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然而，就在盟军部队即将对德军进行合围的关键时刻，发生了一件意想不到的事情，使德军免遭歼灭：美军突然停止了进攻。
1944 年8 月13 日中午11 时30 分，设在圣詹姆士的巴顿司令部的电话响了。加菲将军拿起电话，布莱德雷的参谋长利文·艾伦少将通知他：“布莱德雷命令，你部在任何情况下不得越过英。美在法莱斯一阿让唐地区的战区界线，第15 军必须在阿让唐—塞厄斯一线止步。”加菲立即将这一命令转告巴顿。
这一消息对巴顿来说好似晴空霹雳，他似乎有些不相信自己的耳朵，他脸色苍白地问：“这是开玩笑吗？”“不是，”加菲认真地说，“这是艾伦将军替布莱德雷传达的命令。”
事关重大，巴顿立即给设在库坦塞斯的第12 集团军群司令部挂电话，与布莱德雷交涉。两人在电话中进行了激烈的争论，巴顿坚持要向法莱斯进军，布莱德雷则寸步不让，坚决予以拒绝：“绝对不行，你不能越过阿让唐，必须停止前进！”说罢，便挂断了电话。
放下电话，巴顿的脸色难看极了，他沉痛地对加菲说：“为什么第15军要在穿过阿让唐的这条东西线上停止前进？这必将成为一个具有重大历史意义的问题。”
果然不出巴顿所料，就在第15 军停止前进两天以后，大批溃不成军的德军从法莱斯以北的一个十几英里的缺口仓皇逃走，一个百年不遏的围歼敌军的良机就这样被白白断送掉了。
导致布莱德雷下达这样一个错误命令的因素是极其复杂的。
首先，盟军指挥官在制订两翼迂回计划时，布莱德雷和蒙哥马利约定，以阿让唐作为双方的界限，两支部队在这里完成合围。当时，蒙哥马利表示，应由加拿大部队拿下法莱斯后抵达阿让唐。布莱德雷知道，法莱斯是蒙哥马利梦寐以求的目标，直接关系到他和英军的荣誉，如果由巴顿部队夺得法莱斯，那就等于是对加拿大部队的鞭笞，从而影响美英关系，甚至还可能由于美军的越界导致两军的冲突。但这一理由并不充分。战场形势千变万化，谁也无法详尽地预测战役的具体进程，根据实际情况灵活地采取应变措施是非常必要的。即使美英两军发生了零星的冲突，但若能全歼德军主力，那也是值得的。
其次，布莱德雷认为，如果允许第15 军向法莱斯前进，会使该部队的战线突然加长40 英里，使其两翼完全暴露给德军，很容易遭到敌人的打击，甚至被敌人拦腰截断。这体现了布莱德雷追求稳健的一贯军事思想。从某种意义上说，考虑安全因素而阻止部队前进有一定道理。但事实上，当时第15军并不存在这种危险，起码不存在大的危险。此时，该军的东面没有威胁。在西侧，第15 军与法国第2 装甲师、第1 军的第1 师之间有约25 英里宽的间隙，德军伊伯巴赫部队正对着这个方向，布莱德雷认为的危险因素即来自这支德军。但人们不应该忘记，伊伯巴赫装甲集群几天前刚刚实施了得不偿失的莫尔但反攻，元气已经大伤，要想发动一场大规模进攻是不可能的。再次，布莱德雷认为，两大集团军群的会合会给分配炮火和空袭目标造成巨大困难，特别是越过阿让唐就进入了盟军空军的轰炸区，很可能会造成盟国空军的误炸。这种惨剧以前曾多次出现，令人痛心。其实，这种担心也是多余的。在第二次世界大战中，空军与地面部队的协同作战是一个新的技术问题，必然要经历一个从不适应到适应的过程。经过反复演习和多次实战的锻炼，盟军空地协同作战能力进一步得到提高，误炸现象已减少到最低点。最后，布莱德雷在3 月14 日又犯了一个致命的错误。他从英国情报系统“超级机密”那里获悉，法莱斯—阿让唐口袋里的德军主力已经逃出包围圈。因而他命令除留2 个师在阿让唐等候加军外，其余部队向东北方向追击德军。但事实是，德军直到16 日才开始撤退。
