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“为了治病，你要耐得住心。”
“耐心？十多年的针灸、用药，您以为我还有多少耐心？我好累！”
打从有记忆以来，他的身子骨就比别人虚弱，稍有不螟就会染上风寒，一患病就难以根治，得在床榻病愀倔地躺上好些时日。？
当同龄的孩子们在外头追赶跑跳、嬉笑怒骂时，他唯一的去处仅有这个犹如囚牢般的寝房，头上只有慕容府这片天，看不见外面的世界，也听不到外界的声音。
多少次病重临危，他以为自己终能抛下这副躯体，逃离所有悲哀，但醒来后却发现，自己仍旧因在这副不中用的臭皮囊里。
除了他，没人能体会这种痛苦！
他宁愿魂飞魄散，宁愿！
“湍儿……”王氏心口一痛。上苍为何要让湍儿受此折磨？他毕竟只是个十五岁的孩子呀！
慕容湍枯瘦的十指插入发问，把头痛苦低吼：“我怎么会醒来，怎么不就此死去？老天爷为什么要让我醒来！为什么不让我死！为什么要这样折磨我，为什么不干脆让我解脱——”他沉愤压抑的低喃到声嘶力竭的咆哮，再到颓丧不平的哑语，一字一句都道出深刻沉重的痛不欲生。
王氏又惊又悲，没想到孙儿厌世的念头竟如此深刻。
“少爷当然不能死。”
斩钉截铁的否决，蓦地划破凄楚凝滞的氛围。
不是我！
也不是我！
众人你看我、我看你，猛摇头撇清和那句话的关系，赶紧闪身。？
到底是谁有那个能耐，向老天爷借胆插嘴啊？！大伙儿忙着让出一条楚河汉界，就见终点一颗从圆柱后方探出的小脑袋。
慕容湍沿着奴仆让出的方向看去，蒙上寒霜的厉眸，锁住正想缩回柱子后的小脑袋。
“再说一次。”一个乳臭未干的小娃娃也敢质疑他？
刚才说话的只有她，少爷应该是在叫她吧……栀儿发现大家都盯着她看，只好战战兢兢跨出一小步，探出半个身子，小手还胆怯地勾着柱子不放。
“少爷……当然……不能死。”她听话地照本宣科又说了一次，很紧张。
床上那蜡黄消瘦的面容倏沉。
“你凭什么决定我的生死？”
他毫无血色的狰狞怒容及一头披散的黑发，活像堂哥对她说过的地狱里会吃人的鬼魅，看得栀儿大气都不敢喘一下，小脸写满惊恐。
“别动怒，湍儿，这样对你的身子不好。”王氏劝说着。
“说话！”他瞪住栀儿，勃然怒喝。
她一个抽气，不敢不答腔。
“不是栀儿决定的。少爷如果死了，你的亲人会好难过好难过，可是为了不让少爷在天上看了也难过，所以只能偷偷在心里哭，哭好久好久，没有人愿意亲人死掉的……”栀儿想起自个儿的爹娘，不由得一脸落寞，现在少爷是她的亲人，她也不希望少爷有什么三长两短。
闻言，慕容湍心头仿佛挨了一记闷棍，不禁看向一旁面容忧愁的王氏。
祖奶奶……
这些年因为他，祖母苍老了许多，而他身为孙儿，却只一迳地沉沦在自怨自艾中，一点晚辈该尽的孝道都没有做到，反而教祖母徒增忧心。
他这副要死不活的样子，殊不知让最疼惜他的人有多心痛……一个年纪比他小的丫鬟都深知这个道理，那他算什么？！慕容湍，你真是个孬种！
晓色云开，天光自窗棂迤选而入。
栀儿站在榻旁，拿起覆在慕容湍额上的湿绢巾，小手仔细探查他额上的温度。太好了，少爷的桡退了！
