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让到宅中厅内。
子楚坐下来，道：“这些日子天气寒冷，未曾走动。听说公子近有采薪之忧，特来问候……”
齐公子道：“承蒙挂念——只是受了些风寒，今日感到好些了。”
子楚拿出礼单：“今日随身带来薄礼一份，请公子笑纳。”
齐公子：“又劳破费……”接过礼单，看了——子楚送来雌雄剑一对。这时，子楚的随从已经把雌雄剑递了过来，再看，那对剑较自己为廉颇祝寿时送给廉颇的那对成色高出了一筹，看罢越发觉得惊奇，心里纳闷：子楚今天这是要干什么？心里想着，嘴上道：“如此重礼，焉敢受得？”
子楚得意，道：“公子不必过谦。齐秦两国近十年间从未兵戎相见，就凭这，作为质公子，就是你我的造化了……”
齐公子道：“这话有理……今必置酒相待……”
子楚道：“只是出门多时，改日再来叨扰好了……”
这样，齐公子心里那一连串的问号一个也没有减少。他送子楚出门。子楚登车，令车夫扬鞭而去。
其实，子楚并不是像他自己讲的那样“出门多时”。齐公子这里是他拜访的第一家。下一家他选的是楚公子。
来到楚公子的宅前，子楚并没有下车。他的侍者下车后向门人高喊：“传进去——秦公子拜见楚公子……”
不多时，门人出来看了看，道：“公子有请秦公子……”
子楚的侍者听后对那门人道：“进去再回：秦公子拜见楚公子！”
门人一时没有品出味儿来，呆呆地站在那里不动。子楚的侍者见状向那门人喊：“愣着干什么？进去回呀！”
门人这才明白是怎么回事，进院去了。
不一会儿，楚公子出来了。子楚见楚公子亲自出来迎接，这才慢腾腾地下了车。动作慢但那派头可不小。他故意并不瞧着楚公子，而是眼睛望着天，在车前站定，等楚公子讲话。
楚公子一见子楚的车马、服饰，像方才齐公子那样感到惊奇，脑子里同样出现了一连串问号。
他是主人，只好向前搭话，把子楚让进院子，进入堂中。
楚公子道：“未曾远迎，见谅见谅。公子是稀客，今日一到，真乃蓬荜生辉也……”
子楚没有理楚公子的转文，坐下，把送上来的茶端起来抿了一口，故意做出“味道还好”的表情，然后放下茶杯，正襟道：“今天造访，是特意来回答公子在廉老将军府上提出的两项未明之事的。公子说，一不明秦公子在邯郸估衣市上买的鱼目混珠一类的东西作贺礼，是不是对老将军的蔑视？今日我告诉公子，这实在是以小人之心度君子之腹。常言道：礼轻情意重。廉老将军连年征战，对赵劳苦功高，送一双战靴，正是敬重之示，焉有蔑视云云？公子说二不明，今天下汹汹，皆因有秦也。秦国固强，可百姓苦到了家，不恤百姓之苦，穷兵黩武，今日攻赵，明日掠楚，秦是不是不以自己的百姓苦难为限，而要天下百姓一起跟着苦才算满足？今天我也回答公子：说天下汹汹，皆因有秦，这是颠倒了黑白。有秦，天下必安。倒是楚国闹得四方不宁。公子说秦固强，可百姓苦到了家。这话还有点道理在里面——承认秦国是个强国。这就让人想到了楚国，国既不强，又丑事不断，弄得百姓连连遭殃——随便拣两事说说吧：公子之祖平王，把儿媳妇抱在自己怀里，干下见不得人的丑事，致使群臣愤恨，国家不宁，而且祸及子孙。他死后，伍子胥借来讨伐的吴国军队，楚国抵挡不住，都城被攻破，平王本人也难得地下安卧，尸体被拖出来，挨了三百鞭子。