19 日，加军和美军在尚布瓦会师，将德军12 个师的兵力包围起来。但是，此时美军第15 军主力已奉命向东北追击去了，封闭口袋的兵力过于薄弱，约4 万人的德军于20 至21 日乘机在特兰和尚布瓦地区突围成功。从以上几方面的因素看，造成决策失误的主要因素来自主观上的错误判断，对此，布莱德雷应该承担主要责任。对于他的这一致命弱点，巴顿一针见血地指出：“布莱德雷的座右铭是‘有疑即停’。”
对于这次失误，事后布莱德雷感到了深深的内疚和自责，几天不能入睡。他知道，如果不是他下了两道错误的命令，美英邻认早已实现了合围，法莱斯一阿让唐口袋中的敌人定会成为瓮中之鳖，遭到覆灭的命运。可以试想，如果这一情况真的实现了的话，那么，不仅法莱斯围歼战必将像坎尼之战一样名垂千古，法国人可以用辉煌的胜利洗雪1940 年的耻辱，而且战争在1944年结束也并不是天方夜谭。事后，勒克莱尔在给戴高乐将军的一封信中愤愤不平地指出：“我有个感觉，1940 年的情况现在要倒过来了——敌人完全陷入混乱，各个部队惊慌失措。在阿让唐一法莱斯的法国人的战绩将达到辉煌的顶点。但最高统帅部却做了另一种决定，历史将谴责他们。”
正是：怨天尤人终已晚，总结教训向前看。谨慎行事理应当，把握战机需果断。欲知后事如何，且看下章分解。第二十二章 塞纳河大包围
塞纳河畔炮声急，围歼敌寇创奇迹；
巴顿横扫法兰西，巴黎人民庆胜利。
在诺曼底登陆、布列塔尼之战和法莱斯围歼战中，巴顿及其第3 集团军一路过关斩将，攻城夺隘，为解放法国立下汗马功劳。但出于“保密”等原因的限制，巴顿和第3 集团军始终是以秘密的身份参加作战的，各级战报和新闻报道中均不得提及他们的名字，这一保密工作做得如此到家，甚至连巴顿的夫人也很长时间没有得到巴顿的消息。但是，她对巴顿的性格和作战方式早已了如指掌，自从布列塔尼之战以来，她已经能猜测出巴顿的战斗方位了。她坚信，许多荣誉应该属于自己的丈夫。这一点谁也蒙蔽不了她的感觉。其实，这种“保密”完全是人为制造的，它对整个战局已经没有任何意义了，敌人非常清楚地知道，巴顿及其部队投入了战斗。如果说保密工作还有什么作用的话，那就是它只能使美国及反法西斯各国人民对巴顿及其部队一无所知。巴顿从来就不是一个自甘寂寞的人，在他取得如此辉煌胜利的日子里，却让他继续默默无闻地战斗，把荣耀和桂冠戴在别人的头上，他的内心感到痛苦而压抑。同时，这也极大地影响了第3 集团军将士们的士气。巴顿曾不止一次地向布菜德雷发出抱怨：“这种该死的保密把第3 集团军的功绩全部掩盖起来，我怎佯才能使它保持高昂的士气呢？”
