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作者：扶姝公子
第一章 施恩
冰雪初融，大地回暖，春日和煦的阳光将整个帝都沉闷了一季的欢声笑语也带了回来。
此时正值晌午，街道上人来人往，精明的小贩沿街叫卖，四处招揽生意。各大酒楼，茶肆，布庄，以及银楼等各色的生意场所都大开门户，待客进门。
两匹油光水滑的枣骝马拉着马车慢慢驶过街巷，路过街角拐弯处的时候，其中一匹马鼻中打出一个响啼，接着喷出一口白气，发出老长的嘶鸣。
马车里忽然传出一道清脆女声：“太太，您听，这马儿也因为要回府而开心的叫了呢。”
声音的主人是一个十五六岁，娇俏秀丽的小丫鬟。
被那小丫鬟唤太太的妇人嘴角噙着笑意，轻启红唇道：“平素我只觉得你这个丫头聪明伶俐，没想到竟然还能听得懂马语，看来和二郎院子里那只红嘴鹦鹉八百年前是一家，都是一样鬼精灵。”
妇人的声音带着一丝娇柔却又不失清澈，一字一句的声调都有着让人无法抗拒的喜欢。
“太太又取笑奴婢了，上一次那全身长毛的红嘴怪物险些啄伤了奴婢，到现在想起心里都一阵后怕，哪敢和它沾上关系啊。”小丫鬟撇了撇嘴，装出一副委屈的样子。
她的话音刚落，马车里的丫鬟们齐齐捂嘴偷笑，就连外面赶车的小厮也忍不住咧了咧嘴。
马车里的不是别人，正是武隆长街学士府顾卫清顾大学士的嫡妻顾夫人陈氏，陈氏和丫鬟们刚刚从城外的大业寺进城，如今正要归家。
顾夫人今年三十岁，育有两子一女，长子顾大郎十五岁，沉稳内敛，十二岁入国子监，一直勤勉好学，今年春闱打算下场。
二子刚满十三，性格却和兄长一个天一个地，不爱读书，只爱那些稀奇古怪的玩意儿，所幸顾家有顾大郎这个出色的长子在，顾卫清和陈氏稍稍笑骂也就几句就过去了。
先前那叫青玉的丫鬟嘴里说的那只长毛红嘴的怪物，是顾二郎花了一百两银子从一个番邦的客商那里买来的，平日里最为宝贝。
三女今年才五岁，长得乖巧可爱，是顾卫清唯一的嫡女，常年被养在顾老夫人膝下，和陈氏并不亲近。
陈氏去大业寺为了替长子祈福，在寺里待了整整三天，直至今日才归家。
马车慢慢的朝着学士府驶去，在路过福记酒楼时，陈氏想到了小女儿喜欢吃玉芙糕，便吩咐大丫鬟紫玉去买些回来。
马车停在路口，陈氏趁着这个空档，靠着车壁闭目养神。忽然，车外传来赶车小厮的骂声，陈氏皱了皱眉，让青玉出去看看发生了何事。
不一会儿，青玉掀开帘子钻了进来，回道：“太太，是一个讨饭的花子在咱们马车前晕了。”
陈氏睁开眼，暗忖了一下，吩咐：“怕是饿狠了，青玉，你去前面的粥铺买点稀粥和馒头给他。”
青玉领命正要出去，又被她叫住，“等等，再替他买一件避寒的衣物吧。”
青玉下车后，一旁的红玉轻声开口：“太太就是心善，这花子也就是遇到太太，要是换作其他人，早就嫌晦气打死了呢。”
陈氏听她这么说，叹了叹气，“人都是血肉之躯，所以才会怕冷怕饿，花子也是人，整日里挨饿受冻，若是遇到那心善的，还可以得到一些果腹之物，若是遇到心肠歹毒之人，恐怕就…”
她顿了顿，继续道：“既然被我们遇到了，我也不是心狠之人，能做的不过是微薄的施舍而已，再者日行一善，也是为儿女们攒积福气。”
这时候，紫玉买完糕点回来，对着陈氏道：“太太，外面那个花子很眼熟，奴婢似乎在哪里见过。”
