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从种种情况判断，石虎的去世已经是可以肯定的事实了。
“这下子，主公长期以来的抱负，终于可以施展了。”说这话的人，显得有些兴高采烈。因为在石闵军中这个由高级军官所组成的封闭小圈子里，驱逐胡虏、复兴汉人江山几乎是一种共同的追求与信仰，而这种共同追求也是使诸将团结一心的动力源泉。当得知理应为之效忠的皇帝去世的消息之后，帷幄之内，几乎是一片的兴高采烈，诸将皆弹冠相庆，此时有酒，也正是痛饮之时，因为多年来挡在这些人面前最强大的壁垒，终于崩塌了。
对于石闵来说，老皇帝石虎的去世等于的打开了一道枷锁，从今往后，有些从前敢想而不敢去做的事情，现在可以着手去实施了。
但是，在这一刻来临的时候，从石闵的内心深处却产生一种彷徨，反而使得他有些不知所措起来。人，往往是这样的，当面临险阻如墙的时候，同时这险阻也是一种心灵的依靠，而当险阻消除的时候，又会因为缺乏依靠而彷徨。
解除了燕军的威胁之后，老天爷似乎也给予了石闵胜利后的奖励加成，就在举行庆功宴后的第二天，天空开始放晴了，然后气温逐渐转暖，虽然道路因为积雪融化而变得泥泞，但回师的路途却是一帆风顺。在回军途中，他们与正在望观邺都变化的姚弋仲部、蒲洪部汇合，然后，又在距离邺都不远的李城，与从关中匆匆忙忙赶来奔丧，却滞留至此的大将军石遵相遇了。这一夜，他们就在李城安下了营塞。
明月清风，酌为陈酿。此时，若是觉得酒不好喝，那是因为人的心情出现了问题。
两行浊泪入酒酌，即饮满口皆苦涩。石遵一边一杯接着一杯不停的饮着，一边呜呜的哭泣，搞得即使豪爽如姚弋仲者，也不得不陪着落几滴眼泪，更何况是同为石姓的石闵，更是不得不陪着痛哭了一场。
倒不是说石闵很有演戏的天分，但不管怎么说，石虎与其差不多也算是父子一场，况且待其不薄，人非草木孰能无情，此时这一场哭，却也有七分真情。
“两位王子不要再哭了，人死不能复生，还请节哀。”姚弋仲在一旁劝解，一边也陪着落了几滴眼泪，“唉，想我老羌，痴长了好几岁，如今却是季龙兄弟先去了，真是、真、真、还真是……”姚弋仲是个实在人，再加上怀念故人，情绪也有些激动，有些口吃了。
只有蒲洪一人，独自默默不语，静静的在一边喝酒，显得有些不那么合群。不过也难怪，蒲洪也是个比较实在的人，不太会作戏。而且他与石季龙不过是君臣之谊，私人交情一般，就算是想陪哭一番，也一时间想不出理由，调动不出情绪来。
“两位贤侄今后如何打算啊？”听姚弋仲这一问，石遵又哭，道：“我前天就到了此处，因闻听坊间传言，说：父王临终之时，本来已经改立燕王石斌为太子了，可张豺把持朝政，矫诏把石斌害了。故，遵止步在此，心中恐惧，不敢入城，乃是怕步石斌的后尘啊！可怜我父我祖创下的基业，即将落入外人之手。呜呜呜呜……”
张豺本来是个石赵国的一个小官吏，当年跟随石虎灭前赵的时候曾活捉过刘曜的小女儿，并把她献给石虎，算是立了大功。后来，刘妃为石虎生了一个儿子，取名叫石世。废太子石宣被处死之后，石虎重新挑选太子，大臣们多数都向石虎推荐战将出身的石遵和石斌，而张豺却对石虎说：“陛下再立太子的时候最好考虑母亲的出身，以前几个母亲出身不是名门，当然脾气不好，所以生出来的孩子也受到了影响，以后应该选择母亲地位高的来推举。”这实际上就是在向石虎推荐刘妃所生的小儿子石世为太子。