对此，布莱德雷也觉得太过分了，他认为：让巴顿和他的部队公开露面的时机已经到了。但艾森豪威尔却不同意这样做，他认为巴顿露面还需要一段时间，应该让他再打几次胜仗，这样做既有利于战局，又能使巴顿挽回在国内批评者心目中的形象。但是，巴顿在国内的朋友和拥护者们早已不耐烦了，他们日益强烈地呼吁：立即给巴顿以应有的荣誉。他们认为，让巴顿在前方拼命地战斗，而让其他人窃取巴顿的光荣，这是极大的不公平。在这种情况下，艾森豪威尔终于做出了让步。
8 月14 日，这一天是巴顿及其第3 集团军在法国参战两个星期的日子，在例行的参谋会议结束时，巴顿做了一个演讲，纪念这个日子。他站在一幅地图前面，总结了第3 集团军在前一阶段战斗中的功绩，指出：“自8 月1日参战以来，我们从阿夫朗什向东推进了150 英里，解放了法国大片土地。迄今为止，第3 集团军比有吏以来的其它军队都前进得更快、更远。”他要求部下在下一阶段战斗中大力发扬这一作风，创造出更加惊人的成绩。就在这一天，艾森豪威尔正式同意巴顿及其第3 集团军结束“秘密状态”。这件事无疑对巴顿及其部队是一个巨大的鼓舞。很快，报纸和广播中充满了巴顿及其部队胜利进军的消息和对他们辉煌业绩的颂扬，美英两国各界人士都高声为巴顿喝彩叫好，各个报刊、电台的记者纷纷前来采访巴顿，使他应接不暇，用巴顿自己的话说，他再一次成了“公共财产”。他在给妻子的信中兴奋地写道：“现在我真高兴。我知道，我没有辜负你长期以来对我的厚爱和信任。”
根据布莱德雷的命令，8 月14 日，巴顿让勒克莱尔的法国装甲师和另一个步兵师留守阿让唐，其余部队向东推进，目标是奥尔良、沙特尔和德勒。巴顿对这道命令颇感兴趣，因为他看到：第3 集团军将会在一个60 英里宽的正面向前快速推进，直逼巴黎。而攻占巴黎正是他梦寐以求的愿望。此时，战局的前景对盟军来说似乎充满了光明和希望。但实际上，盟军仍然面临巨大困难，胜负还在未定之中。
在布列塔尼，由于布莱德雷阻止巴顿以迅雷不及掩耳之势横扫德军，致使这里的敌军全部龟缩进布雷斯特等几座港口城市，负隅顽抗，使巴顿一支实力强大的部队（米德尔顿的第8 军）被牵制在这里。由于布莱德雷命令巴顿停止前进，未能封闭法莱斯阿让唐口袋，围歼德军，使大批德军逃脱并参加了以后的战斗。据估计，被围困的德军有50％以上逃了出来，给盟军的下一步战斗造成了巨大困难。德军统帅部把法莱斯突围视作他们的一大胜利。因为他们充分看到了它的重要意义。
但所有这些都不能阻止巴顿部队滚滚向前的铁轮，1944 年8 月的西欧战局以巴顿的胜利进军而载入史册。
由于部队行进得太快，以及缺少地图和对敌情的详细了解，第12 军在吉尔伯特·库克少将的指挥下，兵分两路稳步前进。一路径直向前推进，另一路经过沙托丹向奥尔良猛扑，日落前，他们来到奥尔良机场，遭到敌人反坦克和空中炮火的猛烈阻击。经过短暂的战斗，部队乘夜色攻入奥尔良市郊。第二天清晨，两个装甲团和第137 步兵团分别从北面和西面破城而入，守敌仓皇逃窜。战斗刚一结束，奥尔良全城的居民便涌上街头，迎接解放者的到来。他们载歌载舞，张灯结彩，使这座刚刚摆脱德寇魔爪的城市呈现出一派节日气氛。是夜，当地的无线电台向全世界宣布：圣女贞德的城市被巴顿及其第3 集团军解放了！
