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宫妃们一旦有机会得到皇上的宠幸，那么她们是不会忘记潘美人的再生之恩的。也因此，潘美人在得到了来自两个不同方面的感激之外，她还会有另外的收获：
宫妃们因受了她的恩惠而在皇上面前盛赞她的女德；
宫妃们在拜见她的时候拓宽了她的消息来源——宫内的宫外的，譬如她知道某大臣与谁谁谁关系亲密，与谁谁谁关系疏远，她还知道司徒的东府在三吴招募了多少家丁，她甚至还知道刘湛的老婆因为忌妒而打断了他的小妾的小腿。因为她的消息灵通，皇上也从她那里知道了更多的二手消息。
当然，正值而立之年的皇上也为此付出了代价。
在宣融殿，皇上的健壮的体魄在逐渐地消损着，一日不如一日。消损着皇上健壮体魄的，也不仅仅是因为踏入天池的宫妃的增多，固然那也是一个重要的因素。
在踏入天池的宫妃中，像曹才人那样既有着聪颖的天性，又有着婀娜的身段的，又何止一二！其身材纤柔者，竟能反身贴地衔起玉簪。正是有着这样的身材和技艺，才使得她们具有了能歌善舞的先天的条件。宫中原先的歌舞者，都是一些专门的艺人，由于皇上的喜好，一些宫妃也在闲极无聊的时候加入了进来，这样宫中歌舞乐队的规模日渐壮大。
在观赏的同时，皇上每每击节相和。
久而久之，不甘寂寞的皇上竟也离开坐席学歌学舞。也许是生性聪敏，在学歌学舞的过程中，他也能创造性地加入新的动作，这对充满阴柔之气的宫中歌舞，起到了极大的补充作用，使得宫中歌舞里洋溢着阳刚之气。皇上因此而乐此不疲，有时候在吃了夜宵之后，皇上仍在和宫妃们酣歌醉舞，于是深宫中的夜半歌声便也时有所闻。
每每在宫妃们带有夸张色调的叫好声中，皇上技艺日进，同时也沉迷日深。
如今是太平的天下！蜀地乱贼已经平定，北方边境相安无事。
如今是欢乐的天下！境内百姓安居，处处歌舞成群。除了刘道产的雍州有传唱的《襄阳乐歌》外，长沙王义欣在离任时，寿阳百姓啼泣相送并为他编唱歌谣：
“长沙王，民之爹。
赴人急，如水火。
何时复来哺乳我？”
促管繁弦，让刘义隆似乎忘记了北有强虏；
轻歌曼舞，也让刘义隆这个正值壮年的帝王疲惫着，昏卧着，最终竟至于下床艰难。
“从此君王不早朝”的现象，其实最早并不是出现在三百年后那个多情种子的王朝里。
如今，并不仅仅是早朝的问题，连殷景仁、刘湛这样的股肱之臣要请示什么事务，也要在太极东堂里坐等到太阳偏西；而另一些大臣要想面见皇上陈奏事务，他们往往要排队等候，有的甚至一等就是几十天也看不到皇上的影子。
又是一个日上三竿的时辰。
文武百官们前一日接到奉朝请的通知，说皇上病情已经好转，明天可以正常上早朝了；寂寞着的大臣们听了这个消息，也都为之精神一振。国家正在展着，而北有强虏，他们都不想有一个爱长夜之饮的帝王，或沉迷于夜半歌舞中的帝王。
早朝的时候早已过去，现在日已高升，群臣们已经等候多时了，但是皇上还没能离开宣融殿。
群臣们仍在等候着，个个交头接耳；彭城王也等候在他的车里，周围围绕着里三层外三层的朝臣。
又一个时辰过去了，群臣们一阵骚动：有消息传出来了，皇上已经来到了太极前殿。
