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敬德看了秦王之书大喜，遂请寻相入城。敬德曰“主人现居何处？”相掩泪曰“主人与元帅皆死于唐阵矣。”敬德曰“吾誓杀贼，与主报仇。”相曰“此实天命归之，非人力可致。”敬德曰“汝背我而去降唐，不知事君何事？”相曰“吾非不忠，奈何势危，不能支持，吾始降矣。”敬德曰“见危授命，为人臣正其宜也。汝怀二心事唐，吾受刘主之恩，安忍背之。”相曰“秦王宽洪大度，专望足下如饥似渴。”
敬德遂取纸笔，亲写降书，遣人赍至唐寨来见。
世绩看罢大笑，秦王曰“元帅何故发笑？”世绩曰“吾非笑别，单笑敬德无谋，此事只瞒得无知痴汉，安能瞒我。”
秦王曰“何故？”世绩曰“敬德来降，乃诈耳。”秦王曰“何以便知其诈？”世绩曰“以动静可知。若束手自缚，投见辕门，正当其理，岂有张设音乐，奏凯出城，使人骈阗之理乎？此实诈降，其迹已露。书上分明写说排列香灯花烛，东门出降。使我人马不做准备，皆向东门接应。彼却从西门冲突吾阵而出。观见西门俱是老弱之兵，出我不意，亦欲北走矣。”
秦王曰“何以待之？”世绩曰“吾已安排了也，可将计就计，勿令军人攻打，随处埋伏。不二日，必擒敬德矣。”秦王曰“此真奇策也。”
却说敬德在介休城内设计诈降，乃选守城官军、护粮将士逐一点视，计有三千人马，俱令披挂结束，准备出城投降。寻相问曰“既已降唐，何必整搠军伍？”敬德曰“非汝所知，吾岂真降哉！今如此装饰，乃假途灭虢之计，实欲出此城也。
我于东门设立香烛，进献羊酒，奏凯出降。彼见我如此行动，信为实事，必不提防于我，我得率领铁骑从西门冲突而出矣。”
相曰“主将已亡，将军何所归乎？”敬德曰“吾去探听虚实，主上若存，则与其合兵，再兴刘室；若果亡矣，则誓以杀贼，报仇雪耻。”相曰“良禽相木而栖，贤臣择主而事，将军不听吾言，悔无及矣。”敬德曰“吾自有定见，汝勿多言。” 却说秦王与世绩在寨中，专候寻相消息。忽人报言“敬德开了东门，排香花灯烛鼓乐，率父老出降。”言未绝，只见一人飞马驰报“敬德领着精兵已从西门突围而走矣。”世绩曰“此贼合休不出，吾所料矣。”遂擂鼓催兵，四下炮响，喊杀连天。正值敬德西门突出，提枪纵马，亲自向前。前面一军摆开，为首领兵大将，鄂邑人也，姓马名三保，当先出马横枪大呼“敬德何不降 ！”敬德大怒，曰“吾乃刘将，岂降贼也 ！”言讫，拍马舞鞭，径取三保。两将战数合，三保败走，敬德引军赶去。约赶一箭之地，左边山谷中一队军马出，为首领兵大将，济州东阿人也，姓程名知节，字咬金。敬德拨马来战，右边山谷中一彪军出，为首一员大将，万年人也，姓殷名皎，字开山。
三路军马来并敬德，敬德此日战败唐将一十六员，人困马乏。敬德知难脱虎口，慌撤军入城。城壕边白旗招扬，两路军出，左有秦叔宝、翟长悬，右有刘政道、秦武通，五路军马喊杀震天。敬德掇马收军，仍回介休，将四门紧闭不出。唐兵依旧四下困守。时寻相见敬德不屈，是夜亦自逃回唐营去了。静轩诗云才贬忠臣上介休，致教刘武弃并州。
江山一旦归唐主，尤与尉迟意气投。
总批秦王见武周君臣并走突厥，随议复收敬德，此不可不攻，而尤不可攻之太速也。寻相欲以时势利害说其必从，谁料其亲笔降书，只属假诈乎？却被世绩识破，而即令五路军马来并也。