正在第3 集团军阔步猛进的时候，在战场上叱咤风云的勇将巴顿却自寻烦恼，陷入了一场小小的人际关系麻烦之中。第12 军军长库克将军是第一次世界大战时期的老兵，他不仅是一位优秀的军人，而且是巴顿的老朋友，深得巴顿的器重和信任。攻陷奥尔良之后，由于过度疲劳，库克突然病倒了，血压高得惊人，难以继续承担指挥任务。若在平日，巴顿对这类事情用不着多操心。但此时，巴顿将心比心，认为库克刚刚建立了功绩，其军事生涯正处在巅峰时期，在此刻剥夺他的指挥权对于一个军人来说肯定是十分痛苦的。忠实于朋友和体谅军人的尊严是巴顿的重要品格之一，他要尽其所能减轻对库克的这一打击。他利用战斗间歇期间，亲自与艾森豪威尔交涉，请求授于库克“优异服务十字勋章”，在此之后他才宣布免去库克的职务，任命第9 师师长曼顿·埃迪将军为第12 军军长。
第20 军向沙特尔的进军同样快速有力。8 月14 日，该军第7 装甲师先是径直向德勒挺进，前进了15 英里之后，立即调转方向向沙特尔全速推进。第二天，他们摧毁了德军的抵抗后进入沙恃尔市郊，然后兵分两路，从西面和西南面向城内进攻。这一仗打得比较艰苦。驻守沙特尔的德国第1 集团军司令谢瓦勒里将军把从诺曼底退下来的第48 师和从南部来的第338 师组成战斗集群，与第1 集团军一道加强了该市的防御。利用牢固的工事和强大的炮火支援，准备决一死战。美军第7 装甲师对此一无所知，在第一天的遭遇战中失利，被迫退出市区。当天夜里，大批德国援军开到，进一步增加了守城的兵力，摆出一副决斗到底的架势。鉴于这种情况，第20 军于16 日也增加了进攻兵力，并调集炮兵部队支援。
17 日，双方展开激烈的争夺战。由于沙特尔是一座文明古城，为保护城内的名胜古迹，盟军统帅部命令炮击时需格外小心，从而影响了炮火力量的发挥。直到18 日，步兵和坦克部队才进占该城，俘敌2000 余人，并占领了一个完好无损的机场。此时，第20 军距巴黎只有50 英里了。
与此同时，左翼的第15 军也在大踏步前进，第79 师直扑诺让勒罗特鲁；第5 装甲师从阿让唐向前迅速推进了60 英里。
16 日上午，第5 装甲师已越过厄尔河，包围了德勒，德军为避免被围歼的命运迅即放弃该城，美军不战而胜。同日，第79 师穿过诺让勒罗特鲁，在厄尔河对岸建立了坚固的桥头阵地。
这时候，通向巴黎的道路已经打通了，巴顿部队在厄尔河上占据了5 座桥梁，他下属的3 个军对巴黎已形成了半圆形包围圈，最近处距巴黎只有30英里。巴黎近在咫尺，指日可下。巴顿按捺不住心头的兴奋，他已经跃跃欲试了。对于巴顿来说，这既是一个事关他个人荣誉的问题，又是一个触动他感情的问题。他早就盼望着亲自解放这座他所热爱的千年古城，完成这个令世人瞩目的神圣使命。在他心目中，征服巴黎是他军事生涯中的一个重要里程碑。
但是艾森豪威尔和布莱德雷却不这样认为，基于种种考虑，他们想尽量推迟进攻巴黎的时间。他们认为：从战略上看，巴黎对于盟军进攻德国已经毫无意义，德军已经把巴黎抛弃了，盟军在追歼德军时，应该绕过巴黎而行，孤立城内守军，待消灭德军主力后再返回头收拾这座孤城。否则，如果盟军分兵进攻巴黎，只能使盟军放慢进攻速度，再一次失去歼灭德军主力的良机。从政治上看，巴黎解放后，美英两国将会与戴高乐将军在许多现实问题上产生矛盾和麻烦，这一问题的先兆早已出现了，戴高乐与盟军之间的关系一直疙疙瘩瘩，不十分理想。从后勤保障方面看，问题就更突出了。