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似此俸禄微薄，不敷用度，未奉诏命，又不得人见，如何是好？
东方朔却想得一策，来寻侏儒。
当时选取一班矮人，教以戏剧，备天子娱乐之用，号为侏儒。东方朔一见侏儒，装出惊慌情状，连忙说道“主上以为汝辈毫无用处，耕田作工，固不如人；临众居官，不能治民；从军杀敌，不任兵事；无益于国，徒费衣食，今欲尽杀汝辈。
我怜汝等无辜被戮，闻此消息，特来通知。”侏儒听说，信以为真，一众吓得相聚啼泣。东方朔见他们入了圈套，遂又慢慢说道“我今教汝一法，待得主上车驾行过此处，汝等一齐拦住即头请罪，可保无事。”侏儒同声应诺，齐向东方朔道谢。
东方朔别了侏儒，出到门外，忍不住一路大笑而去。
不过数日，武帝车驾出行，果由侏儒门外经过。一班侏儒，依东方朔所教，俯伏道旁，连连叩首，同声号哭。武帝见了，大为诧异；问是何故。侏儒对道“闻东方朔言，主上欲尽诛臣等，故来恳恩饶恕。”武帝闻言，知是东方朔生事，卖弄他的本领，即遣人将东方朔召到，问道“何事妄言恐吓侏儒？”东方朔见问，对道“臣朔今日生亦言，死亦言。侏儒身长三尺余，俸食粟一囊，钱二百四十；臣朔身长九尺余，俸食亦粟一囊，钱二百四；侏儒饱欲死，臣朔饥欲死，臣言可用，幸异其礼；不可用，罢之归家，勿使但留长安索米。”武帝听说大笑，乃命东方朔待诏金马门。金马门乃宦者署门，本在宫中，东方朔遂稍得与武帝亲近。
武帝一日聚集许多术士，令其射覆。武帝自置守宫于盂下，使诸人射之，皆不能中。东方朔在旁见了，不觉技痒，走上前来，自言道“臣曾读《易经》，请试射之。”武帝许诺。东方朔遂用蓍草布成一卦，说道“臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蝎。”武帝见东方朔射中，口中称善，命左右赐帛十匹，又置他物使射。东方朔连中几次，皆得受赏。旁有倡人郭舍人，素得武帝宠幸，生性诙谐，言语敏捷。尤善为技壶之戏，以竹为矢”每投必中。且有一种绝技，先投一矢于壶中，随后再投一矢，能将前矢激出，仍回手中。如是又投又激，一连百余次，自号其矢为骁。每在武帝前投壶，常受金帛之赐。今见东方朔射复连中，得了许多赏赐，心中不服，便对武帝道“东方朔不过侥幸得中，并非实有本领。臣请使朔再射，朔若能中，臣愿笞责百下；朔不能中，臣当赐帛。”武帝应允。郭舍人遂暗取一物藏在盆下，使东方朔射之。东方朔仍前布卦毕，且不明言，故意含胡说道“此是窭数。”郭舍人见说，拍手笑道“臣早料定朔不能中，如今果然。”东方朔见郭舍人正在高兴，遂从容说出道“生肉为脍，干肉为脯，着树为寄生，盆下为窭数。”武帝闻言，遂命开盆一看，果是树上寄生，郭舍人无言服输。武帝便命倡监。将郭舍人笞责一百。郭舍人被打，连声呼痛，东方朔甚是得意，遂对着他嘲笑道“口无毛，声謷謷，尻益高。”郭舍人听了，不胜气愤，向武帝道“东方朔胆敢骂辱天子从官，罪当弃市。”武帝问东方朔道“何故将他骂辱？”东方朔道“臣非敢骂他，乃与他说谜语耳。”武帝道“所说是何谜语？”东方朔道“口无毛者，狗窦也；声嗷嗷者，鸟哺彀也；尻益高者，鹤俯啄也。”郭舍人知东方朔明是笑他，今被主上诘问，故意托词解免。自想平空受责，又被耻笑，心中不甘，遂对武帝道“臣请也为谜语问朔，朔若不知，亦当受责。”于是信口乱唱道“令壶龃，老柏涂，伊优亚。（犭示）吽牙。”
