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以柔随皇后宫内的侍从女官来到玉宸宫时，蓝妤正在花圃前亲自修剪着花枝，一身布帛衣服掩不住她娇好的身段，满头的乌发只用一支木笄随意盘住，几缕碎发落在雪白颈畔，别有一种风情。以柔一边打量着她，一边暗暗猜测她召见自已的目的。
“以柔，你在想什么呢？”蓝妤放下手中的剪子，温和的笑看着她。
“以柔在想皇后因何事传召。” 以柔恭顺一如既往。
蓝妤拉着以柔入宫室内坐下，“现在只有你我姐妹二人，你不必如此拘礼。前日在百花轩的事本宫已听说，以后不要再做这样的傻事。”
“以后再也不会了，皇后不必担心陛下，是以柔自不量力。”
“陛下是我的亲人，我固然不希望他有任何危险；可也不想你因此而丧命，何况陛下不会给你行刺的机会。”
“娘娘不想陛下有危险，那现在的曦帝景枫呢，陛下的存在不正是他最大的危险吗？”那个为她失去一切的人，她就忘了吗。
蓝妤神情一滞，转首向窗外望去，似在沉思，又似在追忆，以柔坐在对面看着她，似乎在瞬间，她整个人变得朦胧起来，那透骨绝望的忧郁扑面而来，“如果他有任何不测，我都会以命相陪。”
沉静片刻之后，她又恢复如常：“景枫已是曦国国君，你想回去么？”
“皇后怎么想？”
“以柔，我希望你能回去，他长年昏迷，有你在他身边，他会安全许多。”
以柔淡笑：“我自然想回去，能回到自己的家国，总好过远在异国当人质。”
蓝妤从桌上拿起一本书递给她，“我知道你是有练武的，这本书上记载着上乘武学，或许对你会有所帮助。”接着又递过一个令牌，“你凭此牌你可随时出宫见景榕。”
以柔接过那两样东西，口中称谢，心中却想起了皓晨，如果他知道自已心爱的女人为另一个男人煞费苦心，该会如何？这世间最痛苦的事，不是被自己的敌人所伤，而是被自己心爱的人所伤害。
“皇后娘娘，已是午膳时分，是否传膳？”侍从女官的话语打断了两人的谈话。
以柔正欲起身告辞，蓝妤道：“以柔，留下一起用膳吧，等你回国之后，我们姐妹就再也没有机会一起用膳了。”
膳食依序送上，以柔看着满桌的食物，突然恶心呕吐不已。
蓝妤以一种探究的眼神看着她，亲自倒一杯清茶递给以柔，问以柔的贴身侍女：“夫人最近常这样吗？”
得到肯定的回答后，蓝妤轻叹一声：“以柔，看来你回不去了，你自已也该有所知觉吧？”
“皇后娘娘，”以柔双膝跪地，“已经两个月了，我本不想要，可是实在是狠不下心。”
蓝妤双手扶起以柔，“以后不要这样胡思乱想，对孩子不好，这件事交给我，你安心养胎便是，总之不会让你们母子受委屈。”
御书房，皓晨漠然的瞄了一眼应诏而来的以柔，看不出任何情绪，“听说你怀有身孕了。”
以柔凄然一笑：“我但愿自己没有怀孕。”
“是吗？”皓晨唇角浮起冷峭，“朕每次都人命人赐药，你若喝了怎么会怀孕？朕最讨厌玩心计的女子，你若以为用一个孩子就令朕受制于你，就大错特错了。”
以柔的脸瞬间惨白，“你——这样看我。”
皓晨从桌上拿起份诏书扔给以柔：“蓝妤已经让人到曦国取回休书，也让朕下了诏书，封你为柔贵妃。”顿了顿，又冷冷一笑，“朕真是小看了你，居然懂得利用蓝妤。”
以柔抓紧手中的诏书，身子微微颤抖着，努力展开一个笑颜，“臣妾是否该谢恩了——”话音未落，泪先落。把手中的诏书狠狠摔于地上，转身疾步向殿外走去。
