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苏乳娘也不是不明事理之辈，听女儿说得如此郑重，心中井然，连连点头。虽然不甚明白小姐为什么不找机会改装，却也知道女儿性命，都依附在小姐身上。
苏乳娘从此在孟丽君家里住下。孟丽君见苏乳娘在自己家安顿下来，暗自松了一口气。原著里，是是非非，起因都在于自己这个乳娘偶尔多嘴。现在乳娘在自己家住下来，多嘴的事情是不会在发生了。
长亭外，古道边，霜风劲，孟丽君身侧，两个小童正在煮酒。
酒飘香，意茫茫。
今日，已经是正月初十。
王安国还有一堆在安南战争中立有功劳的将领，近日都将奔赴地方任职。王安国、熊浩将前往的是河北前线，柳正风、陈慎言与孟丽君，再加一个皇甫少华，自然要专门摆酒为他们饯行。离别之际，自有一番离愁别绪。
孟丽君、柳正风、陈慎言与王安国把酒话别，熊浩却将皇甫少华拉到边上。
熊浩望着皇甫少华，好久才说道：“你真的要娶刘家的女儿么？”
皇甫少华低头道：“正是。本该将婚事提前好请你喝了酒再走的，但是……”但是，朝廷却迟迟没有下恩旨——没有表彰孟小姐的恩旨。
在迎娶新妇之前，总要给孟小姐一个交待吧——皇甫少华有些软弱无力的想。但是，孟小姐泉下有知，她会在意这样的交待么？
她不会原谅这样的丈夫。
但是……我能看着先生蒙冤受辱么？
孟小姐，九泉之下，求你原谅。
熊浩怅怅的望着远处，说道：“你的事情，你自己决定。我是否喝得上你的喜酒，根本不要紧。我只是不明白……你本来是最孝顺的人，为什么……偏偏要娶刘家的女儿？刘家的那个女儿，难道真的有那么好么？你……是不是……被她迷住了？”熊浩话说得非常艰难，但是，他还是说了出来。因为，他根本不能理解兄弟的行为。娶仇家之女！
皇甫少华长长叹了口气，说道：“你相信我……我绝对不是寡情之人。这件事情，我实有不得已的苦衷。我的父母，都已经原谅了我这个不孝子……”声音却有些艰涩。
熊浩听他如此说话，不由恼道：“什么不得已苦衷！你家的冤情都已经洗刷干净了，刘家的人，发配的发配，杀头的杀头，也没有几个人在了，难道那个刘家的女儿还敢逼婚不成！你少说这些来哄骗我！”转头看那边的郦君玉，说道：“我知道，先生曾经跟你说过一门婚事。你如今却要娶别人家的女儿！这怎么跟先生交待！先生的教导之恩，你都忘记了不成！”
皇甫少华见熊浩不理解，只能沉声道：“皇天后土，自会理解我的苦衷。而……先生说的那门亲事，却是做不得数了。先生所提的那个姑娘，已经过世了。”皇甫少华不由想起，三天前，他登门拜访先生，想求先生去孟家问个究竟的时候，先生竟然轻轻告诉道：“我已经去孟家问过了。苏姑娘因孟小姐一事，抑郁成疾，早在云南之时就已经过世。苏姑娘的母亲我已接了过来，奉为义母。其余事情，芝田你也不须管了。安心筹备婚事吧。当日之语，只当我没有说过。”
从先生那种淡淡的神态里，皇甫少华感觉到先生对自己的疏离。难道先生是责怪自己薄情，事情甫定就忙着娶仇家之女么……但是看着先生，又觉得无从解释。难道要告诉实情，要先生为此事内疚么？没有必要了。怀着一种薄薄的无奈情绪，皇甫少华离开了先生家。