东方朔答道“令者命也，壶者所以盛也，龃者齿不正也。老者人所敬也，柏者鬼之廷也，涂者渐洳径也。伊优亚者辞未定也，（犭示）吽牙者两犬争也。”郭舍人有问，东方朔应声即对，变化无穷，莫能诘难，左右皆大惊，由是遂得武帝爱幸，拜为郎官。东方朔既为郎官，常侍武帝左右。武帝每当无事之时，便召东方朔近前，与之谈论。东方朔谐谑百出，引得武帝笑乐，时常赐以酒食。东方朔在武帝面前食毕，见案上尚有余肉，便一块一块，悉数揣在怀中，汤汁淋漓污满襟袖。武帝又时赐以钱帛，东方朔双手捧持不下，便将它束作一捆，用担荷在肩上，一径归家。众人见了，无不嗤笑，东方朔全然不顾。
东方朔既得许多赏赐，遂在长安拣择美貌女子，娶之为妻，娶了许久，觉得讨厌，便又弃去，再行别娶。大约每隔年余，必换一妻，似此也不知几次。所赐钱帛，都消费在妇女身上。
同事郎宫，大半呼之为狂人。事为武帝所闻，对左右道“东方朔若无此等行径，汝辈安能及之。”
一日，东方朔在殿中闲行，有一郎官向之问道“人皆以先生为狂，先生自谓为何？”东方朔答道“吾乃避世之人，古人避世于深山之中，吾却避世于宫殿之间。”于是每到酒酣，便据地唱歌道陆沉于俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中、蒿芦之下？
东方朔生平笑话甚多，不能尽述，却有一事，传播千古，作为美谈。未知此事为何，且听下回分解。
第六十九回 东方割肉遗细君 相如弹琴挑卓女
话说一日正值三伏，天气炎热，武帝念起一班从官，侍奉劳苦，饬令大官丞，各赐以肉。有司遂将应赐之肉，陈列殿中，专待大官丞到来，宣诏分给。
东方朔在旁，看见赐肉，早巳垂涎，满望立刻受赐，持肉归家，与妇女大嚼一顿。偏是等候许久，大官丞仍自不来。再看时候已是过午，日影渐渐西斜，东方朔等得不耐烦，便大踏步直走向前，拔出佩剑将肉割下一大块来，对着同官说道“伏日须要早归，我请就此受赐罢了。”说毕怀了肉摇摆而去。
众人看见，忍不住一齐大笑。及至大官丞到来，宣诏分给，单单不见东方朔，问起情由，众人告知其事，大官丞便来奏知武帝。
次日，东方朔入宫，武帝一见问道“昨日先生不待诏命，割肉而去，是何道理？”东方朔被问，免冠俯伏谢罪。武帝道“先生起立，自责一番。”东方朔再拜起立，正色自责道“朔来朔来，受赐不待诏，何无礼也？拔剑割肉，一何壮也？割之不多，又何廉也？归遗细君，又何仁也？”武帝听了，鼓掌笑道“吾使先生自责，乃反自赞。”遂命左右再赐以酒一石，肉百斤。东方朔欢喜拜谢而去。
一日武帝偶坐宫中，忽得一篇《子虚赋》，读之称善，但不知何人所作，因叹说道“朕偏不得与此人同时。”旁有狗监蜀人杨得意进前说道“臣邑人司马相如，自言曾为此赋。”武帝听说惊喜，即遣人往召司马相如。说起司马相如字长卿，乃蜀郡成都人，擅长文学，但有口吃之病，难于言语。自少为父母所钟爱，小名号为犬子。及年长，慕战国蔺相如之为人，因名相如。时文翁为蜀郡太守，见相如生性聪俊，命往长安受读经书，学成回蜀教授。后事景帝为郎，渐擢为武骑常侍。相如性喜著作，偏遇景帝不好词赋，命为武官，心甚不愿。恰值梁孝王来朝，随带邹阳、枚乘、严忌诸人，相如与诸人相见，彼此谈论，甚是相得。不久遂谢病免官，来游梁国。孝王以礼对待，命与诸人同居，相如与诸人日常无事，各借文词倡和，消遣光阴，因此遂著成子虚之赋。