一旦巴黎获得解放，盟军需要每天供给400 万巴黎居民4000 吨粮食以及大量燃料和其它生活必需品，这必定会给交通运输造成巨大压力。况且，由于巴顿史无前例地快速推进，已经使盟军的供给系统感到无法忍受了，在不到4 个星期的时间里，盟军的供给线从诺曼底几乎延伸到塞纳河。同时，布列塔尼的围城战仍在继续，由于德军的破坏和空袭，法国境内的几条铁路已无法正常运转，虽租用了英国4 个卡车公司的车辆保障巴顿装甲部队的推进，但汽油紧缺等问题仍时时困扰着巴顿，盟军不得不动用空军紧急空运，而这佯一来又影响了空降部队的行动。
鉴于上述原因，艾森豪威尔和布莱德雷都主张暂时置巴黎于不顾，快速向东追击敌军，争取把德军主力部队歼灭在法国。据此，布莱德雷命令巴顿的第3 集团军继续向塞纳河全速推进，粉碎德军逃跑的企图。
8 月17 日，巴顿的第15 军从德勒向塞纳河推进了25 英里。
强占了芒特。在西欧一望无际的原野上，巴顿的装甲部队好像插上了双翅，风驰电掣般地向前狂奔。德军兵败如山倒，一溃千里，第7 集团军、第5 装甲军的残部以及从诺曼底、法莱斯等地溃退下来的部队抱头鼠窜，纷纷退缩至莱桑德利和奎恩之间的塞纳河的渡口附近。
为了抓注这一有利时机，实现对德军的最后包围，布莱德雷果断地下令：巴顿的第5 装甲师立即沿塞纳河左岸调头向北，直奔卢维耶，第19 军则冲向埃尔本夫。当夜，心急如火的巴顿在恶劣的气候下乘飞机来到布莱德雷的司令部，请求允许他在芒特渡过塞纳河，并在河对岸建立纵深4—6 英里的桥头阵地，以便使车辆、坦克和重型装备渡过塞纳河。布莱德雷当即表示同意，同时命令他以最快的速度在芒特。默伦、枫丹白露和特鲁瓦等地渡过塞纳河。巴顿立即开始行动。
17 日夜间，芒特地区狂风大作，第79 师强渡塞纳河。第313 步兵团排成一字形沿一条水坝顺利过河，其余部队乘坐舟船携轻武器渡河。到下半夜，该师大部分人马已经渡河完毕。次日，他们出其不意地抢占了设在拉罗利的B 集团军群指挥部，并向刚刚到达该地区的德军发起进攻。至23 日，一座能通过各种交通工具的桥梁便建立起来了。
第5 装甲师于20 日拂晓开始向西北推进，目的地是卢维耶。虽然这段路程只有短短20 英里，但是德军在这里集中部署了兵力，利用易守难攻的有利地形，进行了殊死的抵抗。战斗打得十分残酷，第5 装甲师用了整整5 天时间，才打通了这一道路。与此同时，左翼的第19 军开始向埃尔本夫进攻，战斗也十分激烈，直至25 日，该军发动全面攻势，才将埃尔本夫占领。上述部队完成任务后，迅即撤回原防区，以便留出一条畅通的大道，让英国第2 集团军来封闭韦尔农和莱桑德利之间的塞纳河地段。
此时，德国人已经意识到了他们又一次面临着被围歼的危险，在整个8月下旬，他们拼命地往东撤退，潮水般地向塞纳河对岸 涌去。但由于巴顿的迅速出击，占领了塞纳河上的大部分渡口，使德军重武器、车辆的撤退严重受阻。结果，在奎恩的南面和西南面的两个大转弯处，挤满了等待过河的德军和车辆，盟国空军乘机对这两个地区实施大规模空袭，给德国人造成了灾难性的损失。炸死炸伤敌军数万人，击毁各种军车4000 余辆，其中包括200辆坦克。但由于布莱德雷的总体作战部署出现了小的偏差，使奎恩的缺口未能完全封闭，结果，约有2—3 万德军又一次逃脱了覆灭的命