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“别提了！”
尼古拉摆摆手，几步走到自己的办公桌边，从桌面上拣起一份文件，推到亚历面前。
“‘光辉教会驻莱恩领分会名册’？”借助于房间里不算明亮的灯光，亚历一个一个地读出上面的名字：“希罗尔，查穆斯，卡瓦尔雷娜，奥曼尼……”
他数了数，大概有十个人样子。而在这份文件上，这些人的名字后面都被标注为“失踪”。
“这就是我派出去的信使，没一个回来的！我曾经考虑过自己去圣都一趟，但是又考虑到假如连我都失踪的话，这边的工作一定会大乱，所以只好放弃了。”
“是你自己怕出事吧？”
半开玩笑地抛出这句话，亚历陷入了深思。
从尼古拉所述的情况来看，莱恩领似乎是被人为的封闭了起来。而在亚历的记忆中，能够做到将一座城市彻底与外界隔离的人不在少数。不过，说到能够操作大量的亡灵发动侵袭的人，却只有两个人而已；而从动机上来看，又开始排除其中一人。
答案呼之欲出，但亚历并没有急着开口，而是暗自展开了一层看不见的魔法屏障，将整个房间保护起来。半晌，他开口问道：
“你有没有派人去过卡拉巴特？”
“卡拉巴特？”
这个问题让尼古拉很是意外。他稍微想了下，摇了摇头。
“没有——可是那一个快被荒废足足一百年的城市啊，怎么样也不会……而且那边的环境你又不是不知道！当初大魔导师梅林斯蒂的‘光辉礼赞’的魔力残骸还在那座城市里到处乱轰，进去的人稍不留神就会被突如其来的轰雷烧成焦粉。”他长长地吸了口气，稍微舔了下自己干枯的嘴唇，然后带着一种意味深长的眼神盯着亚历，“那可是‘雷鸣之都’，亚历！”
“可是‘雷鸣之都’所逸散出的超强魔力，很可能就是传讯法阵无法使用的罪魁祸首！”
亚历稍稍加强了下自己的语气，同时他明显感觉得到，在自己西北方的位置，某个威力巨大的法师正在试图突破自己的防御屏障——那是个熟悉的家伙。
“可……可是我不能派自己的手下冒险，那样太……”
尼古拉有些语无伦次。其实早先在圣都时，亚历曾与尼古拉共事过一阵。在那个时候，亚历就已经看出来这个人在行政方面的经验丰富，对一些经济上的事务能做到游刃有余，然而一旦涉及到其他方面的“大事”时，他就总是会犯举棋不定的毛病，为此还受到过爱德华特的斥责。
这样的人，也无法要求更多了。亚历叹了口气，决定放他一马。
“行了，你的判断也有一定的道理，就不谈了——能说说看精灵那边的状况吗？为什么这边的领主私兵会如此反感精灵，甚至称他们为‘外敌’？”
听到亚历的话，尼古拉松了口气。他低头看了看放在自己办公桌旁的日历，点了点头，说道：
“差不多是一个半月前——或许再早些——精灵派出了一个包括一名精灵公主在内的外交使团，来到我们这里商议有关于亡灵的事情。原来，在精灵领地，也发生了多起亡灵爆发事件。”
“祸不单行呢……接着说。”
“交涉的事情还算顺利，双方达成了共同抵御亡灵的协议——事情到这里还算正常——然而就在精灵使团即将踏上返程的时候，精灵一族的公主，居然在她所下榻的旅店里离奇失踪了！
“这件事非同小可，前领主大人迅速派出了大量士兵，在整个莱恩领进行搜索，但还是没能找到那名公主。而且不知道什么原因，精灵使团方面居然认定了是我们扣押他们的公主，要求我们释放‘人质’……真实的，本来就没有的人叫我们怎么释放嘛……”
尼古拉一脸的苦恼，但亚历却在他刚才的话中捕捉到了什么。
“你说是‘前领主’？”情况似乎一点一点地失去控制，亚历原本尚且算是平静的声音也变得有些紧张，“难道后来又发生了什么事情吗？”
如果说尼古拉刚才的表情是沮丧，那现在的他就是完完全全的面如死灰。他点了点头，说道：“二十几天前，在精灵使团离开了莱恩城不久，英诺森·圣·莱恩老领主和他的夫人在自己的官邸双双被刺杀。而在凶案现场，我们发现了精灵使用的匕首、箭支等凶器。