再说怀王，公子不会忘记他吧？不自量力，与我秦国较量，结果，都城成了我郡地，王身沦为我死囚。你楚国这样一个无能之弱旅，还争强好胜，时不时地向四邻挑衅，屡战屡败，又要屡败屡战，真真可怜之极了。至于是不是不以秦百姓苦难为限，而要天下百姓一起跟着苦才算满足？天下且不去说它，就楚国这样的可怜虫，依我看来，那里的百姓倒是宁愿要一个强盛的秦国，而肯定唾弃一个孱弱的楚国！圣人道：知耻者近乎勇。廉老将军的忠勇不是没有缘故的。那天，他就曾为赵国的无能流下了泪水。圣人又道：见贤视齐焉。我们是都应该向廉老将军看齐的。可依我看来，楚公子还没有这种打算呢！告辞！”
楚公子没有任何思想准备。他也从来不认为子楚能有条有理地讲上几句像样的话。今天滔滔不绝、有条有理讲了一通，实在是令他吃惊——正因为如此，他也就没有想到自己如何回答子楚。加上子楚讲了一通之后，立即站起来离去，楚公子就越发没有可能回敬子楚了。
子楚打了一个胜仗，得意洋洋地登车而去。
事情传开了。另外，许多人亲眼见今日子楚已非往日子楚，车马富丽堂皇，服饰高雅考究，花钱犹如流水……
五、扬威（2）
子楚是怎么啦？
大多数人认为，这是秦国自身在质公子的待遇方面出现了变化——它开始认识到了提高质公子待遇的必要性。
六、西行（1）
吕不韦在函谷关赶上了嫪毐。
到了函谷关，吕不韦无法再避开秦军的行军路线了，一路之上他看到，秦军的车马辎重源源不断地运往长平。
出函谷关不远，他碰见了秦昭王的车队。他打听到，为了取得长平一战的胜利，秦国把十四岁以上男子都征调入伍，发往前线去了。秦王带来的就是刚刚入伍的新兵，还有充足的粮草。
这使吕不韦感慨万分，他进一步判断，这一仗，赵国是输定了。
当时，吕不韦让开大路，在一个庄上歇了，等秦王大军开过。
又走了几日，一路之上，秦国的车辆、人员迎面而来，吕不韦不得不避让，这样，比原计划晚两日到达咸阳。
咸阳的备战气氛比邯郸更为浓烈。吕不韦不再注意这方面的事情，全力投入了他的计划的实施。
吕不韦在咸阳也有自己的宅第。只是，他在秦国的境遇与在赵国有天壤之别。自商鞅变法以来，秦国对商贾取压制的政策，商贾在秦国没有政治地位。故而，吕不韦在秦国并没有与政界、军界建立直接的关系。但商贾毕竟有钱，常言道，有钱能使鬼推磨，这并不管你政策如何。吕不韦与秦国本土商贾关系密切，他凭了这些关系与秦国的政界、军界建有间接关系。
此次进咸阳，他要靠这种关系打通关节，最后见到他所要见的人。
进入咸阳的当晚，他的安排就已经有了些眉目，因此，次日的晚上，他就见到了实施计划的第一位关键人物——秦太子的爱妃华阳夫人的姐姐。
吕不韦判断，这次见面是成功的。见此人的目的是通过她见到最关键的人物——华阳夫人。他走出主人的大厅时，主人十分有把握地让他听信。
次日，华阳夫人的这位姐姐进宫见到了自己的妹妹，她向华阳夫人道：“妹妹，子楚的一个阔朋友来到了咸阳，你一定要见见这个人……”
华阳夫人先是漫不经心地说：“阔朋友？子楚要是交到一个阔朋友那是他的造化了。”随后她发挥道：“秦军三天两头地攻打赵国，可以想见，子楚这孩子在那里是怎样地难以做人。再加上他母亲一直被太子冷落，没有什么人为他说话，他的供应肯定不会充足，想起来，真是怪可怜见的。故而说，要交到一个阔朋友那是他的造化……”
