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郭威字文仲，他其实也是个苦命人，出生不久父亲就死了，母亲改嫁之后，就随继父姓郭了。但母亲和继父不久也死了，结果由姨娘韩氏带大。这孩子从小就没了父母，长大以后身体魁壮，爱兵好勇，不事田产。被李嗣昭的儿子“土皇帝”李继韬招入军中。郭威此人负气用刚，好斗多力，经常会干出一些违法的事，但李继韬就喜欢这样的勇士。当时上党有个屠夫身体十分键壮，大家都很怕他。别人怕他，郭威可不怕他。结果乘醉欺负那位屠夫，让那位屠夫割肉，稍微割得不好，郭威就大骂。屠夫也大怒，对郭威说：“你有种就杀了我，别老在这里作威作福。”郭威还真的把屠夫给杀了。（郭威的这个故事，以后被演绎成了鲁提辖打镇关西与杨志杀无赖牛二。）郭威杀人之后，本来是要杀头的，但李继韬认为郭威很了不起，把他给放了。后来李存勖带兵讨伐李继韬之后，郭威又因为英勇被选为了李存勖的亲兵。后来李存勖被乱兵所杀，郭威又跟上了李嗣源，后来石敬瑭称帝之后，郭威一度落魄。柴氏见郭威英武雄壮，并认为郭威这个人很了不起，于是对家人说：“这个人现在虽然有些落魄，将来却是前途不可限量。我不会看错人的。”于是把自己的财产拿出来为郭威买马，买武器，好支持郭威成就一番事业。郭威便带上柴氏以及这些财物去投靠了刘知远。期间郭威也改变以前的许多不良习性，成为了一位真正的人才。这位柴氏便是柴荣的姑姑。
由于郭威在刘知远称帝过程中立有大功，所以在刘知远死后被任免为顾命大臣。后来因为刘承祐的做法彻底激怒了郭威，郭威才被迫走上取而代之的道路。虽然说郭威夺帝位有点逆取的意味，而且还在期间演了好几场戏，但有一点我们必须得承认，郭威的这个皇帝绝对是比刘承祐要当得好。
郭威在打败慕容彦超之后，顺便也去拜祭了一下那位所谓圣人孔子。这一举动对于武人出身的郭威来说是十分了不起的，这是一项收拢人心的大举措，如此一来，文人也可以看到郭威在开始重视他们了，相反在五代时期很多重要官职都是由武人掌握，文人的权力小得可怜，一旦有了争执，文人便处于绝对不利的局面。这文武的搭配是十分重要，如果只是一味动武用兵，那便是穷兵黩武，这种国家国力消耗太大，迟早是要灭亡的，比如隋朝。有人说隋朝是因为腐败加暴政才灭亡，其实我认为这对高丽发动的那三次战争才是导致它灭亡和直接原因，发动战争太消耗人马钱粮了，打赢了还好，打输了有时就什么都没有了。相反一味只重视文官，养一帮“治世之能臣，乱世之草包。”一旦敌军来犯，便要兵败如山倒，国家也是要灭亡。更有一些文人，只会清谈，来个什么风花雪月还行，等到敌军来了，就开始准备换上另一个主子，这种人太多了。像西晋，南唐等时期国家就重用这样的人，所以要被别人打得要死。
对于五代来说，文人的地位确实太低，提高一点也是应该的，但到了宋朝他们反而就当家做起了主人，变成了重文轻武，武官处于了绝对低下的地位。当然，相对来说，文人比武人好管制，像文人谋国好像也就是王莽干过，而且还没有成功。而武人有时想的便是“天子，兵强马壮者当为之，宁有种乎。”成功者太多了。而且文人谋起反来，容易压下去，武人有军队，不容易对付。
