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话说景帝三年春正月，吴、楚、胶西、胶东、淄川、济南、赵七国，举兵造反，警报传至长安。景帝闻信大惊，急聚朝臣，会议出兵征讨。晁错上前奏道“吴、楚等存心造反已久，今又连合七国，其势甚大，此次出兵征讨，非数十百万之人，不易荡平。兵数既多，若但委任群臣，恐不可信，以臣愚见，不如御驾亲征，臣愿留守长安之地。至敌兵新起，其势甚锐，不可轻敌，徐、僮一带之地，不妨弃以与吴，我兵坚守荥阳，以逸待劳，可获全胜。”景帝见说，暗想当此事急，要我自己亲临前敌，冒着危险，他反自图安稳，留守关中，明是怀有私意，因此心中不悦。又念群臣之中，岂无一二可靠之人，使之领兵，何必要我亲往？沉思良久，忽记起文帝临终曾说周亚夫可使为将，遂不用晁错之言，下诏将中尉周亚夫升为太尉，统辖三十六将军，克日出兵，往征吴楚。周亚夫受命而去。
景帝又念及齐、赵二处，亦须遣兵前往，惟是统将甚难其人。朝中诸将，除周亚夫外，未可信任，只好就宗室及外戚中选择。但选来选去，仅有窦婴一人，最为适宜。此时窦婴久已免官家居，景帝遂即遣使往召，窦婴闻命，随了使者入宫。景帝一见窦婴，温言抚慰，具述自己意思，欲命为将。窦婴生性褊狭，心想太后主上，一向将我冷落，如今事急，方来求我，我岂轻易由人播弄，于是赌气辞道“臣材力薄弱，不能胜此大任，乞陛下另选贤才。”景帝道“吾思之已久，除君之外，更无他人，望勿推辞。”窦婴仍执定不肯答应。适值窦太后也在座上，知得窦婴意思，心中追悔，不该将侄得罪，除其门籍，致使怀恨，不愿效力，欲待向他谢时，口中又说不出，因此对着窦婴，不免露出愧色。景帝见此情形，也知窦婴有意与太后为难，此时由他发作，也就足意，因说道“国事正在危急，王孙岂可固让？”窦婴见景帝言词激切，方始依允，太后也觉欢喜。景帝乃拜窦婴为大将军，赐金千斤。窦婴保荐栾布等人，景帝皆拜为将军，因命曲周侯郦寄，领兵击赵，栾布领兵救齐，使窦婴进屯荥阳，监督两路军马。
窦婴既受将印，带了所赐千金，回到家中，便命将金陈在廊庑之下，自己坐在堂上，办理军务，预备出征。每遇军中将士因事来见，窦婴便命其自己酌量目下要用若干，尽管自向廊下，取去应用，直待金尽方止，并无一金入家，以此将士感激，尽皆踊跃用命。窦婴见诸事完备，择定吉日，将要起行。当晚忽报袁盎前来求见，窦婴传言请入。原来袁盎自从卸了吴相之任，家居无事。却值晁错为御史大夫，素来与之有隙，探知袁盎曾受吴王财物，遂遣属吏究治其事，欲将袁盎办罪。景帝念袁盎久事文帝，算是旧臣，下诏赦为庶人，袁盎因此得免。及至七国反报传来，晁错又想借此重行报复，乃对属吏道“袁盎多受吴王金钱，专为蒙蔽，言其不反，如今果反，谅袁盎必知其谋，应即奏闻主上，将其拿究。”属吏答道“事若未发，先行究治，便可绝其根株，今吴已起兵，纵使追究，于事无益。
且袁盎身为大臣，不宜有谋。”晁错本意挟嫌欲害袁盎，今闻属吏此说，恐被猜破心事，因此迟疑不决。却有旁人闻知此语，急来报与袁盎。袁盎已是惊弓之鸟，闻言大恐，心想晁错不知何故，与我死作冤对，前此遭其构陷，几乎性命不保，如今又要无风起浪，愈思愈觉可恨。眼见得我与他势不两立，他既存心害我，说不得我也要设计害他，不如趁他未曾下手，先发制人。一时心急智生，想得一计，要入朝面见景帝，但苦无人介绍。忽然想到窦婴，前与晁错争议，种下嫌隙，如今新拜大将军，为景帝所倚重，自己又与之素来交好，正可托他引进。袁盎想定主意，见天色已晚，却事不宜迟，便乘夜来访窦婴。
