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〃我跟你说实话，不是我不想把云梦娶过来，我总觉得这桩婚事有些亏人家。说实话， 二祥配不过人家。〃
〃啊呀，你可不能这样想，乔家那边有过这话。〃沈小凤放低了嗓音，她晓得大吉在楼 下，〃二祥是个苦命孩子，自小就没有娘，人并不傻，只是忠厚一点。你想想，大吉这么精 明，三富和四贵有他们娘护着，你不给二祥做主，还有谁替他操心？二祥和云梦这门亲要是 拆散了，他这一辈子再到哪里去寻得云梦这样的老婆？〃
汪涵虚听沈小凤这样说，他没说话。
〃你再想想，如今的汪家已不是过去的汪家，时局也不稳，兵荒马乱的。前两天游击队 还来端自卫队朱金虎的窝呢，幸亏他住在姘头家了。我听朱队长说，宜兴的青年军在往常州 撤呢，说解放军大部队正在往长江这边开。这世界不晓得怎样变呢，你现在病成这个样，你 得给二祥打算打算。〃
沈小凤说动了汪涵虚的心。汪涵虚长叹一声说：〃这孩子是命苦，命又硬，一到这个世 上就把他娘给克了，人一点不坏，老实，没有一点歪心，只是太忠厚，做事情不会思前想后 ，直通通的不拐弯。〃
〃我劝你别犹豫了，这个世上，你不为他操心，没有人会给他操心。你帮他成了这个 家，他一辈子也就有了依靠。再说人家云梦是大家闺秀，不好亏她，你不帮他们办这桩事， 谁能把事情办像样呢？〃
〃我担心的是，他们往后的日子。〃
〃二祥又不傻，云梦过了门，他准听云梦的，他待她也不会差。做夫妻，能恩恩爱爱一 辈子，也就行了。〃
〃要是这么想，真还是给他们成亲的好。〃
〃你要是答应，我明日就请人看日子，看好日子，我就去乔家送日帖。〃
〃可不能亏了云梦，这喜事得好好办，高镇的乐班，有没有四抬大轿？〃
〃别四抬了，有花轿也就够了。〃
〃你找个戏班来，给村上人唱台戏。〃
〃戏就免了，兵荒马乱的，不要惹出事来，你给人家把财礼准备厚实一点就行了。〃
〃要是亏了云梦，我在地下都不得安生。〃
〃你看你，又想这种事。这两天你也好好调养调养，到时候，你一定要起来，让云梦好 好给你磕几个头，这丫头吉人天相，她一娶进来，说不定你的病就好了。〃
沈小凤说得汪涵虚笑了。自从在张公祠倒下，他一直没笑过。沈小凤端过茶壶，捧着让 汪涵虚喝了几口茶。
汪涵虚侧过身子，在枕头底下摸了一阵，摸出了一把钥匙。他颤抖着手把钥匙塞给沈小 凤，沈小凤不知他给她钥匙做啥，就拿两只疑问的眼睛看着汪涵虚。汪涵虚喘了一会，小声 说：〃小凤，把大衣橱打开。〃
沈小凤就走过去把大衣橱打开，她不明白他让她打开大衣橱做啥，又拿疑问的两只眼睛 看着汪涵虚。
〃你把右边抽屉拉开。〃
沈小凤就把右边的抽屉拉开，还不明白他要她做啥，又拿两只疑问的眼睛看着汪涵虚。
〃抽屉里有一只木盒，看见了吧？〃
沈小凤端美孚灯过去照了照，里面是有一只木盒。
〃你把木盒拿过来。〃
沈小凤把木盒拿给了汪涵虚。汪涵虚哆嗦着两只手，把木盒的盖抽开，他先从里面拿出 了一个封了口的信封，郑重地跟沈小凤说：〃这事我只能托你了，等我死后 ，当着他们三 家舅舅开这封信。〃沈小凤明白里面是啥，也郑重地向他点了头。汪涵虚又从盒子里拿出几 张 纸，他让沈小凤把灯移近。沈小凤把灯端到他跟前。汪涵虚把那几张纸拿到灯前看。看到第 三张，他把它放到了一边，把其余的纸折起来放到木盒里，他让沈小凤把木盒放回 到大 衣橱的抽屉里，然后把大衣橱锁好，汪涵虚仍把钥匙藏到枕头下。沈小凤不晓得这张纸是啥 东西，也不明白他要她帮他把这张纸找出来做啥。
