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近闻皇后太子有不安之意，汝可以此意谕之。”卫青受命，告知皇后、太子。卫后闻言，向武帝脱簪谢罪。武帝屡事征伐，太子每婉言进谏，武帝笑道“吾为其劳，将来使汝得以安逸过日，岂不可乎？”武帝每遇出巡，常以政事委付太子，宫内之事委付卫后，许其专决。回时，奏闻武帝，并无异说，有时并不过目。武帝用法甚严，群臣多顺其意，遇事务在苛酷。太子素性宽厚，判决事件，每多从轻发落，以此用法大臣见了心中不悦。卫后心恐太子办事不合帝意，以致得罪，常戒太子，勿得擅行轻纵。武帝闻知，反说太子判决甚是，皇后未免过虑。
到了元封五年，卫青病卒，武帝赐谥烈侯，与平阳公主合葬起冢以像卢山。自卫青死后，其子卫伉、卫不疑、卫登又皆坐事夺爵。太子与皇后失了外家援助，势成孤立，卫后也自知谨慎，力避嫌疑，虽然无宠，武帝仍照前礼待。无奈武帝内宠既多，诸子皆壮，各自树党，争取储位。便有黄门苏文、小黄门常融等一班小人，从中播弄，意欲陷害太子，别立己所拥戴之人。
太子曾入见卫后，谈论半日，方始辞出，苏文却告武帝道“太子入宫，与宫人为戏。”武帝见说不语，遂选派宫人多名赐与太子。太子后闻苏文进谗，心甚恨之。苏文又与常融密察太子举动，遇有过失，便加上许多言语报知武帝。卫后见了，切齿痛恨，欲使太子自向武帝将情诉明，诛死二人。太子道“但求自己无过，岂畏苏文等人，主上聪明，不信邪佞，不足为虑。”一日，武帝偶感小疾，遣常融往召太子。常融回奏，太子面有喜色。武帝听了默然。不久，太子到来，武帝留心察看，见太子面上尚带泪痕，强作欢笑之状。武帝心疑，召到太子左右，问其原因，左右对说道“太子闻得主上有病，忧愁悲泣。”武帝知是常融有意离间，立命绑出斩首，果然不出太子所料。
独有苏文进谗比前更甚。江充闻知此事，自想得罪太子，将来必遭诛戮，遂交通苏文，日夜设法陷害太子，恰值巫蛊事起，忽然天翻地覆，弄出一场大祸。未知江充如何用计，且听下回分解。
第一一九回 江充大兴巫蛊狱 武帝避暑甘泉宫
话说武帝崇信鬼神，一意求仙，便有许多方士神巫，带领徒众，聚集京师，造作符咒法术，骗取人家财物，大都左道惑众，虚言欺人。只因武帝十分相信，上行下效，所以内自后妃宫人，外至近臣贵戚，被其迷惑者不可胜数。当日陈皇后即因听信女巫楚服造作厌胜发觉被废，坐死多人。事后众人尚不觉悟，武帝也不加禁止，一任女巫出入宫中。武帝妃妾既多，失意者希求进幸，争宠者互相嫉妒，女巫便教她们祈神拜鬼，画符念咒，种种造作。又刻木为人，埋在屋内，说是可以度厄解难。无知妇女自然信以为实，于是宫廷之内，到处埋有木人。
连着公主外戚大臣子弟也多相信，人民更不消说，把一座长安城几乎变成鬼神世界，只落得一班方士神巫个个发财，丰衣美食，安坐受用。也是合当有事，征和元年冬十一月，武帝白昼坐在建章宫中，仿佛望见一个男子，身上带剑，摇摇摆摆，走入中龙华门。武帝见是生人，喝令左右上前捕拿，左右奉命，到处搜寻，并无踪影。武帝心想明明看见一人，如何查拿不获，可恨守门官吏全不留心，任令闲人私行入内，因此大怒，传令将门候斩首。又调集三辅骑士，大搜上林，并闭起长安城门，遂户搜索。一时人民不知何事，众心皇皇，商贾罢市，匠作停工，家家户户闭起大门，一见官吏到来查检，吓得人人胆战心惊，啼啼哭哭，闹做一团。更有待诏北军征官，因为罢市，未曾预蓄粮米，又被禁止出入，竟有多人坐在屋内，活活饿死。
