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史可法建议设江北四镇时，本意是让马士英督师。司礼太监韩赞周也认为：“马公雄才大略，可为督师；史公安靖宁一，堪任居守。”福王亦表赞同。但高杰、刘泽清致书史可法，以恢复中原为名，邀其渡江督师。实际上是想让他避开马士英，拱手让权马士英。
而马士英本人也不愿意在外，具疏上奏请求入朝。不等福王应允，竟擅自拥兵入觐。然后反过来劝史可法道：“马某往岁擒刘超、服老回回，多负勤苦，筋力疲惫，实无能为呵。史老先生镇抚皖城，屡建奇功，目今翻山鹞（高杰）已至淮南。淮安士民仰戴史公盛德，不啻明神慈父。督江北之师，非公者谁？马某驭军宽，颇扰于民。史公威名著于淮上，若诚能经营于外，我居中帅以听命，天下事当无不济者。”
史可法见马士英入朝，并已摆出一副与他势同水火的态势，便道：“诚如马公所言，史某愧不敢当。东西南北，惟老先生所驱使。史某岂敢独惜贱躯，顾存私心，挫伤士气而助寇仇吗？愿受命！”于是自请督师江北。福王准奏。
史可法即将出朝督师的消息传开以后，朝野大哗。太学生陈方策、吴县诸生卢渭等数百人伏阙上书，力言朝中不可无史可法。并以“秦桧在内，李纲在外，宋终北辕”来影射马士英，一时传为名言。忻城伯赵之龙、江西总督袁继咸等也主张马士英出外、史可法留朝。
弘光帝却说：“他若不肯去，则当如何？现今史先生愿去。”
其实，史可法自请督师外调，除了满怀雄心要收复失土，除灭农民军，也有着他自己的一番苦衷：他深知马士英此人热衷权利，两虎相争，必有一伤。与其在朝徒耗内力，不如外出督师。再则也可以将兵权掌握在清流派官员手里，以免所托非人。
但对于他的出京，高弘图是颇不为然的。他总觉得史可法自请督师，其实是在逃避，把朝中一个烂摊子抛给他们。他哪里知道史可法的一片苦心呢？
此刻，高弘图不无满腹埋怨，举杯道：“史公此去，倒落个轻松呵。”
史可法知他话中带刺，答道：“高公，在朝在野，皆食君禄。可法此去，惟望为国为君鞠躬尽瘁，死而后已，岂言轻松？”
高弘图仍不满意，道：“史公此去，朝廷何人可撑大局？”
史可法笑道：“有赖诸公呵。”
高弘图摇头不答，只是顾自斟酒喝酒。
吕大器道：“江北诸镇恐难收服呵。尤其翻山鹞，听说最近在与扬州之民攻战不休。此人性极难服，不能不防。”
史可法道：“诸镇兵骄将悍，不可逼他，当维持和气为好。”
众人再谈多时，纷纷就国事进行商议。史可法一一交代。
此时，时辰已到，史可法朝众官员拱手道别，率着大军而去。
史可法去后，弘光帝召兵部尚书张国维以原官回部，佐理戎政。加马士英太子太保衔，管兵部事，代替了史可法原来的位置。从此马士英大权在握，左右朝政。
忠厚的猎人是敌不过狡猾的豺狼的，史可法此举可谓失算。
二
江北四镇虽累受皇恩，然而却日益跋扈嚣张。他们并不坚守汛地，而是公开纷争，抢占地盘，闹窝里反，并且都想为自己留退路。福王监国没几天，高杰兵即大掠江北，声言欲送家眷安顿江南，约刘泽清刻日南渡。
