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。冲在整个舰队最前沿的“骑士号”战列舰被首先击中，密集的炮弹如雨点般狠狠地砸骑士号的船楼、侧舷以及甲板上，就在桅杆各自倒下，绳索纷纷断裂的同时，两级甲板内部忽然发出一阵沉闷的巨响，那是炮舱的弹药库被打中。继续熊熊烈火、股股浓烟，以及各种令人毛骨悚然的呼救声纷纷从骑士号底部传出来，通过被实心炮弹击穿甲板的众多窟窿内再度涌出。一番徒劳无益的救火之后，在火势蔓延至顶层甲板，整个舰船彻底爆炸解体前，船上士兵与水手们放弃了无济于事地努力，纷纷跳海自谋逃生。
“骑士号完了！”德理曼在内心悲哀的叫道，陪同骑士号一同殉难的还有自己同事20多年的至友尼尔森上校。包括克拉克将军在内。1天之内，自己就失去了两位最优秀的部下兼好友。这是德理曼指挥官掌握这支英国海军舰队以来，重未曾出现过的惨剧。
只是惋惜与悲痛不能替代整个舰队被动挨打地事实，尽管德理曼指挥官早在要塞炮试射后，就即刻下令给旗舰舰长，打出旗语让靠近新加坡要塞各舰船转头回撤。但各船只之间延伸的距离太短，狭小的近海海域使得庞大战列舰无法轻易的顺利转航。
仓促之间，倒是很多转头的战舰相互碰撞在一起，引起了一场更大规模的混乱，之前不可一世、盛气凌人的英国舰队却成为一盘送到新加坡要塞面前的美味大餐，英国人自乱阵脚的同时，无数重炮再度锁定他们的目标，一排排齐射之后，又有两艘战列舰先后爆炸起火，继而仿效骑士号一样。很不甘心地沉没于无情地海底。
而更多的战船仍然在一团揭不开地混水中。寻找不到归航的方位，几艘战列舰和巡航舰的舰长想要规避这类混乱局面。便拉扯舰船在近海边缘转头，但其脆弱的船底很是不幸的撞击到隐藏在海底的一座座巨大木桩。随着一阵阵猛烈的撞击声传来，船舱内部开始大量进水，这些船只不得不搁浅此地，进而沦为要塞重炮的活靶子。
在不到20分钟的时间里，这一片狭窄的海域内，英国海军相继损失了5艘战列舰以及1艘巡航舰。德理曼明白，倘若整支混乱的舰队与众多要塞炮继续纠缠下去，其引发的灾难将是空前的，或许新加坡的近海，就将是所有大型战列舰的覆灭之地。
刚想到这里，身下的船只开始剧烈摇晃起来，那是要塞重炮们将黑乎乎的炮口转向了自己的旗舰，一连串巨大炮弹引发的冲天水柱很快包围了“国王号”。要不是一旁的副官眼疾手快及时搀扶，德理曼险些就要重重的摔倒在甲板上。
再没有时间容许自己多加思考，德理曼指挥官当机立断下定决心，向闻讯赶来的“国王号”旗舰舰长，下达了自己最后的作战任务。
“斯蒂芬上校！现在，我以舰队指挥官的名义命令您，国王号全速向新加坡要塞靠近，靠近，再靠近！务必腾出海域空间并掩护各友舰顺利撤退。另外，请舰长下令放下船上的所有救生艇，代我转告国王号上的全体官兵，不要求军官与士兵同司令官一道殉难，德理曼将军允许他们各自逃生，同样这也包括舰长您在内。”
“遵命，指挥官阁下！您的作战命令我会坚决的执行，但非常抱歉的是，任何私自逃生的可能性绝不会在帝国最忠勇的部下身上出现。”一个庄严而又标准的军礼之后，斯蒂芬舰长转身离去。果不其然，在斯蒂芬上校传达完指挥官最后的作战命令之后，旗舰上没有一名士兵与军官去选择抛弃战舰而私下逃生。