汪涵虚待沈小凤做完这一切，对她小着声说，其实他的声音本来就已经很小了，他再 这么一小，沈小凤就有些听不清，只好伸过头去，把耳朵靠近他。汪涵虚那 神秘样，像是要告诉她一件不可告人的机密事情。
〃这些天，大吉和他三姆妈都在算计家里的钱和田地了，这是城里钱庄里的钱票，我在 那 里存着五十块大洋，一直没兑，二十块给你，三十块给二祥和云梦。这钱你不要一下子给他 们，到他们实在没钱时，你一点一点给他们。我只能拜托你，家里的人我没法相信，你一定 要答应我，帮我照顾他们。〃汪涵虚累坏了，他额头上已经在淌虚汗。
沈小凤被汪涵虚感动了，她一点不后悔交上他这么个相好。她扶汪涵虚躺下，靠着他轻 轻地跟他说：〃你放心，我一定会尽力关照他们的。我该走了，你就等着吧，到云梦过门的 那天，我再来看你。〃沈小凤从胳肢窝底下的旗袍扣缝里抽出手绢擦了眼泪，一再嘱咐后， 才转身下楼。
大吉立在楼梯口等沈小凤。尽管大吉脸上堆着笑，沈小凤还是看出大吉内心的不高兴 。大吉当然不高兴，她在上面呆的时间太长了，开橱关橱的，不晓得做了些啥，说了些啥。 他们说话的声音太小，他在楼下竖着耳朵也听不清。既然不想让他听到，准对他没有好处。
沈小凤告诉大吉，她的任务已经完成，老头子同意提前给二祥办婚事。大吉客气地表示 感谢。沈小凤从大吉的脸上感觉到一种不好捉摸的东西。是大吉在楼梯口偷听了她和汪涵虚 的话？他晓得了汪涵虚托她关照二祥的事？大吉问了一个让沈小凤生气的问题。大吉问沈小 凤是回高镇还是在村里住下。沈小凤很恼火，她也没好气地反问大吉说，住下？我能在你家 住下吗？沈小凤明白他是啥意思，做先生也不好耍这种小聪明，是你自己请许茂荣陪她来的 ，现在又想乘机挖苦她。
沈小凤看大吉愣在那里，有些不耐烦了，说：〃要没人送，我自己走好了。〃
〃你别急，哪能让沈姨自己走呢！三富、四贵，送沈姨回高镇！〃大吉虚张声势地喊起 来。
４
黄国荣
二祥做新郎官的确切时日，是他爹告诉他的。
那晚三富把他叫回家，大吉和三姆妈只告诉他，要提前把云梦娶过来。二祥听了，嘴就 嘻得更大一些，想到要做新郎官，心里有说不出的高兴。他的高兴主要是想到了韩秋月的奶 ， 他也有奶摸了，而且用不着像许茂荣那样偷偷摸摸提心吊胆，他可以随心所欲地摸云梦的奶 。三姆妈还没把话说完，二祥就忍不住说，好，好，我早就想做新郎官了。那晚上许茂
荣把 二祥想亲近女人的欲望撩拨得差点儿把他化了。
大吉又跟二祥说，让他提前娶云梦，是为了给爹冲喜。二祥有些不明白其中的道理，结 婚 是喜事，喜事就是喜事，怎么叫冲喜，喜能冲吗？一冲不是冲跑了吗？他的疑问一说出来 ， 大吉和三姆妈都笑了，说他不懂，别去钻牛角尖，只管着做新郎官就行了。二祥想想也是， 你们爱说冲喜就冲喜，与自己没啥关系，只要早点把云梦娶过来就行。
