姨太太的心肝宝贝，吃了我可赔不起。”
老太太的话让大家都笑了起来，“老太太您也是喜欢，就算是吃了，我们太太也不敢说什么，最多回头把老太太吃剩下的花根什么的再种上一棵，等来年再让老太太来一边赏花一边吃花好了。”言澄的妻子李夫人接过老夫人的话头说道，大家听了更加大笑不止。
“给你这么一说，我也不要这盆花了，就送给老太太，回头就叫稻香把花端到老太太的屋里。”李姨太太听到儿媳妇这样说，干脆顺水推舟把花送给秦老太太，她知道老太太嘴上说不喜欢花儿，暗地里自己也种植不少花草，自己种了那么多的茶花，不做点表示说不过去。
李姨太太虽然名义上是妾，在老太爷生前也提过要把李姨太太扶正，和老太太一样的地位，老太太和她都知道，全家都知道，只是后来发生了不少事情，老太爷匆匆离世，这件不再被提起。虽然如此，在表面上李姨太太比老太太矮一等，在众人眼里，李姨太太的地位和老夫人无异。李姨太太表面上对老太太的地位还是非常尊敬。老太太清楚她的地位，但是她也绝对不会放弃自己即使表面上的尊崇，所以对于李姨太太的顺水推舟，她只是看着笑，不说一言，大家都知道，老太太这样是代表接受了。
“其实把落下的茶花收集好，晒干了，拿来泡茶喝，也是不错的。”言箜坐在母亲的身边，抚着茶花柔嫩的花瓣，轻声说道，她看着茶花，想到自己种的兰花，恹恹难生，就算生了不错的叶子，花还是开得瘦瘦弱弱，就像现在的自己。也曾请教李姨太太的花匠，按照他的方法去培植兰花，始终没有好看的花儿开放。奇怪的是，把兰花送来给花匠打理，不用多久就长得欣欣向荣，再送回自己的手里就变回原来的样子，即使如此，言箜还是不会放弃兰花，因为史衷最爱的就是兰花。
“姑娘喜欢，我叫老王把花瓣收集好，回头给你送去，我们也只会看看花而已。”李姨太太听到言箜的说话，马上就吩咐花匠老王记得收集花瓣给言箜。
“茶花的美丽自古以来就有人赋诗赞叹，唐代贯休和尚说过：风载日染开仙囿，百花色死猩血谬。姨妈的茶花，可说是颜色的盛宴了。”言石看着身边一盆碗形、粉红色的茶花赞叹。
“虽然母亲这里及不上范成大的：‘门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春’的成都海六寺山茶花的盛况，也说得上是灿如云霞了。”言澄附和兄长说道，他对花草没有什么研究，只是想讨母亲高兴。
“今天那么高兴，就让孩子们做几句诗来瞧瞧，看看功课怎样了。”李姨太太高兴地招呼着孙辈，叫人找来文房四宝，要记录下孩子们的诗句。
“伯凌先来，他是大哥，凡事都是他带头，除了仲凌和星凌，其他的孩子，愿意的就说上几句，不想说也不勉强，今儿个高兴，想怎么说就怎么说。”言石看着大家高兴地说。
“我久已疏于诗词，恐怕做出的诗词也是惹人笑话，这样好了，我娘子的学问比我要好，就让她帮我做一首如何？”伯凌站起来回答父亲的话，他身边的陈雪也站了起来，听到丈夫的话惊诧不已，她不明白丈夫为什么叫她来代做诗词，她知道伯凌的才华不在自己之下。
“那敢情好，就请大少奶奶给我们说一首。”言石的兴致很高，“好了，雪儿，你也不必推辞了，你就当作今天给大家的一份礼物，尽管说，说得不好，有伯凌给你撑着罚酒。”最后一句说完，言石也笑了。