及梁孝王死后，相如归到成都。家中清贫，又无事业可做，因想起友人王吉，现为临邛县令。记得当年临别之时，王吉曾说道“长卿如果宦游不遂，可来找我。”如今飘泊一身，又无家室，何不前往依之？相如想定，便将家中所余田产，悉数变卖得钱，用一半置备行装，一半留为盘费，即日起程前往临邛。王吉闻得相如到了，自出迎接，便留相如住在都亭。二人久别重逢，自然欢喜，王吉问起相如近日景况，相如一一告知。
王吉见故人如此落泊，必须替他想法，因筹得一计，密与相如说知。相如允诺。
于是王吉假作十分恭敬，每日一早亲到都亭，来向相如问安。初时相如尚出来相见，过了数日，王吉来时，相如故意称病，命仆人辞绝不见。王吉仍自日日到来，不敢怠慢。本地人民，见此情形，都道县令来了一位贵客。此信传到一班富人耳中，也不知此客具有何等势力，能使县令如此尊重，不免心生势利，意欲前来结交。
原来临邛地方，素多富人，就中以卓王孙为第一户。卓王孙先世本是赵人，因得铁矿，开炉冶铸，由此起家致富。至秦灭赵国，卓氏全家被掳，迁往蜀地，所有家产，皆遭没收。卓氏夫妻二人，自己推辇而行，到了葭萌地方。其时同迁之人甚多，也有身边藏有钱财者，因见蜀道险恶难行，便将钱买嘱押送官吏，求其安置近处。官吏得了贿赂，即命其就葭萌居住，只有卓氏却不肯依照众人行事。他夫妻二人暗地商议道“此地狭小，土质硗保吾闻岷山之下，土地甚肥，下有蹲鸱，至死不饥。且其民勤于工作，交易便利，吾等当往其地居住。”
于是卓氏反求官吏，迁居远处。官吏遂将卓氏安置临邛。卓氏大喜。只因临邛亦有铁山，于是采铁制造，重兴世业。又往来滇蜀一带，贩运货物，获利甚多。不久成为巨富，所畜家僮至八百人，池台苑囿射猎之乐，俨如国君。又有程郑系由山东迁来，亦以鼓铸为业，与西南夷贸易，家僮亦有数百人，其事几与卓氏相等。
当日卓王孙、程郑等闻此消息，相聚议道“县令现有贵客，我等理当备酒邀请，以尽东道之谊，并请县令作陪。”诸人择定日期，就卓王孙家中宴会。说起富家举动素来阔绰，今因邀请贵客，格外铺张。先期悬灯结彩，陈设一新，却内中惊动了一个人。此人即卓王孙之女，名文君，年才十七岁，出嫁不久，即丧其夫，回到母家。文君生得美貌非常，眉色如望远山，脸际常若芙蓉，肌肤柔滑如脂，生性放诞风流。可惜年少守寡，虽然衣食富足，终觉辜负青春。其父也想替她另行择配，但是当地子弟，并无一人能中文君之意，以此耽搁下来。文君自己却暗地留心，意在择人而事。当日闻得父亲宴请贵客，不觉心动，便想出来偷看。
到了是日，卓王孙一早起来，整肃衣冠，出外候客，使人分头催请，一班宾客，陆续到齐，共有百余人。过了许久，临邛县令王吉亦到，大众专候司马相如一人。此时已是日午，酒筵久已齐备，卓王孙一再遣人催请，司马相如托词有病，辞谢不来。王吉不敢先行入席，只得亲自乘车来迎相如。又过许久，方将相如请至。众见相如十分难请，此次似乎却不过县令情面，勉强一来应酬，也要看他是何等样人。及至望见风采，一座之人，尽皆倾仰。此时卓文君早巳立在户侧，定睛窃看，见相如人品清秀，举止闲雅。又观车马仆从，亦甚美丽雍容，觉得本地寻不出此种人物，心中爱慕不舍。一时看得忘情，不觉露出自己面目，却被相如一眼瞧见。
