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轻，人家也不犯着来计较，不比你们做官的，口是心非，胸中先存了利害祸福之见，心里赞成的，固然望着攀龙附凤，就是不赞成的，只好跟着喊两声万岁，这种滋味却最难受呢。”
蔡锷听了，好像他家伯喈说的，分明道着下官，倒是一惊，仍不动声色地问道“哪个曾做官来？”小凤仙道“这也没有什么瞒人的，做官也是办事吃饭，做百姓也是办事吃饭，只要不做那贪官污吏，和那卑污苟贱的事，也没有什么怕人晓得的。至于我这心里，只要性格相投，决不因为你是官格外奉承，也不因你做官，敲你竹杠。你若不是官，早已远走高飞，何必溷在这腌脏地方做什么？我看你非但是官，只怕还不是寻常庸庸碌碌的官呢。”
正谈得入港，又见鸨母欢天喜地的走了进来，请蔡大人点菜，蔡见她忽然改了称呼，甚为诧异，随口应道“你们拣新鲜的办就是，不用点了。”鸨母连连答应，又扭过脸来向着小凤仙道“我方才问过蔡大人的二爷，原来蔡大人乃是当朝一品大员，与梁大人杨大人他们都是天天在一起的，咱们真是有眼不识泰山，真是接着活财神了。怪道我今年给你算命，刘铁嘴说你遇贵人提拔，原来应在蔡大人身上。你须要好好的伺候大人，不要再孩子气。”一面又问蔡大人吃什么点心，蔡锷见她唠叨了半天，心里已老大的不耐烦，见她问到点心，忙摇手说不要不要，鸨母才款步出去了。
蔡锷问道“这婆子平日待你还好么？”小凤仙道“这种人无非认得银钱，有什么真心，好歹不过如此，倒是方才她说的梁大人杨大人，你和他们还是向来有交情呢，还是在京里才认得的？”蔡锷不觉叹了一口气道“这种人哪里讲得到交情，无非混一天算一天罢了。”小凤仙低垂粉颈，想了一回道“哦，这就怪不得你了，妾久闻蔡将军大名，与这班人正所谓道不同不相为谋，难道就甘受牢笼，不想立一番大事业么？”
蔡锷反疑惑起来，不信她一个小女子竟有这般见识，莫非袁世凯诡诈多端，叫她来试探我么？便道“梁杨他们都是识时的俊杰，我自愧仰扳不上，难道做个开国元勋，这还不算大事业么？”说时却留意看小凤仙的神以，只见她刷的立了起来，指着蔡锷道“你是何处匪人，敢来假冒蔡将军？我虽与他未谋一面，晓得他乃是顶天立地的男子，决无变志之理，岂肯做这狗苟蝇营之事呢？”岂知她越骂得凶，蔡锷越得意。
老鸨听见小凤仙声音，像是与人斗气，慌忙走过来，指着小凤仙骂道“你敢是发了疯病么？在蔡大人面前，敢如此放肆，哪里还有些规矩！走出来我和你算帐。”说着就要上前拖扭，蔡锷忙用手杖隔开道“我们在此闲谈，与你无干，我总不怪她，你再来我倒要怪你了。”鸨母笑着道“这孩子说话没有分寸，能得大人包涵，便是她的福气，不过大人护着她，她越发撒起娇来，我也不敢动她了。”说着去了。
蔡锷这才拉小凤仙坐下，将现为避祸，不得已和这班人联络的话，喁喁说了一遍。小凤仙听毕，早又流下泪来，蔡锷道“我此时和你说的都是倾心吐胆的话，你为何感伤呢？”小凤仙道“妾自嗟命薄，生平难得遇着知己，今幸得蒙将军不弃，方期矢以终身，现在听将军一席话，又要祝将军早离虎口，眼前就要离别，他日重逢，不知更在何日，岂不可悲么？况军人行动，如生龙活虎，不可捉摸，只怕将来要走时，连话别的工夫都没有呢 ！”蔡锷道“虽说如此，我的行期还早呢。