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一 身鲜艳的服装与迎亲联系在一起。此刻，他正考虑另一个重要问题，那就是他只要跨前几 步，伸手就能够到对方。他是多么想走到她面前跟她说话啊！但他没有动，不是不想，而是 不敢。
想起秀子，倩儿等人的遭遇，以及宫中森严的规矩，吟儿本能地向后缩着身体，一边放 下轿帘，不敢再看荣庆，怕对方更怕自己控制不住心里的冲动，一时间做出蠢事，害了自己 也害了对方。
就在她放下轿帘的一瞬间，他本能地跨上一步，刚想张口叫她，惊魂未定的瑞王上前拦 住荣庆：“谢谢这位壮士！多亏您救了我儿子！请壮士留下尊姓大名！”
荣庆根本没听见瑞王说什么，目光仍死死地追着吟儿的轿帘。这时正碰上吟儿再次掀起 轿帘，两眼愣愣地朝他这儿看来。两人目光再次碰在一起。荣庆突然取下脖子上挂的小锦 囊，锦囊里藏着吟儿分手前剪下的一缕头发，这是他唯一想起的动作，表明他等她的决心毫 无改变，局外人全都沉浸在一片惊慌中，谁也没想到这是一对生死恋人瞬间的交流，多少千 言万语，都在这惊鸿一瞥之中啊！
瑞王仍然缠着神情恍惚的荣庆，一定要他留下姓名。被人扶下马的七公子站在秀子的花 轿边突然大叫。瑞王回头一看，不由得气呆了，只见儿子撩起长袍，褪下湿淋淋的裤子，当 众露出下身。瑞王气得大吼一声，怒不可遏地冲上去，当头狠狠给儿子一拳。七公子闷叫了 一声，像一截木头直直地倒在地下……
前天，荣庆抽空跑到吟儿家里打听她的情况，吟儿哥父福贵不让他进他们家门，骂叶赫 家人没良心。起初他不明白怎么回事，一再追问，才知道原来他不在家时，父亲托人带信给 吟儿母亲，将他与吟儿的亲事退了。他气得不行，回到家和父母大吵一通。叶赫将军盛怒之 下，让家丁将他按在地下，按家法狠狠打了他一通，最后母亲一再求情才放了他。他躺在自 己睡房里不吃不喝，也不出门，见了任何人也不说话。
母亲见此情况心疼无比，独自跑进来苦苦劝他。
“荣儿！你已经二十出头，再等七年，都快三十了，就是你等得了，你爸和我都等不及 了。俗话说‘不孝有三，无后为大。’你爸和我都奔五十出头的人，你忍心叶赫家后继无 人？”母亲一把眼泪一把鼻涕他说。
母亲一共生了四个儿女，上面三个都是女的，只有他一个儿子。后来丈夫娶了二房，又 一连生下二个女儿，因此叶赫家就他一个男儿，荣庆父亲本是单门独传，如果荣庆再不生儿 子，他们这一房就要绝后了，按当时风俗，这可是了不得的大事。
“庆儿！我知道你心里喜欢吟儿，但也得替咱们叶赫家想一想。你想等到吟儿放出宫外 再结婚，即使我答应，你爸也不会答应。”荣母见儿子不说话，苦口婆心地继续劝道。
“除了吟儿，谁都不娶。”荣庆平时最心疼母亲，为了吟儿他不得不横下一条心。
“如果真舍不得吟儿，一定要等她，除非你先娶一位二房，哪怕纳一房妾，让她替咱们 家生儿育女。如果你答应，我一定帮着劝劝你爸……”
“我说了，除了吟儿谁个都不要。要是逼急了，我出家当和尚去！”荣庆打断了母亲的 话，一口咬定自己除吟儿不娶的决心。
面对丈夫和儿子，一个要替儿子另择亲事，另一个非吟儿不娶，叶赫夫人两头为难。尽 管她心疼儿子，但在这件事上却毫不动摇地站在丈夫一边，因为毕竟关系到叶赫家族后继有 人的大事。她本想让荣庆讨个妾，先生个儿子再说，没想到儿子根本不考虑，不等她说完便 断然反对，任她说破了嘴也没结果。
