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自同了去求。卜公子因要考他的才学，故留他吃酒。”管小姐道：“这亲事，卜公子曾许了他么？”
张媒婆道：“还不曾许。”管小姐道：“既不许，自然就辞他了。”张媒婆道：“也不曾辞。”管小姐道：“既不许，又不辞，却是为何？”张媒婆道：“有个缘故，我实对你说了罢。卜公子自见了小姐咏雪的诗才，又见四个侍女赞美小姐的容貌，一心恨不得即时将小姐抓了去。只苦那三首诗，一时做不出，转被长孙相公抢夺去了，足足的气了许多时，要弄个手脚。又因老爷一个侍郎人家，无可奈何，只得忍苦自咽。今忽见长孙相公求他的妹子，因暗相道‘他既来求我的妹子，则管小姐的婚姻一定不妥了。长孙相公若与管小姐婚姻不妥，则我又好去求了’，故托我到小姐这里来打探个消息，看长孙相公这段婚姻可曾退去，就是退去了，不知小姐的亲事，可容卜公子来复求么？故老媳妇今日特走来见见小姐。”
管小姐道：“这是两项事，长孙相公求他的妹子，允与不允，其权在他，为何转要问起我来？”张媒婆道：“有个缘故，卜公子说小姐的婚姻，若尚有一线可求，他就将妹子许与他，就断了他与小姐之根。若小姐毕竟为那三首诗不肯嫁他，他一个尚书的女儿，怕没人求，怎肯嫁与一个寒儒，就要决绝回他了，故时时叫老媳妇来打听。老媳妇怎敢在小姐面前说谎，故实实说了，求小姐一个示下。”
管小姐道：“原来有这些婉转，就是当初卜公子来求婚，我家老爷原未尝拒绝于他。就是三个诗题，也是我一时对天买卦的，原非有意要刁难卜公子。故卜公子出的咏雪三十韵，我俱一一做了还他。我出的三个题目，卜公子就是一时不自做也罢了，为何定要逼长孙相公做。及长孙相公做出，老爷见了，以为合式，故自许与他，又受了他的聘物，倒叫我没法。前日县里追玉支玑，我只该交还长孙相公，叫长孙相公交到县里，便一件事完了。我不合一时没主意，竟交家人交到县里。如今我没了聘物，他绝我有词。他送聘物与我，是为定亲，未曾叫我交还县主。我要绝他，却还有些不便，且待长孙相公的事完了，我方敢自出主意。况老爷又在京中，我此时只宜静守，这是我的实话。妈妈千万不可说与他知。”张媒婆听说，方才答应去了。正是：
你爱文鳞悬玉饵，我贪锦鲤下金钩。
人人都道丝纶巧，得手方知是上流。
管彤秀见张媒婆来探，知是卜公子的诡计，却不说破，但将计就计，去捉弄他，且按下不题。
却说长孙肖被卜成仁、强之良二人款留在东庄上，直过了两日才放他回来。因暗暗忖度道：“若说是真真爱我之才，我在他庄上盘桓了两日，细细看他，却又一窍不能。哪有一窍不通之人，而能爱才之理。除了爱才，我一个穷儒，他奉承我做甚，且又把妹子嫁我。就是他这妹子生得丑陋，或不是亲生，或是庶出，以他尚书门第，也不愁没人去求，为何定要许我。若说是戏言耍我，却又正色转逼我应承。这段情由，实不可解。若果出真诚，则此一段高义，又不在管岳父之下矣。”
再三踌躇，只没处料理。欲与人商议，却又没个知心朋友。忽然有悟道：“我见彤秀小姐，心灵性慧，处事甚有主意。就是前日玉支玑这一案，若非她移接得巧妙，尚不知作何底止。今此一案，莫若请教于她，看她作何见解。”算计定了，因将前事，并胸中所疑。细细对学生管雷说了，叫他去请问姐姐。