“站住，”皓晨森冷的声音在她身后响起，他离开御座，一步一步，沿阶而下，踱至以柔身前，指着地上的诏书：“去，捡起来。”
“你若不想要这个孩子，大可以赐一碗药，何必如此作态。”
“朕当然不想要，是她想要这个孩子，朕才会准你生下来。”皓晨冷冷的眼神扫过以柔苍白的脸，“还有，你记住，你不是她，没有在朕面前放肆的资格。你若不想试试抗旨的后果，就去把诏书捡起来。”
以柔垂眸，几滴泪溅落在冷冷的纹龙石板上，缓缓俯身捡起诏书，木然向殿门走去，走到殿门口，回首：“陛下曾说过此生只要皇后所生育的子嗣，臣妾恭祝陛下早日得偿所愿。”
夜，蓝妤带着几名侍从女官匆匆向仪和宫走去，一入宫门，不待以柔的近身侍婢行礼，就一把拉住她，急问：“柔贵妃怎么样了，倒底出了什么事？”
“回皇后娘娘，奴婢也不知道。今日柔贵妃回宫后就一直在落泪，说什么孩子不该来之类的话。夜里，奴婢听得和贵妃呻吟，入帐内察看，见到贵妃娘娘浑身是血。”
蓝妤闻言，正欲举步向殿走去，几名御医从内殿走出向她施礼。
“怎么样？”蓝妤关切问道。
“回皇后，柔贵妃小产，身体已无大碍，只是臣等无能，龙胎不保，而且柔贵妃再也无法生育子嗣。”
蓝妤轻轻步入内殿，站在床畔看了以柔片刻，轻轻叹道：“妹妹，你何苦！”
“姐姐，这样最好，这个孩子是不受欢迎的，也免得来到这世间受辱。”以柔把脸转向内侧，瞬间，枕畔湿成一片。
蓝妤黯然，无语退出内殿，吩咐在殿外的侍女和御医，“好好照顾柔贵妃。”
皓晨再见以柔时，已是深秋时分，以柔白衣胜雪，玉立于一簇怒放的金黄色菊花前，垂眸凝神，长发飘飘，人淡如菊。
察觉到皓晨走近，以柔俯身下拜，“参见陛下。”恭敬有礼，神态疏离。
“皇后说，朕把你迫逼得太苦了。”皓晨微微一笑，“你也这么想？”
以柔神情淡然：“是臣妾在逼迫自己，你杀了我父亲，我杀了你的孩儿，扯平了，而且，陛下再也不必担心臣妾会用怀孕来玩弄心计。”
“你对自己如此决绝就是为了向朕证明你的无辜吗？”
“不，”以柔摇首，“我一点也不无辜，更不想证明什么，我接近陛下，迎奉陛下，原本是想为父报仇。本是逢场作戏，却——”以柔声音一凝，自嘲一笑，眼中似有泪光，“总之我这不孝之人已愧对先父，无论如何也不可能再为仇人生育子嗣。既使陛下不说那番话，我也不会让这个孩子出生。”
皓晨默然看着以柔，眼中有怜惜之色，伸手把她拥入怀中，“是朕看错了你，朕以后会好好待你，以补偿之前对你的伤害。”
“陛下不怕我再起报仇之心吗？不如杀了我或遣返我回国，这样，对陛下而方是一个安全的举措，对我而言却是一种解脱。”
“以柔，朕很喜欢你的温柔，如果有你的陪伴，朕以后的日子或许不再那么寂寞。”皓晨难得温柔的笑着：“以前朕要你，只因为你是景枫名正言顺的妻子；从此以后你只是朕的柔贵妃，朕会好好疼惜你。”
“陛下有皇后，还会寂寞吗？”
“以柔，你是如此的诚实，朕也该对你诚实些，以前的蓝妤令朕感到温暖，现在的蓝妤令朕心痛，但是朕却怎么也无法放下她。所以朕可以宠你，却无法爱你。”
以柔的心象被针刺了下，面色却如常：“或许等皇后为陛下生育子嗣后，就会象以前一样对待陛下。”
皓晨轻轻一笑，带着一丝苦涩，“她不会，你不是一直在为她煎送‘无子汤’吗？朕不说，不等于不知道。只是装作不知，免得自找闲气罢了。”