郭威开始改革了，确实是应该改改了，这国家太疲劳了。后汉的律法也太严酷了，盗一钱即死，有了这个罪名，杀起人来就太容易了。比如想杀某人，就不用说这人是杀人放火罪大恶极，只要说这人偷了一文钱就可以了。郭威就把这种严酷的律法给废除了。历朝历代，地方照例都是要向中央进贡土特产，最有名的当数杨贵妃的“无人知是荔枝来。”其实这土产从老远的地方千里迢迢送过来，加上古代的交通欠发达，往往一些特产还没送到，就已经坏掉了，真正能让皇帝享用的部分只是其中一个零头。而地方官吏却拿这个鸡毛当令箭，趁机捞上一把，当然这毛还得向百姓身上拔。郭威下令以后再也不要送这个什么土特产之类的东西，太劳命伤财了。这种诏令公告天下，百姓纷纷向郭威竖起了大拇指，总算又遇到一个好皇帝了。郭威还废除了租牛制，这租牛制本来是当年用来安置流民的一项举措，但是后来这些流民逐渐稳定下来了，这朝廷的牛其实也早就老死了，但这租牛的钱照收不误。郭威就干脆把这些牛送给百姓们用，而不再向他们去收什么租牛税。而且私人的牛因为国家需要牛皮来做甲衣，国家家经常需要向百姓们征牛皮，早在李嗣源时期，李嗣源为得到牛皮还会向百姓发一点盐来做为补偿，而自石敬瑭之后，连这点盐也省了，直接征用便是。郭威下令说，你们自家的牛，以后国家会出钱来收购的，不会再无缘无故征走了。对于由于长年战争而造成的大量流民，郭威也是开始积极安置，鼓励生产，让他们去积极开荒，提高国力。对于黄河水患，郭威也是下了大力气，组织人们去兴修水利，治理水患。另外郭威还让人积极去修书，好在其中寻找治国良方。对于内部的一些贪墨之人，郭威也是没故息，而是毫不留情地杀了，比如对叶仁鲁这个老部下也没有例外。当然郭威做事一点都不绝，虽然杀了叶仁鲁，但却对他的家人实施善待。
郭威此人非常重视国家生产的发展，曾经有官员对郭威提议可以向百姓们多征点物资，这样国库就会显得更充足。但是郭威回答说：“把这些钱放在国库这对于国家来说并不是真正的有利，而如果这些钱在百姓们手上，这百姓有钱了，国家的富强才是真正的富强，而不要光看着国库不放。”郭威所做的一切在五代甚至于在整个封建王朝都是很了不起的，他一直都想让所建立的周与五代中的其它四代不一样，最终成一统天下的朝代。他的一步步改革都是朝着这个目标前进的。
当然他的一些周边势力肯定是不可能看着他的实力一天天的壮大，而无动于衷。比如说刘崇，他又开始试探性地带后攻打府州，但是郭威不是好对付的，府州守将折德扆把他给打败，并俘获了刘崇的岢岚军，刘崇知道郭威不好惹，接着去向他的耶律叔叔示好，以求自保。
郭威在内部重用范质（这人到了宋朝还当过一段时间的相）、李穀为相，大力推行改革，使国家迅速富足了起来。但是这时内部却有一个人老给他找麻烦。这个人就是王峻（字秀峰），王峻的出身也比较低，还曾经当过后粱权臣赵岩（又是一个变态）的男宠。不过后来跟上刘知远，与郭威是患难之交，在刘承祐杀郭威全家之时，还把王峻的全家也杀了，于是那一段时间王峻也是死心塌地的来帮助郭威成就大业。郭威当上皇帝之后也没亏待他，由于王峻比郭威大了两岁，郭威便对王峻非常客气，经常是秀峰兄，秀峰兄地来称呼王峻。王峻也因此以为自己非常了不起了。
郭威对于王峻的做法一直都是比较容忍的，毕竟是共过患难的生死兄弟。王峻的做法也越来越过份了，他在枢密院大兴土木，还请郭威去参观，郭威看后没有说什么。回去之后，自己也建了一间小宫殿，王峻说你宫殿这么多，为什么还要建，郭威马上就说，你枢密院的房子也不少，为什么总要建个不停。
