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“不过，事情很明显的摆在那里，是和，是战，是祸是福，关键都在你一个人身上。”
听得这话，昭君颇有惶惧不胜之感。立即跪了下来，困惑地说：“臣妾一身，对国家真有那么重的关系？”
“对了，除了皇上，都知道你对国家有那么重的关系。昭君，”太后出以提示的语气：“你应该知道自处之道。”
昭君实在不知道何以自处？但太后既然说到这话，当然已决定了处置的办法，然而自处之道，只是唯命而行而已。
她略一沉吟，冷静地答说：“请皇太后赐示，臣妾该如何，便如何，决不敢推诿。”
太后点点头，很嘉许她的态度。因为如此，反而不肯直截了当地降旨，先说一句：“就怕你心里不愿。”
“臣妾受皇太后、皇上深恩，”昭君进一步表示：“只要于国家有益，赴汤蹈火，在所不辞！”
“是真心话？”
“决不敢上欺皇太后。”
“好！我真想不到你这么有男儿气概，既然如此，我为了国家百姓，只好做一件狠心的事。昭君，我迫不得已，非得收回成命，撤消你明妃的封号不可。”
“是，”昭君勇敢地承受：“叩谢皇太后成全之恩。”
一语未毕，殿外传呼，是皇帝驾到了。每次朝罢，他总是一直来到建章宫。这天听说太后一个人来看昭君，不令皇后妃嫔随扈，料知必有事故，所以急急赶来，是一脸不安的神色。
等行完了礼，太后不等他开口，先就告诉他说：“有件事，我得说与你，我把明妃的封号撤消了。”
皇帝大惊，结结巴巴地说：“她，她犯了什么错？”
“错不在她，在你！”
这是责备的话。皇帝急忙地跪了下来。“儿臣有错，请母后教训。”他说：“昭君没有错，不该撤她的封号。”
“什么？”太后微微发怒：“你说我做错了？”
“儿臣不敢这么说。儿臣的意思是— ”皇帝很吃力地说：“怕引起误会。”
“什么误会？”
此时此地，此事此情，对皇帝有五不利：第一、要尊重母子的名分；第二、要顾到国家的祸福；第三、懿旨已下，事成定局；第四、匆匆赶到，情况不明；第五、形单影只，孤立无援。当然，只要是生身之母，哀乞硬求，那“五不利”都不足为虑。无奈太后是继母，名分重于情分，国事重于家务，所以皇帝自己也知道，要想把眼前的局面扳回来，能让太后收回成命，是件很吃力的事。
因为自己先已气馁，言语就越发钝讷。好半天才能回答：“是怕误会皇太后处置不公，昭君心里难免觉得委屈。”
太后的神情，恰与皇帝相反，从容自如地说道：“那么，你自己问问昭君看。”
皇帝毫不迟疑地转脸去问：“昭君，你没有错处，把你明妃的封号撤消了，你不觉得委屈？”
“不！”昭君硬着头皮回答。因为是挤出来的声音，反显得短促有力。
皇帝不但失望，而且着急。说话章法越发乱了，只连连问说：“为什么？为什么？”
那声音中毫无掩饰地表达了他的心情，使得昭君意乱如麻，万感交萦，以致无从启齿，只胀红了脸看着皇帝。
“我替她回答吧！”太后冷冷地：“她说过了，只要于国家有益，赴汤蹈火，在所不辞。”
“这是你心里的话？”皇帝问昭君。
“是！”她仍然是挤出来的声音。
皇帝困惑而痛苦，微微顿足作恨声：“你为什么要这么说？我真不明白。”
“你自然不明白！”太后接口：“如果你不糊涂，哪里会有今天这种尴尬的局面？”
皇帝无奈，不得已而求次，“母后，”他说：“昭君撤消了明妃的封号，改封为婕妤吧！”