荣庆在屋里睡了一整天，第二天一大早便出了门，想去找他二舅，让他帮着劝劝父母， 同时，想通过二舅把他调回京城，他远在承德，家里人瞒着他退了婚，他还蒙在鼓里，因此 一定要想办法回京城。另外他担心吟儿在宫中知道了这件事，不知其中详情，以为他同意退 亲，所以一定要想办法给她递个口信。否则，她知道了（说不准她们家人已经告诉她了）， 心里恨死他不说，万一她一时想不通，惹出意料不到的祸事，再后悔就来不及了。
没想今儿去二舅家的半路上，他撞上瑞王府的迎亲队伍，竟然鬼使神差地与吟儿立面相 逢。
要在过去，他肯定不会放过这个机会，无论如何也要跟她打招呼，哪怕别的都不说，也 得告诉她退亲的事是他爸干的，跟他无关。他可以掏出心来让她看，除了她，这世上任何女 人他都不会娶。他一定等她，无论她在宫中呆多久，他都会等。在那乱哄哄的场面上，他也 许能混水摸鱼，趁乱给她递几句话，但他没有这么做，他不敢，怕连累吟儿。
军营中短短几个月的生活，令他懂得军法的威严。军营中，他吃了不少苦头，学到不少 教训，从元六那儿，还有一些老禁军嘴里，他听说皇宫远比起军中更森严，万一出了差错， 哪怕是极小的差错，都可能掉脑袋啊。
荣庆离开街口，站在胡同边，眼瞅着瑞上府的迎亲队伍远远消失在一处丁字路口，这才 转身向二舅家走去。刚走没几步，听见街边的人议论，说瑞王好大的派，儿子结婚娶的是皇 宫中的宫女，西大后慈禧亲自赐的婚。他猛然拍着脑门，张大嘴巴愣愣地站在那儿，这才想 起刚才见到吟儿坐在花轿里，打扮得花枝招展，难道太后将她赐给瑞王府，否则她怎么会坐 在花轿里？
想到这儿，他心里猛地一沉，双腿一软，身体靠着墙面滑落在地下，双手抱着脑袋，两 眼瞪着远处的丁字路口发呆，对！准是这么回事，家里也许知道了这事，怕他心里难受不告 诉他，所以才瞒着他退了这门亲事。前后一想，吟儿肯定让老太后赐给了瑞王府，因为这种 事在宫中很平常，主子一高兴，就把宫女赐给了某王爷家。他“蹭”地从地下站起，向迎亲 队伍追去，一直追到瑞王府，迎亲队伍早就进了王府大院。他要进去，门卫不让他进，他跳 着脚说自己是瑞王家的救命恩人，跟对方吵起来。王府的门卫一向坐大惯了，哪把他一个小 小的护军放在眼里，二话没说，几个人一拥而上，狠狠揍了他一通后将他撵走。
他不甘心地在王府四周转悠，想打听清楚宫女的姓名，问了许多人，没人说清。他悻悻 地离开了瑞王府，无精打采地到了二舅家。二舅正在后花园练武功，看见荣庆特别高兴，问 起他在承德军中的情况，荣庆说了情况，特别告诉二舅，说他武功大有长进。
“那好呀，练几招让我瞧瞧。”二舅这句一下子说到他心里，他正想让他看看自己武 功，以便让他帮自己调回京城，要能调进宫中当禁军那就再好不过了。于是他摆开架势，在 空地上练开了。
荣庆打了一套长拳，动作干净利落，最后以一个非常洒脱的仙鹤亮翅结束了整套拳路。 他收起拳脚，走到恩海面前，显然希望能得到二舅的称赞。
“二舅！您觉得我武功有长进没有？”
“可以说大有长进。只不过… ”
“不过什么？”荣庆紧张地问。
“荣庆！”恩海犹豫片刻，从腰下取出德国造的长柄手枪，神秘地对他说，“你见过这 玩意没有？”
