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倪文乐心痛不已，他知道他们兄妹的感情一向不深，可是他万万没有想到儿子为了钱竟可以把妹妹卖掉。
他刚进城就听人说凌家堡这次肯不顾颜面地出银子买媳妇，完全是为了凌堡主的独子凌绍谕，有人说这个凌绍谕天生是个残废，根本不能走路，有人还说他得了肺痨，活不久了。
反正众说纷纭，也不知哪个是真，哪个是假，不过堂堂的凌家堡会出钱买媳妇，这其中一定有什么隐情。因为像如此有名望的门第，哪家小姐不想高攀呢？需要出钱买吗？
“爹，你怎么可以这么说呢？我这么做可都是为妹妹姿艳好啊！”倪宝完全无视于老父的怒气，反而一派轻松的在椅子上坐下来。“想想看，凌家堡是咱们苏州的首富，妹妹要真能嫁过去，那可有得享受了。”
“享你的头！要嫁你自己嫁，永远别想我会答应。”倪姿艳偎在母亲怀里哭了好一会，见哥哥一点都没有改变心意的样子，忍不住抬起头来叫道。
“为什么不答应？”倪宝走向依在母亲身旁，脸上犹挂着两行泪珠的妹妹，“一千两！你傻了？这笔钱不但可以让我们还清债务，还可以另辟事业，有什么不好？”
“好什么？”倪姿艳离开母亲的怀抱站了起来，瞪视着倪宝。“你一天到晚就只想着钱，什么时候想过我这个妹妹了？如果不是你去赌博，怎么会欠下这么多的钱呢？现在还想要我帮你收恰烂摊子？告诉你，门都没有。”
倪姿艳撂下狠话，心里打定主意绝不会嫁入凌家堡。她才不要为这种无情无义、满脑子金钱的哥哥做那些的牺牲呢！
开玩笑，她倪大小姐才十八岁，正值青春年华，怎么可以嫁给那传说中的痨病鬼呢？那不但是守活寡，而且不久就会成为真真实实的寡妇。
石玲虽然爱财，但也不至于为了钱而置女儿的终身幸福不顾。她走到正争执不休的两人中间，为他们打圆场，“我看凌家堡这件事情就此算了，债务问题我们再另外想办法吧！”
“怎么想？”倪宝沮丧的坐在椅上，看来这条财路是行不通了。
“不是还有几块田地吗？改明儿叫人来估计估计，也许可以凑足一千两。”石玲问沉着脸坐在太师椅上的丈夫。
“田地？”倪文乐冷哼道，“早让你那个宝贝儿子给败光了，现在咱们家就只剩下这幢大宅而已。”
石玲一惊，怎么可能？她望向儿子，想向他求证，可是当她看到倪宝那一脸心虚的模样，她的心凉了。
“你怎么会做出这种事？你竟然把地契当作赌本？”她一直以为儿子再怎么不成材，也不至于会落到败光家产的地步，没想到……
手心手背都是肉，石玲既舍不得让女儿嫁入凌家堡，也不忍心不救唯一的儿子，这可怎么办？
“主屋不能卖，可是还有苏青住的那座茅屋跟田地啊！”虽然地方不大，可是也不无小补。石玲想到这个法子。
躲在门口的姿菁一听到石玲在打他们的主意，不禁怒火中烧，站了出来。
“不行，我们亏欠他们母子三人太多了，不能再害他们无家可归！”倪文乐慌忙摇头。
提到二娘，倪宝的心思马上又活络起来，他怎么忘了自己还有一个妹妹呢？“这怎么能说是我们亏欠她们呢？十几年来。吃的、喝的、住的哪样少给过他们了？”
“是哟！吃的是地瓜野菜、喝的是山边泉水、住的是每逢下雨天都会漏水的破旧茅屋，你们可真是一点都不亏欠我们。”刚踏进门的姿菁一听倪宝这么说，马上顺了他一唏。
众人听见说话声，立刻望向门口，但见一位亭亭玉立、标致美丽的俏佳人正瞪着一双活灵灵的大眼睛，怒视着他们。
