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赵万鞋挑着灯笼，踽踽走来。他看见赵细烛住的屋子还有灯光，便走了过去。
门里，传出赵细烛掌脸的声音：“……二百八，二百八十一……二百八十二……”赵万鞋咳了声，推开了门。赵细烛盘腿坐在坑上，面对着墙，在一下一下打着脸。“疼着了么？”赵万鞋站在坑前，沉着声问。
赵细烛回过身来，脸肿肿的，眼睛也红红的。
赵万鞋从袖里掏出帕子递给赵细烛：“用帕子蘸上凉水，焐焐脸，就不疼了。”
赵细烛的声音很哑：“赵公公，您说，咱们皇上真的就不是皇上了？”
“你记着，皇上哪一天真的不住紫禁城了，皇上还是皇上。”
“可在宫外，我一提皇上，就被人笑话。我要是当着皇上，我就得问个明白，我到底哪儿开罪天下子民了？”
“这天下子民的事，不是你能问得明白的。其实呀，你以为皇上心里舒坦着？”赵万鞋摇了摇头，长叹一声，“皇上心里愁着什么，只有我赵万鞋才知道哇。”“您是皇上身边的公公，您得让皇上高兴了，是这理么？”“理是这理，可我有什么法子能让皇上高兴呢？”万鞋又长长叹了声。
赵细烛想了会，道：“让皇上骑马呀！我小时候，一骑上竹马，心里甭提有多高兴了！”“皇上从小就怕马，见了马，躲还来不及哩。”赵万鞋道。
赵细烛道：“对了，皇上不爱骑马，那就骑单车！您就天天让皇上骑单车，满宫跑。皇上跑累了，就把心里的愁事儿给忘了。”
赵万鞋脸上露出了笑意，拍了赵细烛一脑袋：“我算是看明白了，这宫里还留着的百十个太监，就数你替皇上着想。”
赵细烛摸着头说：“不，我是替您着想。您这么大岁数，白天黑夜地侍候着皇上，容易么？”
赵万鞋动容：“好侄子，公公没白疼你。刚才掌几下了？”
“二百八十二下。”
“剩下的那几掌，给你赦免了吧。”
赵细烛一脸认真：“不，得掌了。您老说下的话，我不能打了折扣。”
“啪！”他抬起手，又往嘴上掌了起来。
“公公！”赵细烛突然停住手，取出那块从天桥地摊得来的玻璃底片，双手递给赵万鞋。
赵万鞋接过看了看：“这是什么？”
赵细烛笑道：“是马！”“马？”赵万鞋笑了，“你又糊弄我了？”赵细烛道：“公公还记得五六年前洋人进宫拍照的事么？那回，不是公公您奉了旨，派了几个小太监跟洋人学拍照片？”赵万鞋想了想：“有这回事，我还差你去学了三天。”
赵细烛道：“那三天里，洋人领着我们几个小太监在宫里到处拍照，我记得，还去了御马房，洋人让我对着一匹又高又漂亮的马拍了一张照片！没想到，事隔多年，这张照片的底子又回到了我的手里。”对着赵万鞋的耳边低语，“我花了一角钱，在天桥地摊上买回来的！”
“这恐怕不是好兆头！”赵万鞋的脸色变了，抬起手，将玻璃底片对着灯笼光照了照。灯笼的红光里，映出了马的影子！
两人谁也没有发现，此时，就在门外头，一匹古怪的马影子就映在宫巷的白墙上！突然，马影子动了动，渐渐变形，变成了一个穿着白袍的人！
这人的脸上戴着一张白色马脸面具！从白袍里垂下的两只手，竟也套着两只白色马蹄！穿在脚上的，是两只马蹄鞋！
这人展开身形，飞身跳下瓦面。从瓦面落下时，这人的影子酷似一匹飞翔的马！白袍人飞奔起来，向着上驷院的方向奔去，尔后一纵身，跳进了矮墙。