袁盎见了窦婴，并不提起晁错，但说自己前为吴相，深知吴王谋反之故，事关机密，愿入朝面奏，请先向主上陈明。窦婴应允。次日入朝，奏闻景帝，景帝命召袁盎入见。袁盎奉召到时，却值景帝正与晁错商议调拨兵饷之事，二人素不见面，骤然相遇，不觉俱吃一惊，因在御前，不便回避。但仇人相对，未免难以为情，彼此暗自咬牙切齿。景帝何曾知他二人有隙，又兼军务正忙，无暇留意，一见袁盎即问道“君尝为吴相，亦知吴将田禄伯为人否？今吴楚造反，以君意料，将来事势成败如何？”袁盎应声对道“陛下不必忧虑，吴楚指日可破。”景帝见说又问道“吴王即山铸钱，煮海为监，招诱天下豪杰，白头举事，若非计出万全，岂肯妄动，今君何以知其无能为也？”袁盎道“吴固有铜盐之利，然安得豪杰为彼招诱，若使果得豪杰，亦将辅以道义，不复谋反。吴所招诱，大抵无赖子弟，亡命奸人，所以煽惑为乱。”景帝未及开言，晁错立在旁边，听袁盎对着景帝说了许多言语，心中生厌，但望景帝立时命他退去，遂故意用言打断道“袁盎所料甚是。”谁知景帝因见晁错也赞成袁盎之语。便又向下问道“如今计将安出？”袁盎暗想主上问到本题，正好实行其计，偏碍着晁错在旁，不便说出，因请景帝屏退左右。景帝便命左右近侍，一概避开，独有晁错一人侍立不去。袁盎见晁错仍在，心中发急，便对景帝道“臣所言之事，人臣皆不得知。”景帝见说，遂命晁错暂避。晁错闻命，不得已走到殿之东厢，心想我是主上最亲近之人，如今连我都要回避，到底不知他说甚言语，但觉自己仇人，反得主上亲近，心中甚是恨恨。
袁盎四顾无人，方对景帝低声说“吴楚造反，彼此有书往来，皆言高皇帝封王子弟，各有一定分地。今贼臣晁错，擅行谪罚诸侯，削夺其地，所以起兵，意在共诛晁错，各复故地。
为今之计，独有立斩晁错，发使尽赦吴、楚七国之罪，并还其地，则兵可不血刃而罢。”景帝听了，暗想我因七国有心谋逆，故不得已而用兵，若使七国本意不过如此，我又何妨依从，落得省事，于是默然良久，又问哀盎道“此计究竟如何，如果行之有效，我何爱一人以谢天下？”袁盎被问，自念斩了晁错，七国未必便肯罢兵，不过我自为复仇起见，故献此策，若要我包他有效，如何便敢承任，因对道“以臣愚见，想得此策，尚望陛下熟思而行。”景帝点首无语，遂嘱袁盎回家，秘密收拾行装，预备奉使起程，但暂时勿令外人知悉。袁盎受命退出，自去行事。
晁错直待袁盎退出，复到御前，计议军务，心想袁盎适才与主上密语多时，究竟所说何事，无从知晓，又不便向景帝动问。景帝此时已存心要杀晁错，自然也不告知。原来景帝天性猜忍，又怕动兵，自从闻了七国反信，见他来势颇大，未免担着惊恐。偏值晁错献计，要他御驾亲征，自愿居守，景帝已是不悦。如今听了袁盎之言，以为归罪晁错，便可息了兵戈，明知晁错无罪，一时要想将他塞责，也顾不得许多，因此景帝遂含含糊糊，竟将晁错杀死。欲知晁错如何被杀，且听下回分解。
第五十二回 晁错朝衣斩东市 亚夫坚壁老吴师