乃敬德犹然不屈，其亦王蠋之流欤？
上
第五十九回 刘世让谋杀武周
却说兵部尚书唐俭与元君宝、总管刘世让皆被敬德所执，解送刘武周处。武周欲用之，三人不屈，监禁狱中。及武周兵败北遁，数人得脱，来见秦王。秦王曰“汝众被执，何得不死，而复归乎？”刘世让曰“臣等被执，自料必死，不知唐俭与敬德有一面之交，武周每欲重用，臣等不屈，数次加害，赖敬德力赞，释以不死，监禁狱中。今日得见殿下，实唐俭、敬德之赐也。”秦王曰“汝众终是不肯用力，致使王师败绩。
今日还国，固宜加罪，柰此实因齐王私弃了并州，致有此失，亦不干汝之事，当立功以赎前职。”帐下一人进曰“某实不才，跟殿下多年，未有寸功，愿去介休城内，掉三寸之舌，说敬德来降。”秦王视之，乃唐俭也。秦王曰“汝何以而说之？”
俭曰“敬德与某同师习举武艺，交契甚厚；后各事其主，久不相见。近来众人被执，实因看臣薄面，咸得不死。今若到彼，以利害说之，必来降矣。”
秦王大喜，遂赐酒遣唐俭行。俭乘马到介休城下，高叫“故人唐俭来见 ！”城上报与敬德，敬德叫吊上城来相见。敬德曰“故人何事而来？”俭曰“某今归朝，在秦王帐下参赞军机，昔蒙见爱，未尝敢忘。今见武周、金刚俱死战阵，足下据守孤城，进退无归，吾与世让等商议，无以报德，特来劝足下归唐。”敬德勃然变色而起曰“李世民是吾仇人也！吾事刘，汝事唐，各事其主。昔日吾待以故人之礼，释汝不死，今又来此，何用多说？”俭曰“如某之不才，尚为兵部尚书，公若到彼，贵不可言。”敬德曰“死生有命，富贵在天，吾命合贫贱，岂望荣贵乎？所可言者，但欲报刘主恩而已。”俭曰“刘主、宋金刚实死于战阵矣，汝尚何为？”敬德曰“吾终是不信此事。”俭以甜言美语，再三劝之。敬德沉吟良久，曰“要吾顺唐，须见刘主真体一面，大哭三声，尽着为臣之礼，然后顺之。”俭曰“武周首级已送入长安去了。”敬德曰“若无刘主真体，决难顺唐。回见秦王，愿决一死战，便尽力来攻，吾不惧之。”
俭辞别回报秦王，秦王谓世绩曰“此事何以处之？”世绩曰“只得一人往山后一道，事必谐矣。”秦王曰“只有刘文静善于说词，能办大事，今此人已被父皇杀死，再无人去得。” 言未绝，忽一人挺身出曰“某愿往山后干功，以赎前职，使敬德拱手来降。”众视之，乃总管刘世让也。秦王曰“汝去以何而进？”世让曰“某闻山后北突厥，足知其人勇而无谋，见利忘义。须得金珠名马，以利结其心，更用画一美女影像，以色夺其志，必杀武周来献，使敬德一见无语，即投殿下矣。”秦王问世绩曰“此言可乎？”世绩曰“殿下欲安社稷，何惜金珠？”秦王欣然与之，更与名马十疋，画美女形像一轴。世让骑了马，带数十人投山后来见北突厥。
却说北突厥处罗可汗部下有一大将，姓康名鞘利，官封柱国之职。此人英才出众，武艺超群，为北方之表章。时值仲秋，天气清爽，带领亲随数十人在郊外打围。忽报有一队人马南来，尽打大唐旗号，来得甚紧，不知何意。鞘利急近前视之，乃认得是唐总管刘世让也。