陈氏笑了笑，“这帝都说大也不大，说小也不小，你觉得那花子眼熟，可能是学士府施粥的时候见过吧。”
紫玉还是一脸狐疑，又过了一会儿，她大声叫道：“啊，太太，我记起来了，他是威齐侯陆苍擎。”
她忽然出声将陈氏吓了一跳，一旁的红玉斥责：“紫玉，你在太太面前大呼小叫什么，这世间哪还有什么威齐侯，小心祸从口出招来大祸。”
陈氏一向对待下人都是和颜悦色，特别是自己身边跟着的红、蓝、紫、青四婢，她一直不怎么约束她们，一年年下来，除了红玉和蓝玉稳重细致外，另两个稍小的，还是太冲动了。
她在一旁不开口，任凭红玉斥责紫玉，也是为了能够压制紫玉的冲动性子，免得给学士府带来灾难。
“是，太太，红玉姐姐，我知道错了。”紫玉低下头，压下了心中的不甘。
陈氏见两个丫鬟都坐好后，才开口：“你们都是学士府的丫鬟，在外的一言一行都要顾及到学士府的安危，像今天这样的话我不想听见第二遍，要是谁管不住自己的嘴，那就给我夹起尾巴做人，若是我知道谁对学士府有异心，那就别怪我翻脸不认人。”
她凌厉的眼神来来回回的扫在红玉、紫玉两个丫鬟的身上，看的两人心里生寒，她们怎么会忘记，眼前这个看起来温柔美丽的太太，如果真的如表面上那么无害，又怎么能够将整个学士府管理的滴水不漏。
“是，太太。”两人低头应道。
见威压施下，陈氏满意的点了点头。
马车外，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐无力的靠着墙壁，一条已经废了的腿摊在地上，露在外面的皮肤被冻得通红，有些地方还生了冻疮。
他抬头望了望停在自己面前的高大马车，耳目聪敏的他，将先前马车里的对话听得清清楚楚，知道车里坐的是学士府的当家夫人。
自嘲的笑了笑，是啊，这世上早就没有什么威齐侯了，也无当年叱咤朝堂的陆苍擎，有的只是现在这个落魄颓废的花子。
顾大学士的夫人乐善好施，就连太后也大为称赞，他今天遇到学士府的马车，也算是走了好运。
他就这样靠着墙壁暗自出神，忽然耳边响起一道女声：“喂，这是我家太太赏你的，太太说了，天寒地冻，你还是赶紧找个地方避寒吧。”
眼前的小丫鬟一身青色的衣裙，面容稚嫩，将一个包袱和一碗热气腾腾的稀粥放在他面前，他没有说话，怔怔的望着自己面前多出来的东西。
青玉见乞丐不理自己，跺了跺脚，骂道：“臭乞丐，你哑了吗，我家太太好意赏赐你，你呆呆的盯着这些算什么？”
他这才抬起头，张了张嘴，大声朝着马车说道：“小人多谢顾夫人的赏赐，夫人的大恩大德，小人来世衔草结环必定相报。”
沙哑的声音穿透车壁传进来，陈氏弯了弯嘴角，道：“不必了。青玉，还不赶紧上车。”
前一句算是对陆苍擎的回复，后一句则是对着丫鬟说的。
青玉哦了一声，连忙爬上马车。
哒哒的马蹄声再次响起，马车朝着学士府驶去。那乞丐等到马车消失不见后，才拖着自己那条断腿，将包袱和稀粥拿回容身的破庙。
第二章 陈家小女
扬州三月，正是草长莺飞之际，扬州知府陈学杨三年任期已满，带着阖府家眷一路北上回京述职。
陈学杨时任扬州知府以来，在扬州也做出了一番功绩，踏踏实实为老百姓干了几件好事儿，所以离开扬州之时，才有了百姓夹道送行，泪洒扬州城的场景。
陈学杨心里明白，老百姓除了舍不得自己这个为民请愿的扬州知府外，更多的是害怕上头再派来一个贪官污吏；弄得民不聊生。