二祥从小就知道云梦是他老婆。每年年初二、年初三，大吉和三富、四贵都轮着到 三个姆妈的娘家给舅公（外公）、舅婆（外婆）、舅舅拜年，他法定年初二必须到云梦家给 丈人 丈母娘拜年，小时候他不愿去，为这常挨爹的训斥，甚至巴掌。大了，他能认出云梦的漂亮 了，他想靠近她，她和丈人丈母娘却都不让他靠近。如今听说就要把她娶进家来，做他的 老婆，就要跟他坐一条凳子吃饭，在一张床上睡觉，二祥晚上就想得睡不着觉，想得浑身发 烫。
这些日子，二祥看大吉和三姆妈忙得坐不定屁股，又是请人看吉日，又是划算着发喜帖 ，又是买布，又是算计着请哪个厨子，二祥看着他们跑出跑进，请那个叫这个的，喜气洋洋 地手忙脚乱，心里甚觉好笑。二祥不明白，他娶老婆，他做新郎官，他们竟会这样的高兴， 这等的忙碌，而且从来都不叫他也不用他帮着做一件事。
吃过晚饭，三姆妈对二祥说，吃过夜饭，到你爹爹楼上去一趟。二祥问爹爹找他有啥事 。三姆妈说，要去下聘送日帖了。二祥不懂啥叫下聘，啥叫送日帖。二祥揣着疑问一步一步 上楼去，他想弄明白一些再到爹爹面前，他怕爹爹，爹爹总骂他蠢，自小到大，兄弟四个他 挨爹爹打骂最多。
二祥站到汪涵虚床前，汪涵虚倚着床头半躺半坐在床上。二祥叫了爹爹，却没看爹爹的 脸，他勾着头，一副等待挨骂的样子。二祥习惯了，他在他爹面前总是这么一副样子。
〃日子看定了，三月初八是吉利的日子。三月初八，阳历是民国三十七年四月十六日， 是个双吉日。〃汪涵虚这几日精神好了一些，说话声音清朗了许多。
〃今日是几时？〃二祥反问他爹爹。
〃今日是二月十八，我的呆子哎，过日子是要记住日子的。〃
二祥没答爹爹的话，他扳着手指在算，算了半天说：〃还有二十天哪！〃
〃呆子哎，农历二月是小月，只有二十九天，还有十九天。〃
二祥就嘻开了嘴，可嘴上还是说：〃还有这许多日子啊。〃
〃呆子哎，你也是要成家的人了，成家就要立业，我像你这个年纪已经帮着你公公管理 田地了。不能再过伸手端碗，缩手放筷的现成日子了，我活着，没人跟你计较，我要死了， 兄弟是不能养你的。〃
二祥抬起了头看着他爹爹，他有些不相信自己的眼睛，眼前这个瘦如干柴的老头，就是 他那个八面威风，听到他说话自己走路脚步都不敢重的爹爹吗？他都不敢认了。听爹爹这么 一说，二祥还真有些担心了：〃爹爹，你真要死了吗？〃
〃谁都活不了一百岁，就是活一百岁，也还是要死的。〃
〃你要是真死了，用钱我跟谁要呢？〃
〃呆子哎，我今日叫你来，就是要跟你说这事。今后，你娶了媳妇，你就要操心过日子 ，你要养活自己和你老婆，要生了小孩，还要养活你的孩子。〃
〃我一点钱都没有，我怎会养活她呢，那我还是不娶她算了，要是把她饿死了，我丈人 会跟我拼命的。〃
〃你要是能明白这个道理就好了。明日，你就要跟许茂荣许老板，还有你沈姨，一起到 你丈人家下聘礼送日帖，本来是应该先下聘，再送日帖的，一来是咱们家现在落难，家境不 好，二来是我病在床上，也没个精神来料理这事，两件事就合在一起办。聘礼，你大哥和三 姆妈已经准备好了，用不着你操心，你只用给我记住，到了丈人家，不要乱说八道就行了， 一切由许老板和你沈姨跟他们说。〃
〃哪我还叫不叫丈人丈母娘啊？〃
〃痴呆子，人还能不叫啊？我不是不让你说话，我是不要你乱说家里的事和钱上的事， 还有礼品上的事。〃
〃家里的事和钱，我本来就不晓得。〃