石虎听了张豺的话之后，深以为然，后来果然选择了刘妃所生的，只有十岁的石世当了太子。张豺也因此作为刘后及太子一党，在朝中的地位迅速提升。
石遵一边哭诉，一边偷眼窥视在座的三人。蒲洪只是默默的喝酒，他认为，不论是那个皇子当皇帝，对于他这个外族酋长来说，都是事不关己的；姚弋仲面色犹豫，似乎有意相帮，但又觉得这王位之争的两边都是石季龙之子，搀和进去不太合适；而石闵的心里却是各种想法交替转念，脸色最是阴晴不定。
四人都是海量，其后又是长时间的一番相对痛饮，但各有心思，相互说话却不多，每当石遵想转弯抹角切入正题，必被三人用不相干的话题牵引开去。也许是酒入愁肠人易醉，四人之中，石遵终于最先醉倒。
石闵正要叫帐外亲兵入内，却不防烂醉如泥的石遵先伸出手臂一下揽住了他，口中道：“棘奴……且扶我一下。”说着话，石遵借着石闵的肩膀，勉强试图站起来。但似乎醉得深了，要不是石闵帮了一把，还真的很难离开席位。既如此，石闵也就不再召唤帐外亲兵，而是自己扶着石遵，亲送其回帐歇息。
四月里的夜风，还是冰冷的，醉酒之人，被冷风一激，自然是要禁不住呕吐一番。石闵扶着石遵，让其俯在道边吐了一场。
“唉！皇上的去世，实在是太过突然了。”石闵一边轻轻的抚摩着呕吐者的后背，一边说道，“我这次出战之前，还曾经奉召入宫，见过皇上一面。当时，皇上虽然有病在身，但精神却是极好的。想不到啊想不到。”
石遵稍稍止住了呕吐，直接扯过自己的斗篷擦了擦嘴角，恨恨说道：“父王之死，必有蹊跷。”
“且勿妄言！”
“怎么会是妄言？如果当中没有蹊跷，那为何要害燕王？”
“你刚才不是也说过嘛，所谓‘石斌遇害’，只不过是坊间传闻，也未必是真的。”
“只怕是传闻不假，确有其事。”
“是非曲直，不日便返回邺都，到时候自会见分晓。”
“不日……”石遵悲哀地言道，“只恐明日进城，便看不到后日的太阳了。”
“遵弟言重了。”
忽然间，石遵伸手握住了石闵的手掌，然后紧紧抓住不放，如同抓住救命稻草一般，口中用悲凉的语气叫道：“棘奴救我啊！”
石闵默然不答。背对着营内的篝火，逆光中，石遵看不见他的表情如何。
游走于营地之内的零星野猫，发出令人听之不爽的求偶呼唤。而与它们相对应的，是猫头鹰的声音。而在这片营地里的人们，则多数都在沉睡。
“军中故老相传，如果在营地里看见猫头鹰鸣叫，是不利于出阵的预兆。”在沉默了一会之后，石闵缓缓说道。
石遵则仍然紧紧握住石闵的手掌，虽石闵有轻轻摆脱的意思，他也不肯放手。
对于这场羯族宗室之间的争斗，对于这场王位继承权的争夺战，石闵是很容易以局外人的身份，站在安全的河岸上，静观浪潮汹涌，然后坐收渔人之利的。因为他虽然也姓石，但却没有血缘关系，且手握重兵，是各方势力都要巴结和忌讳的对象，正可估价待售。于是，气氛显得有些僵硬，就这样过了一会儿，最后，石遵还是轻轻的放开了手。大概是因为夜风冷，他对搓了几下手掌，接着长长地叹了口气，说道：“可叹！我父、我祖，苦心开创的基业，眼看就要毁于一旦了。”