一时朝野震动，弘光帝急谕劝止，令择江北之地安置。史可法议发户部一万两，升职方司员外郎万元吉为太仆寺少卿，前往监江北军，宣谕各镇，分别犒赏。
因弘光帝谕旨不许过江，诸将只能奉旨在江北寻找栖身之地。江北最为富庶繁当属扬州。黄得功、刘泽清、高杰都想吞掉这块肥肉。
最先杀到扬州的是绰号“翻山鹞”的兴平伯高杰。
高杰，字英吾，陕西米脂人。明末从李自成起义。崇祯八年叛变降明。初隶贺人龙部，后从孙传庭为前锋，积功为总兵。崇祯十七年春，调赴李建泰军前；未至，闻建泰兵溃，遂抢河东一带，由山西、河北率兵南下，大肆劫掠。马士英欲倚为重，遣官相迎。漕抚路振飞道：“大将宜御寇门庭，不得入内地。”派兵截住他的去路。高杰只得取道凤阳，来到扬州。弘光帝设四镇，就命他领扬州，驻城外。但他并未将保一境安宁视为己任，而是纵兵大掠，奸淫妇女，抢夺财物，杀人盈野。一时烟火蔽日，老百姓苦不堪言，哭声震天。
扬州人民只道福王初立，中兴有望，一直提防李自成农民军南下。不想农民军没到，却杀来了自己的军队。他们眼见城外居民遭殃，纷纷罢市登陴，闭门登城自卫。
高杰恼羞成怒，下令攻城。城内淮抚黄家瑞不知所计，兵备道马鸣騄、推官汤来贺顺从民意，督众昼夜坚守，双方相持不下。城中百姓又每日伏守河边草际，逢高杰游骑即突出击杀。如此一来，双方仇恨益不可解。
到了五月下旬，高杰攻打愈力。巡抚黄家瑞、兵备道马鸣騄集众议事。
进士郑元勋，字超宗，为南直隶歙县人，长期定居江都。他是崇祯十六年（1643）中进士，告假在家。工诗善画，为一世名士。前几天弘光帝刚刚授他为兵部职方主事，尚未及拜官。他素与高杰相善，担心一旦城破玉石俱焚，便自告奋勇出面调停。
黄家瑞见有人出面调停，自当大喜，命郑元勋单骑赴高杰营游说。
高杰正进退两难，见郑元勋前来，当即大喜，置酒酣饮达旦，馈赠大量金帛。告诉他此行系因马士英用金币礼聘而来，今上弘光爷还有手诏，定居维扬并无他意。
郑元勋先前还只道高杰拥兵自重，无法无天，现在见他出示弘光帝诏书，内中还有“将军以身许国，带砺共之”等语，不由肃然起敬，忙答应愿代向居民劝说接纳。
高杰大喜，便下令部队退出五里以外，待接受扬州军民犒赏后启行入城。
郑元勋回到扬州城，将高杰的意思告诉黄家瑞等。黄家瑞倒无甚意见，便于次日令暂开两门。谁知高杰大军虽去，游骑却还流连城外不走。守城民众便乘隙击杀游骑。
高杰闻讯大怒，率部卷土重来，继续攻城。一面每日在城外各村掠夺妇女。城内人民更加厌恶他，守城逾坚。
郑元勋不得已，请前蓟辽总督王永吉①往解纠纷。
高杰见王永吉，愤然道：“此事系扬州人先杀起衅，言与中丞约：曲在兵者，镇斩之；若曲在民者，抚斩之。”
王永吉告辞回城，便将此话转达郑元勋。
五月二十五日，巡抚黄家瑞、兵备道马鸣騄及郑元勋在城南召集士民议事。
郑元勋坐于黄宗瑞之旁。他再次劝黄家瑞放高杰部众入城，以保合城无事。然后面向守城民众道：“高帅此来，为当今皇上敕书所召，马相国聘札现在他处。入城当镇慰父老，秋毫无犯。假如这样，即使南京也听凭入城，何况区区扬州一城？如高杰言我等先杀启衅，诚当禁惩。否则，祸将不测。”
众人不信，纷纷嚷道：“城下杀人如此，郑先生莫非没见到吗？”