上驷院是圈养皇上御马的马房。
白袍人落下，落在御马房外的草料棚前。几个养马的老太监在扫院铡草，从开着的御马房木门里不时传出马的喷鼻声。
白袍人闪进了御马房木门。
御马房里，一排木柱上挂着一盏盏写有“御马”二字的灯笼，十来匹御马在厩舍的槽边静静地吃着草。白袍人在一间间厩舍前走着，寻找着什么。
御马们敏感地抬起了脸，看着栅外戴着马脸面具的白袍人。
一扇厩舍的木栅门上挂着大铜锁。白袍人向这间厩舍走去。透过栅缝，白袍人看到的是一匹脸上戴着铁罩子的高大白马。
这马的脖子上竟然上着一副巨大的木枷！
白袍人把两只手伸进马厩的栅缝，颤着手抚着架在白马脖子上的枷板，抚了一遍又一遍。白马看着栅外的白袍人，眼里淌出两行泪来，长长的泪水在铁脸罩里流淌。
马房外传来太监的说话声，一高一矮两个太监走来。白袍人抚了抚马额，收回手，无声地隐进了黑暗。
白马泪眼目送着。白袍人闪了出来，贴着宫墙的暗影奔跑，身影很快消失了。
两个太监夹着一捆草向白马的厩舍走去。
高个太监道：“说来也真是怪了，这匹汗血马，从来都没见它长过脾气，可这些日子，它也像是知道外头的世面一天比一天乱着，那性子也就一天比一天不安份了。上回打了它两下，它不但绝食了，还踢了爷一裤裆！好在爷是个公公，要不，这一蹄子，准能把子孙给踢断了！”
矮个太监道：“依我看，枷板还不够重！听说，刑部大牢里最重的枷板有一百二十斤！”高个太监道：“给马上枷板，这世上怕是还没人干过吧？咱们俩想出这法子来，可是天下无双！”
两人大笑起来。“哗”地一声，汗血马的厩舍大锁打开了，两个太监骂骂咧咧地去卸铁脸罩，汗血马倔强地一扭头，铁脸罩掉了地。
高个太监瞪起眼，骂道：“畜生！还是不吃？别看你是皇上骑的御马，顶着个汗血宝马的大名声，可你进宫这么多年了，皇上骑过你么？啊？皇上来瞧过你一眼么？呸！皇上压根儿就不认得你！你连个干糙活的太监都不如！你给爷听着，这儿可是皇宫，什么事都得按皇宫的规矩办！你再要是不吃不喝，就得掌嘴！”
汗血马扭过脸去。“跟爷拧上了！”矮个太监骂了一声，把马脑袋摁进一桶水里，重声喝道，“吃不吃？不吃就憋死你！”汗血马猛地抬起头，脑袋重重一抵，矮个太监摔出老远。“给我打！”矮个太监从地上爬起，吼道。
两人扑到汗血马身边，那高个太监紧紧抓住大枷，矮个太监抡起手，狠狠地掌起了马脸，边掌边吼道：“罚你掌嘴三百！一！二！三！……五！六！七！……”
打马脸的“啪啪”声在御马房里一下一下地响着。
邻厩里的一匹匹各种毛色的御马站在栏边，默默地听着从汗血马的厩舍里传来的掌脸声。一匹马突然悲伤地蹭起了蹄子，嘶鸣了一声，一排马便跟着蹭动蹄子，一声声嘶鸣起来。
重又被戴上铁脸罩的汗血宝马稳稳地站着，黑黑的马鼻孔里淌着两道紫血……
盗马贼金袋子
这条京城东头的长胡同，坐落着的是些京官的宅子，马车道宽宽的，官宅门脸前挂出的姓氏灯笼通夜不熄，宅前的上马石在月光下锃亮如铜。
巡夜的更夫敲着梆子过去后，胡同里便又静下了。突然，只听“噗”地一声，有个黑布蒙脸的人从一棵老枣树上跳下，闪着身，贴着墙奔跑起来。
蒙面人向着一个大宅门奔去，闪到门下，此人抬起了脸。门楣上挂着一块老匾，匾上是两个掉色的金字：“索寓”。