以前让他去组织科考，有一个考生给他送了好处，官员竟然没将那考生中举。王峻拿了钱就得为人家办事，毕竟这“信誉”是十分重要。王峻对主考官说：“你这次科考进行得不公正，还是重新来过一次吧。”但众官都说：“这结果都上报了朝廷，现在要重新来过一次恐怕不好吧。”王峻就直接去找郭威说：“这里有几个名单上面的人都应该罢官，皇上看着办吧。”郭威虽然知道那几位官员有冤屈，但是不愿和这位结拜兄弟起冲突，还是答应了王峻的要求。王峻在满足了这个要求之后，不但没有一点收敛，反而更加嚣张了。他直接要皇帝罢免丞相范质、李穀，而任免自己的党羽颜愆、陈观为相，这分明要架空郭威，但是郭威这人脾气好，对王峻说：“马上就要吃饭了，先吃完饭再来讨论这件事怎么样。”王峻还是不肯，一直在那里争到午饭后还不走。郭威一看不答应他，就一定不会走。于是对王峻说：“这件事等放完假，（寒食节）我就照你的意思办了，这回老兄该满意了吧。”这样王峻才退了回去。王峻的这种执着也彻底激怒了郭威，郭威没法和这位秀峰兄好好谈谈了。
（其实我想换一种风格来写，结果想得头都大了，这一本书如果风格突变，那还是这本书吗）
二、“幸运”的继任者
郭威等王峻走后，第二天寒食节，他又召王峻，接着让人把王峻抓起来关押了起来。为此郭威还特地找上了冯道诉苦说：“王峻欺凌朕太甚，无礼太过，竟然想要把我的左右臣僚全部除掉，剪掉朕羽翼来架空朕。朕的养子在外任职，王峻竟然想加害于他，还千方百计不让我和他见面。王峻又是总枢机，又兼宰相，而且还想遥领重镇节度使，这些事我都忍了，还让他去做了。还他还是不满足，实在是太不把这个皇帝放在眼里了，像这种无君之人，那个皇帝能甘心容忍他的行为。”郭威的做法虽然不排除有郑庄公对付弟弟的用意，但我还是更愿意相信这是郭威的真心话，如果王峻不是那样过分，郭威也不想这样做的，毕竟他严重威胁到了皇权了。
其实郭威此人还算是比较有人情味的，并没有将王峻处死，而只是将他贬出京师，贬他为商州司马，王峻也开始知道自己的做法确实太过份了，被贬之后心情十分沮丧，而且还有人对他说：“当年安重诲被贬官的时候和你的情况差不多。”安重诲可是没有什么好下场，王峻自己也知道。结果在忧闷之下，又得了腹疾，郭威听说后，还特地让王峻的妻子去看一下他，不过王峻终于还是病死了。本来郭威对他还是挺不错的，可王峻偏偏得寸进尺，竟然敢直接去向郭威的皇权伸手，虽然王峻本身没有谋反的意图，但是这种揽权行为对于任何一个皇帝来说都是不能容忍的。郭威可不是糊涂人。
郭威也还是继续推行他的改革，对各藩镇也继续进行安抚。把后汉时期处理私盐的政策改了改，将贩私盐无论多少斤都处死改成了盐曲犯五斤已上处死，煎硷盐者犯一斤已上处死。而且契丹又想来捞一票，龙捷都指挥使刘诲、牙内都指挥使何继筠等率兵去退敌。契丹人看到官军来了，就开始抢劫人口，然后往北撤退。这契丹其实只是想捞点便宜，但被抓的人以为官军来了，这回该得救了吧，于是大喊向官军求救，不过官军也许是因为没有意外收入，根本没有去救这些壮丁的意思，结果被掳的人全部都被契丹人给杀了。