此时外面饮到酒酣，王吉知相如善于弹琴，蓄有一琴，名为“绿绮缘”，如今带在车上，便命左右取至。王吉亲自捧到相如面前说道“闻长卿素性喜琴，望弹数曲以自娱乐。”相如推辞不过，遂弹了一两曲。一班座客，但听音调悠扬，便皆鼓掌称善，何曾知得琴中之意，独有卓文君素喜音乐，深谙律吕。见相如弹琴指法甚精，又闻所弹曲调，语语关切到自己身上，暗自点头会意。原来相如因见文君貌美，十分倾慕，便将心事写入琴中以挑之，当下所弹之曲，名为《凤求凰》。其辞道凤兮凤兮归故乡，邀游四海求其凰。有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠，何由交接为鸳鸯？
凤兮凤兮从凰楼，得托子尾永为妃。交情通体必和谐，中夜相从别有谁？
文君听得眉飞色舞，忽地划然一声，琴声顿止，方才醒了回来。不消片刻，酒阑席歌，相如起身告别，众客纷纷散去。
文君独自回到内室，心中惘惘如有所失，暗想道，似此风流儒雅，世间男子，能得几个？我正宜托以终身，不可当面错过。
但是我虽有意于他，恐他未必有意于我，方才听他琴调，虽然情意缠绵，安知他意中非别有所属？况他与我素昧生平，异地初来，何以便知有我？我今费尽心思，如何设法使他知得？文君独自沉思，正在出神，忽有一人慌慌张张走入房来，却把文君吓了一跳。欲知来者何人，且听下回分解。
第七十回 效鸾凰文君私奔 脱鹔鹴相如贳酒
话说卓文君独自胡思乱想，忽有一人仓皇走入，文君出其不意，吃了一惊，举头一看，却是自己身边一个侍儿。文君正待开言责备，那侍者见房内无人，便走近前来，附着文君耳边说道“适才外边请客，异常热闹，我也随众前往观看。见那首座一位客人，晶貌清秀，又会弹琴，甚是好听。问了旁人，方知他名叫司马相如，我正在看得高兴，却被家僮唤到门外，说是有人寻我说话。我见其人，却不认得，其人自言系奉主人之命，给我许多赏赐，托我密向娘子道达仰慕之意。我问他主人姓名，原来就是首座之客。我又问他主人家世，据他说主人住在成都，家中并无妻室子女。据我看来，此人才貌双全，也曾做过官吏，又兼衣装华美，举动阔绰，谅来家道不至贫穷。
今既有意仰慕娘子，若得成了亲事，真是一双佳偶，不知娘子意下如何。”文君听了，口中默然无语，心中却着实欢喜，喜的是司马相如果然有意于我，我今决计从他，但如何方能成就此事？若等他托人前来向我父亲说亲，固是正当办法；所虑者，万一父亲竟将他辞绝，弄得两下决裂，反为不美，此事如何是好？
文君辗转寻思，并无方法，末后想来想去，只有自出主意，随他逃走，最为简捷。又想起琴调末句道“中夜相从别有谁？”明是叫我夜间到他馆舍更无人知之意，事不宜迟，只在今夜前往便了。文君此时已被爱情驱使，也顾不得许多，一到晚间，吃过晚饭，命侍儿出外，悄悄备了车马，只说是往访亲戚。自己瞒过家中众人，暗地出来上车，吩咐御者加鞭前往都亭。不消片刻，早已到了。文君便命车马回去，自己直入馆舍，来见相如。相如一见文君黑夜到来，又惊又喜，待到天明，遂一同乘车，离了临邛，驰归成都。
