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山不收坚持说：“这是廖知州通知了的，您放心吧，不会有错的。”说着，他的脚步迈出了大门。
徐阶还是不放心，跟着出去叮嘱道：“一定要小心，发现异常情况就赶快跑啊！”
山不收怀着马上就能看见哥哥的心情跑步到达城里，他首先去那家客栈打听钦差随从的下落，询问了半天，才知道朝廷又来了一位钦差，将大家都接到怡红院去住了。他又转身向怡红院跑去，想尽快完成徐阶交给的任务。哪知，他刚一蹋进怡红院的门，却被守在门口的衙役逮捕了。
山不收挣扎道：“你们逮错人了，我是廖知州老爷叫来的。”
衙役冷笑道：“还在撒谎，马上你就可以见到廖知州了。”他们不由分说，将山不收的双眼一蒙，径直带到州府。
衙役将山不收的眼睛松开时，见廖知州端坐在案椅上，他将惊堂木一拍道：“大胆刁民！竟敢杀人犯案，可知罪么？”
山不收被这一惊，不知如何是好，愣了一会，磕头道：“知府老爷，这不是……您……”
廖时遇又将惊堂木使劲一拍道：“大胆刁民，还想狡辩，拉出去先打五十大板。”
章五十二 怒斗知府 令牌解危（1）
恰巧，御史钦差大臣路楷也带着众多的侍卫出现在堂前，他大声吼道：“谁敢动朝廷任命的知府，就是叛逆皇帝，当场拿下。”并指挥所有的衙役、捕快、侍卫围了上去，令将徐阶捉拿归案。
徐阶与山不收的同伴久等不见他回来，猜测一定是他出了意外。他对那几个人说：“现在由你们保护我，直接闯到州府里去吧。”
山不收的同伴巴不得出去看看是不是自家兄弟出了危险，徐阶交代说，不管遇到什么情况，没有指令，谁也不准轻举妄动。那几个人将自己稍微打扮一下，便与官府的衙役没有什么区别，他们手拿大刀长矛护送徐阶向州府走去。
州府里，山不收挨完五十大板，已经遍体鳞伤，皮开肉绽。知府廖时遇声色俱厉地道：“说，承不承认？你那天晚上连作两案，杀害三人，有这回事吗？”
正在这时，徐阶带着四个手持大刀、长矛的“衙役”闯进大堂，徐阶拱起双手道：“廖知府，难得相见，你怪忙的呀！”
廖时遇一愣，傻了眼，心想怕是见到鬼了吧，惊呼道：“鬼、鬼，快给我把他抓起来……”
徐阶镇静自若地说：“廖知府怎么连我也不认识了，在大堂上发什么疯啊！你接着审呀。”说完自找座位坐了下来。
廖知府看得清清楚楚，眼前站着的人就是钦差大臣徐阶呀，他十分后悔刚才的失态，转而哈巴着脸说：“徐大人见谅，下官刚才太激动了。嗨嗨，有所失态，有所失态。”然后指着山不收道，“这是下官刚刚抓捕的罪犯，是他窜到监狱里把刘三多刘知县杀害了，还赔了我一个府役。”
徐阶惊道：“啊！刘三多死了？这怎么可能？”
山不收发现徐阶他们已经闯入大堂，便高声叫道：“冤枉，我冤枉啊！刘知县关在哪里，我都不知道，怎么会杀死他呢？”
这倒把徐阶搞糊涂了，怎么又牵涉出几个人的命案来，而且都是山不收干的，廖时遇有证据吗？便在堂上道：“你审这杀人的，有没有确凿的证据？”
廖时遇瞪着两只小眼，面对徐阶不知如何说好，只嗫嚅道：“证据确凿，证据确凿，他心里最清楚。”按照廖时遇以前的设计，应该是先发现徐阶被杀，再将山不收抓回来，与刘三多的死联系在一起，那多好啊。但徐阶的出现，打乱了他的计划，一时怎么找证据呢？嗯，有了。他又对徐阶道：“钦差大人，这山不收有个哥哥，是刘三多将他逮捕入狱的，他对刘知县早有仇恨，寻机劫狱把他给杀害了。”