等到皇上被扶到太极前殿的时候，殷景仁率先入殿，准备以荒废政事为名进谏皇上注意节劳以国家为重。可是等到进去之后，他却看到皇上头歪靠在龙榻的靠背上，闭着眼，似乎还没有睡醒，或者说，他的病还没有痊愈。殷景仁打好的腹稿，顿时化为乌有。
正在大臣们整顿着衣帽准备步入太极前殿的时候，内侍传旨：取消今天的朝会。
大臣们个个目瞪口呆，等了这么久，又是白等了一场。
次日，殷景仁引步兵校尉诗人颜延之进入合殿卧内见刘义隆。刘义隆强撑病体，无精打采地接见了他们。殷景仁仍是谦恭地问候了皇上几句，接着，一向率直的诗人颜延之就直谏道；
“过去汉高祖居山东时，贪财好色，等到进入函谷关平定暴秦，财物无所取，女色无所幸，范增认为这是汉高祖有大志的表现。现在陛下治国十余年，国家安定，百姓乐业，但是北方强虏未灭，天下未一，陛下岂可重蹈昏乱之迹，以女德为累！”
几句之后，颜延之仍想以先帝平定关中后因宠幸姚兴女而废事、谢晦进谏而即时遣出一事再谏，但又觉得以父之好色来谏其子或未妥当，正在犹豫之间，殷景仁见皇上神情恍惚且将有昏然入睡之态，就递了个眼色给颜延之，示意他不要再说下去了。
随即，两人失望地退出卧内。
这一回，刘义隆的病况日益严重了，竟至数月不能朝会了。
第五十七章 耿介的诗人颜延之
也正在这一时期，司徒、彭城王义康的权势日益增大：原本应该由皇上处理的诸多事务，一小部分被搁置起来了，而大部分都由他来处理了。。
在一定程度上，司徒义康代替了皇上。
与此同时，刘湛自从通过司徒左长史刘斌的引荐而与彭城王义康重修旧好以来，权势也日益增大了：过去由司徒处理的事务，除了一部分仍由司徒处理之外，另一部分已由刘湛处理了。在一定程度上，他也替代了司徒。
刘湛原就有器干，后又屡经辅佐名州——虽曰辅佐实为专治，这更培养了他治世的才干，因此，他屡受前大臣如谢晦、王弘等人的赞赏。在彭城王义康看来，刘湛远远强于他的追随者刘斌、王履等人，也因此，除了将过去亲自处理的一部分事务交给他处理之外，如今即使在处理朝政时，也是事事向刘湛咨访。彭城王义康每每对他的群僚这样赞赏刘湛：才能卓异，无人能比！
然而，彭城王义康与刘湛的合作，虽然也得到了一些朝野人士的喝彩，但也受到了来自不同方面的抨击。在众多抨击者中，新任太子中庶子诗人颜延之就是其中较为激烈的一个。
自从元嘉初年以来，颜延之先从始安太守任上被征入朝担任中书侍郎，不久改任太子中庶子，其后又升为四品的步兵校尉。入朝初，他很受也爱诗文的皇上的赏识，所得赏赐也很多，但他生性好酒，为人疏诞。刘义隆在与他闲聊时，曾经问他的四个儿子才艺如何，他回答说：“长子继承了臣的笔，次子继承了臣的文，三子继承了臣的义，四子继承了臣的酒。”时人称有韵者为“文”，不讲究情采声律的文章为“笔”，即后世所谓散文；文与笔往往相对而言。在旁侍坐的侍中何尚之打趣他，问：“谁又得卿之狂？”他立即答道：“其狂狂不可及！”刘义隆闻言大笑。