陈雪见推辞不过，略略沉吟，也不用旁人帮忙，就挥笔在宣纸上写就：
咏茶花
姹紫嫣红落凡尘，
雨后初虹不及此。
疑是花中藏仙人，
烟凝娇颜露犹滴。
“写得不好，大家见笑了。”搁好笔墨，陈雪安稳地站回自己的位置，站在伯凌的身后。
“还说不好，我说就很好，伯凌也不用罚酒了，还要让大家给你们敬酒。”春藤在老太太耳边说陈雪所写的诗词，老太太听了就命夏荷斟酒给伯凌夫妇。
“伯凌的可以让媳妇代替，仲凌，你可要你自己来了。”林夫人看着自己的儿子，亲切地说道，霁凌坐在她的身边，睁着眼睛看着哥哥和大家，她听到父亲说自己可以不做诗，真是高兴到心里都开了花，所以可以安心地呆在母亲身边一边吃点心，一边看哥哥做诗。
仲凌知道自己回避不了，略微思索了一会，也挥笔在纸上写下自己的诗句：
咏茶花
缤纷站枝上，芬芳次第开。
红比霞灿灿，白胜雪皑皑。
不求春日留，却要众人爱。
迎风笑一展，愧令众花退。
“二哥哥的诗好大气，我看我的就等着罚酒了。”星凌也不等长辈吩咐，就接过仲凌的笔，准备写下自己的诗句。他自忖今晚没有准备，写不出好的，随便写几句，反正不是要紧的事情。
“慢！大哥哥的由大嫂代劳，四哥哥的，让我来代劳！”星凌的笔还没有落下就让月凌抢去了，原来她一直都在星凌身边，等待着这个机会。
月凌和霁凌是秦府里的年轻小姐，林夫人虽然溺爱女儿，平日的礼教却一点都不少，所以霁凌身受大家的宠爱，平日里对大家都很有礼貌，大家也很喜欢这位最小的小姐。月凌即使是李夫人的女儿，她也还是秦府的大小姐，大家都尊着她这个身份，就连霁凌，也要让着这个姐姐几分。现在忽然来了个和她年龄相仿的紫苏，这个姑娘行事大方，处理事情得当，凡事都为他人着想，对待下人宽容，对待长辈谦谦有礼，对待平辈也礼让三分，她处处都听母亲的话，让着月凌，她不想和月凌比较，她却处处把月凌给比了下去。大家嘴上不说什么，行动上都表示出了对紫苏的喜爱，就连老夫人也送了紫苏不少的玩意，霁凌也经常去找紫苏玩，而不是再整天跟在自己的身后。月凌对紫苏非常不满，觉得这是紫苏故意在找茬，于是她经常借故找紫苏的麻烦，想给紫苏一点威风看看。紫苏是个聪明的姑娘，自然知道月凌的用意，依然处处避让月凌，不和月凌起任何争执，不让母亲担心，因为何夫人嘱咐过她，千万不可和秦府里的任何人起争执。
现在大家都在座，月凌觉得是个机会把紫苏比下去，而且大伯有言在先，紫苏没有机会赋诗，她可以帮星凌作诗，当众把紫苏压下去。
“胡闹！快把笔给回星凌，你做什么诗！”言澄看到女儿的举动，出言责备，他并不是真的责备女儿，言语自然也不严厉。
“大嫂可以代大哥哥做，我为什么不可以代四哥哥做，反正都是作诗！”月凌的嘴巴扬了起来，把笔握得更紧。
言澄瞧见女儿的神气，不禁有点生气了，他站了起来。
言石看到月凌的举动，心中不满，不过看到妻子的眼色，他忍了下去，温言劝道；“言澄，坐下，孩子们作诗本来就闹着玩，月凌愿意代她哥哥也行，谁做都一样。”言澄听到兄长这样说，才又坐下了。
“要作就好好作，看人笑话！”言澄瞪了女儿一眼，月凌装做没有看到，挥笔写自己的。
咏茶花
寻香但见影团团，
请君赏香觅连枝。
满院尽是花开时，
便是人间春色甜。