紧抿了一整夜的粉嫩小嘴，总算扬起放心的弧度，她把绢巾褶好放到桌几上的铜盆盆缘，然后又回到床边盯着病榻上的人看。
少爷还是很不舒服么？连在睡梦中眉头也拧出两条深痕。
栀儿侧头想了想，忍不住探出小手……
昏沉寤寐间，慕容湍感到额上的绢巾被拿开，随之，一只微凉的小手抚上他的额。
他的意识犹仍昏沉，无心探究是哪个奴仆在看顾他，但当一只手轻揉着他眉间时，登时扫除郁积于身的难受，那陌生又依恋的感觉令他忍不住撑开沉重的眼皮。
谁……一待看清床畔的人儿，回想起日前得知的事实，慕容湍放松的身躯倏地紧崩。结果，这女娃根本不是什么丫鬟！
没想到纳媳冲喜这等事，竟然发生在他身上？
原本，为了祖奶奶，他知道自己不该再轻生，但在得知此事的当晚，不由得气愤难平地在租奶奶面前大发雷霆——“要是我好不了，你们是不是要一再地替我纳媳冲喜？叫她滚！”
说好听些，是为他沾喜气，但其实根各是死马当活马医。
他这一口气被老天爷操控，断不断气都无法自行做主，现在连好事也备受摆布，苟延残喘对他来说又存何意义？他气的其贵是身为病痨子的自己！
“湍儿，你有什么要求，祖奶奶凡事都可以顺着你，唯独这件事，祖奶奶坚持。往后就由杜栀儿来服侍你，地是你的媳妇、是你的命脉所系，仳离不得。”
“我还没众地拜堂，地不是我的谁！”
“你不喜欢栀儿也无妨，以她的出身，当你的侍妾已经是高攀了。弊婺棠痰囊馑妓芮宄蠢此粲行业靡匀⑵蓿退悴幌不抖盆俣材苋⒏雒诺被Ф缘拿殴胄悖盆俣徊还歉錾胁恢欠衲苎有悦奈贰？
但天杀的！他在乎的不是这些——
“少爷，你醒了！”栀儿见慕容湍睁眼，开心低晓，短短的腿儿奔至桧木桌边斟了一杯茶水，捧着茶杯又回到床畔。
“少爷，你一夜滴水未进，喝点水。”
慕容湍抚着发昏的额，烦躁地坐起身，冷漠格开她恭敬送上的好意。
栀儿一见他要起身，忙放下杯子，去抱来他的外衣想让他披上。
“不必。”他低喘道，声冷无温。
“少爷，披衣才不会受寒……”童稚嗓音在慕容湍的冷际下逐渐消失。
虽然这些天来，少爷极少发怒、也没有再摔药盅，但看到他冷然的面扎，她还是不免不寒而栗，深怕他像上次那样厉斥她，尤其是少爷瞪她的时候，她会以为少爷非常非常讨厌她。
“我不是叫你别出现在我面前？”
一看到她，他就觉得自己是个没用的废人，硬被塞了个女娃当媳妇，连拒绝都无从拒绝起，这种感觉不是普通的窝囊！
“可是，老夫人会不高兴……”栀儿垂首落寞低语。
前天她听从少爷的吩咐不踏入湍楼，老夫人知道了虽然没有责怪她，只叫她要更尽心服侍少爷，但她看得出来老夫人并不高兴，她好像不管怎么做都不对……慕容湍眉峰绞拧，只能任胸中的烦愠，揪扰着他郁结的心。
祖奶奶料定他不肯接受杜栀儿，但他若故我，杜栀儿只会落得里外不是人的下场，难道合该说她有这种命格，注定她活该倒楣？
该死！
栀儿偷瞄不发一言的慕容湍，瞧见他面容沉寒，她忐忑道：“少爷有什么事，都可以吩咐栀儿做，栀儿虽然才八岁，可是栀儿会烧饭、洗衣、洗碗、打水、烧水、扫地、捶背，求少爷别讨厌栀儿、别拿栀儿去换钱，栀儿会听话认真。”
叩叩——敲门声轻传，接着是一道刻意压低的少女嗓音。
“栀儿，我送汤药来了。”