其时，颜延之凭其才学，名气与谢灵运不相上下，朝野皆敬重他，时人有“江右称潘、6，江左称颜、谢”之说。潘、6，指西晋诗人潘岳和6机。只有年少气盛的司徒祭酒袁淑自负才气，年辈虽然小于他却不太推重他。颜延之在稠人广座中曾忿然斥责袁淑：“前朝陈元方与孔元骏齐年文学，元骏拜元方于坐床下，今君如何不拜？”袁淑无言以对。侍中何尚之曾经当朝值日，颜延之酒后造访他，何尚之知道这个“醉汉”难以对付，就佯装睡觉。颜延之揭开帘子仔细地看他的睡相，然后吟诵着孔子批评弟子宰予白日睡觉的话：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。于予与何诛！”这后一句是孔子的失望之辞：对宰予这样的人，责备是没有用的——不值得责备！等到颜延之离开之后，何尚之对身边人说：“此人醉了酒就更可怕！”
颜延之既生性疏诞，不能与当世权贵相周旋，因此也就不能取容当世。他会让袁淑、何尚之等一般朝臣难堪，就是朝中权贵，他往往也不把他们放在眼里。
少帝时，傅亮自以为文才是一时之冠无人能及，颜延之自然不理这一套，加之庐陵王义真又厚待他，徐羡之、傅亮就嫉恨并排挤他，出他外任为始安太守。谢晦对他说：“过去荀勖嫉恨阮咸，斥之为始平太守；卿今日又出始安，可称‘二始’。”那时还只是黄门侍郎的殷景仁还很敬重他，就安慰他说：“卿之今日，正应了世人所谓‘人恶俊异，世疵文雅’。”后来刘湛入京，与殷景仁专当权任，他意有不平：“天下事岂是一二人之智所能独了！”又因刘湛兼任太子詹事，官位三品——太子詹事在东宫就相当于朝中的尚书令、领军将军之职，而他只是担任刘湛的属下太子中庶子，职位五品，他的郁闷可想而知。在经过朱雀航时，看到路上有人赶驴，但是驴不肯向前走，颜延之也不顾身边还有其他人，就高声冲着驴说：“驴儿，好好干吧，像你这样的才能，在朝中已经能做到三品的职位了！”
后来，当刘湛频频出入东府，司徒义康对他言听计从的时候，他竟然面对刘湛说：“我职位不升迁，就是因为做过卿家的差吏！”这是说他年轻的时候曾做过刘湛的父亲后将军刘柳的属官主簿。刘湛闻言大怒，哪有做过家父的属下后不感戴家父却迁怒于家父的人！刘湛积前后怨怒，就在司徒义康面前如此这般地说了一番，而此时司徒义康对刘湛又是如此言听计从，于是再次将颜延之逐出京城，让他去做永嘉太守。
去做永嘉的太守，这正是谢灵运当年所走过的老路。
颜延之在怨愤中，写下了《五君咏》。五君者，即曹魏末年竹林七贤中的阮籍、嵇康、刘伶、阮咸和向秀。七贤中的另外两人山涛和王戎后来都成了朝中权贵，因此都被他弃而不咏，由此也可见诗的意旨所在。
《阮步兵》中写道：
“物故不可论，途穷能无恸？”
阮籍原有济世之志，但处于魏晋禅代之际，天下多事，名士很少有能保全性命的，他就不关世事，终日以酣饮为乐，甚至连醉数十日以此避祸。他曾听说步兵营有人善酿造，并且藏有酒三百斛，于是就求任步兵校尉。他为人极孝，他的母亲死了，那时他正在与人下围棋，知道消息后他却没有停下来，直到下完棋，又连饮二斗酒，然后一声大嚎，吐血数升；大臣裴楷来吊唁他的母亲，他却披散头箕踞而坐，醉而直视并不回礼。他又非毁礼法。某兵家女有才色，未嫁而死。他与其父兄素不相识却跑去为她痛哭，然后尽哀而归。他常常率意独驾，也不走正路，车行至不通处，有时痛哭而返。颜延之在诗中赞赏他外坦荡而内淳至，理解他托酒自遁是因世道不可言说，是不得已。
《嵇中散》中写道：
“鸾翮有时铩，龙性谁能驯！”