“这个发现，就如同火上浇油一般，直接导致了我们和精灵关系的彻底破裂。领地里的那些权贵们纷纷集结了自己的守备私兵，表示要向精灵‘讨回公道’，而精灵一方的态度也同样恶劣，甚至于直接派出了军队推进到了莱恩城外不足三十公里处。”尼古拉长叹了一口气，接着以很颓废的声音说道：“当初为了不刺激精灵一方，教会在本地并没有派驻足够的近卫骑士，弄到现在我连调停都很难做到，如果当初……”他停下了念叨，转身看着亚历，“你有什么办法吗？”
亚历闭上了眼睛，稍稍思索了一下，问道：
“新任领主，是英诺森老领主的独子，乔纳森·圣·莱恩吧？”
“……切，你是事先调查过了吧？”沉默了一会儿，尼古拉给出了肯定的答复：“圣·莱恩家族在本地的威望极高，因而领主一职由乔纳森少爷继承并没有什么异议。”
“乔纳森……如果是他的话……”亚历喃喃自语着，下意识地扶了下自己的眼镜，“十年前，我因为公事路过莱恩领时，那位年轻的少主给我留下了很深刻的印象：自信，好胜，然而却是位相当识大体的人物，想必不会因为冲动而发动战争。”
“你说的不错，虽然一夜之间失去了双亲，但乔纳森领主并没有丧失理智。他委托教会派出信使和精灵交涉，试图找出问题的真相，结果……”尼古拉指了指亚历刚刚看过的那份文件，示意他翻开下一页。
亚历照办了。写在上面的是这样一段记录：
“克里斯·罗南，与精灵交涉时，被杀。”
“这个事实彻底地激怒了莱恩领的那些实权派。尽管我和乔纳森领主都拼了命地在调停，但是一部分贵族已经不愿意听从我们的命令了。他们集结重兵和精灵对峙，我不得已派出了人手去干涉，结果却引起近卫骑士团河当地守备军更进一步的摩擦，以至于升级为流血事件——一死二伤。”
怪不得自己一行人来的时候，是那么的不受欢迎啊！亚历点点头，脑袋里已经大致明晰这整个事件的来龙去脉。
放在平时，这还真是棘手的事态呢。不过此刻的亚历却比尼古拉要多知道一些事——一些足以改变事态的情报。
他解开了自己的魔法屏障，刻意地将自己的声音“暴露”给那个一直在窃听的对手。
“放心吧尼古拉，我已经知道是‘谁’在导演这场无聊的闹剧。”他露出神秘的微笑，拍了拍依旧一脸茫然的尼古拉的肩膀，“就请你安排我们和领主大人见一面，越快越好！”
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此时此刻，卡拉巴特城，原领主官邸书房。
“神秘的小子，是打算就这么直接攻过来吗？”
索林那枯干的手指紧紧地捏成拳头，重重地砸在面前的桌子上。
在他数百年的阅历之中，从未见过凡人能如此地轻视于他。在他即将成名之前，或许有过一些莽夫曾试图挑战他，然而只是徒劳地给他提供了许多的标本而已。而当他“死之魔道师”的名号传遍整个大陆之后，已经再也找不到人敢于和他对抗。
但之前在耐斯塔拉克，亚历·罗伯斯的实力，让他回忆起了那早已遗失多年的感觉。
恐惧，对死亡的恐惧。
他站起身，一步一步地走到窗边。窗外已经飘起了鹅毛大雪，寒风不受限制的涌入房间，将整个屋子变得如同冰窖。
但他感觉不到。这副身躯，本来就是为了克服一切人类的缺陷才诞生的。所以无论是冰天雪地，还是烈火焚身，都不会又感觉。
甚至连时间的流逝，都无法带走这早已老迈的灵魂。
索林的视线慢慢拉远，一些过去的片段开始在他面前闪过。
数百年前，索林还不过是一个普通的魔法学徒。不过尽管年纪轻轻，他却早已完成了多数的魔法修习，晋升为二级法师。
这是公认的荣耀。而在获得了诸多荣誉之后，他却选择了远行。在他的想法里，唯有实践，才能使自己的能力再上一层楼。
在多位好友的祝福下，他踏上了漫游整个希尔亚诺的旅程。无论是神秘的精灵之森，还是壮丽的熔岩之地；无论是水下的海妖之城，还是山峦间的矮人都市，他都亲身到达了那里，并留下了自己的故事。
而在最后，也就是后来史书中所记载的“空白的一年”中，他却失踪了。而当一年后，重新出现在圣都的他，却变得异常地孤僻。
索林将自己锁在一间黑暗的屋子里，拒绝和任何人的会面，甚至连自己晋升为一级法师的典礼都没有参加。
就这样过去了几个月。逐渐地，圣都的人们慢慢地遗忘了这个人的存在，只有少数的几个好友依旧试图与他联系，然而却徒劳无功。与此同时，圣都开始发生离奇的失踪案件，数十名居民在深夜失踪，无迹可寻。治安部门无能为力，只得求助于教会。