很快，在王继业的视野中，作为整支舰队的旗舰“国王号”驶离了英国海军编队，不顾一切的直冲火力最猛烈的安德鲁要塞而来。尽管无数的要塞炮不停在“国王号”四周水域引发剧烈震荡，甚至直接击中战舰船体，但水兵们的成批伤亡，纷纷倒下的桅杆绳索，以及不断冒出巨大浓烟，也未曾动摇与偏离“国王号”的冲击航线。
“将军，英国人的旗舰在是不是在送死？”站在王继业身旁的德塞利少校很是诧异对方疯狂无比的举动，国王号在冲击要塞的同时，居然一炮不发，只是作为移动的活靶而存在。
“那是悲壮的自杀！德理曼指挥官在用国王号战列舰的巨大身躯，去吸引我方所有重炮的火力，试图腾出海域空间掩护友军顺利撤退。不过，此举倒也的确有效，三座要塞里的数百门火炮所形成的密集火力网，居然在40分钟时间内仍然打不沉一艘国王号。看似，今天的一切只是重创英国舰队，而不是消灭，或许日后的战斗将会更多，更激烈，也更血腥！”王继业话说的有些气馁，即被对方指挥官的壮举而惊叹，也为不完美的结局在遗憾。他原本一举想打掉威胁自己最大的敌方战列舰，重新赢得这场战役，甚至整个远东战事的主动权，但由于国王号旗舰的自杀性攻击，使得这一愿望也最终化为泡影。
新加坡岛正前方的近海海域，那些受到三座要塞重炮威胁减少的英国战船，在各自舰长的努力之下，水手们再度恢复了往日的镇静，开始有条不紊的驶离这一令人伤心的危险水道。
与此同时，在他们身后，刚刚完成掩护友舰撤离使命的国王号旗舰，打出了最后一副旗语“愿上帝继续保佑英国！”随着一阵震耳欲聋的爆炸声之后，迅速沉入海底。陪同德理曼指挥官一道殉难的，还有旗舰舰长在内的全体200多名官兵。
第76章 远东战事（17）
法属马达加斯加首府，马哈赞加港。今日，卫斯特总督大人格外高兴，那是他在港口迎来自己的老朋友斯文特船长，以及后者所率领庞大船队。尤其当斯文特船长转交给总督阁下近2万多金法郎钱财后，卫斯特本人更笑得合不拢嘴。这是半年前，卫斯特总督委托返回欧洲大陆的老船长售卖该岛土特产的最后一笔货款。
当清点完尾款后，站在港口上的卫斯特总督再度抬头之时，却对眼前的斯文特船长带来的20多艘造型怪异的商船感到有些纳闷。凭借职业海军军人的素质，总督大人确认面前的所谓“商船”，都是阿拉伯战船改装而来的，而且众多火炮窗位貌似取消，实则经过一番精心的外部修饰后反而隐蔽的更深，让旁人难以察觉；而该船队的水手也不同于其他过往商船，虽说在衣着方面没有什么两样，但这些人三五成群下船时候表现出来的步调一致的步伐，简直就是一帮子训练有素、纪律严明的强悍水兵。
“我说老船长，您带着这些战船以及众多的水兵，不会是准备打仗去吧？”卫斯特总督笑呵呵的调侃起来，事实上，他对斯文特船长航海的本事钦佩不已，但要让这位不懂丝毫海战的后者率领舰队去打仗，那简直是一个天大的笑话。
老船长紧张的望了望周围，发现四下都是总督大人的卫兵在把守，这才颇为尴尬地点点头。后又再度摇摇头，“您说的不错，打仗是确认的，但不是我这个白痴来带兵，而是您，卫斯特总督大人！”接着，老船长示意身边的军需官拿出一封密函。交给马达加斯加总督。
他接续解释说道：“这是摄政王殿下，哦。不，应该称述为安德鲁元帅写给您的信件，元帅他希望您率领这支伪装舰队，以及联合法属马达加斯加的殖民地军队迅速北上，攻击实力空虚的英属印度殖民地，以便支援在新加坡一带苦战多日地西班牙友军。”