蒙面人看看院门紧闭着，攀上了墙边的一株歪脖子树，一纵身，轻轻地跳进了院墙，轻轻落在院内花园里。他贴着假山听了一会，见没有动静，便闪向一个月门，朝一排宅楼奔去。宅楼上亮着灯。蒙面人摸上了楼梯，从腰后抽出了刀，摸向一间亮着灯的屋子，轻轻推开了门，闪了进去。
屋里床上垂着帐，蒙面人夺步上前，猛地用刀揭起了垂帐。帐里顿时发出一声尖尖的女人的嚎叫。蒙人面一怔，旋即将刀尖抵在了女人的咽喉间，沉声道：“说！索望驿呢？”
女人颤手拢衣，掩着雪白的大奶，面无人色：“你……你找咱家老爷？”
蒙面人道：“快说，他在哪？”
女人道：“老爷……老爷……天一黑他就出门了……”蒙面人将刀一抵：“去哪了？”女人打着抖：“听他说，去……去西郊的租马局找一个人了。”
蒙面人一惊：“去租马局了？他要找的人是谁？”女有摇头：“不……不知道！”
蒙面人一把扯下脸上的蒙布，露出的竟是曲宝蟠的脸。曲宝蟠冷声：“我就住在租马局！索望驿要找的人，就是我！等他回来，你告诉他，我曲王爷来见过他了！”女人的嗑牙声更厉害了：“您……就是曲……曲王爷？”曲宝蟠狞声道：“你再告诉索望驿，如果他不想死的话，在家等着我！”没等女人再开口，他从腰带里摸出个铜钱，手指间一盘，对着床前的蜡烛猛地飞了过去，火苗被削去了，屋里一片黑暗，他趁着黑暗闪出了门去。
好一会，女人听听没有动静了，这才“哇”地一声在床上嚎哭起来。
“租马局”京郊靠近马市的一幢破烂不堪的百年老屋，筑在一条狭街的角落里，院墙内拴着几匹病马，满地的马粪和药渣。一块大匾耷拉在大门上，依稀可辨“租马局”三个残字。匾下还挂着个白牌子，牌上写着“专治各种马病”一行墨字。
破木门“咚”地一声拉开了，从院里走出一个瘦身老叟，穿着一身缎袍，戴着一顶绸子瓜皮帽，帽里显然还盘着一根灰白辫子。
他是当年的兵部侍郎索望驿。
索望驿走出门，背着手站定，看了看四周，深深吸了口气，沉步朝院外大街走去。刚迈出门槛，他便又回过脸，望向屋廊下那一排十来口架着瓦锅的柴灶。柴灶里都还积着烧残的红炭，瓦锅在冒着热气，锅盖上摆着一只只用来喂马药的笑口木盆。索望驿回进院子，走到灶边，从怀里掏了一会，掏出了一把银元。
他在每个药盆里放进了一个银元。
银元落盆的声音既闷又浊。他知道，等一会回来的曲宝蟠，一定会猜出他的这个意思。曲宝蟠是个喜欢猜谜的人，因为他自己就是一个谜。
紫禁城的一条宫道上晃着一盏昏淡的灯光，赵万鞋挑着灯笼，往坤宁宫走去。这么晚上，按宫规，他得看看皇上有没有睡着。他知道，这些日子，皇上是越来越难以入眠了，常常是像蹲树的夜鸟似的，一动不动地坐在床上，一坐就是几个时辰。想到这，赵万鞋心里像被什么东西锥了一下，生疼生疼的。
一道人影子在前面的殿角闪了闪，赵万鞋怔了下，低声问：“谁？”
无人回话。赵万鞋狐疑地站了一会，挑高灯笼，一步步走上殿阶。那人影好像是从这儿闪过的，他敢肯定。地上有软软的东西绊了他一下，他用灯笼照了照，是一个黄绫包袱。他拾起包袱，解开，吓了一大跳。
满满一包袱珠宝！
不用说，自己是遇到内贼了，赵万鞋想，这事儿，得告诉皇上。要不，不出多久，这满宫的宝物准得被偷个精光。他早就听说，宫里的那些不争气的太监，瞅着皇上的底气儿泄了，暗里干起了行窃的勾当。