一听是送汤药，小小身子立刻来到门前，使劲拉开两扇沉重．的精木门扉。
“你听着，要是汤药凉了之前少爷还没醒过来，你就端回厨房再热一遍，知道么！”端着药盅的大丫鬟走入厢房，原本对栀儿颐指气使的态度，在见着坐在床榻上的人后，登时变得怯懦畏缩，与先前判若两人。
有点脑筋的奴仆都懂得看主子脸色，见风转舵，因冲喜而入府的栀儿不得少爷好感，已是府里众所皆知的事，因此大多人对栀儿也都冷冷淡淡的，态度自然不会客气到哪去。
“少、少爷，奴婢给您送……送汤药来……”“东西放着，没你的事了。”
慕容湍故意对犬丫鬟的言行视而不见，无心替他的“小媳妇”仗义执言。
“是……”大丫鬃宛如得了获赦令一般，急忙逃离像是会吃人的屋子。
慕容湍的阴晴不定，早让湍楼成了乌烟瘴气之地，除了不得不服侍他的奴仆之外，根本没人敢接近湍楼，就怕盘盅、碗筷会砸到自己身上，无怪乎大丫鬟在发现主子醒着时，会吓得结结巴巴。
栀儿小心翼翼地把放在桌上的药盅端到床边，一心放在伺候他喝药上，压根不介意旁人对她的颐指气使，其实在叔父家也早习惯遭受白眼了。
她尝了一小口试试温度，突然皱起小脸。唔，好苦喔……温度合宜，她便递上前。
“少爷，汤药要趁热喝。”
不必看她脸色，空气中弥漫的浓浓苦药味已经让慕容湍皱眉，他只觉得反胃，一如日前，撇开头拒喝。
“倒掉。”
“倒掉？不可以的……”
“你允诺会听话，嗯？”他挑眉。
“可是……”捧着药盅的栀儿，面有难色。？
这汤药要熬很久，倒掉岂不是辜负了厨房刘大娘守着炉火熬药的苦心？而且不喝药的话，病怎么好得快？
“难闻死了，拿开！”慕容大少不耐烦了。
他嫌恶的神情让栀儿顿有所悟。
“少爷，你怕苦，对不对？”
被一个小女娃说中弱点，慕容湍当下耳根子一热，狼狈哑口。
“栀儿也怕苦，以前受了风寒的时候也讨厌喝药，可是娘说过‘良药苦口’，多吃颗甜糖就好了，栀儿最喜欢糖葫芦喔。”她侧着小脑袋思索了下。“栀儿这就去替少爷买糖葫芦——”“站住！谁怕苦来着。”慕容湍不甘示弱，捞过药盅凑到嘴边。
浓烈刺鼻的味道让他有所迟疑，但瞥见栀儿啾着他看的清澈大眼，只得一鼓作气，憋着气将药汁灌入口中。他都十五岁了，才不想让人认为他堂堂慕容少主是个喝药还要讨糖吃的小娃娃！
“呕——”
岂料喝得过急，强烈的苦涩刺激味蕾，加上他身体虚弱不适，药汁全被呕了出来，连带的，昨日入腹的食物全都反胃呕出。
“少爷！”栀儿一惊，末及细想，直接用手去接青黄交错的秽物，就怕少爷弄脏了自己。
慕容湍这一吐，足足又是高烧又是呕吐了三日，食药皆无法入口，急得慕容府上下人仰马翻……不过，慕容湍这一回的急症倒是来得玄妙，大吐特吐三日后，早被宜告难愈的病况渐有起色。久病卧床之人已能离榻而行，这对长久以来笼罩在愁云惨雾下的慕容府来说，无疑振奋不少。
“大娘。”
“哎呀，是栀儿啊！”正在以慢火炖药的厨房管事刘春，笑吟吟地看向来人，一见来人手上端来的空盘盅，惊喜道：“少爷把药膳都吃光了呀！栀儿，真是多亏你了。”
栀儿羞怯一笑。
“大娘，别这么说，栀儿年纪小，没能帮上什么忙。”这几日，少爷房里不断有大夫、奴仆进出，她确实帮不上什么，只能替他们端端碗盘、水盆。
