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隔着车帘，他告诉唐流：“平将军向皇上求情欲娶你，被驳回后，立刻请命在此地打铁，若皇上一日不点头，他便一日不收手。此举惹得皇上恼怒，君臣间冷战已持续了半个月。”
“他……”唐流只觉喉口干涸，有一些话，问不出口。
“唐姑娘，不必太自责。平将军早已说过，他之所以这么做，并不是全因为姑娘的事。只是，他向来刚正不阿，又不能公然绝情于朝廷，面对所有的不公正与苛刻，他能做的，只有这样去反抗。”
他顿了顿，有些感慨地叹：“如今像平将军这样的人已经很少。为官者正直有道，为臣者坚贞不屈，为人者品格端方，实在是凤毛麟角，难得一见的人物。”
是，这样的人是不多的。唐流眼角湿润，胸中又是一阵翻滚，“为什么方才不让我下去？”她问长青：“既然把我带出来，让我知道这件事，为什么不肯让我下去向他道一声谢？究竟有什么危险隐匿在暗处，令你不能让我们相见？”
‘吁……’长青突然止住马车，停在路旁。他的面容严肃起来。
“唐姑娘。”他认真的，一字一字的，说：“罗庄主想请你同平将军走。”
“什么？”唐流皱眉：“哪有这么简单的事，罗庄主放我走？朝廷会放得了他？”
“这你不用担心，罗庄主虽然也是有罪之人，但他神通广大，就是朝廷也要忌他三分。”
“忌是忌，想来罗庄主的本事还没有大到可以令我无故消失的地步吧。”唐流有些怀疑：“少相将我罚入骠骑庄，是为了昭示惩戒，他未必会允许我终老于山庄，罗庄主的这记人情恐怕太过轻率。”
“这是骠骑庄的事。”长青突然一挥手，拉开车帘，面对着唐流：“唐姑娘，你只说一句，肯还是不肯？”
唐流怔住，看着长青凝视的眼神，半天，才叹道：“谢谢罗庄主的美意，可是我不能因为他的一句话便和平将军入府里去了，这么不清不白的境况，绝不是我想要的。”
“女人总要有归宿的。”长青冷冷盯着她：“你可以和平将军先回府，以后慢慢商量对策。”
“哦？”唐流被他说得好笑，想了想，终于叹：“骠骑庄的人果然是不会撒谎，罗庄主、王头、长青，你们都是直脾气，不懂得说话要拐弯没角，你们只是想我离开庄子吧，何必要用平将军来做诱饵？”
她摇头接道：“我若听了罗庄主的话同平将军走了，到了他府里，算是什么身份？以往的所有话不成了自己打自己的耳光？我说过了，将军夫人的名份我不在乎，可这样不明不白的暗中跟他走了亦是不可能的。”
长青怔住，没想到她倔强至此，停了会，奇怪问：“平将军为你做的事难道还不能令你动心？为了他的这份心，你就不能放弃些……？”
“放弃些身份道理的顾虑？”唐流堵上去：“不错，他的确为我做了很多，对此我感激不尽。但，总不见得因此就急急地以身相许，莫非你觉得女人除了身子，就没有别的办法可以报答男人了？”
8 只影犹散去
话说得泼辣，长青又一次怔住，不由仔细看了她一眼。自从唐流入庄，他还没有这样认真的看过她，柔顺的外表下竟然有如此强硬的脾气。
既然要说的话都已吐露出来，唐流也不再与他客气，“请让我下车，我要去当面谢谢他。”她边说边下车。
“慢。”长青挡住她。