乖乖不得了，才几年不见，这小丫头已经出落得如此秀丽！虽然是一身的粗布素衣，却难以遮掩她娉婷出尘的绝色姿容。倪宝一见到姿菁，立刻像在审视一件古董般，从头到脚细细地打量着。
姿菁被他看得极不舒服，一阵阵的恶心感直窜升上来，她急忙避开倪宝的视线，走向一脸惊喜的父亲。“爹！”
倪文乐看到这柔顺乖巧的女儿，眼神不自觉的放柔了，“怎么有空过来？”
“您已经好几个月没有来看我们了……”这也表示您有好几个月没有给生活费了！姿菁在心中暗道，只是碍于众人在场，不好明说。
倪文乐自然听得出来女儿话中之意，惭愧之色悄然浮上脸颊，都怪他最近为了倪宝所闯的祸事，忙得走不开。
“你……你娘的身体，嗯……最近还好吧！”他为难的偷瞄石玲一眼，深怕这个醋罐子会随时打翻。
“不好，”姿菁直言。她望了望一脸幸灾乐祸的大娘跟姿艳，补充道：“不过我相信她一定会好起来的。”
石玲打根底儿不喜欢这丫头，她太精明了。
“你来得正好，省得我再派人去找你。最近家里的日子不太好过，我想将你们住的那幢房子跟地要回来，你看你们什么时候搬比较方便？”她挥开倪宝拉扯着衣袖的手，不明白这小子什么时候开始有了同情心，她可是在帮他想办法解决债务啊！
“我们为什么要搬？那‘幢’房子虽然没有你们的宽敝，却是我们遮风蔽雨的地方，我没有理由要搬。”其实是他们除了那个地方外也没有别的去处了，她不能让病重的母亲和年少的弟弟沦落街头，无处栖身。
“谁都不许打那块地的主意。”倪文乐完全站在姿菁这边，“那是我送给苏青母子的，谁都不可以把它卖掉。”
“怎么不可以？”打从苏菁一进门，眼光就未曾离开她的倪宝终于说话了，“只要把二娘母子接回来，那幢房子跟地不就没有用了吗？”
“把苏青母子接回来？你……”石玲跟姿艳不知倪宝今天是吃错什么药了，竟然会为苏青母子讲话。她们正想开口反对，却被倪宝阻止。
倪宝走向母亲跟妹妹，低首在她们耳边说了几句话。
姿菁眼看石玲母女的表情由愤怒变为喜悦，再慢慢的转为诡异的笑容，一丝不安由心里渐渐的浮升上来……
果然是一群奸诈的小人！
姿菁在回家的路上，第一百一十人次痛骂。
她没想到石玲母子会那么卑鄙，竟然以母亲跟小凝作为威胁，逼他嫁给那病得快死了的凌绍谕。
真是太可恶了！她早知道那个笑容的背后隐藏的是阴谋、诡计跟欺骗。早知如此，她应该听福伯的话，远离大厅才对，但一切都太迟了。
最让人丧气的是，为了这件事，她跟石玲母子大吵一架，最后连一两银子都没拿到就离开了倪府。现在可好了，娘的病怎么办？冠均还等着她拿钱请大夫回去呢。
望着大街上熙来攘往的人群，姿菁羡慕地看着人们脸上的笑容，他们是否都不像她得为了三餐而烦恼，为了母亲的病痛而担忧？
有钱人就是这样，生活富裕而没有忧愁。姿菁轻轻的叹息着，如果现在能从这些有钱人峰上借一点钱来用，那该有多好？
借？这个字眼快速的闪过姿菁的脑海。
借的另一种说法就是偷，如果运气好的话……
不，不行！姿菁用力地甩甩头，她怎么可以有这种想法呢？这么做是违反了母亲多年辛苦的教导，辜负了母亲教她读书做人的道理，她怎么可以这么做呢？
可是娘的病怎么办？要她再回去求大娘，看他们的脸色？那倒不如要她死了算了。
但是母亲那令人心病的咳嗽声，此时却清楚地在她的耳边响起，似乎在提醒她，母亲的病情是多么的严重，金钱对她是多么地重要。