郑元勋道：“也有杨诚戕贼者，难道尽由高镇吗？”
言未毕，民众领袖张自强、王柱万、陈尝等大叫道：“郑元勋通贼，曲为解宽；吾侪若不下手，势必尽遭屠灭！”
当下汹汹而上，将郑元勋斫为肉泥，并将其脔割吃。义仆殷报以身护主，同时被杀。
黄家瑞劝解不成，吓得面如土色。马鸣騄见已惹下大祸，知势难挽回，只身逃往泰州。
原来，杨诚为一营将姓名，其部下标兵多不法，往往杀越人于货，故此郑元勋不合在此时提及。谁料众人却误将“杨诚”听成“扬城”，一时群情激愤，杀了郑元勋。
高杰闻讯大怒，攻城益力。凡捉得城内百姓即杀死，城外百姓则截右耳，一时哭声震天，杀人如麻。
此时，黄得功正将家眷安置在仪真。闻高杰暴行，心里鄙夷，便声言不许高杰入扬州，要率部开往扬州火拼。高杰也不甘示弱，转军与黄得功对垒。史可法闻知，急修书双方解劝，并遣万元吉斡旋调停，黄得功素来敬重史可法，即主动敛兵而去。
而与此同时，刘良佐也正强攻临淮，刘泽清则大掠淮上，史可法不得不往来奔走，推延了亲来扬州调停的行期。
刘良佐原屯兵河南正阳，应马士英之邀率部南下，沿途淫劫，声名狼藉。弘光帝以为四镇之一，驻临淮。临淮老百姓听说他将领兵入驻，公推张羽民等为首，严兵固守。刘良佐不得入，恼羞成怒，率兵攻城，双方相持不下。
史可法亲自赶至临淮，劝谕再三，奏请移驻寿州。刘良佐见临淮城易守难关，一时也讨不到便宜，只得答应。
既平刘良佐，他又安抚了盘踞淮安的刘泽清。
史可法督师江北，暂时收服了刘良佐、刘泽清、黄得功三镇。只有高杰与扬州之民互为杀伤，拒不应劝，至此已达一个多月。
三
“江北四镇”中最为桀骜难训的兴平伯高杰，素来惮忌史可法威名。听说史督相将来，急指挥部众连夜掘坎数十上百，将扬州城外暴骸埋葬，以掩盖罪迹。
今个儿一大早，他正在营内与部将李成栋、吴胜兆等商议如何对付史可法之谋。忽闻报：“史督相到。”
高杰大惊，忙问：“来了多少人马？”
来者说：“只带三百川兵。”
高杰半信半疑，只得慌不迭地与诸将迎了出来。
但见营外站着一位年约四十三四光景的官员，短小精悍，皮肤黝黑，双目炯炯有神，不怒自威，不是新任督师大学士史可法却又为谁？
高杰只得上前道：“久闻督相大名，不想驾临本营，恕卑职有失远迎。”
史可法满脸笑容道：“可法闻高将军在扬操劳经营，特来一观。”
高杰心下疑虑：“这史佬儿笑里藏刀，不得不防。”
当下史可法升帐，命偏裨以上将佐俱各与会。
众将听命，大气也不敢出。高杰更是辞色俱变，汗流浃背。
谁知史可法只问了些近况，别无他言，然后便令退帐。
高杰不知他真实意图，心下忐忑不安。
史可法进驻福缘庵，见高杰对他防备甚严，为示无他，便将随行三百川兵分两百给他，自己身边只留一百。然而高杰依然疑忌如故。
这天，高杰又率众将晋见。
史可法坦怀待之，平易近人。偏裨亦各留茶，温语慰劳。
高杰这才心头一块石头落了地，暗道：“老子只道史佬儿有什么三头六臂，却不想有如此易于对付！”当下心胆陡粗，态度随即傲慢桀骜起来。
史可法也不生气，依然和霭可亲，慢声细语。
高杰愤然而去。