溥仪一大早就知道了这事儿。没等传唤的近侍公公一一传出话去，他便来到内宫的一间偏殿，坐在了一把龙椅上。
金黄色的阳光从巨大的殿门外射进来，在这位末代皇帝单薄的后背上勾勒出一层浮动的白光。像平日一样，他的脸总是没法让人看清。也许，这就是他的命运。一个被历史唾弃的皇帝，他的脸，甚至他的一切，都已如“烟尘”，他的存在只是一具躯壳而已。
御桌上摆着那只裹珠宝的包袱。被传唤来的大小太监知道出事了，个个垂脸欠身地踬进门来，在靠墙处跪下。
赵万鞋和赵细烛也在地上跪着。
传旨太监洪无常拉长嗓音喊：“皇上圣谕——！宫中失宝，凡随侍太监一律褪衣验查——！”
众声回喊：“喳——！”
溥仪的身子动了下，白白的眼镜片里空空洞洞。
洪无常长声喊：“褪衣，验——！”太监们手足慌乱地站起身，脱下衣裤。
赵细烛抖动着手，怎么也解不开外衣的扣子，一紧张，戴在头上的顶戴落地。顶戴在砖地上打着转，转了一圈又一圈，一直转到溥仪脚边才停了下来，不偏不倚地盖住了溥仪的一只皮鞋。
“大胆！”洪公公一声大喝。赵细烛惊呆了，双腿一软，跪了下去。“奴才该死！”赵万鞋也跪倒，对着溥仪磕起了头。
溥仪的声音冰冷：“赵万鞋，怎么该你跪下了？”
赵万鞋道：“宫里的太监平日受的是奴才的管束，奴才不教，才出了这等失礼之事，请皇上治奴才的罪！”显然，他是在替赵细烛开脱。
溥仪投在地上的细长的影子在说：“朕今日查的是谁盗了宫里的珠宝，不关顶戴的事。大清国的顶戴，早就满地打滚儿了，没人再当它一回事了。既然满天下的人都不把它当事，朕要是还当事，那就是朕的不是了。你们都起来吧。”
赵万鞋颤巍巍地从地上爬起。赵细烛也慌忙爬起，战战兢兢地脱起了衣裤。好一会，他脱得只剩内衣，突然用手捂住了裤裆。
洪无常看着他，重声：“快脱！”
赵细烛脸色惨白。
洪公公皱了皱脸，冷声道：“怎么了？裆里是藏着个玉镯子，还是藏着个金盘子？这么大的东西，你捂得住么？”
赵细烛的手在裆里颤着。
“洪公公，”溥仪的身影抬了下手，止住了洪公公，“宣朕的旨，让大家都退下吧。从今往后，谁想偷宫里的宝贝，尽可放心大胆地偷。偷完了，朕的天下也就素静了。”说完，溥仪站了起来，往殿外走。满殿的太监都呆了，谁也想不到皇上竟会说出这样的气话来。
溥仪走到殿门口，背着身问赵细烛：“你叫什么？”
赵细烛忙回话：“奴才叫赵细烛。”
溥仪的声音仿佛很远：“赵细烛，穿上你的衣服吧。朕看你这一头冷汗，就知道你怕让朕见你把太监的本相给露出来。你没错，做太监不是件体面的事。朕让你们脱衣验查，让你们为难了。只是记住，往后偷了东西，别往裆里藏就是了。”
赵细烛急声：“皇上，奴才……我没偷东西啊！”
溥仪不再理会赵细烛，快步走出殿门。赵细烛急得快哭了：“皇上！奴才真的没偷宫里的东西啊！”
传旨太监洪公公喊：“皇上永福——！”
众太监齐齐地趴下，伏喊：“皇上永福——！”
赵细烛木木地站着，额上的汗珠滚滚。“跪下！”赵万鞋对着赵细烛狠声道。赵细烛如梦初醒，“咚”地一声重重地跪倒了。
“皇上永福——！”殿里响起的，只有他一个人的声音。
长长的“十三排”平房间响着板子声。