躺在地上的山不收听到知府如此陷害自己，气得再也忍不住了，一咬牙站了起来，指着廖时遇说：“你个知府是何等的卑鄙啊！你只让我杀害钦差大臣，并没有要我去杀刘知县呀，怎么现在把他的死也算到我的头上来了呢？”
廖时遇气得咬牙切齿，一拍惊堂木道：“大胆刁民！竟敢血口喷人，来人呀，拉出去再打五十大板，往死里打！”站在一旁的四个府役一拥而上，架起山不收就要拖出去。
徐阶把左手一扬道：“慢！他是重大杀人犯，而且杀的是朝廷命官，应逮至京城交由三法司会审，不准你们胡来。”
廖知府一听，不干了，他阻止道：“案犯人证物证一清二楚，死有余辜，哪能叫他活到明天？给我拉下去杖死！”
看着知府竟敢公然与自己作对，徐阶厉声吼道：“你们还有没有王法？命案绝非儿戏，岂是州官就能决定谁死谁活的？”
众府役听后止住脚步，廖知府却命令道：“你们站着干什么，还不快行动？即使将案犯不杖死，拉出去打五十大板，我还是有这个权力的。听着，谁再敢干扰本官执法，别怪本官不客气了。”府役们又开始将山不收架起来，往外拖去。
徐阶听着廖时遇挑衅的话语，想这廖知府是狗急跳墙了，又大声喝道：“把犯人放下，一切后果由本钦差承担！”
廖知府坐在椅子上哈哈大笑道：“你是什么钦差？皇帝早把你撤换了。来人呀，把这个冒牌钦差抓起来，我看他还狂不狂。”
说时迟，那时快，只见徐阶一个箭步冲到案台上，令随身而来的四人将廖时遇逮捕，哪知廖时遇早已安排埋伏在四周的府役、捕快纷纷围上来，恰巧，御史钦差大臣路楷也带着众多的侍卫出现在堂前，他大声吼道：“谁敢动朝廷任命的知府，谁就在叛逆皇帝，当场拿下。”并指挥所有的衙役、捕快、侍卫围上去，欲将徐阶捉拿归案。
在这千钧一发之际，徐阶立即掏出嘉靖皇帝赐给他的令牌，高声喊道：“圣旨在此，谁再不听指挥，一律逮捕，决不饶恕！”
那些衙役、捕快、侍卫一看见金光闪闪的皇帝令牌，脚步一下子凝固住，再也不敢往前走了。徐阶趁机又高声说：“你们大家都是朝廷的命官，不要知法犯法。快各自回到自己的岗位上，再敢胡来的，决不饶恕！”
御史路楷仍不服气，他也大声命令道：“你们还站着干什么？快把那冒充钦差的骗子抓起来，别让他跑了。”
面对着两个钦差大臣，众人不知听谁的好。只有几个人听了路楷的话，跃跃欲试，大多数人看到那金光闪闪的皇帝令牌，心里有些胆寒。徐阶义正词严地说：“既然路御史也是钦差大臣，就要拿出令牌证明他是皇帝派来的呀！既然他是皇帝派来的，就应该代表朝廷惩恶扬善呀！大家说，他究竟是来干什么的呀？”
经徐阶这一提醒，众人恍然大悟，有人呼喊道：“对呀，御史大人应该将皇帝的令牌拿出来让大家看看呀！”
路楷本来在朝廷只是一般的官员，哪像徐阶是内阁辅臣。他如果识时务的话，就不应该与徐阶对峙，但他仗着自己有严嵩作后台，想在这关键时刻压倒徐阶，又一次号召道：“皇帝的令牌也有假的，给我把这个冒牌的钦差抓起来！”此时，他喊话的底气已明显不足，让人感到只是在虚张声势，所以没有一个人听从他的。
徐阶收起那块金光四射的令牌，边说边指挥道：“州府的捕快站到这边，府役的站到那边，其他人都退出大堂。”等人们散去，他又对路楷说：“我不知道皇上派你来是干什么的，但作为朝廷钦差，走到哪里都要主持正义，秉公办事。你的事，本官现在不想管，等回京后你自己向皇上说去吧。”