原来唐高祖起义兵时，使刘文静往北突厥借兵，管军头目是康鞘利，曾到太原面会，因此世让亦认得是突厥柱国康鞘利也。二人接见，滚鞍下马，各诉前事。鞘利曰“君今欲往何处？”世让曰“唐帝遣吾为使，前来汝国进贡。”鞘利曰“昔唐借我突厥兵时，许下年年进贡，今经五年，如何负约不来？”世让曰“吾主唐帝进贡之物，年年不缺，只因纳言刘文静为使，路经朔州，与刘武周相通，武周倚着骁勇之势，尽皆截夺去了。更一公主，实唐帝亲女，极其美丽，送与可汗为妃，亦被夺去。后来探听得实，唐帝大怒，遂将文静斩首，与兵征伐武周，才得路道相通，专使某为使，将公主画像送来。
更有黄金一千两、明珠数颗、锦段十箱，尽皆献与可汗。外有名马一匹，玉带一条，送与柱国，酬答昔时领兵相助之劳，望柱国在可汗面善言达意。”鞘利曰“原是如此，某实不知之。
可汗受贡，固其宜也，吾亦蒙惠，何以克当？”世让曰“此物不足以供久用，权为执贽之礼。”于是二人并马而行，径至城下。鞘利引世让入见处罗可汗礼毕，备将前事说了一遍，献上金珠等物。
可汗大喜，随令鞘利将画像当殿上展开视之，满朝众臣俱各称羡不已。可汗曰“此是南海观音现世，岂人间之女子乎！
此事果实否？”世让曰“臣安敢虚诳行事？吾主有言公主既送可汗，便是可汗的妻，不使归唐。尚留并州宫内，遣人守护，不敢妄动，专望前来接应。”此时可汗果实无谋，见利忘义，一闻此言大怒，随即召武周入。可汗责曰“昔汝为定扬之主，实吾所立，乃附庸之国，欲以相辅。今来投奔，又待以上宾之礼，何辜恩负义，辄敢无礼？”武周曰“大王暂息雷霆之怒，容某分诉一言，有甚歹处？”可汗曰“汝夺大唐进来公主，并金珠宝马，尚敢胡掩？”武周曰“谁曾说来？有何证见？”言犹未了，只见傍边闪出刘世让来，大喝一声“吾与你做证见！此贼无礼，焉敢欺辱公主 ！”手起一刀，斩武周于地下，鲜血迸流。时武德四年夏六月也，年三十八岁。史官有诗云唐赂金珠间武周，却因图画斩诸侯。
纵君便有［牢］笼计，难出元戎第一筹。
总批唐尚书与敬德恃有一面之交，故愿说其众降，岂知能掉已三寸之舌，而不能夺其报刘之志，必如世让之谋杀武周，斯为元戎第一筹耳。盖突厥非利无以结其心，非色无以中其欲，却被世让堪破，故一言之诳，即为武周之刃欤！
第六十回 敬德举介休降唐
当日，世让杀了武周，可汗曰“汝杀武周，正当其理。”
即将武周首级用木匣装盛，付与世让，星夜带来唐营。时秦王在介休，专候世让回报。忽闻突厥杀武周送首级到，秦王大喜，曰“武周已亡，敬德来降必矣。”世让入见秦王，将武周首级献上，具说突厥前事。秦王即为奏闻唐帝，言已斩武周，乞复世让等旧职。使者去讫，仍遣唐俭再往介休城下，高叫“敬德！故人唐俭来见。”城上报知敬德，言见唐俭与从人捧一木匣，其中想是首级。敬德曰“果是吾主首级，即当自刎，同死君难；若无真体，以吾今居极地，复来说吾，则将唐俭打死，吾即领兵出城决战矣。”遂教开门放入。
俭至厅上，相见礼毕，敬德曰“故人复来，有何见论？”
俭曰“秦王遣吾送至武周首级，与足下观看果是真否。”
