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鲍威尔退役后举家迁往弗吉尼亚的麦克莱恩，此地属于首都华盛顿的远郊。每当黑人民权运动领袖小马丁·路德·金的纪念日到来时，他总是驱车前往华盛顿市中心，默默地向金牧师塑像献上一束鲜花，祈盼着有一天金牧师的“梦”能够成为现实。同时，鲍威尔经常想起1992 年指挥镇压洛杉矶黑人群众的行为，觉得对同胞们欠下了一笔债，他只求他们给予谅解，因为服从上级是军人的职责。再说光阴似箭，一转眼共和党已执政12 年，里根挂在嘴边的一个故事，已在全国家喻户晓。
“从前有两个小男孩，一个是忧郁的悲观主义者，另一个却极其乐观。
父母带他们到精神病医生那里寻求办法，想让悲观的儿子乐观起来，而使乐观的那个正视生活中的困难。医生想出一个主意，把悲观的男孩关进一个房子，里面摆满各种玩具，而将乐观的孩子锁入一间堆满马粪的屋子。几小时后，当父母和医生再来看他们时，悲观的孩子坐在地上大哭，没有去玩那些玩具，因为他担心会把它们弄坏。而那乐观的男孩，正在兴高采烈地铲马粪，他说：‘这周围一定有一个马驹，要不怎么会有这么一堆马粪，我一定要找到它！’”里根在工作中时常想到这个小孩。
然而尽管里根、布什不断鼓励共和党人，但他们还是无大作为。在国际上他们四处插手，忙于颠覆苏联、东欧，干涉中东，只落得国内经济不景气，失业率与日俱增，老百姓怨声载道。1992 年大选时，布什终于名落孙山，返回老家得克萨斯州的休斯敦。
民主党总统长期以年轻著称。此次入主白宫的比尔·克林顿年仅46 岁，雄心勃勃，在就职演说中发表了施政纲领，提出变革与复兴的号召。他说：“在冷战阴影下成长起来的这一代人，今天已担负起新的责任。尽管美国经济实力仍居世界首位，但这些年已经有很大削弱。我们应不断进行变革，而当务之急是解决就业、医疗和犯罪等严重问题。为实现国家复兴之目标，我们要努力做到以下三点：第一，增加人力投资，削减庞大的国债；第二，使民主富有新的活力；第三，对付国内外各种挑战。”
克林顿步入政坛的恩师是早年发迹的著名人物威廉·富布赖特，此人在60 年代曾任参议院外交委员会主席，影响非同一般。在他倡议下，美国制订了一项国际学术交流计划，称富布赖特奖学金计划。中国不少学者也享用过该奖学金的资助，出国从事学术研究和访问。
新总统是卡特的密友，他们喜欢共同参与公益事业。他也和卡特相似，进驻白宫后便宣布必须控制政府开支，而且首先从自己手下人做起。他说：“一定要与已经习惯于特殊照顾的特殊利益游说者较量。应该树立一个榜样，杜绝一切浪费，如豪华餐厅等等。我要求每个人都为此作出贡献。”克林顿能够说到做到吗？山姆大叔的日子真的会好过一些吗？还是让历史来证明吧。
正是：几代风流花落去，山姆前途难知晓。