姐姐一听觉得妹妹今日还有点兴致讲话，进而道：“其实，像子楚那样贤德的孩子，能够交上一些用得着的朋友也并不是什么难事……”
华阳夫人一听认了真，道：“嗬，看来姐姐是要给他讲好话了——他的这个阔朋友给了你多少好处？”
姐姐道：“人家跟你说正事，你又取笑姐姐——这个朋友是见还是不见？你就说声痛快话……”
华阳夫人问：“是他提出要见呢，还是……”
姐姐道：“是听他讲了一番大道理，我觉得妹妹应该见见他……”
华阳夫人想了一下，道：“那就见见好了……”
这样，吕不韦便得到了准信儿：当晚进宫拜见华阳夫人。
当天吃过晚饭，吕不韦便被华阳夫人的姐姐引入秦宫。
这是吕不韦第一次进入秦宫。
行至秦宫宫门，早有华阳宫一名太监等在那里，华阳夫人的姐姐和吕不韦一到，他们便被领入宫中。进秦宫正门，向前行走几十步，便是秦宫的内门。进了内门，前面就出现了宽大的宫院，宫院的最尽头，有一个牌楼，牌楼后面的高台之上就是正殿，人道金銮殿的便是。太监领着华阳夫人的姐姐和吕不韦进内门之后，正是冲那大殿方向走去。
两边离中央道路十余步，各站着一排武士，武士们各个雄赳赳、气昂昂，一直排到牌楼那边。
吕不韦他们就走在武士相对而望的中央大道上。
走了一箭之地，他们远远地看到，从大殿里走出一群人。那群人下了高高的台阶，走出牌楼。这时，大概引领的太监认出那群人中的什么人，便关照华阳夫人的姐姐和吕不韦离开中央大道，在一边站了，意思是等待那群人走过去。
那群人走了过来，他们谁也不看谁，彼此更没有交谈，个个眼睛平视着前方，大踏步地向前走。吕不韦这些人，在那些人的眼睛里似乎并不存在。
离他们十余步的时候，华阳夫人的姐姐把头凑近了吕不韦，悄悄道：“最前面那个——穿皂色朝服的那个，就是相爷。”
吕不韦注意到了，在那群人中，一个个子不高、身着黑色朝服的人独自走在前面。经华阳夫人的姐姐指点，吕不韦知道，这就是大名鼎鼎的张禄了。吕不韦站在那里，等那伙人走过。
显然，这是那些人刚刚下朝。昭王不在，肯定是太子主持了朝政。
等那伙人过去之后，太监领他们继续向前。但到了离牌楼不远处，太监领吕不韦等拐了弯——向右，在大殿的西山墙旁进入一个门，后来又拐弯抹角，这才到达华阳宫。
华阳夫人就住在华阳宫。当时，华阳夫人是太子妃。
华阳宫宫院不大，殿堂也显得狭小，但布置得倒还庄重雅致。接待吕不韦的地方，正是华阳夫人的寝宫的前庭。这是一间东西长五丈，南北纵深三丈的殿堂。虽可说是雕梁画柱，但所雕门窗花样简朴，所画梁柱色彩凝重。殿堂中摆设不多，装饰淡雅，因此，虽殿堂不大，却显得十分宽敞。
六、西行（2）
他们走到门口时，华阳夫人是面向里的，等太监禀报后，华阳夫人转过头来，吕不韦看到一个美丽的、丰韵犹盛的中年女性。
华阳夫人转身后轻声说了句：“啊，客人到了……”说着便做出手势，招吕不韦进入。
吕不韦进入之后躬身拜了下去。
华阳夫人连声道：“免了，免了。”又做出手势让他到一个几前落座，口中道：“请坐下讲话吧……”
吕不韦谢过，入座，太监递过茶来。
这时，吕不韦递上第一份礼单：“这是公子孝敬夫人的……”
华阳夫人接过，看罢不住惊叹地摇头，然后递给姐姐道：“你瞧瞧……”
吕不韦递上第二份礼单：“这是小的敬献夫人的……”