诗中以神鸟鸾鸟的羽毛会遭摧折但龙性决不会驯服，来赞美嵇康有高卓之气、龙凤之姿，虽遭受当权者的摧残，但他不受世俗束缚的反抗性格终究不可驯服。他最终得罪了统治者，受刑于东市，临刑，他环顾日影，索琴弹奏《广陵散》，曲终受刑，时年四十。生前，吏部尚书山涛将举荐他以自代，他写下了《与山巨源绝交书》表明心迹。他爱酒，写有《酒会诗》。山涛曾评价他：“嵇叔夜之为人也，岩岩若孤松之独立；其醉也，傀俄若玉山之将崩。”傀俄，倾倒的样子。
《刘参军》写刘伶的寄情于酒有他不得已的苦衷。其中写道：
“韬精日沈饮，谁知非荒宴。”
这两句写刘伶的寄情于酒有他不得已的苦衷。刘伶常常乘坐鹿车，自带一壶酒，让童仆扛着锹跟着他，说：“我死了便就地掩埋。”其为人淡默少言，不妄交游。他曾经向妻子索酒，其妻泼洒了酒砸坏了酒器，然后哭谏：“此非养生之道！”刘伶听后说：“说得好！但我不能自禁，只有摆好酒肉祝鬼神起誓，然后才可禁酒。”其妻摆好了酒肉，他跪下祝鬼神道：“天生刘伶，以酒为名。一饮一斛，五斗解酲。妇人之言，慎不可听！”于是饮酒吃肉，酣然又醉。从他所作的《酒德颂》中可以看出他深藏于内心的隐情。
《阮始平》中“屡荐不入官，一麾乃出守”，写阮咸虽有高材美质，荐者再三，终究不被信用，而权贵一麾，他就不得不出任始平太守。他与叔父阮籍一样纵情越礼，也一样不为世俗所容。他爱上了姑姑的侍婢，姑姑回娘家时答应为他留下侍婢，但临走时又带上了侍婢一道走了。其时正有客在坐，他急忙借客人的马追赶而去，赶上之后与那侍婢同骑一马而归，路人惊怪不已。诸阮都爱饮酒，一旦阮咸到了，宗人就不再用小的杯觞斟酒，而改用大盆，然后圆坐相向，大酌再饮。权贵荀勖曾经和他谈论音律，自以为远不如他，心怀嫉妒，就出他外任始平太守。这就是谢晦打趣颜延之“二始”的由来。
《向常侍》一赞颂向秀专心文辞，甘于淡薄的情怀，诗一开篇就说“向秀甘淡薄，深心托毫素”。他与嵇康、吕安关系友善。嵇康喜欢锻造，向秀就为他打下手，两人欣然相对旁若无人；他又和吕安在山阳灌园，嵇康、吕安被司马氏杀害之后，向秀经过山阳旧居时，听到邻人笛声，有感而作《思旧赋》。
颜延之所咏之五君，都好酒，不以官场为务，又都任性而为，不媚权贵，这不正是颜延之的自画像吗？此诗一出，虽还不如当初谢灵运的诗有那么大的影响，但凭着颜延之的名望，加之诗中似有影射意——这往往会让好事者争相传抄，因此它很快就传遍了京都。
刘湛等人自然也都看到了这组诗，他们不仅仅着眼于它是不是颜延之个人自叙的问题，而且要细细地寻找诗里有多少影射的成分，以及颜延之在诗中究竟在影射什么人。寻找的结果，让刘湛以及司徒义康大为恼怒，他们也不管已经宣布过让颜延之去任永嘉太守，就在颜延之备办行装的时候，干脆彻底削了他的职——他既然言辞如此不逊，那就让他在家闭门思过好了。
他们好象觉得这事对颜延之的打击还不够重，就在宣布削了他的职的同时，任命光禄勋车仲远代替他为永嘉太守，而这个车仲远正是颜延之平素所鄙薄的人。
第五十八章 刘义隆的病情恶性循环
元嘉十二年秋冬之际，伴随着肃杀的悲风，刘义隆的身体状况越来越差，竟至于屡屡昏厥。。