随令人捧至面前。敬德启匣视之，见武周面不改色，鼻上三窃，脑后一肉鸡冠。敬德曰“的［确］吾主也！久不见吾主，谁杀汝之死耶？使吾身无所倚，不能报仇 ！”遂放声大哭，拔刀在手，向颈下自刎。俭急向前夺之，大笑曰“君今死有余罪，亦不为忠臣也。”敬德曰“汝且说吾有何罪？臣死君难，正其理也，反屈身事仇，可乎？”俭曰“不然。今日足下所行非尽忠死节之士，实弑君贼子之事也。”敬德大惊，慌问其故，俭曰“秦王禀性仁慈，招贤下士，深爱足下重用，故不肯加兵，恐伤性命，特遣某来，屡劝足下，立功勋于我唐，垂芳名于万载。不料足下溺于小见，誓欲得见武周首级方才归顺。原来此人不曾死于军阵，单马星夜投奔突厥，故秦王遣刘世让往处罗可汗处索取汝主头来。武周原曾不死，皆被足下逼死之耳。
今汝虽刎首，枉死无益，亦不忠也，愿熟思之。”敬德默然，沉吟半晌，长叹一声曰“吾不得为忠臣矣！受此污名，使万世之下，人皆骂我。汝言虽善，吾只一事秦王。能容三日，与我埋葬吾主，即当卸甲。如期不允，宁受屈死。”俭曰“此是人臣忠孝大理，何所不容？吾当急急回报。”遂上马来见秦王，诉说前事。秦王问世绩曰“此事虚实如何？”世绩曰“吾见此人计穷，决无虚谬，殿下可从其请。”俭再往回报，敬德曰“虽然如此，暂请秦王退军，容我整治丧事，即便来降。”俭复见秦王说之，秦王下令，叫军士尽退三十里。程知节曰“敬德有变奈何？”世绩曰“素知敬德忠义士也，必不爽信。”遂引军退。
敬德即时具棺，与武周刻木为躯，以王礼葬于介休南门外十里，令军民尽皆殡送。敬德亲自祭之，褒赠刘王之号。于是将城中薪运粮草军士、并骁勇民夫八千余众，俱令严整披挂，手执兵器，各依队伍，出城来降。
秦王单马轻衣，亲自去迎。左仆射屈突通扣马谏曰“敬德严装披挂，布列而出，殿下未可轻进。常言受降如受敌，万一有变，如何？”秦王曰“敬德定扬名士，信义为重，必不肯负义也，何必多疑。”遂策马而行。秦琼曰“汝众回阵，吾从殿下迎来。”二人接见，敬德下马，立于阵前。秦王曰“足下既已顺吾，何必披挂，严整军伍，其意何在？”敬德曰“臣与吾王麾下多有战斗之仇，恐怀旧恨，故不敢轻进，特如此以防不测耳。”秦王曰“唐刘争锋，皆因图王霸业，各事其主，始为仇敌，今已合成一家，安有挟仇之理？”随令秦琼说谕将士“但有挟仇与敬德为敌者，以军法斩首。”军中骇然震栗，秦王遂折箭为誓，脱自己锦袍以衣之，请入寨中。敬德大喜，纳头便拜曰“敬德败将，感殿下不杀之恩，愿施犬马之报 ！”秦王用手携曰“吾知子真大丈夫也，武周不能用为大将，致有此败。不知敬德宁识美良川之时乎？若公是时获我，还相害否？”敬德曰“未可量也，英雄之意。”秦王大笑曰“今日之事，当与公共之。”敬德请秦王入介休，籍其户口数目，检点仓库，出榜安民已毕。世绩曰“河东之地已平，可将太原库内金帛给赏挞里忽，使其领兵回还突厥，其随征将士照功关赏。”秦王从之。丽泉诗云龙虎相逢喜气盈，不披衣甲便推诚。
尉迟相见无痴忌，方下乌骓谢甲兵。
是日设宴，君臣庆会。忽报突厥遣人送宋金刚、张万岁二人首级至。秦王慌问其故，使者答曰“近因二人背了可汗，欲还上谷，为追骑斩之。恐唐不信，特令某送来，以通和好之情。”秦王与敬德等近前视之，果实二人。秦王喜曰“得一贤而去三贼，真天于之福也 ！”遂厚赏使者，令其回报。次日，奏凯班师到长安。秦王引敬德见帝。帝大喜，封敬德为右府统牢，唐俭、程知节、刘世让等仍复旧职，郭孝恪为并州太守，其余将士各依次序升赏。忽报王世充负约入寇，兵屯界口，帝遂命秦王率兵攻之。未知胜负如何？