现在还有一件要事未了，到那时候，我总预先通知你，此时得乐且乐，半来我有了立足的地方，总要设法救你出去，决不至置诸脑后，你且放心吧 ！”小凤仙道“将军一身关系甚大，前途须要慎重，万不可以妾为念。人之相知，贵相知心，从今日起，妾此身便为将军所有。纵然地角天涯，此志不变，精神上便与团聚无异，又何必住在一室，才算愉快呢？”蔡锷听了更加敬爱，吃过点心后，看看天已不早，站起来道“我们明天再谈吧。”说毕出来，回到棉花胡同寓所。
夫人见他连日征逐花丛，实在有些看不过，见丈夫回来，便婉劝道“北京城真不是好地方，君自入京以来，一点正事未办，天天寻花问柳。讲到应酬上，固然不妨逢场作戏，但此沉迷不返起来，自己身体却也不能不爱惜呢。”蔡锷不等她说完，早勃然大怒道“男子行动自由，你好管我么？你既这样说，我明天偏把她娶了回来，看你怎生奈何我？”夫人道“你既我嫌我，我便奉让如何？”蔡锷手里正拿着一杯茶，哗啦一声，早劈面掷了过来，夫人头面淋漓，杯子滚在地下，摔得粉碎，口里恶狠狠地说道“你去便去，哪个留你 ！”夫人早哭得和泪人一般，房中婢妪们从未见主人反目，此时更吓得鸦雀无声，忙着收拾扫地，蔡锷气愤愤地到书室去了。
原来此种情形，乃是他夫妻二人商量就的，此时像做戏似的，照演了一回，特做给这些家人们看的。一个背后都谈论起来，说是可见无论男女，不可有外心，主人和主母平日何等恩爱，现在为着这个粉头，竟反目无情，连结发夫妻都拆散了。
从此一人传十，十人传百，又加些花点，不上几天，蔡锷常往来的几家亲友都晓得了。大约拿主人家事当谈话资料，乃是做婢仆的通病，不分南北，天下皆然，蔡锷却利用它成就了妙计。
当晚蔡锷便不进房，到了第二天，老早又到小凤仙家去了。
直等到上灯时，客人渐渐齐集，除了梁杨阮顾外，还有李燮和、胡瑛梅、薛大可，又加上易顺鼎、樊增祥二老，通共摆了两桌，真是酒绿灯红，履舄交错，十分热闹。
入座后送上局票，各人都写了自己熟人，不必细表。只有杨度提起笔来，写了花元春三字，易顺鼎与他坐的最近，看见笑道“一个是筹安会长，一个是青楼请愿团长，可称工力悉敌，你们是几时组成的联合会呢？”杨度未及答言，薛大可笑道“皙子胆儿不小，哪个不晓得花元春是候补大阿哥福晋，你不怕惹祸么？”蔡锷忍不住好笑道“薛公真不愧胜朝大员，现在沧桑已改，他还是满嘴的满清名词！何不说是太子妃或者良娣，岂不好听些？将来今上登极的时候，你再穿起朝珠补服去朝贺，那才有趣呢 ！”众人哄然大笑，薛大可红着脸道“这是他们自己封的，关我甚事，松坡不大出来应酬，无怪你少见多怪了。”杨度道“我叫她来另有道理，回来你们自然明白，公私是不能偏废的。”樊增祥道“皙子吃花酒还忘不了公事，足见为国勤劳。将来新朝论功行赏，你这勋一位是拿稳的了。”
说时，已将局票发出，李燮和是欢喜闹酒豁拳的，早与胡瑛两个七巧八马的乱喊。
须臾，菜上数道，各人所招的局，都已姗姗而来，香飘兰麝，采动绮纨，真有花香人气，未饮心先醉之意。花元春到得最迟，珠光宝气，耀眼争光，花间姊妹无不自惭形秽，元春则眉飞色舞，精神亦分外充足。杨度见她一到，几欲起立相迎，连忙招呼坐位，让茶送烟。元春却形若无事，少顷站起来，在杨度耳边说了几句话就先去了。梁士诒因为还有几处酬应，也告罪先行。