如此纷纷扰扰，一连闹了十一日，方始罢手。究竟其人未曾获得，而巫蛊之狱便由此起。武帝初见有人带剑入宫，以为必是刺客，后经到处查遍，并无其人，心中愈加疑惑。回想起来，觉得他又不是人，只因宫禁之地，何等森严，由外入内，须经历许多门闼，处处有人看守，耳目众多，万难蒙混过去。便作大众都未留心，被他混进，也只好杂在人众中间行走，或遮遮掩掩，藏匿偏僻之处，哪敢青天白日昂然由中门走人，全无慌张恐惧之色？及至被我亲眼看见，遣人往捕，倏忽之间，便即不见。由此观之，不是妖魔，定是鬼怪。又想到京师方士神巫既多，难保无人心怀不轨，暗中施展邪术，要想谋为大逆。武帝辗转寻思，意中不悦，不出月余，果然发生事故。
说起巫蛊之祸，第一当灾者便是丞相公孙贺。公孙贺字子叔，义渠人。其父公孙昆邪，景帝时，以将军击吴楚有功，封平曲侯，后坐罪失爵。公孙贺少为骑士，数立战功，武帝为太子时，贺为舍人，及即位，擢为太仆。贺娶卫皇后之姊君孺为妻，由是有宠。武帝命为将军，从卫青征匈奴有功，封南窌侯，后坐酎金失爵。太初二年春，丞相石庆身死，武帝遂拜公孙贺为丞相，封葛绎侯。其时朝廷多事，督责大臣甚严。自公孙弘死后，继任丞相四人，就中李蔡、庄青翟、赵周三人皆坐事自杀。石庆虽因谨慎，幸得保全，然亦常遭武帝谴责，因此公孙贺一闻拜相，不但不喜，反觉忧惧。当召拜之际，公孙贺不肯接受印绶，对着武帝顿首涕辞道“臣本边鄙之人，由鞍马骑射得官，自揣才能不胜丞相之任，伏望陛下另选贤能。”武帝见公孙贺此种情形，心中也就感动，但因拜相事大，不便收回成命，遂向左右道“扶起丞相。”左右近前来扶，公孙贺俯伏不肯起立。武帝便自行起去。公孙贺无法，只得拜受印绶。
出到外面，左右问其何故力辞。公孙贺道“主上贤明，吾实不能称职，恐负重责，吾从此危矣。”左右闻言，方悟其意。
武帝既拜公孙贺为丞相，又以其子公孙敬声代为太仆。公孙贺勉强就了相职，心中怀着鬼胎，办事自然兢兢业业。好在武帝大权独揽，诸事专决，丞相不过奉命而行，无甚责任。公孙贺为相既久，觉得相安无事，便将从前危惧之心，渐渐忘却，自己贪恋权势，不肯告退。其子公孙敬声又自恃皇后姊子，平日举动，种种骄奢不法，公孙贺不能管束。征和元年，公孙敬声因擅用北军钱一千九百万，被捕下狱究办。公孙贺见其子坐罪，便想设法救免。其时长安有一大侠，姓朱名安世，乃阳陵人，武帝闻知其名，下诏严拿未获。公孙贺爱子情切，遂向武帝自请捕得朱安世以赎子罪，武帝许之。公孙贺乃多派差役到处查缉，过了一时，竟将安世拿获。
公孙贺闻报朱安世被获，心中甚喜，以为其子可保无事，谁知惹下冤对，祸事愈大。那朱安世既是大侠，平日声气广通，在朝公卿一举一动无不周知，所有公孙敬声种种不法之事早已听得烂熟，只因与己无冤无仇，故不过问。如今公孙贺将他擒获，真是惹火烧身。安世下狱之后，查知是公孙贺将他赎子，不觉笑道“丞相自取灭门之祸。”遂在狱中上书告发公孙敬声与阳石公主私通，又使巫祭祷某人，咒诅主上，并当来往甘泉驰道中间，埋下偶人，其咒诅之语甚是恶毒。武帝得书大怒，命将公孙贺拿交有司彻底根究，于是牵连多人。阳石公主与诸邑公主及卫伉并因此被杀。公孙贺父子死于狱中，其家族诛，时征和二年春正月也。公孙贺既死，武帝遂分丞相为两府，先以庶兄中山靖王刘胜之子涿郡太守刘屈牦为左丞相，封澎侯。