华阳夫人接过，看罢再次惊叹：“两份凑起来，半个秦宫也摆不下了……”说着又递给了姐姐。
华阳夫人自己坐在一个高榻上，轻声道：“听说你是子楚的好友，他近来过得怎么样？”
吕不韦道：“公子一直精神紧张，人越来越憔悴……”
华阳夫人道：“可以想见——在那样一个环境里，睁开眼睛，所看到的都是敌意……原来我还以为，山河阻隔，路途遥远，我们的供应难以保证，他的难处更多。现在看来，后一点倒是我想错了……”
吕不韦道：“夫人善解人意、疼爱子孙，真乃贤德之人。确是如此，公子所处环境确实恶劣，可有朋友相助，公子的供应并无难处……”
华阳夫人道：“对不住，我打断你，先生，我想知道，像你这样的朋友，为什么肯于资助我们的公子呢？”
吕不韦道：“一则，公子是秦公子，现时，只要不是盲目之人，谁都看得到，未来的域中乃秦国之天下，身边有个秦公子在，何人不附之？二则，公子为人仁慈贤德，即使并非秦国的公子，也是可交之人……”
华阳夫人道：“先生往下讲：子楚既无衣食之虑，又何故紧张、憔悴呢？”
吕不韦道：“为秦国思虑之故。邯郸，天下之中央，道路纵横、四通八达，各国使者频频出入，又有数国的质公子常驻，故而敌友杂居。倘不为国计，闭门不出，或出门只结交那些合性子的人，又吃喝不愁，就没紧张、憔悴可言了。可是公子并非如此，为了秦国，公子结交四方，纵横捭阖，如此必思虑憔悴甚耳！”
华阳夫人道：“难为了这孩子……”
吕不韦道：“公子不但思虑外事，秦宫内事也是经常挂心的……”
华阳夫人的姐姐道：“夫人就是子楚最最挂念的……”
华阳夫人道：“是这样的？”
吕不韦道：“贤德之人心心相印。公子常常跟小的提起夫人的贤德，也每每为夫人的未来担忧……”
华阳夫人道：“这孩子，难得，难得……他怎么想的，先生能够告诉我吗？”
吕不韦道：“这方面的事本是不想与夫人讲的，怎奈来时公子一再嘱托，定要告夫人，对未来之事须要早做谋划……”
华阳夫人道：“他怎么讲？”
吕不韦道：“公子既贤且孝，有讳长者，此事并无深论。”
华阳夫人道：“那先生必有谋划了——请先生指教。”
吕不韦道：“不敢讲什么指教。今日夫人得以受宠，色也。有道是，以色事人者，色衰而爱弛。所虑之处是夫人无子。常言道，母以子贵。为夫人计，当早结诸公子中贤孝者举之，以为子。如此，夫人现时尊贵，他日事迁，所立之子为王，终不失势，此所谓一举而得万世之利也。另外，有道是：繁华树木。夫人当于受宠之时速决此事。否则，过后色衰爱弛，再想开口，那事情就难以办到了。”
华阳夫人想了一想，道：“先生的意思是叫我速立子楚？”
吕不韦道：“夫人嗣立，当立贤者。诸公子中称得上贤德的，他们的母亲虽然难说得幸，可也难讲失宠，故而夫人是不好与争的。子楚公子贤，可自知排行居中，其母又失宠于太子，不得为嗣，故而必愿附夫人。夫人若在此时立之以为适，则毕生有宠于秦矣！”
就在这时，外面一个太监兴冲冲地闯了进来——但他一看殿中的阵势，立即吐出长长的舌头，站住了。
华阳夫人倒是没有讲什么，在门口侍立的太监说那莽撞的太监道：“一点没有规矩！”
那被说的太监低着头一动不动地站在那里。
这时，华阳夫人问：“什么事？”
那太监一下子又兴奋起来，大声回道：“前线传来捷报，我军在长平大获全胜。赵军四十万大军全部被我军给坑了！”