都说三年清知府，十万雪花银，陈学杨虽然为官清廉，在离开扬州的时候，家什器皿也装了六艘大船，剩余的两艘船则是载着杨府的家眷和下人。
一行八艘船浩浩荡荡的驶入了运河，远远看去，像是一条弯弯曲曲的水蛇，载着在江南山水里沉淀了三年的人和物，渐行渐远。
船只在运河上航行了三天，三天里风平浪静，没有任何事情发生。其中一艘船上，挨着船头的房间内传来孩童稚嫩的声音。
“娘，我们真的要回京城了吗，京城好玩吗？”
抱着他的马氏笑了笑，柔声道：“京城呀比扬州热闹多了，琰儿一定会喜欢的。”
马氏约莫二十六七岁，穿着一身家常衣衫，薄粉敷面，看起来端庄秀丽，她怀中抱着的是陈家孙辈排行十二的陈仕琰，七岁大的样子，胸前挂着一副长命富贵锁，额上系着红色抹额，抹额中镶嵌着一颗绿色的玛瑙，这样的装扮显得他更加粉嫩可爱。
“娘，京城的祖父祖母呢，他们会喜欢琰儿吗？”陈仕琰继续问道。
马氏怔了怔，然后笑道：“他们会喜欢琰儿的，你祖母最疼的就是琰儿了。”
当年，儿子刚一出生，就被抱到老太太膝下抚养，要不是当时跟着夫君外放扬州，马氏也不能借口孩子还小，不能离开爹娘，不顾老侯爷和老太太的阻拦，硬是带着孩子跟着夫君下了扬州。
三年已过，每当想起在侯府的那些糟心日子，马氏就恨不得在扬州待上一辈子，永远也不回去。
她身后站在的奶娘宋嬷嬷也明白自家小姐心里的苦楚，作为下人，她除了安慰她，也不能替她决定什么。
“娘，弟弟。”这时候，帘子被掀开了，一个十岁左右的女孩走了进来，身后跟着一大一小两个丫鬟。
小的丫鬟年纪和那个女孩差不多，大的那个有十五岁左右，手里端着一个托盘，托盘里是一叠精致的糕点。
“姐姐，你今天做了什么好吃的，琰儿想吃。”陈仕琰从母亲怀里下来，迈着小步子走到女孩面前，眼睛却盯着大丫鬟手里的托盘。
“你个小馋猫，一天就知道吃，要是哪天变成小胖猫了，姐姐就不喜欢你了。”宁滢点了点弟弟的鼻头，打趣道。
陈仕琰一听，撅着小嘴不开心，“那我不吃了，我不要变成小胖猫。”
马氏在一旁含笑看着一双儿女，视线一直停留在女儿身上，转眼间当年巴掌大的婴儿也长这么大了，再过几年，就要成为别人家的媳妇。
“滢儿，到娘身边来。”她朝着女儿招了招手。
宁滢从身后大丫鬟的手里接过托盘，小心翼翼的朝着马氏走去。
“娘，这是方嬷嬷新教我做的点心，您尝尝。”说完，用筷子夹起一块，慢慢送到马氏面前。
马氏张嘴咬了一口，笑着称赞，“滢儿真能干，这白玉糕比方嬷嬷做的还要好吃。”
宁滢有些不好意思，“我比方嬷嬷差远了。”
“才不是，我觉得姐姐做的是世界上最好吃的。”陈仕琰不知道什么时候爬上了桌子，嘴里塞满了糕点，含糊不清的反驳。
马氏见状，连忙给他倒了一杯水，“琰儿，慢点吃，别噎着了。”
真是说什么来什么，马氏的话音刚落，陈仕琰就被糕点噎住了，马氏赶紧上前拍了怕他的后背，一旁的宁滢又递了水给他。
一双儿女是马氏的心肝宝贝，就连丈夫陈学杨在她心里的地位也赶不上宁滢和陈仕琰姐弟俩，只要有关儿女的事情，马氏必定是亲力亲为。
傍晚的时候，船只航行到了惠州口岸，陈学杨吩咐管家去城里采买一些物资，自己则去了妻儿所在的船上。
“爹。”已经有三天未见父亲，这会儿一见到陈学杨，陈仕琰别提有多开心了。
“爹。”宁滢也跟着喊道。