荣庆取过手枪，好奇地摆弄着：“这就是人们常说的洋枪”别小瞧了这玩意儿，比起我们的刀剑枪棍之类厉害多了！“恩海从荣庆手中拿回手 枪，取出子弹装进枪膛，然后瞄准远处的小树林放了一枪。只听一声巨响，枪口冒出一缕青 烟。荣庆吓得跳起来，双手紧紧捂着耳朵。
“我的天！比过年放的二踢脚响多了。”荣庆跟着恩海向小树林子走去。到了那儿，只 见手腕粗的树干被子弹拦腰打断，上半截树头掉在地下，周围落满败枝残叶。
荣庆伸手摸着树身断处上火药烧焦的弹痕，半天不说话，心里暗暗吃惊。没想这玩意儿 看上去不怎么样，竟然这么厉害，心想要是打在脑袋上，那不轰得稀巴烂。
“我们大清国那么多人，武艺高强的人也不少，为什么连个小小的日本国也打不过？因 为我们靠的是刀剑，他们用的是洋枪洋炮，所以我们人再多再勇也没用，没等我们冲上去， 人家老远就放枪把你撂倒了。”
“您意思，这一身武艺练得再好也没有用？”
“不能这么说，武艺能健身强体，让人手脚敏捷，何况两人在近处，枪使不上时，还得 靠武功。但武功再高，身子毕竟是肉做的，怎么也抗不住枪子儿，你说是不是这个理？”
荣庆点点头，心想树都断成那样，要是人早玩完了。
“所以说，我们打不过人家，不是人孬种，是我们没洋枪洋炮。当今皇上圣明，已经觉 察到这个道理。现在，皇上派袁世凯在天津训练新军，当兵的一个个都佩上这种洋枪。新军 的服饰也跟过去不一样，不穿袍子，头上也不戴圆锅帽，都是一身短装。看上去虽说没有我 这一身神气，可打起仗来方便实用。要是你愿意，我想让你去天津当新军。”
“新军好是好，可我还是想跟您进宫当禁军。”荣庆犹豫了一会儿，终究还是说出他来 这儿的意思。
“为什么一定要进宫当差？”恩海疑虑地瞅着对方。
“我… 我想跟二舅在一块儿当差。”荣庆躲着对方犀利的目光。
“你少跟我玩心眼儿。”恩海突然哈哈大笑。“你进宫当禁军，为的是想见吟姑娘 吧？”
“二舅！吟儿她… 她已经不在宫中了。”
“哦！这话怎么讲？”
“听人说太后把她赐给了瑞王府。”荣庆不敢说他来的路上遇见瑞王府的迎亲队伍，见 到吟儿身着新装坐在花轿里。
“没出息的东西！我看你是想昏了头。”按祖宗规矩，宫女只有父母双亡，才会由太 后，皇上和皇后赐婚给王府。吟儿不合这一条，因此可能性不大，再说真要有这种事，也要 通知其家人，显然荣庆不知从哪道听途说，也许是姐姐、姐夫有意骗他，让他死了这条。所 以恩海明知其中有诈，面子上也不挑破这层关系。
荣庆心思让恩海一语道破，顿时红着脸不说话，一脸无奈地站在那儿。其实恩海早已得 知他们家退了吟儿这门亲事，对此深为赞成，觉得叶赫家就这么一个儿子，不能为了一名宫 女再等六七年。
“庆儿！身为男子汉，不思忠心报国，为朝廷效力，成天想着儿女私情，你也太没出息 了。”恩海教训外甥，要他在家多为叶赫家族考虑，在外着眼于朝廷和当今之世。眼下外有 洋人欺侮，内有拳匪动乱，身为八旗子弟，竟然为一个女人痴心不已，耿耿于怀，实是对不 起列祖列宗和当今皇上。
二舅与父亲想法一模一样。男人结婚不过是传宗接代，留下祖宗的香火。男人活在世 上，应该以功名事业为重，所谓“雁过留声，人过留名。”丈夫者，唯有如此才对得起轰轰 烈烈的人生。