徐阶的话恰巧合着路楷的心思，他正在寻思怎么样才能先回到京城，当着严嵩的面告倒徐阶。
御史路楷溜走，返回北京。徐阶很快恢复了州府的工作秩序，令他想不明白的是，那一夜之间，自己不但被绑架，那个掌握着重要证据的刘三多也被杀害，使惩治买官卖官、贪官污吏的线索戛然中断。他再冷静的一想，不是还有山不收吗，于是吩咐道：“快，快把山不收的伤治好。”
山不收虽然被廖知府打得皮开肉绽，但他却显示出山陕汉子的坚毅，硬撑着站起来对徐阶说：“钦差老爷，贱民知道这里面的真相，只要贱民不死，他们谁也瞒不过您的。”
徐阶一听，茅塞顿开，高兴地说：“对呀，有你山不收在，这一团乱麻就能够理清楚，也就不怕那个狡猾的廖知府玩弄花招了。”为了避开朝廷严嵩的势力，徐阶决定就地审理廖时遇，将事实真相弄清楚，再将他押送到北京。
御史路楷马不停蹄地回到京城，却躲在自己的府宅里不敢去见严嵩。严嵩早已知道他回来了，为了提醒他，反而派侍从给他送去两斤好酒。路楷见到这不同寻常的礼物问道：“严首辅怎么知道我回来了？”
章五十二 怒斗知府 令牌解危（2）
侍从淡淡地答道：“路大人，奴才不知道，好像严老爷并没有说类似的话呀。”
路楷不觉在心里骂道：“又是那个老狐狸故意叫人来探虚实的吧！老子今天就不去拜见他，看他还有什么花招。”路楷想想这次外出的窝囊，缩在家里不想动弹。
习惯于控制他人的严嵩哪里能容忍路楷如此怠慢？他又遣使侍从拿了两盒茶叶送到路楷府上，并带口信道：“严老爷说，他要亲自登门拜见大人的。”
路楷哪里敢让严嵩登门，忙对那来的侍从说：“你先回去，我这就去严府。”他回想了一下到山陕的经过，令轿夫将自己抬到严府。哪知，到了严府，两个门侍却把他堵在门外。他趾高气扬地说：“我是你家严老爷的门生，难道你们不知道吗？”
严家的两个老门侍被杀害后，又换了新人，他们毫不相让地对答道：“我们从来没见过老爷有你这样的门生啊，你还没进门就想行骗，也不看看你是在谁家的门口，哼！”
路楷气得说不出话，站在严府的大门外来回踱步。这也惹恼了门侍，他们干脆过来驱赶他。路楷只得放下架子道：“求你们放我进去吧，严大人还有要事与我相商哩。”
门侍说：“放你进去是可以的，你就少交点吧。”说完将一只手扬起来，“就一巴掌吧。”
路楷会意，立即从袖口掏出五十两银子奉上说：“谢谢两位……”
那接银子的门侍看到是几锭碎银，又收回手道：“你这是在打发叫花子吧，看你是个不长记性的东西！”
路楷暗自抽了一口冷气，心一横说：“你想要五百啊，好，我给你一千！”于是又令自己的侍从回到府上拿来千两银子。他在心里想等到我进入严府，我不但要你乖乖地吐出来，还要让你个狗仗人势的家伙饭碗也保不住。他铁青着脸进入严府，反复调整也激活不了情绪，快要走到后庭时，他的肌肉仍然绷得紧紧的。进入正厅，却空无一人。他在正厅里足足等了一个时辰，严嵩突然从后花园缓缓走了过来。
路楷蚀了银子，又等了这么长时间，心里火烧火燎的，见了严嵩，强作笑颜道：“学生拜见首辅大人，让首辅操心了。”
严嵩坐在那高高的太师椅上，等了半天才慢悠悠地开口道：“这次出去收获不小吧？说给老夫听听。”