“过世！……”熊浩眼睛里却是全然的不信，“真的吗？但是，也不能娶刘家的女儿啊。仇家之女，别人会怎么看？伯父伯母都说不计较，但是真的能不计较么？刘小姐进了门，你又要朝廷怎么敕封她？敕封一个叛逆之女做诰命夫人，朝廷肯么？到时候，礼部的官员一套一套来，你应对得了么？”
熊浩说话，句句在理。皇甫少华有些无奈，说道：“别的事情，也管不得了。”
熊浩见不得皇甫少华这样的拖泥带水态度，声音也渐渐高亢起来：“大丈夫做事，当求心底无愧。你这般做法，一是愧对孟小姐，二是愧对先生，三是愧对父母，四是愧对朝廷！你却是这样一个态度，难道那刘家的二小姐，真的是天姿国色、千娇百媚不成！重道义、轻女色，才是丈夫本色，你这般做法，却叫人好生失望！”
皇甫少华低头不答，熊浩知道，自己几句话难以叫他改变主意，心灰意冷，也不想继续说话，道：“我走了。你在朝中，自己保重。”转身向众人走来。走过来时候，已经换了一副笑脸。柳正风笑着迎接上去，递上一盏酒，说道：“我们给你饯行，你却拉了芝田到另外一边去说悄悄话，真够失礼的，不罚你怎么行？来来，先将这杯酒喝了！”
熊浩看着柳正风的眼神，心中一热。在郦府之时，柳正风就常指点他武功，与他是亦师亦友的关系。又想起患难与共的皇甫少华，如今却是隔膜深深，不由又生出一种深深的无奈之感。五味杂陈，嘴上却爽朗笑道：“正是。不罚无以示人公道。”放下小杯，道：“要罚，当以大觞来罚。”
王安国轰然叫好，道：“友鹤好豪气！既然要罚，两人也需一视同仁，快娶两个大觞来，友鹤与芝田，谁也不能落空！”
皇甫少华也收拾好自己的脸色，回到了席上。熊浩索要大觞，知道他心中郁结，有心求醉；心里想解释，却又无从开口。索性也放开来求取一醉，笑道：“大觞就大觞！不醉不散！”也不坐下，就直接从小童手里接过大觞，自己给自己倒上酒，一饮而尽。王安国、柳正风一齐叫好。熊浩也将大觞里的酒咕咚咕咚灌进肚子里。
熊浩擦了擦嘴角的酒渍，拿过酒壶，又往觞里倒酒。才倒了一小半，手便被另一只手摁住了，抬起头来，却是柳正风。
柳正风温言笑道：“今日还要赶路，这酒，虽然能御寒，却也最是伤身。友鹤还是少喝一点好。”
熊浩见柳正风那不容反对的神色，知道他已经看出了自己兄弟失和的端倪，对柳正风更起知己之感，对皇甫少华却是更加失望。当下强颜笑道：“真是小气，是先生出钱买的酒，又不是你家的，却这样慌忙做什么？”王安国被熊浩这样一嘟囔，不由大笑起来。
熊浩满满斟了一杯酒，端到孟丽君的面前，说道：“熊浩能有今日地位，全赖先生教导、扶植之恩。今日远行，还望先生满饮此杯，聊表我熊浩的感激之情。”王安国也端过了一杯酒。
孟丽君接过两人手中的酒杯，两口喝尽，告诉两人道：“此去河北，边境不靖，万事须要郑重，切毋妄生事端，挑起战火。如今大战方平，国力未复，轻举妄动，只怕失望于朝廷。”两人凛然受教。
柳正风看着王安国，却只有一句话：“此去你自己保重，家中一切，你只放心。”
王安国看了陈慎言与柳正风一眼，说道：“有你们在，我放不下什么心？”话很轻松，但是眉梢眼角，依旧不能掩饰一丝忧虑。
熊浩大笑道：“先生才智，天下无双。且有柳兄辅佐，皇甫兄在一边照应，镇邦何必杞人忧天！你我到边疆去好好效力，待几年后回来，我们看朝中，定然有一番新的天地！”
众人轰然称是。