管雷具了先生之命，因入内来寻见姐姐。不期彤秀小姐。自闻了张媒婆之言，知是卜成仁的奸诡，正在那里沉吟，不知长孙肖知此意不知此意。欲要叫兄弟通知他，又因有卜成仁要将妹子嫁他，这些言语在内，说来恐涉妒忌；不通他知，又恐他为人忠厚，堕入他术中。又不知他自家的本心变也不变。正沉吟不定，忽兄弟走来，将先生请教他的言语，细细说了一遍。
彤秀小姐闻知，方满心欢喜。因暗念道：“长孙无忝，不诡不随，无欺无伪，真无忝君子矣。”因吩咐兄弟：“你可去对先生说，此非美意。盖因听见县尊追去玉支玑，只道是真。又听见玉支玑是我送出，又认做我送出是有改悔之意，故为此离间之计。谬为恭敬，并以妹子许嫁者，欲先生重彼而轻此也。再三逼先生许可者，欲我闻知而怨先生薄幸也。先生既轻此，我又怨先生，则婚姻离间，而彼之计得矣。此奸计也，慎无为其所惑，亦万万不可道破。只合胡卢提，半推半就，令其痴狂无已，以付一笑，若正容呵斥，削破其面，则恼羞变怒，必有大祸，至嘱！至嘱！”管雷领了姐姐的言语，又一一报知先生。
长孙肖方豁然大悟道：“原来是他们的奸计，详察得有理，肺腑如见。我亦疑他一个尚书的女儿，又无父命，怎肯无因无由，就许嫁我一个寒儒。不过要骗我开口，他便可报知管小姐，入我之罪，以为离间耳。莫说你以妹子骗我，就是真以妹子嫁我，我长孙肖亦不以彼为此，作负心之事。但恐误认他作真正怜才，不忍直言，有辜其意，一时唯唯否否，便未免堕入他陷阱中矣。奸人之险，一至于此，真可畏也。多蒙小姐提醒，不独益友，又良师矣。何幸！何幸！”因题一诗，以深致其感激之私道：
功夫只道读书深，善读谁知在意心。
一句一章都道破，腐儒犹自不知音。
长孙肖识破奸谋，且按下不题。
却说张媒婆得了管小姐言语，忙忙报知卜成仁道：“管小姐见李县尊追收玉支玑出了丑，心里也巴不得要退婚。只恨玉支玑不曾交还长孙相公，若又别许，恐长孙相公后来胡赖。除非长孙相公别处聘了。方好作主。再不然设个法儿，在县里取还他这一个玉支玑，才得干净。”
卜成仁听了，因又与强之良算计道：“管小姐这话也说得有理，却怎生区处？”强之良道：“只得依着管小姐的言语，一面取出这玉支玑来，叫管小姐交还了长孙肖。一面就叫长孙肖，将此玉支玑来定亲，则两边的事不都完了。卜兄再去求管小姐，则管小姐自然无说了。”卜成仁道：“管小姐既交还了玉支玑，则他的事自然完了。只是我受了他的所定，那时他认真要娶起来，难道我真将妹子嫁他不成，须要打点一个甚法儿回他。”强之良道：“这不难，只等兄与管小姐的事妥了，便仍叫李县尊说长孙肖复盗玉支玑，再追了去完库，岂不连你的踪迹俱无了。”
卜成仁听了，沉吟道：“你弄的计，虽然有理，只是这玉支玑，老李当堂追去还库，怎好又无故取了出来？”强之良道：“出乎尔，反乎尔，这是做官的常事，有甚有故与无故。你只管去求他，包管他撇不过天官的情面，自然有个法儿取出来，你切不可先气馁了，开口不猛勇，转使他得以推托。”卜成仁听了，连连点头道：“领教，领教。待我去取取看。”只因这一取，有分教：
鹊谋愈巧，鸠谋愈拙。
不知后事如何？且看下回分解。
第八回
偿金赎聘有心用术反堕人术中
信笔题诗无意求婚早撺身婚内