荣庆站在那儿脸一阵红一阵白，显然，他觉得二舅的话没错，何况叶赫家族的先人当年 跟着先皇立下无数军功，他自然不能愧对先人，另一方面他又觉得，自古英雄美人传下多少 佳话，为什么在他建功立业的同时，不能爱他所爱的女人？吟儿不仅是他自小一起长大的恋 人，更是他的妻子，因为他跟她在她入宫前，已经当着她妈的面拜过天地神明。
荣庆无奈地离开了二舅家，心里暗自沮丧。他决心要将吟儿的事打听清楚，直至水落石 出。他觉得父母和二舅，包括吟儿哥哥，根本没人理解他与吟儿之间的感情，世上没人能理 解，他也不需要别人的理解，反正他认定自己要走的路，不会因为任何人而动摇。
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第八章 大内恩怨
情同手足的平儿与吟儿同是宫中的奴才，竟然为主子对她们的远近亲疏生出莫名的 恩怨，皇上和皇太后，皇后和皇妃，都是一家人，为了各自不同的原由，产生了种种恩怨， 面子上和和美美，骨子里却要看谁玩得过谁！
吟儿由瑞王府回到宫中，心情久久不能平静。
想到秀子嫁的痴呆男人竟是那副模样儿，更加可怜这位生性好强的姑姑，她在宫中侍候 老佛爷满八年，到头来却落下这种下场，不能不叫人寒心。她并不知道慈禧原先要处死秀 子，甚至想让她顶秀子名份嫁到瑞王家，若不是茶水章从中说情，这个可怕的厄运便会落在 她头上。到了瑞王府，她作为伴娘将秀子从花轿上搀下时，她看见秀子两眼发直，那神情谁 看了都觉得心疼。
除了秀子，她想得更多是荣庆。这次见面对她来说太意外了，当她瞅着那傻新郎捆在发 疯的马背上，随时会闹出人命时，荣庆像从天上掉下似的突然出现在她眼前。这一切发生的 如此突然，如此之快，当她还没有明白发生的这一切究竟怎么回事时，事情已经结束了。她 觉得像在做梦，就像她过去许多次躺在炕上睁开眼，那历历在目的梦中所发生的一切已经不 复存在。
荣庆远在承德当护军，怎么突然回来了？半个月前，母亲探宫时她曾问起他，母亲笑笑 什么也没说，甚至连叶赫家也闭口不提，这在过去是很少有的，母亲好像有什么事瞒着她。 总不会荣庆那边出了什么事吧？想来想去又觉得自己大多心了，荣庆在闹哄哄的大街上，举 起脖子上的锦囊，两眼直勾勾地盯着她，尽管他什么也没说，但其中的意思却非常明白。锦 囊中藏着她剪下的头发，正是他俩叩拜天地的证物。
走廊上响起一阵碎步。她听得出是平儿回来了。从瑞王府回来后，她和她一直没顾得上 说话，见她挑起门帘进来，吟儿便兴冲冲地跟她打招呼。
“什么急事，一回来就让刘姑姑叫走了？”吟儿问。
“没什么。”平儿淡淡他说，看见吟儿在整理东西，知道她很快要搬到前院，和老佛爷 的贴身宫女住在一块了，心里有说不出地妒忌。
“平儿姐！今儿的事多险啊！”吟儿一边整理衣箱一边提起迎亲时大街上马儿撒野的情 景，其实是想引出有关秀子的话头，她觉得秀姑姑太可怜了，不跟平儿说说心里堵得慌。
“那是，要不是天上掉下个军爷，秀姑姑没等过门就得守寡了。”平儿看也不看吟儿， 站在窗边说。
“秀姑姑太可怜了… ”
“话儿不能这么说。那可是老佛爷的恩典。”
平儿一句话将吟儿堵了回去。吟儿愣了一会儿，随即陪着笑脸，说自己该死，不该说这 混帐话。
“知道就好。”平儿扳着脸说。