“一般，做得不及你大嫂和二哥哥，还嚷着要做什么诗，回头你给我好好地念书！”言澄看完月凌的诗句，第一个就摇头说道。
“爹你说什么呐！我的怎么不及大家的，我就看不出我的差在哪里！”月凌远以为父亲会称赞自己，谁知道父亲却第一个不赞赏。
“你的诗就只有一个香字，不像大家的，样子写到了，香也想到了。还有，你作诗不行，就学学紫苏，你看人家，刚才送了自己画的一幅画送给我，就是画的茶花，好看极了，那花就像开在纸上一样，我已经叫丫头挂在我的房间里了，你回头去看看。”李姨太太也出言对孙女说道，“我还送了一盆茶花给紫苏，你想要我的茶花，就学着点。”
李姨太太盆栽的茶花全部都是精品，李姨太太从来不随便送人，就算是她儿子言澄想拿去送给客人也不行，除了老太太，全家人李姨太太就只送过给言箜，现在送给了紫苏，自然是对紫苏另眼相看了。
月凌缠着自己的奶奶要了很久的茶花都不成功，现在紫苏居然凭着一幅画就获得了自己奶奶的欢心，心里对紫苏更加不满，眼睛里的光几乎要把紫苏淹没。
“紫苏姐姐的本领高，我学不来。”月凌干脆对着紫苏说话，她直视紫苏。
“妹妹言重，我的本领就是骑马也赶不上妹妹。不过随手画的而已，难得姨奶奶喜欢。”紫苏终于抬起头，同样直视着月凌，她不能正面回应，不过她可以说话。何夫人马上暗中拉了拉女儿的衣袖，让她不要再说话。
“大家坐了这么久，花也看得差不多了，我在花厅还摆了不少的好花，我们一边吃饭一边赏花。孩子，吩咐他们开席。”李姨太太对媳妇说道，她知道两个孩子之间有了烽火的味道，暗暗笑了笑，及时出言请大家移步到花厅进餐，转移大家的注意，她知道说下去，自己的孙女只有当众哭鼻子的份。她喜欢紫苏是一回事，疼爱孙女不想让她当众出丑又是一回事。李姨太太知道自己的孙女脾气暴躁，骄横无理，需要有人教训，不过不是这个时候。
“今天大家来我们这里吃饭，也没什么好菜，将就着吃，实在吃不下，我再让澄儿给大家弄去。”李姨太太让下人送上一盘盘的菜肴，阵阵清香向人袭来。
李姨太太喜欢吃清淡的食物，今天的菜肴也不例外：玉花虾茸、青翠藕丝、翡翠蹄筋、清蒸童子鸡、七彩双菇、银耳竹笋炒兔肉、菊花百合拌鱼丸、美芹牛肉团、蛋白藏海鲜，汤有鸡汤，粥有姨太太特地吩咐熬制的菊花薏仁粳米粥。
“菜都是平常的菜了，粥倒是好粥，寅时我就让人熬了，现在这天气，喝这种粥最好了。”李姨太太让下人把粥分送给大家，让大家多喝，多吃菜。
“姨太太的菜要比我们的好吃很多，我们的厨子就，是弄不出这样的菜。”老太太一边吃一边对坐在身边的李姨太太说道，老太太亲自夹了一块牛肉团给紫苏，她对刚才那幕心里有数，她也很喜欢紫苏。
“就怕太清淡了，不适合老太太的口味，我和黛菁商量，她说老太太会喜欢，所以我才敢请老太太试试。”姨太太站起来一边布菜给老太太，一边照看大家的进食情况。她还特意让言箜多吃，把言箜的碗堆得满满的。
大家吃得很尽兴，席间说的都是李姨太太的茶花，没有任何人发现秦老太太的脸色变化了，只有她身边的言箜知道母亲的心意，暗暗叹气。
“叔凌，看看你今晚的样子，你该跟你两个哥哥学着点，不是专心帮我做生意就应该一门心思去念书，你这么下去像个什么样子！”回到自己的院子里，言石想起叔凌刚才的沉默不语，心里十分生气，把母亲送回房间休息，就让三个儿子到他的书房。