以柔自嘲而短促的一笑：“我曾以为自己可以刺杀成功，就想为陛下留有一系血脉，借为皇后煎药之名，自作主张的把‘无子汤’换成了味道相同的补汤。想必是自已有一次也阴差阳错的喝错了，才会——”
皓晨牵起以柔的双手，握于掌心，微笑：“以柔，你是除蓝妤之外，唯一令朕感到温暖的女人。”
以柔凝视着皓晨，似有动容，低头，唇角掠过一丝淡笑，情爱果真会令人变得愚蠢，变得软弱。睿智如景枫、精明如皓晨，皆不能免俗，唯有忘情绝爱才是上上之策。以柔用眼角的余光睨一眼皓晨俊朗的眉目，心中突如其来一阵茫然，只想到‘情不自禁’四个字。
斗智
曦国，朝堂之上御座已经空置了半年之久，盘踞于御座两侧的描金雕龙早已失去王者的神采。满朝文武相顾暗黯然，曦国往日的强盛与繁华如一场绮丽的梦，弹指一挥间，烟消云散。殿外漫天雪花飞舞，冷冷的寒风偶尔回旋在这个无主的大殿上，带来冷彻心骨的清凄。半年前，先帝驾崩，景枫太子在昏迷中继位，从未上朝理事，不是他不想，是力不从心。在天翼国监国使的扶持下，好色的清平王文涛与胆小懦弱的宰相子修把持着朝政，天翼国监国使无疑成了曦国的太上皇。
自二年前曦国战败，向天翼国称臣之后，天翼国只允许曦国保留二万御林军、三万各州府镇守军，边关及帝京由天翼国派精兵十万驻守。监国使四名，由文官与武将各两名组成，四人各司其职，不分高低，相互牵制，受翼帝直接管制，每两年，换一任监国使，此刻满朝文武正在等候新的监国使来临。
天翼国四名监国使在清平王文涛的引领之下走入大殿，领先的监国使陈宣看一眼空空的御座，又一扫满朝文武的不甘愿，傲据一笑，“我等四人初到贵国，理应先拜会曦王，各位大人以为如何”
因二年前，曦国向天翼国称臣之时，天翼国曾下令曦国君主不得再称帝，封其为曦王，故陈宣呼景枫为曦王，而非皇上。朝中众多大臣面露忿忿之色。陈宣不以为意，不过是一群亡国奴罢了，能奈他何。其三名监国使冷眼旁观着。
宰相子修小心谨慎的斟词琢句：“四位大人远道而来，辛苦了，等各项事宜交接之后，本官送各位大人回府稍作歇息，晚间再设宴，为各位大人洗尘，可否？”
陈宣脸色一变，正欲开口，另一监国使何延抢先道：“多谢大人，于情于理，我等应当先拜会贵国君主，请大人引领我等前去拜会曦王后，我等再回府。”
虽说是商量的口气，但其意已不容子修反驳，唯于点头称是。
太和殿寝宫内，四名监国使细看床上昏迷中苍白枯瘦的曦国新君景枫，依稀可见昔日英俊的眉目，只是风采不再。四人相顾一眼，其中一曾见过景枫的监国使对其他三人点点头，四人顿时似松了口气。
晚宴之后，子修与文涛恭敬的把那四名监国使送回他们各自的府地，又慢慢回到相府，进入书房。一入房门，两人相视一笑，走至书桌旁，轻轻敲了几下侧边，一个地道入口出现在书桌之后。两人沿阶而下，台阶下，一少女手执一颗夜明珠，巧笑嫣然，“两位大人，陛下正等着呢。”
文涛凑首到那少女面前：“敛秋，几日不见，你又变漂亮了，有没有想我。”
敛秋一把推开他，嗔道：“你是装好色，你还是真好色呢。”
子修笑道：“他是不甘心空背了一个好色的名。”
三人借着夜明珠的光，沿着地道而行，走出地道，来到城中一普通民居 的小院。月光下，一人长身玉立，一袭淡蓝色普通便装掩不住的天生贵气，行云流水般随意的优雅，见到他三人从地道跃出，微微一笑，如雕刻般线条优美的容貌，在瞬间夺去了月辉的光华。