路楷此时想的是他付出的一千两银子，想张口从严嵩面前讨回来，想了又想就是不知道如何开口，只得顺着严嵩的话回答道：“多亏首辅提携，事情并不像我们想象的那么简单，我到那里一看，徐阶还活得好好的，并不是他们所说的失踪了。”
严嵩听后心里咯噔一下，不甘心地问道：“照你这么说，徐阶还活着？”
路楷丧气地说：“他不但还活着，而且把知府廖时遇大人也逮捕入狱了，还有刘三多被别人杀害，把整个罗头口搅得乌烟瘴气。”
严嵩仿佛又看到了一线希望，对路楷道：“你给老夫细细说来。”
在路楷向严嵩细说情况的时候，外面的两个门侍却发生了争执。这一个说，按照以往的规矩全额上交，老爷会给我们一百两的回扣，我们一辈子也挣不到这么多钱啊。另一个则不同意，说只按入门费的最高价三百四十两上交，这样我们俩一个人可以分到三百三十两，就是祖宗八辈子也挣不了这么多啊！他们争来争去，最后才统一口径，将五百两交给老爷，争取一点点回扣就可以了，另五百两用来平分，每人得个二百五算了。但万一那人对老爷说了，怎么办呢？另一个门侍说不会的，他们那些心黑的人知道自己现在吃亏了，却可以换来占大便宜的机会，像我们家严老爷就是这样的。
严嵩仔细听了路楷的汇报说：“不要灰心，事情还有转机，不管怎么说，徐阶与那起杀人案总脱不了干系。想想朝廷最近发生的事，皇帝总该明白徐阶对他的威胁了吧！”
路楷不解地道：“首辅的意思是……”
严嵩故作神秘地说：“这件事是天知地知你知我知！”
章五十三 皇子相残 狱现杀机（1）
徐阶想到自己身在别人屋檐，一切由不得自己呀，便端起酒杯一口饮下。当他的酒杯落到嘴边时，一支长剑直向他的喉咙刺来，不偏不倚刚好挑落他手中的杯子。
嘉靖皇帝这些日子无心潜心进修，火气越来越大。不说别的，单那被烧毁的三大殿的复修，就令皇帝大伤脑筋。三殿开工以来，总在找朝廷要银子。朝臣们看到皇帝的脾气愈来愈暴躁，不免担心朝廷的安危，但迫于皇帝的喜怒无常，都不敢就朝廷的大事发表自己的看法，特别是在关系到大明未来的皇太子的确立上，大臣们更是既焦急又不敢言。嘉靖三十八年（公元1559年）正月新年，首辅严嵩在西内与皇帝共度春节，敬拜了天仙地神后，他看到嘉靖皇帝的心情少有的高兴，便试探地向皇帝进言道：“一年之始有如此隆庆的节日，这是上天赐给我们的假期呀，皇上子孙绕膝，杯盏交融，也是人生的一大乐事哩。”
哪知嘉靖皇帝立刻转喜为怒道：“严爱卿是在劝朕吧，对于父子之情，朕无异于他人。过去的那场宫变，多亏上天的恩赦，才免朕一死啊！从此，朕已是世外的人啦，所以独居在西内，专心修玄，让他们母子欢聚在一起也就够了。”
那年嘉靖皇帝已经五十三岁，他与两个儿子之间的冷淡关系以及他每况愈下的身体状况，让人总是放心不下。严嵩是最了解皇帝的身体状况的，为了自己和家族的利益，他特别想早点知道皇帝对立谁为皇太子的意图。春节试探失败，他并不甘心，又暗地唆使他人向皇帝进言。朝廷多数大臣知道皇帝的脾气，怕惹火烧身，但也有不识时务的大臣像飞蛾一样，听信严嵩的鬼话，直愣愣地往那火焰上扑。在朝廷文武百官一片沉默声中，前中允官郭希颜独自上疏皇帝，疏言两个皇子都已长大成人，能独立行事了，为了朝廷和千万众生的利益，请求皇帝尽快确立皇太子。