眼看天色渐晚，熊浩与王安国将酒杯一放，翻身上马，拱手便告辞。马蹄得得，竟然去了。孟丽君不禁有些怅然，伫立良久，才对众人笑道：“我们也会去吧！”
才走到城门口，便看见家中婢女匆匆前来，说道：“大人，有圣旨！”
圣旨？这么晚的时候，还来圣旨？众人不由都是一惊。
官迁琼崖
圣旨虽然来得匆忙，却是在众人预料之中。果然是将孟丽君调到琼州去的旨意。说起来还是升迁，孟丽君原先是个从六品，琼州知州却是一个从五品。所以，孟丽君笑眯眯接了旨，顺带又叫家人拿了一张一百贯的交子出来，塞给那个太监，笑道：“劳烦公公跑这样一趟，一点小钱，拿去买酒喝。”那太监乐成了一个阿弥陀佛，笑道：“人道状元公最是慷慨大方，咱家跑这一趟，却不知羡煞多少人呢。”
送走太监，众人散去，孟丽君身边只剩下两个得力心腹：柳正风与陈慎言。
柳正风先说话：“公子，圣旨叫我们正月十五前就要出发，到底匆忙了一些。”
孟丽君笑道：“匆忙不匆忙，反正都是要走的。少谨，有一件事情，却是要托你去做。你久在临安，熟悉临安的情况。去年那一群举子，你也最是熟悉。”
陈慎言已经明白：“公子是想，将他们带到琼州去？他们……能派什么用场呢？”
柳正风先出言阻止：“公子，只怕招风。如今公子身份尴尬。”
孟丽君笑道：“这也不怕。我不过是带了一群落第的落魄举子去琼州罢了。何况也不是我带去的，是他们自己找到琼州去的。”
陈慎言柳正风都是人精，见多了这样的招式，柳正风当下笑道：“这样也可以，不过要疏散一些。”
孟丽君笑道：“我是什么人？一个失宠于朝廷的落魄臣子罢了。难道还有很多人跟随我？少谨你只跟他们说，如果跟到琼州去，公子我不能保证他们飞黄腾达，但是却可以保证让他们名垂后世，或者今生衣食无忧。”
陈慎言到底有些不明白，说道：“公子身边如果要人，找一两个幕客也就可以了。何必多找人呢。”
孟丽君笑：“我要做的事情，只一两个幕客怕是做不成的。那些事情又非常琐屑，只怕浩然也不耐烦去做。”
陈慎言说道：“我也去拟了名单来给公子过目。如果公子同意，我再去招揽。”说着便去了。
孟丽君笑对柳正风道：“浩然，我知道你这一阵一直留意着琼州的消息。你给我找一张琼州的地图来，跟我介绍一下琼州的情况如何？”
柳正风答应着，也出去了。孟丽君便踱到淳于镇的房间。淳于镇听见外面吵闹，早就知道究竟，见孟丽君进来，忙挣扎坐起，对孟丽君道：“大人，这既是忧事，又是喜事呢。”
孟丽君笑道：“正是。人家都以为这琼州地方偏僻，气候又恶劣非常，到那地方去就是等同于流放。却不知那个地方，也有自己好处。”对淳于镇说道：“闲话少说，我找你来，却是有话要说。我知道你在江湖上交游甚广，黑白两道都有朋友，是也不是？”
淳于镇说道：“正是。不过，柳浩然的交游比我还广……”
孟丽君打断他的话，说道：“我知道。不过浩然跟我时日已久，我身边很多事情都需要他。而你……很多人都还不知道你是我的人。所以，我想请你做一件事情——”
淳于镇见孟丽君说话吞吞吐吐，不由暗自奇怪，问道：“却不知大人要在下做什么事情？”
孟丽君终于将话说出口：“我想请淳于兄组建一个商行，建立几支走南闯北的商队！”
淳于镇一时不明白，说道：“大人手头虽然缺钱，却也不必……”说到这里，却突然明白了。大人……与自己想到一块去了！不由呼吸也急促起来：“大人可是想……”