石闵回道：“石遵殿下何出此言？石世殿下虽然只有十一岁，但不管怎样也都是故陛下的血脉啊，且天资聪敏，只要稍加时日磨砺，也未必不是一代贤主。更况且，只要我们君臣兄弟团结，齐心合力，就算是不能开疆扩土，守住已故陛下的基业应该是没有问题的。”一番话说得堂皇，却实在是言不由衷。其实现在在这片军营之中，最想搞倒石赵天下的，恐怕就是他这股势力了。
石遵恨恨道：“石世不过十一岁，如何做得来皇帝，只不过是刘后的牵线木偶罢了。那刘后，是匈奴余孽，对我朝有灭国之恨，又何曾有忘记过的一天？如今她来上台掌权，你我石姓兄弟，焉有命哉？”
石闵缄默，并不作答，黑夜之中，又是背对着营中篝火而立，石遵一时间也看不出其表情如何，心下焦躁不安，言道：“想当年，你我少年同游之时，是何等之密切……？”
石闵轻抚自己的胡须，回应说：“是啊！岁月如梭，不知不觉，当初少年，都已有些许白发了。”
石遵又道：“可记得当年，诸兄弟之间，属你我最为交好……”言语之间，不禁声泪俱下，甚是动情动义。
石闵因为是汉人，又是收养的身份，当年常常被石虎的诸子歧视和排挤，而在诸王子之中，少年时的石遵还算是一个厚道人了，不但没有表现出歧视的态度，还常主动邀请石闵一块外出游玩，故少年之时，两人的关系算是比较密切的。成年之后，因为征战频繁，石闵和石遵都常常各自领兵在外，故而交往少了，关系也自然就疏远了许多。
想起旧事，石闵也不禁稍稍为之动容。但是，搞政治是容不得私人感情的，而石闵正是一个拥有着政治抱负的男人。他平淡地劝道：“夜深了，请入账……”
打铁还需趁热，石遵感觉到石闵的立场有一丝松动的迹象，于是毫不客气地打断石闵，竭尽所能游说：“今日社稷危难之时，正是你我兄弟联手，共创一番事业之时。棘奴武功，乃天下无双。十余年征战沙场，所攻者破，所击者服，是百战百胜之将，三国时关羽、张飞亦不能及也，堪与匹配者，唯西楚霸王项羽……”正所谓，文无第一，武无第二。身为武将者，尤其是象石闵这种百战百胜的著名武将，自然是自视甚高，石遵的一顶“天下无双”的高帽子送过来，虽然脸上不写，但心里头自然是十分的受用。
石遵判断了一下氛围，再又接着说道：“众弟兄之中，原本就是以棘奴的德才为最高。父皇在世之时，对你也是宠爱有加，每每赞誉棘奴之时还常常引起诸子嫉妒，只可惜……只可惜是因为血脉上的关系，不然，这王位，肯定是要传给你的。”
“乱讲、乱讲！大将军切不可假借先帝之口行妄语！先帝对永曾恩重如山，永曾纵然是粉身碎骨也不能报答其万一，又岂敢存有非分之想！？”
“决无虚言！”石遵斩钉截铁的回道，“父王常有此意，亦在我等面前表露，唯棘奴不知尔。”
石闵闻言默然，内心里的波动却是极其复杂。
“棘奴～！”石遵包含感情色彩的轻声呼唤，而此时的石闵居然不敢与之目光相对，如此看来，他并不是一个完全合格的政治人物。石遵判断此时石闵的立场应该已完全松动，遂突然单膝跪地，涕泪齐下，曰：“如今乱世之中，立足之处皆如立于锥尖之上，只有强者方能立于不败之地，耸立于诸侯之间，窥视天下之王柄。观父王膝下，唯有棘奴可担强者之名，成王霸之业。石遵不才，请愿从之！”
石遵此言一出，石闵大惊，急忙摆手道：“先帝基业，自有先帝血脉继承之，石闵决无半点篡夺之心矣！”心下里，又是瞬间转念无数。
石遵凄泣道：“棘奴！汝宁愿毁之，也不愿领先帝基业乎？”
石闵斩钉截铁地说道：“绝无此心！”