史可法送走众将，正待安歇，忽听庵外一片呐喊。高杰兵将冲入庵内，将史可法等一同扣押起来。原来，高杰因郑元勋之事，恐史可法绵里藏针，密告朝廷，干脆将史可法等扣住。
这时史可法所部亲兵全部被夺，仆从多散。而他的周围全部换上高杰的士兵，戴盔披甲，杖刀侍侧。一切出入文移必先由高杰取视而后达史可法。
他也不生气，谈笑如故，不为所动。
高杰入见，只道史可法性格懦弱，定会吓得屁滚尿流。
不想史可法却危襟正坐，责备起高杰道：“将军今日之所以贵显，以有君命而已。如不奉诏而妄冀非属之地，则诸军与扬州之民皆可弯弓而射将军了！”
高杰闻言色沮，道：“高杰此来，别无他意，郑元勋死无罪，请诛首恶，纳其兵。”
史可法不许。
高杰这才意识到史可法厉害之处：看来此佬儿柔中有刚，刚中有柔，非比寻常之辈。
于是又道：“此议不通，高某愿驻兵城外，止送家眷入城，携二、三百人自卫。”
史可法这才微微颔首。
高杰大喜，拜谢而去。
史可法修书黄家瑞，将高杰意思相告。然而城内之人执意不肯。
高杰大怒，仍旧围困扬州城，并三头两头往史可法营里跑，催他出面收场。
史可法开诚布公，婆心苦口地劝勉他，要他以恢复中原、中兴圣朝为己任，不要攻击臣民。
但高杰不听。史可法也不灰心丧气，继续以忠义感化他。
如此过了月余，仍不得要领。这时高杰也自知扬州攻不可下，开始懈怠下来。但没有台阶可下，只得向史可法问计。
史可法早已胸有成竹，不慌不忙地道：“有一处胜此地十倍，将军何不前去？”
高杰一听忙道：“督相所言何处？”
史可法道：“距扬州四十里处，有一处地名瓜州，位于长江边上，为江都县辖地。驻于此地，犹之驻扬州。且有城、有水可以自卫，而资给日用较之扬州尤便。只是现时为刘泽清标下官兵所驻，待史某上奏朝廷，让刘兵移住淮上，贵镇自可入屯。”
高杰大喜，慌忙拜谢。
于是史可法便草疏奏予朝廷，请屯其众于瓜洲。
高杰大喜。从此唯史公马首是瞻，共谋恢复。
四
史可法一走，朝中邪党果然越发猖獗起来。
不久，吏部尚书张慎言议：“北来诸臣虽屈膝腼颜，事或胁从，情非委顺。如能自拔南来，酌定用之之法。”并荐前东阁大学士遣戌吴：牍獾弁猓颊偌猱‘，赦其罪。
五月二十三日早朝毕，众朝臣刚欲散朝，诚意伯刘孔昭突然挈汤国祚、赵之龙等诸勋臣，大呼道：“大小九卿科道暂且勿走，朝中出了奸臣，危及国家社稷，必须赶快铲除。”
群臣正不知所云，刘孔昭突然指着左班大臣张慎言道：“此人就是张慎言。”
群臣更加惊讶。刘孔昭接着便指着张慎言大骂道：“雪耻除凶，防江防河，举朝臣子全副精神宜注于此。乃今日讲推官，明日讲升官。排忽武臣，专选文臣，结党行私。所荐吴⒅Ｈ。秀３上埽婕槌家病！边尺迳褂�
张慎言立班不辨。
给事中罗万象道：“张慎言生平具在，事出草创，或有不明，不可谓有私也。吴赜星逋驳弥肝樾埃俊�
大学士高弘图厉声说道：“冢臣自有本末，何遽殿争？”
弘光帝先愣了半晌，闻言这才回过神来，道：“文武各官宜和衷，且勿偏激。”
谁知刘孔昭忽从袖中取出小刀，杀向张慎言道：“杀此老奸！”
张慎言忙于人丛中辗转相避。刘孔昭紧追不舍，一时班行大乱。
太监韩赞周从殿上大声叱之道：“从古无此朝仪。不可无礼！”