“就是说呀，还不是一样惹少爷嫌！”
“说不定少爷还觉得碍手碍脚！”’
在一旁洗碗的两名丫鬟，故意用栀儿听得到的音量讥讽，语气酸不溜丢。？
童养媳未正式过门前，跟她们这些丫鬟的地位没什么不同，况且谁不知道，少爷一开始就对冲喜的小媳妇半点好感也无。
“作奴才的碎嘴什么，洗你们的碗！”刘春没好气地斥道，而且对栀儿扬开笑容。“别听她们。汤药就快妥了，等会儿让你给少爷送去。”
“好。”栀儿乖巧地点点头。少爷不喜欢她是事实，虽然有点感伤，但她依然珍惜现在不必三不五时遭打骂欺侮或挨饿受冻的幸福。
刘舂突然叹了口气。“唉！药膳少爷是吃了，但汤药总是原封不动，真不知如何是好……”她每天熬药，也真不知在熬个什么劲唷！
“大娘，汤药真的好苦喔，一点也不好喝。要是长期得喝这个，栀儿大概也会像少爷一样拒喝吧。”少爷真的好可怜喔。
“有什么法子呢，喝完吃颗甜糖润口便是，只不过少爷不爱甜品。”
“有办法让汤药变得较不苦些么？”栀儿仰头问。？
“有呀，某些药方掺点甘草或蜂蜜熬煮会比较好人口，可有些不适合。”
“那么，少爷的药方能么？”
“这得问大夫了。”
“谢谢大娘！”栀儿露齿一笑，清瘦小脸浮现光彩，朝刘春弯腰鞠躬后，便提起裙摆跑出厨房。
一脸茫然的刘春楞楞望着栀儿远去的身影，顿感丈二金刚摸不着头脑，在原地喃喃自语：“这丫头谢我啥呀？伺候少爷汤药这么久，我怎么从没听说少爷怕苦？少爷怕苦么……”第三章白驹过隙，三载春秋飞逝。
朝日春雨过后，苍穹清碧如洗，曲榭畔，花心绽，柳眼明。
穿过幽径曲榭，慕容府深处有一座清幽静谧的书斋。
论经谈赋的声音从书斋里傅出来，一名丫鬟装扮的女孩儿，轻手轻脚来到书斋开敞的门边，在门测抱膝席地而坐，静静聆听门内的畅谈，没有惊动任何人。
清风拂面，也拂过枝模上的新绿，一切乎和悠然。
忽尔，一阵嚷嚷优了清幽。
“栀儿，原来你在这儿呀！老夫人要我禀告少爷，说是施小姐来了，我上湍楼找不着少爷，你知道少爷在哪——啊，集总管？！”茴香一见跨出书斋的男人，才意识到自己误扰少爷读书，赶忙磕头陪罪。
“集总管，我我我我我……不是故意的……”呜呜，都怪她急着找栀儿，把规矩给忘了！
“集总管，是我不好，茴香她是无心的。”栀儿紧张地随同龄好友低头认错，打断讲课是因她造成，不是茴香。
饱读诗书、学识丰富的集方身为慕容府总管，也担任慕容府教席，连京城首富的秦家公子也慕名前来请益，秦家公子也因此与年岁相仿的慕容湍结成莫逆之交。
“嘿，小姑娘，在门外偷听不累么？”
秦啸日笑问，清逸不凡的五官俊美慑人。他早就发现这个时常来偷听的清秀女孩，相信慕容湍与集先生也知道，只是都故意视而不见。？
“我……对不起……”不甚光明的行径被点明，栀儿双颊羞赧得烧红，偷偷抬眼顾了一脸冷然的慕容湍，随即飞快垂下颈项，愧害得头都抬不起来。？
糟了，被少爷知道，少爷会不会更加讨厌她……“别紧张，好学有什么好抱歉的。”秦啸日泰然自若：心念一动。“这样吧，我这个人懒得磨墨，让她来替我们裁纸磨墨，集先生、慕容，你们认为可好？”