在多方的调查之后，教会逐渐锁定了那个一直闭门不出的法师。在确认索林和这多起失踪事件有着重大关系之后，圣殿骑士团对他的居所发动了一次突袭。
这并非是无谋的表现，然而圣殿骑士团终究没有猜到，这次行动，竟酿成了一次惨剧。
当骑士们呼喊着口号冲进那所阴暗的房间时，却发现那个带着嫌疑的法师早已不知所踪。相对的，房间里堆满了死难者的遗骸，那让人不堪入目的惨状令在场的圣殿骑士们惊骇到了极点。
然而，这仅仅是惨剧的开始。当骑士们准备撤离建筑向教会报告的时候，那些原本失去生命的残骸，却一个一个地站了起来，从骑士们的背后发动了突袭。猝不及防的骑士损失惨重，继而成为那些恶魔的同类，急剧扩散的亡灵瘟疫迅速感染了周围的民居，甚至一度威胁到了苍穹圣殿的安全。
在“血色的五月”中，圣都方面损失了近一万五千人，圣都的西部甚至一度变成空城。在好不容易清理了那些不知恐惧为何物的怪物之后，圣殿骑士团组织了史上最大规模的一支调查队，到处找寻索林的痕迹。在之后的日子里，光辉教会一直为镇压大陆上的各种亡灵瘟疫而疲于奔命，却再也没能找到索林的任何消息，直到现在。
不知何时，索林的视线已经被屋内唯一的光源所吸引。在窗外寒风的摧残下，那闪烁的烛火，似乎已是不堪重负。
“就如这个世界一样，脆弱到可笑……”
沙哑的字句回荡在房间之中。而那挣扎了许久的烛火，终究还是屈服在寒风之下。
一片漆黑，宛若宇宙的开始，又似乎预示着一切的结束。
“但是，我不会消亡！”
伴随着他的自言自语，那熄灭的烛火竟再一次发出了光亮。然而，这火光，却有着翠绿的色彩，不停地爆裂着，发出“吱吱”的声音。
“计划的完成，不用多久了。耐斯塔拉克的‘完成’，只能说运气不错。然而，这第二个据点，却不能再冒如此的风险。否则，我的计划会陷入极度的危险之中！”
他像是在自言自语，但在他身后的阴影之中，却有什么颤动了一下。
“那些很快就会找上门来的家伙，就由你来应对！”
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第二天早晨，莱恩领领主馆。
“说是什么‘青年贵族的开明派’，结果还是和那些老头们一样喜欢摆架子！”
置身于会客室中的莎莉愤愤不平地说道。事实上，自从众人到达这里已过去了快半个小时，却依旧没看到新领主的影子，也难怪莎莉会觉得有种“被玩弄了”的感觉。“这都什么时候了，再不出来老娘可要走人了！”
“呃……克里托尔小姐，你的某些字句显得有些不够淑女啊……”
亚历的声音也显得有些疲惫，而在另一边，恋星正在格雷的看护下在沙发上打着小盹，那一脸安详的表情颇让亚历羡慕。
不过，那个小姑娘怎么会这么贪睡呢？
“那又怎么样？我的形象是我的问题，跟你一点关系都没有！”
这句反驳近乎无赖，不过亚历的视线迅速捕捉到了莎莉背后的“某个人”，顿时露出了微笑。他伸出手指对准莎莉背后指了一下，示意她回头看看。
“怎么？你以为这样的小把戏就能……”
嘴上依旧不服，但莎莉还是下意识地扭过了头，出现在她眼前的是一个有着灿烂金发的年轻男子，正带着一脸的疑惑盯着自己。
换做平时，莎莉也许就直接一个火球丢了出去。但这个男人却英俊到了某种境界，直接逼得她说不出话来，大脑一片空白。
“莎莉·克里托尔小姐？”
男人突然开口，吓了莎莉一跳。她慌忙回答道：
“嗯，是我！”
“果然和尼古拉·文斯先生说的一样，很有生气的样子。”
这句话说的莎莉脸上无光。她支吾了几句就不说话了，迅速找了个角落坐了下去。而这名男子则开始一一审视起房间里的几人：曾有过一面之缘的亚历·罗伯斯特使，还有陌生的骑士，最后，他的目光停在那依旧沉睡中的少女的面颊上。
“恋星·伯伦希尔小姐？”
嘴里念叨着这个今晨才知晓的名字，男人的脸上露出了宛如自嘲的笑容。这也难怪，昨晚的经历，对他来说和做梦差不多。而这个少女，又到底知道些什么？
或者说，她知道多少呢？
“唔？”
模模糊糊间听到有人叫起自己的名字，恋星很是情愿地睁开了眼睛，感觉自己的眼前似乎站着某个熟悉的人。
“请问你是……呀！”
当她反应过来的时候，惊觉面前的人正是昨晚那名青年男子时，一下子满脸通红，连话也说不清楚了。