词曰：
千方百计将他算，只道他无干。谁知他算便精神，早已无声无臭暗谋人。谋人只道将人葬，自占高枝上。请无烦恼请无嗔，何期陪茶陪酒折夫人。
右调《虞美人》
话说卜成仁、强之良，因欲取出这个玉支玑，要管小姐辞长孙肖之聘，又要长孙肖行作自家之聘，只得又到县里来候李知县。见了说道：“前蒙老父母大力，追出长孙肖的玉支玑来。若论聘物已无，这婚姻自然要算断了。奈何长孙肖无耻，说是管小姐送出的与他无干，还要胡赖。故治晚生又大胆来求老父母大人，望推家父薄面，委曲赐与治晚生领出去，将这段婚姻决绝了，即当缴上，不知老父母大人肯用情否？”李知县道：“贤契之命，自当领教。但此物前追出时，已执定是库中官物，故能追出，才即登册入库，今日怎好私自取出。”卜成仁道：“事原不顺，本不当求。只因过蒙老父母大人破格垂青故不识进退，为此无厌之求。”
李知县听了，踌躇道：“库中官物，是不便取出。万一台兄必欲要用，只好说公务紧急，取此物变卖，庶不致有罪。”卜成仁忙打一恭道：“多感玉成。乞老父母大人定一价，容治晚生备了来领。”李知县道：“玉支玑，古之宝物也，价原无定，即千金亦不为多。但在台兄，怎好过取。只备百金上库，以应故事罢了。”
卜成仁听了大喜，忙叫家人取了一百两纹银，交到县堂，领了玉支玑回来。谁知这玉支玑，原非库中之物，李知县竟暗暗的将百金笑纳了。正是：
鸥嘴慢言利，休夸蚌肉新。
两家都有损，便易是渔人。
卜成仁既得了玉支玑，就依着强之良，仍叫张媒婆来见管小姐，说道：“前日小姐追悔，误将玉支玑交到县中，无以绝长孙相公之念。今卜公子因慕小姐，便已不惜百金之价缴入县中，将这玉支玑领了出来，故又着老媳妇来请问小姐，还是怎生交还长孙相公？”管小姐道：“原来已领回来了，卜公子真好手段。但这玉支玑要在我手中交还他，也不打紧，却不好无故开口。他有事寻我，我便取出来还他，一刀两断也好，只是要多费些时日。我想卜公子既有手段，又不怕人，何不就明说是问县官讨出，送还长孙相公，叫他就作定他妹子之聘。又见得有本事，又见得侠气，又见得慷慨直截，且好先塞倒他无聘之辞，又好后留我更端之地，岂不妙哉。这玉支玑一有着落，则我之婚姻不辞而自断矣。我的主意尽于此，你可报知卜公子，请他上裁。他若是没胆气，定要我交还也使得，只要从容几日，不可屡屡来催。”
张媒婆领了言语，只得又报知卜成仁。卜成仁听得说他有手段，满心欢喜，因又与强之良算计。强之良大赞道：“这管小姐真是多才女子，这话甚是说得中听。末后两句，更点醒得明白。这玉支玑与其要管小姐伺前伺后的交还他，何不竟等小弟携去，交付与长孙无忝，他自乐受。倘不乐受，也叫他作聘行来，他不好又说个贫而无聘。他就看破了，不肯以卜家之物，行卜家之聘，恐怕后来牵扯，少不得要我带回。我带回，只说是他托我行聘，他也是一张嘴，他如何赖得我过。玉支玑既明明到了卜家，则吾兄又可以名正言顺去求矣，”卜成仁见强之良剖析的明白，愈加欢喜。因就将玉支玑交付与强之良，去见长孙肖。正是：
梦中说梦谁知梦，镜里看花明是花。
不道醒来移去后，一些形影没抓拿。