“好、好、好！”石遵假作悲呛状，“那…孤王我只好自领之。吾虽无德无才，不能当得这样的大任，却也不愿意看见祖先基业，旁落在女子与小人之手，就此毁灭……”
思想再三，心里来回摇摆了数次之后，石闵终于下定了决心。他忽然间拜倒于地，口中叫道：“大将军既有心功劳于社稷，闵虽不才，愿鞍前马后、追随于左右。”
经过一番努力，石遵终于成功说动了手握重兵，且与王室极为密切的石闵支持自己，感觉成功的把握已有了大半，心中狂喜，遂立刻对天赌咒：“事成，以尔为储贰。”
石闵又一再的推托，但见石遵坚持，便假装是勉为其难，答应了下来。如此，便完成了一个约定，这个约定也把两个人绑在了同一部战车上，共同进退了。于是，石闵的态度发生了很大改变，积极性也提高上来，遂与石遵一起，连夜游说同样手握重兵的外族首领――姚弋仲和蒲洪。
在这件事上，姚弋仲倒是很爽快，与其一贯的作风一样。在石闵表明了自己支持石遵的态度出来以后，他也很爽快的答应支持石遵。而蒲洪就没那么好说话了，看上去颇不愿意趟这趟混水，几经劝说也没能明确表示支持石遵夺位，但既然大家是一起出来的，也就一起跟随回城就是了，至于其它的事情，他一概不搀和。考虑到氐族军队随同回军邺都，从声势上，也可以算作是对于石遵夺权的一种支持，石遵、石闵见于如此，也就不再勉强他了。
次日一大早，全军立刻拔营起行，转变为警戒行军姿态，兵锋直指首都邺城。石遵命石闵为前锋，率所部先行。同时，其当众谓石闵曰：“努力！事成，以尔为储贰（努力吧。事成之后我立你为王储）。”算作是再次强调了昨晚的那个约定。
一路上，石遵军先后与宁西王石午，及将军王鸾、石荣、王铁、立义等相遇，并且将这些大大小小的军队也一并纳入石遵麾下指挥，队伍不断壮大。
此时的邺城内却是在一片混乱当中。大臣们或有自杀的，或有被杀的，而大多数人则选择了逃亡或者是在家中避祸的，京城之内，政府机构运作几近停滞。于是盗匪横行，强盗们公然在大街上抢夺路人财物，甚至相互火并。而京师宿卫精卒们则远在广宗，围攻逃亡的朝中重臣、乞活军首领之一的李农。
石闵率领的先锋军，一路进展顺利，直推进至邺都城外二十里时，丞相张豺才后知后觉。察觉之后的张豺，迅速封闭了城门，紧急征召精壮上城抵御。但，这一切都已经是于事无补了。
邺都，又或者说是整个后赵及北部中国，即将变天。北方的天空，风云际会，在这一轮的震荡之中，新一轮波动又在暗自酝酿。
第十一章·；平棘之战（上）
“刚刚得到探马消息，石冲叛军已经离开常山，向此处开来。”
“好！传令：就地构筑营垒。”指挥官王泰挥了挥手，命令下达得很简洁。他的手下基本上都是关中秦人。自古以来，秦人都已朴实无华、吃苦耐劳而著称于世。而且秦人身材高大，有力量，是当兵的好材料。
将军不以烦琐的命令去骚扰属下，而属下也能够默默的各尽本分，不去操心自己职责以外的东西，这就是一支优秀的、甚至是堪称优异的军队。除去筑土垒石打桩的声音，阵地上仅能听见的，也只有战马时不时的叫唤两声，连下级军官，也几乎都是沉默的，这是支训练有素的老兵组成的队伍，几乎每个人都知道应该去做什么，所以并不需要下级军官的吆喝。
将军王泰立于高处，俯视战场，他对于自己的士兵们很满意。但是，对于这一片战场，却不是。这里的地势太开阔了，放眼望去，找不到可以凭借的险要。对于数量远逊于对手的防守者来说，这是很不利的。