自从此案发生后，宫姬妾因彼此妒忌，或怀有仇怨，争向武帝告发，说是某处埋有木人，咒诅主上。武帝听说，想起前次入宫之人，谅是诸人所为。遇有告发，便交有司彻底根究，往往株连大臣身上，后宫及朝臣犯罪者数百人，自是武帝意中多所嫌恶。一日，白昼睡在宫中，忽梦见木人数千，手中持杖来击武帝，武帝惊醒，因觉身体不适，忽忽善忘。江充遂乘间进其言道“主上之恙，咎在巫蛊为祟。”武帝见说十分相信，即命江充查办巫蛊之事。江充奉命，便想借此陷害多人，显他本领。乃由民间及群臣家中查起，先遣人密探某家某户崇奉鬼神，夜间常有祭祀祈祷画符念咒等事，便私制无数木人，预遣亲信之人，将木人埋其居屋近旁。又于地面用物染污，作为记号，以便自己前往寻掘。但是江充本非方士神巫，平日并未学习驱鬼召神等法术，若独自查办起来，纵使发现凭据，他人亦必抵赖，说是江充架陷，不然如何知得。所以必须带同神巫，并与之通同一气，方可下手。然而此等巫蛊邪术，本是神巫所为，今若带之同往发掘，那被害之人，难保无一二家即此神巫教他为此，彼此对证之后，神巫也当坐罪，或竟供出与己通谋情事，岂非反受其累？江充却想得一个善法，不用中国之巫，单寻几个胡巫，秘密结下契约，许以重赂。只因胡巫初到中国，言语不通，断无人请他作法，且不致漏泄密谋。江充计算已定，令人侦得某家夜祭之时，便同胡巫率领多人一拥而入。先将祭祀所用香烛符咒等收取，又命胡巫假作捕蛊，向屋中屋外巡视一遍，看到地面染污记号，便指道此是鬼魅形迹，其下定然有物。江充立命众人依着所指之处，动手发掘，果然掘出木人。
江充见得了凭据，便喝令将其全家人等尽数捕拿，如此一连拿了多起。又有人民彼此结怨，自相诬告者，江充不问情由，一概收执下狱，于是逐起提来审问。问说他作为巫蛊咒诅主上，大逆不道。其人不服，江充即动刑拷打，迫令供招。若再执定不招，江充便用铁条向火中烧得通红烙他身上，或箝其手足，其人立刻皮肉焦烂，忍痛不过，无不诬服。江充遂将他判成死罪，奏闻武帝。因此臣民被诛者不下数万人，旁人明知他是冤枉，更无一人敢向武帝剖白。原来武帝见案件日多，猜忌愈甚，连着左右近臣都觉可疑，人人心中恐惧，惟恐自己性命不保，哪敢再管别人闲事。只可怜一班无辜之人，骈首受戮，江充倒以为是自己功劳，甚是扬扬得意。
武帝因梦受惊，常多疾病，又兼巫蛊案件，闹得不清，烦恼异常。此时正值夏日，武帝即起驾赴甘泉宫避暑养病，皇后太子留在长安。一日，太子前往甘泉宫问安。江充望见太子到来，急近前道“太子切勿轻入，陛下有诏，嫌恶太子岳鼻，太子若入，尚望用纸遮鼻。”原来太子生得鼻梁高大，有如山岳，故名岳鼻。太子闻言，以为病人心性喜怒无常，或有是事，遂依言将纸掩鼻，入见武帝。武帝见了，不解其故。江充便从旁悄悄说道“太子不欲闻陛下脓臭，所以掩鼻。”武帝听了大怒，便责备太子，令其回去。太子莫名其妙，只得还宫。江充便想趁此害死太子，却命胡巫檀何来向武帝上言。未知胡巫所言何事，且听下回分解。