在太极西殿刘义隆的病榻旁，是伺候着他的彭城王义康等人。真不亏是皇上情同手足的亲兄弟，彭城王精心伺候着卧病中的兄长，从外面端进来的每一份汤药，他都接过来亲自尝一尝汤药的凉热：他觉得过热，就把它放在一旁凉一凉；他觉得过凉，就令下人端回去再加热。兄长神志不清或昏厥了的时候，他都一直陪伴着，有时忙得连饭也吃不上，甚而至于一连几天都不回东府，夜晚常常衣不解带。只有等到皇上的病情稍微稳定了些，他才会回到东府去沐浴更衣睡一个安稳觉。
现在，日头已经升起来了，彭城王就要离开太极殿回东府去了。在侧房的过厅里，是在那里焦急地等候着的潘美人。她在那里等候着，有时是一个人，有时带着她的爱子虎头。今天，她又带着虎头在那里等候着彭城王的离开，彭城王离开了，她才能进去见皇上。她往往是带着一个红的眼圈走进去的。
此前，是由潘美人在夜间负责伺候皇上的，白天就由彭城王和殷景仁等人轮流伺候于侧。可是一旦看到皇上的病情稍有好转，潘美人就会屏退那些垂手而立的侍女们而和皇上同床而眠。一触到潘美人的细腻柔软的肌肤，再加上有她那一向让皇上不能自持的温存，刘义隆常常会不顾自己的病况而尽力而为，即使在力不从心的时候，他也会让潘美人伏在自己的虽然还可说是宽大但已不能说是健壮的身体上温存一番。有时候，刘义隆在获得了短暂的快感的同时，他的脑门上也会渗出一粒粒豆大的汗珠。
这么多年来，他一直就是这样不能抵挡得了来自她的温柔的魅力。这样，刘义隆的病情往往就形成了恶性循环：御医费时费力地把皇上的病调治得好了一些，潘美人一去伺候，往往就会前功尽弃。
就这样，久而久之，刘义隆竟至于无力撑起身体坐起来；久而久之，他竟至于屡屡昏厥。
彭城王在得知事情的真相后，既怨怪作为皇上的兄长神志昏昏不顾大体，更气愤潘美人为了一己寻欢作乐而置皇上的身体于不顾，于是他当即作出决定禁止任何宫妃走近皇上的病榻。可是有着无穷力量的潘美人是不会就此善罢甘休的，而皇上也会在清醒的时候不时地念叨着潘美人和虎头。
看来皇上是要有所安慰的，他的精神不能寂寞着，不得已，彭城王只得采取妥协的办法：在皇上病情稍好的时候，潘美人可以在午前伺候皇上半个时辰，但侍女们都必须同时侍侯于侧。
彭城王等人总算离开了，已经等得有些不耐烦了的潘美人母子这才迫不及待地快步走了进去。进了合殿，潘美人看到御医钱塘人陈一旬还在病榻旁写着些什么，就远远地站在那里等候着。
这御医陈一旬是为了皇上的病征特地从钱塘召入宫中的，“陈一旬”并非他的姓名，只因他的医术高明——凡是一般的疑难杂症，经他医治后，往往不出一旬就可痊愈，于是钱塘人乃至周边郡县的人都称他为“陈一旬”。
待陈一旬收拾好他的医箱药袋往外走时，潘美人就迎上几步询问起皇上的病况来。这陈一旬也知道她在宫中的特殊地位，也就隔着一段距离低着头大体说了一下皇上的病况：皇上所患是虚劳疾。此病病久体弱则为虚，久虚不复则为损，虚损日久则成劳。其病变过程，是由积渐而成。潘美人恭敬地听完，又很关切地询问皇上如何才能复原何时才能复原，御医只是一叠声地说：静养即可静养即可。
就在他们说话的时候，远处传来皇上咳吐的声音，陈一旬只是向那里望了一下并没有动，潘美人就急急地往皇上的病榻走去。
也就在潘美人和虎头进入合殿不久，袁皇后也领着太子来到了太极殿前。他们没有能进入合殿，他们得到了内侍太