总批刘主未尝死于战阵，敬德疑之是已，第必欲其真体一面，方才归顺，是出何见？吾恐秦王遣世让往取头来，则前日之不屈只溺于小见，而今日之来投反使有余辜也。右府统军之封，窃不知其无愧于心否？
第六十一回 单雄信割袍断义
武德三年七月，秦王在西府，事无大小，皆亲决断，于是军旅之事咸听秦王调用。忽报王世充入寇，兵屯界口。遂命马三保为先锋，率领精兵十五万，随带尉迟敬德在军中听用。兵至丹水，扎住营寨。时刘武周之将寻相先降，秦王使其旧众与诸营相参为用，而诸将多不相合，至是相与士卒各自逃去。小卒报闻，诸将以敬德初降，疑与寻相是一体之人，恐其有变，乃告于秦王，言敬德与寻相同类，相既叛去，敬德必怀异志，恐生不测，宜为提备。秦王信以为实，乃将敬德囚于军中，但不与其出入，时使人供送物件饮食，而相待之礼，比常尤厚。
屈突通、殷开山言于秦王曰“敬德骁勇绝伦，非肯屈于人下者。今大王囚之，心心怨望，若留之恐为后患；养之无益，不如遂杀之。”秦王曰“不然。敬德若叛，岂在寻相之后邪？
且敬德为人极是忠义，吾待之不薄，安有此事？”遂命释之，因引敬德入至寝室，以白金十斤赐之。秦王曰“吾一时昏暗，听诸将之言，疑足下欲叛我而去。虚意拘留，但欲试汝之心，特戏之耳。大丈夫意气相期，勿以小嫌介意，吾终不信谗言以害忠良，君宜体之。若必欲去者，吾以此金相助，表一时共事之情也。”敬德曰“某感大王厚恩，誓欲扫清海宇，以图报德。只军中人见某初来，多是意不相合，每怀旧怨，故疑某有异心，特进谗言，以激大王之怒耳。”秦王曰“汝宜勉力相扶，待四海清宁，功成名就，其时位列王侯，必居诸将之上矣。”
敬德曰“愿施犬马之报，共图大业。”秦王大喜，敬德拜谢而退。
却说秦王是日在寨中聚众商议军伍之事，秦王曰“近闻榆窠此去不远，乃围猎之所，产聚幽禽怪兽极多，吾欲往彼处游猎，可乎？”徐世绩曰“不可，水北之地，便是王世充寨，与榆窠只隔六十里，倘有伏兵，奈何？”秦王曰“天命归我，吾何惧焉？”遂全装贯带，绰枪上马，引五百铁骑出寨。
行至榆窠，直到一平坦战地，周围广阔，极是胜境。左有飞来凤，右有瀑布泉，昔黄帝遗下石室，魏宣武营造皇陵。秦王左右顾盼，称羡不已，回顾诸将曰“吾欲过水北去看王世充寨。”众将皆当不住，遂同出川口。伏路小军飞报王世充云“秦王亲引五百骑，直到榆窠来观寨栅。”世充曰“此必是李世民诱敌之计，不可追之。”只见阶下一人，身长九尺，膊阔有围，厉声踊跃于前曰“此时不擒，以绝后患，更待何日？”
众视之，乃单雄信也。世充曰“只恐是世民之谋也。”雄信曰“若如此疑惑，生民何日见太平邪？某虽不才，愿领兵出擒世民致于麾下。”众将曰“单将军真猛将也，擒获必得。”
世充遂交雄信领精兵五千在前，又叫段达引马步军五千在后，以防埋伏。世充自引军一千在第三队接应。
却说秦王看了半晌，白士让曰“可早回。”正行过谷口，山坡下只听得尘埃起处，金鼓齐鸣，喊声不绝。当先一将来到，大叫“世民休走 ！”秦王回头视之，见无数人马，尽打郑国旗号。秦王将人马摆开，横枪立马于坡下待之。先来将家其人姓燕名伊，乃郑国副将，亦有勇力，手持开山太斧，纵马来到，更不打话，挺斧来劈秦王。秦王以枪迎之，二人战不数合，秦王力怯，勒马便走，燕伊后面飞马追之。赶了一望之地，不防秦王拽满弓弦，回射一