第一二○回 石德献计斩江充 屈牦率兵战太子
话说江充使胡巫檀何向武帝上言道“臣观各宫之中，皆有蛊气，若不除去，主上之病，恐难即愈。”武帝心想，我早疑有此事，怪不得前次梦见许多木人，持杖来击，从此心神恍惚，坐立不宁。如今移到甘泉，仍未见瘥，但不知何人施此邪术，必须查明重办，以绝祸根。想罢，遂命江充先就甘泉宫中查验。江充率领胡巫檀何，前往宫中查出许多木人，然后回到长安，入未央宫。先就前殿发掘，破坏御座，遍地寻觅。武帝又遣按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文前来帮助。一众到得后宫，由各姬妾以次掘到皇后宫中，每在一处发现木人，便将宫人收拿下狱，以此后宫坐罪者不计其数。江充一一掘毕，乃与苏文一直闯进太子宫中，一班人役，声势汹汹，手中各执锹锄，在后随入。太子见了二人，眼中出火，但因他是奉诏到来，只得忍气，任他发掘。江充等气昂昂入内，指挥人役，依着胡巫所指地方，七手八脚，锹锄齐下，东开一洞，西挖一沟，纵横相接，更无一块可以安床之处。
太子知江充有意寻衅，所以发掘得如此利害，也就密嘱左右，留心随着观看，恐被他弄假栽害。谁知末后果然由地下掘出桐木人六个，身上皆用针刺，又有帛书一块，上写文字，语多丑恶。江充便声言太子宫中掘得木人尤多，又有帛书所言不道，当即奏闻主上。读者试想此木人帛书，何自而来，乃是江充教胡巫作成，趁着众人不备，埋在太子宫内。太子闻知此事，心中大惧，自想木人确由自己宫中掘出，主上责问起来，纵使满身是口，不能自明，如何是好？急唤少傅石德，告知此事，问以解救方法。石德听了，暗想我为太子师傅，此事发作起来，连我性命都不能保，说不得且救目前。因向太子道“前此丞相父子与两公主及卫氏，皆坐此事被诛。今胡巫与使者掘地发现凭据，是否胡巫所置，或竟实有其事，无从分辨，太子何以自明？为今之计，不如遣使持节，矫诏收捕江充等，下入狱中，穷究其中奸诈。且主上得病，现在甘泉，皇后及太子使人问疾，皆未得有回报。主上存亡未卜，而奸臣竟敢如此胡为，太子独不忆秦扶苏之事乎？”太子见说，答道“吾为人子，安得擅诛？不如前往甘泉，面见主上剖白，尚可希望免罪。”太子遂欲命驾前往甘泉，江充心恐太子见了武帝，说他诬陷，武帝是精明之人，必然究问其事，到头事不瞒真，万一阴谋败露，不但不能害得太子，自己反惹灭族之祸。因此极力阻住太子，不许前往。
太子被阻不得起行，心中惶急，不知如何是好，想了良久，并无方法，只得依从石德之计。七月壬午，太子使客诈为使者，带领一班武士，持节矫诏，收捕江充诸人。使者到来，开读诏书。按道侯韩说心疑使者是假，不肯奉诏。使者到了此时，也不由分说，喝令武士上前，即将江充及胡巫檀何拿下。韩说不服，便与武士格斗，苏文、章赣见势头不佳，乘大众慌乱中间，脱身逃走。韩说一人斗不过众武士，竟被当场杀死。章赣身亦受伤，与苏文拼命逃出，直向甘泉而去。此时天色已晚，太子遂使舍人无且持节夜入未央官长秋殿门，对长御倚华告知其事。托其转奏皇后，发出中厩车马，装载射士。又大开武库，取出兵器，调集长乐宫卫卒，严守宫门。是时刘屈耗为左丞相，闻说太子发兵，不知何故。便支身逃出相府，但图保得性命，连丞相印绶都不知遗失何处。还是丞相长史颇有见识，便乘坐驿车，驰赴甘泉，往见武帝。