三年前慕容湍纳媳冲喜的事，只有府内的人知道，而慕容湍更是忌讳有人在他面前提及此事，因为这总会提醒他必须度过备受摆布的过去和未来，他深深厌恶这种无力感。因此秦啸日并不知悉栀儿的“身分”，只当她是个普通的小丫鬟。
读书人懒得磨墨？慕容湍睐了眼好友。
谁叫他是富家子弟嘛，能懒则懒！秦啸日回以理所当然的眼神。
“差小厮来做。”慕容湍冷冷道，只应了一半。
“她不可以么？”秦啸日不解。
“这里是你能来的地方？”他不答反问，冷漠黑眸斜睨噤若寒蝉的栀儿。
这就是慕容湍，倨傲依旧，但曾经药石罔效的病体己然康复，现在的他外貌英飒浚挺、嗓音清朗有裨，完全不复见当年面黄肌瘦的虚弱模样，只不过对童黄媳的冷淡更甚以往。
任谁都听得出这昭然若揭的否定，将栀儿的渴望全数打碎。
“栀儿错了，栀儿不该偷听，下次不敢了，求少爷原谅……”她早该懂的，少爷根本不想看到她，她又怎能冀盼到书斋工作？只要能留在慕容府图个温饱，已经是她最大的奢求了。
“还有下次？”看她跪地求饶的模样，慕容湍就有气。府内之人犯错本随主子发落，但问题是，他连赶她出府的决定权都没有！
“没有下次了！”栀儿猛摇头，急着保证。
“施家小姐来访，老夫人铁定命人来唤我，今天的课到此为止。”心浮气躁的慕容湍宽袖一甩，颀长身影跨出书斋；听着看着；秦啸日有感而发。
“喷，慕容湍那家伙一遇上你，好像都会变成一个里着无名火的冰块。”
栀儿一听，三年来没有圆润多少的尖瘦小脸，顿时隐去光彩。？
少爷对她总是厉多于和、冷多于温，府里有些人说，少爷由于不满被迫冲喜纳媳，才会觉得她碍眼。
她不知道自己究竟哪里错了，就因为她是老夫人替少爷冲喜所买进府的媳妇，所以无论她尽多大的努力服侍少爷，少爷依旧讨厌她？
见小姑娘神态落寞，秦啸日忙打图场：
“我没有恶意，我的意思是他怪，不是你怪。”
看来这个小丫鬟是被分派到湍楼伺候的奴仆，但慕容湍对她似乎比对其他下人严厉了些；他也发现到，她一见着慕容湍就会自动开躲，活像小耗子见了猫。
栀儿忙不迭地摇手澄清。“惹少爷心烦，是栀儿不对。”
“你叫栀儿，是么？别跪了。”秦啸日嘴角含笑，不觉娟秀的她惹人厌。“我这儿有本古诗集，已经请透了，就送给你吧，不懂之处可以问集先生，相信他会乐意解惑。”
“要给栀儿的？”她望了望集方，迟疑地不敢伸出手拿。
“收下吧。”集方颔首。今日之事他也有责任，一直以来没有揭发栀儿躲在门外偷听的行径，也是因为不舍斥退求知若渴的她。？
欣喜之情写在栀儿小脸上，她收下书册，朝秦啸日弯了好几个身。
“谢谢秦公于！谢谢秦公子1”好棒呀，她也有一本书了！
“去忙吧。”秦啸日微笑以对。
栀儿与茴香朝他们恭敬裆身，便离开书斋。
一路上，栀儿始终把书册宝贝地捧在心口，看得茴香不禁感叹：“秦公子真的是个大好人煞，要是少爷对你能有秦公子一半好，你的处境就不会——”她打住口，怕惹好友难过。栀儿是少爷．的媳妇，但少爷却一点都不把栀儿看在眼里，让栀儿在其他下人面前一点尊严也没有。唉，她实在不懂！
“只要少爷高兴，我做什么都无所谓；”真的！栀儿小小的嘴角挂着笑。
慕容府常来一位小娇客，才芳华十二的施咏蝶，已生得娇俏可人、甜美出色，俨然是美人胚子，尤其那娇嫩如黄莺出谷的笑语，令闻者无不驻足留连。