伯凌站立一旁不出声，他今天在纺庄忙了一整天，很累了，他只想赶紧回自己的房里休息，他不想参与到对弟弟的批判中来，不过他神色间不露出一点端倪，他不想让父亲不高兴。
伯凌身边的仲凌却开口了：“爹说得对，叔凌你就是太懒散了，平日叫你和我一起念书，你不是说身体不舒服，就是说眼睛累，看不清楚。你又不愿意和大哥哥一起回纺庄去帮忙，你这个样子要到什么时候？”冢凌说着还叹气摇头，看着弟弟无奈地说道。
“我从四岁就开始念书，到了现在也念了十二年了，我在书本里找不到我想要的东西，你也只比我多念了两年，你的脑子里都是想着怎样考获功名，光宗耀祖，你读书不是为了取得学问，是为了名利！”叔凌本来一副漫不经心的样子，听到二哥哥这样说自己，脸红了起来，声音也大了起来。
“你想要什么？你这个样子只能说你要的是赖在家里，什么都不做，不是玩就是吃，等着父亲养你！”仲凌认为自己有责任教育弟弟，他紧追弟弟不放。
“我想要的和你也说不清楚，那你会什么！你不过会说几句所谓的诗词，做出又怎样？这样你就可以考中状元了？给秦家争光了？我告诉你，我等着看你的状元，有本事你中个状元给我看看。”叔凌的脸更红，声音更大了。
“书本不念，生意总可以做吧？你不想念书我不勉强，你跟着伯凌去打理纺庄，这个总不算委屈和勉强你吧。”言石等两兄弟说完才沉声说道，他有自己的打算。
“爹，我不想……”叔凌的声音小了。
“别说你不想，你去做，不行了再说，你二哥哥说的有道理！”言石截断小儿子的话，吩咐大儿子“伯凌，你明天带叔凌，还有星凌回纺庄看看，两个的年纪都不小，还是胡闹了。”停了一会，言石想到言澄的儿子，就让大儿子一并带他们去见识见识。
“是的，父亲。”伯凌答应了，他觉得站着很累，腿就快不是自己的了。
“好了，不要说了，都去睡。”言石拒绝了叔凌的恳求，挥手让儿子们离开。
出门，仲凌向叔凌笑了笑，叔凌觉得仲凌是在向自己示威，他得胜了。叔凌忿忿地抢先走出了父亲的书房，不向两个哥哥道别。仲凌再笑了笑，才向伯凌道别。
伯凌等两个弟弟都走远了，才长长地出了一口气。
第十回
老恶仆仗势欺他人 秦言澄为兄发怒火
“我们纺庄有100张纺车，雇了100个人纺绸，每天可以出产50匹的绸缎，纺出的绸缎除了我们自己在店铺的买卖，还会有固定的染坊来收购，都是老主顾了，像是东街的彩衣坊，最远的还有京城的溢颜坊。我们除了自己买卖的绸缎，还要应付每年官办织造分给我们的纺绸任务，官家的任务有“领织”、“收购”、“采办”等等方式，以此向我们这些纺庄染坊搜罗缎匹。所以一到征收的时候，我们都要做到很晚，有时还要另外雇人晚上接着做，整天都不得歇息，要不应付得了官家的任务我们的买卖就差了。因为我们暂时没有染坊，所以我们自己买卖的布匹不多。”伯凌带着两个弟弟来带纺庄，带他们到处看看。
“你们看这些布匹，帛、缦、绨是没有花纹的普通丝织品；缟、纨、纱、罗是细薄的丝织品；绮是有花纹和图案的丝织品；绫是以斜纹组织变化起花的丝织品；织绵和缂丝是多彩织花的丝织品。我们都是根据客户的要求去纺布，根据季节的不同，需求也不同。”来到纺织成品前，伯凌介绍丝绸的种类。
叔凌和星凌