“怎么，你是要提醒我城门口有眼线看守，如果见了他，就会有人立刻上报朝廷？”唐流微笑：“放心，我是落到最底层的人，大不了朝廷怪罪下来，一刀结果我，决不会害到平将军。”她不顾长青，径自下了车，又回头一笑：“还是让我自己走过去吧，就当是我私自从骠骑庄溜出来的，一切俱与他人无关。”
她心意已决，长青哪里拦得住，一拧身，已经离开车边，向着城门走去。
平仍在打铁，他的铁铺子生意特别好，是因为，他不收钱。
一面木招牌钉在铺子边，上面写着：本处打铁分文不取。牌下的木桶内，已积了许多订货的牌子。
唐流慢慢走过去，倒不是因为害羞，只是想好好的看清他那种身手矫健的英气，充满勃勃的生命力，掩不住对世间万事的坚定信心。
汗水如走珠，自光洁的额头滴落。唐流忽觉步子艰涩，印象中，平将军只是个瘦削沉默的男人，永远会用一双羞涩的眼沉沉地看人，不会说太多的话，可是今天，这双眼眸精光四射，身体坚劲浑若天神，竟令她有些不敢逼视。
好不容易走铁铺前，暖阳下，那半裸的男子身上闪出光芒，唐流竟有些口干舌躁，方才不过是凭着一口气的冲劲，她只是想当面来谢谢他，但真正站在他面前，却又不知道该说什么才好。
此刻，平已经看到她。这些天，唐流的模样变了不少，身上一袭黑色的长袍，不男不女，马庄里蚤多水少，为贪方便她把长发披散剪平至及肩，昔日的雪肌花肤，因每日劳作而粗糙了不少，可是佳人秀丽轮廓依旧，连同明眸里的那一星倔强，虽然在白日里也熠熠生光。
他忽然感动，心中一酸，停下手中工作，又想起身上衣衫不整，红了脸，低头忙把胸前的衣襟拉紧束好。
待看到他这个动作，唐流终于微笑了出来，风吹雨淋袒胸露腹地打了近半个月的铁，想不到，他居然还会害羞。
“别……”她张了张嘴，突又把话咽回去，原是为了关心他，想说：“别客心，小心热气难挡。”可话到嘴边，记起自己一个女孩子，怎么能劝男人把衣襟散开，又想起刚才见他身上坚玉般的胸膛，顿时，脸上也是红晕阵阵。
这一下，两个人，面对面，欢喜夹杂着尴尬，不敢看对方，又舍不得不看对方，傻痴痴光景好不奇怪可笑。
许久，还是平先开了口。
“唐姑娘，你怎么会来这里。”他素来不善于言辞，憋了半天，终于是说了句废话。
唐流立刻答：“平将军，谢谢你为我所做的一切。”
两人说话时都是一鼓作气，可说出的话前言不答后语，离了口，听明白了，不由都要好笑。
旁边路人的眼光开始有些奇怪，平只好道：“唐姑娘，可否借一步说话。”
他带了她，离开人头攒动的城门口，向前走了些，到了处稍微空闲的场地，停下来，转身叹气，柔声道：“你怎么到了这里？我的身边一直是有人跟踪的，这样小心会连累到你。”
果然是个谦谦的君子，明明是他委屈了自己，却仍要处处维护关心唐流，好像是他害了她似的。
唐流又是一阵语塞，不知这算不算患难见真情，可惜前途渺茫，坎坷难越，否则，这样的男儿怎么还不够托付终身？
“唐姑娘，你放心，我之所以这么做，决不是只为了姑娘，”平坚定道：“杀敌报国，是对君王的责任，而娶妻生子，则是我自己的事情。我只是看不过朝廷如此苛刻姑娘，又要勉强限制到我的家务，故做出这样的举动。唐姑娘，请你千万不要为此感到不安。”
“我知道。”唐流垂眼道：“将军所做的一切都缘于自己的为人原则。世人都道唐流一个小小女子，竟累得将军忤逆上。但唐流明白，将军本就是个正直不屈的人，无论是谁处在我这个位置上，将军都会奋力相助的。”