刘孔昭这才收刀，伏地痛哭道：“张慎言举用文吏，不及武臣。”
御史王孙蕃等早已忍耐不住，上前弹劾道：“先帝裁文操江、归武操江，亦未见作何事业；且吏部职司用人，除推官、升官外，别无职掌。奈何廷辱冢宰？”
阁臣高弘图、姜曰广纷纷而出，奏称文武各有职掌，宸陛几如讼庭，请罢。
弘光帝见此，一时没了主意，暗道：看来这个皇帝也不好当，一登场便遇如此局面。只得出面劝谕，大家这才退下。
原来，刘孔昭素来和阮大铖关系非浅，总想帮他圆做官梦。因诏内有“逆案不得轻议”之语，张慎言持正不可夺。于是置酒邀请诸勋臣论及此事，请勋臣助他廷论逐去张慎言，而后方可为所欲为。灵璧侯汤国祚、忻城伯赵之龙都答应了。而马士英则在幕后兴风作浪，主持其事，所以才出现了这场持刀廷逐冢宰的闹剧。
次日，刘孔昭再次具疏论劾张慎言道：
臣见其条陈内伪命一款，谓屈膝腼颜之臣，事或胁从，情非委顺。俟其归正，不必苛议。不臣不胜骇愕。又见其荐举吴⒅Ｈ梗梢臁．‘受命督师，逗留三月，出国门一步。殆后遣戍，悠游里居。三俊保用侯恂，丧师蹙地，引用吴昌时，招权植党。此皆万世罪人，何居乎而荐之？慎言原有二心。当告庙决策迎立主上之时，阻难奸辨，人人咋舌。廷臣具在可质。伏乞收回吴菁餮灾芑咧卮Γ晕劬蠊洹�
张慎言疏辨，因引疾乞休。弘光帝再次为他们和解。
高弘图、姜曰广见此，各上疏乞罢。弘光帝特派遣鸿胪寺官前往所居之宅传谕挽留。
但如此一来，勋臣更加愤愤不平。
二十五日，弘光帝为了安抚勋臣，即加恩翼戴诸臣，奖赏拥立有功诸臣十人，进魏国公徐弘基、南和伯方一元、诚意伯刘孔昭、抚宁侯失国弼、安远侯柳祚昌、灵璧侯汤国祚、东宁伯焦梦熊、成安伯郭祚永各官衔二级，岁加禄米五十石；徐弘基仍进左柱国。赐韩赞周荫弟侄二人、卢九德一人锦衣卫指挥佥事世袭，仍赐蟒衣及银。
弘光帝目的是求平衡，但这样一来，刘孔昭公然哗于朝不惩反奖，文臣更加不平。
二十六日，弘光帝又特为此事于行宫召见辅臣高弘图、姜曰广、马士英。
他对高弘图说：“国家多故，倚赖良深；先生何言去也？朕于行政、用人未习，卿等所言无有不从，勿疑有他。”
高弘图说：“臣非敢轻去，第用人一事，臣谓可，勋臣谓不可。是非混淆，臣何能在位。”
弘光帝道：“朕于行政用人未习，卿等所言无一不从，勿疑有他。”
高弘图道：“冢臣张慎言清正有品，吏部以用人为职，无一日不用人，是无一日不修职也。如推刘宗周、黄道周、吴寡即χ啾亟逯兀味酪晕铮勘倍际Ы谥疾豢捎茫霞嫖藜福植缓涎贾猓煤酰咳粑渲霸蛴斜吭冢豢刹⒃疒３家病Ｎ猱‘前任抚按，俱有声名清望，先帝简在内阁；督师稍缓致谴，先帝杀延儒、不杀纯芍淙恕＜傧鹊墼诮袢眨啾赜弥缓窝家源俗镖３家病！�
高弘图又奏报了弘光帝近臣贪黩之情状。
弘光帝说：“朕固闻之，诸臣通贿出之袖中，诚可嗤也。”
这时弘光帝还是屡勤召对，先后无虚日。或一日再召，有意做中兴明主。然而马士英等时常将“拥潞”、“拥福”的陈年旧帐拿出来挑拨弘光帝与东林党官员的关系，而清流派官员也未能稳得住声气，动不动就以辞职来抗议示威。使弘光帝更加感到还是邪党官员可靠。
二十七日上朝之时，张慎言再次上奏请求辞职。
弘