“陛下。”子修与文涛齐声轻呼。
景枫摆了摆手，阻止正欲行礼的两个人，一边往内室走去，一边道：“朝堂之外，不必拘礼。那四个人 朕已经在暗中看过，你们怎么看。”
“据在天翼国的探子送来的线报，此四人都是翼帝的亲信，四人关系并不亲厚，但也没什么大矛盾，”子修答道，“据传此四人中陈宣与张少文是武官，陈宣浮躁自负，张少文好酒。何延与李坤是文官，李坤好财，何延沉俯颇深，一时间还未有什么传闻。”
景枫淡淡一笑，“表象不尽然真实，就如外界所传你二人一个好色，一个弱懦 ，事实会如此吗？以翼帝的精明，是不会派弱点如此明显之人来监国翼国的。有时候细节之处，方显人之本性。以你子修之能，会看不出来吗？”
子修道：“臣斗胆一猜，那陈宣好的是权，事事想声先夺人；那何延在席间几次看似无意识的盯着墙上的名家字画，有时候一种嗜好也可成为弱点；张少文虽频频饮酒，眉间并无欢声，显然并非是贪杯，而心情烦躁，稍后可去查一下因何而起。李坤在席间用的是银筷，看来颇为惜命，且疑心较重。”
景枫微微含颌，“你们日后再看仔细点，翼帝想以此四人控制我曦国，我何不也用用此四人。不要让他们太闲着，知道该怎么做吗？
“是，臣明白，臣会好好利用。”子修答道：“定能确保两年之内，他们不会给我国添乱。”
“两年时间，够了，两年之后，再也不会有天翼国的监国使踏入我曦国之地。”景枫笑容温和，眼底的寒意比室外满地的冰雪更盛，“文涛，天翼国派在曦国的密探之事查得如何？”
“回陛下，翼国派在曦国的密探共有六十四名，”专管密探、情报之事的文涛答道，“已查出二十六名，可能收买之人，臣将会一一收买，为我所用，不能收买之人，就暂不惊动，通过他们传递假情报。”
“六十四名，你如何得知这个数的？”景枫问
“是以柔夫人从翼帝的宗卷上所见。”
“以柔，”景枫剑眉微挑，“朕曾说过，不要让以柔处于这样的险境中，让她尽快回来。”
“陛下，以柔夫人身负的是血海深圳仇，她所坚持的事，没人能改变。”文涛恳切道：“何况她正得翼帝宠信，能获取很多有利的情报。”
景枫淡淡道：“皓晨是什么样的人，他或许会宠以柔，却决不会信她。我们能想到的事，他也能想到，我们利用天翼国的细作传递假消息，他何尝不是利用以柔传递假消息。朕不想让以柔置身于险地，想办法劝她回来。”
皓晨的谨慎，仅从他监国使的任用方式就可见一斑，四名监国使不亲厚也不疏离，即防结成朋党又防出现内讧。二年一换，使其不能稳定根基，不能培植势力。所有监国使的家小全部留在天翼国帝都，使其不敢有异心。一个猜忌心如此之重的人，岂能轻易相信一个敌国的女子。
文涛道：“这点臣也想过，只是翼帝心狠手辣，精明强干，无懈可击。我们需要一个能接近他的人。”
“只要是人就不可能没有弱点，只是有些人明显，有些不明显罢了。”景枫若有所思道。
“不错，以柔夫人说翼帝的确有一个弱点，或都说软肋所在。或许我们可以一用。”文涛一边说，一边暗暗观察着景枫的脸色。
景枫显然明白他所指的软肋是什么，却顾他而言：“猜忌心过重，也是可利用的弱点，文涛，派人去试探一下天翼现存的三大世家。”