按照安德鲁信件中的说明，一旦远东战事以我方（法国与西班牙联军）地胜利而告终的话。安德鲁表示将代表西班牙王国以及法兰西共和国授权卫斯特总督开拓南部非洲的一切特权，并给予必要的政治支持、军事援助，以及人员与物质等及时供应。
这的确是一类极其诱惑人的交易，自从10多年前，卫斯特率部占领马达加斯加岛以来，就因为国内战局的动乱，而长时间得不到本土地援助，数千名军队除了勉强镇压岛上土人的武装发抗。以及防御不怀好意的英国人的窥视外，再也无力向非洲大陆继续开疆辟土。如果，有了安德鲁元帅的支持，那就不存在任何后顾之忧。海峡对面的昂贵香料与木材，好望角一带的黄金与钻石，可是令卫斯特等人早就垂涎三尺。千方百计想要涉及的地盘。
至于，英国人在印度殖民地地武装力量，来自军方的情报上曾说过，他们月前就被好大喜功的马德森总督统统带往远东一带作战。要不是卫斯特总督考虑自身的实力不济，或许，他早就率部突袭英国人在印度洋上的老巢，不用等着这支援兵的到来。
当下，卫斯特总督没有表现过多矫揉造作，很是愉快地接受了安德鲁命令。经过3天的一系列准备工作，11月上旬。马达加斯加总督开始率领一支舰队从马哈赞加港出发。沿着东北航线前行，而打击的矛头直指英国人在印度殖民地的大本营所在地。马德拉斯海港。
与此同时，仍在新加坡一带苦鏖战的马德森总督，在遭遇对手一连串的沉重打击之后，不得不再度鸣锣收兵，他也在等候，等候着雅加达的荷兰殖民地总督的最终答复。等着自己的副官重新返回朗桑岛，英国远征军大本营时，希尔斯中校仅仅带回了一封密函，身后还跟随一位精通欧洲各国语言的荷兰籍商人。
……
自从战争一开始，驻守在巴淡岛上地3000名西班牙士兵就一直处于“隔岸观火”境地。由于该岛四周都被巨石沉船封锁了航道，使得英国舰队无法接近到距离其3000米地范围内，即便是敌方小股部队来袭，凭借步兵要塞的坚固防线，以及来自新加坡岛上主力部队地随时支援，同样是有惊无险。更何况，英国人也不会那样去做，哪怕是交付高额代价的夺取该岛，由于缺乏战列舰的必要掩护，也不得不重新退出来。
就这样，巴淡岛的士兵们平日里无所事事，除了站在要塞高处监视英国海军的动向，便是面对紧张的新加坡战事，不住的为友军打气。长时间以来，当地驻军的唯一嗜好便是聚在一起赌博，猜测即将发生的战斗中，侧翼的新加坡三座要塞到底能击毁几艘英国战舰。
因为这类事件，作为派驻巴淡岛的宪兵队中尉曾上报给王继业将军，但后者只是付之一笑后说道：“嗯，的确有些无聊！虽然军中开赌不是见好事情，但博弈却是与激烈的战事有关，或许还能鼓舞士兵们的士气，免得让他们觉得无所事事！”最高指挥官的一席话，令西班牙人继续他们的下注，只是限定博采的实质必须是失败一方为胜利一方洗衣做饭罢了。
作为巴淡岛的指挥官，科尔南多上校却从不参与士兵们的喧哗中，更是厌恶与宪兵中尉的接触，自从驻扎该岛后，上校就一人呆在要塞指挥所内，独自品尝美酒佳肴。可时间一久，这位西班牙人便开始怀念马尼拉港的富足奢华生活，想要什么就有什么。想拿什么就拿什么，而不是像在这里，连个女人都看不见，却要接受一个下等华人地发号施令。