话说景帝自听袁盎之言，想了十余日，方始决计。但欲杀晁错，先须定个罪名。论起晁错，本来无罪，此次不过要借他向七国解说，免动刀兵，但若照七国所宣布罪状，将他杀死，又恐事后七国仍然不肯罢兵，岂不惹人耻笑？况削夺各国土地，虽由晁错发议，原是自己决断施行，不能全怪晁错。景帝却记起晁错前曾献议亲征，便就此事，栽他一个罪名，又不便说是自己意思，暗地遣人通知丞相中尉等，使其出头劾奏。
于是丞相青、中尉嘉、延尉欧联名劾奏晁错“吴王反逆无道，天下所当共诛。今御史大夫晁错，议以为兵数众多，群臣不可信，陛下宜自临前敌，使错居守。又徐僮之旁，吴所未得之地，可以与吴。错不称陛下德信，意欲离间群臣百姓，又欲以城邑与吴，无臣子礼，大逆无道，错当腰斩，父母妻子同产无少长皆弃市，臣请论如法。”景帝得奏，立即批准。
景帝既已秘密定了晁错罪名，待要明白宣布，将他正法，又自念实对晁错不住，若使晁错闻知，定然心中不服，也要将景帝隐情宣露于外，惟有使他死得不明不白，方免许多周折。
遂唤中尉近前，密嘱如此如此，不可有误。中尉奉命，乘车持节，直到御史府中，传景帝命令，说是有紧要事件，令晁错即与中尉同车入朝。
此时晁错正因办理军务，日夜忙碌，何曾知有此事？今闻中尉来召，遂连忙穿了朝服，出外登车。中尉见晁错上车，却暗地嘱咐御者，扬鞭径向东市而去。晁错见不是入朝之路，心中生疑，正待动问，早已行到东市，车忽停住，中尉喝令左右，将晁错拿下，不由分说，便就东市行刑。晁错死时，身上尚穿朝服，中尉既杀晁错，回见景帝复命，景帝方将晁错罪状宣布于外，又命将晁错家族，一律收捕斩首。
先是晁错更定法令，议削各国之地，消息传到各国，一时议论哗然，尽皆怨恨晁错。晁错之父，本在原籍颖川居住，闻信大惊，急忙赶到长安，一见晁错，便说道“主上新即位，汝为政用事，专喜侵削诸侯，疏人骨肉，以致众口嚣嚣，归怨于汝，汝又何苦如此？”晁错见说答道“此乃当然之事，不如此则天子不尊，宗庙不安。”其父长叹道“刘氏固安，晁氏危矣！吾今别汝去矣。”遂回到颖川，自服毒药而死，临死时对人说道“吾不忍见祸及身后，不如早寻一死，反觉干净。”
晁错之父死了十余日，七国便反，如今晁错竟遭族诛，果应了其父之言。论起晁错为人，也算是尽忠王室，不避劳怨。
只因一念苛刻，遂至无辜枉死，祸及家族。清谢启昆有诗咏员错道刻深学本出申商，家令才多号智囊。
兵事上言操国要，农田立法实边疆。
诸侯削地谋诚善，东市行刑义可伤。
刘氏虽安晁氏灭，城阳中尉识忠良。
景帝既杀晁错，遂一依袁盎之计而行，拜袁盎为太常；又以吴王刘濞弟刘广之子德侯刘通为宗正，一同奉使，前往吴国，告知已杀晁错，尽复各国被削之地，谕令即日罢兵。
说起太常，职掌宗庙，宗正管理属籍，景帝特授二人以此官职，命为使者，其意以为此行用奉宗庙之意思，联亲族之情谊，一心希望吴王刘濞，能俯首听命，罢兵息事。袁盎明知刘濞不肯顺从，此去甚是危险，但景帝既听其言，杀死晁错，替他报仇，暗自快意，况又是自己所献之策，势难推辞，遂与刘通起程同往。