当年皓晨与其弟夺位时，天翼国风、珂、刘三大世家支他，另两大世家支持其弟。皓晨登基之后，为防世家权势牵制皇权，把那两大世家灭族，对曾支持他的三大世家，采取蚕食的方式，一点点瓦解其权势，使其趋于没落，引起三大世家不满。
文涛明了的点头，百足之虫，死而不僵。世家子弟终日纸醉金迷，到了这一代只剩一群唯利是图、贪生怕死之辈。人的心中只要有欲念，就必能为他人所用。
景枫又吩咐道：“子修，记得每隔一些时日就上书天翼国，要求让景榕回国。”虽然明知天翼国不会放人，但唯有如此，才能让翼帝放松警惕，以便暗中让景榕先准备好退路，在日后起兵之时能全身而退。
“是”子修应着。
“若没别的事，你们先回去吧。”一边说着，一边提笔正欲书写。
“陛下，”子修道，“天翼国皇后怀孕，翼帝大敕天下，要求我国送贺礼黄金十万。”
景枫手一抖，一滴黑墨落在纸上，抬起头时，面色已如常，“看来翼帝是有心要盘剥得我曦国无力残喘。”
文涛怒道：“贪得无厌，陛下，干脆现在就起兵，我国的兵力及财力已不成问题。”
天翼国禁止曦国招兵，为不引起天翼国注意，景枫采取了丁户制度，把国内百姓按地域入籍，无籍者一律严查，以防细作混入。接籍每户抽出人丁，独子不抽丁，闲时操练，忙时务农。
昔日宣城之战，天翼国斩杀曦国将士十五万，在宣城屠城十日，曦国民众无不对天翼国恨之入骨，如今景枫只需振臂一呼，百姓必群起而随之，故军力之事，早已不成问题。
加之景枫一向信奉“人无远虑，必有近忧”。在曦国富庶之时，曾修建三大地库，一为金库，用于屯积每年盈余或征战所得的黄金白银；一为兵库，用于屯积兵甲武器；一为粮库，用于备战时屯放粮草。这三大地库之事极为隐密，所知之人仅有先帝与他三人。也因着这三大地库，才使得曦国在受天翼国百般盘剥之年，仍能与民休养生息，充实国力。故战事所需财力之事，也已解决。
此刻，景枫听得文涛的愤怒之言，只是微笑摇首，冷静道：“时机还没到，从地下金库中取出十万金给他，就当是放债，两年之内，朕必会连本带利一并讨回。”
“若给得太痛快，翼帝必然起疑，拖一些时日再送去。”景枫又道：“把今秋所征粮草放入地库；子修再按排一些人运假粮前往北戎各族，就说是为筹集黄金而出售粮食，乘此机会去打探一下购买良种战马之事。”
一切事宜安置妥当之后，正欲离去的文涛走至门口又止步：“陛下，臣自幼追随陛下多年，陛下对臣亦君亦友亦兄，臣斗胆一问，这两年来，陛下可曾后悔过？ ”
景枫凝望文涛片刻，了然一笑，“文涛，你的意思，朕明白，你放心，同样的错，朕不会再犯第二次。”
“翼帝的弱点与陛下的弱点是一样的，翼帝当年利用了陛下的弱点，现在陛下何不考虑一用？”
景枫摇头，俊雅的脸庞上带着坚定：“她不再会是朕的弱点，但是不要去招惹她，记住朕的话！”
夜深，满园的白雪在月辉下，泛着冷寂的光。敛秋痴痴的看着站立于白雪冷月间的景枫，绝世的姿容，如玉芝兰树，孤高而立，优雅挺拔的身影在寂寞与萧条中独自忧郁着。他一向自信而从容，既使在最艰难的时候，他的意志也未曾有过半分的撼动。而此时此刻，他那无奈的忧郁，是敛秋生平第一次所见，英雄气短，儿女情长，世事果真如此。
“主上，” 敛秋拿着斗篷为他披上，“主上在思念以柔夫人吗？”
景枫看她一眼，淡淡道：“朕想一人静静，你去歇着吧。”
“主上，她已背弃主上，买身求荣。主上何苦。” 那样一个女，不知廉耻的女人，怎配得上如月华般高洁明远的主上。
锐利