“那是降封，不是撤封。”
皇帝语塞。而心里却不肯认输，“这一撤，不又撤回掖庭了吗？”他说：“昭君没有错，受此待遇，儿子总觉得不服。”
何用你不服？太后的话都将出口了，却又自己缩了下去。
他仔细想一想，在昭君确实情所不堪。换了自己亦会觉得不甘心。
“也罢，”太后果然让步了：“仍旧让昭君住在这里好了！”
太后又加了一句：“看你的造化吧！也许，建章宫能一直让你住下去。”
这意思是，呼韩邪如果知难而退，事情仍可挽回。因此，皇帝又生出无穷希望。自然而然地改变了态度，对呼韩邪是和重于战了！
因此，匡衡受命，星夜急驰，尽可能早日与呼韩邪会面，消弭兵祸— 当然，除却丧权辱国的条件不能接受以外，希望昭君亦能留下而不遣。所以匡衡的任务是相当艰难的。
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第十六章
到达边关以外，已是大雪纷飞的天气了。
由于向导得力，很容易地与呼韩邪取得了联络。但以两军对阵，彼此警戒，经过双方特殊的安排，所以在三天之后，方能在呼韩邪的帐篷中相见。
“匡少府，辛苦！辛苦！请坐。”
匡衡冻得手足皆僵，噤不能言。直待几杯热酒下肚，逐渐回暖。引到火堆坐下，精神稍稍恢复，方能开口。
“单于的精神，还是这么好。”
“托福！托福！”呼韩邪歉然地：“这种天气，还要累你出关。”
“还不是来劝和吗？单于，”匡衡半真半假地责备：“女婿打到岳家，这道理说不过去吧！”
“那不能怨我，我知道，都是石中书的花样。我一再跟他说，假中不可再假，谁知道他玩假的玩上瘾了。这亦未免欺人太甚。”
“单于你不可轻信流言。长安那么远，一句话传来传去，传得早就大失真相了。”
“你是说我轻信摇言。那么，我请问你，王昭君封为明妃，有这回事没有？”
“是不是，单于，你只知其一，不知其二。明妃是明妃，王昭君是王昭君！而且，明妃的封号也撤消了。”
此言一出，不独呼韩邪，坐在一旁的胡里图、隐在幕后的毛延寿，不约而同地都在问：“为什么？”不过两个是在心里问，发声的只有呼韩邪。
“为什么？”匡衡带着点委屈的神情：“还不是表示诚意吗？为了怕你单于误会。”
这一下呼韩邪倒是不能不沉吟了。
“单于，”匡衡把握机会，紧接着又说：“我要说句公道话。当时弄巧成拙，我也有责任，不过事到如今，单于你坚持非要王昭君不可，也未免稍微过分了一点。这种天气，马蹄子陷在雪里，好半天拔不出来，你以为打仗是好玩儿的事吗？”
“这是你们逼我的嘛！”
“谁逼单于来了，杀人不过头点地。单于你不是器量很宽的吗？你倒想想，汉家对你怎么样，你不能老想坏的，不想好处。”
“就为了两国和好，我才向汉家求亲。不应该耍我！”
“哪个在耍单于？只有事事迁就，真是像待娇客一样。”
“什么？”呼韩邪问胡里图：“匡少府说的什么客？”
“娇客。”胡里图为他解释：“新女婿是很娇贵的客人，所以叫娇客。”
“你想，”匡衡接着他自己的话说：“呼韩邪为了毛延寿发脾气，马上把毛延寿给你送来；因为对明妃生误会，马上撤封。这样委屈求全，只为想到当年甘延寿、陈汤的一番汗马功劳，来之不易，应该珍惜。单于，你眼光放远一点，以我中国四海之广，人才之众，选个十个八个比王昭君更美的美人，送来侍奉你单于，也是稀松平常的的事。”