〃现在我要你记住一件事。咱家里这些日子不景气，财礼钱大吉和你三姆妈只备了六十 八 块大洋，十八段衣料，你丈人家是富庶人家，不会跟咱计较财礼多少，可我觉着拿不出手， 也对不住云梦。你去把张兆庚叫来，他手里攒着一些钱，一直想买田置地的，我瞒着大吉和 你三姆妈再卖给他十亩田，财礼再加一百大洋，你呢，跟云梦说好，这一百大洋让她自己留 着，放在娘家，到时候你们分了家，你和云梦好用。〃
〃爹爹，你为啥要待我们这样好？要转这么多弯，我好像记不住，你还是把钱给我，我 把钱藏起来不行吗？〃
〃呆子，这不一样，别的你不要记，你就记住，这一百块大洋，是我给云梦的，让云梦 先存在娘家。这记住了吗？〃
〃记住了，爹爹，我问一句话，你给云梦的钱，我能用吗？〃
〃呆子，给她就等于给你，你们是夫妻，怎不能用呢？〃
〃我再问清楚一点，这话我跟谁说呢？〃
〃跟云梦说啊！〃
〃她要是不见我，我怎么说？我几次去，他们都不让我见她。我要是见不到她，我跟老 丈人说行不行？〃
〃呆子哎，要学会哄老婆，女人只要你对她真心，对她好，她就会把心掏给你。你要是 真见不着她，跟你丈人说也无妨，他会明白的。帮你把云梦娶过来，我就对得起你九泉下的 娘了。〃
〃我娘她能知道吗？〃
〃能知道的。呆子，趁大吉在学校，你三姆妈也不在，你现在就去把张兆庚请到我这里 来，千万不要让大吉和你三姆妈晓得，你领他从后门来。〃
二祥去请张兆庚，张兆庚在家里编草鞋，收稻秋种时好穿。张兆庚家冬天也没鞋穿，全 家老婆孩子四口人都是穿那种用熟草或者蒲草夹着鸡毛编起来的蒲鞋。张兆庚问二祥，你爹 爹叫我有啥事？二祥说，我爹爹想瞒着大吉和三姆妈卖十亩地给你。张兆庚立即就放下手里 的草鞋。张兆庚是长工，这辈子过的是苦熬的日子，别说油，一年之中也就过年才舍得打一 瓶酱油，平常日，一年到头除了腌萝卜干、腌芥菜、腌雪里蕻和自己做的酱以外，就是清水 炖白菜，清水炖萝卜，在他家里终年闻不着油腥味，一块钱恨不能掰着八瓣花。他一分一厘 地省，一分一厘地攒，攒起来再托人放债，利再滚利，他愣是攒起了买房买地的钱。他早就 盯住了汪涵虚村南那十亩塘田，那十亩田，土质好，田头靠村又近，去年私下里跟汪涵虚提 过，汪涵虚愣眼盯住张兆庚看了半日，啥也没说，只是轻蔑地笑笑。这一日终于让他盼到了 ，他喜颠颠跟着二祥上了后楼。
张兆庚怀揣着地契，心里像装进了一片天地一样亮堂开阔。他乐不可支地领着二祥下楼 ，他要领二祥一起到高镇找中人交割作证，把钱交给二祥。
二人下得楼来，仍从后门出去，不料让大吉撞个正着。也是巧了，大吉平常从学校回家 ，总是走前门的。今日下学，不知怎么有闲心到村后田间走了一遭，顺便到家里的鱼塘看看 ，跟看鱼塘的老伯说，三月初八办喜筵，自家的鱼能不能起。老伯说，鱼是可以起，只是稍 嫌小一些。大吉说，小一些就小一些，家里钱挺紧，办事要用钱的地方太多，能省则省。看 完鱼塘大吉就径直回家，推开后门就与二祥、张兆庚撞了个正着。
大吉问张兆庚怎会有闲空上他家，难得上门怎么好走后门不走前门，说二祥怎么这样不 懂规矩。张兆庚一点没想到会碰着大吉，人本来就老实，也不会现编现说，一下就尴尬在那 里。大吉一看这光景，心里就猜到了八分。张兆庚想买他家的祖传塘田，大吉也知道，去年 他 爹爹当笑话一样说给他听的。大吉看张兆庚这副模样，转身问二祥。二祥更是个直筒子，他 更不会撒谎编话，二祥就说，爹爹请他来商量事了，爹爹说这事不想让你和三姆妈晓得，所 以就走的后门。