“啪！”又一板子重重打在赵细烛淌血的手心上。赵细烛跪在地上，托着双手，掌上已是通红一片。操着板子打掌的是赵万鞋，喘着大气厉声问道：“说！你偷没偷宫里的珠宝？”赵细烛哭着道：“赵公公，在您老跟前，我可没说过半个字的假话呀！当年，是您看着我这个当侄儿的没了出路，就把我给荐进宫来做了乐手，给了我天一般大的福分！那年，您老听说宫里下了令，凡宫里的男人没阉割过的，一律要撵出宫去，您怕我再也端不长宫里的饭碗，就把我送到了西华门外的厂子屋，让刀子匠将我给阉了！后来，您又在皇上跟前跪了三天，才让皇上留住了我！公公，您老的大恩大德，侄儿就是做牛做马，也报答不全啊！”
赵万鞋道：“这些陈年旧事，你甭提！我问的是，你到底有没有偷宫里的珠宝！”赵细烛拼命摇头：“没有！真的没有！”“啪！”赵万鞋又打出一板：“给我说实话！”赵细烛的声音发起颤来：“公公，我说的，句句是实话啊！细烛肚里，长着颗什么样的胆，别人不知道，您还不知道么？别说让我偷宫里的东西，就是让我拣宫里的东西，没有皇上发话，没有您发话，我也不敢哇！赵公公，您就是打死我，我还是这句话，什么也没偷！”
“咚”地一声，赵万鞋扔掉了手里的板子，俯下身，捧住了赵细烛的一双淋血的手，老泪纵横，哽声道：“细烛，不是公公不心疼你，实在是公公怕你真的做下了那种事，对不起皇上啊！……细烛，你莫要怨公公下手太狠……”
赵细烛脸上泪水滚滚，道：“公公，您要是真的信不过我，再打吧！我就是被打死了，也不怨您老人家！”赵万鞋颤着手，从袍内取出个小药瓶，拔了塞子，往赵细烛的血掌上倒起了黄色粉末，淌着老泪道：“咬紧牙关，别喊疼，公公替你上些止血的药面……”
赵细烛再也忍不住，一把抱住赵万鞋，放声大哭起来。“公公！”他抬起脸，鼓起勇气道，“公公，侄儿有件事要告诉您。”
赵万鞋看着赵细烛，目光慌乱起来，显然，他知道赵细烛要对他说什么。
“公公，”赵细烛强咽了一口唾沫，道，“这件事，侄儿要是说了，您一定会打死我！可是……可是您就是打死我，我也得说！这么大一件事，侄儿已经瞒了您这么多年，不能再瞒了！我……我之所以不敢在旁人跟前……脱下裤子，是因为……因为……”
“别说了！”赵万鞋的脸色惨白起来，厉声道，“你的事，公公不想知道！你听着，在宫里，你就是太监！明白么，你就是太监！要不，你还能保住你的这颗脑袋？往后，你要是再敢胡说八道，公公决不饶你！”说罢，他把手里的小药瓶重重摔在地上，药瓶摔得粉碎。
“租马局”门前一片马嘶骡叫。
曲宝蟠一手托着一只蒙着黑布的鸟笼子，一手牵着匹病马走进院来，在站桩上拴了，对着门外喊：“老豁牙！把你的病马也牵进来，别让它啃墙跟的硬土了！
一老汉答应着，把一匹病得不成模样的瘦马牵了进来。曲宝蟠将鸟笼子挂在树上，对老汉道：“昨晚煎的药，都在瓦锅里，你自己漓出一盆，喂给马喝了，保准今晚上就泻出一地肠虫子来！”老汉走到灶边，端起了药盆，正要漓药汤，突然叫了起来：“我说曲爷，您这盆里，怎么有钱哪？”
“钱？”曲宝蟠一笑，“这话对，我曲爷的药盆子盛着的，可都是钱。治一匹马，一个银元，你说，我发不发财？”老汉道：“那是您挂出的牌面上开的价，谁见您收过药钱了？可曲爷，您不收钱，却也不能送钱哪！”
曲宝蟠怔了怔，走到灶边，从老汉手里接