当日周亚夫奉命东征，檄调各地兵队，克期聚集荥阳，听候调遣，自己率同诸将，乘坐驿车六辆出发，行至灞上。忽有一人拦住车前说道“将军此去东征吴楚战胜则宗庙安，不胜则天下危，事关重要，未知能否听臣一言？”亚夫见说，连忙下车，与其人为礼，动问姓名。其人说是姓赵，名涉，亚夫因问其说，赵涉道“吴王富有钱财，暗地蓄养许多死士，为日已久。今闻将军出兵，必先遣甲士埋伏于殽黾险阻之处，预备半途截杀，将军不可不防。且兵事尤贵秘密神速，将军何不从此绕道右行，由蓝田出武关，而抵雒阳，不过稍迟一二日，于是直人武库，鸣鼓聚兵，诸侯闻之，出其不意，以为将军乃从天而下也。”亚夫依言而行。
既至雉阳，遣派兵队，前往殽黾一带搜查，果然搜出吴国伏兵，尽数擒来报功。亚夫心想幸喜听从赵涉之计，不然几遭暗算，于是奏闻景帝，请以赵涉为护军。
亚夫素闻雒阳有个大侠，名为剧孟，此次一到雒阳，便访问剧孟消息，及至左中寻得剧孟来见，亚夫一见剧孟，心中大喜道“七国谋反，吾乘坐驿车，一路怀有戒心，诚不自料竟能安抵此处，又以为敌人已得剧孟，今剧孟安然不动，吾据荥阳，荥阳以东，安稳无患。可笑吴楚欲举大事，而不求剧孟，吾知其无能为矣。”
原来剧盂生平行事，与鲁国朱家大相类似，手下党羽甚多，布满河南一带。为人性好赌博，常与少年相聚游戏，其母死时，自远方前来送丧之车，不下千辆。如今吴、楚起兵，若先使人与剧孟联络一气，只须他一动足，河南一带，立时响应。所以亚夫身为大将，得了一个剧孟，便似得一敌国，也可想见当时游侠势力之大。
亚夫既得剧孟，料得此间可保无事，于是起行前往荥阳。
此时各路兵队，都已到齐，亚夫统领大兵，进至淮阳。忽报梁王刘武，遣使前来告急。原来吴、楚合兵侵入梁地，梁王遣兵拒之，战于棘壁，梁兵大败，死者数万人。吴兵乘胜而前，梁王续发兵队迎战，又被击败。梁王大恐，坚守睢阳，日夜盼望朝廷发兵前来救援，今闻周亚夫为将，故特遣使催促进兵。
亚夫得信，因问其父门客邓尉道“计将安出？”邓尉道“敌兵新来，其锋甚锐，不可与争。惟是楚人轻躁，不能持久，为将军计，不如移兵进驻昌邑，深沟高垒，坚守不动，一任吴、楚与梁相持。吴兵见梁无援，必尽锐攻之。将军却遣轻骑，扼淮泗之口，断其粮道，待吴兵粮食不继，然后以全力制之，破吴必矣。”亚夫称善，遂引兵驻扎昌邑，梁王连遣使者求救，亚夫均辞绝不允，梁王由此大怨亚夫，不得已又遣使前往长安，诉知景帝。景帝下诏命亚夫救梁，亚夫不肯奉诏，暗地却遣弓高侯韩颓当，率领轻骑，从间道抄到吴、楚兵队后面，断其粮运。
梁王见亚夫终不肯救，心中无法，只得拼命固守，又选得韩安国、张羽二人为将。韩安国字长孺，梁人。张羽即此次死事楚相张尚之弟。安国性持重，张羽勇敢善战，以此方能阻住吴兵，不使前进。
吴王刘濞与楚王刘戊，连胜梁兵数阵，甚是高兴。忽报亚夫兵到淮阳，正拟分兵迎敌，又闻亚夫移驻昌邑，按兵不动，不肯救梁。刘濞大喜，以为亚夫胆怯，不加防备，率众并力攻梁，遇梁将韩安国、张羽，领兵拒敌，战了数阵，彼此互有杀伤。一日刘濞与刘戊坐在中军，忽报朝廷特遣太常袁盎、宗正刘通前来。刘濞因刘通是他胞侄，便命其先行入见。欲知刘通入见情形如何，且听下回分解。
第五十三回 论晁错邓公鸣冤 救袁盎从史报德