姿菁摇了摇头，狠下心来，决定做出有生以来第一次违背良心的一件事—；—；偷。
她潜伏在酒楼附近，寻找着下手的对象。
绍渊和绍琪这两兄弟，为了前几天帮着凌武扬想出逼婚的计策之后，最近不论走到哪里，只要碰着绍谕，就免不了要挨一顿好打。两兄弟不得已，这几天只好在街上闲逛，以免再遭到无妄之灾。
“二哥真是够狠的了，自家兄弟出手也这么重！”绍琪翻起袖口。露出昨天被绍谕打得淤血的手臂大声地埋怨。
绍渊不为所动的推开绍琪受伤的手，哀号得更大声，“那种小伤算什么？我才惨哩！前两天一个不小心从乘风院走过刚好被绍谕看到，还来不及转身逃跑，他就一掌劈了下来，差点把我的脑袋劈成两半。还好命是保住了，却在床上躺了两天。”他有些后悔的说：“早知道就不要跟着尚云乱出主意！”
“怎么可以不出主意？如果绍谕不成亲，那不就得轮到我们了吗？”绍琪提醒兄长。“我是无所谓啦，反正你是大哥嘛！”
“这是什么话？”一想到自己被逼着娶妻的样子，绍渊就禁不住打个寒颤，“算了，我还是宁愿挨绍谕的打。”让绍谕先成亲总比自己被逼着去当新郎官好。
想想，如果他上了媒婆的当，要了一个面如麻豆、体态痴肥的女人，那多可怕啊！看来他还是多注意一下，趁早找个中意的女子才好。
两兄弟边聊边走向酒楼，打算好好地喝一杯，以解多日来的闷气。突然，一个纤细的身影引起了绍渊的注意。
姿菁紧贴着墙角，一双黑白分明的大眼睛仔细的看着来往的人，寻找可以下手的对象。可能是第一次当扒手的关系，姿菁发觉自己的双手正微微地颤抖着。她深吸一口气，企图稳住自己的情绪，她不断的告诉自己：“这样做是对的，这样做就可以救母亲一条命。”
终于，她看见了一个长相斯文，衣着华丽的公子。
她毫不犹豫的从墙角窜出，快速的夺去那位公子腰间的钱包，然后转身逃开，隐人暗巷中。
正当她靠着墙壁，拖着急速跳动的心，庆幸自己的好运时，一个白色的身影倏然从天而降，落在她的面前，使得她原就苍白的脸蛋更为雪白。
“偷了钱包就想走吗？”那个人的声音冷得像冰。
绍谕因为在凌家堡找不到绍渊、绍琪两兄弟出气，就猜想他们一定是为了躲避他而溜出来了，所以他也跟着出来，决心不放过那两个罪魁祸首。谁知才出凌家堡没有多久，就遇上了这个蹩脚的女扒手，使得他原本就不快的心情更为阴霾。
“偷”这个字眼像是一条布满荆刺的鞭子，狠狠地打在姿菁的心口上，痛彻心扉。她抬起倔强的脸庞望向空上冷酷声音的主人，眼里有着屈辱和无奈。
这是怎么回事？绍谕发现这名女贼望着他的眼神，就好像怕欺负了她、辱没了她似的。什么跟什么嘛！明明是她偷了他的钱包啊！
“我不是‘偷’，我只是想‘借’而已。”女贼开口了，声音像黄鸯出谷般动听。
“是吗？那请问你打算拿什么来还？”绍谕冷叟打量着面前这一身粗布素衣的美丽少女，他可不认为她有能力偿还钱包里的银两。
姿菁用力的眨眨眼，努力不让泪水流下来。她暗叹自己的不幸，第一次出手就被人逮个正着。
“我……我有急用，过些日子等我有钱了，我再想办法还你，好不好？”没办法，为了母亲的病，她只得委屈地请求对方的怜悯。
“不行。”绍谕一口回绝了。“第一，我不知道你是谁。第二，我不认为你真的会还我钱。”他伸出手，想要回自己的钱包。