众人看小凤仙时，坐在蔡锷身旁，脉脉含情，一语不发。
阮元枢看着笑道“我还忘了给你道喜，蔡大人已经租定金屋，预备娶你回去呢，你应该欢喜才是，怎么总是这样无精打彩的？”小凤仙道“我哪里有这种福气 ！”顾鳌道“这话是真的，我也有些晓得，蔡大人连太太都送回家乡去了，你们私定盟约，还想瞒人么？”小凤仙见他说得活龙活现，也不免疑惑，偷看瞥了蔡锷一眼，见他并不辩驳，大有默认之意，只得也嫣然一笑。座中有两个不晓得这事的，都向蔡锷询问，蔡锷道“这是她自己不知进退，自从我在此间走动，她便天天在我耳旁絮聒，我如何受得惯这种闷气？好在夫妇感情不合，自请离异，本是文明法律所许的，并非自我作俑。我生平最恨的是悍妒妇人，给她安然回归故里，已经是十二分的宽典了。”
易顺鼎拍手道“甚好甚好，我第一个赞成，但恨你办得太轻，为什么不给她一手枪，岂不痛快？也好给天下悍泼妇人做个榜样，识些怕惧。”众人都晓得他的如夫人乃是床头雌老虎，平日受制于裙带之下，寸步不能自由，此时借他人酒杯，浇自己傀儡，心中不免暗笑。杨度笑道“实甫不好谈得太高兴了，有人传到如夫人耳朵里去，照大不敬科起罪来，那还了得么？”众人哄堂一笑，实甫也难为情起来，搭讪着道“天不早了，我们吃些稀饭，也好散了，不要担误人家千金一刻的光阴，却是罪过不浅。”众人都道很是，饭罢陆续散去。
蔡锷见壁上钟已交子正，也要回寓，却见自己的马褂早不在架上，知道是灭烛留髡之意。再看小凤仙，口虽不言，一种依恋之情，更令人不忍割舍，便命打发车夫回去。小凤仙见他肯住，方才莲脸生春，问起席间所谈租屋之事，可是真的么？
蔡锷道“将来总有这一天，不过此刻还嫌早些。”小凤仙微微一叹，两人又谈了一回，才解衣同入罗帏。这一夜鸳鸯枕情浓，倾心话久，翠衾春永，啮臂盟深，蔡锷初不意弄假成真，得此风尘知己，也算生平奇遇了。
过了两天，阮忠枢、顾鳌两人在林宝珠家回请蔡锷，陪客无非仍是这一班人，蔡锷欣然应允，说届时准到。岂知到了这天，诸客均已齐集，只有蔡锷不来，打过几次电话，总是含糊答应。杨度等得不奈烦，向主人道“松坡这两天夫妻成日的吵嘴，不知又出了什么岔儿，还是你们亲自走一趟，拉他一同来，岂不爽快些。”阮顾两人也以为然，跳上了车，走到棉花胡同蔡宅，见他们夫妻二人，正在闹得沸反盈天，衣箱铺盖丢得满院里横七竖八。
原来蔡锷逼着夫人连夜出京，夫人哭得蓬头垢面，见有客来，便唠唠叨叨的诉说，结发十余年，没有犯七出之条，不应该赶我出门。蔡锷听了赶过去举手要打，阮顾连忙拦住，劝了一回，说既然彼此各怀意见，若勉强同居，总是不妙的，不如请嫂夫人且自回去，等松坡气平了再图团聚。好在现在交通便利，往来是不难的。又回头向蔡锷道“此刻天色已晚，火车早停，你叫他们走到哪里去，这不是强人所难么？不如且等明朝，何在乎这一夜工夫”你既不愿与夫人见面，我们何妨此刻就走，到林宝珠家，乐他一夜，那边还有许多人恭候大驾呢。”蔡锷道“可是的，这倒对不住得很。”说着披上大衣，一同出门，又回头吩咐家人道“你们赶紧打发她回南，倘若我回来时，看见还没有动身，我是不答应的。”家人应了几个是。
这晚宴罢，蔡锷仍住在小凤仙家。蔡夫人真个连夜收拾了些细软，带了两个仆妇，第二天乘了京奉头班火车，回南去了，这且慢表。