原来相如种种做作，都是王吉之计。王吉因见相如贫穷，未曾娶妻，性又不乐仕进，惟有做了富家女婿，既有家室，又有钱财，方为一举两得。但本地富人虽多，大都心存势利，若使知得相如，家贫无业，岂肯将女许他？因念此等势利之人，惟有势利方能动他。好在相如新来做客，彼辈无从窥破底蕴，遂想得此计，自己假作恭敬，每日往拜相如。又使相如托病不见，装出那高不可攀的身分。使卓王孙、程郑等见了，十分仰慕，自然要来结交。相如才貌，又可倾动众人，彼辈见了，必能中意，然后自己从中替他说合，方可成事。此原是王吉替故人打算一片的好意，谁知相如席间窥见文君，便将琴声勾引，又用重赏买通文君侍儿，转达己意。文君一时情急，竟等不得托人说媒，夤夜私奔，二人挟同逃走，及至王吉闻知，见事已至此，只得由他罢了。
当时文君逃走，卓氏家中大众，全然不知。只因富家大族，房屋广大，人口众多，各人但料理自己之事，无暇顾及他人，便有一二个人知得文君出门，还道她往访亲戚，不久便可回家，谁人料到她会逃走？所以全不在意。直至次日大家起来，彼此见面，问起文君，方知不在家中。遣人到处寻觅，全无踪影。
末后究问侍儿及御者，始知前往都亭。急到都亭问时，连司马相如都已不见，方悟是随他逃走。此时相如与文君已动身大半日了。卓王孙闻说女儿随人私奔，直气得饮食不能下咽。欲遣人追赶，料得相去已远，万难赶上。纵使追回，然两情既然相属，终必更逃，于事有何益处？若待告到官府，擒拿惩治，眼看得相如是县令故人，必加袒庇。况此事经官，闹到通国皆知，自己愈觉出丑，只得忍气吞声，反吩咐家人不许在外张扬，免被他人议论。谁知喧扰半日，弄得亲戚朋友，早巳周知，陆续到来解劝。过了一时，打听得相如与文君住在成都，光景甚是为难，便有人劝卓王孙道“文君虽然做错了事，终是自己女儿，她既愿从相如，相如便是汝女婿，何妨分给钱财，作为嫁资，免得她落泊过日。”卓王孙听说大怒道“养女不肖，至于如此，我不忍将她杀死，已算便宜。若论家财，我是一钱不给。”众人说了数次，卓王孙始终不肯。
文君自随相加，回到成都。入得家中一看，原来只有破屋数间，除却四壁之外，更无一物。文君先前以为相如服装华美，家道虽非殷富，定然有些田产，可以安坐过日，谁知竟是空无所有，未免失望。又追悔自己临行仓促，不曾将细软物件，多收拾些带来。事已至此，也就无法，只得将随身插戴金珠首饰，变卖数件，置备日用物件，暂度目前。相如自得文君为伴，暇时偶尔著书作文，远胜从前那种寂寞。惟是终日坐在家中，无所事事，只有出款，并无入款。自古道坐食山空，不消几日，文君带来物件，变卖将荆相如一向贫穷度日，尚不觉得困苦，只有文君自少生长朱门，锦衣玉食，安坐享受，何曾领略贫家苦况？如今对着粗茶淡饭，已是食不下咽，更兼无人使用，炊爨洗涤，事事躬亲，愈加劳苦。又虑到将来钱财用尽，便要入了饿乡，如何是好？因此郁郁不乐，不免蹙残眉黛，瘦损花容。
相如见文君憔悴非常，心中愈加怜惜，便不时弹琴替她解闷。
一日，相如与文君枯坐相对，甚是无聊。相如默念文君娇养已惯，自到我家，不曾得过快乐日子，都是为我所累，想起来实在对她不祝今日无事，不如买些酒肴，与她作乐一番。
但是身边并无一钱，如何觅得一醉？此席又系自己作东，不便向文君开口。想到无法，只有自己身上所穿一件鹔鹴颇值几文。
现在天气尚不甚冷，将他抵押些钱，暂博她目前快乐。而且我二人成亲以来，未尝饮过合欢酒，不如趁此补足，便当是洞房花烛燕尔新婚，以后