陈学杨点了点头，微笑的牵着一双儿女进了舱内。
“夫君。”马氏放下手中的账簿，含笑迎了上来。
陈学杨看着妻子端庄秀丽的容颜和婷婷袅袅的身姿，心里越发的柔软，轻声道：“清婉，惠州有天下著名的夜市，不如我们带着两个孩子去见识一下吧。”
马氏听了有些犹豫，“夫君，夜市上鱼龙混杂，我有些担心。”
陈学杨摇了摇头，“别想那么多，我们让滢儿和琰儿的奶娘跟着，再带上几个家丁，不会有事的，再说了，两个孩子在船上闷了几天，也该上岸透透气。”
“是啊，娘，我想去夜市。”陈仕琰立刻附和。
马氏看了儿子一眼，又去看女儿，只见她的眼中也满含期待，于是便不再犹豫。
夫妻俩简单的收拾了一下，带着儿女上了岸，身后跟着奶娘和家丁。
夕阳西下，血红的落日倒映在水面，微风拂过，水面上荡起一层层红色的波光，渐渐的太阳消失不见，水面归于宁静。
宁滢跟着父母下船后，看到街道上来来往往的人群，她有些惊讶的合不拢嘴。和扬州不一样，惠州城内晚间人来人往，各种各样的小吃摊占满了整条街，再往前走，就是售卖其他一些小玩意儿的摊子。
此时天还未完全黑透，小摊上已经挂起了灯笼，街头至街尾，一排排的灯笼连在一起像是一条发光的火龙。
那些小贩见陈学杨一行人穿着打扮似富贵人家，纷纷热情的朝他们招揽生意。最后，陈仕琰吵着要吃馄炖，一家人才找了一家馄炖摊子坐下来。
混沌摊子的老板娘是一位三十左右的妇人，看到顾客上门，热情的招呼着，而店老板则一声不吭的往锅里下馄饨。
这家虽然只是小本生意，可是馄炖却是皮薄馅多，馄炖的香味传出老远，怪不得连一向挑嘴的陈仕琰也吵着要吃。
陈学杨对此很满意，一家四口一人要了一碗。
在馄炖上桌之前的空档，宁滢眼尖的瞧见了混沌摊子旁认真看的少年，她扯了扯父亲的衣袖，让他顺着自己指着的方向看去。
第三章 少年
陈学杨见那少年身形单薄，正捧着一本书借着馄炖摊子上的光线认认真真看着，他不禁露出赞赏的笑容，唤来老板娘问道：“那少年是你家的孩子吗？”
老板娘笑了笑，“他是我姐姐家的儿子，从小父母早逝，跟着我和我家那口子长大，白天在私塾里上学，晚上就来馄炖摊上帮忙，每天趁着客人不多的时候，都会抽出时间温习功课。”
而少年早就注意到了陈学杨他们，他面上不显，却在暗自观察对方，最后，视线停留在了安静坐着的宁滢身上。
少女穿着一身粉色的罗裙，一张小脸精致娇艳，绝美的容颜已经初现端倪，她就那么安安静静的坐着，遇到他的视线，随即垂下眼眸，装作没有看见。
“擎哥儿，你过来。”老板娘对着少年招手。
陆苍擎不急不慌的合上书本，起身慢慢走了过来。
“老爷，夫人，这就是我那苦命的侄子。”老板娘脸上堆着笑，恭敬的对着陈学杨说道。
说完，又侧身对陆苍擎说：“擎哥儿，这位老爷想考校你的功课，你要好好表现啊。”
这个时代生活在社会底层的百姓，对读书人总有种无法用语言形容的敬畏感，听说来自家摊上吃混沌的老爷要考校侄子的功课，老板娘喜得跟见了金元宝似的。
姐姐姐夫早逝，她和丈夫又没有一儿半女，侄子就是他们夫妻俩老来的依靠，自然希望他能够认真读书，等有一天功成名就，光宗耀祖。
陆苍擎对着陈学杨鞠躬行礼，“学生见过老爷。”
陈学杨面容严肃，不经意间流露出了上位者的威严，问道：“你刚才读的什么书？”
陆苍擎平静的回答：“。”
“你觉得何为中庸？”