在科尔南多的内心深处，老牌殖民地强国的光环依然附加在西班牙人的身上，尽管已褪色不少，但科尔南多却极其厌恶王国目前所处的状态。居然让黄皮肤的安德鲁征服了西班牙，本土暂且不说。在吕宋已经成为该死华人的天下。以前，那些长辫子地男人一见到自己都要恭谨避让，可如今，殖民地议会中充斥着大量的华人议员，反过来，他们还在议会中竭力弹劾自己以前在吕宋欺辱华人地种种事实，差一点。科尔南多就要在监狱中过日子来。
只是，王继业担心到战事将至，不能为之前的旧账再去动摇军心，基于推行种族和解政策的考虑，他也不希望因此事导致西班牙人与华人的不和，便竭力劝说占据议会多说的华人议员，让他们最终放弃了针对科尔南多上校的弹劾案，并将后者派往巴淡岛驻防。
然而。王继业的一番良苦用心，没能得到科尔南多地感激，相反，这位西班牙人越发憎恨自己的最高指挥官，认为是他在幕后指示并操纵了一切，使得自己不仅丧失了马尼拉城防司令的宝座。还千里迢迢跑到这座荒无人烟的小岛上驻防。
每每想到这里，科尔南多就怒气难平，但除了内心的痛恨之外，他没有丝毫的反抗能力，即便是言行举止间，种种不满的表情一样不能透露给自己的西班牙同胞。那是他们已彻底臣服安德鲁统治西班牙王国地事实，任何抵触与反抗的情绪，都会受到宪兵队的无情扑杀。就在大军出征新加坡之后，自己的三位好友想趁机在空虚的马尼拉城内策动一场兵变，结果却被手下士兵出卖。所有参与兵变的军官与士兵都被城防宪兵队送上绞刑架。
想要重新赢得自己原有地一切。科尔南多就只能将希望寄托在眼前的英国远征军身上，希望同是白人的他们能够顺利攻下新加坡岛。继而由自己带路趁势杀回吕宋，将那里的所有华人统统送到地狱里去，嗯，还有华人们留下的财富也要归属自己。
显然，科尔南多一厢情愿的想法没能最终出现，看似实力超群的英国远征军却在王继业等人的严密防守下，屡次败仗。从前方传来的消息，都是三方联军歼灭了多少英国部队，打沉了多少战列舰之类的话题。时间一长，原本抱有极大希望地科尔南多有些失望，感觉英国远征军地失败已不可避免，看来还必须接受目前的现实。
不过今日，科尔南多地房间内却来了一个名叫马赫的客人，其身份是战前曾为巴淡岛上的西班牙驻军运送食物补给的荷兰商人。对于荷兰人马赫的突然造访，科尔南多显然不怎么感兴趣，要不是前者带来了几个长相不错的土著处女，科尔南多早就将其拒之门外。
“您不会仅仅是送来几个土著女人，这件对自己没有多少利益的事情。事实上，作为商人的您比我更清楚，自从往来航道被彻底封锁之后，所有大中型船只只能从新加坡岛一侧通行，而在那里，却不是我的职权范围之内的事情。”科尔南多盘算着荷兰商人，又是准备来怂恿自己的走私各类违禁物品，只是巴淡岛一侧已无航行能力。
听闻过后，马赫却是笑了笑，“上校，我的船队还在雅加达一带贩运黑奴与香料呢，不过，此行专程造访的目的则是受人所托。”
“什么人，雅加达的荷兰总督？”
“不，是英国人，马德森总督！”
“该死的混蛋，难道您什么时候充当起了英国人的间谍！不怕我叫来卫兵，送您去宪兵队的审讯室？”科尔南多语出威胁，但让人感觉其底气明显的不足。
对此，所为说客身份的马赫同样能够体会到，“得了吧，我的西班牙上校！您对宪兵队的痛恨程度，比谁都强烈。是那些华人让您失去了昔日的荣耀与地位，嗯，还有马尼拉港的朋友们。即便是退一步说，一旦我真得进入他们得审讯室。恐怕您也得一起遭殃，包括走私军火给英国远征军在内的种种罪名，同样让你陪我走上绞刑架上”