“我是乔纳森·圣·莱恩，莱恩领的现任领主，很荣幸和您见面，伯伦希尔小姐！”
他走到恋星面前，以极为优雅的动作鞠了一躬。这个举动让在场的几人都诧异不已，莎莉甚至换上了一种敌视的目光盯着乔纳森，似乎想用眼神杀掉他。
不过乔纳森并未感觉到这一点。他在鞠完躬后，并没有再多对恋星说什么，而是直接转身走向了亚历。
“文斯先生告诉我，您认为我们这一切事件的源头是发端于卡拉巴特，我个人信任您的判断，并准备向卡拉巴特派出侦察队，以找出能化解现时事态的情报。”
他言简意赅地说道。
“比起十年前，你成长了很多啊。”
亚历露出了欣慰的笑容，然后迅速换上了严肃的表情，说道：
“我想修正一下你的计划，卡拉巴特存在着一个极为强大的法师，如果贸然派出侦察队只会有去无回，而且‘雷鸣之都’无处不在的以太落雷也实在太过危险。事实上，我在考虑是否亲自去那里一趟，最多带上我那两个不成器的学生还有这位骑士……”他指着格雷，声音突然变得极为细弱，“来自罗西林顿。”
乔纳森瞥了格雷一眼，点了点头。
“那么，领主大人，您觉得我的提议如何呢？”
“我没有意见，只是希望——不——务必带我一起前去卡拉巴特。”
亚历扬起了眉毛。
“乔纳森·莱恩，你也知道，如果你在卡拉巴特出了什么意外，会造成多么严重的后果！这个要求，恕我……”
“那我就命令你！即使是教皇特使，也有特别法案支持当地领主对其的制衡，不是吗？”
“……是。”
沉默了几秒后，亚历点了点头。想必是他也明白，自己无力劝阻这位年轻的领主吧！
“谢谢你，罗伯斯先生。如果可能，下午就出发吧，那样的话，今天晚上就能到达卡拉巴特。”乔纳森似乎松了口气，表情也变得轻松了许多，“毕竟，现在这样的事态，已经不能再拖下去了。”
“今晚就能到达卡拉巴特？”
莎莉有些突兀地问道。听到她的话，在场的几人才突然反应过来，莱恩领和卡拉巴特之间的距离并不比和圣都之间的距离短多少，如何才能做到一个下午赶到？
但乔纳森显然不是在开玩笑。他伸出右手，擦了一个响指。随即，会客室的门口处出现了一个众人早已很是熟悉的身影。
依旧是一身的机油味，那顶厚重的毡帽还没有摘下，还有那张让人看了就觉得无语的脸——尼莫·海列尔大跨步地走进了房间，顺便给了亚历一个“热情的”拥抱。
“怎么样，是否很惊讶呢？”
亚历被对方洪亮的嗓音震得有些发懵。他费了些力气推开了尼莫，轻轻揉了揉耳朵，然后反问道：
“咳，咳咳……尼莫，这样的见面礼还真够特殊的……好吧，你怎么会在这里？”
尼莫耸了耸肩。
“说来话长了，主要是因为那个叫华莲·月魂游侠要我……”
“你们先聊吧，我先去做点出行准备。”
似乎是被尼莫话语中的某个名字所刺激，乔纳森向房间里的其余几人行了一个教会标准礼，然后告辞离开了。不过就在他走到门口的时候，格雷突然叫住了他。
“领主大人，十年前的时候，您知道……”
他突然噎住了，说不出话来。然而，乔纳森已经知道了他的意思。
“赫拉克蒂斯先生，生还者有两人，我只知道这么多……”
他说完，就再也不理格雷，径自走了出去。
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与此同时，不知名的地点，一处阴暗的地下室。
隔着一张看不出材质的方桌，一位老人和一个男人对峙着。借助着微弱的烛光，巴洛克·伯伦希尔总算是看清了面前那个人的相貌。
那个男人有着一张削瘦的面庞，头发散乱，刚好将自己表情遮掩了起来，但巴洛克依旧能觉察到他那秃鹫一般的锐利眼神。
“在这里住的还习惯吗？”
男人开口问道，声音意外地友善。
“对于一个快要看见自己末日的人来说，这里还算舒适。”老人平静地回答。
“喜欢就好。”
男人似乎一点都听不出老人话里的讽刺意味，甚至露出了一丝虚伪的笑容，但很快就又换回了原先的冷漠。他绕过桌子走向老人，阴冷而低沉的声音在房间里响起：
“我也是要提醒你一下，我所接到的命令，只是确保你务必‘活着’罢了，如果你因不合作而导致身上少掉什么部件……”他停顿了一下，同时将脸凑到老人面前，“……我可是毫不关心的！”
言下之意