却说公府内自从改制之后，一切款式，均仿内廷办法。这天袁总统正坐在龙椅上，十几个爱妾，都花枝招展的围随着，你一声万岁，我一声陛下，正谈那未来的富贵荣华，还有那一班新选的女官，都站立两旁雁翅般伺候着。袁总统左顾右盼，正在得意，忽听得窗外有人口角的声音，似乎说什么曹丕曹植，正是患难夫妻方脱险，同怀兄弟又操戈。
要知袁氏二子因何事争闹，且看下回分解。
第十九回 燕市繁华筹备大典 滇南起义拥护共和
原来袁克定见帝制逐日进行，将要实现，其中筹划运动，大半都是自己的功劳，有时乃父一时想不到的，全靠他从旁赞助。自以为将来这东宫太子，乃是十拿九稳，况且他手下现掌着兵权，便在唐太宗自居。弟兄虽有十几个，都不放在他眼里，别的兄弟年纪幼小，也不敢与他争竞。只有老二克文，涉猎书史，风流自赏，喜与一班文士往来，无非考据金石，研究词章，却并无争权夺位之心。克定见他广通声色，宾客盈门，深恐于己不利。偶然走去看看，见他们谈今论古，茫然不解，自己一句都插不进嘴，未免大起疑团，便拿出太子的排调，严加申斥，不许克文在外面结交。克文是潇洒惯的，如何肯听他的约束，因此两人暗斗甚烈。老袁平日对于诸子，见克定固然是英武权术，与己相类，若讲到文学，当推克文第一，其余子大半乳臭无知，因此对于克文也另眼相待，所以斗起嘴来，克文分毫不肯相让。
这天克文集了一个诗会，正遇诸名士分题拈韻，被克定走来，大加训斥，诸名士见势不佳，一个个溜了出去。克文羞怒交加，见乃兄不可以理喻，明晓得讲气力斗不过他，口中念道“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”原是聊以解嘲之意，岂知克定听了一字不懂，以为是掉着文骂他，顿如火上加油，大骂道“你这畜生敢当面骂人，莫非反了么？”克文道“你要做曹丕，难道不许我做曹植么？咱们去问问老爷子，到底是骂人不是？”克定道“甚好。”两人便互扭了进来，才走到窗外，早被总统听见，大怒道“宫闱重地，理宜严肃，是哪个敢如此放肆？”喝命女侍官，快与我带进来。
克定克文只得跟着女侍官走近乃父膝前，匍匐跪下，各把理由诉说一番，老袁骂道“两个都是混蛋，怪不得外面人都骂我是篡位的曹操，你们自己也拿曹丕、曹植自比，难道还嫌他们骂得不够，替他们证明么？还不快给我滚出去。”两人才不敢作声，缓缓退下。
老袁叹道“可惜我也是白忙了一世，照这样子，还想承受我的基业么？”诸妾见他动了真气，战战兢兢，哪个还敢开口？只有洪姨摸着他那些脾气，拣他爱听的，凑个趣儿，博得一笑，这事便算过去了，因问道“陛下登极之后，少不得要有三宫六院，这宫殿造起来，净是琉璃瓦用的就不少，也该早些预备了。”总统脸上才有些喜色，说道“宫殿自然是要造的，不过时候断乎来不及。这等土木大工，至少也要两三年才能完竣，登极是眼下的事，如何等理？二来也难得相当地位，三来款子不敷，现在筹备大典，至少也要几百万，我青岛的存款，被日本扣住不发，伦敦的款项，一时又难凑手，现在的英俄日本三国，深恐改换帝制，发生乱事，已向外交部提出警告，若晓得提款造宫殿，更好借口。幸而梁士诒替我设法，挪移国民捐同爱国储金两项，大典可以敷衍过去。这宫殿的话，只好暂叫清廷让出，规模也很壮观，只要换几处封联匾额，粉刷油漆起来，还可以将就用的。大约所费不过几十万，我已经派乃宽侄儿去赶办了。”