大约在十天以前，刚刚成为后赵皇帝的石遵接到北方的报告，说他的弟弟，镇守于蓟的石冲举兵谋反。打得旗号是为被杀的幼弟石世报仇。于是，石遵流下了几滴鳄鱼的眼泪，然后写了份声情并茂的赦书给石冲，诉说自己对于万不得已篡夺弟弟王位之事极为后悔之情，并且又许下了不少好处，劝石冲就此罢兵。起初，石冲自觉得到好处就想趁此机会收手罢兵，但手下人却并不买账了，觉得条件很不足够，怂恿石冲继续进军。在这时，他们都并不知道，在诏书寄往石冲军中的同时，石遵的政府军也开始了紧急调动。
公元349年四月，一代杰出暴君石虎陛下驾崩，法定继承人石世即位，刘后、张豺辅政。刘后、张豺上台之后，立刻处死了对王位最有威胁的燕王石斌、并派遣龙腾军主力攻打朝中最实力的反对者大司马李农。于是，引起了同样身为皇子的石遵的惶恐，石遵连结石闵、姚弋仲、蒲洪、石鸾、石午等一票手握重兵的大将，兵逼邺都，迫使刘后、张豺在议和不成的情况下，开城投降。在众将拥戴之下，石遵废黜并杀死了弟弟石世，自己登上皇帝宝座。
石遵的篡位之举，也挑动了其他人的野心，于是，最先产生想法并准备付诸于行动的宗室，就有两人，一个是坐镇关中的石苞、一个是拥兵幽州的石冲。两人之中，石冲的实力更雄厚，在想法以定之后，立刻便展开了行动。
“假石闵黄钺、金钲，与李农等率精卒十万讨之。”晋书里，如是写到。号称十万精卒，其实只是凑个整数，摆摆政府军的阔气，实际没有这个数目。这时候，在根基尚不牢靠的石遵麾下，能够出动并且有足够战斗力的军队并不多，而且同时要防御关中方向。此时他所能勉强派遣出的，也就是石闵和李农所部的汉军，此时能够调动的数量，远不足十万这么个大数目。
而幽州这边，也就是下了重注，要赌屁股还没有坐稳的石遵手下调动不出足够的、可以信赖、有战斗力的部队，所以石冲手下的骄兵悍将们才坚决不肯罢兵，而绝非什么“勤于王室，要为石世皇帝报仇雪恨”之类云云。于是，为了这场关乎帝王权柄的豪赌，石冲“帅众五万，自蓟讨遵，传檄燕、赵，所在云集，比及常山，众十余万。（晋书语）”当然，为了在常山汇聚那些赶场子、凑热闹、壮声势的人马，石冲一行也耽误了不少宝贵时间。不过，望向身后的这一支大军，再向前方看去，石冲觉得，胜利后那丰硕果实，已经熟透，压弯了树杈，正在前方焦急的等待，就等着掉落在他面前，俯手可得了。
石冲率领着他的十万大军，浩浩荡荡南进。当到达平棘的时候，所看见的，是旷野中显眼的两座新建立的壁垒。两座壁垒各自依据旷野中的高处而建，两者之间还筑有一条宽阔的交通甬道。营垒和甬道之外，用土夯的长墙围绕，长长的垒墙脚下挖掘有一道深壕。部分地段，还加设了鹿角。
面对政府军构造的工事，叛军首领石冲仰天大笑，环顾左右人，问：“此系何人所为也？”
左右有知道的人回答：“是石永曾的军队。”
石冲挥鞭指点着远方的营垒，笑道：“我以为石闵手下，都是久经战阵的精锐之士，今日看来，也不过如此。”
“大王何出此言啊？”
“但凡兵少对应兵多的、步兵对骑兵的，必是要居于险要、或依傍坚固城池。今日我军有十余万，而对方从规模上看，最多只有一万余人。此间地势开阔，最高下处，相差不过数丈，而且又无坚固的城池作为依托。石闵的手下，却在这空旷原野上布阵据我，搞了两个饭碗（两个营垒）加一根筷子（之间的甬道）招待我，不知