这番话，把胡里图却说动了，便出面劝解。但刚喊得一声：“单于！”便为呼韩邪打断了。
“你少开口！”他转脸转对匡衡说：“匡少府，今天晚了，你也辛苦了。请先休息一下，回头咱们喝酒再谈。”
“好，好！”匡衡觉得有点把握了，很高兴地说：“回头我叨扰单于，好好让我醉一醉。”
于是胡里图引路，将匡衡先带到另外一座帐篷。少不得也还有一番比较真诚的话说。呼韩邪当然也要考虑，认为匡衡此来求和，先就给了面子。想到他所说的种种让步的情形，也是实情，气便消了一大半。
就在这时候，一转身发现一个人影。这是胡地最犯忌的事。急忙拔出匕首，先加戒备。只听见来人急急说道：“单子、单于，是我！”
“原来是你！老毛，”呼韩邪收起匕首：“吓我一跳。”
“单于倒不说，你那当我是刺客的样子，拔刀动枪地，吓我一大跳！”
“那要怪你自己。说过多少遍了，进帐之前，一定要出声。你总是鬼鬼祟祟的样子。”
“不是我鬼鬼祟祟，不能让匡衡听见我的声音。单于啊，”毛延寿皮笑肉不笑地：“恭喜你老，又可以作汉家的女婿了。”
“是呀！”呼韩邪搔搔头皮：“女婿打老岳母，好像有点欺侮人。”
“哼！”毛延寿冷笑：“单于，我说句话，不怕你动气。你也把人家看得太无用了！凭汉朝，是能让你呼韩邪单于欺侮的吗？不欺侮你呼韩邪单于，已经很好了。”
这些话是恶毒的挑拨。呼韩邪的脸色变了。不过，最近由于胡里图常常苦口婆心的劝解，他也慢慢学会了忍耐。所以脸色终于又恢复为平静。
一计不成，心生一计。毛延寿故意问道：“单于，你是说太后是你的老岳母？”
“是呀！我还是娶宁胡长公主，做亲戚算了。”
“单于，”毛延寿又问：“假的比真的好？”
呼韩邪一时听不懂他的意思，眨着眼问：“假的怎么会比真的好？”
“既然如此，人家把真昭君留着等你去娶，你怎么倒不要了呢？”
呼韩邪越了不解，“匡衡并没有说这话啊！”他说：“昭君是昭君、明妃是明妃。根本无所谓真假。”
“哼！”毛延寿冷笑道：“匡衡那种骗三岁小孩子的话，怎么单于也会相信？”
这无异刺他幼稚。呼韩邪心头恼火，沉下脸来说：“老毛，你好没道理！看得我也不过三岁的小孩，是不是？”
“是的。”
“什么？”呼韩邪大怒。一掌便扫了过去。
那一掌扫着，毛延寿的半边脸会发肿。而他敢捋此胡须，自然早有防备，身子一闪，躲开两步不慌不忙地说道：“单于，你听我说个道理。如果不对，你再揍我也不迟。”
“哼！我也不揍你。你如果说得没理，我让匡衡把你领回去。”
“好！我说的道理，单于如果听不进去，也就相处不下去了，不走何等？”毛延寿说：“单于，我先请问你一句话，既然明妃是明妃、昭君是昭君，明妃何用撤除封号？”
“你不听匡衡说了吗，为的是怕我误会。”
“这就怪了！如果与昭君无干，单于误会些什么？换了我，一定这样答复：明妃不是昭君，昭君住在上林苑待嫁。不信，你自己来看。至于明妃，姓甚名谁，何方人氏，有册封的诏书为凭。何得妄加干渎？单于，那时候不怕他不自己乖乖认错！”
呼韩邪不作声。想来想去，他的话驳不倒，内心怕真的有蹊跷。
“单于，我把他们的用心说给你听吧，明妃就是昭君，暂撤封号，是要看你单于态度。如果息事宁人，马马虎虎算了。
他们乐得把假昭君送了来，真昭君仍旧封妃。倘或单于一发狠，事情就完全不同了。“
“怎么不同？”