洪姨笑道“这更好了，陛下前天不是说把九公主招宣统做驸马么？只要拨给他一处房子，丈夫女婿住在一起，将来办起喜事来也热闹些。”袁总统道“宣统如果肯听话，眼前就有一件事，我想照应他赚两个钱，手头也可宽裕些，就是那传国玉玺。他既退位，收着实在无用，我这里却是不可少的，叫他拿来送给我，我情愿给他一百万块钱，两面都是实惠。现在他们已经答应，到那时候叫恭王溥伟，充当送玺大使，亲手捧过来，见得慎重，不过想得一官半职，我自然要格外加恩的。”八姨接口道“这真是陛下圣恩高厚，不然，只要叫人传道旨意，怕他不好好献上来么。”九姨见他们说得高兴，也凑趣说道“怪不得从前听说皇帝吃一个鸡蛋，要用二百两银子，原来皇帝的钱是这样用的，这块传国玉玺，顶多值上万把块钱，现在却加了一百倍。照这样算起来，帝制成功，至少不要几千万吗？”袁总统哈哈大笑道“做了皇帝，天下的钱，都是我的，而且可以世世代代传下去，连宗室本家都享不尽的荣华富贵，这真一本万利的事，你还怕亏本么？”
洪姨道“陛下登位的时候，穿什么衣服呢？前清的袍褂，自然是不对，大总统的打扮又不能用，难道真像戏台上的滚龙袍么？”袁总统道“这却不用你操心，外面已经设了大典筹备处，派内务总长朱启铃做了总办，这是他职分内应的事，我的衮冕已叫他们务要酌古论今，以富丽堂皇为主。这事是中外臣民观瞻所系，第一不可惜费，大约连鞋袜在内，有一百万也差不多了。”诸妾都道“用什么料子，这样宝贵呢？”袁总统道“你们不用性急，我已吩咐他们务赶年内做好，我还要先穿起来试试看，你们总得见的。”诸人谈得高兴，不觉天色微明，才散去安息。
且说朱启铃得了这个优差，马上设了局所，委任僚属，卦起大典筹备处的牌子来。官员运动差事，商人承揽生意，真个其门如市。有几个神经过敏的，便想谋苏杭织造，承办贡品。
商人都是从前在内务府跑惯的，光复之后，无人过问。今见帝制复活，大喜过望，手长的便来包揽宫闱御用品物，其次也要来打听官员的品极服式，画了图样去，预备做投机事业，终日忙个不了。
只有蔡锷看见信息一天比一天紧了，心里想道，难道我真等到他登了大宝之后，封官赐爵么？但欲脱身也不容易，弄得不好，性命还不保呢。前天为着云南打来一个电报，他就起了疑心，派总警厅带了几十名警察如狼似虎的，到我寓里搜检一回，幸而没有证据被他搜着。从此之后，面子上虽待我格外客气，暗中却更防备得严些。凡我所到之处，总有两三个侦探跟随，但我自有脱身之法，又岂怕他呢！此后便仍然与帝制派逐日厮混，小凤仙处也格外去得勤了，侦探们都跟得不耐烦了，彼此叽咕道“上头真也太多心了，这种色鬼，还怕他造反么？
冰天雪地的跟着他跑，不是做梦吗？”都松懈下来。
这天乃是风月会第四集，轮到杨皙子做主，约定在锦春园吃番菜。天气彤云密布，傍晚便搓锦扯絮般，飞下一场大雪来。
诸人豪兴更浓，准备围炉饮酒。蔡锷也随后赶到，头上顶了貂冠，身上披着青狐大衣，一进门便喊道“好冷呀，诸君兴复不浅，我今天有些腹痛，快拿白兰地来 ！”侍者忙将大衣接过，挂在架上，用大杯斟上一杯白兰地酒。众人见他高兴，格外起劲，拿到局票，便替他写了小凤仙三字，蔡锷略为点头。吃过两三样菜之后，忽称腹痛，要去大便，此时各人的局陆续到来，精神都注