孟丽君点了点头，说道：“我知道此事甚是艰难，但是我急切之中也找不到更合适的人选。淳于兄本来是超然物外的游侠，我却要兄做这等龌龊之事，却是难以启齿。如今朝中，形势如此，谁也难以真正把握。北边蒙古，虎视眈眈，海边倭寇，时来骚扰。内忧外患，假如一时发作……如若不及时掌握信息，我远在海南，只怕也不能安稳。”
淳于镇道：“朝中微妙，大人又将远赴海南，若朝中有人作怪，只怕渐失帝心。未雨绸缪，本是应当。大人信任在下，在下焉有不尽心尽力的道理？只是在下本不是做生意的料子，如若接了大人的钱去做什么生意，组建什么商队，只怕没几天就将大人的钱给赔个精光。这事情……你可以请康姐夫去做的。”
孟丽君见淳于镇不肯答应，略略有些失望。当时社会，真的看得起商人的读书人又有几个？像陈慎言、柳正风这样肯去做商人之事的读书人，已经是世所罕见的怪胎。淳于镇虽然是一个游侠的身份，却也是读过几年书的，骨子里还是有些读书人的骄傲。自己一时头脑发热去与他商量这件事情，却是自找没趣了。但是……
滑全是绝对不行的，陈慎言家大业大，何况还要坐镇临安，也不能做这样的事情。柳正风……想起这个名字，心中隐约泛起一种异样情绪，却说不清楚到底是什么。反正，柳正风也不能做这件事情。
正胡思乱想着，却听淳于镇笑道：“在下本就是江湖上的闲散人，如果有一天突然做起商队的领袖来了，反而惹人疑虑。照在下的意思，公子手头如若有些余钱，也肯交付给在下花用的话，在下却是想组建一个镖行，保证一年之内，给公子挣个三倍五倍利息。”
孟丽君大喜，叫道：“淳于兄，多谢了！”长身作揖。
淳于镇偏开身子，笑道：“这前期还要投一大笔钱，大人却不能心疼。既然要做大生意，就不能小气了。铺子要找一个大大的，伙计要找一伙多多的……”
孟丽君笑道：“一切都听凭淳于兄安排就是。这半年，少谨那里办报办印书坊，也挣了不少钱，你找他要就是。”
淳于镇笑道：“我却不能找他要。这一笔钱，却是大人你因为荣兰的事情给在下的酬劳，必须亲自给在下。在下成立镖行，却是在下临时想出来的玩意，与大人无关。”
孟丽君想不到淳于镇片刻之间就考虑周到，不由感动非常。淳于镇这样做，就是为了划清自己与孟丽君之间的联系了。他毕竟曾经是孟丽君身边的人。这样做，可以少惹很多人的怀疑。
淳于镇苦笑道：“不过，我这身子，短期之内却是不能做这件事情了。”
孟丽君笑道：“短期之内……朝中也不会有太大的变更。皇太孙殿下，短期之内，也不会对我完全失望……”言下却是满满的自信，又道：“你走镖在外，特别是蒙古朝鲜倭寇的一星半星消息，也不要错过。”
淳于镇笑道：“不过大人却是要我探听些什么消息？朝中的消息我自然知道取舍，但是蒙古边境的消息……”
孟丽君道：“有些消息，是可以忽略不计的。比如说蒙古人又来打了两次草谷，边境的官兵又追上去杀了两个蒙古人这样的。我要知道的，是蒙古王公需要什么，蒙古人内部的三派又闹了些什么，蒙古人最喜欢我们中原的什么东西，边境百姓偶尔互市，他们交换商品，价格各是多少……对朝鲜、倭寇那一边，情况也一样。知道倭寇对什么最感兴趣，得知消息，就告诉我。”
淳于镇想了片刻，说道：“公子如若要知道这些零碎东西，还不是最简单不过？”