强之良自携了玉支玑，竟到管家馆中，来见长孙肖道：“无忝兄恭喜了，小弟物来奉贺。”长孙肖道：“小弟门孤且贫，又未逢青眼，有何喜可贺！”强之良道：“目下就不贫不孤了。前日卜兄所议的亲事，今幸已谐矣。”长孙肖道：“贫儒寸丝也无，谐之一日，恐不易言。”强之良道：“实实谐矣。小弟怎敢有欺仁兄。”长孙肖笑道：“此事若谐，莫非朝廷又新定了一款不用聘物之婚礼了。”
强之良也笑道：“聘物虽用，却有豪侠朋友，肯相假借，这又非婚礼之所能拘矣。”长孙肖道：“假借之事，虽或有之，却非我长孙肖所敢望也。”强之良道：“无忝兄反说了。正惟无忝兄才高名重，方有人假借。兄若不信，待小弟取出来与兄一看，方知非小弟之妄言也。”因在袖中取出玉支玑，放在案上，解开了与长孙肖看道：“这岂不是君家故物么？”
原来卜成仁在县中取出假玉支玑，要来撺哄的这段情由，管小姐怕长孙肖说错了话，已叫兄弟管雷与长孙肖说得明明白白，叫他怎生答应。故长孙肖一见了玉支玑，假装惊讶道：“这件物事，已被李知县强追入库矣，不知吾兄又从何处得来？”强之良道：“兄不消惊讶，天下知己能有几人，总是卜兄敬重仁兄之才品，欲与他令妹仰攀，又恐兄以无聘推托，故不惜厚资到县中赎取出来，以赠仁兄，即为他令妹行聘之用。虽货财不足为重，然卜兄敬兄的这片肝胆，可谓古今无二矣。仁兄不可不知。”
长孙肖又惊讶道：“原来卜兄为小弟之事，如此费心费财，真高义溥天矣，但恐不便。”强之良道：“为何不便？”长孙肖道：“定聘者，以我之物，征他之信也。若吾之物，仍是他之物，则此信将何以徵？”强之良笑道：“兄不要迂了。天下之物，那有常□论。其初。原兄之故物也，不意为县尊追去，则又县尊之物，而非兄之物矣。今既为卜兄赎出，则又卜兄之物，而非县尊之物矣。卜兄今既举而赠兄，则又乃兄之物矣。兄以之为聘，又有小弟敬执柯斧，怎见得不足征信？”
长孙肖道：“长兄高论，固出寻常，但恐不足以服世情。既承卜兄见赠，且容小弟领下，再商其可何如？”强之良道：“留下再商，自当听兄。但小弟与兄，忝在相知，莫怪小弟说兄纵取青紫如拾芥，自有嫦娥相爱，却还未曾到手。他一个尚书小姐，也未尝不如嫦娥，又情原唱随，为何还要再商？”长孙肖道：“待商者，不是有疑而待决也。只因向日小弟纳玉支玑与管岳父时，管小姐曾答一诗，前日玉支玑虽被县尊夺去，而其诗笺仍为小弟收藏。今玉支玑既重取回别聘，则管小姐咏玉支玑这首诗，理应缴还。但思玉支玑，虽称宝物，必得佳人之题而增重。若缴还其诗，而单以物致，只觉减色。若并诗而往，又不相宜。前卜兄盛称其妹诗才过于管，不知可也求得一首为玉支玑添色。若能遂愿，则失一诗而得一诗，或不至为管小姐所笑，所以欲商也。不知仁兄何以教我？”
强之良道：“他令妹既称有才，要诗或亦不难。但先去索题，未免露轻薄之相。莫若还是先送了玉支玑聘物去，然后求诗方为合体。”长孙肖道：“此论于礼虽合，却于情只觉不安。以他之物，为我之聘，若再不赐咏一诗，则要认则认，要不认则不认，一听他为证，我却全无把臂。小弟所以牢执管小姐之诗而不放，也还望仁兄为小弟周旋。”强之良道：“仁兄既执意如此，小弟怎敢相强。待弟再与卜兄商量，卜兄爱兄敬兄，或者另有主意。这玉支玑就留在兄处也不妨。”长孙肖道：“如此多感。”强之良遂放下玉支玑，起身别去。正是：
将虾钓鳖虽然巧，顺手牵羊却又乖。