太子既拿得江充、胡巫，便命将江充推进骂道“赵虏，汝已搅乱汝国国王父子，尚不足意，又想来搅乱我父子。”说罢喝令推出处斩，将首级悬在市中示众，一面通告百官，说是帝在甘泉病重，疑有变故，奸臣江充欲图造反，现已捕获伏诛。
太子又因胡巫檀何听从江充指使同谋诬陷，尤为可恶，命就上林地方，用火烧死，可笑江充未能害得太子，自己先丧性命，真是小人何苦甘为小人，结局报应不差，反落得骂名千载，也可谓至愚了。
武帝自遣江充回京，久未得他回报，正在悬望。一日忽见苏文、章赣慌张入内，将前事诉说一遍。武帝听了沉吟道“太子必因掘出木人，心中恐惧，又忿恨江充等，所以迫出此种变故。”遂即遣使往召太子。使者奉使不敢前往，却到他处躲过一二日，便来回报武帝，说是太子谋反已成，意欲将臣斩首，臣幸得逃归报信。原来此使者平日也与太子有隙，所以不敢前往，又捏造言辞，回复武帝，武帝不禁大怒。此时恰值丞相长史到来，入见武帝，备述太子发兵之事。武帝已听了使者之言，以为太子造反是实，因问长史道“丞相如何作为？”长史不便言丞相逃走，只得答道“丞相秘密其事，未敢发兵。”武帝怒道“事已彰明较著，人言藉藉，何用秘密？丞相并无周公之风。昔日周公不曾诛灭管蔡乎？”遂命左右写成玺书交长史带与丞相，书中说道“捕斩反者，自有赏罚，以牛车为橹，毋用短兵接战，致多杀伤士卒，坚闭城门，勿使反者得出。”
长史奉命，回到长安，寻见刘屈牦。屈牦见了玺书，方敢出头，召集军队。武帝已命长史去后，心想太子宣言，说我病重，恐有变故，借此摇惑众心，我须回宫，人心方定，遂命起驾回至长安城西建章宫住下。又下诏发三辅近县之兵，统归丞相刘屈牦调遣。刘屈牦遂带领将士，来与太子交战。
太子既斩江充，自知事已闹大，不敢前往甘泉见帝，又不知武帝曾遣使者来召，忽闻丞相刘牦起兵前来，此时一不做二不休，急筹对敌之策。自顾兵队甚少，乃遣使者矫诏尽赦长安诸官府囚徒，分给武库兵器，命少傅石德宾客张光等带领迎敌。
又使囚人如侯持节，调集长水及宜曲胡骑。如侯驰到长水、宜曲，传下诏令。将士见了使节，信以为真，各自装束齐整，正待起行，却值武帝所遣侍郎马通到了。问知情形，急向胡骑说道“此节有诈，不可听从。”遂将太子造反之事说了一遍，又把自己所持之节，与众观看，胡兵方悟。原来汉节纯系赤色，武帝因太子持有赤节，遂于自己所发节上，加用黄旄，以为辨别。马通乃遣人追捕如侯，竟被获得，立时斩首。马通遂引胡骑来到长安，又召集水军兵士，自与大鸿胪商丘成分领前来助战。其时两军交战地方，乃在长乐宫西门外，正是繁华热闹街市，谁知霎时成为战常只听得杀声震天，居民不知来由，一时人心惊惶，东奔西窜。无奈各处城门皆由刘屈牦派兵把守，不能得出，所有战区附近，自然逃徙一空。其余惟有紧闭大门，坐在家中，留心探听消息而已。
太子见刘屈牦军队到来愈多，自料力不能敌，便亲自乘车来到北军门外，遣人唤出护军使者任安，与以赤节，请其发兵相助。任安原是太子母舅卫青门客，今见事情重大，如何敢下手帮助，但当面又不便推辞，只得再拜受节。退入军中，却传令兵士闭上营门，不得擅出。太子见任安不肯相助，长水胡骑又不见到来，筹思无