当看到气急败坏地科尔南多上校，想要拔枪的举动后，马赫赶紧上前一步，解释着：“实际上，我是在传达马德森总督对您的亲切问候。只要您日后的午夜时分，支走该岛要塞的所有执勤哨兵。只是开放巴淡岛一带的水域为英国人登陆艇通行即可。”
“巴淡岛，登陆艇？难道英国人向偷袭新加坡要塞！”科尔南多不是傻蛋，多年来的军旅生涯令他当即明白过来。对于英国人而言，自己驻防地这座巴淡岛始终只是一块食之无味的鸡肋罢了，而一旁地新加坡岛，才是他们真正的攻击目标。
自从安德鲁、马德里、以及马赛三座要塞的重型火炮在那场海战中大显神威之后，一段时期以来。庞大的英国舰队就不敢再度冒犯新加坡岛，而针对三座要塞的夜间偷袭也屡屡被守军察觉并击溃，损失了不少英国士兵。马德森总督考虑，唯有从巴淡岛一方实施迂回突袭，派遣小股部队通过暗礁众多的封锁海域，由新加坡要塞的安全后方侧翼攀上悬崖，方能绕过执勤哨兵地警觉，进而破坏各个要塞内部的重型火炮。
而保证这一行动成功的首要条件。就必须让巴淡岛的西班牙守军不得示警，否则英国人还将是功亏一篑。基于这类考虑，马赫接受英国人的邀请，赶赴巴淡岛的指挥所游说科尔南多上校；同样，马德森也想知道新加坡岛上的具体防御部署。
“事实上，这场远东战事倘若那位东方人获胜。您所能得到不过是一枚无用的奖章，或许，马尼拉地华人议员们还将追究您之前的种种罪名，千方百计的送您上绞刑架；但要是英国人赢得胜利，马德森总督将许诺您加入英国国籍，并委任为吕宋殖民地总督！两者利弊再度权衡之后，上校您应该知道最后选择站在哪一边！”添油加醋的说客巧舌如簧，花言巧语般可谓口吐莲花。很快，在荷兰商人拿出马德森总督写给科尔南多上校的亲笔信之后，两人的秘密会晤开始转入到如何配合英军突袭要塞地正题上。
……
11月19日。又一个漆黑的夜晚。海面上显得颇不平静，呼啸而来的热带风暴过后。便是一阵长时间的雷雨天气，新加坡各处要塞的士兵大都已跑回隐蔽所休息，除了为数不多的哨兵留在三座要塞上观察英国人的动静。只是所有执勤哨兵都把注意力停留在正面方海域，那里是英国舰队所在位置，但对自己左翼一侧，即将来自巴淡岛的威胁却丝毫不知。
午夜时分，一支由2000名海军陆战队员组成的英国偷袭部队，分坐数十艘登陆艇，趁着夜深人静之时，悄悄从划向巴淡岛与新加坡岛一处海域。由于五天前，负责导航的10多位水手曾在科尔南多上校地暗中帮助下实地勘测过该水域，使得英国登陆艇能够顺利绕过两岛之间地海底障碍物，成功迂回到新加坡各个要塞的悬崖下方。
……
不知道是何缘故，今夜以来王继业整晚都未能入眠，只是感觉双眼不停地跳动，记得老人们曾说过，“左眼跳财，右眼跳灾！”可此次两眼都在跳动，难道是有喜有难？王继业不得而知，却被自己先前的荒唐想法嗤之以鼻。尽管无心睡眠，王继业想着起来巡视阵地。
不料，正当他重新穿好衣服，准备走出营帐时，却听到来自一阵哨子的尖叫，以及哨兵们大声的呼喊，进而枪炮响成一片，统统这一切都来自正前方的三座要塞。
“该死的，是英国人的偷袭！”王继业狠狠的骂道，他赶紧下令身边的侍卫去召集各个部队指挥官，火速赶赴三座要塞救援。只是等到救援部队结集起来，重新占领三座要塞时，已为时太晚。尽管2000名英国海军