但这帮官员对上面可不这么说，他们奏本的内容却是说：于瀛州南杀败契丹，斩首三百级，获马四十七匹。哈哈，出入大吧。千万不要奇怪，像这种事多得很。契丹发生粮荒，一些百姓听说郭威这边在改革，对百姓们还算不错，纷纷回到中原，这样回来的百姓有十万多人。郭威高兴了，特意下令说禁沿边民户鬻兵仗与蕃人。但是还是有些节度使老办糊涂事，庆州刺史郭彦钦就是其中的一位。郭彦钦掌握了盐税，就开始擅自加税获利，弄得是民怨沸腾。而且这庆州还是个敏感地带，在庆州北十五里有座寡妇山，山里有个少数民族叫做野鸡族，郭彦钦以为他们好惹，把手也伸向了他们。野鸡族民风强悍，他们才不吃这一套，竟敢公然反抗郭彦钦。对于这一点，郭彦钦也是很有“办法”，说野鸡族抢劫商贩。郭威一看，能安抚的还是尽量安抚吧。但野鸡族不吃这一套，朝廷派出郭彦钦这样的官来，那有我们的活路，安抚不单是这一句话就能解决的。郭威一看彦钦是蠢材，就让邠州节度使折从阮、宁州刺史张建武进兵攻打。这两人也不是什么人才，尽干蠢事，杀牛族素与野鸡族有仇，听说官军要来讨伐野鸡族，那可真是高兴，聚在一起赶着牛羊来犒劳官军。张建武他倒好，本来郭威是让他来解决“人民内部矛盾”的，他反而为了抢功，直接冲入野鸡族大帐，先击杀数百人再说。对于前来犒劳大军的杀牛族也没有客气，把他们的一些财物家畜抢了再说。这下把杀牛族也激怒了，本来是盼官军来为自己出气的，哪知道这些官军连土匪都不如。于是故意用家畜来引诱官军去抢，等到把官军引到悬崖边上时，该族族人带上兵一股冲杀过，结果官军被逼跳崖者数百人。张建武打了败仗，就想请折从阮去帮忙，但折从阮说了，这败仗是你打的，可不关我的事，就是不出兵。等到郭威知道整件事的真相的时候，差点没气死，下令把郭彦钦、张建武全部撤职，再派其他得力的人都办此事。郭威总的来说，还是是非常不错的。比如青州节度使常思进在宋州日出放得丝四万一千四百两，请征入官。但郭威却让他还人户契券，其丝不征。
不过郭威在位三年之后，身体开始出现一些毛病了。这继承人的问题就摆到桌面上来了。皇帝传位通常是传给自己的儿子、兄弟或者是同族之人。不过很不巧，郭威的儿子全都被刘承祐给杀死了，下面的几个人便开始有了机会，养子（内侄）柴荣，外甥李重进，女婿张永德，论能力柴荣是有优势的。而且柴荣很早以前（当时郭威还没有儿子）就被郭威收为养子，而且郭威因为没钱花，柴荣还常去做生意，卖雨伞来贴补家用。对郭威也像亲爹一样孝敬，后来郭威权力越来越大，也一直把他带在身边。李重进虽然在血缘上好像比柴荣更近，但是相比之下，郭威更喜欢柴荣。而对于张永德，郭威似乎从来就没有把他考虑在内。
在确定了继承人之后，郭威还有一件事需要考虑，就是如何能让继承人可以比较顺利地得到这个皇位。比如一些功劳与能力都比较强，而且有可能威胁到新皇即位的人，他们就危险了。王峻死后，这邺城留守还有一个叫王殷的人威望和功劳都比较大，而且这人还回收拢人心，这威胁就显得更大了。王殷是个孝子，每次和别人交往，都会去向母亲请示，如果母亲说某某人不能结交，王殷就肯定不会去结交那个人。甚至于后来王殷当上了刺史这样的地方官，还得让母亲来监督，政事小有不佳，他娘就把他叫到庭前来训话，王殷也让左右的仆人用棍子打自己板子表示认错。后来老娘过世，还辞官守孝。在汉隐帝刘承祐后期，他当上了夔州节度使，并且在被谋杀的名单之内。