“单于，你倒想想匡衡的话！你发一发脾气，把我老毛给你送回来了。再发一发脾气，把明妃的封号撤消了。单于啊单于，你的脾气真管用。”
“原来发脾气有那么大的好处！”呼韩邪失声说道：“我自己还觉得过分了呢！”
“一点都不过分，”毛延寿很起劲地说：“旁观者清，什么都瞒不过我老毛。单于，你该大大再发一回脾气。一发，准保天下第一美人，归你的怀抱。”
呼韩邪沉吟了好一回，终于下了决心，“好，”他说：“再大大地发他一回脾气！”
牛皮帐外大雪纷飞，帐内温暖如春，匡衡先还有点拘束，因为胡妇行酒，未语先笑。而且劝作“不中规矩”，肌肤相触，不算回事，这在讲礼法的匡衡看来，是一件很令人受窘的事。
可是新酿的青稞酒，几杯下肚，肥腴的烧羊肉，补充了精力之后，他的心境不同了，想起淳于髡所说的“一斗亦醉，一石亦醉”的不同境界。油然而起放浪形骸的欲望，同时因为炉火炽旺，身上燠热难受，索性卸去长衣，换了胡装的短服，拥着胡妇，欢然快饮了。
可惜言语不通，未免煞风景。举座所可交谈的，只是呼韩邪与胡里图，因而他想起一个人，“毛延寿呢？”他问。
“毛延寿水土不服，也怕冷。”呼韩邪说：“我送他到比较暖和的地方养病去了。”
“喔！”匡衡趁机说道：“既然他水土不服，不如我把他带了回去。”
“那怕不行，”呼韩邪说：“他住的地方，得好几天路程，恐怕赶不及。匡少府，你预备哪一天回去？”
“只要单于歇兵和好，我随时可以走。”
“歇兵和好也容易，”呼韩邪说：“我暂时不动手，等他们把宁胡长公主送来。”
“当然，当然！”匡衡立即接口：“我一回去就奏闻皇上，择吉启程，将宁胡长公主连一份极丰厚的嫁妆，一起送来。说不定，我还要走一趟。”
“辛苦，辛苦！感激不尽。不过，匡少府，你总知道宁胡长公主姓甚名谁？”说至这里，呼韩邪的脸色一变，“烦你上覆太后，把真昭君送来成亲，万事皆休。不然，哼！哼！”
这一下，将匡衡的酒兴绮念，一扫而空。推开陪酒的胡妇，双手按在膝上，正色问道：“单于，为何出此要挟之言？”
“这不算要挟，我只是重信用，要讨回公道。”
匡衡暂不作声。因为心中怒气难平，怕语言决裂，无法转圆。歇了好一会，方始开口，但话中仍有悻悻然之意。
“单于，我就不明白你为什么非要昭君不可！昭君死了呢，莫非你就不要别的妇人了？”
“死了我也要！”呼韩邪脱口相答：“既然昭君已许婚给我，死了也要埋在我这儿。”
说出这样的话，言尽意决，再无磋商的余地了。匡衡愤极反笑，“好，汉汉呼韩邪单于，”他端起酒说：“今天你替我接风，可也是饯行。多谢多谢，哈、哈！”
大笑声中，匡衡喝干了酒，起身向帐外便走。
箫声呜咽，淡月溶溶，昭君左右的宫女，这一夜都有这么一种恍恍惚惚的感觉，不辨是春是秋。
“别再吹了吧！”逸秋低声自语，仿佛祷告似地：“吹得人心都酸了。”
但箫声却越发凄清激越了。随风飘度，引来冉冉一盏红灯，跟在灯后的是皇帝。
“皇上— ”
“别作声，”皇帝轻喝：“你们别管我，我是听箫来的。”
逸秋与一起接驾的女伴，轻答一声：“是！”悄悄退在一旁。
皇帝示意周祥掩蔽灯光，自己站在花荫下，直到洞箫的袅袅余音，散入微茫的星空，才现身出来。
于是，逸秋急步走报。昭君既惊且喜，迎了上来，只听鼓楼上已打三更了。
“皇上怎么来了，而且这么深的夜？”
“不想睡，只想来看创你。好一阵不见了，你身子怎么样？”
“多谢皇上垂念，身子倒也无病无痛。”