大吉的脸色就变得很难看，二祥不敢正眼看大吉。
５
黄国荣
二祥喝〃鸡子汤〃的吃相让沈小凤实在看不下去，她在桌子底下用脚轻轻地踩二祥的脚 ，想给二祥提个醒。二祥倒是被沈小凤踩得抬起了头，也拿眼睛看了沈小凤，沈小凤拿筷子 戳 戳碗里的荷包蛋，朝他挤了挤眼睛，又摇摇头。二祥一点没弄明白沈小凤的意思，相反把她 的意思弄 反了，他理解是沈小凤告诉他要把荷包蛋戳成两半再吃，整个儿吃和戳两半再吃，是不一样 的 吃。既然沈姨说了，可能是规矩，于是他就把碗里剩下的四个荷包蛋先都戳成了两半。沈小 凤气得直摇头。二祥对她的摇头也很不满意，我又不是小孩子，这么大
了，吃点东西还要管 着他怎么吃，再说爹爹给他提了那么多注意的事情，也没有说到吃荷包蛋要怎么吃啊。
二祥哪懂得这吃〃鸡子汤〃的规矩。按这里的风俗，媒人和新女婿上门下聘送日帖，女 家招待客人的头一道礼仪是吃〃鸡子汤〃。〃鸡子汤〃就是吃荷包蛋，有甜咸两种，甜的是 红枣白糖荷包蛋汤，咸的是粉丝肉丸荷包蛋汤。不同的客人打不同数量的荷包蛋。新女婿上 门，一般要打六只，一般的客人打三只。客人坐下，主人家立即就会烧汤，越快越显热情， 越快越显主妇贤慧能干，荷包蛋数量越多越显客气。既然是一种待客的礼仪，客人吃汤也就 有讲究。喝汤并非吃饭，即使客人上门已是吃饭的时辰，也是要先喝汤。因此，做汤和喝汤 都是一种礼貌。所以客人喝汤就不是真喝，都是象征性地喝几口汤，不吃或者只吃一只荷包 蛋。汤做得快，做得好吃，荷包蛋打得多，是主人的客气；而客人吃得少，吃得斯文是客人 对主人的客气。吃得少，不是表示汤不好喝；吃得多，也不表示汤好喝。主人不会因客人吃 得 少，剩下不卫生而不高兴，反会因客人都吃光了不客气而见怪。除非双方是那种亲热熟悉得 不拘礼节的朋友，主人把荷包蛋都故意弄两半真要你吃完。
二祥自然不晓得吃〃鸡子汤〃里还有这么多深奥的道理，汤一端上来，他就稀里呼啦地 喝 起来，不光喝得声音响亮，嘴也张得大，一口就吞进一只荷包蛋，滚烫的荷包蛋塞满了嘴， 烫嘴却又掉不转个，吐出来又丢脸，只好硬吞，烫得他出汗流眼泪。二祥特别爱吃荷包蛋 ，他咕噜咕噜几 下就把六只荷包蛋都吞进肚里，没剩一颗红枣，也没剩一滴汤。弄得沈小凤和许茂荣都很尴 尬。
沈小凤只好帮二祥圆场，她对乔德元说：〃云梦她爹，你这女婿还真是实在， 一点都不会客气。〃
乔德元是个直爽的人，他一点不计较二祥的礼节礼貌，他当着沈小凤和许茂荣的面说 ：〃二祥这孩子我挺喜欢，别人说他笨，我倒是觉得他忠厚，本分，对人没有那么多歪心思 ，一就是一，二就是二，实实在在的。〃
二祥听丈人夸他，心里就溢出许多高兴，说：〃伯伯，云梦在哪里，我有很要紧的话跟 她说。〃
乔德元看二祥的一脸认真，笑了：〃这孩子要成家了，知道想事了，云梦在她房里呢， 你去找她吧。〃
这边沈小凤和许茂荣跟乔德元商量嫁娶的事，那边二祥就领着丈人的圣旨去见云梦。
云梦在房里绣花，她在绣枕头，图案是鸳鸯戏水，图是她自己描的，花线也 是她自己配的。云梦在房里绣着花，耳朵却早在门外了。她知道二祥来了，也知道 他们来做啥。为这她