“是这样。”平又低了头：“不过，也不全是这样，我……。”
他还要解释，唐流已伸出手来，按在他手臂上，轻轻拍一下：“不用说明，唐流明白。”她脸颊绯红，眼睛更是明亮：“不要再说下去，所有的事情，我都知道的。”
古往今来，流言传语哪里会可靠，众人口气中的故事，当事人自己嘴里的话语，其实都是多余。重要的，是他们做了些什么，所有的渊源起伏，和，到底发生过些什么事情。
她娇嫩的掌心盖在他紧实的身体上，柔软温盈下的坚硬刚勇，情不自禁，两人都是一惊，唐流被咬般地抽回手来。仔细算起，这并不是他们第一次肌肤接触，可是，却是最醒觉感知的一次，上下两重的使力与受力，温柔包裹着坚决，凝成一股惊动，直直达入心中。
抬头，远方一轮夕阳澄红，四周是苇草茂茂，野外的荒地上居然亦觉风景如画。唐流不敢再抬头看平，心里却充满喜悦，或许世途坎坷，人情更不可靠，可是，天地间还有这么一个人，实在是真好。
长青坐在不远处的马车上，遥遥看这两个年轻人，始终隔着一段距离，脉脉无语，羞涩神情里粘了千言万语，情不自禁地微笑。
回去的路上，唐流有些怅然失神，她告诉长青：“小时候，家里请来高僧算命，说此女命中五行，金与火尤其旺盛，须以水化之，所以取名为流。可随着年纪长大，才发觉女孩子真正脾气倔强，金火之势已刻入命盘，只怕劫数应运而生，一环扣着一环。”
“命理之说并不是很可信。”长青安慰她：“我小时候也算过命，人说我十八岁成亲，桃花运旺，可讨得三妾四婢，可是你看，我到了这个年纪，连个老婆也不全。”
唐流微笑，他当然是开玩笑。
“财运色运不过是种虚言，可一个人的命总能从脾气上看出分晓。自三岁以上，父亲便知道我要为此大吃苦头。你看，事实也是如此。”她眺着远处的茅草丛丛，偶有山峦影子，淡淡接下去：“这些日子挨过来，我常常想，为什么要这么拼命？许多时候只须忍一口气，一切逆境都会平缓，只要少说几句话，多低几次头。也许，我不过是个平凡生活中的女子。”
“但是你可曾后悔？”长青突然问，他转头看她，深黑的瞳仁里晶晶的光。
“不。”唐流脱口而出。
“那不就结了。”长青转身，手里的软鞭一下一下拂打马背，蹄声‘的的’踏在石砾路面上，他轻轻说：“如果你不后悔，那所有的事情就算重来一遍，你还是会这么做。任何时候，只要你不觉后悔就行，许多事情本无所谓对与错，你觉得做对了，才是真好。”
两人坠入沉默，夕阳慢慢地溺身下去，晚上有风，和一点点的雾，满呛在呼吸中，似堵非堵。唐流坐在狭小的马车中，从半掩的车窗处看过去，骠骑庄的朦胧形状，正一点一点的靠近。
黑暗中，长青深深地叹了口气。
唐流忽然惊觉，想起早上出来时庄主的话，触动心头一角，猛然问：“庄主……，如此不愿我留在庄里，到底是为了什么事？”
“吁……”长青一把勒紧缰绳，马儿低嘶，人与马一同吃了一吓。
“难道真的有事？”唐流掀起车帘，盯住长青的背影，他制住了马，可管不住自己的情绪，手指捏得用力，透过车外的月光，唐流看到上面一抹苍白。
“唐姑娘，女孩子不要问话太多。”长青声音不高，三分劝阻，七分警告：“罗庄主不喜欢问题太多的属下，尤其是女人。”
“我以为骠骑庄没有女人，只有犯人。”
“犯人更要听命于庄主，任何事情，与你无关的，就不需要多问。”