吕不韦从秦宫走出来那会儿，整个咸阳沸腾了。
吕不韦回味着那个莽撞的、兴奋的太监的话：“前线传来捷报，我军在长平大获全胜。赵国四十万大军全部被我军给坑了！”
秦军大获全胜，这当然令人兴奋。但那“赵国四十万大军全部被我军给坑了”什么意思？是一种振奋人心的形容，还是真的把赵国的四十万军士一个不剩地打死了，还是像那太监讲的，秦军真的把赵军四十万士兵给活埋了？
在吕不韦的心目中，其表示的意义只有第一种。他虽然没有指挥过军队，但兵书读了许多，战例了解不少，像长平那样，双方各集中几十万大军，战争的结果，一方不可能将另一方一个不剩地全部吃掉。至于说一方最后将另一方全部活埋掉，那就越发不可想象了。
六、西行（3）
最后，吕不韦收回自己的思绪，让它回到了华阳宫。他回想着。他觉得谈得很成功。谈话由于那太监的闯入中断了，但他要讲的话已经讲完。最后，吕不韦临走时，华阳夫人也曾有个表示：有什么结果，会告诉吕不韦。
事情进展快得出乎预料，第二天，吕不韦即被告知进宫见太子。太子名柱，见太子的地方依然是华阳宫。太子和华阳夫人都在那里。太子柱看上去近五十岁。大概是长平前线的胜利使他兴奋，他的脸上洋溢着喜悦的神情。只是，喜悦之情依然抹不去他的病态：他的眼圈呈灰暗色，嘴唇呈酱紫色。太子笑逐颜开，跟吕不韦讲了很多话。他问邯郸的情况，说道：“贤德街有一处房子，传说曾是赵盾住过的。当时，晋灵公暴虐，赵盾屡屡劝谏，弄得灵公心里好烦，要杀赵盾，赵盾知情后，逃离都城，到了邯郸，就住在了那所房子里。”太子接着道：“后来，赵穿杀掉了灵公，立黑臀为王，赵盾返回了都城，继续主持国政。当时的史官对这段史实记了一笔说：‘赵盾弑其君。’赵盾感到冤枉，史官说，身为上卿，‘亡不越境，返不讨贼’，就算你弑君了……”吕不韦看到，太子讲这些，并没有炫耀学识的意思。他知道，太子当初曾质于赵，在邯郸待过三年，这些话大概就是因此而起——太子实际上是在回忆一段往事。
太子又道：“邯郸的老十字街，把着口，东、南、西、北四条街都有一个铁匠铺，它们没有一个打造农具，而是打造刀剑……”说着，他转向吕不韦：“你晓得，邯郸的剑是驰名天下的……”说着，他转向北山墙——那里挂着一把剑。他指着那把剑道：“这把剑就是三十年前在那里打造的——西街那家，字号是‘湛卢’，说是五百年老店了，在那里，我点名要的工匠，看着他打造，铜用的楚国铜绿山的铜，铁用的是当地峰峰的铁……”说着，他问吕不韦：“那个武灵台还在吧？”
这是第一次向吕不韦发问。
太子讲的贤德街那栋老宅还在。十字街西那称作‘湛卢’的铁匠铺也还在。当时太子讲起它们，并没有向吕不韦问什么，因此，吕不韦听着，没有讲什么。现在，太子直接发问了，吕不韦自然要回答。
武灵台邯郸人是无人不晓的。此台建于五十年前，赵武灵王喜欢看大型歌舞。为了居高临下观看歌女们的歌舞，他让人用青砖筑起一个台子，高达六丈，方圆足有一万平方丈。上有天桥、雪洞、妆阁、花苑。顶上有一亭，红柱碧瓦、画栋雕梁，亭外古木参天。吕不韦回答道：“还在。”
随后，太子停下来。可能是在默默地回忆着什么，也可能是对某事在作推理判断。最后证实他的停顿属于后者。他道：“武灵台！赵国这片地面会出这样的败类，楚国