姿菁慌乱地将钱包藏在身后，挣扎着不让绍谕拿回钱包，绍谕不得不伸长了手，环住她的身子，探向她的身后。
绍琪和绍渊来到时，正巧看到一个白衣男子环抱住一个秀丽的姑娘，似乎意图非礼。
两兄弟基于侠义情怀，立即大声喝道：“大胆淫徒，还不住手！”两人齐出掌劈向白衣男子的头颈，白衣男子闷停一声，抱着受伤的脖子蹲下身去。
随着白衣男子矮下的身影，一张美丽绝伦、面色惊慌的容颜展露在眼前。绍渊暗叫一句，目光立刻被定住了。
“姑娘受惊了？”绍琪有礼地道，抬脚踢了踢蹲跪在一旁的白衣男子。
“不……没……没有，多……多谢公子相救，”姿菁双手握紧钱包，急于逃开现场。
可是绍渊却硬生生地挡住她的去路，“姑娘如此慌张，一定是大受惊吓，还是由在下送你回去吧！”他想藉此探知美人的住处。
姿菁偷瞄到那受伤的白衣男子正缓缓的从地上爬了起来，神情更是紧张。她用力的推开绍渊想逃跑，却被不识相的绍琪猛然拉住衣袖不放，“敢问姑娘芳名，家居何处？”
突地一声雷喝响起，震得他们俩双脚发软，再无心盘问佳人。
“凌绍渊、凌绍琪！？”绍谕从地上爬起，看到偷袭自己的正是他苦寻不着的两个堂弟，立刻怒火中烧，新仇旧恨一并涌上。
绍渊和绍琪但觉这声音十分耳熟，缓缓的回过头来，果不其然？那声雷喝真的是他们那鬼见愁的堂哥所发出的。
绍谕微跛的走向他们两个，咬牙切齿地道：“你们刚刚说谁是淫徒？”
完了！绍渊暗恨刚刚那一掌为什么不打重一点，好把绍谕的好记性给打坏，“不……不是说你，我……我们是说……”一根手指绕啊绕的，就是不知该指向哪。
还是绍琪机灵，懂得马上转移话题，帮绍渊化解了危机。“老大，你怎么会在这里？刚刚的姑娘又是谁？”他可没忘了。他们这个凌家堡的少主是极少出门的。
一句话提醒了绍谕，他跟那女贼的帐还没算完呢！
可是当三个大男人再回头想寻找那位少女时，她早已消失得无影无踪，地上只留下她匆忙中掉落的绣帕。
第二章
绍渊和绍琪被绍谕捉回凌家堡之后，就非常安分的待在绍谕所住乘风院的书轩中，没胆再踏出房门一步。
其实是绍谕不顾两位堂弟的哀求，各赏了他们俩一记重拳，毁了他们引以为傲的俊貌，使得他们只得乖乖的留在堡里，等待凌家三老征婚的结果。
“真是可恶！明知道我最在意我这张英俊的脸皮，还特意打得那么重。这下可好，有好几天不能出门了。”绍琪抚着黑了一层的眼睛喃喃的抱怨着。
“你还好些，我差点就被打瞎了。”绍渊拿起尚雪递来的膏药抹在眼睛四周。
“你们还敢抱怨？听说二老已经决定了新娘子的人选。”尚雪幸灾乐祸地道。
看着他们两兄弟一人抚着只眼的模样，她就忍不住想笑。
绍渊拿着摺扇，溺爱的敲了尚雪脑袋一记，“别得意，你忘了自己也是主谋人之一吗？要不要我们在绍谕的面前告发你？”
听到绍渊的恐吓，尚雪连忙收起笑容，换上一副人见人爱的撒娇模样，“不会的，我知道你绍琪哥最疼我了，决不会害我的！”
“那就要看你帮的忙是多是少了。”绍渊可不太吃她这一套，这只对那重女轻男的凌家三老有用而已。“快说吧！我爹决定的新娘子是谁？应该不会太差吧！”生气归生气，他可不希望绍谕娶个母夜叉回来。
“听说是倪家的千金。本来倪家的家境不错，但最近不知为何突然欠下一大笔银子，所以决定把女儿嫁到咱们家来。”
绍渊、绵琪一听，连忙奔了过来，坐在尚雪的对面。
“姓倪的？多大年纪？相貌如何？性情怎么样？”