他声音渐渐严厉，唐流噤声。说到底，她只是寄居于庄中的过客，有些地方，似乎的确不可触及。
长青板了脸，开始‘啪啪’抽打马背，马车一溜归尘，驶到庄子大门口。
王头开了门，见了两人，‘啊’地一声，问长青：“怎么又把她带回来了？”
“我自己去和庄主说。”长青朝他摇了摇头，撂下一句话，再不看唐流一眼，自顾自大步走进去。
王头无奈，叹了口气，看着唐流：“我说你这丫头，脾气怎么就这么犟，新买的大花骢也不如你硬头硬脑，唉，索性是个小子也就算了，偏偏是个女孩子……。”
接下去的话他没有说，唐流莞尔。她明白，其实这种话听得太多，倔强的唐流，爆脾气的唐流，没有女儿性的唐流。若真要认错，只怕所有的前路必须重走，一切因由琐事，她早已坦然。
不知长青对罗庄主说了什么，这事居然就这么过去了。日子又回复到以前，码子胡照旧亲切体贴，事务依然闲散轻松，唐流主动承担起了洗衣工作，每晚抱了只大大的木盆在草地上浸浸搓搓。
“咦？”大刘说：“大姑娘的手真是巧，我的衣服上陈年污迹一块也不见。”
麻黄闻言白了他一眼：“臭小子，你那叫洗衣服吗？我看是泡菜还差不多。”
对面王头马上敲了敲旱烟杆，拍拍胸口：“麻黄你有话好好说，眼皮翻来翻去的，我还以为你脸上长了块疤，看不出眼睛还真白。”
唐流咯咯地笑，手软得几乎捏不住布料。
“吵什么！”身后有人喝了一嗓子，罗庄主与长青匆匆过来，照旧用粗麻绳捆着腰带，神情里好不耐烦：“马都喂了么？事情这么多，倒有空聚在一起起哄！”
他瞪着虎目，上下打量唐流，嘴里却是骂别人：“这是马庄，你们还以为是在京城里面。”
所有人被训得面上讪讪的，‘咳，咳。’王头赔笑过去：“事都干完了，兄弟们这不是在休息么，还有什么没做完的事庄主吩咐就是了。”
“平时说说笑笑无妨，过几日皇上又要来打猎，不把手里的事办好，小心到时候掉脑袋。”
众人面面相觑，还是王头上前问了一声：“皇上又要来打猎？不是前几个月才来过？”
“这事也轮得到你管？”罗庄主白他一眼。
他今天明显心情不佳，大伙识相，搭讪着各自散开去。唐流走不了，只得低下头，盯住木盆手里不停。
果然，罗庄主又朝向她：“唐姑娘，真是受累了，居然要替这些泥腿子洗衣裳。”
“哪里。”她忙站起来，依旧低头，含笑：“庄里事情少，我有这些空，能做些份内的事也是应该的。”
“唔，不错。”罗庄主声音随即一紧：“记得是份内的事情就好。实话说，我是顶不赞成骠骑庄留有女子，唐姑娘未来之前，庄里连只母鸡也没有。偏朝廷多事，硬把姑娘塞进来，彼此都很不方便。”
这话说得强硬，唐流无法回答，怔在当地，略抬了点头，看到长青在庄主身后向她使眼色，忙紧闭了嘴，不响。
“也许今天我的话说得太过了些，姑娘也是个倔强的脾气。只是罗某是粗人，有什么话喜欢痛痛快快地说，既然做了我的手下，在我的庄子里，就得遵照我的规矩。”
他说着，停下，认真看她的反应。
“是。”唐流看到长青颔首，于是勉强点头。
“很好，唐姑娘，过些天庄里的事情会很忙，我希望你能记住今天的话，骠骑庄里不欢迎犟脾气的人。”庄主匆匆去了。
长青不走，他转过头，看她，微笑：“罗庄主就是这样一个人，唐姑娘你千万不要往心里去。”
唐流苦笑，这样没头没脑的一顿训，想必是当初她抗命没有和平走，罗庄主还是要给她个下马威。