“忠恕违道不远，施诸己而不愿，亦勿施于人，人与人相处，发挥己所不欲勿施于人，方能处理好人际关系上的中庸之道；
君惠臣忠、父慈子孝、夫义妇顺、兄友弟恭、朋友有信是为五达道；智、仁、勇是为三达德。有德之人必须好三达德，实行五达道，才能达到中庸的境界。
博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之这是为学必有的过程。有弗学，学之弗能弗措也；有弗问，问之弗知弗措也；有弗思，思之弗得弗措也；有弗辨，辨之弗明弗措也；有弗行；行之弗笃弗措也。人一能之；己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。学生认为，能够做到以上三点，便能理解中庸之道。”
少年对答如流，分析头头是道，陈学杨听完以后，脸上的笑意更浓。
他本是爱才之人，眼前这少年年纪不大，若有名师指导，日后必能成为国之栋梁。沉思了一下，招来身后的随侍，给了陆苍擎一张百两面值的银票。
陆苍擎刚要拒绝，又听陈学杨道：“这一百两银子是我的一点心意，你年纪虽小，书读得却很好，只是读书的环境过于恶劣，用这银子换取好的读书环境，这对你日后的造诣是有利无害。”
少年面容沉静，抿着嘴不说话，倒是一旁的老板娘有些受宠若惊，拉着侄子就要下跪谢恩，却被一道女声制止了。
“男儿膝下有黄金，我家老爷也是看令侄是可造之材才加以援助罢了，老板娘千万别这样。”
说话的人是马氏，老板娘见这位美丽端庄的夫人开口，面上有些讪讪的。
陆苍擎也不再沉默，举手作揖道：“多谢老爷提拔，大恩大德，莫不敢忘。”
这时候，馄炖煮好了，四碗热气腾腾的馄炖被端上桌，香气四溢，陈仕琰肚里的馋虫被勾了出来，马氏吩咐奶娘仔细照看他。
天色渐晚，陈学杨和马氏见儿女还有些舍不得走，于是决定在惠州口岸停留一晚。又听说惠州城今晚有灯会，陆苍擎受了陈学杨的恩惠，便自发的作为向导带他们去逛灯会。
惠州城的灯会每年正月十五，三月十五，以及八月十五都会举行，每场灯会均为期三日，灯会期间，放河灯，游夜市，官与民同乐。
陈学杨带家眷回京，启程之时正是三月十三，在运河上航行了三日，到达惠州城已是三月十六，灯会的氛围岁比不上十五，却也是热闹至极。
马氏自嫁入陈家，常年居于内宅，跟随夫君至扬州外任三年，出行皆有马车接送，对于热闹的街景，虽有耳闻却并不常见。
陈学杨和陆苍擎走在最前面，马氏牵着陈世琰与宁滢并肩而行，一众婆丫鬟子随侍均尾随其后。
灯会甚是热闹，街道两旁的摊位上，各式各样的河灯琳琅满目，陈世琰年纪小，对这五光十色的场景着了迷，马氏见状，买了一盏玉白的兔**灯给他，果然爱不释手。
马氏又望向一旁的长女，道：“滢儿也挑一盏吧。”
宁滢点头，上前挑了那盏早已看中的圆月宫灯。
“滢儿怎么选了这个？”
马氏看了那灯一眼，圆形不带一丝装饰，虽说古朴雅致，却不会得年轻女孩儿的喜欢，当下便有些诧异。
宁滢微微一笑，“娘，女儿不喜欢太过繁琐。”
马氏点了点头，不再多问。
又走了一阵，一行人便来到了放河灯的东湖边，一眼望去，整个东湖飘满了密密麻麻的河灯，让深邃的夜也变得如白昼一样亮堂堂。
陈世琰舍不得手里的小兔**灯，不愿放进水里，宁滢独自一人慢慢走到湖边，用手