对于皇太子的确立，嘉靖皇帝本来就在裕王和景王之间犹豫不定，一看到有人上疏请求确立皇太子，他便会认为是大臣在逼着自己做不喜欢做的事。对于郭希颜的奏折，皇帝恼怒异常，诏令立即将他处死，并割下首级传遍四方。这一极端做法引起朝廷官员的极大震惊，众大臣再也不敢随意提起立谁为皇太子的事了。
严嵩对于郭希颜的冤死是幸灾乐祸的，他利用自己的影响，在大臣中散布说郭希颜上疏乃是由徐阶唆使的。这还不够，他又专门进奏皇帝，说身为礼部尚书的徐阶多次上奏皇上请立皇太子无果后，又暗自唆使郭希颜代为上奏。他逼迫皇上早立太子的目的就是想趁太子年少，好将太子控制在自己手里。请皇上明察。
这正好点在皇帝迟迟不立太子的痛处，还处于气头上的嘉靖皇帝愤怒地说：“朕知道这个礼部尚书整天只会逼朕立太子，其他的事是做不好的。”
那时严嵩已将路楷诬陷徐阶在陕西严惩贪官引起动乱、勾结罪犯亲属滥杀朝廷命官的事上疏给皇帝。而徐阶也没有沉默，指使自己的门生刑部科给事中吴时中和刑部主事张冲、还有同乡刑部主事董传军三人联合上疏弹劾严嵩。嘉靖皇帝一眼便看出了奏疏的蹊跷，认为这是徐阶想赶走严嵩，抢班夺权的重要步骤。于是下旨将三人逮捕入狱，定以“相为主使”、“诬罔大臣”等罪行，又将三人发往烟瘴卫所充军。这次听说徐阶又指使他人逼迫他早立太子，皇帝气恼得恨不得将徐阶立刻掐死，好在徐阶还没有回朝，手中又有皇帝的令牌，才没有派人去陕西逮捕他。
徐阶在罗头口审理好知府廖时遇，将他关在囚车里押回京城。谁知他刚到午门，便被守在那里的锦衣卫逮捕。徐阶不知道皇宫里发生了什么事，惊问道：“皇上还好么？出了什么事？”
那锦衣卫兵士奸诈地说：“你诅咒皇上，罪该万死！”
徐阶担心内廷发生宫变，但又不能多问，言多必失啊。他忍不住还是申辩道：“本官是礼部尚书、内阁辅臣，谁让你们抓我的？有圣旨吗？”
“哈哈哈……”围捕的锦衣卫兵士轰然一笑。
徐阶在万般无奈之下，只好又一次掏出皇帝的令牌道：“你们快退下，这囚车里押的是钦犯，若叫他逃跑，追查起来，看你们谁能担待。快退下，如果还不听，莫怪本官以后不客气了。”
众锦衣卫一看皇帝的令牌，果然不敢擅自行动。徐阶的随从人员走上前欲将众锦衣卫驱散，扶徐阶上车。这时，从一乘御轿里发出声音道：“且慢！圣旨在这儿哩！”他掀开轿帘，边说边拿出一张墨迹未干的黄纸说：“徐大人，得罪了，老臣是奉皇命办事，没有退路，只好委屈你了。”众人一看，原来是严嵩，他说完便示意早已全副武装的锦衣卫将徐阶逮捕入狱。
严嵩办完这一切，专门向嘉靖皇帝禀报说：“回报皇上，老夫遵旨，已将乱臣徐阶逮捕下狱。”
嘉靖皇帝心情复杂地道：“知道了，去吧。”等严嵩走后，他又特令陆炳道：“你亲自挑选锦衣卫高手，把徐阶保护好，一定不能出事。还要看好徐阶押回来的案犯，一个也不能放过。”
徐阶下狱，朝廷官员议论纷纷，说法最多的是与徐阶多次奏请皇帝请立皇太子有关，人们慢慢也认准就是因为这件事了。
嘉靖皇帝因立皇太子之事而对大臣们的态度，特别是他把自己最信任的内阁辅臣徐阶也打入大牢，使景王载圳及其府臣大受鼓舞。徐阶身为礼部尚书，按照皇明祖训就是要逼皇帝立裕王为太子。景王载圳只比裕王载垕小一个月，却在皇位的继承上处于绝对劣势，他对此怎么也想不通，一心想与裕王比个高低。皇帝迟迟不确立皇太子，使他看到还有一线希望，争夺太子的欲望愈来愈强烈。哪个家臣不希望自己的主子