慢道人心多委曲，大都天意有安排。
长孙肖受了管小姐之教，将做诗的题目，去难卜成仁，拿稳卜成仁做不出玉支玑的诗来。不期卜成仁这个妹子，小名叫做红丝，是后母所生，与卜成仁不是同胞。后来后母死了，卜尚书又娶了后母。这红丝才三、四岁，竟是一个柳乳母抚养成人。父母既年年在朝做官，后母又不是亲娘，哥哥又不是亲兄，虽名分叫做母亲、哥哥、妹妹，却情意都不甚相亲。尚书人家厅屋又多，衣食又足。虽说是一家，却你前我后，你东我西，竟象三家。有甚事情方才一会。所以各人所为，各自并不往来。
这红丝小姐，虽在闺中孤立，却天性聪明，凡事一看就知，却又性情纯淑，不在人前卖弄。到了八、九岁上，别无所好，只喜的是看书、写字。父亲一楼书籍，哥哥又全不料理，尽着她朝夕记诵。只有柳乳母是她的心腹，又喜得柳乳母的父亲，是个老教书先生，读书到有甚不明之处，就叫柳乳母去问他父亲。所以到了十二、三岁上，就能诗能文。往往做了，又叫柳乳母悄悄拿与他父亲看，只说是公子做的，不知好坏。柳教书看了，甚是称赞道：“原来公子胸中如此大通，实不愧尚书之子。”柳乳母报知红丝小姐，小姐暗暗欢喜，愈加诵读。到了一十六岁，竟下笔如神。红丝小姐虽有如此才华，却深藏不露。不但外人不知，就是自家的母亲与哥哥也不知道。
恰好这一日，卜成仁与强之良商量，若不做诗，竟赖做受他之聘，也不为难。只怕长孙肖不肯还管小姐之诗，则就算受了聘，管小姐也不肯便应承，岂不与不受聘一样。再三算计，无可奈何，只得四下里央朋友代做。这个也回道题目难，做不来。那个也辞道，题目没抓拿，实实做不出。又抄了管小姐的原诗与人看，人看了，都吐舌道：“这样题目的诗，是千遇一的了，如何再做得出。”二人再四想不出主意来。
卜成仁忽想道：“这是个古题目，古人定然做过。我家父亲一楼书，内中无数的诗集，难道就没有一首在内，待我去查查看。就是寻不出诗来，倘查着些玉支玑的故事，抄出来央人去做，也还容易下手。”强之良道：“有理，有理。”卜成仁遂别了强之良，忙忙来家，一径走到书楼前来，只见楼门是开的。因问道：“楼门为甚开在这里？”侍女答应道：“小姐在上面。”卜成仁暗相道：“她又不读书，在上面做甚么？”急急走上楼上看时，只见妹子红丝，据着一张大书案，正在那里拂花笺，打稿儿。看见卜成仁走来，忙将花笺卷起，立起身来相迎道：“哥哥从哪里来？”
卜成仁看见妹子象是个做诗的模样，心下又惊又喜，也不答是哪里来。先问道：“原来妹子会做诗。做的诗怎不与为兄的一看？”红丝小姐道：“昼长无事，聊以消遣，怎算得做诗。方才佛纸，因没有题目，尚不能下笔。”卜成仁道：“妙得紧。愚兄有一个题目在此，妹妹既有兴，何不做一首与愚兄赏鉴赏鉴？”红丝小姐道：“哥哥，是个甚么题目？且请写出来，与妹妹一看。”卜成仁道：“这题目，虽甚是风雅，却又甚是枯淡，实难下笔。因见一个闺秀题了一首，十分可爱思量要和她一首，却再做不出。”因在袖中将管小姐诗稿儿取出来，付与红丝道：“妹妹若是和得一首出，便要算班谢再出来了。”
红丝小姐接了，细细看完，说道：“这题，实实风雅，实实枯淡，已是难于下笔。又被这位才女子出来做了，见更枯淡了。莫说难做，就做了，恐亦不能压倒元白，倒不如不做，藏拙罢。”卜成仁看见妹子