“那还罢了。天天想来。”皇上忽然叹口气：“唉！不提也罢！”
他不提，她也知道— 周祥跟逸秋很好，有话总告诉她，据说太后虽然接纳了皇帝的请求，让昭君仍旧在建章宫暂住，但限制皇帝不得到建章宫。像此刻的微行，当然是瞒着太后的。
唯其如此，更令昭君感到君恩深重。但不便有何表示。只说：“外面冷，皇上请殿中坐。”
“外面好，我爱这片月色。只是，箫声太凄凉了。”
“原来皇上早就驾到了！”昭君嗔责左右：“你们也不来告诉我！”
“你别骂她们，是我不准她们惊动你的。那一来，我就无法聆听你的妙奏了。”
“难得献丑。”昭君笑道：“偏偏落入皇上耳中：真正是有污清听。”
“你吹得很有功夫了。可惜，这管箫，不是最好的。”
“原来皇上是行家。”
皇帝紧接她的话说：“应该说是知音。”
这句话让昭君深为感动，也是最有力的鼓励。她将秀春捧在手中的箫，取了过来说道：“愿为知音，再奏一曲。”
“不，不！箫笛都伤气，一之为甚，岂可再奏？”皇帝略停一下说：“这样，我来试一曲，你用琵琶相和如何？”
于是秀春指挥宫女取来琵琶，为皇帝及昭君设座。琵琶非坐着弹不可，箫却不便坐在锦茵上吹，所以皇帝倚着柱子坐在栏杆上，仰望着月亮说道：“有支曲子名为‘云破月来’，你总知道。”
“是！”
“你定弦吧！”
皇帝吹出一声“角”音，昭君定好了弦，等箫声一起，随即轻拢慢捻，丝丝入扣地应和着，曲调初起时，箫闲自如，宛如一片浮云遨游太空。忽然商声陡起，音节激烈，仿佛飞沙走石，狂风大作。说也奇怪，就这时候，一片乌云，遮住了月亮，花丛墙角在静悄悄偷听的宫女，都觉得凄恻恻地想哭了。
渐渐地，箫声琵琶声都慢了下来，低了下来，然后在不知不觉间，又变得宽舒平和了。天上的乌云亦缓缓移过，月色渐露，终于清光大来。戛然一声，琵琶上的大小弦，尽皆沉寂，留下洞箫的悠长余韵。
“高明之极！”昭君由衷地赞美：“皇上果然比昭君吹得好。”
皇帝听而不闻，双眼只是望着空中，月色映照，发现两颗晶莹的泪珠。昭君大吃一惊。
“皇上！”她失声而喊。
皇帝亦是一惊，抬眼从昭君脸上惊疑的神色中，才发觉颊上凉凉地，泪痕未干。
“噢，”皇帝强笑着：“没有什么！”
这是尴尬的局面。秀春和逸秋都善体人情，将心比心，知道皇帝不愿让大家看这样的情形。而且如此良宵，正宜低诉相思，什么人在旁边都是惹厌的。所以两人交换了一个眼色，悄悄退下。其余的宫女，随同进退，霎时间走得干干净净了。
“昭君真想不明白，皇上为什么突然伤心。”
“一时的感触。”皇帝神情如常了：“你冷不冷，不如回殿中去坐。”
一面说，一面便伸手去捏一捏昭君的手臂。翠袖单寒，动人怜惜。皇帝不容分说，搀着她进入殿廷。
这座便殿题名“悦清”，构筑时原就设计着可供赏月之用，台基甚高，窗户特大，廊沿较狭。两人倚窗而坐，正适天中的八分月，洒落一窗银光，恰好笼罩着偎倚着的一双俪影。
“你的境况，犹如浮云掩月。你看，云破月来，依然一片清光。”
是安慰的话，但昭君明了，是有意设词慰藉。其实，皇帝的眼泪，已说明了一切。他所看到和想到的，是浮云掩月，而非云破月来。
“多谢皇上！昭君唯愿速死！”
皇上大惊，扶住她的肩头，急急问道：“昭君，你怎么说这话？”
昭君有些懊悔，自己的话太孟浪了。但既已出口，不必再作什么掩饰。“昭君是不祥之身，自己命