面对他们连珠炮似的问题，尚雪忍不住翻了个白眼，“拜托！我又没见过，怎么会知道呢？”
绍琪叫道：“怎么可以不知道？这是攸关生死的大事啊！”他可没忘了老大的威胁。
绍谕说过，如果娶的对象他不满意，那就要绍渊或绍琪代他成亲，所以才会把他们两兄弟软禁在这里。
“没那么严重吧！”尚雪觉得绍琪说得太夸张了。
“怎么会不严重？”绍渊解释道：“如果对方是个七老八十的老姑娘，或者是缺脚断手的丑女人，那我们不被你大哥杀了才怪。”
“杀了我们还好，一死百了，就怕你大哥逼着我们去娶她，那就真的生不如死了！”绍琪附和着。
“这么严重啊！”尚雪倒是没想到这一层。“那要如何才能知道对方的长相跟性情呢？”
“这有什么困难？想知道就去问啊。”绍渊说道。
“问？怎么问？”尚雪跟绍琪不约而同地问。
绍渊拿起摺扇，各赏他们一记爆栗，“当然是用嘴问啊！笨！”
送走了帮母亲看病的王大夫，姿菁一回到那简陋的小茅屋，迎接她的是一脸期待的小弟冠均。
“姊，怎么样了？大夫说娘的病几时能痊愈？”他最关心的是母亲的病情。
“大夫说娘的病有起色了，再多调养些时日或许就会好起来。”娘的病如果能痊愈，也就不枉她昧着良心去偷银子了。
姿菁把手帕里的几锭碎银交到冠均的手上，这是上次偷来的钱，还清债务之后就只剩这么多了。也多亏了这些钱，她才能将积欠的药钱还清，大夫也才愿意再来帮娘看病。
“这些钱你收着，帮娘买些滋补的东西！”姿菁交代着弟弟。
一脸迷惘的冠均不明白姊姊的用意，“为什么要给我？这是你冒着极大的风险才得到的，应该放在你身上才对。”
他知道这些钱的来处，但这非但没有让他看不起姿菁，反而让他更敬重这唯一的姊姊。
“钱放在你那里跟放在我这有什么分别？何况最近我想去做一些绣鞋自己拿出去卖，多赚点银子来贴补家用，照顾娘的事就只有拜托你了！”
“那绣坊的工作怎么办？”
“我还是会做，等卖绣鞋的生意稳定了再做打算。”姿菁计算着，如果自己利用晚上的时间来做绣鞋或绣帕，一个月就能多赚几两银子，连同在绣坊的工钱，大概够支付他们一家三口的开销跟娘的药钱了吧！
看到姊姊为了家计，不分昼夜的辛勤工作，而他这个家中唯一的男子，倒成了无用的书生，冠均不免有些沮丧。
看了弟弟的愁思，姿菁安慰地拍拍已经比她高的肩膀，“别胡思乱想，这一切都是我自愿的。我只是个女孩子，唯一的用处就是这样而已，可是你就不同了，你是娘唯一的希望。将来就靠你为娘扬眉吐气，挫挫大娘他们的气焰。”
冠均坚定向姿菁点头保证，将来他一定要努力求取功名，让娘和姊姊一抒多年来的怨气。
茅屋外忽地传来杂沓的人声，两姊弟一起步出屋外查看。
倪宝和石玲母子带着仆人出现在门口，石玲小心翼翼的保护着她身上的华服，生怕被窄小破旧的木门给勾破。她嫌弃的打量着这一座几乎快要倒塌的小茅屋，打从苏青被她赶到这里开始，她就从未来过此地，现在一看到这里如此简陋。便犹豫着要不要进去，怕一进门就会被腐朽的横梁压死。
反而是倪宝一看到姿菁就猛摆笑脸，完全无视于屋内的寒渗。“真巧，青妹跟冠均弟弟都在家。”他示意母亲也露出笑容。
看到那对母子脸上令人作呕的笑容，姿菁就知道他们来意不善，想来是为了上次在倪府所听到的事情吧！
“怎么样？是不是如大娘所说的，是一幢美丽荣华的‘房子’辑！”姿菁想起石玲曾说过要卖掉这房子的事