所幸被派来追杀他的李洪义把真相告诉了他，他才去找郭威一起杀入开封，可以说在郭威称帝的过程中，王殷的功劳非常大。后来郭威当了皇帝之后，便让他去当邺城留守北方，当上了天雄节度使，并且将这北方事务交由王殷全权处理。不过当上皇帝的人想法与常人有点不同，旁边虽然要有一些能人来帮忙，但是这个些能力的能力超过了自己的控制之后，这能人就不好用了。特别是郭威在病重之后，更是认为为了将来郭荣（柴荣）有顺利登基，就只有牺牲王殷了。毕竟这一个人的性命与皇朝命运相比，实在是显得微不足道。刚好王殷此人在邺城之时抢了财物，其中这种事对于五代的军人来说，这是很平常的事，但是郭威就拿这个为理由。当然首先只是把王殷调到开封任职，官也是挺大的，负责宫中的安全保卫工作。但这样并没能让王殷得到什么好处，到了郭威病在加重的时候，就怀疑王殷有异心，让人把王殷召入宫中，给抓了起来。把他削去官爵，并流放到了登州。在王殷被流放这后，刚出了京城就被杀。在王殷被杀之后，郭威可以很满意地传位给郭荣了。
之后便授郭荣开封尹兼功德使，封晋王。进一步确立郭荣的地位，最后一刻，郭威终于决定把皇帝传给柴荣。为了防止外甥李重进日后有不满，还特地让李重进向柴荣行君臣之礼，以定名分。郭威终于要走了，他临死前下诏说：“晋王荣可于柩前即皇帝位，服纪月日一如旧制。”另外郭威对于自己的丧事也是尽量从简。他屡次对柴荣说：“我如果一病不起死了，汝即速治山陵，不得久留殿内。陵墓务从俭素，应征过来修山陵的劳役人力工匠，必须得付他们工钱，不计近远，不得差配百姓。陵寝不须用石柱，费人功，只以砖代之。用瓦棺纸衣。临入陵之时，召近税户三十家为陵户，下事前揭开瓦棺，遍视过陵内，切不得伤他人命。勿修下宫，不要守陵宫人，亦不得用石人石兽，只立一石记子，镌字云：‘大周天子临晏驾，与嗣帝约，缘平生好俭素，只令著瓦棺纸衣葬。’若违此言，阴灵不相助。”又言：“朕攻收河府时，见李家十八帝陵园，广费钱物人力，并遭开发。汝不闻汉文帝俭素，葬在霸陵原，至今见在。如每年寒食无事时，即仰量事差人洒扫，如无人去，只遥祭。兼仰于河府、魏府各葬一副剑甲，澶州葬通天冠、绛纱袍，东京葬一副平天冠、衮龙服。千万千万，莫忘朕言。”
郭威在三年为政之后过世了，史书对他的评价是：周太祖昔在初潜，未闻多誉，洎西平蒲阪，北镇鄴台，有统御之劳，显英伟之量。旋属汉道斯季，天命有归。总虎旅以荡神京，不无惭德；揽龙图而登帝位，遂阐皇风。期月而弊政皆除，逾岁而群情大服，何迁善之如是，盖应变以无穷者也。所以鲁国凶徒，望风而散，并门遗孽，引日偷生。及鼎驾之将升，命瓦棺而薄葬，勤俭之美，终始可称。虽享国之非长，亦开基之有裕矣。然而二王之诛，议者讥其不能驾驭权豪，伤于猜忍，卜年斯促，抑有由焉。
接下来即位的柴荣将如何将郭威的事业发展壮大呢？
三、高平之战的后周双雄
柴荣的即位多少有点意外，如果不是郭威的亲儿子全部被杀，也许就轮不到柴荣来即位了。柴荣在郭威病重之时，听从了曹翰隶的建议，留在郭威身边服侍郭威，端药给茶。而实际也掌握了这天下的兵马大权。
柴荣即位还没来得及干点事情，一旁在观望的北汉主刘崇又坐不住了。刘崇认为以前的失败完全是因为有郭威这个大对头在，现在郭威刚死，这即位的柴荣的本事还没见