“别介意。”长青劝：“罗庄主没有恶意，他只是……。”
他突然停下去，改了口：“唐姑娘，十日后皇室打猎设在一里外的围场里，届时由骠骑庄负责一切马匹草料，也许会很忙，你要自己小心。”
“好。”唐流有些心惊，他似乎话里有话，还有，为什么他们定要把她赶出去？
9 故人前事
那一日，是睛天。
一早起，庄子里人人忙碌。皇戚们驻在骠骑庄不远的行宫里，每日有锦衣长剑的官兵过来负责牵走毛滑体骠的良马。
“不用怕。”码子胡安慰唐流：“不过是些金银雕花的吃饭把式，没什么别的本事。皇上打猎早则十天，多则半个月。在一里外呢，与我们无关，咱们不用理会。”
可他的话只说对一半，第二天下午，就有人来到庄内找唐流。
她赶过去时，只见一队鲜衣怒马的宫女侍卫，众星捧月般围着个彩绣劲装的丽人，鸾祺公主斜斜一个笑，睨她：“唐姑娘，别来无恙呀？”
又是她？唐流终于也笑，原来此番皇族打猎各个有所求，这位公主本性刁蛮任性，哪会这么容易放过她。
“咦，你怎么这样打扮？”果然，她立刻发难：“你的头发呢？衣服为何改成这样，不男不女，像个怪物。”
周围的人皆掩面大笑，指指点点，他们本就是来羞辱她的，唐流毫不意外，面色如常。
“你可是想我为什么会来找你？”笑了半天，鸾祺终于停下来，说：“唐姑娘，你好大的面子，这次打猎已有好几人问起你的名字，皇上也在好奇你是何等人物，居然能让平将军失魂落魄至此。你可知道，这次平将军也来了，你想不想见他？”
她根本是在逗她，皇族怎么会让她再见到平，或者说，他们就是让她见他，也非得在她最落泊和不得意时。
“你还是恨我们？”见她木然的表情，鸾祺冷笑：“唐姑娘，你痴心妄想也就算啦，别再不识好歹。少相屡次规劝全是为了你好，越级犯上的罪臣之女发配到马庄已经是轻罚，如果真惹怒了皇上，是可以砍头的。”
唐流懒得理她，从来，她们说得就不是一路的道理。
“哼，你不相信？”鸾祺笑：“唐姑娘，你以为我吃饱了饭没事做专来看你的吗？来人，把她给我带走。”
立刻有人上来拉她，码子胡怒了，一手推开众人，挡在前面，粗声粗气道：“这几天庄里忙成这样，短不了人手，公主还是先放过她吧。”
鸾祺哪里会理会，一个眼色，又有人上来把他推开。
码子胡急了，又要再使力。
“慢。”长青从身后走过来，制止他：“公主的话不可违抗。”
“咦，总算是有一个懂礼的。”鸾祺笑，抬起手，马鞭指向长青：“好好管管你们自己人，以后说话要小心。”
“是。”长青立得笔挺，始终挡在码子胡面前，神情不卑不亢。
唐流奇怪，看他一眼，但身后的人推着她，不由自主地跟着人流走出去。
“哈，自己人也不愿意帮你吧！唐流，你奇怪吗？我却是不奇怪的，下面人的嘴脸我见得多了，那个男人算是聪明人，懂得顺着上头说好话，而你和那个胖子却是笨的，只会拼命硬碰硬。”路上，鸾祺得意，她穿着鲜血色小牛皮靴子，踩在镀金闪光的马镫上，转过头来，看下面跟随着的唐流，笑一笑，唇上新染了玫瑰花胭脂。
“别怕，我带你去见一个人。”
她故意不说明那人是谁，让唐流自己心里疑惑不解，队伍走了些路程，终于，进了皇族打猎的行宫。
此时，狩猎的队伍还在围场，行宫里空空的，只余下禁军侍卫把守。
鸾祺公主独享一围楼院，披锦缀绣珍珠帘，布置得富贵华丽非常。