正说着，却听见了柳正风的声音。孟丽君举步要走，又说道：“今日的事情，连浩然也不必告诉了。”
淳于镇神色一谨，正色回答道：“是。在下一定严守秘密。”
苏映雪等人听说孟丽君也即日要出发去琼州，天涯海角，不由恋恋不舍。荣兰更是眼泪汪汪。按照苏映雪的意思，她是非跟着孟丽君一起上路不可。但是想想躺在床上的荣兰，又记起前两天关于孩子的安排，还是硬生生忍耐住了。默默为孟丽君收拾行李。因为孟丽君身边没有人，又要将自己身边的小丫头，名字叫静鹤的，拨给孟丽君使唤。孟丽君笑着阻止了。不是信不过静鹤，实在是自己身份秘密，少一个人知道也是好的。她本就不是人上人，本也不需要什么人来使唤。苏映雪只好罢了。孟丽君自然是第一时间就写上信，叫人送到明州，告诉自己的义父义母。
这几天一家人都在忙碌。听说女婿要远赴海南，丈人梁尔明，也放下蒙学院的事情，跑到郦府，与女儿女婿说了半日话。其中一半是教训，一半是勉励。孟丽君自然是谦逊受教。又去辞别了自己的恩师与同僚。虽然说孟丽君已经等同于被流放了，但是她在吏部之时就非常注意与自己的同僚打好关系，颇得众人之心，因此这下要远行，两位侍郎大人又说了很多勉励之语，几个下属小吏更是眼泪汪汪。
廉希宪更是对这个弟子期望甚重，殷殷教导弟子千万不能对朝廷有怨怼之心，又告诉孟丽君，琼州亦大有可为之处。孟丽君一一受教。
这几日正忙碌着，却看见自己的姐夫滑全急冲冲从前门冲进来：“怎么，要调到这么远去做官？”
孟丽君笑道：“正是。”
滑全跺脚道：“这可怎生是好！琼州那地方，我也听说过，天气最是暴热不过，又是百越聚居之地，你这样文弱的身子骨，怎么受得了这长途奔波！又怎么受得了那里的气候！”
孟丽君见他如此着急，不是出于伪装，心下也有几分感动。笑道：“也不尽是苦差事。原先在朝中做官，不过是一个小吏，而今外放地方，却是一方大员，比以前强多了。”
滑全听孟丽君如此之说，心下略略放心，说道：“你如此想就好了。接到信，岳丈他们都担心的不得了，生怕你这样心高气傲的人，受不了这些。”
孟丽君笑道：“塞翁失马，焉知非福？在外人看来，那是一个苦地方，在弟看来，那里却是一个可以挣钱的地方。”
说道挣钱，滑全的眼睛却是发亮了：“怎么挣钱？”脸色却暗淡下来，说道：“岳丈要我转告你说，即使是到那边陲苦地去，也要当个好官，却是不能随便了。”
孟丽君笑道：“那是自然。姐夫，弟去琼州当官，琼州却是一个宝地。姐夫如果要作生意，却不妨将生意做到琼州去。也算是帮弟一个大忙。”
滑全的眼睛闪闪发亮：“做到琼州去？快告诉我，琼州有什么生意好做？”
孟丽君笑道：“说来多了。姐夫，我却要问问你，我前年年底给你一个造肥皂的方子，你却做得如何了？”
滑全忍不住露出一个苦兮兮的表情道：“这可不是一个容易差事。找了一群人，摸摸索索弄了大半年，也弄不出什么碱来！还好想起你曾经说过北方有天然碱，去年冬天我就叫人去北方找。找了两个月，终于在那边的一个湖里摸到了这些东西。花倒是花了不少钱，却不知有没有买错东西。”从包裹里掏出一个油纸包来，打开给孟丽君看了。孟丽君拿起，看了一遍，说道：“多半是了。这下肥皂做出来了吧？”
滑全说道：“做了两块东西，却不知是不是你说的肥皂。我拿起一块试了试，却还真