话说吴王刘濞闻说朝廷特遣袁盎、刘通二人到来，不知是何意思，因刘通是他胞侄，命其先行入见。刘通进到中军，见了刘濞，具言朝廷俯从七国之意，业将晁错正法，并归还各国所削之地，两下各自罢兵，请即出营拜受诏命。刘濞见说笑道“我今已为东帝，更向何人下拜？”刘濞既不肯听从朝命，心想刘通是我侄儿，容易打发。只有袁盎，虽曾为吴相，本是旧臣，然其人素有口才，出语犀利，我若见他，不免多费唇舌，反恐辩他不过，不如不见为妙。又因袁盎前为陇西都尉，爱惜士卒，部下皆愿替他效死，值此战争之际，若得此人归降，必然有裨军事，于是下令将袁盎留在军中，遣人传达己意，欲命为将。袁盎不听。刘濞又遣人百端劫制，袁盎此时惟有安排一死，毫不为动。刘濞见袁盎誓死不从，心中大怒，遂命一都尉，领兵五百人，围守袁盎，意欲将他杀死。
景帝自遣袁盎、刘通去后，满望吴王依言罢兵，早日议和，谁知一去许久，并无消息，正在盼望。一日，忽报谒者仆射邓公求见，并上书言兵事。邓公乃成固人，此次从周亚太击吴楚为将军，适因事由军中回京。景帝命其入见，邓公具报军情已毕。景帝因问道“君此次从军中来，谅闻得晁错已死，吴楚能否罢兵？”邓公见问答道“吴王蓄谋叛逆，已数十年，此次适遇削地，遂发怒举兵造反，只因师出无名，故借口欲诛晁错，其实意不在错。不意陛下竟将晁错杀死，臣恐天下之士，从此钳口不改复言。”景帝见说，急问其故。邓公道“晁错因虑诸侯强大不可制，故请削其地以尊京师，此乃万世之利。
谁知计谋始行，竟遭大戮，内杜忠臣之口，外为诸侯报仇，臣窃为陛下不取。”景帝闻言大悟，此时悔已无及，不觉长叹一声，说道“君言甚善，吾亦自恨不应如此。”乃拜邓公为城阳中尉。又过一时，宗正刘通回来复命，说吴王不肯奉诏，袁盎被囚军中，自己得脱归报。景帝益服邓公明于见事。又闻袁盎被囚，虽属祸由自取，但因其不肯降吴，景帝亦怜其忠，此时无法救回，只得听之而已。
袁盎被五百人围守军中，欲待乘机逃走，无奈防范甚严，兵士昼夜轮流梭巡，如何得脱。正在危急之际，忽来一个救星。
先是袁盎为吴相时，有一从史与袁盎侍儿私通，却被袁盎察知，并不发作，仍同旧日一样待遇。偏是有人往告从史道“相公已知汝与侍儿私通，若不速逃，且将治汝之罪。”从史大恐，连忙依言逃走。袁盎闻信，不及呼唤御者，自己亲自驱车追之，竟将从史追回，用言抚慰一悉，并出侍儿赐之，仍命其照常办事。从史因此感激袁盎，念念不忘。此次吴王派遣都尉，围守袁盎，恰好从史即在都尉部下，充当司马，便想趁此时救出袁盎，报答恩德。无奈军中耳目众多，一时未能下手，欲待近前与袁盎说明，使他安心等候机会，又恐被人察觉，漏泄风声，反为不美，只得装作不识，暗地自行算计。
其时正值正月，天气寒冷，司马心想，惟有用酒灌醉守卒，方可救出袁盎，偏又手边钱财无多。不得已尽将随身衣物变卖，凑得一笔钱文，向外间买了两石醇酒。司马屈指一算，同伴共有五百人，若要个个将他灌醉，再加五六倍之酒，尚恐不敷，如今只得两石，若使五百人分饮，每人仅得四合，安能使醉？
要想再行买凑，囊中更无余钱，弄得不尴不尬，如何是好。忽又想起五百人，系散在四面八方，团团围守，女口今只须灌醉数十人，寻个出路，便可逃走，此酒已足醉数十人，无须再买。
司马想定主意，将酒藏好。待到一日，天上降下大雪，一班兵士，蜷伏帐棚之内，冻得个个体僵，面无人色。司马自己住在西南角上，到了黄昏时候，便取出两石酒来，将瓮打开，唤集同伙数十人，一齐饮酒。一班伙伴，正在饥寒交迫之际，加以口中又渴，忽