吟儿看一眼毫无表情的平儿，心里暗暗纳闷。自吟儿顶了秀子名份替老佛爷敬烟，成了 慈禧的贴身宫女后，平儿似乎不如从前对她好。今儿她作为秀子的伴娘，一个人坐一抬花 轿，平儿和其他宫女却坐在放嫁妆的蒲笼车里，跟小回回等太监挤在一起。她看出平儿脸上 不好看，回来一路上也不理她，当时她不在意，现在看来是有意给自己脸色看。想到这儿， 吟儿觉得没意思，无论是替老佛爷敬烟还是当伴娘，那都是刘姑姑分派的，又不是自己抢着 上，再说都是奴才，争什么高低上下的。
“我问你，”平儿突然转身问吟儿，“你认识救瑞王家傻姑爷的愣小子？”
“你指那位军爷？”吟儿吓了一跳，不知对方什么意思。
“我看见你跟他眉来眼去的！”
“好姐姐！你冤死我了，我不过跟你一样在那儿看热闹… ”吟儿看出对方神情很认 真，立即有种不祥之感，这可不是一般的小事。她一边笑一边稳住神，不让平儿看出她心里 慌乱。话又说回来，当时乱成那样，她怎么会注意我和荣庆一来一往的眼神，一准是连蒙带 猜，想从我嘴里诈出实情。
“别蒙我。我看得出。你一准认识他，要不他为什么举着脖子上的挂件让你瞧。”
“我没瞧见，都让你瞧见了，这一说怕是他跟你认识，要不你看得那么仔细！”吟儿见 平儿逼得紧，心里也发毛了，又不敢发脾气，急中生智，反过来将了对方一军。
“好了，我不跟你说了！”平儿张口结舌半天想不出词，气得一甩手挑起门帘走了。
吟儿犹豫片刻，念及她平日对自己的好处，加上两人同住一屋，闹得不高兴就没意思 了。她跑到门外，追上平儿叫住她。
“您生气了？”
“没气。”平儿脸上毫无表情，继续向前殿院走去。
“平儿姐姐！”吟儿讨好地叫。
“往后甭姐姐姐姐的瞎叫，宫里不许认亲戚！”其实平儿不仅为今儿迎亲的事生气。自 己进宫一年半，至今仍是个做粗活的宫女。相反，吟儿来了才半年，什么好事都让她沾上 边，都是十六、七岁的姑娘，谁不争个脸面，想到这儿就气不顺。
“咱们不是拜了把子的姐妹吗？”吟儿耐着性子哄她。
“‘把兄弟，臭狗屁’。干姐们儿，就那么回事儿！”
“好姐姐！别介呀。”吟儿拖住平儿，认真他说，“让我伺候老佛爷，我任嘛不懂。还 得您教我呢。”
“我教你？谁教我呀？像我这样儿的，能巴结上老佛爷吗？”平儿见她一再让着自己， 话说得硬，口气却软下来。
“平姐！这你就委屈我了，又不是我自个儿活动的，上头分派的呀。”吟儿一脸苦笑他 说，“要说做活，我真不乐意跟您分开，咱们在一块儿有说有笑，遇到难处您总帮我… ”
“别别，我别耽误您的前程！”平儿嘴上软不下来，心里多少有些触动，“你要是念点 儿旧情，也不指着你混好了提拔我，老佛爷跟前儿少给我上点儿眼药，我就感激不尽！”
两人正说着，小太监王回回来找吟儿，说李总管让她尽快收拾行李，等会儿就有太监来 帮她搬到前殿秀子住过的下房去。吟儿慌忙答应，急急地进了下房整理东西，平儿犹豫了一 会儿，终于跟在吟儿身后走迸下房，默地帮着吟儿整理东西。吟儿感激地看一眼平儿，想 跟她说什么，却不知说什么好。
吟儿从此身分比自己高了一截，平儿心里不舒服，却不得不接受这个事实。当她想起今 儿秀子出嫁路上的情景，心想秀子当年多得宠，到头来这样悲惨，古人说伴君如伴虎，这话 儿一点不错，因此吟儿也别太得意了。这样一想，她心里气顺多了，主动跟吟儿说起话来， 叮嘱她到了那边要处处小心。吟儿见她有了笑脸，也跟她有说有笑，但心里却多了一层提 防，不敢再提秀子出嫁路上的事。
吟儿在储秀宫东一间替慈禧敬烟。东一间是慈禧太后的起居室，一头连着寝宫，另一头 通往外问的正殿，正殿